Баллада о вольном мечнике

У всех нас есть один общий страх. Он приходит поздно вечером, когда настает пора возвращаться из гостей или с работы, или откуда еще, одному, по темным улицам. При виде каждого темного силуэта из глубин мозга всплывают материнские наставления о том, что ночью одному ходить нельзя - обидят злодеи; рассказы родственников и друзей о лихих девяностых. Вспоминаются отрывки из просмотренных фильмов и прочитанных книг; бандитских опер, ужасов, мистики, да любого, черт подери, произведения, где присутствует темная дорога, на которой нет ни души. И вот ты уже присматриваешься к силуэту: не пытается ли он догнать тебя или перерезать путь, не блестит ли в свете рыжих фонарей клинок мясницкого тесака, лихорадочно прикидываешь, чем и как защитить себя. Обычно этот страх так и остается только страхом. Силуэт в конце улицы оказывается таким же, как и ты, припозднившимся гулякой. И смотрит на тебя он с недоверием и, кажется, страхом. С чего бы это? Но вот как быть, если страх вдруг воплощается в жизнь. Нина торопливо шла по переулку, изредка переходя на бег, и вновь возвращалась к быстрому шагу, когда легкие начинали гореть, а в боку опять кололо. Бежала и старалась не слушать комментариев, доносившихся из-за спины. - Воу, воу, бегунья, полегче там. На рекорд идешь. Как та ниггерша из телека, по стадиону бегавшая. - Да харэ, за***ла уже. Че ты из себя такую фифу строишь. - Я те отвечаю, я уже (ык) с десятью перепихнулся, ни одна (ык) на меня не в обиде. Круто же (ык) будет. - Чо, думала, ночью по улицам ходить просто так можно? - Девушка, вашей маме зять не нужен? Последнее замечание вызвало у гопоты громкое гыгыканье. Нина даже услышала, как на какое-то время прекратились шаги за ее спиной. Небольшое, к несчастью, время. Затем шаги продолжились. Послышались вновь и эти фразочки. - Слышь, я про зятя серьезно. Кормилица уже полтора года пилит, мол «заведи семью, начни жить сам». Так что, потом обращайся. - Давай, беги. Я люблю разгоряченных е***ть. - Мля, харэ говорю, все равно не убежишь. «Мамочки» – мелькала мысль в голове у Нины, «мамочки, неужели никто не поможет.И на улице нет никого. Даже вон, ментов нет. Неужели меня… неужели это будет вот так. И ведь, как говорит Снежана, у меня удивительно доброе и милое, хотя и некрасивое лицо. И груди ведь совсем нет. Парень со мной будет максимум дружить. Ничем я их не заинтересую. И чего мне стоило вернуться на дачу с родителями и младшим братом. Захотелось ведь же побыть одной в Москве, без семьи». Впрочем, компании за ее спиной было все равно. Продолжали преследование они все так же неутомимо, и, как показалось Нине, планомерно. Как и десять минут назад, когда она только-только отошла от метро. Свой день рождения Снежана предложила отмечать не на даче, а в Москве, у кого-нибудь дома. Девчонки идею восприняли с радостью и тут же начали искать человека, готового отдать на разгром свою квартиру. Таковой человек нашелся в лице Сони – обладательницы отца, не то помощника депутата, не то крупного бизнесмена, тут слухи расходились. Квартира для тусовки у нее была и, притом немаленькая. Только вот жила она где-то на Проспекте Мира. Впрочем, никого из одноклассниц Нины это не остановило. Не остановило и саму Нину. Теперь она готова была проклясть все и себя в первую очередь. Она проклинала свое желание хотя бы на один день выбраться с надоевшей дачи в город, где есть хороший, не мобильный интернет и не так много всякой летающей гадости вроде жуков и комаров. Проклинала и то, что зачем-то рванула на посиделки, которые были на другом конце Москвы. Ругалась на себя за то, что после чая (чая, впрочем, было не так много как пирожных, конфет и газировок), когда все уже начали утыкаться в телефоны и планшеты, она предложила посмотреть всей компанией "One Piece". Наверное, только влиянием распитой ранее бутылки шампанского можно было объяснить согласие всех ее одноклассниц. Смотрели аниме они до тех пор, пока Юле не позвонили родители. Тут выяснилось, что уже как-бы восемь часов вечера, и, наверное, уже пора расходиться по домам. Минут пятнадцать ушло на сборы и поиски забытых где-то в углах Сониной квартиры вещей. Потом еще сколько-то прощались с Соней, благодарили ее за вечер и квартиру. А затем двинулись всей шумной и веселой компанией обратно к Проспекту Мира. Кого-то забрали родители. А Нине (впрочем, не только ей) пришлось ехать на метро. До станции «Чертановская». Затем она решила пройтись до дома пешком. Тогда вот и увязались за ней гопники. - Так что, девушка, вашей маме зять не нужен, а? "Блин" - подумала Нина - "он когда-нибудь заткнется с этим зятем? Третий раз уже. Хоть бы новое что придумал". И заорала, неожиданно для себя. - Да, нужен, но не сейчас, и не такой. Преследователи секунду молчали. А затем разве что не повалились со смеху. Гогот был настолько силен, что Нина даже почувствовала, как мелко дрожит фонарный столб, на который она оперлась. Больше бежать она просто не могла. Сейчас преследователи отсмеются, и закончат погоню. И тогда – всё. Она влипла, как Лина Инверс в самом начале того аниме. За ней гонятся разбойники, даже уже настигли, и собираются теперь ограбить и изнасиловать. Только вот мечника Гаури в этой истории не случится. Нина еще раз на всякий случай оглядела улицу, с тоской думая о том, что никого, кроме нее и шпаны, тут нет, не было и не будет. «Почти полночь, какой сумасшедший, кроме меня, конечно, выйдет сейчас из дома?» вопрошала она себя – «Нормальные люди сейчас уже разошлись по домам, кто-то зевает, листая ленту новостей, кто-то мирно спит. Стоп. А это, там, кто»? И, в самом деле, на лавке, в сотне метров от фонаря, служившего опорой Нине, кто-то сидел. Девочка и сама не поняла, откуда в ее измученном недосыпом и нежданным марафоном теле взялись силы на то, чтобы побежать. Шестая за этот вечер пробежка оказалась самой мучительной: легкие горели, словно кто-то тщательно натер их изнутри перцем, в боку кололо так, как будто в него загнали кол, причем тупой; а перед глазами танцевали разноцветные пятна и огоньки. Таких ощущений Нина не испытывала даже на последнем круге физкультурной разминки. - Поосторожнее, ладно. В мусорник сейчас врежешься – раздался вдруг негромкий голос. Юношеский голос. Нина, поняв, что всё, можно не бежать, просто упала на колени и, задыхаясь, опустила голову. - Гопота? – поинтересовался тем временем человек. Нина только и могла, что судорожно кивнуть несколько раз. - Присмотришь, хорошо?.. – И, рядом с Ниной, на асфальт легло что-то. – Будь аккуратна, это ценная вещь. Будь Нина менее уставшей, она бы непременно возмутилась. Но сейчас сил хватило лишь на еще один кивок. Незнакомец негромко сказал «угу» и, кажется, сделал несколько шагов по направлению к кучке преследователей. По ходу дела, он всерьёз готовился защищать налетевшую на него девочку. «Да он же там один, а их – человек шесть» - подумала Нина – «Он не справится. Вряд ли он мастер спорта по боксу, или обладатель черного пояса по каратэ. И теперь они не только меня изнасилуют, еще и побьют его. Ну почему такая непруха? Почему так?» Нежданный защитник между тем что-то негромко произнес. Нина не расслышала, что именно. - Эй, чё сказал? «Ну вот, началось. Скоро, интересно, закончится»? Парень промолчал. Гопник, кажется, двинулся мимо него. И, судя по тому, что слышала Нина, он не встретил противодействия. Сдался что ли? Так быстро? И тут вдруг раздался глухой звук удара. Следом за ним – громкий стон. Вернее не стон, а… - Ыыыыы! Уб!.. - Оборвался вопль так же неожиданно, как и послышался. «Ну, всё. Прибили. Хоть бы на этом остановились. Может это не так уж и страшно – изнасилование» - вылезла откуда-то гадкая мысль – «Сейчас, наверное, начнут». Но, события почему-то не спешили заканчиваться: - Пацан, ты чо, аху… - Вслед за этим послышался еще один удар, более звонкий. Тут Нине уже стало настолько интересно, что она встала и обернулась. Как это, тот, кто по её расчётам должен был сейчас лежать на земле и тихо стонать, неожиданно оказал серьезное сопротивление. Но увиденная ею картина просто заставила отвиснуть челюсть. Двое гопников лежали на щербатом асфальте и признаков жизни не подавали. А тот самый парень… Нина даже не знала, что какой-то палкой можно орудовать так. Тычок – и вот незадачливый преследователь схватился за глаз, подвывая. Еще один удар, (Нина так и не поняла, как он был нанесён) и вой прекратился, а тело, его издававшее, осело на землю бесформенным мешком. «С тремя полосками» – хихикнула про себя девочка. Взмах – и к нему присоединился еще один. Следующего неожиданный защитник палкой бить не стал. Обошелся он одним пинком в голень, а затем просто вмазал ему со всей силы кулаком по затылку, приобщив к четверым, уже лежащим на тротуаре. Единственный оставшийся из компании гопник попытался было позорно бежать с поля боя. Неудачно. Его просто сбило ударом палки под коленку. Затем еще один удар по голове отключил последнего незадачливого насильника. Вытерев своё оружие об одежду одного из шпанюков, странный парень, прихрамывая и опираясь на трость – теперь Нина, поняла, что принятый ей за палку предмет оказался обычной тростью – подошел обратно к ней. И вид его заставил Нинину челюсть упасть второй раз за минуту. Потому как такого плаща, спадающего почти до самой земли, темно-серого, подбитого мехом, не носил никто уже несколько сотен лет. Никто не носил и застегнутой на какие-то шнуры с петельками кожаной куртки. Про перевязь с мечом и широкий пояс, на котором висели три кинжала и пистолет, похожий на украденный со съемок «Пиратов Карибского моря» реквизит, да какие-то чехлы, и вовсе нечего было говорить. Еще более удивляло лицо защитника. Оно вполне могло быть обычным лицом молодого человека, достаточно, кстати, симпатичным, если бы правая его часть, не считая носа и рта, была закрыта полумаской, точно повторявшей все изгибы. Единственный глаз смотрел внимательно, но спокойно и, даже, дружелюбно. И поверх всего этого – длинные светлые волосы, собранные в хвост. Нина бы легко представила такого на палубе корабля под чёрным флагом, вопящего во всю глотку «Яр-р-р-р! На абордаж!», если не одно «но». Опирался потенциальный пират не на костыль, не на посох, в крайнем случае, а именно на трость. Косплеер он что ли? Но кого изображает? Не помнила Нина ни одного героя с такой экстравагантной внешностью. Да и уж больно естественно выглядит он во всём этом, словно ходит так всю жизнь. Может, попаданец? Но ведь они существуют только в фанфиках, да плохих книжках и фильмах, которые, если вдуматься, мало чем отличаются от этих самых фанатских фантазий. - Слушай – неожиданно сказал то ли пират, то ли косплеер, то ли вообще попаданец, проигнорировав удивленный взгляд, – ты не могла бы подождать тут еще минут пять, хорошо? - Х- хорошо. – выдавила из себя Нина. И, набравшись смелости, спросила – А… а вам зачем? - Воспитательную беседу хочу провести. Да и тебе отдохнуть бы хорошо. Вон, тут лавка есть. Сядь на неё, что ли… А то стоишь, как фонарный столб. Нина покорно села на лавку и поставила рядом с собой рюкзак. Только сейчас поняла она, как её вымотала вся эта погоня. Девочка попыталась, было, расслабиться, уставившись в черное небо, кое-где закрытое облаками. Но не удалось. Помешало какое-то движение сбоку от неё. Незнакомец, незаметно подошедший к лавке, молча поставил рядом с Ниной тот самый предмет, который она «охраняла» несколько минут назад. Была это доска, по форме и размерам, похожая на то подобие скейтборда, которое каждое утро уносило Макса, ее младшего брата, в школу. Как же он его звал? Лонгборд что ли? Да, точно, лонгборд. Только вот, вместо четырех колес, был на нем снизу тонкий слой металла, с кучей почти шарообразных металлических нашлепок – четыре, покрупнее, на месте колес и по три более мелких с каждой стороны. И трубки какие-то странные сзади, тоже четыре штуки. На таком разве что летать можно. Размышления Нины были прерваны чьим-то голосом. Не самым приятным, надо сказать: он был каким-то резким и скрипучим. Слышался в нем почему-то легкий звон металла. Нина была готова поклясться, что ни у одного из ее преследователей такого голоса не было. Да и говорил он точно не по-русски. Собеседник Нины отреагировал на это весьма странно. Дернулся и что-то негромко, но раздраженно сказал, точно ему на уроке позвонил кто-то весьма настойчивый. И затем посмотрел на Нину, будто желая понять, не заметила ли она чего. - Кстати - заговорил он вновь – Мы ведь друг другу так и не представились. Меня Игорем зовут. Странно. По мнению девочки, ни пират, ни попаданец, такого имени носить просто не могли. - Меня Ниной – ответила она. - Ясно-понятно. И опять замолчал. Замолчала и Нина. Она просто не представляла себе, как начать с этим Игорем разговор? «Вы пират?» спросить? Или поинтересоваться, давно ли он в этом мире? Скорее всего, ответом ей будет взгляд, в котором ясно будет читаться «Ты что, совсем ненормальная?». И потому Нина молчала. Молчал и Игорь. Он, наверное, тоже не знал, что сказать. Так они сидели минут пять, и, наверное, просидели бы еще невесть сколько, но тут неподалёку со стоном зашевелился один из гопников. - О! – воскликнул Игорь – Очнулся! – И в два шага оказался возле тела, пытавшегося подняться с асфальта. – А ну лежать, подонок. Лежать, кому сказал! Таким нехитрым манером успокоил он всех «охотников» меньше чем за минуту. Затем поинтересовался: - Ну, что, будете пытаться себя оправдать? - Слышь, па … парень, да что мы сделали-то? Да мы ваще просто шли, цаца эта невесть, что о нас подумала. Так ведь все было? – И гопники дружно, кивками и мычанием, выразили согласие с этими словами. - Сказки братьям Гримм рассказывай. Ваши желания в отношении этой девочки на всю улицу было слышно. - Да нет, же … - За этими словами последовал удар тростью. Гопник завыл так, словно били его дубиной, со всего размаха, а не легкой тростью. - Заткнулся. Значит так. Тут просматривается попытка изнасилования. Группового изнасилования. А это уголовно наказуемо. И вести вас надо в полицию. Вам там ой, как рады будут. Наконец-то появится кто-то, на кого все висяки свалить можно. Нин, далеко до ближайшего участка? - Не знаю – ответила совершенно искренне Нина. - Ничего, найдем. - Бл*, что уго… - Ещё один удар тростью. - Без мата тут мне. - Что угодно, парень, слышь, что угодно, только не к ментам. Пожалуйста!!! – Шпана, похоже, прекрасно осознавала, ЧТО ждет её в полиции. И, определенно, это самое «что» было далеко не лучшей участью. - Что угодно, говоришь?.. Тогда заставлю-ка я вас тут друг друга удовлетворять. А потом, когда закончите, отрежу вам все причиндалы, дабы впредь даже возможности девушек насиловать у вас не было. Сами же говорили «что угодно, только не к ментам». «Он чего, серьёзно?» - не поняла Нина. Но, судя по тихим подвываниям и попыткам незаметно уползти в ближайшие кусты, пресечённым, впрочем, несколькими ударами трости, шпана вполне поверила этому обещанию. - Есть и третий вариант – продолжил свою речь Игорь – Вы, здесь и сейчас, платите девушке компенсацию. За попытку изнасилования. У кого сколько денег есть, все отдавайте. Живо. По одному. Нина была уже не просто удивлена. Она была в самом настоящем шоке. Во всех просмотренных ею анимешках и фильмах, в манге и книгах, которые она прочла, герой должен был просто раскидать, прогнать, ну убить, в крайнем случае, всех разбойников. Но обещать отвести в полицию? Грозить кастрацией? Вот так непринужденно отбирать деньги? Такое просто не укладывалось в голове девочки. - Я жду! – недовольно крикнул Игорь – Вы так всю ночь провозитесь? Гопники, по очереди, как и было приказано, вставали и, подойдя к нему, отдавали, отрытые в недрах карманов деньги. Затем они ложились на землю, без малейшей попытки сбежать. Понимали, наверное, своими куцыми мозгами, что сейчас смыться просто не получится. Когда была отдана последняя бумажка, а последний «мобилоотбиратель» вновь лежал, держа руки за головой, Игорь пересчитал трофеи. И поинтересовался, со злобой в голосе. - Чего так мало? Семь тысяч с хвостиком всего. А ну признавайтесь, много заначили, а? Давайте, снова по одному. Нина вообще впала в прострацию. «Кем бы этот Игорь ни был», - подумала она, слегка придя в себя – «как пират он великолепен. Займись он грабежами кораблей, точно бы деньги грёб лопатой». Процедура, тем временем, была незамедлительно повторена. Затем, пошелестев купюрами опять, Игорь сказал, на этот раз удовлетворенно: - Во, пятнадцать тысяч. Так-то лучше. Запомните поговорку «Скупой платит дважды». Пригодится еще. Всё, свободны. После этих слов «романтики с большой дороги» начали стараться побыстрее отойти от Игоря. Как знать, всех побил, деньги отобрал. Хрен его знает, что еще вдруг выкинет. - И еще, – вдруг продолжил он, глухо и негромко – запомните. Если вы опять выйдете на гоп-стопы, или, как сейчас, попробуете девушку изнасиловать, я вас найду. И, поверьте, ваша участь тогда будет в сто раз хуже, чем сейчас. Обещаю. – И зачем-то, как поняла Нина, снял маску. Что было под маской, Нина не видела; Игорь стоял к ней спиной. Но на гопников это «что-то» произвело страшный эффект. Пару секунд они стояли, как-будто глянул на них василиск, не иначе. А затем их как ветром сдуло. Только и было слышно, что быстрый беспорядочный топот в конце улицы. А Игорь вдруг засмеялся. Вопреки всем подозрениям Нины, смех его был совершенно обычным, не как у шаблонного Черного Властелина, который вот-вот приведёт в действие свое апокалиптическое устройство, ну, разве, что чуть хриплым. Отсмеявшись, ее странный защитник надел вновь маску и пошел обратно к лавке, где сидела Нина и стояла конструкция неизвестного предназначения. - Бери – обратился он к девочке, протянув ей стопку банкнот. - П-простите, я н-не м-могу. – заикаясь, пролепетала Нина. О… ост-тавьте себе, п-пожалуйста. - Бримир-основатель! (где-то она уже это имя слышала) – вздохнул Игорь – да это же компенсация тебе. Не плата за ночь бурного разврата, компенсация. Бери, кому говорю. Нина быстро-быстро завертела головой. - А, понимаю. Не хочешь брать полученных таким нечестным образом денег, да? Нина закивала. Так же быстро. - Так и думал. Но, что с бою взято, то свято. Да и честно ли было загонять вшестером одну несчастную девочку. Вот они и получили по заслугам. А если бы тебя успели … ну, ты понимаешь, то хрен бы ты от них чего допросилась потом. Сказали бы эти твари «Да мы ее, вообще, не знаем» или «Всё было по обоюдному согласию» и дело закрылось бы за недостаточностью улик. Ведь тут никто ничего не видел. И осталась бы ты без … - он тактично промолчал, без чего Нина бы осталась. - А теперь ты цела, физически и психически, разве что устала. Ну а эти «рыцари Шервудского леса», впрочем, не стоит оскорблять Робина Гуда с друзьями подобным сравнением, теперь тысячу раз подумают, прежде чем попробуют опять. Такие аргументы Нина была готова принять. Но ее мучал другой вопрос. - А… а что мне с ними делать. И родителям я что скажу? - Нууу, скажешь им всё, как есть: мол, попыталась тебя шпана какая-то в подворотне изнасиловать, а тут пришел такой парень, всех побил и заставил платить компенсацию. Все было, хех, по обоюдному согласию. А на что потратить – тут дело твое. Можешь себе рюкзак новый купить, или еще этой, массаракш, как её… Во, манги! Или планшет новый, денег хватит. Нина обалдела опять. Одет, как пират, ведет себя, как пират. Но про современный мир знает достаточно хорошо. Вон, гопникам, полицией грозил, знает, как деньги местные считать, про Робина Гуда тоже знает. И про аниме с мангой… Стоп! А как он понял?.. - Да не дергайся ты так, я не маг и не псайкер, телепатией не владею. У тебя на рюкзаке значки. С Хоро… или Холо, уж не знаю, как ты её зовешь. С Наруто, вон, тоже. Ну а про то, что Fullmetal Alchemist и Bleach – это аниме, я, поверь, знаю. «Во, Шерлок Холмс» - подумала Нина, убирая нежданную прибыль в тот самый рюкзачок – «На моем рюкзаке в такой полутьме разглядел значки, сопоставил их со мной самой. Кто же он такой всё-таки? Явно здешний, раз столько знает. Но одежда, но оружие, но умения… Может быть ммм, как там папа рассказывал, ролевик»? – Нина немного знала об этих странных людях, собиравшихся порой где-нибудь в лесу и изображавших какой-нибудь книжный или киношный бой. Все качества подходят. Ну а одежда… Папа недавно рассказывал с историю про то, как ролевики, изображавшие рыцарей, бившихся против чернокнижников (чернокнижников тоже кто-то играл), неожиданно напоролись на чернокнижников, ну то есть сатанистов, настоящих, и в суматохе битвы перепутали их со своими противниками, что, впрочем, было несложно. А теперь представьте ощущения доморощенных демонопоклонников, когда на них во время совершения черного ритула из леса, размахивая мечами и прочими опасными предметами, вопя «Долой дьявола!», «За Святую Землю!» и просто «Ураа!» налетела толпа народа и стала их этими самыми опасными предметами избивать. «Рыцари» очень старались, так что сатанисты получили на славу. Что было дальше, папа и сам не знал. То ли они добежали до ближайшего поселка и сдались там в милицию, то ли стали потом истовыми христианами. Непонятно… Хотя, одно другому, в данном случае, не мешало. Игорь вполне мог бы сойти за такого опытного ролевика. Нина легко представила его в тяжелых доспехах, с крестом на плаще и щите, громко кричащего во весь голос «Смерть поклонникам Сатаны» и еще раз хихикнула. Но вот только что, что так испугало ту невезучую шпану? Что у него там такого с лицом? Не юноша – сплошная загадка. - Эээ, прости, могу я узнать, чего такого смешного в моих словах? – послышался голос Игоря. Нине показалось, что в нем было даже какое-то удивление – Я, что, настолько непохож на человека, знакомого с аниме? - Если честно, то да – улыбнулась Нина – Вы, скорее, похожи на пирата или ролевика. Но вот на анимешника… - А что, каждый человек, смотревший японскую мультипликацию, должен носить сие гордое звание? Или пират не может незаконно скачивать и копировать аниме, так? - Нуу, вы… - Начала Нина, но была бесцеремонно прервана Игорем: - Давай лучше на «ты». Я ведь, судя по всему, не старше тебя, мне шестнадцать с половиной лет. Тут Нина уже слегка разозлилась: вот так прервать человека, да еще намекнуть на возраст? Ну, уж нет. Пусть он так со своей командой на корабле общается, с гопниками, в крайнем случае. - Да, ты похож на пирата, только на того, который грабит суда, а не ломает защиту на дисках с музыкой. Такой же бесцеремонный и наглый. И оружием так же хорошо владеешь. Похоже, подействовало. Игорь мгновенно замолчал и слегка помрачнел. Затем, впрочем, успокоился, будто что-то уяснив для себя. И продолжил. - Ладно, прости. Я, кажется, зашел чересчур далеко. В общем, сознаю свою вину, меру, степень, глубину… - Он усмехнулся, как будто вспомнил что-то весёлое, связанное с этим стишком - Тебе далеко осталось? До дома? «Сейчас предложит проводить» - дошло до Нины – «А я ведь ни разу не шла с мальчиком ночью, до квартиры. Вот расскажу Снежане, она точно не поверит. Еще бы: явился посреди ночи такой корсар, положил шестерых за две минуты, потом одарил кучей денег и предложил проводить до дома. Я, наверное, и сама в такое никогда бы не поверила. Но ведь случилось же. Надо, кстати, будет его сфотографировать и запостить во Вконтакт. И назвать «пираты среди нас», или нет, не пойдет. Может «Каррамба! На абордаж!» будет лучше?» - Так что, тебя провожать, или сама дойдешь. - Проводи, пожалуйста. – Нина потупилась. Вроде получилось не так резко. Только бы не сказал «мне пора, да и тебе, вроде, недалеко». Только бы не ответил потом, что нет, фотографировать его нельзя. - Тогда идем. Только дорогу покажи, хорошо? - И Игорь подхватил, а затем перебросил через плечо свою странную доску. И двинулись юноша с девочкой дальше по улице. Через несколько шагов Нина подметила, что трость служит ее спутнику далеко не как красивая игрушка: Игорь заметно прихрамывал на левую ногу. Впрочем, шел он достаточно быстро, словно хромота была давней его спутницей. И будто знал, что она обязательно привлечёт к себе внимание - Ну, чего смотришь, пирату положено хромать - усмехнулся он невесело, поймав очередной взгляд Нины. А костыль, он дико неудобный. Вот и приказал корабельному мастеру смастерить себе тросточку. « А он неплохо играет роль» - подумалось девочке - «Очень даже хорошо». Она даже собралась сказать это Игорю вслух, но, отчего-то оробев, вместо этого поинтересовалась, можно ли посмотреть на трость и не помешает ли это ему идти. Игорь, протянув Нине предмет её интереса, ответил, что нет, не помешает, он уже привык и без. Только с ней надо быть аккуратной Последние слова Нина пропустила мимо ушей. Ну чем может быть опасна какая-то тросточка? Девочка перехватила трость и, даже, хотела было помахать подобно щеголю из девятнадцатого века. Но не удалось. Весила с виду такая легкая тросточка скорее как небольшая дубина. Девочке удалось сдержать трость лишь с очень большим трудом. - Ну, я же говорил, поаккуратнее. – Комментировал Игорь. - Она у тебя из чего сделана? Что за дерево такое? - Да так, бук обыкновенный. Только её свинцом залили. - Зачем? - Сама же видела, какое хорошее оружие получилось. Мечом ведь махать не всегда хочется. Да и руке тренировка. «Махать мечом? А что, приходилось?» - не поняла Нина. И спросила. - А вы и мечом гопников гоняете? - Я же говорил, давай на «ты». Но да, приходится и мечом. Иногда. Всё-таки, тростью лучше. Тут Нина вспомнила, что ей недавно хотелось сделать пару снимков «пирата». Беседа-то идет хорошо, почему бы не попросить сейчас ? - Игорь, прости пожалуйста, а тебя можно сфотографировать? - Можно, почему нет. Только давай не селфи. Никогда их не любил. - На моего гиганта – весело ответила та, извлекая из рюкзака громадный самсунг – себяшки делать нелегко. Я его одной рукой удержать не могу, а две загораживают слишком много. - Тоже верно – Игорь снова улыбнулся – Тогда подожди, я сейчас приму какую-нибудь позу, чтоб фото лучше вышло. Он встал вполоборота, положив левую руку на эфес меча, и принялся ждать, пока обладательница планшета управится с приложением «Камера». Последнее, то ли по причине некоей вредности, которая никогда не описывается в рекламе, то ли попросту из-за темноты, никак не хотел давать нормальную фотографию. «Да чтоб тебя!» - после четвертого провала Нина уже была готова разбить гаджет об асфальт – «У кого в проспекте было написано, что камера приспособлена для ночной сьемки? Ну, блин, опять двадцать пять!» Получилось что-то относительно хорошее только после одиннадцатой попытки. - Ну, как, всё? – поинтересовался объект фотографирования. - Да. Только вот получилось, вроде, не очень. - Сейчас посмотрим – Игорь переместился к экрану планшетника и взглянул на фотографию. Смотрел он долго. Даже очень долго, будто и в самом деле был пришельцем из прошлого, или из другого мира, вот только попал пару месяцев назад и уже немного освоился, но сдержать удивление при виде непривычных вещей ему еще сложно, подумалось Нине. Или же… - А ты неплохо фотографируешь – наконец резюмировал он. - Спасибо – только и могла, что смущенно прошептать Нина. Нет, этот Игорь однозначно не пират. Слишком уж он вежлив для морского разбойника. Ни воплей «Ну ты долго ещё?» во время съемки, ни возмущений по поводу нечёткости кадра. - Тебе отправить? - спросила она, поняв, что Игорь вряд ли скажет что-то ещё. - Нуу… - Игорь вдруг замялся – Знаешь, я ведь во Вконтакте последний раз был месяца три назад. И не знаю, когда вообще буду. - А по блютузу? – Нина хитро улыбнулась. - Планшет-то сел. Ладно, пошли? - Идем. – кивнула девочка – Кстати, расскажи хоть, как это у тебя получилось так долго без Вэка прожить? - Да чего там рассказывать… Если где-нибудь сети нет, то и во Вконтакт, ясен пень, зайти не получится. – И Игорь затих опять. Впрочем, ненадолго: - Ты уж прости, не умею я вести непринужденную беседу. И о чем с тобой поговорить я, честно не знаю. - Ну, ты зато сражаешься здорово. - Оно, конечно, да. Только, вот ничего, кроме махания мечом да палкой, я особо и не умею. Знаю, разве что, историю России да военную историю, но кому это сейчас надо. Пробовал сочинять - дальше нескольких статей на полузаброшенном сайте да нескольких постов в вышеупомянутой соцсети дело не ушло. Учил как-то китайский на курсах, во МГИМО. Оказалось – плохо развита зрительная память. Иероглифы запоминаю – хуже некуда. Выше сорока баллов из ста у меня там никогда не было. И сессию по нему я позорно за-ва-лил. А затем… - Тут Игорь вдруг встал как вкопанный, обернувшись куда-то и замолчав. - Ты чего? – не поняла Нина. - Нина… можно я у тебя сто рублей одолжу? Пожалуйста. - Ой, да бери хоть пять тысяч. Игорь ответил, что хватит стольника, и, держа в руке бумажку, быстрым шагом двинулся куда-то в сторону от дороги. «А, да» - вспомнила Нина – «Там же магазин ночной есть. Но что ему…» Дверь ларька, что стоял в полуподвале, распахнулась буквально через пару мгновений, осветив ненадолго бело-желтым светом асфальтовую дорожку, скудную клумбу, огороженную бордюрным камнем, с давным-давно облупившейся белой краской, и ветки странных деревьев, которые дядя Нины почему-то звал американскими кленами. Из прохода, почти выскочил Игорь, держащий в руке непонятную бутылку. Он, подойдя к Нине, протянул ей несколько монеток сдачи, бросил торопливое «Спасибо», и, открыв одним рывком бутылку («Тархун» - разобрала девочка мелкую надпись на этикетке), жадно принялся поглощать содержимое. Пил реконструктор (или кто он там?) очень странно: губы его совсем не касались горлышка. Где-то Нина слышала, что так пьют в жарких странах. Чтобы воду не загрязнить… Оторвался Игорь от бутылки, только когда та потеряла почти треть своего содержимого. Лицо его озарилось блаженной улыбкой, и он счастливо вздохнул. Затем – вновь взглянул на девочку. - Уф, прости. Просто я долго совсем ничего не пил. А тархун – так вообще последний раз пробовал месяца три, а то и все четыре, назад. «Ага,» - обиженно подумала Нина – «насладился газировкой, теперь можно и с девочкой болтать дальше. Но в какую же глушь, что там даже тархуна нет, его занесло?» - Кстати, хочешь? – поинтересовался между тем её спутник – Слюней я в него не пускал, горлышко не мусолил. - Да, как-то ты необычно пьешь. Словно Фродо во «Властелине Колец». - Видишь ли,.. ребята на эээ… фестивале вполне могут прибить, если ты взял и испортил единственный источник влаги на невесть сколько миль вокруг. «Миль?» - не поняла Нина – «Не километров, миль?» - Ну представь себе: - Игорь продолжил – поле с жухлой и желтой травой, пыльная грунтовка и жара… Жара, между прочим, такая, что кажется, будто её можно потрогать. А у нас на несколько… – тут он почему-то замялся - десятков ребят четыре пятилитровые канистры воды. - Ого, жестоко там у вас. - Уж как есть. Зато интересно. Так что, будешь пить? Нина опять посмотрела, на «корсара» и уже была готова сказать «да». Но тут… Меч, висевший на боку у Игоря сам, да, она была готова поклясться, сам, слегка выдвинулся из ножен, так, что стала видна странная скобка, приделанная у рукояти. И скобка эта задвигалась-зазвякала; вновь раздался тот самый резкий и звенящий голос. Говорящий меч с наглым и резким голосом, двигающаяся скобка… На ум Нине почему-то всё время лез еще яростный вопль «Глупый пес!!!» да фраза «Я, Сайто, шевалье де Хираго…». Что-то очень, очень знакомое. Воспоминание, словно тот самый локоть из пословицы, было близко, но никак не желало даваться. «Ну же, не ”ToraDora”, там мечей вообще нет, и не “Шана”. Да, чтоб, как же тебя там?!» И тут… - Лорд Дерфлингер! – вспомнила Нина – Лорд Дерфлингер! – И гордо посмотрела на Игоря. Тот некоторое время продолжал идти, а потом, наверное когда до него дошел смысл сказанного, замер. Выглядел он, точно его ударили мешком, набитым мокрой землёй, со всей силы: широко открытые глаза с застывшим в них изумлением, приоткрытый рот… Очевидно, не ожидал он такого от своей спутницы. А Нина, радуясь, что всё-таки разгадала этого странного парня, начала раздумывать, как бы продолжить разговор. Но из раздумий её выдернул резкий рывок. Настолько резкий, что одно мгновение девочка просто не понимала, где у окружающей действительности верх, а где низ. Когда же мир вернулся в более-менее нормальное состояние, поняла она, что тот самый межмировой странник и напарник знаменитого меча, крепко держит её за плечо. - И откуда же ты его знаешь? – проникновенно до жути поинтересовался Игорь, сжав чуть посильнее пальцы . И почудилось девочке, будто на кончиках их не мягкие подушечки, а что-то острое и твердое, будто … когти? Но как? Откуда? Игорь же человек? Или?.. Чувствовала Нина, что в нём оставалось нечто, непонятое ей. И это нечто однозначно было жутким и пугающим. - Я… ну… - дрожа начала она – это аниме такое; «Zero no Tsukaima». «Подручный бездарной Луизы». После этих слов хватка Игоря отчего-то ослабла. - Аниме? – недоуменно переспросил он. - Д-да, аниме. Твой меч, он – Нине вдруг стало тяжело дышать, пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть – он оттуда. - От же… - очевидно продолжать в присутствии девочки Игорь готов не был. – Так это что же получается, я попал в аниме? – И отпустил Нину совсем. Нина отшатнулась и застыла, не понимая, что делать дальше. Бежать, поддавшись вдруг нахлынувшему страху? Кто знает, что ещё выкинет этот парень. Начнешь его спрашивать, а он сорвёт с пояса того же Дерфа и… Только вот думалось Нине ещё, что не так уж и страшен он, Игорь. Спас ведь от гопоты, не тронул, даже проводить до дома предложил. Да и всё же интересно, что с ним там такого случилось? Была у девочки уверенность, что пережил её спутник не меньше, а, скорее всего, даже и больше, чем незабвенный Хираго Сайто. А вы – она чуть было не сказала «попаданец», но вовремя пришла в голову, что лучше не стоит – в самом деле попали в другой мир? Тут опять раздался дребезжащий голос Дерфа. И на этот раз в нем будто звучали вопросительные интонации. Игоря, похоже, меч ещё интересовал больше, чем спутница. И, быстро кивнув Нине, он что-то начал отвечать говорящему клинку. Затем вновь обернулся к спасенной им недавно девочке. - Вот, ты уже всё и угадала. Я и в самом деле был в том самом мире, на континенте Халкигения. Три, как ты, наверное, поняла, месяца, может быть, чуть больше. А теперь – фразу прервал долгий и печальный вздох – вернулся. Таких, как я, называют попаданцами. И, да, ты права, это меч по имени Лорд Дерфлингер. Только, я его зову просто Дерф. Кстати, я виноват перед тобой. Нина, прости, я подумал, что ты шпионка, или кто похуже, вот и … - он из-за чего-то оборвал речь – Простишь меня? - Да – кивнула, Нина, и, затем, набравшись смелости продолжила. – Но почему этот меч у вас? Он же… - Мы же договорились на «ты»! - Ладно, почему этот меч у тебя? – продолжила Нина: любопытство было сильнее страха и обиды на некоторую бесцеремонность Игоря – Он же был у другого человека, Хираго Сайто? - Какой ещё Хираго Сайто? - Ну, обыкновенный японский школьник. Его так же, как и тебя призвала в подручные Луиза-Франсуаза де ла… - девочка запнулась; полное имя для неё было очень уж нелёгким. - Де ла Бом, де ла Блан, де ла Вальер, де Тристейн. Так, вроде. Нина, прости ещё раз, но никакого обыкновенного школьника из Японии я там не встречал. - А ты раньше аниме это не видел? - Да я вообще из аниме смотрел … ммм «Girls und Panzer» «Tears to Tiara», ох, что там ещё… А, да, точно, «Волчица и пряности». Плюс, прочел несколько ранобэ. Про ту самую Хоро, про Харухи Судзумию, и про эту рыжую сволочь, как там её? Нин, помнишь, «Рубак»? - Лина Инверс? - Точно, она самая. И знаешь, не скажу, чтобы хоть одна из этих, кхм, девушек мне сильно понравилась. Ну и знаю пару-тройку сюжетов, Хельсинг там, Наруто… Еще, вроде, «Пиратов Чёрной Лагуны» смотрел. Вот и всё. Пятьдесят процентов названного Нине была попросту неизвестно. Другую же половину она более-менее знала. - А Хаяо Миядзаки? – сам собой вылез вопрос. На Игоревом лице возникла тень задумчивости. Но ответил он довольно скоро. - Точно, спасибо, что напомнила. «Летающий замок Лапута» и «Навсикай из долины ветров». - А как же «Ходячий замок Хоула»? – возмущенно спросила Нина. Весь страх уже куда-то улетучился, Игорь казался вполне себе своим человеком. Вон, в аниме даже что-то знает. - Читал книгу, по которой, судя по всему, был сделан мультик. - Подожди, а, что, есть книга? - Да, есть. «Ходячий замок» называется. Автор – Диана Уинни Джонс. Хорошая, кстати. У неё и продолжение есть, «Воздушный замок». Знаешь, я больше советские и российские мультики люблю … любил. «Остров сокровищ», например, «Иван Царевич и серый волк». «Белка и Стрелка» тоже ничего так. «Остров Сокровищ» Нине как-то в детстве, один единственный раз, поставили родители. Впечатлений с того просмотра хватило ей на всю жизнь. Не могла она забыть тот страх, смешанный с отвращением, который охватывал её всю, стоило только появиться на экране этим страшным носато-бородавчатым лицам. Девочка, собственно, и собиралась сообщить это Игорю. Но тут в разговор опять вклинился Дерф. Чего он там говорил, Нина не поняла. Поняла она только некие насмешливые нотки в голосе клинка. Игорь же в ответ на это разразился гневной тирадой, тоже, естественно, непонятной. И, в отличие от своего меча, который ограничился одной-двумя фразами, говорил он довольно долго. - А сейчас он чего сказал? – поинтересовалась Нина, когда Игорь окончил свою речь. Ответом ей был слегка злой вздох. - Говорит, что я пытаюсь обольстить любую девушку, которую вижу. Издевается, подлец такой. Ведь знает же, что я не Гиш Пусто… в смысле, де Граммон, не кадрю всё, что движется. Кто он такой, ты, я надеюсь, знаешь? - Конечно – кивнула Нина – он один из самых – Едва не ляпнув «интересных персонажей аниме», она запнулась – интересных людей там. Межмировой странник пробурчал в ответ что-то вроде «Интересных, ага. Ты с ним вживую не сталкивалась». И опять замолчал. Так, без слов, и шли по тротуару тёмного переулка попаданец и анимешница, которая не знала, что сказать. Ничего не говорил и Дерф. Тишину нарушали лишь проносящиеся мимо с шуршанием и ревом машины, да ветер, что гудел в кронах деревьев. Иногда в эту симфонию вступало потрескивание неисправных фонарей, хлопки форточек, или пьяные вопли, доносящиеся из окон. Нине страшно хотелось разговорить своего спутника, упросить его рассказать свою историю. Ей было отлично понятно, что приключения его в том мире, скорее всего будет даже поинтереснее, чем у того японского школьника. Но, как это часто бывает, на ум совершенно не шла идея, с чего начать разговор. Лезли только глупые вопросы вроде «КактамЛуизапоживает?» да «Ачтоувасподмаской?». Да и внешний вид Игоря к расспросам не располагал. «Как же так?» - Нина была готова расплакаться – « Может быть, один-единственный раз в моей жизни я встречаю человека, пришедшего из того самого мира меча и магии, в который всегда тайком верила, о котором так много читала и смотрела, а о чем с ним поговорить совсем не знаю. И теперь, с каждой минутой, с каждым шагом, мои шансы поговорить с ним пропадают. Думай же, думай! Дом скоро!» Размышления её были прерваны вопросом Игоря. - Нам ещё долго? - Мы уже почти и пришли – печально сказала Нина. Вот – она махнула рукой в сторону серой девятиэтажки – мой дом. Ты, кстати, там что, мысли читать научился. - Чего это ты вдруг так подумала? Нина не ответила. Нет, в самом деле, не говорить же ему о своих печальных раздумьях. Не поймет ведь. Игорь продолжать разговор не стал, только отхлебнув еще тархуна, двинулся вслед за девочкой к её дому. - Ну – негромко произнес он, остановившись у ржавых стальных дверей подъезда, дождавшись, пока спутница откопает в рюкзаке ключи – Бывай, что ли. А я пойду. Нина, все так же молча, приложила ключ к кружку домофонного замка. «Вот и все» - подумала она – «вот и всё. Но куда же он пойдёт?» И тут её осенило. - Игорь, подожди! – почти крикнула она. - Чего такое? – удивленно спросил Игорь. - Ну… - вся решимость куда-то вмиг делась – тебе ведь, наверное, сейчас уже поздно домой идти. Может быть – Нина собралась с духом – может быть, у меня переночуешь. Поешь, чаю выпьешь. И, – она почувствовала себя так, словно собиралась прыгнуть в прорубь, ту, что показывали в феврале по телевизору - если хочешь, может, расскажешь, ну, о том, что ТАМ с тобой такого было. – И замерла, со страхом ожидая ответа, почти ни о чем не думая. Лишь билась в голове одна мысль «Только бы не отказался! Только бы не отказался!» Игорь улыбнулся. И ответил так: - Брожу с тех пор из края в край И словом жгу сердца, И среди тысяч узнаю Того, кто исповедь мою Услышит до конца - Ого – протянула Нина – красиво как. Это ты сам сочиняешь? - Нее. Был в восемнадцатом - девятнадцатом веке такой поэт английский, Сэмюель Кольридж, один из основоположников романтизма. Слышала? Нина не слышала. Уроки литературы она предпочитала проводить, читая с планшета очередной том манги или тихо листая ленту Вконтакта. Иногда, конечно, что-то записывала в тетрадь, но именно, что иногда. Да и учительница литературы об английских поэтах, за исключением, разве что Байрона (да и то, в двух-трёх словах), не рассказывала. Предпочитала она говорить о гениальности Пушкина, Грибоедова и Лермонтова, об их самоотверженной борьбе с царским режимом. И, конечно же, об обличении ими нравов разложившегося дворянства да порядков крепостного права, ну и тому подобные слова, что остались неизменными со времён Советского Союза и до сих пор кочуют из учебника в учебник, от учителя к учителю. - Так что – продолжил Игорь, поняв, что об английской литературе и романтизме поговорить не удастся – идем? Девочка, вне себя от счастья, прошептала «идём». И первой вошла в темный подъезд. Двинулся следом и её спутник, хранивший привычное молчание. Впрочем, в свете ламп, что висели под замызганным потолком, была видна улыбка на его лице, настолько широкая, что уголок рта даже залезал под маску. «Он же» - поняла Нина – «не меньше, чем я рад. Что там, намного больше. Неужели его тоже Луиза сюда отправила?.. » - Спасибо тебе – вдруг заговорил Игорь – Спасибо тебе огромное, Нина! - За то, что пригласила? - Не только. Понимаешь – он вздохнул опять, на этот раз грустно – мне ведь, по сути, некуда идти. Я совсем не знаю, ну, то есть, не знал, что делать; как провести ночь, чем поужинать. Да вообще, как быть дальше. - А домой, к родителям? - Страшно мне, Нина. Я боюсь, что не поверят они мне, что подумают, будто я не по другому миру странствовал, а страдал невесть чем, вместе с реконструкторами или ролевиками, сбежав от учёбы и курсов по китайскому, я ведь тебе не лгал. И, знаешь, пугает меня и то, что надо будет возвращаться к прежней жизни, жизни ученика, простого школьника из семьи врача и инженера-светотехника. А смогу ли я просто так забыть, что есть мир, о котором втайне мечтает почти каждый, что я был там великим воином и героем? Притом, скорее всего, забыть навсегда. Ещё меня однозначно будут спрашивать, где я пропадал такое время. И что ответить? Никто ведь мне не поверит, кроме тебя, конечно, расскажи я о том, что со мной приключилось. В лучшем случае засмеют, а в худшем – так, вообще, отправят к психиатру. Не психологу, психиатру! А как вернуться, не знаю - Игорева речь была спокойной, но то ли каким-то шестым чувством, то ли потому, что он в конце начал говорить заметно громче, Нина понимала, что собеседник её находится на грани срыва. «И ведь ты прав» - подумала она, нажимая на кнопку вызова подъемника – «До невозможности прав». Подошел, распахнув со скрежетом двери, лифт, как обычно изрисованный внутри непонятными надписями и символами, признаниями в любви и тому подобной мутью. Игорь молча пустил вперёд Нину, шагнув следом. - Знаешь, – сказал он, когда лебёдка потянула кабинку вверх – Есть и еще одна причина. Вот, посмотри – И стянул с правой руки перчатку. Плафон, что горел на маленьком потолке, был не очень ярким. Впрочем, Нине его хватило с лихвой, чтобы увидеть руку Игоря во всех подробностях и охнуть от увиденного. Вместо кожи руку покрывала светлая, серо-зелёная чешуя, матово блестящая в свете лифтовой лампы. На кончиках пальцев она как-то постепенно переходила в ногти. Только были эти ногти скорее похожи на акульи зубы – острые, блестящие костяные треугольники, разве что более узкие и чуть скругленные с боков. Да и цвет их был, под стать чешуе серым, а не бело-желтым. «Жуткое, в общем зрелище» – подумалось девочке после того, как шок отошёл вглубь мозга – «И как это он умудрился? Или Игорь вообще не человек?» - Да человек я, человек – словно подслушав Нинины мысли, сказал он – только, скажем так, очень сильно искалеченный физически. - Т-ты ч-чт-то? – от испуга и неожиданности девочка начала заикаться – мысли там научился читать? - Да нет. Просто, поверь, все, кто впервые видят это зрелище, неизменно задаются вопросом «а человек ли этот парень вообще?». Ты не исключение. - А – Нина всё ещё запиналась – а там – она указала на маску – что? - Давай, я лучше не буду её снимать. Если моя рука произвела на тебя такое сильное впечатление, то от лица, подозреваю, вообще обморок приключится. Там – тоже чешуя и глаз, как у дракона, только поменьше – жёлтый, с чёрным вертикальным зрачком. – И показалось Нине, что при этих словах на лице её спасителя и появилась грусть. И от этого страх почему-то исчез, сменился жалостью. - Бедный – со всем участием промолвила она – Давно это у тебя? Игорь, кажется, ждал чего угодно, но только не этих слов. - Спасибо - ответил он после недолгого молчания. - А на этот раз-то за что? – Нина уже совсем ничего не понимала. - Ты практически единственная, кто пожалел меня – Все другие старались не замечать моего уродства, или относились ко мне со страхом и отвращением. Ну, да, ладно. Понимаешь теперь, почему я не могу вернуться обратно? Как меня такого примут? - Всё-таки твои родители – это родители, не посторонние люди, сказала Нина, подумав. – Они, наверное, примут тебя любого. - Не в этом смысле. Мне их самих жалко. Сама посуди, сын где-то пропадал, вернулся изуродованным. Что они будут чувствовать?.. Двери лифта со скрежетом распахнулись, открыв проход на темную и не особо чистую лестничную площадку. Игорь, почему-то очень медленно, шагнул из кабины. Затем, покосившись на свою руку, натянул перчатку и подождал, пока Нина выйдет, достанет ключи из кармана и откроет дверь квартиры. А, затем, вслед за ней, зашёл в темную глубину квартиры. - Смотри – Нина решила, что сейчас лучше объяснить, что, где и как находится, а потом уже продолжать разговор. Да и угостить Игоря чем-нибудь не помешало бы – Плащ и куртку вешаешь сюда. Ботинки… Прости, сапоги… - Да ничего. - Сапоги ставишь сюда. Дерфа… Игорь покосился на неё с сомнением. - Ладно, Дерфа можешь оставить, но трость и кинжалы с пистолетом пристрой, пожалуйста, к одежде. Ванная, туалет – вон там, вправо по коридору. Иди, мой руки. А я сейчас чего-нибудь поищу на ужин. Да, полотенце бери синее, со снежинками. - Как ты быстро меняешься! – улыбнулся Гандальв – Уже маленькая хозяйка, прямо. - Будто ты меняешься сильно медленнее. – Нина тоже улыбнулась – То благородный рыцарь, то пират. - Я был и тем, и другим – загадочно сказал он, снимая пояс и вешая его на крючок, к плащу и рюкзаку, который дотоле оставался незамеченным Ниной. Рюкзак был вполне себе земным: красная и черная синтетическая ткань, пластиковые застёжки и полуполоманная ручка из жёсткой резины. Только выглядел он так, словно жизнь, хотя какая у рюкзака жизнь, помотала его не меньше, чем владельца. - Мой рюкзак! – Игорь заметил направление взгляда Нины – Он – самый верный мой спутник. -Вернее Дерфа? - Дерф у меня только три месяца, может чуть больше. А рюкзак мне на десятилетие подарили родители. Мы с ним пол-Европы, Крит с Кипром да Соловки прошли. Это не считая моих приключений в Халкигении. И, заметь, никогда не спорит и не издевается. - Напарник, а ты предатель – донесся с пояса Игоря весёлый голос. – Променять меня на какой-то рюкзак и девушку не самой красивой наружности. Такого я от тебя не ожидал. - И языков тайком не учит – усмехнулся Игорь. - Лорд Дерфлингер – удивленная Нина даже не обратила внимания на «девушку не самой красивой наружности» - вы… вы давно русский язык знаете? - Да минут пять, как - честно ответил Дерф – Подожди. А ты меня откуда знаешь? - Дерф – Игорь вклинился в разговор – Чего же ты мне не рассказывал о том, что я угодил в больную фантазию одного японца, а? - Чего? – Дерфлингер не понял – Какого ещё японца? Какая ещё больная фантазия? - Этого ты от меня тоже не ожидал, да? – продолжил перепалку Игорь. - Конечно, не ожидал. Ни в какую больную фантазию мы не попадали. Больная фантазия – это твой родной мир, с его вечным шумом и вонью сгоревшего каменного масла. Так всё-таки, откуда ты меня знаешь, а, девушка? - Про тебя и про Луизу, да и всех остальных, с кем вы там сталкивались, мультик японский есть. - Чегоо?! – меч, кажется, вообще не понимал, что происходит. - Ну, Дерф, я же рассказывал про то, что такое фильмы и мультфильмы. - А, эти движущиеся картинки, да? - Да. Меч тихо проскрипел «Ничего не понимаю» и скрылся обратно в ножны. Поглядев на него, Игорь добавил, тоже негромко, «Аналогично», и снял с себя перевязь с Дерфом. Затем обратился к Нине - Хочешь его подержать? – спросил он. - А… а, что, можно? - Дерф не против, я тоже. Держи. – и протянул легендарный меч девочке. - Спасибо… - смутилась та – А он, оказывается, совсем не тяжёлый. - А с чего ему тяжёлым быть? В бою им вертеть надо, как пропеллером, чтобы отбиться. Это же гросс-мессер*, не турнирный двуручник. - Кто? - Гросс-мессер. Мечи такого типа, длинные и с односторонней заточкой называются гросс- или криг-месссерами. То-есть большой нож, или боевой нож по-немецки. Я как-то кучу времени провёл в библиотеках, изучал всяческие труды местных учёных и историков. Там заодно и узнал про типы мечей, да и оружия, вообще. - И как книги? – Нина всерьёз заинтересовалась. Сайто, насколько могла она вспомнить, библиотеку навещал только один раз, да и то не по своей воле. - Половину времени я внимательно читал книги и отыскивал ценную информацию. А другую половину хохотал, как ненормальный. До сих пор не могу забыть методы лечения расстройств живота. - А что с ними не так? - Как бы тебе сказать… Никогда не думал, что от них помогает стакан ртути по утрам и заколдованный толчёный изумруд. Там ведь было так, что один из тристейнских королей, живших около ста пятидесяти лет, назад тяжело заболел, как раз, животом. И лечили его… ну ты понимаешь, как. А потом осталась – Игорь склонил голову и положил руку на сердце - в летописи такая запись: «И скончался шестнадцатого дня занора» – это аналог нашего февраля – «месяца, вопреки всем корпениям придворных медиков, лекарствам, ими применяемым, король и властитель наш, Манфред Добрейший, ввергнув в траур всех подданных своих от реки Роана до краёв Артеннских гор». Это же ассасины, а не врачи! – И он скрылся за дверью ванной. Девочка рассмеялась. Только подумалось ей, что странный он, всё-таки, этот Игорь. То угрюм, как та кошка из Интернета, то вот шутит и балагурит; то, в самом деле, ведёт себя, как герой фильма «Три мушкетёра», то будто он недавно сошёл с корабля под чёрным флагом. И где он настоящий, непонятно. Тот мир так на него повлиял что ли? Может быть, стоит порасспросить Дерфлингера, он точно должен знать? Хотя, незачем. Игорь ведь обещал, что расскажет о своих приключениях. И, перехватив ремень перевязи поудобнее, двинулась Нина на кухню, искать, что-нибудь съедобное и, заодно, тоже вымыть руки. После недолгих раскопок, в недрах холодильника нашлись пельмени (бабушкины, самодельные), неполный пакет яблочного сока, и полпалки колбасы. Пельмени девочка отправила вариться, сок разлила по стаканам и поставила на стол. Чуть позднее к соку присоединились тарелки с вилками, банка сметаны, и нарезанная колбаса на тарелке. Поразмышляв ещё, Нина раздобыла несколько веточек укропа, сбрызнула их водой, чуть обрезала и уложила поверх колбасы. - Ого, красота какая! – донеслось от дверей. - Это ещё что, Игорь, - ответила Нина, помешивая в кастрюльке, - скоро пельмени будут. - Я уже истекаю слюнями. - Что, пельменей в Тристейне тоже нет? - С газировками там плохо, да. А пельмени есть в Ромалии. Зовут их "равиоли", как и в земной Италии. В Халкигении вообще есть такие невероятные блюда, о которых здесь знают только историки да шеф-повара пятизвёздочных ресторанов. Главное - много денег за них платить. Деньги на такие изыски у меня были, только времени постоянно не хватало и обжираться не хотелось. Зато пирожки там – объеденье. Дерф – обратился Игорь к мечу, пристроенному на спинке стула – подтвердишь? - Ага – проскрипел тот – ты там больше с разносчиками и булочниками воевал, чем с врагами. - Вот не надо тут. Просто пирожки вкусные… были. Кстати, как там пельмени поживают? - Минут через семь – Нина просто не могла не улыбнуться - будут готовы. - Напарник, что ещё за пельмени? – поинтересовался Дерфлингер – Разновидности пирожков? - Как бы тебе сказать. В целом, да, только они мелкие, мяса сильно больше, чем теста и их не пекут, а варят. - Да из твоих объяснений понятно, как ты выражаешься, чуть меньше, чем ничего. Игорь наигранно закатил глаза. - Короче, комочки перемолотого мяса, завернутые в тесто и сваренные. - Так бы и объяснял. - Странный ты - Нина-таки решила вступить в беседу. То угрюм, словно генерал, чья армия попала в окружение, то балагуришь, как тамада и, притом, облики меняешь совершенно спокойно. - Слышала поговорку «Голодный мужчина – злой мужчина»? - Нет. Ну, то есть, теперь слышала. - Так вот. Когда ты только меня встретила, я был голоден, устал и, как следствие, зол. А теперь, всё более-менее хорошо и злиться причин нет. - Понятно – согласилась Нина. - Есть и другая причина. - И какая же? - Было бы просто нехорошо и невежливо ответить на твоё гостеприимство угрюмостью. Нин, а ты их посолила? - Кого «их»?.. Ой, точно! – И Нина кинулась сыпать в лениво булькающую, уже помутневшую, воду недостачу. Минут через пять пельмени уже лежали на тарелках и исходили паром. А ещё через десять, когда в тарелках осталось только чуть-чуть размазанной по стенкам сметаны, да отдельные микроскопические кусочки теста, Игорь довольно улыбнулся. - Спасибо, Нина. Пельмени великолепны. - Да это бабушке спасибо, она их готовит. - Но сварила-то их ты. - Да нет в этом ничего сложного. - Ладно – И, подхватив стакан сока, Игорь продолжил – Рассказывать? - Конечно! Давай! - Ну – он глотнул сока – начну издалека. – Зовут меня Игорь. Игорь Мицаров здесь, Игорь, шевалье де Мицаров в Халкигении. Видимо, какой-то помещик, которому принадлежал далёкий мой предок, я ведь, по отцовской ветви, из крестьян, фанател от астрономии, и дал ему фамилию в честь звезды. Но это так, лирическое отступление, к делу особого отношения не имеющее. Родился я и вырос в семье, каких в Москве огромное число. Папа мой – инженер-светотехник, сейчас, если не изменяет память, уже на одной из высших должностей компании, мама – врач-гомеопат. Ну, ещё есть две младшие сестры. Родители нас всех очень любили, почти не ругали, нами занимались с самоотдачей. По музеям водили, в цирки и театры. Знаешь, я ведь мультики впервые года в три увидел, до этого родители мне одни только книги читали, считая всё прочее вредным. Так и меня пристрастили. К восьми годам я уже прочитал уйму всего, художественного и научного, минералами начал интересоваться, окаменелостями, астрономией. Но больше всего – историей. Впрочем, я опять увлекаюсь. В пятом классе перевели меня в очень неплохую школу, школу-интернат «Белая ворона»… Ого – Нина не смогла сдержать удивления – я туда три года поступить пыталась. Мама требовала, мол, ты должна учиться в школе с высоким уровнем обучения. Только на прошлый год прекратила. - Тесен мир, тесен мир… А в шестом поступил я в астрокружок Планетария. В общем, была моя жизнь весьма интересной. Я на раскопки от школы ездил, на биопрактику один раз, в Крымскую обсерваторию от Планетария, в Китай, на Кипр, тоже от школы. По заграницам, правда, меня с сёстрами больше родители возили. Именно возили, мы на автомобиле ездили, жили в палатках. - Это тогда ты со своим рюкзаком пол-Европы прошагал? - Да. - Напарник, а чего ты мне этого не рассказывал? – решил вступить в беседу Дерф. - Некогда было, сам знаешь. Так и прошла моя жизнь с пятого по десятый классы. Я всё так же учил историю, регулярно занимая места во Всеросе по истории да в Турнире Ломоносова, копал землю в Радонеже, таскал дрова на Соловках, строгал и пилил на даче в своё удовольствие. Вот, посмотри – Игорь протянул Нине левую руку – Не на печать Гандальва, ничего в ней такого нет, на указательный палец. Палец был весь иссечён вдоль и поперёк шрамами, почти любых размеров. - Это я, ножами, пилами да стамесками, мечом бы палец отрубили сразу. Хе, однажды ведь даже шлифмашинкой ноготь сбил под корень. Безмятежная эта жизнь продолжалась до конца девятого класса. Мне ведь, помимо ОГЭ, пришлось сдавать ещё профильные экзамены в школе. И, еще, поступать на курсы китайского, во МГИМО. Такая бодяга, ты не представляешь. А, когда эти курсы начались… Три раза в неделю, с четырёх до сорока пяти минут девятого, это нечто. Уходить надо было после шестого урока. Я из-за этого такую кучу предметов запустил. Экономика, право, русский, алгебра, геометрия… - Ничего себе. А как ты выживал? Пять часов занятий языком – это же, наверное, трудно очень? - Будь там пять часов этого «ханьюи**», я бы вообще сдох. Были всё-таки перерывы, да и одним языком дело не ограничилось, была ещё история и русский с литературой. Но ты права, жизнь моя стала сильно сложнее. Особенно, если учесть, что китайский у меня получался плохо. И сессию, я скорее всего, написал плохо. - Скорее всего? - Я точно не знаю. Исходя из моих предыдущих результатов, я вряд ли написал на что-нибудь выше шестидесяти, проходного балла. Собственно, я и должен был это узнать тогда, двадцать третьего декабря . Но вышло всё совсем иначе… *Grosses Messer (нем) - европейский меч аналогичный катане, с закосом на которую и рисовали Лорда Дерфлингера. **ханьюй(кит.) - китайский язык