Время четырёх стихий

      — Какого хрена?! — воскликнул Джей, как-то не очень по-доброму зыркнув на меня. — Ты ещё кто такой?!       — Ты чё, прикалываешься сейчас? — удивился я, когда мы материализовались на чердаке, ибо я и не планировал убегать от боя.       — Слышь, выпендрёжник хренов, я тя в первый раз вижу, — со странной хрипотцой в голосе произнёс Джей, чихнув от чердачной пыли. — Чейз!.. Заткни... свой рот, — продолжил он, но уже напряжённым голосом.       Я мотнул головой в непонимании:       — Что здесь происходит?       — Тебя это не касается, — угрожающе прошипел Джей.       — Если ты мне сейчас всё не объяснишь, — я не собирался с ним сюсюкаться, Кристалл засиял сильней, — то мы оба обречены на гибель. В одиночку явно не одолеешь Мор...       Но Джей, который вёл себя очень странно, пригвоздил меня к стене позади, схватив за шиворот.       — Завали хлебало. Ты посмел прервать мой бой, когда всё шло чётко и гладко, — воздух вокруг него сильно колебался, отдавая густой агрессией. — Если ты сейчас же не вернёшь меня обратно, я позабавлюсь с тобой, — он улыбнулся так, точно был серийным маньяком-убийцей. — Меня не напугать каким-то там световым шоу, — Джей бросил взгляд на сияющий Кристалл.       Мне стало не хватать воздуха из-за давления на горло, и я растворился, переместившись чуть подальше от Джея. Проходя сквозь него, меня обдало холодом, от неприятного ощущения побежали мурашки. Это не Джей. Это кто-то другой. Неужели, какой-нибудь вирус виртуальной реальности?       — Не сбежишь, — он ухмыльнулся, превратив руку в тонкое, но острое на вид водное лезвие, и замахнулся на меня, стоило мне только материализоваться у него за спиной. — Я знаю, на что ты способен, — я еле успел ускользнуть от удара, его рука застряла в трухлявой половице чердака. Но он не стал мучаться с её извлечением и просто разжижил кисть, оставив часть в доске. — Грей... сон... — мученически прохрипел Джей, совсем выбив меня из колеи своим переменчивым настроем. — Он... не шутит... Ухо...       Я выпустил струю воздуха из рук, припечатав Джея к стене, он покрутил головой, словно разминал шею.       — Молча-а-ать, — приказным тоном протянул он, вновь посмотрев на меня. В его глазах игрались безумные искорки. — Прости, очень сложно держать себя в руках, — он громогласно рассмеялся, но я сморщился от этого отвратительного хриплого смеха. — Так значит, ты тот самый первый глюк, Грейсон? — увидев замешательство на моём лице, Джей победно ухмыльнулся.       — В смысле глюк? — он попытался вырваться из воздушных тисков, но я припечатал его сильнее, отчего он сдержанно, но застонал.       — Харош прикидываться, — с неприязнью выговорил Джей, — всё ты знаешь, Макс. Я знаю, что ты в сговоре с доком, но какого хрена тебе это нужно, я не догоняю. Знаю, что ты припёрся с другого континента и типа весь такой на понтах, самый матёрый стихийник, можешь за какой-то там день пересечь Атлантику! Знаю, что ты так же в курсах, что мы всего лишь пешки...       Я вновь усилил поток, постаравшись надавить на горло.       — Откуда, — хрипел я от злости, еле сдерживая себя от насилия, — ты всё это знаешь?!       — Мне нравится твоя настойчивость, — он улыбнулся желтоватыми зубами. — Что же, позволь представиться. Я Чейз — вторая личность Джея.       — Но это не объясняет твою осведомлённость, — с раздражением ответил я, хотя внутри все мысли спутались. То есть Джей страдает раздвоением личности? Почему тогда док не предупредил меня?! Ещё одна недоговорка. Уж больно многое он утаивает от меня...       — Так я и не договорил, — Чейз сквозь усилия наклонил голову вперёд и посмотрел на меня исподлобья, улыбнувшись как Пеннивайз: — Я глюк. Сбой этого мира. Не должен существовать. Надеюсь, так понятнее?       — Что... — я нахмурился и приоткрыл рот в изумлении, уставившись в пол.       Я, не отдавая себе отчёта о своих действиях, ослабил воздушные тиски. И Джей, то есть его вторая личность, воспользовалась ситуацией. Он накинулся на меня, повалив на пол. Чейз пытался задушить меня, уже не в первый раз за эту неожиданную стычку. Кристалл во лбу загорелся сильнее, объявляя о моей взвинченности.       — Что, снова пытаешься испугать меня? — Чейз озлоблено улыбнулся, сжимая моё горло сильнее.       В глазах потемнело, лёгкие жгло от недостатка кислорода. Но Кристалл вспыхнул сильнее, ослепляя своим ярким светом Чейза, отчего он начал жмуриться и рычать, словно зверь. Поток воздуха, вырвавшийся из всего моего тела, подбросил парня вверх, который пробил дыру в крыше, несколько листов гибкой черепицы посыпалось вниз. Я судорожно вздохнул, почувствовав сильную пульсацию в висках, шею саднило.       — И чего все мне так рады, а?.. — прокряхтел я, откашливаясь. — Пытаешься помочь им, и что получаешь взамен? Один пытается зажарить меня заживо, а другой — задушить. Пхах, да, задушить владельца Воздуха... Смешно, — я взлетел вверх, направляясь к дыре в крыше.

~

      — О, так они даже и не сбежали, — с азартом произнёс Морт, услышав шум наверху, и залевитировал над столом, на котором решил немного отдохнуть. — Глупый, глупый Макс... — он оскалился, поднявшись повыше в воздух. — А я думал, что хоть чему-то тебя научил.

~

      — О'кей, признаю, ты не только световое шоу устраивать можешь, — я вылетел наружу, пребывая в ярости. Джей лежал на крыше садового склада, проделав дыру в такой же гибкой черепице, но застряв в ней.       — Дай мне поговорить с Джеем, — я поднял его в воздух, сковав.       — Вызываемый абонент находится вне зоны действия сети, — Чейз не переставал улыбаться, что начинало действовать мне на нервы. — К тому же, он сам разрешил мне немного пошалить, — он поиграл бровями и хрипло засмеялся.       — Сомнев...       Но я обернулся, уловив колыхание воздуха от чьего-то полёта, и напрягся от мерзкого ощущения, кольнувшего затылок. Чейз утробно рассмеялся, превратился в воду и материализовался на лужайке, заросшей засохшими сорняками и вишневыми деревьями, у которых был самый разгар цветения. К нам приближался скелет в плаще и с огромными рогами. И как они только не сломали его хрупкую на вид шею? Я сразу понял — это был он. Морт (и всё же я называл его именем, который придумал док) завис в воздухе и добро улыбнулся, хотя с его зашитыми уголками рта и отсутствующими глазными яблоками это выглядело жутковато.       Чейз не раздумывал ни секунды, вновь заострил свои руки и набросился на Морта сзади, попытавшись вонзить в его спину лезвия.       — Вижу, ты ничему не учишься, — скелет лишь едва двинул рукой, в которой крепко сжимал посох с черепом на конце, как Джей остановился, не в силах ни двинуть конечностями, ни даже вдохнуть воздуха. — Меня невозможно убить, Alter inepta*.       Но пока Морт отвлёкся на Чейза, я возник перед ним и отобрал посох, забрав его себе. Но стоило мне дотронуться до него, как рукоять словно ужалила меня, и я выпустил его из руки, посмотрев на красное пятно на ладони. Но за этот короткий момент тело Джея снова стало свободным, и он полетел вниз. Ловить я его не стал — Чейз сам справится. И я был прав. Он превратился в пар, замедлив падение.       — А ты сообразительный малый, Макс, — меня всего передёрнуло, стоило скелету назвать моё настоящее имя. Я замер на месте, пока Морт возвращал себе посох. Только док и глюк, что подтвердил Чейз, знают моё имя. Выходит, что... — Ох, сколько раздражающих мыслей, Морт поморщился, отбрасывая меня телекинезом. Я растерялся и, пробив каменную стену, больно ударился о ствол толстой берёзы. Всё тело горело от агонии, перед глазами плыло.

~

      Я открыл глаза, ощутив противное жжение по всему телу, и резко вскочил на кровати, когда понял, что нахожусь в той самой комнате, в которой очнулся в первый раз. И как же я оказался здесь?..       — Прости, но у меня нет желания отвечать людям, которые пребывают в не совсем трезвом рассудке, — холодно отозвался Грейсон, поворачиваясь ко мне спиной.       Но я не собирался просто так его отпускать.       — Стоять, — я попытался схватить его за плечо и развернуть к себе, но Грейсон сделал сальто назад и толкнул меня в спину. Я побежал вперёд и, едва не задев косяк, упал на пол. Мало того, что он вторгается в чужую квартиру, так ещё и издевается надо мной... Я был зол. Моя кожа приобрела яркий красный оттенок, волосы превратились в языки пламени, я с нескрываемой ненавистью посмотрел на парня. — Убегаешь, да? — тяжело и возбуждённо дыша, я повернулся к нему и злобно зыркнул.       — Нет, — холодно ответил он, вытягивая руки вперёд. — Просто пытаюсь уберечь ни в чём не повинную квартиру и её жителя от пожара, — и тут мне стало трудно дышать. — Меня тут... вызывают помочь вам... — напряжённо говорил он, — и как проходит встреча?! — я пытался вырваться из низкокислородного места. Но Кристалл во лбу Грейсона ярко засиял, ослепляя меня. — Сперва один в драку лезет, — я не глубоко и часто дышал, слыша шипение на голове, — а потом и другой! Тёплое воссоединение друзей, да?! — я в бессилии осел на полу, потухнув полностью и отключившись.       — Точно... — в задумчивости протянул я, подходя к двери и собираясь разнести её на металлические щепки, — это проныра Грейсон меня сюда притащил, — я создал большой огненный шар в руках и со всей дури выпустил его в дверь. Он пробил в ней дыру, обуглив острые края. Но потом и сама дверь упала, громким противным скрежетом дотронувшись до металлического пола.       Плевать я уже хотел на то, что мой огонь приносит только разрушения. Всё равно всех не спасти.       — Слушай. Ты не виноват ни в этом, — Рэй обвёл рукой местность, — ни в том случае по телеку, ни с нашим домом. Это всё отец и...       — Нет! — прервал я, грозно посмотрев в его глаза. — У меня был выбор. Я мог ничего не делать, мог не применять эту... эту силу! — я посмотрел на свои чуть покрасневшие руки, испачканные в грязи. — Не говори мне, что я не виноват. Я всегда буду виноват в том, что не смог предотвратить, — я сжал кулаки.       Хах, да. Не смог предотвратить. К сожалению, я не всегда сдерживаю свои слова. Я тихо рассмеялся и направился в ту большую круглую комнату. Грейсон что-то упоминал про властвование отца над миром... Что он имел в виду? Пора разобраться со всей этой чертовщиной. И что мне поможет, если не этот адский огонь?

~

      Я** не мог взять контроль над Чейзом, не мог его усмирить: он просто-напросто не подчинялся мне. Выкинул прочь.       — Хв... Хва... — пытался выдавить я, но челюсть и язык не слушались меня.       — Брось эти жалкие попытки, — осёкся Чейз. — Или ты возомнил себя героем, м? — он рассмеялся, в очередной раз набрасываясь на инопланетянина. — Имей в виду: стихией владею больше я, не ты. И о какая жалость, что я всего лишь психованный ублюдок, а, Джей?       — А ты упорный, — скелет остановил нас в воздухе, когда до него оставалось два метра. — Когда-нибудь твоя упорность сыграет с тобой злую шутку, Alter inepta.       — Ты так думаешь? — Чейз избавился от рук, сбросив их на землю.       — Ты явно ничего не смыслишь в таких боях, — угрюмо заметил скелет, бросив сомневающийся взгляд на воду, впитывающуюся в почву.       Но Чейз вырастил новые руки и уже ими заставил ту воду устремиться вверх, заостриться и проткнуть тело пришельца с двух сторон, позже превратив эти колья в лёд. Морт прохрипел, поражаясь такому повороту событий. А я лишь изумлялся, не понимая, когда Альтер научился так хорошо управлять водой.       — Неп... лохо... — простонал скелет, падая вниз.       Мы начали опускаться тоже, но Чейз превратился в пар и направился к Грейсону, не убедившись в том, что Морт обезврежен надолго. Вдруг он опять превратится в песок и нападёт на нас исподтишка? И, стоило Чейзу ступить на мокрую траву, в которой лежал обездвиженный Грейсон, я почувствовал свободу. Он ушёл. Тяжёлые шаги удалялись, уходя в глубины разума. Вот так просто Чейз сдался?..       — Хэй, чувак, ты как? — я наклонился к парню, похлопав его по щеке. — Эй, Шаровары, очнись! — я ударил его сильнее, и он пришёл в себя. Вот только я отлетел назад, едва не треснувшись затылком о каменную стену. — Ты чего? — возмутился я.       — Джей? — прохрипел Грейсон, поднимаясь и облокачиваясь о ствол берёзы. — Это ты?       — Я это, я, — я утвердительно кивнул, встал на ноги подошёл к нему. — Ты это... ну, короче, прости за весь этот спектакль? — я виновато улыбнулся и помог паранормалу подняться.       — Раздвоение личности, а? — лишь спросил он, улыбнувшись сквозь боль.       — Есть такое, — я потупил взгляд, а потом перевёл его на дом в смешанном стиле барокко и рококо. — Это всё из-за семьи. Но ты уж меня извини, мне не хочется об этом говорить.       — Когда созреешь, тогда и расскажешь, — бесстрастно произнёс он, тревожно посмотрев на дыру в заборе. — Морт что, обезврежен?!       — Надеюсь, что да, — я сглотнул, вспоминая, как Чейз лихо обращался с водой.       — Так, подожди, — он остановился и едва дотронулся до Кристалла во лбу, но шикнул и убрал руку, — почему ты извиняешься не за свои действия? Ты же не должен ничего знать о жизни своей второй личности? — он с поплывшей вверх бровью уставился на меня, поджав губы с сомнением.       — А, ну это просто, — я улыбнулся, поражаясь лёгкости общения. Не было того напряжения, обострённого чувства опасности, что присутствовала при контакте с Тревиани. — Я не знаю, почему такое происходит, но иногда я могу видеть всё, что видит Альтер. Знаешь, похоже на зрителя. А иногда Чейз просто вырубает меня и творит всякую х... кхм, плохие вещи, короче. Это слишком странное расстройство. Я пытался выяснить это, но никаких результатов, — я пожал плечами.       — Ясно... — в задумчивости протянул Грейсон. — А ты не помнишь, что было на чердаке?       — Обрывками. Чейз в тот момент закинул меня далеко, а когда я смог подобраться поближе, он был уже на улице.       — Понятно. Ладно, полетели за Джимом, — он протянул руку, а я непонимающе уставился на неё. Пока я пребывал в раздумьях, он натянул странные очки, напоминающие плавательные, на глаза и прикрыл дыхательную систему специальной беговой маской.       — Ты это чё, предлагаешь мне взять тебя за руку?       — Ну, если не хочешь пролететь пятнадцать километров за пять минут, то можешь идти пешком, — он приподнялся в воздух, всё ещё держа вытянутой руку.       — А-а-а, ну так бы сразу и сказал! — я глупо засмеялся. — Надеюсь на твою надёжность, капитан Грейсон.       Он прыснул со смеху, медленно взлетая со мной повыше в воздух. Сперва мне показалось, что это его максимальная скорость. Но только я хотел заикнуться о прибавлении газку, как он на всех парах рванул куда-то вдаль. Я лишь морщился, не в силах широко раскрыть глаза от встречного ветра.

~

      В тёмную комнату, которая находилась за тем самым чёрным стеклом, влетал песок. Он собирался вместе, формируя тощий силуэт с рогами и посохом. Скелет, вышедший из него, сгорбился, оперевшись на костяную коленку.       — Кажется, я ошибся в расчётах, — он простонал, вытаскивая из-под рёбер ледяные колья, которые таяли в его синих руках, но обжигали холодом. Наконечники были покрыты кровью и небольшими ошмётками от внутренностей. — А я и не думал, что вторая личность Джея может быть настолько опасной, — Морт направился к зелёному помятому дивану и без сил плюхнулся на него, выдохнув воздух, пребывая на грани сонного состояния. — Немного отдохну и можно отправляться в реальный мир.

~

      Я бодрыми шагами шёл по металлическому коридору. Руки были сжаты в кулаки, объятые пламенем. Я тяжело и взбешённо дышал, сгорая от нетерпения, когда наконец выбью всю паршивую правду из отца. Как там говорил Чаппи***? Я паршивая овца, отличающаяся от всех.       Передо мной показались высокие двери, за которыми отец тогда испытывал нас. На меня напало ощущение, что огромный молот несётся на меня. Я отпрыгнул в сторону, развернувшись, и выпустил огонь в коридор. Но там было пусто. Показалось. Всего лишь мираж. Мурашки на спине успокоились, и я вошёл в зал для тренировок. Было пугающе темно и до чёртиков тихо. Я медленными, осторожными шагами проследовал вдоль стены, в которой исчез тогда отец и стал нащупывать или кнопку, или рычаг, что открыли бы потайную дверь. Ведь не мог он просто так исчезнуть?       — Ну же, давай... — раздражённо шептал я, уже еле сдерживая себя.       Я постучал по стене, похлопал в ладоши, что громким эхом разлетелось по помещению, сказал: «Сезам, откройся!», но ничего не происходило. Я стал щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить, какими ещё способами можно открыть что-нибудь спрятанное. Но я услышал странный цифровой звук. Повернувшись и подсветив стену, я увидел, как небольшой участок в ней дрожит, точно голограмма. Я протянул туда руку и чуть не провалился внутрь. Пусто. Препятствие исчезло.       — О как, вот что придумал, а, — усмехнулся я, ныряя в эту пустоту, оказываясь в ещё более тёмном помещении.       Я усилил приток огня к рукам, мысленно насмехаясь над собой. Ведь совсем недавно я был таким дотошным скептиком. И что сейчас? Я иду с огнём в руках, собираясь с помощью него вытрясти всю правду из отца. Да, забавно. Он заставил меня поверить в то, что невозможно получить обыкновенными экспериментами. Враньё всё это. Ни Людей Х, ни Халка, ни Человека-паука, ни вообще никого из них не существует. Их силы невозможно создать, смешав какие-то там реактивы. Нет, это всё чушь собачья. И плевать, что сейчас я не мог занести себя под одну планку к ним.       Я стал подниматься по лестнице, которая находилась среди строительных блоков и арматуры. Я остановился, в нерешительности посмотрев на дверь впереди себя. Я сомневался. Какая-то жалость вдруг проснулась внутри. Может, не стоит этого делать?..       — Нет, — я отмахнул все гадкие мысли. Отец испоганил всю мою жизнь. Почему я не могу сделать то же самое?       Я толкнул дверь, она с глухим скрипом отворилась.

~

      Морт погрузился в сон. Он знал, что спать в этом обличие здесь было весьма опасно, но желание прилечь было настолько сильным, что было трудно удержаться. Вытянувшись и как следует устроившись на диване, Морт начал кемарить, а позже и заснул вовсе. «Я только пару часиков подремлю», — сказал он себе, успешно справившись с первой частью обещания.       Но дверь внезапно открылась, как только Морт окунулся в глубокий сон. Он ничего не слышал. Не слышал, как слегка потрескивает огонь в красных ладонях, как, казалось бы, тихо крадётся подросток невысокого роста и как учащённо он дышал. Нет. Морт и не подозревал о надвигающейся опасности. Лишь запах гари заставил его пробудиться.       — Что за... — он сквозь дрёму разлепил пустые глазницы и в недоумении посмотрел на фигуру перед собой, очертания которой подсвечивал огонь, полыхающий позади. — Какого чёрта?! — взревел Морт, резко хватая посох и взлетая вверх.       — Ты ещё кто такой?! — в тон ему ответил Тим, взывая к рукам огонь. Его волосы уже давно превратились в языки пламени.       — Видимо, манерам тебя никто не научил, да? — с сарказмом усмехнулся скелет. — Что же, приятно познакомиться. Я Морт Окуло — коллекционер планет, спутников и звёзд.       — Что ты сделал с моим отцом?! — этот вопрос поставил Морта в ступор.       — Ох, ты о том белом человеке... — он сквозь силу коварно улыбнулся, пытаясь выглядеть естественным для злодея. — Всего лишь поместил его в свою коллекцию. Его блестящий ум достоин стать её частью, — но скромности ему было не занимать.       — Блестящий ум, да, — Тим улыбнулся и поднял бровь, состроив насмехающуюся гримасу.       И он резко сорвался с места, заключив в огненные объятия Морта. Но он вырвался из них, отбросив Тим прямо в стекло. Однако отцовское сердце, которое сейчас билось под рёбрами скелета, заныло в груди. Морт, потушив всё пламя на себе, последовал за Тимом, избегая его огненных шаров, и, вытянув руку с посохом вперёд, замедлил его падение.       — Отпусти меня! — закричал Тим, извергая пламя.       Морт его отпустил, уворачиваясь от огня. Он был в замешательстве, не зная, как ему поступить. Скелет долетел до потолка и замер, не двигаясь. Да, Тим слился с огнём достаточно хорошо, будто он был его родной стихией. Морт был поражён этому. Он не верил тому, что и Грейсон, и Джей, и Джим и даже Тим приняли их. Но жар, заставляющий все кости ныть (а его нынешнее тело состояло только из них), начал одолевать Морта. Он отвлёкся. Расслабился, что было непозволительно в шкуре злодея. Переведя взгляд на сосредоточие этой огненной стихии, скелет ужаснулся: Тим сам превращался в огонь. Если это произойдёт, то, скорее всего, в нормальное состояние его уже не вернёшь. Никогда. Надо срочно что-то делать.       — Ох, Тим... Зачем ты довёл себя до такого?.. — с отцовской жалостью произнёс Морт, делая резкий рывок к огненной фигуре.       Тим был слишком взбешён, и скелет не отрицал того факта, что и он приложил к этому руку. Морт обнял его, вытягивая за его спиной свободную руку. Он чувствовал агонию, пламя было адски обжигающим. Запах гари и горелых волос сильно ударил в нос.       — Отпусти... меня! — кричал Тим не своим голосом, пытаясь вырваться из его тисков.       — Прости меня, — прошептал Морт, еле сдерживаясь от крика. — Лисицкий Эрик, — щелчок пальцами, закрытые глаза и чувство перемещения из одной реальности в другую.       Вот только Морт и не думал, что и сам переместится вместе с Тимом. Но не это было страшным. А то, что ожидало его по ту сторону...