K Afterstories

«ПОСЛЕ # 1» Адзано Кохей Лучи солнца, проникавшие сквозь стекла, стали еще длиннее. Заметив это, Кусанаги Идзумо, протиравший стаканы за стойкой на первом этаже бара «Хомра», взглянул на часы. Вечер лишь начинался, и посетителей пока не было, поэтому время, казалось, движется с приятной медлительностью. Хотя, если подумать, на самом деле, время проходило с удивительной скоростью, как будто таяло, испаряясь в воздухе. Вот и сегодня Кусанаги не успел отследить, когда день стал подходить к концу. Поставив стакан обратно на полку, Кусанаги открыл холодильник и проверил его содержимое. Помимо алкоголя в меню бара были разные простые блюда, и он собирался начать кое-какие приготовления на сегодняшний вечер. — Ну что ж… — пробормотал он, доставая необходимые ингредиенты. — Ммм? Вообще говоря…. Внезапно что-то припомнив, он взглянул на календарь. Сегодняшняя дата была отмечена синим сердечком. Вернувшись к холодильнику, он достал из морозилки анко и поставил его размораживаться при комнатной температуре. Анко — довольно нетипичный для бара продукт, но Кусанаги держал его наготове для своей «особой посетительницы». Он старался всегда иметь немного про запас, но, поскольку ее приходы были не очень регулярны, несколько раз возникала ситуация, когда во время ее визита, анко под рукой не оказывалось. В какой-то момент она взяла за обыкновение заранее извещать его перед каждым своим приходом. — Благодаря ее запросам я прилично расширил свой коктейльный репертуар. Он не сомневался, что она приходила в «Хомру» в основном за тем, чтобы выпить что-нибудь «анкосодержащее». Каждый раз Кусанаги, пусть и с некоторой неохотой, придумывал для нее что-нибудь новое и изысканное, и она, казалось, ждала случая попробовать его следующее творение. Пожалуй, наблюдать за ее реакцией и было основной целью владельца бара, но в то же время…. … — В конце концов, мне все же удалось придумать рецепт мартини с анко, который могут пить большинство обычных людей…. Но Сери-чан… на ее вкус, чем больше анко в любом блюде, тем лучше. Мир коктейлей, как некогда открыл для себя Кусанаги, был обширен и разнообразен. Сейчас, например, он подумывал о том, чтобы создать коктейль на основе ма-ча — порошкового зеленого чая. И, возможно, стоило бы даже включить некоторые его придумки в коктейльное меню бара, чтобы удивлять посетителей. В этот момент ход его мыслей был прерван телефонным звонком. — Хм? — взглянув на экран телефона, он увидел, что ему звонит Авашима — та самая женщина, о которой он только что думал, — О? Ответив на звонок, он услышал извиняющийся голос Авашимы: — Прости меня. Она объяснила ему, что на работе случился внезапный аврал, и сегодня она не сможет посетить его заведение. — Ничего страшного, — усмехнулся Кусанаги, — никаких проблем. Не беспокойся. — Конечно же, я обеспокоена. — Хаха. Ты так подозрительно мила со мной, что мне даже любопытно. Что случилось? — Ну… на самом деле…. — Да-да? — Я нечаянно проговорилась о своих планах на вечер…. — Мм? — И он сказал, что было бы непростительно, если бы никто не пришел, и что он пойдет вместо меня. — Ммм?.. В этот момент звякнул колокольчик на входной двери. Кусанаги рефлекторно поднял голову: — Добро по… — конец фразы растворился в воздухе на какой-то глупо прозвучавшей ноте. Мунаката Рейши чуть улыбнулся и ответил: — Спасибо. ＊ — Каким судьбами вы здесь оказались? — Ойя? Неужели мой приход выглядит так странно? — Ну, знаете ли… как вам сказать…. — Хехе. Вам не нужно быть настороже — в моем визите нет никакого тайного смысла, — спокойно сообщил ему Мунаката. В уголке рта Синего короля дымилась сигарета. Кусанаги видел его курящим второй раз в жизни. — Прошло уже некоторое время, и я хотел посмотреть, как у вас обстоят дела. Я подумал, что если приду пораньше, то не рискую столкнуться с вашими клансменами. — Что ж, верно, если бы ребята были здесь, дело могло бы принять скверный оборот. — Но я пришел сюда в свой выходной, как обычный посетитель. Неужели ваши люди не смогли бы понять… некоторые тонкости? — Боюсь, это невозможно. — Ясно. Впрочем, как и следовало ожидать. — Так вы явились нам досаждать? — Вы, должно быть, шутите, — Мунаката широко улыбнулся. Видя эту улыбку, выдававшую удовольствие, которое Мунаката получал от ситуации, Кусанаги почувствовал огорчение. Однако насколько он мог заметить, глядя на собеседника, окруженного клубами дыма, за шутливым выражением его лица скрывалось и нечто более серьезное. «Понять некоторые тонкости», как выразился Мунаката. Что ж — хотя ему все равно тяжело было подыскать какой-нибудь приличествующий случаю любезный ответ. Кусанаги молчал. Сам Мунаката спокойно курил, покачивая стакан в руке. Выпустив облачко дыма, он посмотрел на Кусанаги. — Как у вас идут дела? — Ну… более или менее. — Красный король все еще живет здесь? А где она сегодня? — А, вышла ненадолго. — Жаль. — Вы хотели ей что-то сказать? — Я хотел ее поблагодарить за помощь. — Поблагодарить? — Да. Сейчас мне кажется, она дала мне бесценный совет. — А… во время инцидента с Зеленым кланом? Сказав это, Кусанаги заметил, что на лице Мунакаты промелькнуло выражение как будто бы легкой самоиронии. Потом Синий король опять поднес стакан к губам. Такой Мунаката и правда представлял собой необычное зрелище. Самоирония, пусть даже и на одно мгновение, хех. Как это не похоже на Мунакату. Однако, на удивление, эта эмоция была ему вполне к лицу. «Хееех», — мысленно протянул Кусанаги, улыбаясь про себя. — Какая неожиданность. — Разве? — Не сочтите за грубость, но я всегда считал вас самодовольным типом. — Это… довольно сурово. — Верно. Я прошу прощения. Сейчас Мунаката был его посетителем, поэтому Кусанаги извинился совершенно искренне, хотя внешне не выказал особого раскаяния. Мунаката чуть улыбнулся и сделал еще глоток бурбона. Кусанаги подумал, что, возможно, он выбрал именно эту марку по совершенно конкретной причине. Жизнь их в настоящий момент стала входить в какое-то русло. Конечно, все еще бывали напряженные дни, но, по сравнению с последними бурными годами, в эмоциональном плане все было спокойно. Пользуясь этой передышкой, сам Кусанаги стал подумывать, что настало время оглянуться и вспомнить прошлое. Возможно, он просто стареет. Эти несколько лет уж точно могли состарить душу любого человека. — Возможно… — Да? — Мне и в самом деле немного… одиноко. В ответ на это признание Мунакаты Кусанаги лишь молча поднял бровь. — Это странно, при том, насколько я его терпеть не мог. — Хех. До такой степени? — Конечно. Сильнее, чем вы можете представить. Особенно вначале. — Ясно… Кусанаги ответил односложно, глядя на собственные руки, занятые нарезкой и подготовкой продуктов. Но он был вполне согласен с Мунакатой в его восприятии ситуации как «странной». Раньше ему и в самом диковинном сне не могло бы присниться, что он будет спокойно вести подобную беседу с Синим королем. Однако… Если подумать, они с Мунакатой оба были «выжившими» — теми кто «остался». Они общались с одним человеком и оба видели его смерть — хотя и с противоположных сторон…. Кусанаги издал короткий смешок. Сделал перерыв в работе, он извинился, достал сигарету и закурил. Мунаката спокойно наблюдал за ним. Кусанаги курил, неторопливо затягиваясь. Две струйки дыма, разделенные стойкой, тянулись в сторону барного зала. Мунаката упомянул, что чувствует себя одиноко, так? Кусанаги не мог отрицать, что ощущает то же самое. Возможно, именно они двое и могли испытывать особенно острое чувство одиночества. Не выпуская сигарету изо рта, Кусанаги неторопливо достал стакан и бросил в него несколько кубиков льда. Налив себе того же бурбона, который пил Мунаката — и который некогда предпочитал его покойный друг — он чуть приподнял стакан. — Что ж. Воспользуемся случаем и скажем тост? — Ойя. Вы уверены? — Иногда не повредит, — сказал Кусанаги и подмигнул Мунакате. Они оба прошли через многие испытания и чувствовали ту особую смесь одиночества и удовлетворения, которую могли понять лишь им подобные. Надежда на будущее и желание двигаться вперед — они, похоже, были одинаковыми для Кусанаги и Мунакаты, несмотря на то, что они принадлежали к разным лагерям…. Несколько мгновений Мунаката лишь молча смотрел на Кусанаги. Потом, опять слегка улыбнувшись, он тоже приподнял свой стакан.  — Что ж, я воспользуюсь вашим предложением… Итак… «За тех, кого не стало» кажется вполне подходящей формулировкой, не правда ли? — Ну, я думаю, они хорошо проводят время, там, на той стороне. — Вы полагаете? — Уверен в этом. — Вот как… Мунаката улыбнулся немного странной улыбкой и дотронулся своим стаканом до стакана Кусанаги. Раздался мелодичный звон, и кубики льда закружились в темно-янтарной жидкости. И тогда, на одно короткое мгновение, в баре как будто бы зазвучали два других, наполненных смехом, голоса. Потягивая виски, Кусанаги ухмыльнулся. — Кстати, — начал он, как бы желая кое в чем убедиться, — Мунаката-сан, вы же пришли сюда сегодня как заместитель лейтенанта, не так ли? — Да, верно. А что? — Нет, ничего особенного. Но раз уж все так обернулось, и представилась такая возможность… — проговорил Кусанаги, и рука его потянулась к пластиковому контейнеру с анко.