Казнённая невеста Полночного Царя

Осень. Такая осень, когда зеленые листья уже не зеленые, но еще и не желтые, и не успела еще раскиснуть земля под ногами, и дожди идут нечасто, а если идут, то маленькие, после которых не остается даже луж, чтобы в них искать хмурое небо. Осень скучная и пока теплая, как лето, но ясно, что лето уже ушло. Тогда сильно качало. Дорога была неровная и каменистая, я чувствовала это, даже находясь внутри экипажа и не имея возможности выглянуть наружу. В тесной карете я ощущала себя связанной по рукам и ногам, из-за корсета не хватало воздуха, и громоздкое желтое платье будто приковало меня к неудобной скамье. С трудом я постучала в черную стену за спиной, надеясь, что меня услышат. Снаружи кто-то крикнул, карета дернулась в последний раз и остановилась. Открылась маленькая дверца, и ко мне заглянул круглолицый лакей, чересчур наивный и излишне доверчивый. — Принцесса Селина, вы стучали, может, вам что-то нужно? — Да, — я постаралась, чтобы голос звучал немного смущенно. — Мне нужно, очень нужно в туалет. Господи, какая же это была устаревшая уловка! Однако мужчина, кажется, ничего и не заподозрил, и можно было, в лучших традициях разного рода приключенческих историй, просто исчезнуть из кустов, но это грозило мне разоблачением. Новый план зародился моментально — безумный, сумасшедший, опасный, попросту странный, однако же план. Поэтому я проверила наличие в потайном кармане чернильницы, пера и пергамента, взятых из дома для посылки писем, выбралась из душной коробчонки и полной грудью вдохнула колючий осенний воздух. Нужно было торопиться; я подошла к лакеям, молясь, чтобы они мне поверили. — Извините, господа, но не могли бы вы постоять на страже? — спросила, хлопая ресничками и надеясь, что не выгляжу очень фальшиво. — Я слышала, это места неспокойные. А если вдруг разбойники? Мужчины только пожали плечами и последовали за мной до кустов, плотных достаточно, чтобы скрыть меня от кучера, решившего вздремнуть немного на свежем воздухе. Я задрала плотную юбку и возмущенно уставилась на лакеев, которых, видимо, наблюдение за мной нисколечко не волновало. — Вы что, совсем страх потеряли? — возмутилась я вполне искренне. — А ну, отвернулись! И так ведь услышите, коли я вопить буду? Они пожали плечами вновь и отвернулись. Теперь они не могли меня видеть, как и кучер в случае пробуждения. Я быстро вытащила письменные принадлежности и ненадолго превратилась в предводителя бандитов, утащившего с собой принцессу, уже мертвую. Письмо изобиловало ошибками, исправлениями, кляксами, непонятными словами, почерк был кривой — не мой, уж точно. Так что, довольная, я опрокинула чернильницу, отшвырнула перо и, надеясь, что мое долгое отсутствие останется без внимания, осторожно выглянула из зарослей. Лакеи все еще стояли ко мне спиной, непринужденно беседуя, кучер до сих пор спал. Можно было и в путь — ближайшая рощица была недалеко. План с треском провалился, ибо кучер, видимо, спал не так крепко, как предполагалось, проснулся и застал меня на полпути к укрытию, на четвереньках, в измазанном чернилами наряде. Я вскочила, как ошпаренная, и добежала до рощи, подстрекаемая его истошными воплями. Позади я слышала торопливые шаги лакеев, так что после нескольких метров бега по лесу я резко вильнула вбок, надеясь, что это поможет мне уйти от погони. Вскоре я уже во весь дух неслась по густым зарослям, оставляя на сучках кусочки солнечной материи и окрыленная мимолетным успехом.