Эффект Орков

29 сентября 2183 года. Тартара. База протеан-коллекционеров. - Я в который раз проворачиваю наш план, но не могу понять, откуда взялся «Цербер».  Аватар Назары беседовал с Императором протеан-коллекционеров, возвращая ему попутно репродуктивную функцию. Сам Император в этот момент был распят на адовой машине, привезённой жнецом. Будучи парализованным, чтобы не чувствовать боли, киборг мог только разговаривать со своим союзником.  - А в чём проблема? Многим не по нраву эти коммунисты. Их Общность вызывает серьёзное беспокойство у многих разумных. Нет ничего удивительного, что примитивы смогли сплотиться против красной чумы.  - Вот именно, что примитивы. Никто из них не почесался, кроме кварианцев и гронзи, пока не пришли красные. Мы то, с тобой прекрасно понимаем, что Война Первого Контакта и послевоенные события — уступка КККР другим сторонам, чтобы не спеша задавить их в мирном противостоянии. Император нахмурился, если бы мог, но вынужденное спокойствие делало его бесстрастным.  - Считаешь, что «Церберу» помогли появиться? Кто бы это мог быть? Жнецы отпадают сами собой, ибо кроме нас у них нет связи с галактикой. А мы не допустим до последнего, чтобы к ним попала адекватная информация о происходящем.  - Я перестал понимать, что происходит, когда тот странный импульс вызвал перезагрузку всех систем. Предвестник — ленивый глупец. Жнецы остановились в своём развитии. Они просто проводят уничтожение разумных каждые пятьдесят тысяч лет.  Назара в тысячный раз повторил известный им факт: память мятежного жнеца подверглась фрагментарным повреждениям. В совокупности с отсутствием информации у протеан-коллекционеров, причины деятельности жнецов оставались неясными. Данные Апокрифа, Цитадели и Омеги также хранили тайну. А верить в обнаруженную легенду о неразрешимом противостоянии органиков и синтетиков — ищите дураков.  - Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.  Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства. - А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией. Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда. - А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: «Король умер. Да здравствует Король!» - Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным. - Тебе, как жнецу, должно быть видней. Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.  - А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев. Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.  - Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась. Оба замолчали, обдумывая факты.  - И всё-таки Назара, я бы не доверял этому «Церберу». Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор. - Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе «Цербера». С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса. Призрак лениво развалился на своём троне, наблюдая за полыханиями зелёной звезды. Редкий окрас жёлтого гиганта был обеспечен обилием металлов в его недрах. Старая звезда прожаривала пространство вокруг себя жёсткими видами излучения. В системе ничего не было, кроме обширного диска обломков. Если не знать фарватера, запросто можно погибнуть в обилии метеоритных потоков. В лучах зелёного солнца, газы и обломки приобретали странные сочетания цветов. Но созерцание космических красот было нагло прервано помощницей. Она принесла столь ожидаемые данные. Его детище наконец-то заработало, сея хаос по всей галактике. Миллионы разумных начали давно продуманную интригу по захвату галактики. И только небольшая группа доверенных агентов знает, кто на самом деле управляет «Цербером».  О, да! Очень скоро галактика погрузится в управляемый хаос. Как раз перед очередной Жатвой. Им будет не до чего нет дел, кроме как суетиться в попытках противостоять жнецам. И что самое смешное, его же враги выкуют оружие собственного поражения и его победы. Главное правильно расставить акценты, и тогда враги сделают всю грязную работу за него. А после наступит момент его торжества, когда он по праву сильного сядет на императорский трон. А все эти коммунисты, демократы, анархисты и прочие, не в приличном имперском обществе будет сказано, склоняться перед ним. Но главное, что жнецы покоряться его воле.  Вынужденный отвлечься на дела, Признак поднялся с трона и прошествовал к рабочему месту. Тут его сидалище умостилось в удобное кожаное кресло. Взяв у помощницы блок с данными, предводитель «Цербера» погрузился в изучение отчётов. Массаж плеч Призрак воспринял, как должное. Помощница поддерживала его во всём.  Когда-то она была изгнана с родной планеты и много лет скиталась по галактике, пока не нашла его. Они стали друг для друга опорой в этом безумном мире победившей демократии, коммунизма, анархизма и прочих политических и социальных извращений. И оба захотели отомстить за своё поражение. Им было нелегко смириться со своим текущим положением изгнанников, но мысль о возвращении трона грела душу и льстило их самолюбию.  - Ты смотрела, как там наша дочка поживает? Женщина усмехнулась чему-то.  - Ведёт себя в полном соответствии со своим происхождением. Властвует, доминирует и унижает низшие расы. - Это чудесно. А ведь она и не подозревает о своём происхождении. Но ведёт себя соответственно оному. Умница. Придёт время, когда она узнает правду, но примет это как должно. Я доволен. - Для меня честь, мой повелитель, родить вам достойных наследников. Наша дочь получилась идеальной, как впрочем и сыновья. - Особенно сыновья. А сейчас иди ко мне. Довольно на сегодня работы. Призрак встал из-за рабочего стола и принялся снимать с себя одежду. Его женщина обнажилась практически мгновенно. Не говоря ни слова, он подхватил её на руки и понёс в тёмный угол зала, где стояла кровать с балдахином.  1 октября 2183 года. Флагман Хранителя Очага.  Эрекшан как раз закончил набрасывать основные тезисы дополнительных поправок в галактическое законодательство для рассмотрения на заседании Ареопага, как его омнитул подал сигнал экстренного вызова. Переведя вызов на свой рабочий суперкомпьютер, Хранитель Очага узрел одного из боевых генералов патрульных сил армии. Тут же на боковой экран вывелось досье на собеседника.  - Приветствую, генерал Крюков, что случилось. - Доброго времени суток, товарищ главнокомандующий. Некроны случились. Мы перехватили один из их караванов. Удалось взять на абордаж нанотомбу. Наши расшифровщики смогли определить, что некроны заинтересованны в карантинном скоплении Бета Аттики. Туда отправился огромный флот некронов. Их цели неизвестны. Хранитель Очага остался невозмутим. Хотя тот факт, что синтетики проявляют интерес к карантинному сектору, наводит на весьма неприятные размышления.  - Вас понял, товарищ генерал. Примем меры. Придётся лично отправиться в эти сумасшедшие недра космоса. Посмотрим, как корабли некронов справятся с нашими дредноутами и супердредноутами.  - Удачной охоты, товарищ главнокомандующий 1 октября 2183 года. Цитадель.  Шепарды только и успели, что переночевать в своей квартире, да позавтракать в компании своей приёмной дочери и её наставников. Срочный вызов от Хранителя Очага застал их в конце завтрака. Образ орка возник около пустого места.  - Всем доброе утро. Сарен, Шиала, вас тоже касается. Только что поступила оперативная информация. Мы летим охотиться на некронов. Наш патруль обнаружил информацию о большом флоте некронов. Удивлённые кустодес переглянулись. Неприятностями запахло с силой очистной системы Цитадели. - Где и почему флоту требуется помощь кустодианцев? Хранитель Очага невесело улыбнулся. По его лицу уже можно было сказать, что дело — дрянь. - Скопление Бета Аттики. В наступившей тишине громко ругнулась Найта. Общий смысл сводился к тому, что теперь её хотят лишить и приёмных родителей. Впрочем под серьёзным взглядом опекунов и наставников юная азари замолчала.  - И как простите нам это сделать? Мы там с катушек не слетим? Хранитель Очага окинул близнецов суровым взглядом.  - Вот для того вы и нужны. Я смогу прикрыть флот, но наш десант будет под вашей защитой, товарищи Шепарды. Привыкайте водить армии и магичить на ходу. Общность вас избрала для собственной защиты. Вот и привыкайте идти на гребне волны! Меня лично в это дерьмо в своё время макнули и не спросили. Но вам дано время пообвыкнуть в бытие чемпионами Общности в спокойной обстановке, а не в пылу сражения с демонами. Так, жду ваши корабли через два часа в общем построении. Хранитель Очага вырубил связь со своей стороны, оставив близнецов в раздрае чувств. Полтора месяца сплошной нервотрёпки грозят растянуться на неопределённо долгий срок. Выпавшие в осадок от слов Эрекшана Сарен, Шиала и Найта в следующую минуту выслушали о Хранителе Очага весьма абстрактную тираду, где фигурировали все монстры галактики и их степени родства друг с другом.  - А что значит Чемпион Общности? Найта с детской непосредственностью вычленила главное. Шепарды не сговариваясь сморщились словно съели мешок кислейших лимонов во всей галактике.  - Это персональный абонемент в самое пекло галактического масштаба. Война грядёт! Вот что это значит. И охотники покажутся нам сущими младенцами по сравнению с предстоящим звездецом. Обе азари испуганно прижали ладони ко рту. Не в их природе воевать без передыху. Турианец же задумался, отрешившись от реальности.  - А скажите, друзья, вам что, допуск повысили? Сарен задал вопрос с утвердительными интонациями. Ему собственно и не требовался ответ близнецов. Это было очевидно по логике вещей. Тем не менее последовала игра взглядов.  - Найта, приготовь всем кофе. Нам пока надо сделать пару звонков по работе. Девочка спокойно покинула столовую и направилась на кухню. Родители привили ей дисциплину, так что у опекунов и наставников не возникало больших проблем с юной азари. Яруна и Шиала без промедления связались со своими командами. Сообщение о срочном вызове полетело до адресатов. Русьяр и Сарен многозначительно перемигивались и двигали руками. Невербальный язык позволил тарку и турианцу обменяться информацией без опасения быть подслушанными их подопечной.  Артериус был достаточно умён, чтобы выжать из минимума информации переданной Шепардом максимум смысла. Одно дело слухи, которые давно ходят в ПЦ о росте напряжённости в галактике. И совсем другой расклад, если из неофициальных источников приближённых к власть имущим идёт подтверждение грядущего пиздеца. Уж семья Артериусов выжмет из этой информации максимум. Сарен подумал, что давно не говорил по душам со своим братом.  - Полчаса, общая готовность. - Полчаса, и мы надерём некронам зад! Сообщения от пилотов кораблей кустодес пришло спустя две минуты после приготовления кофе. Воздав должное Найте за отличный кофе, попрощавшись и подхватив свои вещи, кустодианская четвёрка бодро разместилась в аэрокаре из спецгаража Ареопага. Турианец на собственное счастье сумел сесть за руль первым. Но мозги Сарена это не спасло от едких замечаний близнецов. Брат и сестра воистину страшны в гневе, но желание сохранить внутри себя свой завтрак было дороже ментального порева с его мозгом.  Предполётная подготовка прошла без сучка и задоринки. Кустодианцы всегда славились высшим уровнем готовности к любым неожиданностям. Так что небольшой заскок на Цитадель и срочный вылет на задание не был чем-то форс-мажорным. Так что в течении часа два суперфрегата серии SR-1: “Нормандия” и «Фестус Номарх», а также огромная туша супердредноута «Сакеш Огневик» совершили скачок в карантинное скопление Бета Аттики.  Вечер того же дня. Согласовав своё время прибытия, три ударных флота КККР и один — ПЦ вынырнули из ретранслятора Беты Аттики в полной боевой готовности. Вот только перед ними открылся вид на систему, где неизвестная раса устроила Армагеддон системного масштаба. Карликовая планета, служащая якорем для ретранслятора, более всего походила на кусок сыра с огромными дырами внутри. Обломки кораблей беспокойно висели в пустоте окружающего пространства, перемежаемые с метеоритными потоками большой плотности. Всё указывало на то, что кто-то использовал внешний пояс системы, как оружие. Стандартная процедура сканирования не обнаружила привычных для звёздных систем такого типа, обилия карликовых планет.  - Как можно быстрей дайте мне данные по обломкам. Я хочу знать, что тут произошло во тьме веков. Приказ Хранителя Очага разнёсся циркулярно по всем кораблям. Как председатель Ареопага, Эрекшан обладал здесь абсолютной властью.  - Адмирал Цезий Кратус на связи. Ареопагит, наши сканеры говорят о том, что здесь бились протеанские флотилии. Следов других кораблей нет. Минутой позже посыпалась информация от красных адмиралов. По итогам быстрого моделирования выходило, что протеанский флот защищал не систему от вторжения из ретранслятора, а с точностью до наоборот. Что-то пришло из-за границ системы и сделало из протеанского флота кучу металлолома.  И Хранитель Очага подозревал только одну силу, которая смогла сделать такое с протеанами. Жнецы впечатляли своей огневой мощью. Орк не тешил себя ложными надеждами относительно боевой мощи основных галактических сил. Столкновение с одним жнецом наглядно продемонстрировало ему, что война будет долгой, кровавой и на истребление.  Тут что-то не так. Сотни попыток исследования, но ни единого клочка данных с собой никто не увёз. Их приборы начинали выходить из строя сразу же по прибытии в скопление. Только первая экспедиция привезла с собой смазанные снимки на которых при большом желании можно различить живые корабли Древних. А тут нас словно пропускают.  - Товарищ Хранитель, мы получаем координаты для прыжка в соседнюю систему. - Кто передаёт и откуда? Связист со товарищи провели необходимые манипуляции. - Сигнал идёт из глубин атмосферы газового гиганта. Судя по сигнатуре и используемым кодировкам это какой-то анклав Древних времён Эры Света и Тьмы. Эрекшан выругался вслух. Он прекрасно понял, что это может означать. Кроме него к информации о Древних имели полный допуск всего два десятка разумных. И восприятие Хранителя Очага подсказало, что двое из тех, кто имеет допуск, сейчас ругаются в ещё более грязных выражениях, чем орк. Да уж, хрен его знает, кому принадлежал этот проклятый анклав. Если здесь был аванпост Тьмы, то полегче конечно, но тоже может быть смертельно. Впрочем за вопрос денег не берут. - Отправьте запрос на данные о скоплении. Спустя минуту пришёл ответ. Неизвестный передал им данные о системе, почему-то протеанские. Переданный файл тут же переправили хранителю Очага. Тот подумал над ними, пока флоты готовились к прыжку в соседнюю систему. Поменяв название звёзд, которые с протеанского на русорск звучали крайне неблагозвучно, Эрекшан приказал передать отредактированный файл обратно. К его удивлению правка названий была принята.  Нырок в гипер был быстрым и согласованным. Предстояло лететь по меньшей мере два часа до ближайшей системы. Кроме неё и системы с ретранслятором здесь не было ничего примечательного. Похоже протеане не больно-то стремились осваивать дальние системы скопления.  В режиме конференц-связи Хранитель Очага, кустодианцы и адмиралы флотилий и генералы наземных сил прорабатывали варианты стратегии и тактики. Больше всего вопросов вызывал минимум информации о скоплении, причём протеанских данных о системе. От этого факта также можно было оттолкнуться в логических размышлениях.  - Вот что, товарищи офицеры, подозреваю мы с вами увидели родное скопление протеан. Если есть вопросы, то задавайте. Первым слово попросил генерал турианцев. Адриан Виктус считался у турианцев экспертом по красному сектору, в этом деле с ним мог поспорить только Октодус Артериус.  - На чём основана ваша уверенность, ареопагит? - Хороший вопрос, генерал. И я даже отвечу на него. Эрекшан поднял данные по технологии голокронов.  - Перед вами технология голокронов — инструментов позволяющих записывать на них информацию с помощью псионики. Любой мало-мальски способный к псионике может работать с голокроном в минимуме его функций. Вот только протеанские голокроны, чью технологию подхватили кроганы имеют ряд консруктивных особенностей, возвращающих нас к Древним. Именно у них по всей видимости протеане скопировали свои голокроны. И теперь я понимаю, как это произошло. Как и то, почему инженерам всей галактики не удалось разгадать секрет протеанского оружия. Теперь с вопросом не утерпел Сарен. Турианцы сегодня особенно удивляли своим любопытством.  - Я вас слушаю, кустодианец Артериус. - И в чём же тайна протеанских технологий? Эрешан оскалился своей самой доброй улыбкой.  - Как и орков в своё время, факты говорят о том, что возможно протеан создали Древние. Тут даже не синий контакт, а полноценный фиолетовый. Вот только протеанам похоже повезло больше, чем оркам. Им стал доступен секрет биомеханического оружия. А значит и КНР и некроны владеют им. Потому-то их оружие и славиться своими характеристиками. Собрание замолчало, переваривая информацию. Своё мнение решил выразить адмирал Стивен Хакет. Сын пошёл по стопам своего отца и дослужился до высоких постов.  - Тогда понятно, зачем некроны попёрлись в такую глушь. Они ищут информацию о биомеханике. Тут всех удивила кустодианец Шиала, привлекая всеобщее внимание непереводимым загибом на родном языке. После того, как азари выдохлась, а Эрекшан показательно извлёк копию её выступления для коллекции, совещание вернулось в деловое русло.  - Простите, за мою несдержанность, но ситуация выходит за рамки обычного противостояния. Мне нужна срочная гиперсвязь с ареопагитом Тевос. Хранитель Очага, видя сбледнувшую с лица азари, предоставил ей экстренную связь с Эаной по специальному каналу Ареопага.  Когда Эана оказалась в круге присутствующих, то даже поздороваться не смогла. Её перебила непонятная тарабарщина от Шиалы. Но по выражению лица Тевос нельзя сказать, что она была оскорблена нарушением этикета. Уж что сказала ей Шиала Эана по всей видимости осознала прекрасно. Эрекшан же, смотря на вытянувшиеся лица адмиралов, генералов и кустодианцев, пытался понять о чём беседуют азари.  Протеане были оригинальными засранцами. И судя по всему законченными параноиками. Надо же додуматься вживить в мозг азари отдельный участок, в который вложить интуитивное знание боевого языка. Что же здесь происходило в древности? Впервые слышу этот язык в живую.  О чём общались две азари понять никак не получалось. Но Тевос по окончанию беседы повернулась к орку с таким лицом, что Эрекшан в мыслях заранее согласился на любую её просьбу касательно этого рейда.  - Мой друг, боюсь я вынуждена просить вас сделать всё возможное, чтобы уничтожить некронов. Вот лично вам вся необходимая информация. Санкционирую передачу запрашиваемого дела из Лилового Архива. Турианцы ахнули. Красные офицеры от них не отстали. И только Хранитель Очага сделал покерное лицо. Ему по семейному положению было известно, что Лиловый Архив — собрание информации из разряда «съесть перед прочтением». В высокопоставленных кругах галактики было известно, что такая штука у азари есть, и только. Меры безопасности, применяемые для сохранения тайны содержимого Лилового Архива просто запредельные. Если про азари и можно было сказать, что они страдают паранойей, то безусловно это связанно с Лиловым Архивом.  Я выебу и высушу эту Тевос, а Совет матриархов проверчу на своей елде по всей галактике! Да этих синежопых пидовок линчевать мало! Сучки тессианские! Не вспомнить о таком накануне вторжения жнецов. Пиздец! Чтобы ваш вид продали в рабство элошам! И то, это будет слишком милосердно для ваших душ. Уничтожив прочитанные данные, Эрекшан вернулся в конференц-связь и первым делом поблагодарил Шиалу за догадливость. Остальные прониклись зверским оскалом Эрекшана скаким он благодарил азари. Тевос благополучно прервала связь до возвращения лидера КККР. Перемежая приказы семиэтажными матами на всех языках галактики орк отдал циркулярно всем кораблям уничтожать каждого некрона до окончательной аннигиляции.  Срочно были вызваны ближайшие свободные флотилии для перекрытия ретранслятора Бета Аттики. На счастье всех рас галактики некронам не была известна технология гипердрайва.  Но когда четыре флотилии вошли в систему Тезей, то поняли, что излишне поторопились. Некроны пригнали сюда ошеломительный флот. По всей видимости собирали его со всех концов галактики. Силы органиков внезапно оказались в полусфере синтетиков с шестикратным превосходством последних в численности. Только сосредоточенность некронов на поисках чего-то важного не позволила им сразу расстрелять ошеломлённых органиков.  - Огонь из всех орудий! Два пучковых орудия красного супердредноута быстро уничтожили парочку нонатомб. В яркой вспышке корабли-сервера расцветали в вакууме. Залпы гравипушек начали рвать в клочья квинквиремы и септиремы. Впрочем хватало тут и мелочёвки. Но главным были два десятка декер, чья совокупная мощь представляла угрозу для пяти таких группировок, что собрал Эрекшан для рейда. Ближайшую к ним декеру пронзили залпы попаданий турианского флагмана. Пучковые орудия «Сакеша Огневика» довершили уничтожение врага. Но синтетики скоординировали свои силы и ответили шквальным огнём по рядам Ареопага. Один из эсминцев КККР не выдержал нагрузки и его щиты схлопнулись. Особо удачное попадание пробило его реактор и вызвало взрыв.  - Маневры уклонения. Корабли с сильными щитами прикрывают слабых соседей. Беглый огонь по самым крупным кораблям. Выбивайте их сервера. Битва продолжилась с небывалым размахом. Некроны давили числом и слаженностью действий. Органики огрызались своим упорством и неожиданными ходами. Взрывы от попаданий, стрельба и блеск щитов, головокружительные манёвры в пустоте. Битва плавно смещалась к крайней — пятой планете. Газовый гигант Логан смахивал на Юпитер своими широтными полосами атмосферных газов.  - Товарищ главком, фиксируем многочисленные возмущения гравитации в верхнем облачном слое газового гиганта. Эрекшан толком не успел дать ответных команд, как из недр Логана вырвались они — биокорабли Древних. Похожие на скатов, но выделяющиеся множеством наростов на их поверхности и четырьмя плавниками-крыльями, супердредноуты-колонизаторы Древних по спирали начали ввинчиваться в тыл некронов. Ударами живых плавников эти монстры сокрушали попавших под них синтетиков.  - Всем флотам, отводите корабли в сторону. Дайте Древним пространство для манёвра. Поражённые величием Древних, силы Ареопага начали отступление как раз в тому моменту, как биокорабли союзника распахнули свои пасти, обнажая главный колибр. Во вспышках радужных переливов, гигантские скаты словно заблёвывали некронов псионикой. В результате такой атаки флотилии синтетиков стягивало к точкам возмущения и перемалывало друг о друга в труху приливными волнами. Попытка задавить силы Древних роем серпов потерпела неудачу. Наросты на поверхности биокораблей били по всем приближающимся врагам мощными молниями.  - О, духи, что это такое? Только дисциплина и опыт позволяли турианскому адмиралу не заикаться от подавляющего зрелища избиения младенцев. Некронов разделывала эскадра из пятнадцати огромных кораблей.  - Это прототип тесла-технологий в биомеханическом исполнении. Эрекшан сказал то немногое, что сам понимал в вопросе. Биомеханика заставляла даже его старших родичей смыкать зубы в приступе бессилия перед превосходством Древних. Как можно воевать с такой силой? Только зерг-рашем в огромных количествах. И то мало будет. - К нам поступает входящий вызов. - Ответьте на него. Пока биомеханические гиганты скрывались обратно в недра Логана, Эрекшан разбирался с полученными данными. Неизвестный оператор Древних запросил помощь с исследовательской партией некронов на Феросе. Вторая планета в системе была единственным местом, где были приемлемые условия для жизни. Скромные протеанские данные сообщали о том, что это была планета-гигаполис. Впрочем, Квана — четвёртая планета системы также являлась гигаполисом. Но жуткий мороз на большей части её поверхности не оставлял места для нормальной жизни. Однако, аркологии протеан впечатляли своими размерами. Их спокойно было видно из космоса. Хотя такое попробуй не увидеть.  Переданные точные координаты для посадки относились к окраине одной из аркологий у экватора Фероса. По всей видимости это был космопорт протеан. Один из множества на планете. Когда-то тут кипела жизнь.  Два корабля кустодианцев, десантные челноки КККР и ПЦ и персональный штурмовик Хранителя Очага приземлились в указанном месте под прикрытием странных биомеханических штук. Возвышающиеся над поверхностью на сорок метров боевые кабины, перемещались на пяти гибких конечностях, похожих на ребристые шланги. Ещё пять шупалец в верхней части яйцевидных кабин венчали странные утолщения — оружие или нечто подобное. Три таких шагохода окружили площадку треугольником, сканируя местность на предмет опасности. По периметру посадочной площадки стояли создания, которые с первого взгляда можно было принять за хасков. На крайний случай за выставку скульптур патологоанатома-авангардиста.  - Отставить агрессию. Это големы Древних. Кустодианцы выгрузились со своими свитами и в полном составе подошли к Хранителю Очага. Два «коктейля» из большинства разумных видов Млечного Пути склонили головы, приветствуя ареопагита. Эрекшан ответил на приветствие, а сам принялся оглядываться в поисках провожатого. Этим неизвестным провожатым оказался похожий на денгира мутант. От привычного образа знакомых оркам предтечей из родной реальности его отличали лишние пары глаз и рук. И конечно же глаза. Лиловые белки с черными вертикальными зрачками, как у кошки, говорили о том, что это был удостоенный возвышения разумный.  Эрекшан тут же приветствовал его традиционным денгирским приветствием. Тот в свою очередь попенял орку на неправильный акцент и сообщил, что зовут его Атутхоранаптун и он имеет честь быть последним денсорин в галактике, после чего повёл отряд в дебри протеанского гигаполиса.  По пути стало понятно, что основной задачей проводника было привести силы Ареопага до места блокировки сил некронов. Зачем в этом деле понадобились кустодианцы, самим кустодес было понятно мало. Судя по количеству големов, что Древние подогнали к месту высадки некронов, их сил с лихвой бы хватило, чтобы разорвать синтетиков на микросхемы, но они отчего-то медлили.  Видимо под тем местом находиться нечто важное, раз Древние так медлят. Хотя походу здесь нету Древних. Только некий их симбионт исправно следит за ситуацией. Знать недалеко один из его мозговых центров. Становиться понятно, почему здесь ещё не километровая воронка от орбитальной бомбардировки. Ну, поработаем скальпелем.  Тем временем за Лиарой не уследили и она таки урвала момент для беседы с живым современником протеан. Что он ей ответил осталось тайной, но одного из сильнейших наличиствующих биотиков он ввёл в ступор. Помогла только ладонь Хранителя Очага, легшая азари на плечо и сдавившая его.  - Очнись, жертва археологии. Скажи спасибо, что ты просто поздоровалась с ним. Так что выходи из ступора и готовься к бою, сардукар. Покачав головой Лиара довольно громко плюнула на пол выражая Древним и их слугам всё своё презрение. Невозможно сказать, что именно думают Древние или Предтечи. Уж больно словесные кружева были изящными. Так что ощущение, что тебя одновременно в говне утопили, вынули, отряхнули, мозг взорвали и получившееся мелко накрошили и в реаниматор положили.  Сам штурм некронских позиций прошёл вполне обычно за исключением того, что Хранитель Очага показал мастер-класс, наглядно продемонстрировав кто в галактике самый сильный, смышлёный и ловкий. Призвав себе силой Общности оружие и щит-клык, орк первым взобрался на баррикады некронов и начал их крошить в капусту. Барьеры Тьмы только успевали возникать вокруг него. Другой бы на его месте был изрешечён в фарш, но Эрекшан плевал на невозможное, превосходя казалось бы мыслимые возможности органиков. В порыве боевого транса он напевал нечто на незнакомом языке.  Не отставали от Хранителя Очага по степени безумности и близнецы Шепарды. Прикрываясь барьерами Тьмы и отстреливая всех встречных некронов, они на пару запрыгнули на подбежавшие скорпионы и баржи харона, закидывая в их недра по термической гранате. Взрывалось всё знатно. Их свита едва успевала за своими главарями.  В противовес им Сарен и Шала со товарищи работали двумя командами. Одни стреляли на подавление, вторые вышибали врагов снайперками. Кроган из команды Сарена в довесок к своему «Каину» пользовался вместо снайперки ПТ-ружьём. Турмы от единого выстрела превращались в металлолом.  Победу над синтетиками свершили, когда прикатили «Мако» в количестве трёх штук. Их гравипушки позволили добить оставшихся некронов.  После боя Хранитель Очага переговорил со странным провожатым. - Товарищи кустодианцы, вам даётся час, чтобы полазить вот по тому сектору города. Наши союзники вас проводят. Всем остальным подразделениям грузиться на корабли и отбыть на орбиту. А я пойду побеседую по-соседски с нашими нежданными союзниками. 3 октября. Цитадель. Апартаменты Шепардов.  - Русьяр, ты спишь? - Сплю. - А что твой хер во мне делает? - Ой, прости, Лиара, щас вытащу. - Я тебе вытащу! Спи давай! Примерно с такого диалога началось утро близнецов после возвращения. «Нормандию» загнали в ремонтные доки Чёрного Квазара. А поводом для возлияний стало возвращение в строй Малыша. Ричард вернулся к ним с аугментированными конечностями и несколькими дополнительными органами. И это дело, как и успешное завершение рейда стоило отметить. Гуляли тут же, на самой Цитадели. Заглянули во все злачные места и устроили веселье. Потом вернулись в родные пенаты, где их встретила Найта. Юная азари совершенно не удивилась такому повороту событий, а предусмотрительно отправилась к подруге.  Далее в просторной квартире продолжилось веселье. Пили за уважение, били на спор и танцевали до упаду. Домашние хомячки в трубчатом манеже и рыбки в аквариуме смотрели на похмельное поёбище с каким-то шоком и ужасом.  - Какая инженерная блядина заминировала тостер? На кухне разорялся Вега, которого обдало зелёной краской и покрыло ровным слоем хлебных крошек на попытку сделать себе тосты с плавленным сыром в закусь к опохмелке.  - Какого молотильщика тут происходит. Почему я в наручниках? Хотя учитывая, что тут пил кроган, то разрушений самый минимум. - Рекс, ты был великолепен. Рядом со своей кроватью кроган обнаружил Яруну в домашнем халате, что довольно улыбалась ему, словно варрен после кормёжки. С тяжёлой головой Рекс вырубился обратно в нирвану. Он и не думал, что может напиться так, что человеческие самки станут ему нравиться.  - Кого-то стошнило в пустую кадку для цветов, возможно меня с Кайденом. Эшли и Кайден, как и остальные тарки кустодианской свиты расселись вокруг журнального столика, на котором делили баллон с рассолом. Тут же стоял кальян, играл на гитаре Джейкоб, и пространство гостиной заслоняли пеленой пары раскуренного ганджа. В тему играющему на гитаре шаману на гармошке наяривал Чебуран, зажав уголком рта здоровенный косяк. 

Мокрая система на балконе Дело рук наших. Кустодес ганджа не курят Но всё равно кустодес не ханжи.(1)

Вот так, напевая весёлые мотивы регги, честной народ пытался с утра разогнать похмелье, а по факту продолжить запой. - Мерзкий, костоголовый подлец! Звук пощёчины раздался из гостевой комнаты, одной из нескольких.  - Воспользовался слабостью девушки, и совратил её! Звук очередной пощечины так и не состоялся, зато стало слышно нечто иное. Впрочем сама Тали и не прочь была вчера совратиться, но уж точно никогда этого не признает.  - Цветочек мой лавандовый. Да мало ли на ком я что обещал, но на тебе точно женюсь. И клал я на Примарха и всех недовольных полное собрание инструкций по калибровки в восьмидесяти томах. Иди ко мне моя росяночка палавенская...(2) - Ай, проказник, не кусай меня, лучше обними как следует. Что там дальше происходило никто не мог знать, поэтому молча посмотрели на Джокера, который также молча кивнул. Уж заработать на ксенофилии в ПЦ можно было запросто. Куча сайтов предоставляла свои площадки для выкладки платных порно-роликов за небольшой процент. Тут в оповещалка на входе запиликала, сообщая о посетителях. Это оказался отряд СБЦ, что добывал для них информацию. Зашли поздравить с удачным рейдом. Собственно никто возмущаться не стал на пустые руки гостей, когда углядели Гинацтеру, что ввёз на платформе гостинцы от оперативников. Бочка спирта, что может быть лучше для приключений? 3 октября 2183 года. Цитадель. Апартаменты Тевос.  Сон Хранителя Очага нельзя было назвать странным. Он гулял по дубовой роще, вот только ничего не было видно дальше десятка метров. Всё тонуло в сонме чёрных масляных теней. Тени пытались приблизиться к нему, но терпели неудачу. На границе десятиметрового радиуса они сгорали тёмным пламенем. И орк прекрасно осознал, что это Общность защищает его от чужого воздействия.  - Эрекшан. Тихий, будто удаляющийся голос позвал его. И Хранитель Очага решительно двинулся в том направлении. Но тени решили всеми силами помешать ему. Изо всех сил они стремились замедлить его. Эрекшан сумел пробиться по дорожке к фонтану. И был этот фонтан на редкость странным. Сделанным в виде шестерёнок поставленных одна на другую. Рядом с фонтаном обнаружилась занятная картина: необычайной красоты совсем юная девушка пела песню мальчишке, который едва ли на пять лет был её младше. Его блондинистые волосы и голубые глаза контрастировали с каштаново-русыми волосами девушки, чьи глаза представляли собой два зелёных омута с кошачьими зрачками. Впрочем и у мальчишки зрачки были необычными.

Море - пламя, Воздух - камень, Свою стихию Ищи в России! Люди - звери, Вера - ересь, Острог и остров В спине нож острый. Ведьма-совесть, Ветер ловит, Люби, да помни - Есть звон церковный. Сердце - сердцу, Пепел - пеплу, Чужой не станет Себя так ранить... Научи себя быть светом там, где тьма, Рекой беги по стонущим пескам... Но заклинаю я - Самым чистым и святым - Ни мира, ни любви У Древних не проси! Память - выстрел, Время - мысли, Душа - на Север, Не под прицелом. Холод - это Неба эхо, Горят ладони Во сне бездонном... Умер, выжил, Имя выжег Лучом от солнца На дне колодца. Бросил камень, Выбрал пламя, Огонь - стихия Твоя в России! А теперь забудь все то, что ты узнал, Представь себе Небесный Океан, И там твоя судьба - Вихри света и тепла, Но разрушает сон Заклятие моё.(3)

Влюблённый мальчишка слушал песню затаив дыхание. Когда его подруга закончила петь, он начал её благодарить и сам решил спеть песню. А Эрекшан пытался понять, к чему в знакомой ему песне поменяли слова. 

Я, прошёл сквозь жар огня. Вслед пылала мне земля. Ветры пели гимны крови. Был, распят я средь толпы, Сброшен в лоно пустоты, Проклят был богами ночи. Я, отринул свет и тьму. Лишь огню теперь служу. Не блаженству и не боли. Средь, миров мой дом стоит В нем очаг всегда горит, Манит многих против воли. Пламя играет, льётся свет. Прошлое тает, но надежды нет. Пламя играет, но надежды нет. Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец. Ты никто, здесь я всему венец! Но сквозь дым пройдёшь  И сам войдя в огонь поймёшь, Что есть свет и тьма! Я, хозяин всех путей Между днём и тьмой ночей. Прокуратор пантеона. В ночь идёте вы ко мне По одной большой тропе Что под сводом небосклона Вы, должны пройти огонь Либо сгинуть, либо вновь Возродиться у истока Я, хозяин всех путей Душ кузнец и лицедей Брат огня и грома Пламя играет, льётся свет. Прошлое тает, но надежды нет. Пламя играет, но надежды нет. Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец. Ты никто, здесь я всему венец! Но сквозь дым пройдёшь  И сам войдя в огонь поймёшь, Что есть свет и тьма!(4)

Мальчишка закончил петь, а девушка захлопала в ладоши. Эрекшана же напрягло в них что-то неестественное. В голове всплыли слова дяди о том, что часто мозг играет с восприятием, облекая грандиозные силы в привычные образы. А юная парочка продолжила свою беседу. - Любимая, тебе понравилась моя песня? Девушка прижала к себе мальчишку.  - О, Боги, теперь я тебя прекрасно понимаю, ты такой одинокий. Мальчишка чему-то улыбнулся. На момент его лицо приняло вид ангельский и трагичный. Он тихонечко пропел отрывок. 

Я - первый аватар, что обречён Жить на распутье, Видеть агонию и боль Творений рук моих.

Девушка с ходу подхватила мотив и запела дальше.

Повержен огненным мечом, Но не судьбою. Эту незавидную роль Поделим на двоих.(5)

Юные влюблённые взялись за руки и поцеловались робко и неумело. После чего вместе наслаждались мгновениями вечности, в тишине смотря на Млечный Путь. Шуурдан раскинулся на ночном небе непередаваемой полосой белого сияния от края до края. Эрекшан застыл в молитвенном трансе, взирая на эту красоту.  Ему вдруг вспомнилось, как в детстве он поехал с дядей и отцом на охоту. И сидя ночью у огня его дядя начинал рассказывать легенды орков. Но не просто рассказывать, но и разъяснять основы.  - Эрекшан, видишь эту белую полосу далёких звёзд в небе. Это — Шуурдан. Обитель Отца-Всесоздателя. Он проложен нам дорогой, чтобы напоминать оркам об испытаниях одного из его сыновей - Бога Велура. Он заповедал нам жить Общностью. И нет для орков иного пути издревле. Мы — древний народ, и понимание пути, что прочертил для нас Отец-Всесоздатель, было оплачено множеством жизней и океанами крови. Но мы усвоили этот урок. Жизнь за племя! Жизнь за Орду! Жизнь за Общность! Эрекшан удивился живости этого воспоминания, учитывая, что пришло оно ему во сне. Но за собственными воспоминаниями орк пропустил момент, когда влюблённая парочка начала тихий разговор. - ...но где тогда искать истину, если канон молчит? Мальчишка рассмеялся звонким и чистым смехом.  - Есть такой персонаж, чья крутость позволяет ему посылать куда подальше даже Богов. Так вот он любит говорить в подобном случае: «Обрывки истины всегда ищи в апокрифе». Последнее слово зазвенело в голове Хранителя Очага словно призыв набата. Гром размазал восприятие, исчез сад и вместе с ним всё остальное, а орк был выброшен из сна в суровую реальность. Проснулся Эрекшан в переплетении тёплых объятий своих женщин. Сон как-то быстро выветрился у него из головы.  - Доброе утро, девушки. Кто мне расскажет, кто покажет, что вчера было? 3 октября 2183 года. Ферос. Тореанин был доволен сделанным выбором. Влияние Общности орков благотворно сказывалось на суперсимбионте Древних. За миллионы лет, он второй раз получил возможность развиваться. Первыми безусловно стали протеане. Когда он обнаружил этих разумных инсектоидов у себя под боком, они уже находились в стадии рабовладельческого строя. Под его неусыпным руководством жуки прогрессировали и вышли в космическую эру за половину Цикла до Жатвы. Он надеялся, что этого времени хватит, для того, чтобы собрать силы и переломить ситуацию в галактике к лучшему.  Гордыня. Многих сгубила гордыня, и протеане не исключение. Они захватили галактику в кровопролитных войнах и начали почивать на лаврах. Так что тореанин ограничился лишь забросом своих ростков на некоторые планеты, которые не были столь сильно изменены протеанами, как их родной Ферос и соседняя Квана. И с полным игнором наблюдал, как протеане гибнут в огне Жатвы.  Вторая попытка сулила большее. Ему не были знакомы орки, но характерные следы работы Древних в этих созданиях были явно заметны. Да и потом эта их Общность стала мощным источником для роста посеянных отростков. За всё время проведённое орками в этой реальности, молодые тореане росли на своих планетах, опутывая их сетью своего мицелия. И старший тореанин ничего с этим поделать не мог. Ему оставалось изо всех сил сдерживать своё незадачливое потомство. Нелёгкая задача для любого родителя, тем паче, что детишки были разбросаны по галактике, и приглядывать за ними было некому. Кроме как высылать своих эмиссаров для наблюдения на месте.  Вот почему часть военных баз и производства Серого Посредника находились на таких планетах. Мало того, что осуществлялся мониторинг его активов, но и за детишками присмотр был.  Тайный союз, что они с Эрекшаном заключили, позволял тореанину не светить свои ресурсы Серого Посредника, получая бонусы фактически за шапку сухарей. Всего-то и надо, что взять на себя консультации и помощь по маточным грибницам. Впрочем ушлый орк сторговался ещё и на протеанские технологии. Этого добра у тореанина было валом. Пусть и не целиком, но большая часть. Хотя себя суперсимбионт не обманывал, понимая, что Хранитель Очага позже вернётся к разговору о биомеханике.  Технологии Древних — это большая вкусняшка для тех, кто понимает их ценность. Учитывая, что Древние предпочитают идти биомагическим путём развития, то их немногие технологии будут воистину уникальными. Даже я сам — уникальное явление. Кто ещё пойдёт на создание биологического аналога ИЛ. Впрочем, что-то я отвлёкся. Совсем свобода в голову ударила. Бизнес ждать не будет. Серый Трон никогда не спит. Посмотрим, что там мой секретарь делает. Выделив поток сознания для слежки за родным скоплением, тореанин принялся за рутинную работу. Недреманным оком Серый Посредник следит за галактикой. 3 октября 2183 года. Вермайр. Тайная база Йондума Бау. Йондум Бау шагал по просторам своей базы в мрачном предвкушении будущего разгрома Ареопага. В этой прогулке его сопровождала Этита Динали и Костаэль Хотвалиэ. Последний был особенно ценен в связи с его мастерством подковёрных интриг, тайных заговоров и шпионажа с элементами саботажа. - Чем ваше Княжество может помочь в нашей борьбе? Эльверианец поморщился, быстрая функциональная речь саларианца вымораживала его до ужаса. Хотелось сказать этому лягушу всё, что он думает о нём и прочих расах галактики. Но идущая рядом синекожая валькирия и чёткий приказ Верховного Князя и Верховного Биотика сдерживали эмиссара от поспешных действий.  - Княжество обязуется направить известных вам варваров в нужную сторону. Никому не придёт в голову ждать удара на этом направлении. Мы сделаем всё возможное, чтобы эта атака произошла в назначенный срок. И эта ваша Цитадель будет оголена перед вашей атакой. Бывший кустодес позволил себе справедливо усомниться в результате, что и сказал вслух. Йондум прекрасно понял, что Эльверийское Княжество — временный союзник. Слишком непредсказуемые и переменчивые. И сейчас наблюдая, как эмиссар успешно скрывает своё желание придушить его, саларианец осознал это особенно чётко.  - Вам известны основные вехи нашей истории. Мы столько лет сталкивали лбами наших соседей, что сделать это снова, но в сторону территорий вашего Ареопага не составит большого труда. По мере своей речи Костаэль добавлял в голос нотки превосходства и гордыни.  - На ваше счастье, сиро Йондум, наш сектор галактики для вашего Ареопага до недавнего времени оставался белым пятном на карте. И это обстоятельство мы используем на полную. Они пожалеют о том, что не обращали прежде внимание на наш сектор. И тем паче пожалеют об этом, когда столкнуться с его расами, закалёнными в боях. Под конец своей речи похожий на человека блондин с острыми длинными аккуратными ушками казалось ловил оргазм от осознания своего расового превосходства над остальными. Саларианец не выдержал и мрачно рассмеялся в ответ на эту горделивую речь. И был этот смех настолько неискренним и машинным, что эльверианец невольно подобрался. Инстинкты эмиссара взвыли об опасности, которую представлял для него собеседник. Костаэль внутренне расслабился, готовясь к атаке. Но её не последовало: саларианец наставив на него палец заговорил с убийственной серьёзностью. - Похоже, вы имеете глупость недооценивать могущество Хранителя Очага и его верных подпевал из Ареопага. По сути Эрекшан Дикий Варг и есть сам Ареопаг. Остальные его члены не более чем рычаги влияния на другие сектора галактики. И не обманывайтесь его внешностью. Пускай он и похож на ваших дуболомов, но другой такой живучей бестии вы не найдёте нигде по вселенной. В случае угрозы он без лишних терзаний сотрёт вашу расу из реальности. У него настолько широкий арсенал негуманного оружия, что вы проклянёте тот день, когда решились перейти ему дорогу. Так что если вы не сможете выполнить свою часть сделки, то потом он не оставит вам ни шанса. А другие ваши соседи с большим удовольствием порвут вас, слушаясь его команд, как дрессированные варрены. Эльверианец поморщился словно при нём справили большую нужду.  - Какие шансы тогда есть у каких-то мятежников? Если вы всего лишь кучка жалких бунтовщиков, то что вы можете сделать хозяину галактики? Эльверианец перестал сдерживать свои сарказм и желчь. Впрочем прогулки собеседники не прерывали. Эмиссар конечно отслеживал собственное перемещение в пространстве, но оказался совершенно не готов к выходу на смотровую площадку огромного котлована. Это оказался наземный док. И в нём стоял внушающий ужас чёрный корабль, похожий на гибрид кальмара и креветки.  - Что теперь ты скажешь, жалкое ничтожество? Вышедший из режима невидимости жуткий ксенос возвышался над присутствующими чуть ли не на полметра. Боевой скаф скрывал его полностью, только две красные полоски визоров смотрели зловеще на мир. - Властелин, позвольте вам представить эмиссара Эльверийского Княжества. 3 октября 2183 года. Серый сектор Траверса.  Двое разумных собрались в этом зале, чтобы выработать общую стратегию против непонятных перемещений эльверианцев в секторе. По древней традиции союзного договора этот разговор проходил на аммиачной планете. Так что союзники вынуждены были находиться тут в скафандрах, чтобы никому не было обидно из-за разницы в атмосферах. Но общие враги создали этот симбиоз кислорода и фтора.  - Эльверианцы совершают странные манёвры. К чему бы это? Очередной план по развязыванию войны? - Бросьте, мой друг. Как будто Вольным Кланам нужен повод, чтобы подраться. Эти дуболомы только и горазды, что решать любые вопросы методом силы. Для них это обычное дело. Я до сих пор удивлён, каким образом они опередили нас технологически. - Меня не это больше волнует, а то, что Вольные Кланы отменили свои обычные соревнования. Собеседник сделал удивлённое лицо при последних словах. - Но не это самое вкусное, а появление чужаков. Кто-то обратил на нас внимание извне. Мы засекли прибытие в наши системы неизвестных кораблей. Похоже нас изучают. Вот, ознакомься. Окончательно выведенный из равновесия собеседник погрузился в занятное чтиво. Подняв голову от бумаг, он вдумчиво ругался на всех языках их сектора.  - Это многое объясняет. - Что делать будем в таком случае? - Искать контакта и играть от нашей обычной политики. Но никто не должен знать об этом, и тогда наши соседи сами себя обмудрят.