Любопытство волшебника

      Сэнд впервые увидел его в своей лавке в полдень самого обычного осеннего дня. Вернее их, двух полуэльфов, о чем-то переговаривающихся. Один - следопыт в потрепанном плаще, явно видавшем когда-то лучшие дни, второй – обычный и ничем не примечательный обыватель.       - Это глупо, как и все, что ты делаешь, - коротко обронил следопыт.       - Ты же меня знаешь, - его собеседник чему-то усмехнулся. – Если можно сделать глупость, то я непременно ее совершу.       - Я могу вам чем-то помочь? – решил напомнить о себе Сэнд.       - Вряд ли, - неприветливо бросил следопыт и отвернулся.       - Надеюсь, что сможете, - второй полуэльф протянул сперва руку раскрытой ладонью вверх. – Я Дункан Фарлонг, а тот угрюмый брюзга – мой брат Дэйгун.       - Сводный, к счастью.       - И мы надеялись, что вы поможете нам.       Брат? Сэнд мог заподозрить в них искателей приключений, жаждущих продать или показать для изучения какую-то безделушку. Но то, что их связывают какие-то родственные узы, заподозрить было сложно. Никакого внешнего сходства не наблюдалось между темноволосым хмурым Дэйгуном и дружелюбно улыбавшимся Дунканом, чьи короткие светлые волосы отчаянно нуждались в гребне. Дэйгун волосы связывал в хвост, чтобы не мешали стрелять, не наматывались на стрелу и не заплетали лук.       - Чем я могу вам помочь?       - Посмотрите на это.       Сэнд взял тряпицу, развернул, оглядел два серебряных осколка.       - От чего они?       - Мы надеялись, что вы расскажете что-нибудь.       Ударить в грязь лицом Сэнд не мог себе позволить, однако все его искусство оказалось бессильно. Магии в осколках не было, ни единой капли. Пришлось их вернуть и развести руками, хотя внутри кололось уязвленное самолюбие. Но волшебник быстро утешился тем, что он не обязан изучать все черепки и обломки, которые ему притаскивают, особенно если они ничего не представляют из себя в магическом плане. Вернее, когда-то они были частью чего-то могущественного, но теперь годились только на переплавку.       - Я возвращаюсь домой, - Дэйгун развернулся и пошагал прочь, не оглядываясь.       Дункан с интересом разглядывал Сэнда. Волшебник почувствовал себя неуютно, разозлился и с вызовом посмотрел на него:       - Я могу еще чем-то помочь?       - У тебя уютная лавка.       - Не жалуюсь.       - Надо же, кот.       Джерал, мелкий предатель, благосклонно мяукнул и позволил себя погладить по мягкой шубке, после чего отошел и принялся вылизывать лапу, хитро щурясь. Сэнд закипел – фамилиар волшебника, идет невесть к кому, но внешне он позволил себе только ледяную улыбку.       - Если ты ничего не собираешься покупать…       Дункан снова дружелюбно улыбнулся, пряча тряпицу с осколками в карман, после чего широким шагом вышел. Сэнд с упреком посмотрел на кота, однако тот проигнорировал его взгляд, продолжая вылизываться.       До самого вечера Сэнд занимался алхимией, в последнее время спрос на зелья исцеления поднялся, стражники и бандиты сталкивались чуть ли не около дверей лавки. Кроме того, алхимия всегда успокаивала и придавала мыслям ясность, пока руки переливали и смешивали компоненты, голова была свободна, можно было думать. Странный все-таки сегодня приходил посетитель, этот Дункан Фарлонг. И эти осколки…       - Нужно пройтись, - решил Сэнд, когда очередное зелье подозрительно позеленело и стало куриться синеватым дымком.       Квартал встретил его неумолчным шумом. Торговцы зазывали покупателей, громкие компании молодежи спешили завалиться в какой-нибудь кабак и поразвлечься там, бряцали оружием стражники. Сэнд посмотрел на все это и решительно свернул к докам. Как ни странно, но там по вечерам было намного тише, когда не приходили корабли. Сегодня у причала стояли только два торговца, это означало, что будет спокойно.       - Дункан!       Сэнд вздрогнул от этого окрика, повернул голову, досадуя сам на себя – мало ли тех, кто носит это имя. Но нет, возле соседнего дома стоял давешний полуэльф, что-то делал с дверью. Перед заведением стояла табличка, возвещавшая о том, что данное заведение не что иное как таверна "Утонувшая фляга". Специально для неграмотных и плохо видящих над входом висела шильда с пивной кружкой.       - Дункан! Долго еще? – донеслось изнутри.       - Сэл, подожди, у меня всего две руки, из них хорошо работает полторы. А, Сэнд, привет.       - Что делаешь?       - Да вот, решил таверну открыть, только дверь заедает, так что таверна временно закрыта, - Дункан засмеялся, довольный своей шуткой.       - А я-то думаю, чем так от тебя воняло, - сморщил нос Сэнд. – Дешевая выпивка.       - Если ставить высокие цены, посетителей я распугаю, - Дункан справился с дверью, кивнул. – Зайдешь?       Сэнд прошествовал к двери, пересек порог и сразу же принюхался. Свежая древесина, краска, снова этот кислый запах…       - Пфе, - выразил он свое отношение.       - Садись, налью тебе эля.       Дункан успел нацепить фартук, ни дать ни взять, образцовый трактирщик. Сэнд уселся за стол, поставил посох рядом, огляделся, рассматривая все вокруг. Слегка нетрезвый Дункан возился с бочонком, нацеживая что-то, работник, видимо, тот самый Сэл, ворчал себе под нос, протирая столешницу. Да уж, это фляга не то что утонувшая - давно уже распавшаяся на куски на дне болота.       - Держи, - перед ним со стуком опустилась кружка.       Дверь снова открылась. Сэнд подобрался, покрепче берясь за посох. На желающих выпить эти парни походили мало, скорей уж на бандитов, которые не могут пройти мимо свежеоткрытого заведения.       - Кто тут хозяин?       - Я, - Дункан снова приветливо улыбнулся.       - Значит, так… - бандит вытащил нож, чтобы произвести впечатление.       Сэнд стал приподниматься, слегка досадуя на полуэльфа. О чем этот тюфяк вообще думал, когда открывал тут таверну? Как же не хочется ввязываться в разборку, однако что делать, если сейчас решат слегка проучить Дункана для порядка? Впрочем, пара сломанных ребер полуэльфа – невеликая плата за знакомство с местными бандами. Сэнд сел обратно, разжал пальцы на посохе. Проблемы Дункана, пусть сам и решает.       - Ножи не покупаю, - Дункан был все так же пьян и весел.       А затем воздух прочертила смазанная полоса, улыбка полуэльфа померкла, светло-зеленые веселые глаза потемнели, по полу отчетливо потянуло холодом. Сэнду в ноздри ударил запах крови, железа, огня и снега разом. У горла бандита замер длинный меч.       - Видишь эту штуку?       - Вижу, - бандит старался не шевелиться.       Сэл уже вытащил из-под стойки арбалет и навел его на явившихся.       - Я хорошо умею с ней обращаться, веришь? – Дункан снова ласково улыбнулся. – Очень хорошо умею. Я заработал на эту таверну вот этим самым мечом. Так что подумай, что именно ты мне хочешь сказать.       - Ничего. Мы уже уходим.       Дункан убрал меч обратно под стойку, снова став легкомысленным и немного нетрезвым, подмигнул волшебнику:       - Весело у вас в Невервинтере, я смотрю.       - Даже не представляешь, насколько. Значит, ты…       - Пей эль, он неплох, я уже попробовал.       - Ты со вчерашнего дня только и пробуешь, - проворчал Сэл.       - Но ты… - пытался договорить Сэнд.       - Не просто трактирщик? Так и есть. Говорят, самые лучшие трактирщики получаются из бывших искателей приключений, которые как никто другой знают, какой должна быть идеальная таверна.       Сэнд не нашелся, что возразить, допил эль, оказавшийся на удивление неплохим, оставил в уплату пару монет, вышел, не оглянувшись. Новая идея, пришедшая ему в голову, была довольно ошеломительной, но чем дальше Сэнд ее обдумывал, тем больше она ему нравилась. Осуществить ее оказалось на удивление легко: прикрыться перед собой тем, что ему просто интересны эти серебряные осколки, стоит быть к ним поближе на всякий случай; собрать алхимический верстак, перебраться в новый магазинчик. ***       Колокольчик звякнул, возвещая о прибытии покупателя.       - У вас есть зелье исцеления?       - Конечно. Но тебе поможет только ушат чистой воды.       - Сэнд, старый плут, ты ли это?       - Я. А вот о твоем приближении я узнал по запаху выпивки и нестираной туники.       Улыбка Дункана была заразительной, не улыбнуться в ответ Сэнд не смог. Определенно, идея открыть магазинчик напротив таверны Дункана была весьма удачной.