Assassin of kings.

      Несколько мелких камней скатилось вниз. Гвин ухватился за край выступа и подтянулся. Он перекатился через край и лег, тяжело дыша. Холодное голубое небо равнодушно взирало на него. Приближалась зима. Крестьяне делали запасы, утепляли дома, а ведьмаки направлялись на зимовку. Те, которым было, куда идти. Другие искали иной способ. Как и Гвин. Уютный Каер Морхен был не для него. Нужны были деньги, а их не было. Поэтому он брался за любую работу. Ведьмак встал и пошел глубже в лес. Под ногами что-то хрустнуло. Гвин посмотрел вниз. Это была нога...человеческая. Он был близко. Похоже, что зверь случайно откусил добыче ногу. Гвин пошел дальше. Следов присутствия становилось все больше. Поломаные ветки, ободраная кора и следы когтей на деревьях. Очень больших когтей. Тот, кто их оставил не прятался. Он был здесь самым сильным. До прихода Гвина. Ведьмак остановился перед небольшой пещеркой. Она уходила вниз на несколько метров. Вход походил на пасть зверя, там обитавшего. Зверь учуял ведьмака. Если пойду дальше, он бросится за мной, останусь стоять, нападет, подумал Гвин. Он взял с пояса бутылочку с эликсиром, выпил. Тело скрутило судорогой, но потом отпустило. Грач увеличивал силу мышц, без которой в этом бою не выжить. Гвин начал спускаться. Из зева пещеры донесся рык, злобный, предупреждающий. В темноте блеснули когти и немаленькие клыки. Волколак завыл и клацнул пастью. Из его плеча торчала стрела, результат работы очередного псевдоохотника на чудовищ. Стрела была смазана невероятно мощным ядом, способным убить даже волколака, только вот дозу расчитали неправильно. Ее хватило, чтобы серьезно ранить монстра, но не убить, вместо этого она довела его до бешенства. Человек, бывший монстром, окончательно утратил рассудок, слился с волком. Ведьмак был бы рад, будь другой способ, но его не было. Монстр нападал на людей из ближайшей деревни, убивал женщин и детей, невинных. С этим нужно покончить. Гвин вытащил из ножен один из серебряных мечей и выставил перед собой, очерчивая лезвием в воздухе круги. Волколак припал к земле, готовясь к прыжку. Они замерли. Чудовище и ведьмак. Зверь и охотник. Сойдутся двое - выйдет один. Волколак ударил первым. Он распрямился, устремляясь к Гвину. Ведьмак ушел в сторону, и когти просвистели в милеметре от его лица. Гвин сделал пируэт и рубанул монстра по руке. Волколак завыл, но не от боли, от ярости. Зверь развернулся, зубы клацнули перед лицом Гвина. Тот отпрыгнул назад, уворачиваясь от ударов тяжелых лап. Из левой, поврежденной ведьмаком, обильно капала кровь, но монстр не обращал внимания. У него была одна цель. Убить. Разорвать. Уничтожить обидчика. Гвин уперся спиной в стену. Отступать было некуда. Волколак ринулся вперед. Ведьмак подпрыгнул, оттолкнулся от стены и перелетел через него, рубанув по спине. Волколак ткнулся в стену и завыл. В этом вое слышалась ярость, и досада. Добыча снова ушла. Гвин левой рукой стянул с пояса серебряную цепь с грузиком на одном конце. Часть намотал на руку, а другую начал раскручивать. Волколак глухо зарычал и прыгнул. Гвин выбросил вперед руку с цепью, уходя в сторону. Волколак упал, замотанный в цепь. Он завыл и попытался вырваться, но безрезультатно. Цепь была прочной, серебряной, а волколак не любил серебро. Гвин подошел к нему, обхватил рукоять меча обеими руками, острие было нацелено в сердце монстра. Волколак не осознавал близости смерти, безумие поглотило его. Ведьмак опустил клинок. Лезвие прошло между ребрами и пронзило сердце. Волколак задергался, начал кататься по земле. Изо рта пошла пена. Гвин поднял меч еще раз и отсек ему голову.       Староста покосился на лежавшую на столе голову волколака, за тем на лужицу, натекшую из-под нее, на ведьмака. Тот терпеливо ждал, пока староста выложит деньги. - Что-ж работа сделана. Получай плату. Меч небось зачарованный. Можно глянуть? - - Нет. - - Ну, нет, так нет. Триста девяносто оренов. - сказал староста. - Было триста шестедсят. - ведьмак нахмурился. - Нужно же нам как-то жить. Тебе триста семьдесят - мне двадцать. Идет? - староста что-то написал и поднял глаза. Ведьмак нахмурился и склонил голову вправо, смотря на старосту пугающе бесстрастным взглядом. Тот заерзал и сказал: - Триста семьдесят пять. -       Дверь хлопнула за ведьмаком. Староста поднялся с пола, зажимая рукой правый глаз. Удар у ведьмака был не слабый. - Тьфу ты, честный весь из себя. - голова монстра улыбалась ему. - Чего лыбишься? - Гвин вышел на улицу. Конь уже ждал там. Сунув в мешок деньги, ведьмак запрыгнул в седло и поехал дальше по дороге. Он был мрачен, задумчив, поэтому конь шел не спеша, стараясь его не потревожить. А У Гвина было много поводов быть мрачным. Спустя два дня пути по дороге он наткнулся на эту забытую богом деревеньку. Она резко отличалась от Родничков. Крыши здесь были покрыты только соломой, почерневшей от грязи, а дома были покосившиеся и деревянные. Народ полностью соответствовал виду зданий, где он жил. На ведьмака глядели с ненавистью и презрением. Прямо на глазах Гвина люди делили имущество человека, бывшего волколаком. В таверне какой-то самодур назвал ведьмака выродком. Он поплатился сломаным носом. Мало того и еще и староста оказался редкостным [нецензурное нильфгардское слово]. Ведьмак был зол, очень зол. Радости не прибавила полдневная беготня за волколаком. Ряды покосившихся домов закончились и потянулся лес. Недавно прошел дождь, и кора была черной от влаги. Казалось, погода полностью соответствует настроению Гвина. Ему на глаза попался указатель. Стрелка указывавшая вперед гласила: "Новиград". - Ну что, дружок, в большой город? - конь подтверждающе заржал. - Кстати, надо бы тебе имя придумать. Может, Ворон? - конь кивнул. - Ну вот и хорошо. - Ведьмак поехал дальше.       - Вот холера! - выругалась Анна, откинув со лба прядку рыжих волос. Источником недовольства девушки была лужа грязи на мосту, в которую наступила ее кобыла. Грязь заляпала совсем новый плащ из зеленого сукна. Разочарованно вздохнув, Анна направила кобылу дальше к воротам Новиграда. Новиград. Вольный город в дельте реки Понтар на территории Реданиии и один из крупнейших торговых центров мира. Через порт Новиграда проходили корабли со всего света и, разумеется, приносили сказочную прибыль, а уж городу было, куда девать эту прибыль. В Новиграде было все: каменные дома, мощеные улицы, морской порт, склады, четыре водяные мельницы, бойни, лесопилки, крупное башмачное производство и вдобавок все вообразимые цехи и ремесла. Монетный двор, восемь банков и девятнадцать ломбардов. Дворец и кордегардия — аж дух захватывает. И развлечения: эшафот, шибеница с опускающейся платформой, тридцать пять трактиров, театр, зверинец, базар и двенадцать борделей. Много. Анна въехала через открытые Оксенфуртские ворота и направилась в сторону корчмы " Злой лось ". Ее владелец был должен ей, поэтому там она рассчитывала найти комнату и еду. Нет, она, конечно, могла остановиться в любом другом месте, но тратить денег не хотелось. Кобыла остановилась перед корчмой. Из нее веяло запахом еды, доносились веселые голоса и музыка. Наконец, нормальная еда, а не бадяга из придорожных таверн, подумала Анна. Она привязала лошадь и вошла внутрь. Внутри было сухо и тепло. В камине потрескивал огонь. - Ба! Анна, ты? - корчмарь оторвался от натирания до блеска стойки и поспешил к ней. - Я, Гвенес. - Проходи, садись. Дана, обслужи милсдарыню. Гвенес был мужчиной лет сорока с легкой проседью в волосах и следами от оспы на лице. Дана, его дочь, была девчонкой лет восемнадцати. Она подбежала к столу, за который села Анна. - Что будете? - Да каши, как тогда, если мама еще готовит. - Конечно, готовит. Дана убежала, а к Анне подсел Гвенес. - Ну, Анна, рассказывай. Как сама, как жизнь? - спросил он, улыбаясь. - Да живу помаленьку, а у вас как? - Все благополучно, благодаря тебе. Если бы не ты, не сидел бы я тут. Анна стянула плащ и осталась в синей куртке без рукавов и белой льняной рубашке, мигнула глазами с вертикальными зрачками. На поясе у нее висел одноручный меч с навершием ввиде кота на рукояти. Анна была ведьмачкой из школы Кота. Год назад она спасла Гвенеса от смерти от лап гуля, когда тот ездил навещать родственников. Он столкнулся с ними на дороге и был бы мертв, не проезжай Анна мимо. - Ну, то было давно. Можно ли снять комнату? - Так я бесплатно дам. Должен я тебе. Дана принесла тарелку каши с мясом и поставила на стол. Анна накинулись на еду. - Впрочем, ты сюда, чай, по делам приехала. - продолжал Гвенес. - Да. Работу ищу. - Работа есть, только вот... - он замялся. - Что? - Анна оторвалась от тарелки. - Конкурент появился. - Анна от удивления подавилась кашей. Откашлявшись, она посмотрела на абсолютно серьезного трактирщика. - Кто? - Ведьмак. Час назад в город приехал. Мне знакомый говорил. Сам весь в черном, конь у него черный, да еще и оружием обвешан. Анна бросила ложку в тарелку и начала натягивать плащ. - Ты куда? - спросил неожидавший такого трактирщик. - Искать конкурента.       - Эй, выродок! - Гвин отвернулся от воды, текущей под мостом Святого Григория, и поглядел на крикуна. Им был рябой громила, стоявший во главе группы из пяти человек. У каждого с пояса свисали мечи. Одеты они были не бедно. - Ты что забыл в Новиграде? - эта компания начала окружать его. Сзади были перила моста, спереди - эти уроды. Гвин прислонился к перилам и скрестил руки на груди. Ему было интересно, что будет дальше. Компания явно была пьяна, кроме одного человека. Тот хмурился и смотрел на ведьмака с испугом. Его не убью, подумал Гвин. - Может, ну его. - робко начал трезвый. - Чтоб такой мутант наш город загрязнял? Нет. - возразил рябой. Гвин хмыкнул и отвернулся к воде. Коня он оставил у корчмы, а сам пошел искать работу, но остановился на мосту. На душе все еще было паршиво, а избиение пары дураков могло поднять настроение. - Э, ты глухой? Гвин не отреагировал. Рябой подошел с схватил Гвина за плечо. И тут ведьмак ожил. Он вывернул рябому руку и перекинул через перила, в последний момент схватив за ногу. Рябой болтался над водой. - Боишься? - спросил Гвин. Рябой только закричал. - Знаешь, страх, он как гравитация, все, что тебе нужно, лишь один толчок. Дружки рябого окончательно протрезвели и испуганно пятились назад. - Отпусти! - завопил рябой. - Неудачный выбор слов. - Гвин разжал руку. Рябой с воем мессершмитда понесся к воде. Гвин развернулся, его дружков и след простыл. Раздался всплеск. К нему бежали стражники. В руках они держали обернутые тканью булавы, аналог полицейских дубинок. Гвин положил руку на рукоять меча. - Брось! - крикнул ему один. - Вы сейчас же отведете меня к градоуправителю. - Ага, отведем, только вот в тюрьму заглянем. Гвин сложил руки в знак Игни, направив их в небо. Стражники отшатнулись от него, увидев взвившийся вверх огненный столб. - Ведите, а то я дороги не знаю.