Корона для неудачника

— П-подожди, Саша! Ты же не можешь просто взять и… э-эй! — Метко пущенная книга едва не прилетела мне в лоб. Спасли наработанные за многие годы рефлексы.  — Уже, придурок! Забирай своё барахло и… — С шумом захлопнув ей же (!) собранный чемодан, девушка без видимого усилия запустила его в цель, — …Проваливай! Поскольку в числе прочего, туда были засунуты весьма хрупкие и, не побоюсь этого слова, раритетные вещи, мне не оставалось ничего, кроме как принять ''снаряд'' грудью, стараясь не дать тому распахнутся.  — Кх! — крякнув, я невольно отступил под тяжестью броска и пропустил последний, добивающий удар. Старинный меч, заточенный в неброские кожаные ножны, вращаясь, врезался прямо в незащищенный живот. — Если чего забыла, считай, что начал возмещать убытки, ясно, экспериментатор ты долбанутый?! — Крикнула и, нарочито пренебрежительно фыркнув, захлопнула дверь, оставив меня самостоятельно выбираться из образовавшейся в следствии феерического падения кучи хлама. Итак: фамильная книга, злополучный меч, шахматная доска, мятые брюки, пиджак, пара рубашек, чудом не разбившиеся колбы с реагентами… носок. Один.  — Убытки, а? Вздохнув, я начал кое-как впихивать вещи обратно в недра чемодана. Кажется, на сей раз Александра действительно разозлилась. И из-за чего? Подумаешь, пожарчик небольшой! Как будто в первый раз. Мелочь совсем, а сколько эмоций-то! Бросив последний взгляд и презрительно хмыкнув в сторону запахнутых штор, мне не оставалось ничего другого, кроме как подхватить ношу за отполированную до блеска медную ручку, и отправится прочь по нагретой солнцем асфальтной дорожке. Ну и пусть. Еще посмотрим, кто из нас больше потеряет, вот как. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы сдержаться и больше ни разу не обернутся назад.

***

Бам! — громкий хлопок эхом разорвал затхлую тишину подвала. Огненные всполохи взметнулись вверх к облезлому, покрытому пятнами плесени потолку, а тяжелый воздух немедля наполнился отвратительным запахом серы. Со спецэффектами, возможно, немного перебор, но нужно же отвечать ожиданиям потребителей, не так ли? Напротив грамотно начертанной мелом печати, ошарашено моргая, стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати, со слегка взлохмаченными темными волосами и слезящимися от дыма акрилового цвета глазами. — …А, это всего лишь ты, Тина. Ну вот, снова не везёт. Сплошное разочарование, а ведь я так надеялся заключить новый контракт!  — Всего лишь?! — Размазывая слезы рукавом слегка подгоревшей кофты прошипела она. — Так вот как ты приветствуешь своего единственного клиента, демон?!  — Ты не единственный мой клиент, — легко соврал я. — Ну да, естественно, — даже не подумала поубавить ехидства мерзавка. — Тогда тебе не очень-то и нужно вот это, да? — Помахала она туда-сюда пачкой листов формата А4. — ..! Сделав резкий выпад рукой, я выхватил добычу из руки непредусмотрительно приблизившейся девушки. Как будто жалкому человечишке позволено смеяться надо мной! Хмпф!  — Сколько тут?  — Сотня, как обычно, — поморщилась Тина. — Но их все равно ведь никто не берет, разве нет? Может, хватит уже бумагу изводить? Ответив на столь дикое предложение убийственным, но, впрочем, начисто проигнорированным взглядам, я щедро влил в безжизненные ксерокопии печатей Демоническую энергию. Можно было бы и вовсе создать бланки контрактов с нуля, но уж больно хлопотно и ненадежно. Приходится пользоваться принтером. Что же до печально низкой востребованности моих услуг, то виновата тут только Саша. Будучи владельцем сей территории, она давно монополизировала всех перспективных клиентов. Раньше меня подобное совершенно не беспокоило, но сейчас, без ресурсов дома Данталион, увеличение собственного могущества любыми, даже столь трудоемкими методами, стало вопросом выживания. — Нет. Я собираюсь лично заняться проблемой, можешь не переживать. В ответ девушка приподняла брови, словно спрашивая: «в самом деле?» — Ну, раз так…  — Кстати! — пришла мне в голову одна просто превосходная идея. — Так сложилось, что я временно не имею места жительства, так что я только что решил расквартироваться у тебя.  — А?! Как это?  — Как есть. Помнишь условия контракта? Ты обязалась оказывать мне посильное содействие. Это как раз тот случай, — я растянул губы в довольной улыбке. Но ошарашенная девушка и не думала уступать.  — Вот уж нет, — затрясла она головой, отчего её прическа окончательно стала походить на эдакое воронье гнездо. — Не знаю и знать не хочу, как тебе в голову пришла такая идея, но даже не надейся. Посильное содействие? С чего бы?! К тому же, ты хоть подумал, что скажет моя мама?!  — О, я ведь Демон, помнишь? Будь уверена, никаких проблем не возникнет. Странно, но по какой-то причине вместо того, чтобы успокоить Тину, моё замечание вызвало эффект совершенно противоположный. Шагнув вперед, она с неожиданной силой схватила меня за воротник и потянула на себя. — Не смей! Впутывать в это! Мою маму!  — … Я растерялся. Даже не предполагал, что она способна на подобное. На самом деле, я был настолько шокирован, что не только не помешал девушке прикоснуться к себе, но и несколько секунд просто рассеянно смотрел на как никогда серьезное лицо Тины. К счастью, наваждение спало столь же стремительно, сколь и появилось. В основном потому, что даже встав на цыпочки, девушка все равно доставала мне едва ли до подбородка, что со стороны, думаю, смотрелось весьма комично. Тц!  — Убери руку, человек. Видимо почувствовав угрозу в гневном тоне, девушка подчинилась и, избегая встретиться со мной взглядом, опустила голову. — Причина твоего недовольства находится за пределами моего понимания. Ты — волшебница, заключившая со мной контракт. Я всего лишь требую его соблюдения, а что получаю взамен? На твоем месте многие желали бы иметь договор с Демоном, имеющим титул Великого губернатора и принца. — Зовешь себя принцем, а сам… — Еле слышно пробурчала девчонка, не смея поднять глаза.  — Недовольна качеством услуг? — …Почему?  — Что почему? — Переспросил я, чувствуя как медленно истончаются последние капли терпения. — Почему здесь? Ты же Демон. Деньги или гипноз, ты мог бы легко решить любые проблемы в мире смертных без моей помощи. Тогда почему?  — Разве не очевидно? Ты мой контрактор, зачем мне лишние сложности с третьими лицами? К тому же, я не испытываю ни малейшего желания оставлять город. Кристина, наконец догадавшись в чем тут дело, с вызовом произнесла:  — Скажи уж прямо — поскольку ты скрываешься, то просто боишься покинуть территорию Данталион, не так ли? В точку. Ну, не то, что бы я собирался ей в этом признаваться. — Свой домыслы можешь оставить при себе. Тина покачала головой:  — Не похоже, что у меня есть выбор, а?  — Разумеется, нет.  — Делай что хочешь, но не смей использовать свою магию на маме. — Магия не… — Знаю, — перебила она, — Демонические силы не тождественны магии, но являются одним из ее источников. Я не настолько непутевая волшебница, знаешь ли. Не цепляйся к словам.  — Ей это не навредит.  — Никаких трюков, Демон, — с нажимом повторила девушка. — Я сама поговорю с ней. Я просто пожал плечами. Хочет себе лишних проблем? Пожалуйста.

***

— Итак, какие у тебя планы? — О, рад, что ты спросила. Для начала — вернуть то, что должно принадлежать мне по праву рождения, а затем… — Нет, — довольно бесцеремонно перебила меня она. — Не это. Я имею в виду, что изменится для меня, раз уж ты упорхнул из-под крылышка Данталион? Или всё же это она тебя выставила?  — Чушь! Естественно, я просто решил взять инициативу в свои руки. И начнём мы вот с этого! — Указал я на аккуратную стопку бланков, сложенную на краю стола.  — То есть, — Тина прикоснулась губами к чаю, но не решилась сделать глоток и, опасаясь обжечься, опустила дымящуюся чашку на место. — То же самое, что и на протяжении последних трёх лет? — Я же сказал — на этот раз буду подбирать клиентов лично. От тебя требуется всего лишь предоставить мне подвал под мастерскую. — Спать ты тоже там будешь? А питаться манной небесной?  — Мои проблемы! И не смей в моём присутствии упоминать ничего, хоть как-то связанного со словом на букву Б! — Когда ты говорил про «место жительства», я представляла себе это немного не так.  — Разочарована?  — Вот ещё! Но так будет ещё сложнее объяснить, где я откопала чудика, желающего жить в подвале.  — Я не желаю жить в подвале! И соболезнований твоих мне тоже не нужно!  — Боже мой, так она и в самом деле выставила тебя из дома, да?!  — ТЫ!!!  — Ой, извини, само вырвалось! Глубоко вздохнув, я вновь уселся за стол, со злой сосредоточенностью ожидая, пока уляжется скрежет в голове. Работаю с девчонкой уже несколько лет, но такие инциденты всё еще случаются. Или она это специально?  — Мне нужна постоянная база, Тина. Только и всего. Тот уровень комфорта, которого я заслуживаю, ты всё равно не сможешь предоставить. — Ну да, но как я объясню это маме?  — Ещё пару минут назад у тебя такого вопроса не возникало.  — Я думала сказать, что ты сирота и тебе пойти некуда, или что ты мой знакомый, у которого сгорела квартира. На худой конец, представила бы тебя своим парнем. Или всё вместе. В общем, давила бы на жалость.  — …Серьезно? Девушка явно стушевалась, прекрасно понимая всю нелепость подобных доводов, но упрямый огонек в её глазах и не думал гаснуть.  — Я бы что-нибудь придумала. Только никакого гипноза! — Да, да, помню. Глупое и иррациональное решение, но я позволю тебе немного покапризничать. Говори и делай что хочешь, только помни про наш контракт. Помни кто я и кто ты.  — Я помню, Демон.  — Вот и славно. Ничего не славно, гори оно всё в Аду! Узнай мой дед, как я потворствую прихотям собственной контрактной волшебницы — убил бы на месте. Или сначала помучил бы, а потом убил. Вот только деваться мне некуда и Тине это известно. Без риска вляпаться в крупные неприятности я не могу ни покинуть город, ни использовать существенную часть своих сил, что делает её моим единственным по-настоящему ценным ресурсом.  — …Ой, печеньки кончились. Марк, передай ещё, а? … .. . Интересно, скоро Саша простит меня?

***

Говорят, всё когда-нибудь бывает впервые. Вот сегодня, например, я впервые лично занимался поиском потенциальных клиентов, не доверив эту работу Кристине. Флаеры — это хорошо, но если просто совать их случайным прохожим, то толку будет немного. Если человек не обладает достаточно сильным желанием, он увидит всего лишь рекламу нового фастфуда, а не печать призыва. Нужно ли говорить, что подходящих кандидатов — единицы из многих тысяч? Отсеять тех, с кем уже уже работает Данталион, и отсутствие у меня клиентов вполне понятно. Самое время исправить ситуацию! …Наивно полагал я. Увы, но всё оказалось куда сложнее, чем можно было представить. Солнце уже клонилось к закату, а я едва избавился от дюжины листов, всучив их едва ли не наугад. Пламя Ада, неужели люди настолько измельчали?! Или я просто упускаю из виду нечто важное? Поправив ворот рубашки, я уж было решил в очередной раз сменить дислокацию, переместившись поближе к торговому центру… — Прошу прощения, но это твоё? — Хм? — Обернулся я, наткнувшись на собственный флаер, который на вытянутой руке перед моим лицом держала незнакомая девушка.

«Тридцать третий Столп Нижнего Мира» «Могущественный Князь Гаап» «Исполняем Ваши желания с допотопных времен и до наших дней» «Цена договорная»

Минутку, я же только что вручил это тому щуплому пареньку с остановки, нет?  — Что вы имеете в виду?  — Слова про исполнение желаний. — ..! — Неужели?! Впервые за день кому-то удалось самостоятельно увидеть подлинную надпись и печать!  — Разумеется! — Я немедленно натянул свою лучшую, тщательно отрепетированную перед зеркалом улыбку. — С радостью выслушаю и исполню любое ваше желание! А для постоянных клиентов, — заговорщицки подмигнул я, — Предусмотрены скидки!  — Боюсь, у меня нет желаний, которые я могла бы доверить Демону. — Ну что вы! Если бы у вас не было желаний… Что? Карие глаза девушки смотрели строго и холодно, преисполненные столь настойчивой волей, что я с трудом сумел оторвать взгляд, переведя его немного ниже, туда, где на белой коже груди тускло мерцал неброский восьмиконечный крестик.  — Экзорцист Ольга Рязанцева, Русская Православная Церковь. У меня есть к тебе вопросы, Демон. … .. . Гори оно всё в Аду.