Корона для неудачника

В подвале, едва освещаемом тусклым светом свисающей с потолка лампы, витал аромат свежезаваренного чая. На рабочем столе стоял поднос с овсяным печеньем, а телевизор у противоположной стены продолжал проигрывать DVD с каким-то глупым японским мультиком, которую Кристина смотрела до моего прихода. — Итак, Тина, что тебе известно о Демонах-Изгнанниках? — Спросил я, магнитами прикрепляя к доске полученные от экзорцистки и Саши фотографии жертв и мест совершения преступлений. — Это Демоны, чья Демоническая сила вышла из-под контроля, верно? — Легкомысленно ответила она. — Да. Обычно так бывает с реинкарнированными Демонами. Наша сила основывается на наших желаниях и страстях и, если ты не контролируешь первое, то не сможешь держать в узде и второе. Это как замкнутый круг, спираль, уводящая жертву всё глубже и глубже в бездну, из которой нет возврата. — Угу. — Кроме того, если реинкарнированный Демон оставил своего хозяина, то его сила непременно дестабилизируется, если только он не обладает экстраординарным контролем над собой. Не знаю, глюк ли это системы, или же Фигуры Зла изначально так и задумывались, но подавляющее число Изгнанников — это как раз такие вот беглецы. Ты меня слушаешь? — Угу? — Хорошо, потому что именно такой Изгнанник и станет нашей целью. — Уг- Погоди, что?! — Ну, ты же не думала, что я просто так тут перед тобой изливаюсь? — Приподнял я бровь. — Вот, полюбуйся. Кристина в первый раз внимательно посмотрела, чем же именно я занимаюсь, и, прищурившись, подошла ближе к доске. — Э-это… Её глаза расширились, лицо вмиг побледнело, а ладонь легла на губы, прикрыв приоткрывшийся в шоке рот. — Обрати внимание на состояние тел. Гордыня, зависть, гнев, жадность, обжорство, лень и похоть — думаю, не сложно догадаться, какой именно страстью одержим наш Изгнанник. — Угкх… — Впрочем, важно понимать, что неутолимый голод — это не физиологическая потребность Изгнанника, а психологический дефект, форма безумия, так что нападения продолжатся, сколько бы он не съел людей. Единственный способ остановить его — это подарить ему смерть. — Укфх… — Кроме того, мания Изгнанника делает его нетерпеливым и до определённой степени предсказуемым. Если человеческий маньяк-убийца может залечь на дно на долгие годы, то для Изгнанника это просто невозможно. На этом-то мы с тобой и попробуем сыграть… Кристина? — Бюэээ!!! — Чт.?! Мои туфли! Только не на мои туфли!

***

— Мог бы и предупредить! — Это мои слова! Ты, т-ты осквернила мои туфли! Тина как-то странно на меня посмотрела и покачала головой. Сейчас, уже приведя себя и пол подвала в порядок, она уже более-менее вернула себе самообладание… чего нельзя было сказать обо мне. Отныне каждый раз, смотря на свои блестящие черные туфли, я обречён вспоминать… об этом. — Знаешь, я конечно понимаю, что они у тебя единственные, но зачем так драматизировать? И вообще, сам виноват. Ты понимаешь, что это вообще-то контент 18+, а? Мне, по идее, такое видеть вообще не положено, вот! — Во-первых, туфли эти у меня не единственные, просто они мои любимые, — начал я с бессовестной лжи, — а, во-вторых, законы человеческого мира никак не защитят от встречи с вот этой самой тварью, самим своим существованием оскорбляющим всех нас. То есть, Демонов. Тина моргнула. — Постой. Хочешь сказать, что вот это вот всё, — ткнула она пальчиком в сторону доски, — случилось у нас? — Нет, не всё, — утешил я. — Только четыре крайних слева. Вот эти вот. Волшебница осторожно приблизилась к доске, и, поджав посиневшие губы, снова принялась рассматривать фотографии. — Ах! — Внезапно буквально ахнула она. На всякий случай я поспешил отойти в сторону, но вскоре стало ясно, что это излишне. Исторгать из себя остатки обеда девушка не собиралась. Вместо этого она глубоко вздохнула и указала трясущейся рукой на одну из фото: — Я… я узнаю эту… её… это же Н-надя. — Ты была знакома с жертвой? — Тут же заинтересовался я. Но Кристина не ответила мне, закрыв глаза и продолжая глубоко дышать. — Ну? Это может быть важно. Тина стиснула зубы и злобно зыркнула в мою сторону. — Мог бы проявить хоть немножечко такта, Демон! Да, была! — Прошипела она, и уже куда спокойнее продолжила: — Она моя одноклассница. Она уже третий день не появлялась в школе, но никто не… никто не говорил нам, что с ней случилось. Я думала, она просто приболела. — Вы были близки? — Нет. Так, болтали пару раз на переменах. — Так ты не знаешь ничего полезного? — С разочарованием спросил я. Тина медленно покачала головой. — Нет, но… ладно, слушай, как я могу помочь? В смысле, вы же собрались разобраться с чудищем, нет? Ты и Данталион. — Тебе следует знать, что с нами ещё экзорцистка от Церкви. Зовут Ольга. Я дам тебе её номер, но пользуйся им только в самом крайнем случае, поняла? Я ей не доверяю. — Ага, — немного рассеяно кивнула Тина, явно озадаченная тем, что мы вообще работаем вместе с экзорцистами. — Так каков план? Я довольно улыбнулся. — Хорошо, что ты спросила. Разумеется, я уже всё как следует продумал! Ну разве я не великолепен? Она с сомнением посмотрела в мою сторону. — Кхм! Ладно, слушай. У нас есть две ключевые подсказки в этом деле, — поднял я указательный палец вверх. — Первая: хотя большинство нападений было совершено на улице ночью, но несколько последних, включая три из четырёх в нашем городе, случились дома у жертв. Каждый раз следов Изгнанника на месте было предостаточно, но не было следа, который можно было бы отследить. Словно он возник из ниоткуда и в никуда исчез. Любопытно, правда? — А? Но ведь ты сам всегда так и делаешь, нет? Телепортируешься сюда через свою печать. Разве этот Изгнанник не может так же? Я моргнул. Тина моргнула в ответку. Я медленно открыл и закрыл рот, после чего решительно кашлянул. — Кхм. Да. Именно к этому выводу мы с Данталион и пришли. Молодец, как и ожидалось от моей контрактной волшебницы. …Ага, пришли. Спустя четыре часа непрерывного мозгового штурма. То, что до Тины это допёрло буквально с ходу… несколько отрезвляло. — Вторая подсказка вытекает из первой. Если Изгнанник и пользуется печатями в качестве якоря для заклинания телепортации, то это должны быть небольшие печати, от которых потом легко избавится, поскольку до сих пор ничего подобного обнаружено не было. При этом жертв он высматривает избирательно, все молодые девушки и женщины. Подельников у него быть не должно, фамильяра тем более, не в его состоянии. Чтобы сработать, печать должна быть активирована сильным "желанием" жертвы. Вывод? Тина задумалась. — Хочешь сказать, Изгнанник использует что-то вроде твоих флаеров? И должен раздавать их лично? Но подожди, разве он не может просто подбросить их наугад, скажем, в почту? — Ты занимаешься этим уже почти три года, — покачал я головой. — Много ли клиентов это мне принесло? Кристина стушевалась. — Нет, ему нужно действовать наверняка, выбирая тех людей, что уже предрасположены к этому… но ты права. Даже так, три цели за неделю — это много. Есть у меня одна теория, но её ещё только предстоит проверить. — Значит, всё же сам. А как же его облик? Я думала все Изгнанники, ну, монстры? Я кивнул. — Зависит от того, насколько кардинально вышли из-под контроля силы Изгнанника. Если он достаточно умел, а его воля сильна, то при желании он ещё может удерживать человеческую форму… какое-то время. Иначе выследить такого было бы легче лёгкого, и никаких проблем у нас бы не было. — Но что это нам даёт? Мы же не можем слоняться по городу и проверять всех подряд? — Не всех, — позволил себе улыбнуться я. — Вот скажи, Тина, у кого бы ты сама приняла из рук сомнительного содержания листовку? — Нууу, — задумалась девушка. — Даже не знаю. У какого-нибудь симпатичного парня, наверное? Я прищёлкнул пальцами. — Вот именно! Внезапно Кристина взглянула на меня и замялась, а на её щеках проступил лёгкий, но явственный румянец. — Я была молода и наивна, понятно?! …И что это должно означать?

***

В конечном итоге, наш план был довольно прост. Энск был не настолько уж и большим городом, и его вполне можно было объехать на автобусе, останавливаясь на проспектах, площадях и у торговых центров. Не пожелавшая выпускать церковницу из вида Саша отправилась в паре с ней, в то время как я, естественно, колесил по городу со своей контрактной волшебницей. Конечно же я не ожидал, что у нас сразу же всё получится, и ничуть не удивился, когда мы, потратив на поиски весь день, так и не нашли никого, кто мог бы оказаться нашей целью. Демоны не любят солнечного света. Зато сумерки — самое оно. — Знаешь, — вдруг произнесла Кристина, — а ведь я сегодня первый раз в жизни прогуляла школу. Сказала маме что приболела, а сама шастаю вот по набережной. И куда только катится моя жизнь? Речная набережная в этот час была полна народа. Пожилые пары и молодые парочки прогуливались по мостовой, откуда-то доносилась ненавязчивая мелодия родом из конца минувшего тысячелетия, ларьки с сувенирами ломились всякой бесполезной мелочёвкой, а белый пароход как раз издал протяжный гудок, готовясь отчалить от пирса. — Разве не ты сама этого хотела? Ты призвала меня и мы заключили договор, магия в обмен на «посильное содействие» с твоей стороны. — Да, да. Помнится, я потом ещё долго была уверенна, что заложила свою бессмертную душу самому Сатане. Как самая настоящая ведьма. Ну, или героиня аниме. Я позволил себе слегка улыбнуться. — Боюсь, цена душе обычного человека куда меньше, чем принято считать. Что с неё проку? В былые времена мы собирали души чтобы насолить другой стороне или ради спортивного интереса, как многие люди из интереса занимаются охотой или рыбалкой, но в наши дни? Нынче такое большая редкость. — Но я-то этого не знала. Вот и рыдала в подушку, как последняя дура. — Тем не менее, ты взяла у меня флаер, призвала меня и потребовала сделать тебя ведьмой. — Ну, — смутилась Тина, — я решила, что если уж всё равно уже обречена на адские муки, то надо бы хоть что-нибудь поиметь за это, да? — Действительно. Но у тебя и в самом деле есть талант, знаешь ли. Если бы ты хотела, то вполне могла бы присоединиться к какой-нибудь солидной магической организации даже без рекомендаций со стороны, или я мог бы попросить Данталион… Кристина молча покачала головой. — Я не могу бросить маму, ты же знаешь. Да и школу тоже. Вот что я никак не мог понять в ней. Конечно, я немного льстил, говоря про талант, но Тина для своего возраста была как минимум компетентным Магом, тут не поспоришь. Целыми ночами она штудирует мои старые магические гримуары, копирует и даже составляет собственные заклинания… а утром как ни в чём не бывало собирается в школу, с красными глазами и спутанной шевелюрой волос. Зачем так пытаться усидеть сразу на двух стульях? Зачем цепляться за «обыденность», если она уже знает, что это не более, чем фарс? Зачем жить жизнью простой смертной, когда магия может дать ей несравнимо больше? Быть может, это какой-нибудь психологический защитный механизм? Люди ведь такие хрупкие создания. — Кстати, о Данталион. Что у вас с ней? — А что у нас? — Ну, тебе ещё нужен мой подвал? Или вы уже помирились? Я посмотрел на Тину и пожал плечами. — Да. — Да? — Уточнила она. Какая непонятливая. — Мне нужны её лаборатория и библиотека, но я не вижу смысла мотаться с места на место, так что мои вещи останутся у тебя. Приглядывай за ними получше. Тина недовольно насупилась и отвернулась, но ничего не сказала, отделавшись бессвязным «Пф!» Внезапно зазвонил мобильник. Всё ещё непривычным движением я выудил его из кармана и нажал на зелёный индикатор. — Слушаю. — Демон, — раздалось мне в ухо. — Привет, Ольга. —… — Что-то не так? — Нет, просто странно слышать собственное имя из уст Демона. — Не думаю, что было бы хорошей идеей кричать что-либо связанное с нашим миром посреди улицы, даже если никто и не воспримет этого всерьёз. — Блюдёшь маскарад, значит? — Разумеется. А иначе Саша с меня три шкуры спустит. — Но хватит болтовни. Я звоню чтобы передать, что у нас до сих пор ничего нет. У тебя, полагаю, тоже? — Отсутствие результата — тоже результат. — Сыта я уже по горло такими «результатами», — вздохнула экзорцист. — Но ничего не поделать. Теперь у нас есть хоть какая-то зацепка. Окончив разговор, я первым делом связался с Сашей и удостоверился, что экзорцист сообщила мне правду, и почему вообще звонила она, а не сама Александра. Ответ был: «Чтобы от неё была хоть какая-то польза» и «я занята» соответственно. Хм. Выходит, они уже вернулись? И Саше всё же удалось что-то выяснить? — Слушай, — перебила мои мысли волшебница, — а как ты относишься к роллам? — К чему? — К роллам. Ну, это такая скрюченная рисовая фигня с начинкой. Я повернулся к ней и увидел в руке Тины небольшую тёмную листовку, на которой в несколько рядов шли цветные изображения… чего-то, какой-то странной человеческой еды, а сверху красовались надписи вроде «всё по 999 рублей» или «при заказе 2 и более наборов доставка бесплатно». Медленно моргнув, я поднял глаза на Тину и выразительно уставился на неё. Та принялась смущённо оправдываться: — Просто тут кругом столько листовок разбросано, смотри, урна прям забита, да? А такая — только одна, да и то на лавочке лежала, наверное, просто положили и забыли. Вот я и подумала, наверное хорошие роллы-то… да и кушать уже хочется. — …А ну-ка дай сюда. Выхватив их рук девушки флаер, я направил в оный немного своей Демонической энергии… и почти сразу почувствовал сопротивление. Определить наложенные чары буквально держа их источник у себя под носом не составило труда. Печать телепортации и заклинание шарма, постепенно заставляющее владельца обращать на зачарованный предмет всё больше внимания. Подобное контрпродуктивно, если хочешь сделать человека своим постоянным клиентом… Но если всё, что тебе нужно, так это довести его «желание» до нужной кондиции, по достижению которой печать активируется и создаёт маяк для заклинания прорицания и, в случае благоприятных условий, телепортациии? Просто, экономно, эффективно. Короче, прям как доктор прописал. Я позволил себе улыбнуться и довольно посмотреть на только что вслед за мной сложившую два и два девушку. Так и знал, что взять её с собой было хорошей идеей.