Boden's Mate

Это был необычно теплый день. Солнце перестало, наконец, прятаться за верхушками исполинских деревьев, поднявшись высоко в небо. Его лучи попадали на колючий иней, отчего тот блестел и переливался, слепя глаза прохожим. Снега не было и сейчас Санса была бы не против вовсе отказаться от зимнего плаща. Ей было жарко. Мать, конечно же вопротивится, попроси она разрешения одеть что-нибудь не меховое. Её дочь рождена серерянкой, но сама Кейтилин так и не привыкла к нынешнему климату, а потому часто одевалась теплее, нежели её дети. Санса как обычно довольствовалась прогулками вдоль широкого каменного крыльца, как вдруг её словно бы зажало в тиски - то были объятия Джейни Пуль, все еще по-детски болтливой и подвижной. Эта девушка была красива: длинные темно-каштановые волосы оставались распущены даже в самую ветреную погоду, а золотисто-карих глазах всегда скользило немое удивление, точно все, что она сейчас видела было ново для нее. С возрастом Санса все больше предпочитала её назойливой компании уединение, однако если случаи, как этот, все же случались, та умело абстрагировалась от бессмысленной болтовни Пуль, хотя внешне все в ней выдавало заинтересованную слушательницу. Странно было осознавать, что еще до наступления зимы эти девочки были не разлей вода, беспрестанно обсуждая мальчиков, прочитанные истории о принцах и вышивая. Большую часть времени они проводили за выбором тканей и фасонов для платьев Сансы, мечтая когда-нибудь сменить синею и серую палитры на цвета дома их будущих мужей. Когда король Роберт прибыл в Винтерфелл вместе со своей семьей и старшую дочь Неда Старка познакомили с Джоффи, она помнит, с каким упоением обе обсуждали юного принца, считая того наикрасивейшим человеком во всех Семи Королевствах. А сама Санса каждую ночь представляла их свадьбу и как вскоре после этого она становится королевой, а Джейни - ее фрейлиной. Когда Баратеоны покинули Витерфелл, Пуль долго не могла вять в толк, почему ее подруга не переживает из-за того, что спустя целый год принц Джоффри не возвращался за ней и не присылал вестей, в то время как Санса считала это божьей милостью, ибо понимала, сын Серсеи - чудовище. - Ты уже говорила с Теоном? - хитро прищурив глаза, спросила шатенка. Подруга догадывалась о чувствах Пуль к Грейджою, но ничего не могла сделать и никакие разговоры тут не помогут - железнорожденный ответил бы ей взаимностью лишь раздвинь она перед ним ноги. "Слезы - не единственное оружие женщины, дурочка. Между ног у тебя есть кое-что более действенное," - слова, произнесенные Серсеей в последнее лето надолго запомнились девушке, а еще то, с какой заботой и снисходительностью они были произнесены. Умело копируя интонацию королевы в тот момент, Санса произнесла: - Нет, он решил остаться в той деревне, куда вчера ездил с Роббом. Но я уверена, что он скоро вернется, - большую часть времени Теон теперь предпочитал проводить в компании выпивки и женщин, отталкивая от себя всех, носящих фамилию Старк, словно обвиняя их в случившемся со своим народом. В действительности же ни она, ни кто-либо еще понятия не имел, когда Теон вернется под крышу Винтерфелла. Потрепав за ухом бесшумно подошедшую к хозяйке Леди и поймав недовольный взгляд Дженни, направленный на лютоволка, по-доброму усмехнулась - подруга никогда не любила этих агрессивных с виду животных. А Санса не любила воспитанника своего отца, в особенности когда тот возвращался после очередной ночи, проведенной вне стен дома, принося с собой аромат приторно-сладких духов, какими обычно сбрызгивают свои тела девочки из публичных домов, и дешевого эля. - Я, пожалуй, подожду его там, - неопределенно махнув рукой в сторону дороги, Пуль оставила её. - По-моему, это великолепная идея. Правда, Леди? - продолжив гладить макушку зверя, смотря в его довольные глаза. Спустя некоторое время, старшая дочь лорда Старка отправилась в Богорощу - как можно дальше от Джейн и её глупости. Подойдя к священному лесу, она услышала неприятный, но оттого не менее знакомый сердцу звук стали, бьющейся о сталь. Рыжеволосая двинулась вперед, полагаясь на свой слух и плавно огибая изредка встречавшиеся деревья, выходя на поляну, о которой не помнила, откуда узнала, но летом та пестрила алыми и золотыми всполохами полевых цветов, а в зиму укрыта толстым слоем снега. Санса остановилась, подперев плечом близстоящее дерево и не переставая улыбаться, глядя на импровизированный поединок Арьи и Робба, проходивший под наблюдением сира Родрика. Она никогда не разделяла желания сестры выучиться владению мечом, однако не могла не отметить её грациозную ловкость и резкость наносимых ударов. - Не опускай плечо, - строго заявил Робб, не прекращая делать выпады в сторону девочки, вынуждая ту парировать. - Закройся! Так у противника будет меньше шансов разрубить тебя надвое, - Арье определенно были не по нраву эти замечания, но она осознавала их резонность и старалась исправиться. Бой продолжался еще с минуту, пока сестра, неожиданно выставив Иглу перед собой, будто та являлась продолжением её руки, не заставила брата отклониться от удара, упав навзничь. В то же мгновение остриё оружия уперлось в тяжело вздымающуюся грудь соперника и одержанная победа отразилась на широком лице Арьи самодовольной ухмылкой. - Вы должны быть готовы к внезапному нападению, милорд. В противном же случае кто-нибудь использует это в своих интересах, - довольный Робб приподнялся на логтях, подхватывая грудной смех сира Родрика, который дополнялся счастливыми вскриками юной воительницы. Оценив всю комичность этой сцены, Санса захлопала, признавая безоговорочное превосходство девочки, ведь всем было известно, что наследник Винтерфелла был первоклассным фехтовальщиком, в чем-то даже превзошедшем Касселя. Иногда он уделял несколько часов сестре, зная об её увлечении и выступая в роли противника. - Я считаю этого будет достаточно на сегодня, Арья, - серьезно произнес сир Родрик, протягивая руку поверженному юноше и помогая подняться на ноги. - Я с нетерпением жду того времени, когда Робб Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера будет рассказывать своим детям о том, как был убит своей пятнадцатилетней сестрой. - К тому времени вы наверняка станете жутким маразматиком и едва ли сами вспомните об этом дне, - с трудом сдерживая рвущуюся наружу несерьезность, сострил тот, вызывая кроткий одобряющий хохот мужчины. - Возможно, ты и прав, - согласился с ним уже пожилой сир Родрик, вновь бросая на детей леди Кейтилин почти по-отечески теплый взгляд и отворачиваясь, уходя. Скоро подобрав свои щиты и шпаги, двинувшись вслед за ним, вновь и вновь пересказывая Сансе свои эмоции на протяжении всего сражения. Пушистый снег заметал их следы. Вскоре Робб оглянулся, ожидая увидеть стражников, но, видимо, сегодня их обязанности на себя взяла Леди, чем брат явно был недоволен. Раздраженно вздохнув, он решил сообщить об этом сестре: - Ты не должна выходить за пределы замка без сопровождающих. Одно дело - Богороща, там ты относительно вне опасности, а что насчет других мест... Что бы ты делала, если бы на тебя кто-нибудь напал? - Робб всегда волновался за нее больше, чем за Рикона, Брана или Арью, потому что Санса всегда нуждалась в нем больше, чем они. И он не смог бы себе простить, случись с ней что-нибудь. Он до сих пор жалел, что эту зиму был вынужден провести в беспрестанных разъездах вместе с отцом, осматривая владения и производя подсчеты умершего скота, людей и провизии, потому что в эти годы он не мог быть рядом с Сансой. Казалось, что всего год назад она шила наряды для кукол и пела колыбельные Рикону своим тоненьким, чуть писклявым голосом, но это было не так. С тех дней прошел не год и не три. Его сестра повзрослела, она уже почти женщина. - Я направлялась в Богорощу, пока не услышала вас. А даже если бы кто-нибудь осмелился покуситься на мою жизнь - Леди убила бы того смельчака быстрее, чем самый лучший стражник вытащил меч из ножен, - они оба знали, что это было правдой и сестра ни за что не позволила бы себе испугаться пьяницы или вора. Санса была старшей дочерью Севера. Она была выплавлена из стали и закалена холодом. Она не боялась. - Но одичалые, Санса... - Они не пугают меня, - твердо заявила девушка. Они достигли ворот замка в полном молчании. Арья изначально хотела вмешаться в их разговор, сказать Роббу о том, что их сестра далеко не такая смелая, какой хочет казаться, но это был не её секрет. Это был секрет Сансы и лишь она выбирала, кому можно показывать слабость. - Ты должна поросить отца выделить тебе людей в защиту. Глупо надеяться на животное вроде лютоволка, - юноша по-братски поцеловал её в бледный лоб. - Думаю, мы должны проводить Арью в замок и убедиться, что её не заметила мать, иначе одичалые станут последним, о чем мы будем беспокоиться, - с этими словами Робб забрал щит и Иглу, которые несла его вторая сестра и, обогнав обеих, отправился в оружейную. - Ты могла просто сказать ему, он бы понял, - упрекнула Арья сестру, стоило им остаться наедине. Ей нравились её нынешние отношения с Сансой без прежних обид и ссор, порой доходивших до драки. Однако она не переставала скучать по той Сансе, что обязательно заплакала бы испачкав подол платья или если бы Рикон кинул в нее кусок вяленой рыбы во время ужина. Ей была чужда эта жесткость, появившаяся в рыжей плаксе. Но Арья знала, как бесконечно устала эта Санса от притворств и масок. - Нет. - Если бы вы просто... - Я сказала нет. Вы все слишком слепы, чтобы понять это, - с убийственной горечью заявила девушка, резко ускорив шаг, но была схвачена сестрой за руку в первые же секунды. - Хочешь сказать, что я тебя не понимаю? Кто нашел тебя? Кто укрыл тебя? Кто по тысяче раз на дню подбегал к Лювину, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке? Я. Это лгала всем ради тебя, - Санса, потупившись, отвела взгляд. Они нечасто об этом вспоминали и еще реже обсуждали вслух, но если такое все же случалось, то результат всегда был неизменным. - Ты уже сказала Джону, разве этого мало? Никто другой не узнает об этом, - категорично проговорила девушка, взяв холодные руки Арьи в свои. - Слушай, давай не будем это больше обсуждать? Не сейчас. Давай зайдем внутрь и выберем тебе какое-нибудь платье, чтобы у матери и мысли не могло быть о том, что эти замерзшие пальцы могли сжимать эфес настоящей шпаги? Между прочим, кто-то обещал поделиться со мной чем-то интересным, - Санса выдавила из себя подобие улыбки, заметив, что Арья и Кейтилин одинаково поджимают губы, когда были в ярости. Почувствовав облегчение, девушка решила более не давить на младшую сестру. Часть её иногда жалела, что Арья разыскала ее тогда, в тоже время понимая, что не случись этого - она была бы мертва. Ночь была морозна, а снег злопамятен. Если бы не Леди, то Санса могла скончаться еще до прихода своей спасительницы. Воспоминания отпустили её лишь когда они вошли в стены замка.

***

Арья и Санса аккуратно приоткрыли массивные ворота, не вызывая подозрений миновали стражу и поспешно пробежали во внутренний двор, где держали кур и свиней и где был черный ход. Проскользнув на кухню, девушки замерли, напряженно вслушиваясь в разговор леди Старк с поварихой о блюдах, что будут подаваться во время визита мастера над монетой и его свиты в Винтерфелле. Если бы Кейтилин в этот самый момент повернула голову, то увидела бы одну из своих дочерей, облаченную в мужскую одежду и измазанную в грязи, а другую в роли ее пособника и у обеих были бы крупные проблемы. Арья сильнее сжала руку старшей сестры и потянула ту к неприметной ввиду своих малых размеров деревянной двери. Девочка, явно не впервые использовавшая этот ход, предварительно открыв дверь, помогла залезть Сансе, а после и сама заползла следом. Это оказалось тесной кладовкой. Справа от Арьи располагалась корзина с картофелем, а по левую руку от её сестры стояли банки со специями, сушеным лавровым листом, перцем и толчеными травами. Медленно, стараясь ничего не задеть, младшая дочь Эддарда Старка подползла к дальней стенке и неуверенно постучав. Девушка, оставшаяся сидеть на месте, вздрогнула от неожиданности, когда та отъехала в сторону, подняв облако пыли. В который раз Арья взяла Сансу за руку, помогая выбраться и сказав подниматься по лестнице, не обращая ни на кого внимания. Так, как если бы ты проделывала это каждый день. В конце крутых ступенек оказалась еще одна дверь в этот раз ничем не отличающаяся от сотни других и не запертая. Прошмыгнув в нее, девушки оказались возле собственных спален. - Откуда ты знаешь об этом? - спросила Санса, пребывающая в полном недоумении. Она жила в Винтерфелле всю жизнь, но о сквозных проходах типа этого никогда не знала и не слышала. Арья рвано рассмеялась. - Я нашла его, когда мне было пять. Я тогда сломала твою гадкую куклу и ты очень разозлилась из-за этого, а я решила спрятаться, чтобы меня не наказали и нашла эту кладовую, где потом просидела до самого вечера, - со счастливой ностальгией рассказывала девушка, подходя к покоям и открывая дверь для себя и сестры. Запершись в комнате, Санса принялась помогать Арье переодеваться и отмываться. - Я помню! Отец еще тогда собрал людей и отправил их прочесывать лес в поисках тебя. А когда ты вернулась к ужину, то родители были слишком рады этому, чтобы наказывать и потому я была просто в бешенстве, - совсем по-девичьи хихикнула рыжеволосая. Арья была единственным человеком в земке, кто знал её тайну, не считая мейстера Лювина, и поэтому рядом с ней Санса чувствовала себя легко как раньше, до смерти Брана. Стянув свои грязные одежды, младшая дочь Кейтилин Старк подошла к металлическому тазу, заранее попросив служанку наполнить его горячей водой к полудню. Сейчас она уже достаточно остыла, чтобы вызвать у девочки неприятные мурашки. Принявшись отмывать свое худое тело, смывая с него высохший пот, изредка бросая взгляды на Сансу, что, открыв шкаф, вытащила оттуда темно-зеленое платье, отчасти потому что как говорила она сама: "Этот цвет определенно твой", а отчасти потому что в зиму она бы запросто испачкала подол любой юбки более светлого тона. Как только выбор сестры был одобрен самой Арьей, та оделась и, повинуясь просьбе все той же сестры, села на кровать. Взяв гребешок, Санса аккуратными движениями стала расчесывать её темные пряди. - Ты смогла выведать что-нибудь о лорде Хардинге? - спросила она, не отрываясь от занятия. Ей, конечно же, были интересны сплетни про Бейлиша, однако тот не задержится надолго в её жизни. Он друг матери и мастер над монетой короля Роберта. Он соберет налоги и возвратится в Королевскую Гавань. Её меньше всего должна заботить его биография, а потому первым делом затронула тему с Гарри, которому она в скором времени может стать супругой. - Честно говоря, то ничего интересного, - пожав плечами, ответила Арья, чувствуя тихий выдох разочарования в области макушки. - Ты ведь не хочешь, чтобы подданные начали подозревать своих миледи в шпионаже, а потому... - Да, я понимаю. Просто хотелось узнать больше чем ничего о человеке, с которым я вынуждена буду пожениться, - Санса не хотела слепо верить рекомендациям родителей, желая самолично узнать кому будет обязана. Конечно, до этого момента с лордом могло что-нибудь случиться или он мог передумать становиться чьим-то мужем, но шансы были неимоверно малы. - Ты и правда думаешь, что отец силой выдаст тебя замуж? Идя против твоей воли? - с трудом выговаривая слова, оттого что сестра решила затянуть корсет немного туже, произнесла Арья. - Если бы они не были убеждены в том, что Ланнистеры причастны к смерти Брана, то сейчас я уже была бы женой Джоффри, - сажая сестру на кровать и помогая обуться, со злостью ответила девушка. - А против этого Хардинга они ничего не имеют и поэтому выбрали. По их мнению, я не должна не согласиться. - Кажется, ты права, - спрятав руки в теплые кожаные перчатки и надев плащ, младшая из девушек подошла к туалетному столику и посмотрела на себя в зеркало. Санса вновь подошла к ней, ловко заплетая её волосы в тугую косу. - Ты еще думаешь о нем? - О ком? - О Бране. На мгновение та замерла, не выпуская локонов из рук. Но это продлилось всего мгновение. - Каждый день. - Я все вспоминаю о том, как он любил стены Винтерфелла и их высоту, как мечтал стать выдающимся гвардейцем, когда вырастет. Я пытаюсь вспомнить каждое его слово вновь и вновь, - набрав в легкие побольше воздуха, Арья продолжила: - И я все думаю о тех нескольких днях до его падения. Иногда мне кажется, что я до сих пор слышу его слабое дыхание, и в те минуты я повторяю имена тех людей, что делили стол и хлеб со Старками и молюсь богам об их смерти. Санса отложила в сторону щетку для волос и, положив тонкие ладони на плечи сестры, посмотрела той прямо в глаза: - Послушай меня. Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори так. Никогда. Если твои слова кто-нибудь услышат, то это сочтется изменой Короне и твоя голова окажется на пике. Никто не знает, как будет править Джоффри, когда займет трон. Лишь теперь Санса понимала, как тяжело было тогда ее отцу выбирать между уважением друга и безопасностью семьи, ведь Нед понимал, что Роберт находится в опасности и что тот совершенно не умеет править без помощи Джона Аррена, однако его дети оставались одни и Кейтилин не смогла бы после несчастья, случившегося с Браном взять управление Севером в свои руки. Это было правильное решение. - Ты молишься старым богам о долгой жизни нынешнего короля? - Я больше не верю в богов, - безэмоционально произнесла, не выывая и толики удивления со стороны Арьи, скорее всего, потому что та сама вовсе не заходила в Богорощу, если там не назначались уроки фехтования. - Кстати, что ты подслушала о Петире Бейлише?