Сначала любовь потом деньги (Английская версия)

Не говорить Ванстронгом, забыть, что он вообще существует в этой Вселенной. Что тут сложного? Верно? Хотя, должна признать, Ванстронг казался слишком большим для того, кто не существует. И слишком шумным. Однако я подумаю об этом позже. Сейчас же я была твердо намерена нарисовать вместо Леонарда Ванстронга пустое место. Залетев домой, словно молния, я долбанула входной дверью так, что казалось стены затряслись. Это было весьма неразумно, при условии, что для маминого спокойствия я претворялась, что в восторге как от новой школы, так и от ее обитателей. —Лидия, будешь так хлопать, на нас стены упадут, и тогда… – укоризненно начала мама, показываясь из кухни, но выражение моего лица явно заставило ее сменить тон. —Что-то случилось? —Ничего. Жизнь прекрасна. – Мрачно отозвалась я, бросая рюкзак и громко топая к ней. — Ты что-то готовила? —Да, мы с Шарлоттой почти закончили. – Только тут я заметила лучшую подругу, сидящую за столом в нашей кухне. Она смотрела на меня во все глаза, явно ожидая объяснений. —Привет, – буркнула я, садясь. Перспектива объяснять причины своего настроения маме были не совсем радужными, но теперь мне предстояло еще и объяснять все и Шарлотте. Это сделало меня еще мрачнее. — Как дела? —Это мне только что захотелось спросить у тебя. – Заметила Лотти, заинтересованно кладя руки на стол. Она выглядела до неприличия заинтересованной. Это обстоятельство могло бы и порадовать, но только не меня в тех случаях, когда причиной моих проблем был Ванстронг. Честно говоря, я уже начала забывать, когда хоть кто-то еще беспокоил меня так же. — У тебя лицо словно ты хочешь кого-то убить. – не унималась Шарлотта и получила в награду мой гневный взгляд. —Ага, так и сеть, – поддакнула мама, вытирая руки об фартук, — рассказывай, что стряслось. —Кхм – прочистила я горло, думая, как мама отреагирует на новость, что я знакома с Леонардом Ванстронгом, нет была знакома. Ванстронг в прошлом. Чтоб его черти сожрали. — Ну… если кратко, то произошло вот что. – Выдохнула я, отгоняя от себя картину кипящего котла. — Я познакомилась с парнем, - я многозначительно посмотрела на Лотти, давая понять, о ком идет речь, и мысленно заклиная ее не произносить это имя. Пусть представит, что Ванстронг – Воландеморт. — Он предложил в обмен на встречи с ним, платить мне деньги. За каждую встречу – ежемесячный заработок в магазине. —Ого! – выдохнула Шарлотта, открыв рот, — уму непостижимо. —Эээ, – экнула мама, ставя тарелки на стол. Даже она понимала, что это большие деньги. Все люди, находящиеся в нашей квартире это понимали, а вот Ванстронг считал, что это скорее мелочь на конфетки. — Ты-то что ответила? —Отказалась, конечно. Послала его куда подальше! Идиот! – не упустила я случая выказать уважения Ванстронгу, честно и прямолинейно. —А… Ну и хорошо. – Я подозрительно сощурилась, разглядывая мать, которая была занято сервировкой стола. —И это все? Ты больше ничего не скажешь? —Нет, – пожала плечами мама, — ты назвала его идиотом, я с тобой согласна, так что зароем эту тему. —Мам – протянула я. Ущипните меня кто-нибудь, моя мама никогда не была молчаливой. Скорее наоборот, мне всегда, с тех пор как стукнуло шестнадцать, хотелось в подарок волшебную палочку, чтобы научить ее держать мысли при себе. А тут поглядите, она согласна и добавить ей нечего. — Что произошло? —Ничего. – мама изобразила улыбку, явно решив, что выглядит убедительно. —Да ладно, – хмыкнула я, — а то я тебя не знаю. Точно что-то произошло. Тебя пытать или сама скажешь? – Шарлотта при этом повернулась так, чтобы видеть мою мать, которая нервно дергала фартук. —Да, кое-что произошло. – Сдалась мама. Игру в гляделки я всегда выигрывала. Сейчас она скорее всего жалеет, что научила меня этому. — И раз уж мы в женской компании, я скажу. Я… встретила кое-кого… —Мужчину!? – взвизгнула Лотти, радостно и восторженно. —Да. – Кивнула мама, краснея. Она умеет краснеть?! Вот это да! Это сравнимо с первым походом в Диснейленд, когда ты видишь как собственная мать розовеет румянцем влюбленности. —Ну... – протянула я, в уме прогоняя все позитивные и негативные моменты этой новости. — Он же не женат? —Нет, ты что! – охнула мама, пораженная тем, что я додумалась такое спросить. —Мало ли. – Невозмутимо пожала я плечами. Мой-то папочка оказался тем еще подонком, так что лучше перестраховаться, чем потом слезы лить. — А он тебе нравится? —Очень. – Она почти убила меня наповал восхищением, скользившем в ее взгляде. Должно быть этот парень и правда хорош. —Он хороший человек? – Уточнила я, играя роль строгого судьи. —Да-да, он очень хороший. – Было приятно, что мама все-таки учитывала мое мнение, хотя я и не была такой уж знающей в этих делах. Однако я понимала, что с тех пор, как ушел папа, ей чего-то не хватало. У нее была я, и все силы, мечты и стремления она вкладывала в меня. Однако этого недостаточно для того, чтобы быть счастливой. Особенно, когда ребенок взрослеет и начинает идти собственным путем. —Тогда не вижу причин быть против. – улыбнулась я, срывая с себя амплуа строго критика. — Только не спеши. – прибавила я резко, поднимая указательный палец. — А то иногда попадаются идиоты всякие. —Ой, как это прекрасно! Теперь вы не будете одна. Так здорово! – запричитала Лотти. Как всегда восторженно по-детски. —Прекращай пищать, – сказала я, стараясь не смеяться, — давайте лучше поедим… День закончился быстро, тем более, что после того, как мы поели, я и Лотти отправились на работу. Проведя суматошный вечер в супермаркете, я завершила день тем, что сделала домашнее задание, как раз перед тем, как лечь спать. Зато утро перестало быть для меня радужным сразу, как только я вышла из дома. Этот черный лимузин начал мне надоедать. Я ускорила шаг, лимузин поехал следом. Это могло бы быть пугающим, если бы так не бесило. Чего ради он приехал? Я вчера довольно ясно и доходчиво ему все объяснила, но скорее легче лбов дыру в каменой стене пробить, чем что-то донести до господина Леонарда Ванстронга. Лимузин прибавил скорость, поравнявшись со мной, окно его плавно опустилось и… —Эй! – опять это его «эй»! Снова в прошлое решил вернуться и не называть меня по имени? Хотя так даже лучше, мое имя не для того мне давалось, чтобы его употреблял Леонард Ванстронг, который чаще ругался, чем придерживался цензуры. —Ты что меня не слышишь?! – не слышу, не вижу и не хочу видеть! Я шла дальше так быстро, как только могла. Однако, давайте быть честными, лимузин я все равно не смогла бы обогнать. —Я заехал за тобой! – крикнул он, словно это заявление могло меня остановить. А то я не поняла. Приехал бы он в бедный район просто так. Как же. Скорее солнце погаснет. Я шла дальше, не оборачиваясь и вытянувшись как марширующий на параде солдат.. —Черт! – неожиданно услышала я, а затем громко хлопнула автомобильная дверца. Он вышел. Я поняла это сразу, когда услышала тяжелые шаги за соей спиной. —Лидия! – крикнул он, пустившись в вдогонку. Я заставляю его ходить пешком довольно часто. Ничего, это только на пользу его самовлюбленной задницы. Я зажмурилась, понимая, какую часть теля этого богатого орангутанга только что упомянула. — Ты никогда не ходишь в эту школу так быстро. Чем же она обязана такой чести сегодня? – я снова промолчала, хотя с каждым его словом это сделать было все труднее и труднее. Держись, Лидия, наградишь себя мороженным за терпение. —Ты сегодня слишком молчалива. – Капитан Очевидность наконец поравнялся со мной. — Хотя бы скажи, что ты не хочешь со мной говорить – Мы завернули за угол. — Пойдем пешком? Тогда я отошлю машину. – Равнодушно пожал он плечами. На нем как всегда был красивый костюм и белый галстук, завязанный просто мастерски. Я сглотнула, подавляя в себе желание хорошенько дернуть его за этот галстук. Тоже мне, будь он не таким привлекательным, я бы гораздо лучше справлялась со своей миссией, но видимо, так заведено в этой Вселенной все сумасшедшие придурки просто обязаны рождаться красавчиками. Хотя мне не важно, как он одевается, пусть уезжает в своем лимузине, а меня оставит в покое. Вот так, именно так, Лидия. Я упрямо вздернула подбородок, бросив на него косой взгляд. Похоже легкость настроения Ванстронга начала тяжелеть. —Ты снова молчишь? – уже более грозно протянул он. — Прекращай это! – снова тишина Пусть хоть охрипнет от собственных криков, ни словечка не скажу.— Это уже не смешно! – А кто смеется-то? Я, например, наоборот, сдвинула брови и быстро пошла дальше. — Так ты что, так и будешь молчать?! – не найдя больше сил на приветливую беседу, он одернул меня, и я вынуждена была остановиться. —Послушай, – начал он. Я его не перебивала, но все-таки придется сказать ему парочку ласковых, если в ближайшее время он не соизволит отпустить мою руку. — Хватит на меня дуться! Кричи, спорь со мной, ругайся, но не смей молчать! – Даже в такой момент пытается навязать мне свою волю. Ух, этот несносный Ванстронг! Пропади он пропадом! — ЛИДИЯ! – заорал он, что должно было меня испугать, но похоже на его крикоталантливость у меня выработался иммунитет. — Ты меня вообще слышишь? – Я только протяжно вздохнула, смотря на него прямо и не колеблясь. — Ты чего-то требуешь своим молчанием? – спросил он. Я удивленно вскинула брови. Вообще-то, я ничего от него не добивалась, мне просто не хотелось с ним больше говорить. Никогда. — Хочешь, чтобы я извинился? Или может, ты хочешь, чтобы я перестал помогать твоему другу-плаксе? – Меня как током ударило. За этими разборками с наследником Англии я совсем забыла, что именно он в силах помочь Зику и помогал, пока я не перестала с ним разговаривать. Сама решила помочь другу, сама же эту помощь отобрала. Лидия, что же ты творишь!? —Чего ты молчишь? – недовольно протянул богатый шантажист. — Скажи прямо, чего ты хочешь. —Не переставай помогать Зику – выдавила я спокойно, но не очень охотно. — Пожалуйста. Думаю, за такие усилия мне должно воздаться на небесах. —А? – ошарашено переспросил он, словно и не ожидал моей капитуляции. Что там я и сама ее не ожидала. Но следом Ванстронг улыбнулся, как истинный победитель, и мне захотелось дать ему по этим неприлично белым и ровным зубам. — Ты заговорила! Я уж решил, что ты разучилась это делать. —Шантажируешь меня, а потом этим же и кичишься? Какой же ты… —Стоп, стоп, - Примирительно поднял руки Ванстронг, — это был просто предлог, чтобы ты начала на меня кричать. Помогу я твоему другу, не переживай. —Плохо так говорить, даже если ты говоришь не всерьез. – Заметила я, неожиданно ощущая, как гнев внутри меня начинает таять. — Я успела подумать о тебе много гадкого. —Гадкого? Что ж, будто раньше не думала обо мне гадко? —Думала, и гадость сидела на гадости и гадостью погонялась. Однако ты сам в этом виноват - Я надула губы. Хоть я с ним и разговаривала, но это еще не значило, что я спишу все обиды со счетчика. —Ты так мило надуваешь губки, похожа на обиженного ребенка – он шутливо потрепал меня за щеку. —Что ты творишь? – грозно крикнула я, потирая то место, к которому он недавно прикоснулся. За кого он меня принимает? Я же не ребенок в конце концов. Это он всегда вел себя как пятилетний мальчишка. — Не надо меня тискать. – Только сначала ляпнув, а потом поняв, как это прозвучало, я почувствовала, как загорелись мои щеки. —А если мне это нравиться? – С вызовом спросил Ванстронг, наклоняя ближе ко мне. Ему явно нравилось то, что я выгляжу смущенно. —Плевать мне на то, что тебе нравиться! У меня теперь щеки болеть будут! – Я посмотрела по сторонам. Никого. Вот так всегда, когда думаешь, как от него избавиться, поблизости нет ни одной подходящей причины. —Мы с тобой опоздаем. – напомнила я, скорее для того, чтобы вообще хоть что-то сказать. —Ах да, школа! Точно! – Он указал на лимузин. — Я не отослал машину, так что мы успеем вовремя… —Эээ нет… - протянула я, отмахиваясь, — стоит вспомнить, как меня доставали в прошлый раз, когда тебе вдруг стукнуло в голову меня подвезти, сразу возникает непреодолимое желание отказаться садиться в твой личный транспорт. —Чем мой лимузин плох? Ты такие только на картинках видела… Кто-нибудь, вправьте этому парню мозги в конце концов! Я сурово уставилась на него. —Допустим, но внутрь не полезу, так что прекрати расхваливать его.– Я скрестила руки на груди, давая понять, что спорить со мной бесполезно. — Лучше пойду пешком. В этот момент совершенно неожиданно возле лимузина Ванстронга затормозила гоночная машина Джона Кина, окно авто опустилось, и наследник Винлинтона внимательно осмотрел нас с ног до головы, после чего, как обычно, равнодушно протянул: —Вы что тут делаете? В школу давно пора. - Он не заглушив мотор, приоткрыл дверцу. — Дайте–ка угадаю. Снова ругаетесь?- Он хихикнул. — Да, не зря говорят, что горбатого только могила исправит. Что же стряслось на этот раз? —Эй, Джон, прекращай строить из себя философа. – Растерянно промямлил Ванстронг, скрещивая подобно мне руки на груди. — Не ссоримся мы вовсе, просто разговариваем. —Да ладно? – удивленно поднял брови Джон и перевел взгляд своих глаз цвета вереска на меня. — А ты, Лидия, что скажешь? —Все в порядке, мы прекрасно проводим время друг с другом. – приторно улыбнулась я, обогнув наследника Англии, словно стоящий посреди дороги фонарный столб. Тот в свою очередь открыл рот, чтобы что-то сказать, но я продолжила, не предоставив ему шанса втиснуться в разговор. — Немного поспорили, но как иначе говорить с этим… человеком? – я, не обернувшись, указала себе за спину, Ванстронг недовольно фыркнул. — Просто он предложил мне деньги, много денег в обмен на свидания со мной. —Много денег за свидания с тобой? – переспросил Джон, спуская ноги, обутые в первоклассного качества лакированные туфли, в открытый проем двери. — Очень интересно. Должен признать с каждым разом вы придумываете что-то новенькое. —Да, у твоего друга живая фантазия, когда дело касается денег, верно? – хмыкнула я, рассматривая его автомобиль, как придирчивый покупатель. —Нормальная у меня фантазия. – недовольно бросил наследник Англии, пытаясь безрезультатно прикрыть свое поруганное достоинство.. —Эм, Джон, – улыбнулась я, — ты в школу? —Да, если бы вас не увидел, не остановился бы. —Прекрасно! – воскликнула я. — Тогда ты не мог бы подвезти меня? А то я снова опоздаю, а учитель и так мысленно сдирает с меня шкуру вот уже которую неделю. —Без проблем. – С готовность отозвался наследник Винлинтона, снова возвращая ноги в салон. —Эй! А про меня вы что же забыли? – взвыл Ванстронг, ошарашенно переводя взгляд с меня на лучшего друга и обратно. —Про тебя забудешь. – Недовольно пробурчала я, аккуратно садясь на кожаное сидение. Такая красивая машина, что просто боюсь что-то помять. —Если хочешь, садись к нам. – Насмешливо предложил Джон, указав на свободное сидение сзади. То, что он мне подыгрывал, уже дорогого стоило. Как никак я взывала к помощи не какого-то постороннего прохожего с улицы, а лучшего друга Ванстронга. — Места и для тебя хватит. —Ээээ, это не смешно, – неуверенно проговорил Ванстронг, словно не до конца веря, что мы действительно сбираемся уезжать, — Лидия, я предлагал уже тебя подвезти, так что вылезай и садись в мой лимузин! – Снова этот его приказной тон. Так захотелось стукнуть его чем-нибудь. Такими темпами м не понадобятся приемы у психотерапевта, чтобы преодолеть тягу к избиению некоторых богатых личностей. —А мне больше гоночные машины нравятся. – заметила я, пытаясь изобразить серьезное выражение лица. —Чего? – ошарашено открыл рот Ванстронг, и я мысленно приказала себе не смеяться. —Да, именно так, – кивнула я в подтверждение собственных слов, — не люблю лимузины. Они слишком… длинные. – Я наконец захлопнула дверцу гоночного авто Джона. —Увидимся в школе. – крикнул Джон напоследок, тоже захлопывая дверцу. —Да, удачи тебе на дороге. – Поддакнула я, устраиваясь поудобнее. Когда шокированный наследник Англии остался позади, мы дружно засмеялись. —Да, такой урок он надолго запомнит. – уверил Джон, смотря на меня.. —А как же ты? – все еще смеясь, хмыкнула я. — Вы же лучшие друзья, а ты помог мне. Не посчитает ли великий Ванстронг это предательством. —Насколько я знаю, тут он сам виноват. Ему будет полезно узнать, что существует одна уникальная девушка, которой он, как и его «длинный» лимузин не очень-то нравится. – Джон наконец перевел дыхание. — Так он и вправду предлагал тебе деньги в обмен на встречи? —Да, я объяснила ему, что из-за работы не могу ходить с ним в кино или кафе, когда ему вздумается. У меня есть обязанности, на которые уходит много времени, а он в ответ предложил мне посвятить время ему за особо щедрую плату. – я откинулась на сидение с тяжелым вздохом. —М да. Значит, он либо полный кретин, либо сильно хочет видеться с тобой чаще и не только в школе. —Что-то говорит мне, что он полный кретин. – Надувшись, заявила я. В конце концов, только полные кретины могли вести себя подобным образом. —Я склоняюсь к другой версии. – не согласился наследник Винлинтона — Лео не кретин… - Он бросил на мое хмурое лицо быстрый взгляд и, улыбнувшись, добавил, — хотя и глуповат. Джон явно закидывал удочку и у него получилось, я еле сдержала улыбку. Назвать Ванстронга глуповатым. Из уст Джона Кина это прозвучало скорее как комплимент, чем оскорбление. — Думаю, все дело в том, что он просто не сталкивался с такими проблемами. – Продолжил Джон, поворачивая руль. —Проблемами? – Не совсем поняла я. Если это меня называли проблемой, то я с уверенностью могу заявить, что такая проблема как я (если меня вообще можно назвать проблемой) легко решается, стоит только оставить ее в покое. —Ну, обычно девушки, узнав, кто он такой, сами бежали за ним, вешались ему на шею и признавались в вечной любви до гроба по первому требованию. А ты-то ему даже ни разу не сказала, что он тебе нравится. – Джон покачал головой. — Для бедного Лео это такое потрясение. Зовешь его самовлюбленным богатым павлином, а теперь и машина его тебе не понравилась. —Ха, так значит Ванстронг в растерянности? Серьезно? Это он-то, тот, кто всегда знает, что сказать и кого унизить? Мы говорим об одном человеке? —Да, скажу даже больше, мой лучший друг в полной растерянности.– Джон неожиданно остановил машину, и только тогда я заметила, что мы уже приехали. Когда я успела просмотреть дорогу? Неужели обсуждение Ванстронга и его растерянности были настолько интересными? —О, мы приехали… - Не стоит говорить очевидные вещи, Лидия, при условии, что тебя саму раздражает, когда люди делают подобное. — Спасибо, что подвез. – Я открыла дверцу. —Да не за что. – Заглушил мотор Джон. — Ты лучше подумай более тщательно о Лео. —А что тут думать? – я взяла сумку и выбралась из машины. Наследник Винлинтона вышел следом и поставил авто на сигнализацию. —Ну, о том, например, что между вами двумя происходит, что будет с этим дальше… —Я решила вчера, что с такими людьми, как он мне будет трудно общаться. – Призналась я. Какой смысл скрывать это, ведь Джон был не таким как Ванстронг, он легко мог понять, почему я так решила. —Так это и есть твой выход из положения? – Уточнил Джон. Лицо его не выражало ничего особенного. Он просто посмотрел мне за спину и задумчиво хмыкнул, будто представив, что выйдет из этого. —Да.. наверное… не знаю. – Растерялась я, вдруг понимая, что не совсем уверена в правильности выбора. Вообще-то, я не хотела говорить с Ванстронгом, уже хотя бы потому, что мы действовали друг на друга только так же, как открытый газ и зажженная спичка. Однако мне сложно представлялось то, каким образом я смогу затушить эту спичку навсегда и с минимальными потерями. — А что бы ты сделал? – Неожиданно даже для себя спросила я. Может, этот вопрос был не так уж плох, поскольку Джон знал Леонарда Ванстронга с детского сада, и никто другой не мог бы дать мне настолько дельного совета, какой мог бы дать наследник Винлингтона. —Я? – удивленно поднял брови Джон. —Да, ты знаешь Ванстронга лучше, чем кто-либо. Что бы ты сделал на моем месте? У Джона были все причины вывернуть историю в пользу лучшего друга, но я почему-то, зная его не так уж и долго, была уверена, что он делать этого не станет. Джон не просто так вызывал у меня симпатию, он был прежде всего честен и порой чересчур откровенен, но я считала это главным достоинством человека с тем денежным состоянием, которое имелось у Кина. Я поняла, поступив в Винлингтон, что с богатым происхождением люди продают свою честность и совесть, поэтому, скорее всего, откровенность Джона давала мне повод восхищаться им. —Впервые на моей памяти мне предложили побыть девушкой. – хмыкнул Джон, подшучивая надо мной. — Однако раз уж мы говорим откровенно, я бы на твоем месте набрался терпения и постарался найти подход к Лео. – заметив, что я уже открыла рот, чтобы возразить, Джон кивнул. — Да, Лео и правда странный, но есть особые пути, по которым ты можешь вить из моего друга веревки. Правильным ли было так подставлять друга? Вот о чем я думала. Джон почему-то говорил со мной так, словно вверял мне Ванстронга на поруки. Будто бы я была достойна этого. —И что же это за пути такие? – Заинтересовано спросила я. —Ну, например, когда он начинает кричать, тебе лучше пару раз согласиться с ним и вот увидишь, ему самому это надоест. – Джон жестом пригласил меня продолжить путь к школе. Мы шли медленно, явно оба заинтересованные в беседе. — Ванстронгу надоест кричать? – Рассмеялась я. — Никогда не поверю в это. —И правильно сделаешь, - поддержал мой веселый настрой Джон, — потому что я говорил о том, что ему надоест с тобой спорить, если ты будешь все время с ним соглашаться. Погода была на редкость хорошей и почему-то мне не хотелось спешить. Да, Ванстронгу я неустанно повторяла, что опоздания это плохо, но Ванстронг на то и был Ванстронг, что желание сбежать от него порой пробуждало все моральные устои сторицей. —Но твой друг порой несет такую чушь, что согласиться просто невозможно. —Я же не говорю тебе, чтобы ты действительно соглашалась, просто согласись для его спокойствия. —А, – мне наконец стало понятно, к чему клонит Джон. — Тогда, ты, наверное, прав. Мы уже успели дойти до класса. Я вспомнила, что являюсь белой вороной в этой школе, так как все начали шептаться, когда увидели, что наследник Винлинтона подвез меня, а потом еще и проводил до класса. Теперь мне будут надоедать не только поклонники Ванстронга, но еще и поклонники Джона, что явно не облегчит мое существование в этом месте. В общем-то это было поразительно, как вся школа, включая парней, могла поделиться на два лагеря. Одни считали идолом Ванстронга и его «я-всегда-прав, а кто-так-не думает, получит-по шее» манеру поведения, другие же старались быть такими же спокойными и невозмутимо загадочными как Джон Кин. Девушки же, как мне казалось, перебегали из одного лагеря в другой просто потому, что оба парня были лакомыми кусочками. Уверена, характер и внутренний мир в основе выбора явно не числились. Слова Джона по поводу поведения Ванстронга заставили меня задуматься. Я попробую. Чем черт не шутит? Вдруг у меня действительно получится приручить дикого зверя. Не то чтобы мне этого сильно хотелось, но я солгу, если скажу, что не понимаю, как легко мне станет жить, если Ванстронг перестанет мне досаждать. Блаженство, охватившее меня от одной мысли об этом, стало прямым тому доказательством. —Я попробую. – Озвучила свои мысли я, глядя на Джона. —Вот и хорошо. – Одобрительно кивнул он. — Только мне кажется подозрительным, почему лимузин Лео все еще не приехал? – Джон подошел к окну и взглянул на парковочную площадку, на которой действительно все еще не было лимузина Ванстронга. — Он давно должен быть здесь. —Да, ты прав. Это странно. Куда он мог запропаститься? Я тоже взглянула на пустое место на парковке и поджала губу. С ним же все хорошо? Этот напыщенный павлин не мог же попасть в аварию? У него наверняка первоклассный водитель, так что это исключено. Хотя с другой стороны те, кто попадал в аварии, тоже не были плохими водителями. Чаще всего у них просто так складывались обстоятельства. Я, гипнотизирующе уставилась, на пустое парковочное место, словно ожидая, что там вот-вот из ниоткуда появится длинный черный лимузин. Звонок, прозвеневший абсолютно внезапно, заставил меня испуганно дернуться. Ничего с этим косолапым медведем не произойдет. Он сам кому хочешь устроит проблемы. Бросив последний взгляд на пустое парковочное место, я быстро попрощалась с Джоном и вошла в класс. После уроков я напрочь забыла и о Ванстронге, и о его проблемном поведении. Зик был таким счастливым, что я нарадоваться не могла, смотря на него. Мы сидели в школьном парке, где как обычно никого не было. Для чего скажите на милость в этой школе парк, если богатым деткам на него плевать? —Так Ванстронг купил компанию твоего отца? – удивилась я, так как сегодня утром мне он ничего об этом не сказал. Хотя нам явно было не до этого. У нас как обычно все сосредоточилось на выяснении кто прав, кто виноват. —Да, и теперь мы с мамой будем жить хорошо и без проблем. Я так тебе благодарен! – В порыве чувств он обнял меня так крепко, что я подумала, кости мои не выдержат. Зик был довольно зажатым и стеснительным парнем, так что этот его порыв можно было считать самой лучшей и дорогой благодарностью. —Тише, а то задушишь. – предупредила я. Зик только рассмеялся, он теперь очень много смеялся и улыбался, и от этого у меня теплело на сердце. Все-таки Ванстронг сделал это, сколько бы я в нем не сомневалась, как бы мы не ругались, он помог Зику. —Лидия? – окрикнули меня. Я повернулась. Джон шел к нам размашистой походкой. —Привет, – радостно поздоровалась я, находясь в прекрасном настроении из-за последних новостей, — как прошли уроки? —Уроки-то нормально, а вот одно обстоятельство не дает мне покоя. – Джон ответил на сдавленное и неуверенное приветствие Зика кивком головы. —Какое обстоятельство? —Лео так и не приехал на занятия. Ты его не видела? – Джон выглядел взволнованно. —Что? – Почему его до сих пор нет? Как он мог не приезжать? С ним что и правда что-то стряслось? Вопросы пролетали в моей голове со скоростью света. Сердце продолжила свой стук где-то прямо у горла. — Нет, я его е видела. Как это он не приехал? Ты хочешь сказать, он не приехал? – Затараторила я, понимая, что ладони как-то странно похолодели. Лидия, ты слишком волнуешься, что с тобой? Просто я человек и ничто человеческое мне не чуждо, поэтому я переживаю. Зная взрывной характер Ванстронга и то, как мы с Джоном подшутили над ним, он действительно мог ввязаться в неприятности. —Именно это я и говорю. В школе его нет.– Кивнул наследник Винлинтона. — Теперь у меня на душе как-то не спокойно, ведь его мобильник тоже не отвечает, а еще… - тут он замер, посмотрев куда-то вдаль, за наши спины. — Лео, черт тебя дери, где ты был?! Я обернулась. На лице целого и невредимого наследника Англии играла широкая улыбка. Он не выглядел как человек, попавший в беду, даже как человек, которого задержали непредвиденные обстоятельства, он не выглядел. Это обстоятельство почему-то разозлило меня. Скорее всего, я просто не хотела признавать того, что он впустую заставил меня поволноваться. —Чего ты так улыбаешься? – сурово спросил Джон. Он тоже явно был не в восторге от поведения друга. — Есть повод для веселья? —Да, и еще какой! – легко отозвался Ванстронг. Он уже стоял буквально в сантиметре от меня. — Пропадал непонятно где, на телефонные звонки не отвечал. Надо повторить с тобой правило того, что человек не имеет права пропадать, хотя бы потому, что близкие ему люди будут переживать? – Нравоучения от Джона Кина были вдвойне поучительными, потому что он уже выглядел как кто-то, кто имеет право отчитывать Леонарда Ванстронга. —Брось, дружище. – Ванстронг обогнул нас с Зиком и по-дружески обнял Джона за шею. Я могла сказать точно – Джон не был от этого в восторге, но он все же промолчал и шутливо ткнул Ванстронга кулаком в бок. — Я немного увлекся, а телефон оставил в машине. —Чем ты вообще занимался? Ванстронг, оставив в покое лучшего друга подошел быстро и уверенно ко мне, взял за руку и посмотрел в мои глаза. Что опять? Что он задумал? Я растерянно огляделась на Джона и Зика, но эти парни выглядели также удивленно, как и я. —Ванстронг, что ты…? – начала я, но этот богатый увалень потянул меня вверх, заставляя встать и не очень-то заботясь, что я понятия не имею, чего он от меня хочет. —Пойдем, я тебе кое-что покажу. – выговорил он, а потом снова улыбнулся, сияя как отполированный серебряный поднос, на котором ему, скорее всего, каждое утро приносили еду. — И тебе тоже, Джон. – Он потянул меня дальше, тем самым заставляя Джона следовать за нами. Все происходило так, словно он был командиром дружеской процессии. Пока он не увел нас дальше, я одернула его —Подожди, Зик остался один. Мне нужно… —Эй, ты, – окрикнул он моего друга не слишком-то ласково, но хотя бы вежливо, за что его уже стоило поблагодарить. — тоже можешь идти, если хочешь. – Зик с готовностью кивнул и поплелся следом. —Так что же такое ты хочешь нам… - Джон не договорил, удивленный не меньше, чем все остальные. Перед нами, на пустующем еще совсем недавно парковочном месте, стояла новая синяя гоночная машина последней модели. Не просите меня описать ее в подробностях, потому что я не слишком хорошо разбиралась в автомобилях, особенно в гоночных. Могу сказать одно, от вида этой машины любого охватил бы восторг. —Как вам? – гордо произнес Ванстронг, крепче сжимая мою руку. С чего вообще мы держимся за руку. Однако я была слишком удивлена новым автомобилем наследника Англии, чтобы это выяснять. — Как тебе, Лидия? —Она… - я еще раз осмотрела машину, подбирая нужное слово, — красивая. – Я могла бы придумать что-то поумнее, но вместо этого повернулась снова к Ванстронгу и спросила: — Так тебя поэтому не было весь день? Решил купить новый автомобиль? —Ага, – кивнул тот как ни в чем не бывало. Он явно гордился своим новым приобретением и тем, какую реакцию оно вызвало. — Что ты думаешь, Джон? – Обратился он к лучшему другу, желая получить отзыв и от него. Разве так не ведут себя только маленькие дети, которые хвастаются перед другими своим игрушками? —Последняя модель, хороша, ничего не скажешь. – С готовностью оценил наследник Винлинтона. Теперь еще и он выглядел как настоящий ценитель автомобильной техники. Знаете что? В вопросах, касающихся машин, девушкам лучше не копаться, поскольку парни всегда считают себя непревзойденными в этой сфере. — Машина хороша, - еще раз повторил Джон, заставляя Ванстронга засиять еще больше, — но с чего вдруг тебе взбрело пробрести ее? — Сегодня утром Лидия сказала, что ей нравятся гоночные машины. – Он перевел взгляд на меня. Что? Вот только не говорите мне, что фраза, которую я утром ляпнула просто так, днем материализовалась в дорогое гоночное авто. Я беспомощно посмотрела на Джона, который прекрасно понимал, о чем я думаю. Он же как никто другой знал, что это была просто шутка. Мне вообще было все равно ездит Ванстронг на машине или автобусе. Пусть хоть пешком начнет ходить. Джон еле заметно подал плечами, давая мне однозначный ответ – ничего уже не поделаешь. — Теперь у тебя нет причин отказываться, когда я предлагаю подвезти, верно? - Я ошарашено, во все глаза смотрела на него. Какой нормальный человек станет покупать машину просто потому, что хочет подвозить другого? Похоже, тараканы, проживающие в голове Ванстронга, устроили там вечеринку. —Ты купил ее… ради меня? – Я все-таки сказала это, просто потому, что нуждалась в точном подтверждении своей теории. Сама же, уставилась на Ванстронга щенячьими глазками, умоляя его рассмеяться и сказать, что максимум, что он мог купить для меня – это крокодила, чтобы тот меня съел. Однако выразительные голубые глаза этого проходимца просветлели, и он, кивнув, сказал: —Да. Тебе нравится? —А… сколько она стоит? – Похоже я решила добить себя окончательно, задавая этот вопрос. В голове роились числа, казавшиеся баснословными. —Очень много. – Неожиданно шепнул мне на ухо Джон шутливым голосом. —Очень. – словно сговорившись с другими поддакнул Зик. Хотя, должна признать, даже он знал об этом больше меня, и то обстоятельство, что я порой забывала об его богатстве, не делало его нищим. —Так зачем ты так потратился?! – Скорее всего я выглядела злой, но я действительно злилась. Хотя это была не та злость, как если бы Ванстронг сделал что-то плохое. Я злилась на ответственность, которая существенно утяжелила мои плечи. —Нравятся гоночные машины, будем ездить на ней. – просто и понятно пояснил Ванстронг. Он совершенно не понимал, что я чувствую, просто потому, что ему не принесло никаких неудобств появление новой машины. Вряд ли он от этого обеднел. — Ты домой? Я подвезу. — Нет, у меня сегодня смена на работе, я сразу туда. – Сообщила я, все еще смотря на новое приобретение Ванстронга. Как бы я не злилась, нельзя было не признать - что-то теплое и приятное шевелилось внутри, когда я думала, что ради меня этот парень купил такую машину. Любой девушке было бы на моем месте приятно, но не у любой совесть бы кричала так, что уши закладывало. —На работу, так на работу. – пожал плечами Ванстронг. — Я не против посмотреть на этот магазин, что отнимает все твое время. —Так ты хотел показаться заботливым? – растянул улыбку кота, который наелся сметаны, Джон. Похоже всем эта ситуация нравилась, только я могла найти в ней недостатки. Может, это со мной что-то не так? Родилась не в то время и не в той Вселенной? — Хотел позаботится о Лидии, Лео? —А если и так, то что? – застеснялся Ванстронг. То, что он умел стесняться, удивляло и никак не вязалось с уже заработанным им имиджем. Чтобы не дать Джону развить тему, которая была весьма опасной, я засмеялась, обратив тем самым внимание на себя. —Мне, наверное, не привыкнуть к этой машине. – сказала я. — Теперь я точно не найду повода отказать тебе, когда ты предложишь подбросить меня куда-нибудь. —И прекрасно. – наследник Англии распахнул дверцу своего нового приобретения. С каких это пор он стал таким галантным? — Садись, домчимся со скоростью света. —Эм… хорошо, – согласилась я, неуверенно забираясь в машину.. — Джон, Зик, увидимся позже? —Да, да, тут не поспоришь, тебе действительно надо прокатиться на этой красавице. Она же куплена для тебя. – насмешливо сказал Зик, махая мне на прощание.Он, похоже, наконец стал чувствовать себя более раскованно рядом с этими двумя. Однако, Ванстронг быстро превратил моего друга в заикающегося невротика. —Эй! Смотри, не вякай, а то получишь, не успеешь оглянуться! – Крикнул этот косолапый медведь, открывая дверь с другой стороны. —Ванстронг, – грозно протянула я, — садись за руль, иначе я не посмотрю, что эта машина – знак твоего внимания, выйду и пойду пешком, а ты меня не затащишь. Это тебе известно. - - Еще раз сурово взглянув на Зика, Ванстронг сдался.. —Ты скоро получишь фирму отца в тарелочке с голубой каемочкой. И тогда, я надеюсь, я буду видеть тебя гораздо реже. – Он, наконец, сел на сидение водителя. — Увидимся, Джон! —Езжай уже. – Махнул рукой его друг. Мы ехали слишком быстро, пока Ванстронг не получил от меня подзатыльник. Затем он сбавил скорость, но вместо этого начал кричать на меня. —Ты что творишь! Я же за рулем! Меня нельзя отвлекать! —А ехать так быстро – это не риск для тебя!? – с вызовом спросила я. Мы вернулись туда, откуда начали. Удивительно, но это порадовало меня, поскольку мы находились там, где и должны были быть. Без лишних рассуждений о том, почему он появляется каждое утро у моего дома, почему купил эту машину, почему не проходит и дня, чтобы я не видела его. — Ты не дрова везешь, а девушку. Хватит выпендриваться! —Ты как ворчливая старуха! – фыркнул Ванстронг. —Старуха, для которой ты купил такой красивый транспорт. —Что ты сказала?! – удивленно посмотрел он на дорогу , так как я отодвинула его за щеку, чтобы он не смел отрывать глаза от пути. Не хватало еще в аварию попасть, тем более, что я не знала, хороши ли его водительские навыки. Он же всегда ездил с водителем. —Спасибо. – добавила я, пытаясь не смеяться. —Обращайся – просто бросил он, поворачивая руль. —Но вряд ли я попрошу тебя купить еще одну дорогущую машину. —Попроси что-то другое. – пожал он плечами. Я внимательно всмотрелась в его профиль. Все в нем говорило, что он привык быть господином в этой жизни. Даже, держа руль, он словно принимал корону. —Зачем мне вообще что-то у тебя просить? – Я решила сделать это. Не униматься, пока не получу прямого однозначного ответа. Я боялась этого ответа, но знала, что не получив его, не получу определенности, а быть в подвешенном состоянии мне совсем не нравилось. —Потому что я предлагаю. – казалось он совсем не понимает, чего я добиваюсь, но Ванстронг не был тем, кто помогает каждому направо и налево. —А для чего ты предлагаешь? – допытывалась я. —Да потом что я могу помочь… —Но помогаешь не каждому, так что… —Так что помолчи – приказал он, теряя терпение. —Э нет, ты уж ответь. – хмыкнула я, напуская на себя беззаботный вид, в то время, как мое сердце билось с невероятной скоростью. — Почему сам лично предлагаешь мне свои услуги, если не имеешь привычки бескорыстно помогать людям? А? —Ну… —Ну – подталкивала я, чувствуя что вот-вот одержу победу. —Твой магазин здесь? – резко сменил тему Ванстронг, и я позволила ему это сделать, хотя мне так и хотелось разочарованно закричать. Я была близка к тому, чтобы вывести его на чистую воду, а он мастерски этого избежал. —Поверни направо и там увидишь красную вывеску. – Мечтая просверлить в нем дырку, я грозно уставилась на его профиль. — Так ты сегодня освободишься пораньше? – Он снова повернул руль, выискивая глазами красную вывеску магазина. —С чего ты взял? —С того, что ты идешь на работу раньше, значит и уйдешь с нее раньше. Логично? —Да, вполне. – согласилась я. — Вот он. – я указала на вывеску магазина семьи Джонсон. — Ты остановишься здесь? —Нет, подвезу тебя прямо ко входу. – заявил наследник Англии, будто это было само собой разумеющееся.. —Серьезно? – не поверила я. У него сегодня определенно что-то не так с головой. Раньше я думала, что в обычные дни он болел на голову, но теперь вижу, что именно в такие моменты он кажется мне наиболее странным. Удивительно, кто бы мог подумать, что человек может казаться странным просто потому, что ведет себя как обычный? Пока я не встретила Ванстронга, я и предположить не могла, что такое возможно, но вот оно - прямое доказательство, прямо передо мной. —Да – кивнул Ванстронг, мастерски паркуясь. Может, он все-таки не так плох в роли водителя. — Вот и приехали. – Заглушив мотор, он повернулся ко мне. —Спасибо. Увидимся завтра. – Я отдала последнюю дань вежливости его величеству Ванстронгу и уже готова была покинуть его шикарное новое авто, но видимо, у него были другие планы. —Э нет – он помешал мне выйти. — Подожди-ка. —А чего ждать- то? – Не поняла я. Моя смена вот-вот должна была начаться. Лотти, конечно, не будет на меня злиться, если опоздаю, но на то она и моя лучшая подруга, чтобы я не имела права ее подводить, а она не ругалась, если я все-таки это делала. —Я кое-что забыл… хотя не забыл, а приготовил на потом. – Я подозрительно взглянула на него. Он путался в словах и натужно хрипел, словно я вытягивала из него слова клешнями. — Купил что-то еще? – Спросила я, гадая, чем еще он готов похвастаться. Что бы это ни было машину оно точно не переплюнет. —Да. – Ухватился за мой вопрос как утопающий за спасательный круг Ванстронг. — Кое-что еще. —Правда? Поразительно, столько денег ты истратил за один раз? – От досады я стукнула его в плечо своим маленьким кулачком. — Это же глупо! Не находишь? Конечно, я считала это глупым – покупать что-то еще, когда у тебя и так все есть. У него уже был лимузин а он пошел и купил гоночное авто, не знаю точно, сколько у него костюмов, но уверена, что на каждый день в году найдется новый. —Прекрати свои нравоучения и послушай меня внимательно. Я купил это именно для тебя и хочу, чтобы тебе это понравилось. Если я правильно услышала, а слуховыми галлюцинациями я раньше не страдала, то Ванстронг купил мне подарок, при этом он надеется, что я этот подарок оценю по достоинству. Прислушиваясь к собственным чувствам, которые то кричали, что мне от него ничего не надо, то наоборот – говорили, что то, что Ванстронг подумал обо мне, уже что-то значит, (Например, что он не до такой уж степени зациклен на себе.), я понимала, что мне нужно как-то отреагировать на его слова, хотя бы потому, что он с ожиданием смотрит на меня и начинает хмуриться. —Мне интересно. – выдала я откровенно. — Можно ли считать подарком то, что ты купил? —Да, вполне. – Отозвался он. —Но я думала, что подарком была машина. —Машина была поводом для того, чтобы ты перестала говорить мне, что тебе не нравиться авто, на котором я езжу. – Хмыкнул Ванстронг, кладя руки на руль. Ему и самому нравилась эта машина. Это было видно по его глазам, в которых загорались искорки восторга. Плюсом было и то, что теперь не нужен был водитель. Мне не нравилось выяснять отношения с Ванстронгом, когда еще кто-то мог спокойно сидеть и слушать это. — Машина машиной, а то, что я купил потом, я покупал, думая о тебе. —Думая обо мне? – удивилась я. Вообще-то, я думала, что мысли обо мне вызывают у него только негативные ассоциации, поэтому верхом мечтаний у меня могла быть разве что дохлая крыса. — И что же это? – Аккуратно спросила я, представляя, как Ванстронг достает из-за пазухи бомбу, перевязанную бантиком. Он действительно полез во внутренний карман пиджака и достал из него цепочку красивого оригинального плетения, которую для большего эффекта пропустил сквозь пальцы. Оказалось, что это была не просто цепочка, вместе с ней шел кулончик в виде зайца с большими ушами и грустными глазами, которые красиво переливались, явно сделанные не из простых страз. —Так ты, увидев этого зайца, вспомнил обо мне? – Уточнила я, чтобы заполнить тишину, а сама, про себя, решая, так ли это обидно – быть похожей на зайца. —Да, вы очень похожи, - улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных ровных зуба Ванстронг. — ты такая же милая. —Милая? Я? – он удивлял меня все больше. То, что он вообще додумался казать, что я милая, противоречило всему, что он говорил обо мне до этого, поэтому я окинула его щепетильным взглядом, примечая даже то, до какой степени аккуратно лежат его волосы. — Кто ты такой и что сделал с Леонардом Ванстронгом? – при этом заявлении наследник Англии зашелся хохотом. — Я же говорю - ты такая милая, значит я не прогадал, купив именно этого кролика. —А был большой выбор? – и почему меня так интересуют детали этой покупки? Да потому, что он купил эту вещь именно для меня, даже не для того, чтобы меня позлить. Хотя я все еще была не уверена насчет его истинных намерений. — Выбор был огромный. Я зашел в парочку ювелирных, даже не помню, сколько этих побрякушек я видел. – Он рассказывал это взахлеб, словно гордившийся собой парень, совершивший чудо и выбравший достойный подарок для девушки — Думал купить кольцо, но потом решил, что для этого рано, так что остановился на кулоне. —Ты пересмотрел столько вещей, чтобы выбрать одну? Для меня? – уверена, что на лице у меня в тот момент была странная улыбка, а все из-за того, что мне определенно нравилось его поведение. Хотя я не слишком-то задумывалась о причинах, потому что стоило мне это сделать, как хотелось убежать и спрятаться. —Ой, это так мило! – сейчас я сто процентов была похожа на Лотти с ее умением умиляться даже самым обыденным вещам. Может, наше многолетнее общение не проходит для меня даром. — Значит, я тебе действительно нравлюсь, и очень сильно. – Вынесла я свой вердикт, и Ванстронг вновь, в мгновение ока, вернулся в прежний режим зануды и грубияна. —Я только сказал, что ты милая, а про то, что ты мне нравишься речи не шло – слишком резко заметил Ванстронг, чем сбил с меня всю волшебную пыль, что до этого так тщательно на меня сыпал. —Ну, тогда скажи мне, какой смысл дарить его мне? – я демонстративно скрестила руки на груди, начиная бунтовать. Горящая спичка Ванстронг все-таки подожгла бомбу под названием Лидия. — Я тебе не нравлюсь, я всего лишь милая как этот кролик, а еще мы с тобой только и делаем, что спорим и ругаемся. Так какой смысл дарить его мне? – я сделала паузу, давая ему возможность ответить, но Ванстронг молчал. — Я считаю, что тебе стоит хорошо подумать и решить уже, чего ты хочешь. Или подарить этот кулон другой, той девушке, которая не будет требовать от тебя объяснений. – Я снова открыла дверцу его авто. — Ладно, Ванстронг, завтра увидимся в школе. Не знаю от чего именно, но сейчас мне захотелось, во-первых, врезать хорошенечко наследнику Англии по его физиономии с самоуверенным подбородком и невероятно голубыми глазами, а, во-вторых, расплакаться навзрыд. Однако я не сделала ни того, ни другого. Вместо этого прошла к своему рабочему месту, где меня встретила жизнерадостная Лотти, и как ни в чем не бывало, улыбнулась ей. —Приступим к трудовой деятельности? —Да, – кивнула та, — тебе нужно разложить на стеллажах кашу, там ее мало. —Без проблем. – с готовностью ответила я. Это занятие точно поможет мне освободить голову от ненужным мыслей о Ванстронге — Сейчас же приступлю. – Я уже собралась уходить, как подруга окрикнула меня. —Да, Лидия? —Что? – Не от большой охоты протянула я, уже чувствуя, о чем пойдет речь. —Ты не скажешь мне, что это за красавчик подвез тебя? Вы так долго сидели в машине, что я решила, ты придешь отпроситься. —Шарлотта Джонсон, – наигранно ахнула я, приложив ладонь к сердцу, — ты что же Леонарда Ванстронга не узнала? Я бы не изображала такое удивление, если бы еще пару дней назад моя лучшая подруга не просматривала бы фото Ванстронга на страничке в Фейсбуке и не ахала, как ненормальная, от его невероятной мужественности и привлекательности. —Так это…- восторженное выражение лица моей подруги сменилось удивленным, а точней шокированным, — это он что ли?! —Ага, – тускло кивнула я — Ванстронг собственной персоной, и мы с ним снова поругались, так что прекрати говорить, что он красавчик или, что у него красивая машина. Просто сделай вид, что я приехала сюда как обычно, на автобусе. —Хорошо, я даже спрашивать не буду. – Сдалась Шарлотта, примирительно подняв руки, — Иди работать, потом поговорим. —Спасибо большое, – с облегчением выдохнула я, уходя за стеллажи так, что совсем уже не видела кассы. Я начала работу быстро, все еще чувствуя злость и остатки негодования. Однако постепенно я замедлялась и все не переставала думать, правильно ли я все сказала этому богатому павлину или же погорячилась. Но ведь это он так грубо заявил, что я ему не нравлюсь. Смысл тогда принимать от него подарки? А если бы он и признал, что я ему небезразлична, то я-то не уверена в том, что к нему чувствую. Так что какой смысл тогда принимать от него подарки вообще? Черт, он лезет в мою голову даже когда я на него зла. Решение не общаться с ним было просто идеальным, но, как оказалось, воплотить его в жизнь почти невозможно. Но если постараться… Я постараюсь. Придя к такому выводу и искренне поверив в силы собственного упрямства, я продолжила красиво расставлять продукты, поправила их то там, то здесь и замерла только на секунду, услышав звон оберега, висевшего над входной дверью. Значит, пришел покупатель. Лотти его обслужит, а я не буду отрываться от своих дел. Я присела, чтобы подложить еще кое-что на нижние ряды. Но меня так неожиданно поставили на ноги, что я испуганно взвизгнула. Но когда увидела лицо Ванстронга прямо перед собственным носом, поняла, что стоит прекратить кричать. — Ванстронг? – удивленно переспросила я, словно он вполне мог оказаться оптической галлюцинацией. — Ты здесь? – он крепко держал меня возле себя и смотрел как-то чересчур сосредоточенно, будто бы был не до конца уверен в собственных действиях. В следующую секунду он резко отпустил меня, затем снова достал этот злополучный кулончик и на одном дыхании выдал: — Я пришел тебе сказать, что это я дарю тебе и хочу, чтобы ты носила его, не снимая. – Он, пользуясь моим ошарашенным состоянием, быстро надел подарок мне на шею. — То, что ты носишь этот кулон, будет означать, что ты – моя…..