Без ошибок

Ночь стояла тихая и звездная. Уютно потрескивали горящие ветки в костре, вкусно пахли зажаренные кролики – сочные, с хрустящей корочкой. Только к ним должного интереса, увы, так и не выявили. А причина того, что шестеро уставших и к тому же наверняка проголодавшихся парней напрочь забыли о еде, оказалась вполне будничной. Виноват был, в общем-то, Люк. С неким удивлением на лице он достал из сумки увесистый бурдюк, открыл крышку, понюхал содержимое и скривился, но уже секунду спустя лицо его озарилось. - Так вот почему этот урод за воду потребовал аж целый золотой браслет! –проговорил он. К нему тут же потянулся заинтересовавшийся Гай, отобрал бурдюк, заглянул под крышку, принюхался. - Это же вино, - удивился он, - Люк, тебе продали вместо воды вино. Причем, похоже, не самого лучшего качества. У него очень крепкий запах. Ты уверен, что правильно спросил, что тебе надо? - Конечно! Я хотел напиться! Об этом и сказал торговцу! Гай миролюбиво и теперь уже тоже досадливо похлопал своего господина и товарища по плечу. - Ну вот тебе и предоставили такую возможность… не вини торговца, он просто неправильно тебя понял! На них уже уставились сидевшие рядом Юрий и Флинн. Оба успели наложить себе в тарелки кроличьего мяса, но пока не притрагивались к еде. - Вино? – поднял брови светловолосый рыцарь. Юрий тоже заинтересовался. Подсел к Люку, взял у него бурдюк, оценивающе взвесил в руках - очень, очень немало, тоже понюхал. И вдруг заулыбался, да так, что его улыбки можно было и испугаться. - А ведь неплохо! Почему бы не распить? Смотри, Флинн, оно же ничуть не хуже того, что продается в городских лавках! Помнишь, как мы однажды в таверне… - Помню-помню! – поспешил перебить его блондин, даже отмахнулся рукой. Едва не покраснел, когда в памяти вспыхнули подробности. – Но это как-то немного… - он обвел взглядом собравшихся у костра, - о, не выйдет, Юрий, среди нас же дети! Теперь все уставились на Ллойда. Мальчишку это, казалось, обидело. - Я не ребенок, - нахмурился он, - только я все равно не пью. - Верно! – обрадовался сидевший с ним рядом Зелос и тут же потянулся, чтобы потрепать парня по волосам. Вторую часть его заявления он благополучно пропустил мимо ушей. – Не ребенок! Так что все в порядке, можно гулять и наслаждаться прекрасной ночью! В конце концов, у нас тут такая чудесная компания! Компания, впрочем, была, скорее, странной. Они собрались здесь совершенно случайно и не могли считаться не то, чтобы друзьями, но даже товарищами. Некоторым доводилось встречаться раньше, но в настоящий момент это не имело значение, так как их объединяла одна общая цель. И с целью этой им предстояло что-то в скором времени сделать, ибо пока они ее не достигли, потому и оказались на одной поляне, у одного костра, греясь и отказываясь признаться самим себе в усталости. - Давайте уже пить, - фыркнул Юрий, наливая вина себе, а заодно и Флинну. Никто не возражал. Отказаться попытался только Ллойд, но Зелос хитро заулыбался, нагло отобрал кружку и наполнил ее до самых краев. - Ты же большой мальчик, значит, пора попробовать! – заявил он. - Нет, но я вообще не пью! – снова замахал руками тот, но уже как-то не столь активно. - Пьешь, - упорно заявил Зелос, навалившись на его плечо и снова шутливо ероша волосы, - и вообще, у меня родился чудесный тост! Услышав волшебное слово, все подобрали свою тару и выжидательно уставились на парня. А тот уже откровенно наслаждался всеобщим вниманием. Проведя ладонью по аккуратным кудрям, тряхнул ими и важно поднял в руке кружку. Размышлял недолго, для подобных случаев у него всегда имелись стандартные заготовки. - Как замечательно, что мы здесь все собрались! – начал он, а дальше приступил к очевидному: - У нас общая цель – поймать ценного и опасного зверя, но пока никто из нас этого сделать не смог. Прошел уже день, а мы все еще гоняемся по лесу без результата. Устали, но все еще не опустили руки. Так вот, за то, чтобы мы все поймали по такому зверю и получили достойную награду! - Если б здесь бродило столько подобных зверей, вряд ли мы вообще зашли бы так далеко, - степенно заметил Флинн, - ведь он очень опасен. - Ну и что, - отмахнулся от него Избранный, - зато все были бы с наградой. Да хотя бы по зверю на пару человек! Вот, мы с Ллойдом разделили бы награду, да? И он снова навалился на парнишку, еще и едва не расплескал вино как в своей кружке, так и в его. Юрий тем временем первый попробовал напиток. Посмаковал с видом знатока – кажется, оценил вполне пригодным. За ним из кружки отпил Гай, после чего нерешительно протянул кружку Люку. Судя по всему, уже заранее готовился к возможным причудам своего господина, а также их последствиям. - Не из бокала пить вино – это как-то… - начал было тот, и его слуга тут же поспешил этим воспользоваться. - Так может, тогда вам и не стоит? Оно крепкое! И уступает тому, к которому вы привыкли во дворце! Люк секунду подумал, счел, что будет выглядеть глупо, если один не станет пить, и сгоряча опрокинул в себя половину кружки. Залпом. А затем допил оставшуюся половину. Уже назло, заметив выражение лица Гая – ведь наверняка попытается возразить и воспрепятствовать. Но, к его удивлению, светловолосый слуга тяжело вздохнул и сам надолго приложился к кружке. - А ведь вкусно! – наконец-то высказался Зелос. – Букет… ну, он впечатляет! Он поймал скептический взгляд темных глаз, и понял вдруг, что на него взгляды бросают так же часто, как и он сам. Стало вдруг весело, а алкоголь разогнал тепло по телу. И тогда Зелос уже привычным для такой ситуации взглядом оглядел поляну. В компании не было девушек, Ллойд в первый раз пьет, ему наверняка будет плохо, а вот этот, темноволосый, которого он даже умудрился при первой встрече принять за девчонку из-за легкой фигурки и распущенных кудрей… - Для леса и распивания у костра – да, годится. Зелос улыбнулся. Постарался соблазнительно, но вышло по-дурацки, и Юрий снова фыркнул. Заново наполняли бокалы уже очень скоро. Пришлось настоять на тому, чтобы произнести тост и в этот раз – теперь это было необходимо. На секунду парень задумался, прикусил губу, поднял глаза к небу, пусть и частично закрытому черными ветками… сказать нужно было что-то ненавязчивое, но намекающее, впечатляющее. - Сегодня особенная ночь! – наконец заявил он. – Мы собрались здесь все вместе не просто так. В этом мире настала пора… алой луны. - Алой луны? – удивился Ллойд. - Верно! – радостно подтвердил Зелос. – Это очень редкий период, когда ночное светило способствует судьбоносным встречам и когда сердца оказавшихся вверенных ее попечению людей расцветают, как лотосы на черной воде озера. - Ты сам понял, что сказал? – поддел его Ллойд. - Детям рано о таком думать! Гай понимающе заулыбался. - Значит, мы здесь точно собрались не зря. Наши сердца теперь открыты друг другу, я уверен, мы подружимся! – заявил он. Собравшиеся решили, что тост завершен, потому поспешили продолжить веселье. Атмосфера к тому моменту уже заметно изменилась, алкоголь оказался вполне добротным, и теперь вся компания откровенно веселилась. Казалось, именно этого после долгой охоты им и не хватало – лесной свежести, костерка, так и не доеденного мяса, интересных собеседников и хорошей выпивки. - Я и не думал, что тут будет так весело! – заявил Люк, осознав, что кружка снова пустая. Потянулся за добавкой, но его ожидало разочарование – бутылка опрокинулась, а из нее не вылилось больше ни капли. Повисло молчание. Ребята уставились на опустевшую тару и осознавали, что это значит. Выпивка закончилась, веселый вечер, вернее, уже ночь, как и все хорошее, подходит к концу, а значит, пора укладываться спать... или же заняться чем-то еще. Первым свою мысль по поводу случившегося высказал Флинн: - Ну, теперь мы можем наконец устраиваться на ночлег… - Я еще хочу! – моментально перебил его Люк. - Хватит уже, - миролюбиво похлопал его по плечу Гай. - У нас завтра важные дела, нужно быть в форме... - Но я хочу еще! - настаивал тот, и голос его под воздействием вина стал даже более капризным. - Я не против, - скромно проговорил Ллойд. Хоть он и пил впервые, но перенес алкоголь вполне нормально и казался едва ли не самым трезвым. Возможно, из-за того, что не забывал грызть кролика, и у его ног уже скопилась груда косточек. - И вообще тут так хорошо. Может, это воздействие… как ее там… красной луны? На этих словах он смачно икнул и наконец-то пьяно захихикал. - Жалко, здесь нет Колетт, я бы и ей рассказал про эту луну… а она ведь такая красивая… - Молодежь! - картинно развел руками Зелос. - Сам-то будто намного старше и умудрен опытом, - моментально отозвался Юрий. Вроде бы просто замечание, попытка поддеть нетрезвого товарища, но реакция последовала мгновенно. - А как же, умудрен, - стрельнул на него взглядом Зелос. Юрий выдержал взгляд, более того, подозрительно прищурил веки. - Ну так что, все собрались спать? - вмешался Гай. - Нет, - покачал головой его господин, - я хочу дальше пить. - И Ллойд, вон, тоже говорил. И я не против, - пожал плечами Флинн, - я думал, мы еще будем развлекать друг друга веселыми историями о пережитых приключениях. Как раз пару таких вспомнил. - Со скучной службы?, - фыркнул Юрий, - Ну ладно, только у нас нет ничего больше. Кто-то должен сходить в деревню. - Вернуться, что ли? - ужаснулся Люк. - Это ж черти-где! И все умолкли. В этом и оказалась главная проблема. Возвращаться – это долго, муторно и хлопотно. И если всем сразу – то смысла потом идти в лес никакого. Но нетрезвые умы жаждали продолжения посиделок, алая луна в небе настойчиво посылала свои чудодейственные лучи, и Юрий наконец поднялся на ноги, решив вызваться добровольцем. - Я пойду, - сообщил он. Никто не возражал. Все же это было гораздо лучше, чем посылать в ночной лес Ллойда или Люка. Юрий уже ушел, и компания как-то заметно подувяла. Люк устроил голову на коленях своего слуги, и тот не посмел его отодвинуть, а Ллойд лениво ворошил угли в затухающем костре. Скучнее всего, видимо, стало Зелосу. Он обвел ленивым взглядом ребят, задумался о чем-то своем, снова осмотрел компанию. - Будешь доедать мясо? – поинтересовался у него Ллойд. Предложение он отверг ленивым движением головы. Волосы снова мягко качнулись. Парень уставился на своего младшего товарища и тяжко вздохнул. Почему-то в голове плотно засела мысль о бездарно утраченной возможности. А стоило об этом задуматься, как разум пронзила искорка, и Зелос подскочил на ноги, широко улыбнувшись. Только выпитое спиртное не лучшего пошиба могло оправдать то, что до него подобное дошло слишком медленно. - Скоро приду! – бросил он, после чего стремительно покинул поляну. Все подумали на вполне уместный зов природы, но, разумеется, ошиблись. Почему он сразу не подумал? Начал сдавать позиции, не иначе. А ведь старт был таким талантливым и многообещающим! Догнать оказалось не так просто. Хоть лес был и негустым, Юрий успел отойти на приличное расстояние. Спасло только точное знание направления, поселение располагалось строго на север. Зелос уверенно шагал вперед, пару раз срывался на бег, но все же догнал ушедшего товарища. В уме мелькнула не слишком уместная мысль: а не ошибся ли он? А потом стало стыдно за такие мысли. Когда это он в себе сомневался? - И в чем же дело? – обернулся к нему Юрий. Даже не растерялся. Даже не удивился. Зелос старательно изобразил на лице самую свою очаровательную улыбку, которую всегда приберегал для особых случаев. - Наверное, в том, что я забыл высказать свои пожелания относительно сорта выпивки. А то еще принесешь снова кислятины. И опять взгляд. Что он так только видит, темно же, и никакой луны. - Это ты мог и сразу заявить. - Ага. Но забыл. Я нетрезв, что с меня взять? – развел он руками. Темные брови сошлись на переносице, парень остановился. - Ты нарываешься? - На что? – Зелос поиграл бровями, а затем протянул. – Хотя-я-я…. Вот сейчас и проверит, не ошибся ли. Или же получит по голове или еще чему-нибудь. Чувства обострились до предела, особенно когда лезвие меча коснулось подбородка. О том, что парень может оказаться таким вспыльчивым, Зелос догадывался, и осознал, что ему это даже нравится. Только он совсем не сражения ради сюда бежал по ночному лесу. Это оказалось больно – когда тебя впечатывают спиной в дерево. Когда позже пытаются прижаться, почти развеивая появившиеся было сомнения – это уже лучше, хотя теперь его возмутило нечто другое. - Эй, я тебя вообще-то… - начал было Зелос, но так и проглотил благоразумно не произнесенное «сам хотел». Тут надо действовать осторожно и мягко, особенно если уж точно не прогадал. Да и до сих пор еще непонятно было, какие навыки нужно активировать: защитно-воинственные или же все-таки соблазняющие. Ответ дали уже в следующую секунду. В губы буквально впились, и стало понятно, что Юрий тоже тяжело дышит, торопится, возможно, тоже нервничает. Зелос поспешил обхватить его одной рукой за плечи, а вторую устроить на талии – с самого момента их встречи этого хотелось. И целуется он жестко, надо научить мягче, нежнее… Отстранились от него очень скоро. Зелос недовольно зарычал, потому что только успел дать волю своим рукам. - Ты хоть понимаешь, насколько неубедительно врешь? – фыркнули ему в лицо. – Даже твой дружок не поверил. - А? Думать уже совершенно не хотелось. Говорить тоже. - Алая луна, - усмехнулся Юрий, после чего отстранился, уперев руки в бока, - звучит довольно глупо. - Как по мне, то вполне убедительно. - Сорт выпивки еще хуже. - Да кто бы говорил… Никто больше и не говорил. Ближайшее дерево снова оказалось очень твердым, но спина уже привыкла. - Зелоса что-то долго нет, - заметил Ллойд. Костер почти потух. Никому не было до него дела, даже угли расковыривать перестали. Как-то и спать перехотелось. И, что удивительно, пить тоже. - Часа два уже прошло, - полусонно-полурассержено буркнул Флинн. - Их обоих нет, - сделал крайне меткое и точное наблюдение Люк. - Может, что случилось… - начал было Гай, и его вдруг осенило и ужаснуло одновременно, - там же зверь! Тот самый, за которым мы охотимся! Ребята переглянулись. - Ты думаешь, они без нас его убьют и разделят награду? – нахмурился Люк. - Зверь может и на них напасть! Сперва на одного, потом на другого! Притупляющий сообразительность алкоголь моментально выветрился из головы, причем у всех. Стало понятно, как же они нехорошо поступили. Мыслей о подобной опасности в голове даже не возникало. Юрий же сам предложил, он сильный. А теперь еще Зелос… Флинн подскочил на ноги первым, отряхнул одежду, пристегнул меч. - Надо отправляться за ним следом, - решительно заявил он, - мы совершили ошибку, когда отпустили его одного. - Ничего, - отозвался Люк, - сейчас догоним. Или встретим его на обратном пути. И Зелоса. А потом снова выпьем вина! Утро было свежим, прохладным, с корочкой изморози на траве. Компания отрезвела окончательно, ребята приблизились к деревне решительным борзым шагом. В дороге они не встретили ни одного путника, и теперь на них давило и понимание того, что они могли разминуться. А если их спутники вернутся на место привала и никого там не обнаружат? - Ребят? Вся компания удивленно обернулась. Голоса они узнали мгновенно. Парочка догоняли их со стороны леса. Они даже не бежали, шли тяжелым шагом. Оба подозрительно потрепанные – волосы спутались, одежда смята и кое-где даже порвана. Это вызывало странные мысли и ассоциации. - Вы где были?! – вполне уместно возмутился Флинн. - Сражались? – с легким недоумением предположил Гай. - Ага… типа того, - бросил Юрий, прошагав к деревне, - и давайте отправимся спать. - Значит, вы поэтому задержались? Вам пришлось сражаться со зверем, на которого мы все охотились? А где тогда его тушка? Вам же не выдадут награду… - А и хрен с ней, - махнул рукой Зелос. - Тогда у нас все накрылось, - развел руками Люк, - и охота, и даже возможность нормально выспаться, не говоря уже о том, чтобы напиться! Зелос театрально развел руками. - Не совсем. Просто мы выбрали для этого не самое подходящее время. - Чего? - Ночь алой луны! – подмигнул он так, словно это все объясняло. Не рассказывать же о том, что произошло. Ему в самом деле было немного стыдно перед товарищами – ждали, беспокоились, даже отправились на поиски. Но зато теперь у них появлялся повод еще раз выйти в лес таким же составом. Надо будет только сообщить новость о том, что зверя так и не поймали.