***
1665 год. Лондон. "Период Чёрной Смерти" Нищета, грязь, голод, чума, плохо развивающийся социум. Эти чудовищные, чёрные жизненные факторы ужасно влияют на людей, превращая некогда яркие индивидуальности в пустоту, ищезнувшую вместе с пылью под ногами равнодушного населения. Вокруг только серость, обман и болезни, которые убивают людей изнутри, заставляя с каждым днём, с каждой секундой всё больше и больше захлёбываться страхом от безысходности, неизвестности и бессилия. Так сейчас везде. И город, и окружные деревни не горят прежними пожарами кровавых революционных страйков, но медленно тлеют от дифецита продуктов первой необходимости, от ущемлений прав, унижений правящей власти, от чумы. Всё слишком сложно. В городе нет порядка, лишь только лёгкое ощущение его видимости, ведь полиция как-то всё-таки пытается держать обозлённых бездомных на коротком поводке. В воздух въелась трупная вонь, умершие просто гниют на обочинах и тротуарах, разлогаясь на глазах прохожих. Всем всё равно. Каждый тревожится только за себя. Людям проще закрыть глаза на окровавленные дворовые покрытия, гниль под ногами... им проще пройти возле холодной серой бетонной стенки или переступить через умирающего, главное, чтобы их никто не заметил, главное смешаться с толпой и быстрее попасть домой. Некоторые считают свои законные четыре стены непробиваемым убежищем, где можно пережить весь этот ужас. Это доходит до паранойи. Целые семьи погибают из-за того, что просто побоялись выйти на улицу за едой и питьём, они умирают от страха, так и не осмелившись хотя бы попытаться жить. Численность смертей в деревнях превышает городскую смертность. Везде царят звериные законы. Людей убивают по разным причинам: чтобы прокормиться, просто из страха подцепить чёрную заразу, из-за сумасшествия... В деревнях людям гораздо сложнее, чем в городе. Нет продуктов, нет места, где их можно преобрести, нет ничего... только слёзы и безумие. Встречаются моменты, когда семьи собирают все свои пожитки, забирают всех здоровых членов семейства и просто уходят, исчезают в лесу, надеясь найти покой в зелёных чащах, в дали от алчных людей, в дали от цивилизации. Но ещё есть экземпляры, которые пытают судьбу в самом Лондоне. Это чаще те, кому нечего терять или же наоборот те, кто боится потерять последнее ценное в жизни. Представителем этой отросли неудачников является шестнадцатилетняя Елена Гилберт. Девушка: дочь деревенского доктора, просто лишившаяся практически всей своей семьи за одну ночь. Её отца зарезали, у неё на глазах изнасиловали и убили мать. Осталась сестра близнец Кэтрин, которая ополоумела от увиденного, и пятилетний братик Джереми. Выжить им помогла смекалка Елены... она спрятала брата в шкаф, а свою сестру на чердаке. После этого кошмара Елена перестала улыбаться, девушка была схожа на выжатый лимон. Сестру с братом определила к старенькому дяде на ферму, а сама подалась в город на работу. Она работала и днём и ночью, бралась за всё. Жила в съёмной комнатушке, которую арендовала у старого картёжника и пьяницы, за гроши, а остальные заработанные деньги отправляла дяде Джеку. В один злополучный вечер Елену просто проиграли в карты... Её отдали в уплату долга, будто какую-то вещь. Те люди, кому она была отдана, решив подзаработать продали молоденькую шатенку в известный лондонский бордель, которым владела алчная женщина по имени Клариса Денверс. Её будто котёнка на рынке рассматривали чуть ли не под лупой, прежде чем купить. Это унизительно. Клариса сразу поняла, что на Елене с её внешними данными можно отлично подзаработать. Отмыв да причесав девушку, Денверс переодела Гилберт в роскошные наряды и определила в отдельные покои с шёлковыми одеялами. Но после первого клиента было понятно, что проституткой Елена работать не собирается. Она плакала и вырывалась, угрожала клиенту осколками из-под бутылки виски. Она боролась с этой безвыходностью как могла. Но Клариса не из тех, кто терпит подобное обращение к себе и делу, которым она занимается. Женщина в тот же день отдала Елену пьяному мяснику, пришедшему попробовать какую-нибудь дешёвую шлюху. Он не слушал плач, ему было всё равно на крики и просьбы о пощаде. Он жёстко взял. Он просто порвал одежду на юном теле и тут же начал шарить по нему руками, он исследовал языком каждый сантиметр нежной кожи, он издевательски сжимал запястья, которые были прижаты к стене вместе с корпусом. Мужчина не скупился в пощёчинах и ударах. А когда он насладился её унижением и теплом молодого упругого тела, освободив член, грубо вошёл в девушку сначала спереди, одаряя её резкими толчками, от которых шла кровь... потом сзади, поставив её раком на колени у грязной стены. Он таскал Гилберт за волосы, в то время как сзади всё быстрее и быстрее двигался в ней. Мясник вёл себя учтиво своей профессии, он был жесток. Всё не прекратилось даже после того момента, когда он кончил. Мужчина оставил бедную обессиленную шатенку на холодном полу, а сам продолжил хлестать вино из бутылки, не обращая внимание на плач и кровь, он привязал её к поручням кровати своим ремнём и продолжил ощупывать своими грязными пальцами чувствительную грудь, мясник целовал Елену от шеи, спускаясь всё ниже, параллельно оставляя на коже красные пятна от бороды. Когда он опустился ниже пупка, его сильные мускулистые руки резко раздвинули девичьи ноги. Мужчина посмотрел в полные болью и унижением глаза и опять вошёл в красавицу, ритмично набирая темп. Руки сильно сдавливали ягодицы, он постоянно закатывал глаза от удовольствия и стонал. Елене хотелось умереть. Это слишком больно, слишком унизительно, слишком сложно. Эта ночь для неё была будто бесконечная... Когда это прекратилось, взошло солнце. Гилберт с виду напоминала труп, да и изнутри тоже не чувствовала себя лучше. Клариса велела отнести её к доктору... Спустя две недели ссадины и синяки исчезли. Но на сердце осталась огромная брежь. Ей хотелось умереть, но маленький лучик света, который связывал её с прежней жизнью не давал покончить с жизнью. Ей пришлось дать согласие на работу в этом публичном доме, при условии, что сестра и брат будут жить при усадьбе, помогая на кухне и во дворе. Ради них она была готова переступить через свои принципы, она забыла о гордости, наплевала на достоинство... уже было всё равно, ведь всё что можно было в этой жизни, она потеряла, теперь главное было заботиться о семье. Елену вернули в дорогие покои. Клариса выполнила все требования девушки. Кэтрин работала на кухне кухаркой, а малыш Джереми мыл посуду. Они были на глазах, постоянно рядом - так спокойней. Каждую ночь покои шатенки посещало около четырёх клиентов. Все были чаще высокопоставленные чиновники или помещики, которые изменяют своим жёнам. Они боготворили Елену, дарили ей дорогие подарки, некоторые даже делились сокровенными тайнами в постели. Но ей было всё равно. Это просто работа. Работа, которую она ненавидит. Единственный приятный момент за сутки это в основном восход солнца, символизирующий конец смены. Всё утро и весь день можно сидеть взаперти от всех противных пошлых взглядов, от которых выворачивает наружу. Обычно Елена просто набирает ванную с различными запахами, маслами, и пытается смыть с себя прикосновения мерзких мужиков. Но это не помогает, всё время ощущение грязи и чьих-то пальцев сидит внутри, вызывая омерзение к самой себе. Хочется кричать и плакать... она делает это, но только тихо, чтобы никто не видел ещё одно её унижение. Вот так проходит день, а ближе к вечеру приходиться одевать чулки, корсет, фальшивую улыбку и идти работать. Так постоянно, так всё время... И это продолжалось бы до конца её жизни, если бы не одна ночь***
Я был монстром. Всегда и постоянно был только лишь кровожадным убийцей. За все мои 600 лет существования я не смог познать настоящего вкуса жизни, не смог ощутить любви семьи, поэтому единственное, что остаётся - это убивать, наслаждаясь каждой каплей людской крови. Когда ощущаешь власть над чьей-то жизнью, становится проще, а точнее становилось раньше... становилось до одной проклятой ночи, которая перечеркнула все мои понимания чувств...
Смерть заставляет совершать безумные поступки. Смерть близких заставляет прибегать к радикальным методам. Не желание расставаться с любимыми толкает на сумасшествие. Эстер Майклсон не была безумной или чокнутой, она просто любила свою семью и хотела, чтобы они были вместе вечно. Будучи могущественной ведьмой Эстер имела возможность осуществить своё желание. С помощью чёрной магии женщина превратила всю семью в вампиров, она дала им безумную силу, которая сделала их бессмертными и могущественными, но погубила их человечность. Она надеялась, что вся семья будет вместе, но случилось обратное. Майклсоны стали просто кровожадными тварями по одиночку. Кол Майклсон является той частью семьи, которую чаще перевозят с собой в гробу, но не сегодня. Сейчас он в Лондоне. Да, на данный момент это не самый благоприятный город для туризма, но его не пугает чума. Взрывы чумы были и раньше. Чёрная смерть преследовала человечество с ранних лет восхождения цивилизации. Одни из первых упоминаний про эту болезнь можно прочесть в письменах о войне на земле Иллады, между Троей и Грецией. А Кол достаточно древний, зрелищами с кучей трупов на тротуарах его не испугаешь, плюс ко всему парень бессмертен и никакие болезни его не берут. Единственный интерес у вампира, которого в очередной раз предали родные братья и сестра - кровь, алкоголь и женщины. Не странно, что в сегодняшний дождливый осенний вечер Кол забрёл в приветливое помещение с яркой вывеской "Кофеин". Отличительная черта всех борделей и пабов в том, что они красочные и всегда работают, несмотря на ситуацию вокруг. Любовь, ласка, хороший алкоголь и крыша над головой нужны всегда любому страннику, это то и привлекательно в таких заведениях. Майклсон выкурил сигару возле здания за разговором с охранником. Ему было интересно разузнать с кем тут можно повеселиться. Получив нужную информацию, парень поправил шляпу и зашёл во внутрь. Помещение было дорогим, вульгарным и пафосным, прямо как его хозяйка. Заприметив солидного клиента, Клариса сразу же отправила к нему Шенон, одну из своих второсортных шлюх. Крадкой вызывающей ходой Шенон сократила расстояние между собой и вампиром. Он сидел за столиком возле окна и пил дорогой бурбон. Девушка безо всякого стеснения подсела к нему за столик. - Не желаете развлечься, сударь? - брюнетка отодвинула ткань подола, просовывая ногу в разрез платья, этим демонстрируя свои чулки. Кол ухмыльнулся. Девушка была красива, но её поношенность была слишком броской. - Ты умеешь развлекаться, красавица? - хмыкнул он, заглядывая в глубокий вырез шлюхи. Она демонстративно нагнулась немного вперёд, кладя локти на стол. Пошлая ухмылка искривила пухлые алые губы. - Ещё как умею, красавчик. - Кол приблизился к уху Шенон. Запах её крови не был таким соблазнительным, но перспектива перекусить была неплохой. - Тогда веди меня, милая, я весь твой. - девушка взяла его за руку и потянула в коридор, который вёл к лестнице на второй этаж. Уже поднимаясь к комнате девушки, Кол случайно толкнул плечом мимо проходящую шатенку. Шенон ненавистно посмотрела на макушку девушки, которая поднималась с пола. Майклсон помог ей. Когда она подняла голову, Кол увидел её лицо. Длинные ресницы украшали карие большие глаза, которые были убиты болью; розовые губы были стянуты в тонкую линию; тёмные волосы были накручены крупными локонами и украшены ярко-красными бусинами, они волнами спускались по аккуратным плечам. Корсет не был таким откровенным, как у Шенон и остальных шлюх, которых Кол сегодня видел, он был просто ярким и богато вышитым, а юбка была пышной и просто чёрной, безо всяких вырезов. Девушка поторопилась отвести взгляд от глубоких глаз вампира. - Прошу прощения, господин. - Гилберт вынула свою ладонь из руки Кола и поторопилась удалиться на третий этаж. Майклсон проводил её долгим взглядом. Он смотрел ей вслед пока она не исчезла. От её прикосновения по телу прошёл электрический разряд. Её запах пьянил рассудок вампира. Глаза в одну секунду врезались в память. Ему хотелось чувствовать прикосновения этой девушки, он хотел ощущать на себе этот взгляд. Схватив Шенон за горло, парень поинтересовался где здесь главный. Девушка отвела его на первый этаж в кабинет Кларисы. Назначив цену за девушку, женщина отвела вампира на третий этаж в самую дальнюю комнату, отворив дубовую дверь, Кол почувствовал сладкий пьянящий запах. Клариса дала Елене указания и вышла. В ту же секунду девушка нацепила фальшивую ухмылку и закинула ногу на ногу, показывая глазами на кровать. Кол хмыкнул и присел на край. Девушка развязала шёлковый поясок на талии и стала подходить к вампиру. Когда она присела рядом, её руки тут же потянулись к его лицу, чтобы поцеловать его, но будучи в сантиметрах от его лица, она была остановлена. Кол по её сердцебиению чувствовал, что ей не приятен этот весь процесс, в её взгляде была тяжесть, не было той непринуждённости, как у всех остальных проституток, которых он видел. В девушке горел маленький фитиль, который Колу хотелось превратить в пламя. Он взял её аккуратную ладонь в свою и поцеловал. Девушка испуганно посмотрела на него. Никогда ещё мужчины не отказывались от того, чтобы она проявляла к ним постельный интерес, а тут... Кол заглянул в её карие глаза и как-то по-доброму улыбнулся. Она не смогла сдержать ответной улыбки. Он прошёл к центру комнаты и снял со стула шёлковый халат, который протянул ей. Девушка накинула на оголённые плечи мягкую ткань и прикрылась ею. Кол взял стул и поставив его перед кроватью, сел напротив кровати. Елене хотелось скрыться от его взгляда. - Меня зовут Кол Майклсон, как тебя? - вдруг как-то неожиданно представился он. Елена удивилась. Всегда мужчин в этой комнате интересовал лишь секс и ласки, её имя спрашивалось если кому-то что-то было нужно. Она никогда не была личностью для своих клиентов, никогда не была человеком, именно по этой причине нормальное отношение к ней пугает. - Я Елена... - тихо произнесла она. Кол хотел, чтобы она посмотрела ему в глаза, но она уверенно отводила свои омуты куда-то в стену, не давая возможности насладиться глубоким взглядом. - Можно вопрос? - Кол лишь положительно кивнул головой. - Что вы собираетесь делать со мной всю ночь, если в первую же секунду отказались от меня? Вас что-то не устраивает? Я могу позвать любую другую девочку в вашем вкусе... - Майклсон засмеялся. - Ты ангел, Елена. Пусть я и встретил тебя в этом аду, но ты что-то невероятно чистое и доброе... я не могу просто поиметь тебя как второсортную шалаву, ты другая, я купил ночь, чтобы просто поговорить. - Елена не верила своим ушам. Она работала в борделе где-то примерно с год и никогда ей не поступало такое предложение. В его хитрых мальчишеских глазах что-то завораживало, она не могла выдавить из себя какое-либо действие, она просто смотрела в них и тонула. Он был опасен, это чувствовалось, но что-то незримое притягивало её к нему. И это впервые. Елена не помнила, что она ответила ему в тот момент, она не понимала о чём они говорят, она просто делилась с ним своими сокровенными секретами, рассказывала о прошлом, плакала на его плече. Девушка доверилась Колу в какое-то одно мимолётное мгновение, поймав ниточку связи между ними. Уже очень длительное время Гилберт не лежала с мужчиной в постели просто так обнявшись, она всегда лишь только дарила кому-то наслаждение, сама его не получая, а с ним ей стало тепло, он первый парень, сумевший растопить глыбу льда на замёрзшем израненном сердце. Она первая девушка за сотни лет, сумевшая зажечь желание быть рядом у Кола в груди. Его не волновало сколько у неё было мужчин, он не видел в ней грязную шлюху, после которой стоит принять ванну, он понимал её и уже начинал любить. Эту ночь они провели вместе, просто говоря друг другу о своей жизни. В восходом солнца Кол ушёл. Это был первый рассвет, который Елена ненавидела. Он ушёл хлопнув дубовой дверью... но обещал вернуться. И он сдержал обещание, Кол выкупал её каждую ночь за огромные деньги. Они говорили, много говорили, конечно без любовных ласк тоже не обходилось, но по большей части они просто общались. С момента появления Майклсона из жизни Елены пропали все её клиенты... после их первой ночи не один мужчина, кроме Кола больше не переступил порог спальни Елены. Она была счастлива с ним, она была счастлива от того, что он её целует... это было похоже на сон и она боялась, что он закончится. В одну из январских ночей Кол снова пришёл к ней. Он открыл уже родною, в какой-то степени, дверь и увидел светящиеся глаза перед собой. Девушка подбежала и поцеловала его, он обнял её за талию, углубляя поцелуй. Становилось жарко и дело перешло к постели. Когда они лежали Кол вдруг ощутил влагу на груди. Гилберт плакала. - Что такое? - вампир заботливо отодвинул тёмную прядь волос за ухо. - Ненавижу это место, Кол, меня сломали здесь. Уничтожили всё, что я ценила в этой жизни, просто потоптались по принципам, которых я старалась придерживаться... Я мертва внутри, - она шмыгнула носом. - Единственное, что меня держит это сестра, Джереми и ты... - Елена, ты больше не будешь рабыней здесь... ты сможешь отомстить за все свои страдания, сможешь излечить сестру и подняться на верх пищевой пирамиды в этом мире, только дай согласие на своё обращение... - Кол знал, что она не хочет быть убийцей, но хотел, чтобы его вечность была прожита с ней. - Я согласна, только лишь бы не видеть больше эти стены, только лишь бы вздохнуть свободной грудью... - он дал выпить ей своей крови. Кол прижался к шее любимой и шёпотом произнёс: - Я покажу тебе, что жизнь после смерти гораздо ярче, твоего нынешнего существования... - это последнее, что слышала Гилберт в своей жизни. Она закрыла глаза и вместе с клыками в своём горле ощутила, как невидимая лёгкость обволакивает сознание. Она понимала, что умирает, знала, что Елены больше не будет... но она хотела этого, она хотела очищения и освобождения от тягостей 1665 года. Ей было нужно исчезнуть из этой ненавистной комнаты, из серого дождливого Лондона, из этого порочного мира, чтобы через время вернуться и посмотреть на всё по-другому, не как шлюха поневоле из дорогого борделя, а как та, кого любят и уважают, она посмотрит на всё по-новому, как вампир...