Сначала любовь потом деньги (Английская версия)

Лотти, слава ее уму и сообразительности, последовала моему совету тире угрозе и не говорила и слова о наследники Англии. Я была благодарна ей за это, поскольку знала, как сильно она хочет узнать подробности. Закончив работу, мы как раз закрывали магазин, когда у умения моей подруги держать язык за зубами истек срок годности.. —Ты слегка шокирована, верно? – начала аккуратно Шарлотта, словно боясь, что я вот-вот взорвусь матерными ругательствами. Я бы не стала такого делать, хотя порой и очень хотелось. —О чем ты? – спокойно отреагировала я, вешая замок на дверь. Все-таки целого рабочего дня и толпы покупателей, мелькающей перед глазами, хватило, чтобы остыть. —О… том, о ком ты запретила мне говорить. – Я усмехнулась. Ванстронг благодаря мне стал реальной версией Воландеморта. Жаль, что я не Гарри Поттер. Мне не помешала бы волшебная палочка, чтобы, для примера, превратить этого «прекрасного принца» в лягушку. Вид зеленого скользкого Ванстронга в моем воображении моментально поднял мне настроение. —Хорошо, хочешь услышать, что я к нему чувствую? – Повернулась я к Лотти. — Люди это чувство лютой ненавистью зовут.– я вернула подруге ключи от магазина. — И закончим на этом. Сегодня он меня так достал, что еще б немного, и я б запульнула в него чем-нибудь.. съедобным. – я тут же почувствовала всю глупость этой фразы и поморщилась, досадствуя на отсутствие красноречия, когда оно так необходимо. — Не важно. Лучше пошли домой. Я устала. —Да, хорошо. Поговорим, когда ты до конца остынешь. – хмыкнула Лотти, следуя за мной. —Сделаю вид, что этого не слышала. – Ощетинилась я. Лотти же это только больше развеселило. Дома мама не особо спешила разговаривать со мной. Она летала в облаках и думала только о своем ухажере. Нормально ли вообще вести себя как влюбленная девочка в ее-то возрасте. Казалось, еще немного и вокруг нее запорхают бабочки и белочки начнут водить хороводы. Новый сюжет для диснеевского мультфильма. —Я спать. – Буркнула я, прошаркав в свою комнату. Видимо списав мое плохое настроение на усталость после рабочего дня, мама только сочувственно улыбнулась мне и пожелала приятных снов. А на утро все снова пошло своим чередом. Думаю, если я постараюсь, то все же смогу примириться с непроглядной тупостью Ванстронга. А если сведу наше общение к минимуму, то эта тупость и вовсе может оказаться незаметной. Он приобрел новое авто и заявил, что у меня теперь нет предлогов, чтобы отказаться от его водительских услуг? Что ж, тогда просто не буду попадаться на глаза водителю. —Ты сегодня скрытная, словно в засаде сидишь. – заметил Зик, размеренно прожевывая свой бутерброд. —Так оно и есть. – Шикнула я, оглядываясь по сторонам похлеще самого опытного спецагента. — Хочу не видеть сегодня одного богатого дурака. —Аааа, - улыбаясь, протянул Зик, — ну тогда тебе стоит залезть под стол или срываться с места и бежать со всех ног, потому что стоило тебе только заикнуться и вот - он – хихикнул Зик. Я выронила вилку и резко обернулась. Ванстронг смотрел на меня чересчур сурово, пересекая толпу восхищенно вздыхающих девиц. Сразу стало понятно - без ссоры не обойдется. — Явился не запылился, даже поесть не дал. – я отодвинула тарелку и поднялась с места. — Увидимся позже, Зик, – и я в буквальном смысле слова пустилась на утек. Шаги мои были быстрыми и уверенными.При этом я еще и умудрялась выглядеть так, словно просто куда-то тороплюсь, а приросший сзади хвост в виде Леонарда Ванстронга, вовсе не моя проблема. Самое главное – «хвост», похоже, намеревался молча следовать за мной по пятам, что было совсем не в его стиле. Мы уже вышли за территорию школы, когда его терпение наконец лопнуло. — Домой собралась? – ему не хватило терпения играть по моим правилам. В игре в молчанку из нас двоих я – прирожденный лидер. Ванстронг же запросто возьмет трофей в вопросе брани и пререканий. —Да. – Односложно ответила я явно без энтузиазма. —Ты злишься. – Это было скорее утверждение, чем вопрос. По крайней мере, он понимал, что я на него злюсь, что доказывало присутствие капли здравого смысла в его самовлюбленном существе. —Злишься же? Тогда тебе стоит знать, что я тоже ужасно зол на тебя. —Неужели? – пшикнула я, так и оставляя его позади. Тоже мне – повелитель мира. — Приму к сведенью полученную от тебя информацию. —Прими и запомни, потому что я не люблю злиться. – Продиктовал он, хотя проводил в озлобленном состоянии большую часть своей жизни. Получается, Леонард Ванстронг при всем его богатстве и почестях, занимается вещами, которые не любит.Довольно забавное открытие. Я остановилась, и мой «хвост» притормозил тоже. Посмотрев на него так сурово, как только могла, я выдала: — Послушай, я не твоя прислуга, корой ты платишь деньги и имеешь право командовать. – Я задумалась над мыслью, сколько же должна получать его прислуга на самом деле, чтобы терпеть его так долго. Похоже, даже те, кто мыл полы в его доме, были богаче меня. — Я даже не твой друг, чтобы прощать твои недочеты и ошибки. Я просто учусь с тобой в одной школе, а получаю в сотню раз больше, чем все твои одноклассники вместе взятые. – Я перевела дыхание. То обстоятельство, что единственным его одноклассником был Джон нисколько не мешало мне считать всех его ровесников такими же его одноклассниками, как Джон Кин. Отдельный кабинет с охраной не спасал Ванстронга от возраста или номера класса. — Не хочу больше. Хватит. – Я снова пошла, не давая ему даже шанса возразить. Что он мог сказать? Разве что снова указать мне на место, которое я занимаю в обществе. Однако к таким замечаниям я уже слишком привыкла, находясь в школе для богачей, как белая ворона в стае черных. —Ты слишком остра на язык. – Ванстронгу все-таки удалось поравняться со мной, чтобы выдать такое мудрое наблюдение. —Сам такой. Хуже твоего языка только помело. – Ощетинилась я, отворачивая голову в другую сторону. —Помело? Помело значит?! – Я вывела его из себя, он резко дернул меня за руку, как делал всегда, когда злился. Остановившись и повернувшись к нему лицом, я попыталась выразить глазами все свое нехотение продолжать беседу. Однако наследник Англии не понял моего намека. — Лидия Стоун, я уже говорил тебе, что ты слишком много себе позволяешь. Вроде бы это замечание должно было низвергнуть меня в ужас, но вместо этого почему-то пришел прилив храбрости. Эта глупая храбрость всегда занимала место здравого смысла, когда совсем была не нужна. —Много позволяю? А сам-то ты не пробовал не ставить свои интересы прежде всего? Только и слышу от тебя: «Я,Я,Я». – С каждым произнесенным «я» я все сильнее тыкала его в грудь, заставляя пятиться. — Как тебя вообще Джон терпит? Ты же просто ужасен. – Простое тыканье перешло в поколачивание, и я уже стала бить его в грудь, но это было тоже самое, что бить стену. Эффекта ноль, разве что синяки на костяшках появятся. — Оставь меня в покое, я хочу домой, хочу забыть вообще, что ты есть на этом свете! Дурацкий, глупый, высокомерный богач. Я подписалась бы под каждым словом в тот момент, потому что именно такая характеристика Леонарда Ванстронга и выстроилась в моем подсознании. — Лидия! Замолчи немедленно! – Звучало это так, словно я была сержантом в армии. Однако, то, что он отрабатывал на мне командирский тон ни в коей мере не подействовало на меня. Я злобно сжала кулаки и уставилась на начищенные до блеска дорогие туфли Ванстронга. Подождав совсем чуть-чуть, словно давая мне надежду опомниться, он наконец взял меня за подбородок большим и указательным пальцами, вынуждая посмотреть на него. — Любишь меня бить, да? Всегда говоришь, что я никчемный… —Так оно и есть – и я еще раз стукнула его, подтверждая собственные слова. —Хорошо, а ты даже не видишь, что за клад тебе достался. У меня было два вопроса. Номер один – неужели он действительно употребил слово «клад» по отношению к себе? Номер два – даже если он и являлся каким-то особенным кладом, то с чего, простите, этот «клад» решил, что он достался именно мне? Я с лопатой никуда не ходила и ничего не выкапывала уж точно. Решив, что вопрос номер два можно отложить на потом, я ошарашенно переспросила:: —Клад? О чем ты вообще? —Да, я красив как Бог, богат неприлично, популярен не хуже любой знаменитости, и такая девушка, как ты, должна плясать от счастья, что я обращаю на нее внимание. Пункт первый – что вообще возможно подразумевать под выражением «такая девушка, как ты»? Если он хотел меня унизить, то у него это прекрасно получилось. Если хотел возвысить себя, то в моем воображении он давно уже зацепился носом, который задирает, за люстру и мерно покачивается. Пункт второй – «обращать на меня внимание» я никого не просила. Его раздача внимания регулируется исключительно им же самим, так что тут пусть на себя жалуется, а не мне это в претензии ставит, а то по его самовлюбленной логике выходит, что я понятия не имею, что такое благодарность. —Плясать от счастья!? – Я искренне задумалась, в своем ли он уме. Хотя, чтобы понять всю степень предельного самолюбования человека, нужно родиться в золотых пеленках. Мне, к счастью, такой шанс не выпал. — Так, Ванстронг, собери в кучу все свое внимание и послушай - мне плевать, сколько у тебя денег, а то, что ты красив – это вообще недоказанный факт, а популярность твоя вся куплена на деньги компаний твоего отца. Так что, дорогой мой, если отметать все твои сомнительные качества, то ты точно богат, а это для меня ничего не значит. Порой я сама себе поражалась. Пора открывать курсы «Как отчитывать самовлюбленных павлинов». Думаю, найдутся желающие их посещать. —Так, я устал тебя слушать! – рявкнул он. Он всегда переходил на ультразвук, когда не мог решить, что делать дальше. — Ты просто ужасна, когда начинаешь говорить! Лучше молчи! —И чего ты ко мне привязался? – не поняла я. — Сказала же - хочу домой! Сам решил поговорить! Вот и слушай…. Однако, я не договорила своей фанфарной речи, не сказала, какой он ужасный или то, что не хочу с ним больше иметь дел. Я просто не смогла вымолвить и слова, наследник Англии, этот проклятый Леонард Ванстронг, в своей непринужденной и уверенной манере прикоснулся своими теплыми слегка влажными губами к моим. Поцелуй был требовательным вначале, потому что я попыталась его оттолкнуть. Однако он крепче сжал свои большие руки вокруг меня, образуя вокруг нас защитное поле, через которое остальному миру не удавалось просочиться. Как бы я не сопротивлялась, я сдалась довольно быстро, проклиная себя за то, что мне нравятся его поцелуи. Так как я объявила полнейшую капитуляцию, поцелуй перешел в более нежный и трепетный. Я непроизвольно разжала кулаки, которые до этого сжимала, и вцепилась дрожащими пальцами в борты дорогого пиджака Ванстронга. Он что-то промычал, но я не стала заострять на этом внимание. Вместо этого я пододвинулась еще ближе и ощутила приятный аромат его тела. Как возможно так любить целовать кого-то и так ненавидеть то, что ты любишь его целовать? Я зажмурилась посильнее, полагая, что поразмышляю на эту тему позже, а пока у меня было более приятное занятие. Однако, Ванстронг вскоре отстранился и с косой усмешкой изрек: —Кажется, я знаю способ, который заставляет тебя замолчать. До моего затуманенного разума эта информация дошла не сразу, поэтому-то Ванстронг и не получил в ответ заслуженных колкостей. Широко улыбнувшись, довольный произведенным на меня эффектом, он взял меня за руку и скомандовал: —А теперь я подвезу тебя. — Не хочу,– протянула я, все еще не понимая, что происходит. С ума сойти парень не может говорить гадости этим ртом и потом же им же сводить меня с ума. Это как минимум нелогично, и как максимум – нечестно. —Я не повезу тебя на лимузине,– заметил он, словно это должно было меня успокоить. — а от гоночной машины тебе просто нет причин отказываться. —Даже если так, – я постепенно начала ясно мыслить, и мое прирожденное красноречие вернулось ко мне вспять. — я могу не иметь ничего против машины, но кое-что против водителя я иметь могу. —Что ж. – хмыкнул он, равнодушно пожимая плечами. Подозрительно, что он не стал возражать по этому поводу. Я повернулась посмотреть на него, но мне удалось только на секунду увидеть его ухмыляющееся лицо, после чего я оказалась повешенной на его сильное плечо вверх тормашками. — Ванстронг! – взвизгнула я от неожиданности. — Ты действительно самый хамски ведущий себя наследник богатой семьи. Где твои манеры?! – И я стукнула его кулаком по спине. —Где мои манеры? – насмешливо послышалось где-то сзади. — С тобой невозможно быть воспитанным, я понял это уже с первой нашей встречи. – И для подтверждения своих слов он игриво подкинул меня в воздух. Я могла бы оценить ту силищу, что была в его руках. Не каждый мог вытворять такое, да что там, не каждый смог бы вообще поднять меня на руки. Нет, толстой я не была, но и худышкой меня назвать было трудно. Однако Ванстронг не жаловался, наоборот – вел себя так, словно я была перышком. Вот только я не оценила это по достоинству, из-за своего унизительного положения. —Ау! – взвизгнула я, приземляясь обратно на твердое плечо наследника Англии. — Аккуратней, Ванстронг! Ты же девушку несешь, а не куль с мукой! И вообще ты не такой уж и мягкий, чтобы падать на тебя даже с такой маленькой высоты! Спохватившись, я неуклюже протянула руку, чтобы поправить юбку. Если я сейчас сверкала своим голым задом, то… самое время застрелиться. К моему удивлению, Ванстронг предусмотрительно зажал края моей юбки пальцами так, что та даже не колыхалась. Облегченно выдохнув, я расслабилась. Хоть о чем-то он подумал. —Прекрати возмущаться, Лидия! –Ванстронг в прямом смысле слова насмехался надо мной, чувствуя себя хозяином ситуации. Хоть так оно на самом деле и было, я ни за что этого не признаю. Все вокруг Винлинтона, видя наследника Англии, такого высокого и, как обычно, выхолощенного, несущего свою довольно своеобразную ношу, удивленно перешептывались или улыбались. К чему эти улыбочки? Вдруг он вообще решил меня похитить и расфасовать по пакетикам, а им абсолютно все равно. Хотя о чем я говорю, меня здесь не любили. Единственными людьми, кто еще мог что-то сделать, были Зик и Джон, но ни того, ни другого поблизости не было. Хорошо, если кто-то просто шептался и хихикал, смотря как Ванстронг вышагивает в сторону школьной парковки, но мои одноклассницы, черт бы их побрал, додумались поделиться со мной своими впечатлениями. —Лидия! – удивленно открыла щедро накрашенный рот одна из кукол, семеня за широкими шагами Ванстронга на своих высоченных каблуках. — Ты что же лежишь на спине самого мистера Ванстронга. – при этом она запнулась и чуть не упала, так как Ванстронг не собирался останавливаться для беседы, а только прибавил шагу. — И что же ты такого сделала? – И зачем, задавая этот вопрос, выглядеть, как та, кто мечтает оказаться на моем месте. Как по мне, то мое место – совсем не завидное. —Ничего я не сделала. – буркнула я, чувствуя себя клоуном в цирке. — Совсем ничего. —Тогда почему же он тащит тебя? Почему? – не унималась эта приставала. —Замолчи ты, разнаряженная кукла! – рявкнул где-то сзади Ванстронг. — И отцепись наконец от нее! Иначе я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще можешь разговаривать! —Ванстронг! – укоризненно шикнула я, увидев как кукла обиженно надула губы и остановилась. Ванстронг же шел дальше. — Ты бы мог быть повежливее, она же девушка. —Я думал, что ты их терпеть не можешь. – Заметил тот, подтягивая меня, так как я начала съезжать с его плеча. —Опусти меня, наконец, на землю, и мы поговорим. – взмолилась я, чувствуя, как живот начал болеть от лежания на твердом, словно камень плече наследника Англии. Тряска же при косолапой ходьбе Ванстронга только усугубляло мое положение. — Ты тут же побежишь наутек. – безапелляционно отозвался тот. — Нет, ну серьезно! У меня уже живот болит. – захныкала я, дергая ногами. Это казалось мне более убедительным, чем снова начинать с ним спор. То обстоятельство, что я была не в самом выигрышном положении, заставило меня сменить тактику и притвориться жертвой. —Хорошо, так уж и быть. – и я оказалась на твердой земле. —Спасибо огромное. – Стараясь звучать не слишком саркастически, я поправила форму и потерла живот, который казалось стал деревянным. — Ты больше не будешь меня так носить, договорились? – указала я на него пальцем. —Смотря, как ты будешь себя вести. – Он пошел дальше, но взял меня за руку, так что я точно не могла пуститься наутек, как бы сильно мне этого не хотелось. — Ванстронг?– злясь на собственную беспомощность и то, что приходится семенить за ним следом, протянула я —Что еще? – ответил тот, даже не повернувшись. В общем-то, если посмотреть со стороны богатого олуха, я должна была лоб об землю разбить за то, что он тратит свое драгоценное время на разговоры со мной. Однако, его взгляды были далеки от меня, как скажем Китай от Англии. Задумавшись серьезно над вопросом географического расположения нашей страны, я и не заметила, как Ванстронг притормозил, обернулся и нахмурился, увидев мое сосредоточенное лицо. —Что-то не так? – Я не услышала его с первого раза. — Лидия? – Он совсем остановился, и взяв меня за руки повыше локтей, вгляделся в мое лицо. — Что-то хотела сказать? —А? – опомнилась я. — А да, ты… - я кашлянула, набираясь смелости. Ой, вы только посмотрите на меня, никогда не думала, что придется выяснять такие вопросы с парнем. — Почему ты поцеловал меня? – я почувствовала, как румянец начал заливать щеки. Чуть не выругавшись, я постаралась выглядеть невозмутимо, даже если буду гореть, как помидор на гриле. —Потому что захотел. – Пожал он плечами, и удивил меня, тем, что искренне и открыто улыбнулся. — Не красней, тебе нечего стесняться. Такие вещи вполне обычны между парнем и девушкой… —Хорошо, прекрасно. – фыркнула я. — Тебе вот смешно, а мне непонятно, почему ты целуешь меня, когда тебе вздумается! – я недовольно скуксилась.. — Это мои губы, и я запрещаю тебе это делать. —Да, да, конечно, слушаюсь и повинуюсь. – Он потянул меня дальше и, остановившись возле своего гоночного авто, открыл для меня дверь. — Я тебя понял, прекрасно понял. —Понял? А у меня такое чувство, что ты просто хочешь отвязаться от моих нравоучений. – Прямым доказательством этого была галантно открыта дверь автомобиля. Ванстронг никогда не отличался изысканными манерами. —И это тоже. – улыбнулся этот проходимец и жестом пригласил меня сесть, — Если мне память не изменяет, ты очень хотела домой. —Ладно, – буркнула я и, скорее всего не самым изящным способом, приземлилась на кожаное сиденье. — Поехали. После того как Ванстронг привез меня домой и удалился, я много думала. Думала о том, о чем думать вообще не стоило. О поцелуях никчемного богатого самовлюбленного павлина, который имел привычку вести себя, как маленький ребенок и брать то, что ему не принадлежало. И за что он только свалился мне на голову?! Видимо в прошлой жизни я была кем-то вроде палача, поэтому в нынешней, у меня свое личное проклятье. Все было бы намного проще, не поступи я в Винлинтон. Хотя, что теперь об этом думать. Я все равно не смогу уйти из школы, а значит постоянно буду видеть Леонарда Ванстронга, а также других богатых отпрысков, которые с детства обучались искусству лицемерия и лжи, а потом еще и унижению других людей. Главное – чтобы мне хватило сил вытерпеть все это до выпускного. Неожиданный телефонный звонок, разорвавший тишину нашей квартирки, заставил меня отложить раздумья. —Алло, – сняла я трубку, но знакомый голос заставил меня визжать от восторга. —Люк!? Это правда ты?! —Да, это я собственной персоной. - послышалось на том конце трубки, насмешливо. — Звоню, чтобы сообщить, что приезжаю завтра. —Завтра? Приезжаешь? В Англию!? – не верилось, что такое возможно. —Да, Лидия Стоун, именно завтра, именно в Англию, и прекрати визжать ради Бога, пока я совсем не оглох. – Люк хихикнул. Он был доволен, что обрадовал меня, но этот парень никогда в этом не признается. — Так как я возвращаюсь, мне бы хотелось встретиться с тобой. Как думаешь, у тебя получится? —Конечно! - поспешила уверить я. —Оу, - всю радость словно палкой выбили. Я вспомнила, что у меня есть дела. — завтра я буду в школе. —Ах да. Слышал ты перешла в новую школу. Все из-за твоих успехов, верно? – Люк засмеялся. — Я всегда знал, что такая зубрила, как ты, много добьется. – Я услышала шелест бумаги, а потом Люк продолжил. — Винлингтон, верно? Судя по фото в журнале, эта школа большая и оформлена по последнему слову. Должно быть тебе там нравится? — Да, в основном так – напряженно протянула я — Мне там нравиться. – Я не смогла преодолеть желание сменить тему, поскольку кто-кто, а Люк всегда понимал, когда я лгу. — Ты только посмотри, прикупил журнал, прочитал о Винлингтоне. Решил основательно подготовиться к приезду, да? —Эти журналы, в конце концов, помогают мне не забыть английский, когда вокруг одни французы. —О, Франция! И как она тебе? —Завтра мы встретимся ты мне расскажешь все о твоей замечательной школе для богачей, а я, так уж и быть, поведаю тебе о Франции. Так что? До завтра? – Прикидывая в голове, будет ли Люк проводить допрос с пристрастием или ограничится просто парочкой общих вопросов, я не сразу поняла, что он задал мне вопрос.. —Ах, да, конечно. До завтра. Люк Фитенберг был моим старым приятелем, настолько старым, что можно сказать, что он перешел из разряда друзей в родственники. Вообще-то мы были очень дружны , пока он не переехал с семьей во Францию, и нам телефонные звонки и разговоры в скайпе не стали нашим основным средством общения. Хотя, к моему великому сожалению, на звонки, ни у него, ни у меня, порой просто не хватало времени. Он прославился во Франции как талантливый художник, молодое дарование, способное выразить кистью то, что не передать словами. Я лично видела его картины. Он действительно был талантлив, а главное – занимался тем, что искренне любил. Завтра он приедет на Родину, и я собственными глазами увижу его. Даже не вериться. Интересно, изменился ли он? Судя по разговору, это был все тот же Люк, которого я знала. Неожиданный приезд друга поднял мне настроение. Я прошла в свою комнату, чтобы придумать, что надеть на встречу с другом, которого давно не видела. Стоит выглядеть хорошо, чтобы Люк поверил, что я и вправду счастлива в Винлинтоне. Однако главное препятствие состояло не в том, как я буду выглядеть, а в том, чтобы мой друг из Франции не попался на глаза Ванстронгу. У наследника Англии только один способ решать все проблемы – кулаки. А Люк не готов к такому «гостеприимству». В общем-то, творческие люди не привыкли драться, так что мне теперь даже стало боязно. В воображении Ванстронг уже сделал из Люка бойцовскую грушу, и художник громко постанывал от ударов больших кулаков этого богатого орангутанга. Однако я решила не паниковать раньше времени. Пока с этим нет проблем, и я не буду их сама себе придумывать.Ванстронг, конечно, чертовски невоспитан, но даже он не станет творить глупости, если я ему все объясню. Да, точно, мне стоит подобрать хорошие слова, которые смогут убедить его, что Люк – это не бойцовская груша. Наутро я просто парила по дороге в школу. Это было похоже на праздничное настроение, словно сегодняшний день просто обязан быть прекрасным. Даже Винлинтон вместе с его обитателями не казался мне таким ужасным местом. Я, улыбаясь, прошла в класс, к своей парте и спокойно села, посылая лучи добра и позитива во Вселенную.. —Что с тобой? – поинтересовался Зик, поворачиваясь. — Чему ты так радуешься? —Сегодня прилетает мой друг из Франции. Мы давно не виделись, я рада, что встречусь с ним. – Зику-то я могла рассказать все до мелочей. Он не был такой сложной головоломкой как Ванстронг. —О, это интересно. Так значит, твой друг живет во Франции? —Верно. Он – англичанин, просто когда-то переехал туда. А теперь приезжает на Родину. Я так давно его не видела, - Я подперла кулаком подбородок и мечтательно уставилась в потолок, будто на него было интересно смотреть. — думаю, он сильно изменился. Я могу его и не узнать. —А как его зовут? – хмыкнул Зик, потешаясь над моей мечтательностью. — Люк Фитенберг. — Сам Фитенберг?! – восторженно выкрикнул Зик и мигом растерял свое спокойствие. —Ты его знаешь? – удивленно подняла я брови. — Он же очень известный художник. Еще бы мне его не знать. Наш ровесник, а знаменит чуть ли не как Пикассо… —Похоже о нем многие знают – улыбнулась я, испытывая гордость как за своего друга, так и за себя, что могу похвастаться близким знакомством с ним. —Познакомишь нас? – попросил Зик, складывая руки в умоляющем жесте. — Пожалуйста? —Да, конечно. Думаю, он с удовольствием познакомится с тобой. – Люк же не был задавакой, хоть и правда был довольно знаменит. В этом вопросе он выигрывал Ванстронга. Я задумалась, вообще-то Люк был и добрее, и отзывчивее, и говорить с ним было куда проще, да, между прочим, у него полностью отсутствовала тяга к гневному рычанию и ругательствам, от которых уши вяли. Поэтому, счет между ним и Ванстронгом ровнялся примерно тысяча к нулю. Хотя можно отдать один балл Ванстронгу за его богатство. Однако и тут я не была уверена, чье финансовое положение было лучше, да меня это и мало волновало. Уроки тянулись долго из-за моего большого желания встретиться с Люком как можно быстрее, но когда они, наконец, закончились, я вылетела из класса пулей, скомкано попрощавшись с Зиком. Однако мне пришлось затормозить на повороте, так как я заметила Джона, мерно вышагивающего мне на встречу.. —Привет! – радостно крикнула я, стараясь отдышаться. Надо бы спортом заняться что ли.— Давно не виделись. Как твои дела? —Прекрасно. – отозвался наследник Винлинтона, засунув руку в карманы как всегда безупречных брюк. — А у тебя как я погляжу, дела идут лучше некуда. Ты просто светишься от счастья и явно куда-то спешишь. —Так оно и есть. – кивнула я. —Странно, – натужно протянул Джон, плавно раскачиваясь взад-вперед. — Я от многих сегодня слышал, что вчера, как и многие дни подряд ты снова поругалась с Лео. Говорят, он тащил тебя к машине на своем плече. После такого, я решил, что ты будешь в ярости. —Я была зла, вчера. – Я честно пыталась припомнить, злилась ли на Ванстронга, но почему-то мне больше нравилось думать о встрече с Люком, чем вспоминать очередную перепалку с Ванстронгом. — А сегодня решила, что пусть твой друг кипит от ярости, а я буду радоваться. —Новый подход к делу? – хмыкнул Джон, внимательно смотря на меня. — Есть особые причины так ярко светиться? —Ага, – согласилась я, улыбаясь от уха до уха, — слышал о Люке Фитенберге? —Имя знакомое. – Мой собеседник задумчиво потер подбородок. — По-моему, это молодой художник, верно? —Ты не ошибся. – Если бы он ошибся, это был бы уже не Джон Кин. Он-то уж точно был образованнее некоторых его друзей. — Сегодня он приезжает в Англию. —А ты его страстная поклонница? Хм, не думал, что ты из тех , кто может визжать от восторга из-за приезда художника. – Я насупилась и состроила серьезную мину. —Да ты не так понял. Он – мой бывший одноклассник. Мы давно дружим, и так как сегодня он приезжает, мы договорились встретиться… - тут меня осенило. Я испуганно уставилась на наследника Винлингтона, который остался таким же невозмутимым, как и был минуту назад. — Только, Джон, умоляю, ни слова Ванстронгу. Уверена, он не упустит случая испортить мне настроение. Поэтому, пожалуйста, не говори ему ничего-ничего. – Я умоляюще уставилась на него, пародируя кота из Шрека. — Кстати об испорченном настроении. – Вспомнил Джон. — Ты не приняла его подарок. Он долго распылялся в проклятьях, приехав ко мне с этим самым кроликом. Виновато взглянув на лучшего друга Ванстронга, я пролепетала: — Ну, раз ты все знаешь, то мне не стоит объяснять, почему я его не приняла. – Я глубоко вздохнула. — Манера преподносить подарки у твоего лучшего друга, знаешь ли, явно хромает – Я сама заметила, как начала морщиться, вспоминая о тех самых событиях. Какой же все-таки Ванстронг иногда невыносимый. С таким характером в старости он будет противнее раз в триста. Не завидую я той, кому посчастливится его терпеть. —Да, ты безусловно права. Однако ты могла скинуть пару тройку минусов в его поведении и списать их на его воспитание. – Говорил бы уже прямо – «на отсутствие этого самого воспитания». — Пора привыкнуть, что Лео не отличается ни терпением, ни вежливостью, ни красноречием и уж тем более способностью промолчать, если ты начинаешь поучать его. – Нужно Джону понять простую вещь – это к хорошему быстро привыкаешь, а к откровенному хамству Леонарда Ванстронга привыкнуть невозможно. —Идти на попятную? Ну уже нет. Пусть поймет, что рядом со мной ему нельзя себя вести таким образом. Пусть учиться вести себя нормально. Может, тогда я смогу терпеть его больше часа. – Я искренне задумалась, а терпела ли я его дольше часа. Это было лишь однажды, когда мы спорили по поводу того бедного кафе, в которое он никак не хотел идти. Этого опыта мне по гроб жизни хватит. —До чего же вы порой нелепо сморитесь. – заливисто рассмеялся Джон. — Ну так и быть, не буду отрывать тебя от важных дел. —Да, спасибо. Только прошу, Ванстронгу ни слова о приезде Люка. – Я решила, что лишний раз состроить умоляющее выражение не повредит. Джон на мои старания ответил откровенной улыбкой. —Без проблем. Еще один раз разнимать затеянную им драку я не горю желанием. —Спасибо огромное. – с облегчением выдохнула я, чувствуя словно гора с плеч скатилась. — Еще увидимся? – я помахала на прощание рукой. Джон не стал меня задерживать и ответил тем же. Я поспешила дальше по длинному коридору, словно действительно опаздывала. Однако Люк еще ни разу не позвонил мне, поэтому моя спешка была скорее результатом нервной возбужденности. Я действительно радовалась как дитя малое. Ведь иногда мы начинаем ценить кого-то только когда он от нас далеко. Когда Люк уехал мне его безумно не хватало. Однако благодаря расстоянию между нами наши редкие встречи делались по-особенному волнительными. Вылетев за пределы Винлингтона, как пробка из бутылки дорогого шампанского, я услышала как кто-то настойчиво зовет меня по имени. Голос был знакомым, обернувшись, я увидела высокого тощего парня, который широко улыбался мне. Длинная косая светлая челка закрывала один глаз, одет он был в небрежную черную футболку с надписями на французском и мешковатые штаны. Сверху на нем болталась объемная серая куртка с множеством ненужных карманов. Проведя столько времени в окружении Ванстронга, Джо и Зика, которые одевались так словно были всегда готовы к мгновенной фотосъемке, я уже отвыкла от обычных, даже неряшливых парней. — Лидия? Лидия Стоун?– недоверчиво спросил парень, словно не до конца веря, что это я. Мне пришлось растерянно кивнуть. — Неужели это ты?! Ты стала такой красавицей! – и неожиданно подбежав, этот ненормальный крепко обнял меня. Я растерянно стояла, боясь даже шелохнуться. Что если он – маньяк или психически больной. Однако я не припомню, чтобы представлялась кому-то в психбольнице. — Что ты так напряглась? – Заметил шутливо этот ненормальный и отодвинулся. Я наконец-то сделала нормальный вдох. — Это же я – Люк. Не узнала меня что ли? —Ого! – выдохнула я, широко улыбаясь и пряча нервный тик куда подальше. Как я могла его не узнать? — Неужели это ты? – Теперь, приглядевшись, я заметила знакомую улыбку и светло-зеленые глаза. Поразительно, это и правда был Люк. —Да, собственной персоной. – он демонстративно покрутился, показывая себя во всей красе. — Как тебе вид? —Ты очень… изменился. – Вообще-то, художники были всегда не от мира всего. Люк хотя бы вел себя как адекватный человек, не разыскивая, скажем, оттенки смысла этого серого бытия в ближайшем дереве. —Я так соскучился. – и словно бы не удержавшись, он снова обнял меня Не слишком ли много объятий, даже для тех кто редко ведется?— Так много надо тебе рассказать. —Хорошо, - я подозрительно осмотрелась. К счастью мы не привлекли большого внимания, а поэтому нужно было бежать, пока этого не произошло. Как не крути, а я считалась девушкой великого Ванстронга, а у этого парня уши везде, даже в кабинке дамского туалета, поэтому нужно было оказать как можно дальше от этого шестикорпусового рассадника сплетен. — Пойдем отсюда. —Нет, давай прогуляемся по Винлинтону – он потянул меня назад. —Но зачем? – уперлась я, улыбаясь, как тот. Кто явно не хочет лезть на кол. —Я ждал тебя достаточно долго, чтобы увидел красивый парк с фонтаном. Мне бы хотелось его написать, пока я в Англии. – Он еще раз осмотрел меня с ног до головы и добавил. — Тебя я тоже хочу написать. Никому не буду продавать твой портрет. Это будет мне хорошим напоминанием о том, что у меня есть красивая подружка в Англии. —Сфотографируй меня и этого будет достаточно. – подсказала я, все еще упираясь. —Не хочешь позировать мне? – подтрунил он, все еще утягивая меня за руку обратно в ад. —Почему же? Я просто никогда этого не делала. – Самое первое, что пришло в голову, тут же сорвалось с языка. Да я готова была что угодно сказать, лишь бы увести Люка подальше от Винлингтона. —Самое время начать. – Не сдавался тот, заставляя меня идти все дальше и дальше. — Ох, ну ладно. – Сдалась я и уже сама потянула его за собой. В школьном парке редко кто бывает, так что если проскользнем туда незаметно, шанс нарваться на Ванстронга станет минимальным. Люк обрадовался моей уступчивости и прибавил шагу. Когда мы оказались в школьном парке, напоминание о встрече с Ванстронгом тут, у фонтана, в наш первый день знакомства, внезапно всплыло в памяти. Даже теперь я умудряюсь вспоминать о нем. Пора записаться на прием к психотерапевту. — Ну что ж, научишь меня позировать художнику? – Оглядев пустой парк, я начала расслабляться. —Само собой. – Он положил руки мне на плечи и слегка надавил на них, приглашая тем самым присесть на лавочку. — Тут очень красиво, я сразу заметил это место. Но так как я не взял с собой даже карандаша, сегодня мы просто поговорим, а завтра я снова приду сюда и напишу твой портрет посреди этой красоты. —Х-хорошо, – делая равнодушный вид, пожала я плечами, а у самой в голове эхом звучали слова «завтра я снова приду сюда». В Англии больше мест красивых нет что ли? Почему именно Винлингтон с его шипящими змеями. —Значит договорились. – обрадовался Люк. — А теперь давай уже, расскажи мне о себе. Как ты живешь последнее время? —О, это долго слушать. – Вообще-то вся история упиралась в три слова – Винлингтон, Ванстронг, кошмар. Однако я предпочла бы радужно промолчать, чем мастерски плеваться оскорблениями. —Я готов слушать. Сдавшись, я все-таки решила, что друг, приехавший из Франции, имеет право на щепотку откровенности, поэтому я рассказала ему о работе с Шарлоттой, о Зике, с которым я очень сблизилась. Мы говорили долго, слишком долго и даже не заметили, как стемнело и начала холодать. Тогда Люк предложил где-нибудь перекусить. Я согласилась, потому что мой желудок настойчиво напоминал о себе. —Мне теперь трудно просто так гулять по улицам. – Сообщил Люк, наматывая на вилку пасту. Мы выбрали довольно милое кафе, и Люк, в отличие от некоторых, не смотрел на цены в меню, как на показатель качества. Я чуть не подавилась, понимая, что снова думаю о Ванстронге. —Почему? – спросила я, продолжая жевать сочный гамбургер. Мы оба знали, что я не из тех, кто постесняется его есть, потому что для девушки он слишком калориен, а то, что его приходится есть руками, лишает особь женского пола особой грации. Поэтому мы просто наслаждались каждый своим блюдом, абсолютно свободные от условностей. —Один известный журнал назвал меня богатым и завидным женихом. – пояснил Люк без особого энтузиазма. Было заметно сразу – он этому званию не рад. — Теперь даже те девушки, которые мои картины и в глаза-то не видели, стремятся понравиться мне. — И ты носишь солнечные очки, чтобы спрятаться? Как настоящая знаменитость? – пошутила я —Смейся, смейся. Однако именно это я и делаю. – хмыкнул он. — Было бы смешно, если б не было бы так печально. —Это же ужасно. – сочувственно протянула я. Кому-кому, а Люку, как парню далекому от всех этих богатых закидонов, вряд ли могло понравиться повышенное внимание к его персоне. —Все не совсем так ужасно, к этому начинаешь привыкать. —Кажется, я понимаю, о чем ты. – кивнула я. — Меня теперь каждый день окружают знаменитые дети знаменитых родителей. Ты же знаешь, кто учится в Винлинтоне? Даже наследник Англии и тот там. – Я прикусила язык. Лидия, ну как же так? Зачем нужно было упоминать про него? Я взглянула аккуратно на Люка, который не выглядел особенно удивленным. Он промокнул рот салфеткой и задумчиво уставился на потолок. —А, я читал про него. Наследник бизнеса «Ванстронг-инкомпарейтет». Как же его зовут… Леонард, Леонард Ванстронг, кажется. —Да. – буркнула я, не особо готовая хвалить хорошую память друга. Как по мне, так чем меньше ты знаешь о Ванстронге, тем проще тебе живется. Стоит только капнуть чуть глубже и прощай покой, спокойствие, а самое главное такое понятие как справедливость. — Я о нем наслышан. Даже во Франции о нем много говорят. – Я выпучила глаза. Слава Богу, мой рот был пустым, иначе в расслабленное лицо Люка полетел бы мой не дожеванный ужин. Где-нибудь на этой планете есть уголок, где о существовании Ванстронга понятия не имеют? Перед глазами запляласи папуасы в набередной повязке. Скорее всего, только они и не в курсе. Их спасает отсутствие интернета. — Многие говорят, что у него не очень-то покладистый характер. — Это мягко сказано.- закатила я глаза. — Он просто ужасен. — Ужасен? – усмехнулся Люк, забавляясь моим страдальческим видом. — Монстр воплоти. – Уточнила я, отодвигая тарелку. Вообзе-то, я не планировала обсуждать Ванстронга с Люком, но раз уж мой язык отказался мне подчиняться, я решила выложить всю правду об этом богатом орангутане. — Он обижает всех, кто смеет хоть как-то контактировать с ним. Не так посмотрел, не так поздоровался, не так прошел…. —А Ты? Ты молчишь и смотришь, как он это делает? – мой друг задумчиво хмыкнул. — Это не похоже на тебя. Люк помнил старую меня – ту Лидию, которая обладала обостренным чувством справедливости и могла отстоять кого угодно. Теперь же я научилась сдерживаться и отступать. Почему-то в тот момент мне совсем не понравились эти изменения во мне. Я не могла отделаться от мысли, что Винлингтон сделал меня слабее. —Когда он обижает таких же зазнаек, то я не бегу им на помощь, просто потому что хочу, чтобы они ощутили себя в шкуре тех, кого унижают. – Что действительно удивительно, так это то, что никто из тех, кто попадался под горячую руку Ванстронга, не меняли своего поведения и постоянно старались укусить меня да побольнее. — Хотя даже если я и пытаюсь приструнить Ванстронга, этот упрямый осел никого не слушает. —Приструнить? – Зацепился за слово Люк. — Так ты с ним знакома? —Нууу, - я однозначно была знакома с Ванстронгом. Тогда почему мне так трудно было в этом признаться? — можно и так сказать. – выдавила из себя я, думая как же поточнее объяснить свои отношения с наследником Англии. Дружба? Ой, да бросьте, он же мне не друг. Знакомый? По-моему, глупо называть парня, с которым уже не раз целовалась знакомым. Может, стоит придумать какую-то промежуточную ступень между «я тебя ненавижу» и «ты вполне сносен» состояниями? — Мы разговаривали пару раз, но Ванстронг только обзывал меня нищенкой или кричал как сумасшедший. Он портит мне жизнь время от времени. – выкрутилась я, вроде бы даже не солгав. —Так значит. – улыбнулся Люк, и мне почему-то стало понятно, что он мне не поверил. —Ну, тогда я понимаю, почему ты так натянуто отзываешься о новой школе. — Она большая, красивая, богатая. Это видно сразу, стоит на нее взглянуть. Однако все ее убранство меркнет сразу же, как узнаешь, какие люди внутри. —И учителя такие же? – удивился Люк. Винлингтон похоже интересовал его слишком сильно. —Нет, они не богаты, не влиятельны. Однако хвост поджимают так же как и все. Бояться, что их уволят или накажут. Ванстронг страшен в ярости. – Припомнились все моменты, когда я видела ярость этого богача. Он действительно внушал ужас и трепет. —Я бы хотел посмотреть на этого Леонарда Ванстронга. – Задумчиво выдал Люк. —Нет! – выкрикнула я слишком резко. Одна мысль об их встрече заканчивалась в моей голове вселенским ужасом, крахом и смертью как минимум одного из них. — В смысл ничего хорошего из этого не выйдет. Он даже может затеять драку. Бить людей его хобби. —У него должно быть резкие черты лица. Острый подбородок, хмурые, насупленные брови, уверенный взгляд. – Заметив мой озадаченный взгляд, Люк пояснил. — Я как художник рассуждаю. —Отчасти ты прав. – Согласилась я. — Но давай уже закончим о нем говорить. Эта тема мне неприятна. — Без проблем. Тогда давай попросим счет, я провожу тебя а завтра встретимся в Винлинтоне. —Хорошо. – Я неизбежно приняла битву, уже боясь ее исхода. Еще одно появление Люка в моей школе могло закончиться очень плачевно.