Нежданный наследник

Глава 17 Каждая провинция имеет своего наместника, свои национальные отличия, свои обычаи, свою границу. Обычно они отделяются друг от друга простым полосатым столбом с табличкой, где написано название и указано расстояние до ближайшей деревни и столицы, заодно. Это для того, чтобы путешественник не гадал, сколько дней ему ещё придётся провести в пути. В провинцию Стеллар король и его армия вошли в два часа пополудни. Самое жаркое время дня, когда солнце нещадно палит с высокого белёсого неба, раскаляя доспехи и заставляя людей искать хоть малейшую тень. И стоило им пересечь границу, как стало ясно, чем отличаются друг от друга две провинции — дорогами. В Стелларе казалось, будто кто-то решил однажды починить мостовую, выколупав все пригодные камни и заполнив ими другие участки дороги. Теперь она, то изобиловала проломами и ямами, то радовала небольшими ровными кусочками, и приходилось очень аккуратно направлять лошадей, следя за тем, куда они ставят ноги. — Вот тьма, — ругнулся кто-то позади короля. Недовольного поддержали согласным гулом. Недолгий путь по Стеллару уже успел показать, что наместник здесь относится к своим обязанностям из рук вон плохо. Колодцы стояли без крышек, и в воду падал мусор и пыль, дома селян покосились, а солома на крышах прогнила, по улицам деревеньки носились мосластые ребятишки в одних рубашонках, словом на первый взгляд в провинции царила разруха и запустение. Даже удивительно было, наблюдать такое, особенно если вспомнить, что Стеллар когда-то считалась одной из самых богатых областей страны. — Роланд, — Эмиль покосился на свиту, слышат или нет, как он обращается к королю, — такое впечатление, будто здесь неурожайных лет десять прошло… — Тут прошёл герцог Уилфред, — ответил король. — Но… наместник не он. — Зато он тут самый знатный, а в последнее время ещё и отец королевы. Для того чтобы развалить много времени не надо, достаточно желания. — А оно у герцога было, — согласился Эмиль. — А ты видел, как тут развернулись твои Королевские мастерские? — Видел, — улыбнулся Роланд, вспоминая, как их встречали сначала кружевницы, а потом механики. Восторженные глаза, благодарность, гордость мастеров и мастериц, когда те показывали, что именно они умеют, чему научились. Главы рассказали, что изделия кружевниц и вышивальщиц отправляют даже в Сокрытые Долины, и Древние платят за них полновесным золотом. Роланд знал об успехе своей задумки, но впервые у него получилось взглянуть на мастерские изнутри, поговорить с их работниками — что ж, удача в этот раз была на стороне короля и страны. Пожалуй, после этого нелепого мятежа, когда он начнёт раздавать награды верным и преданным, можно будет отметить почётом и мастеров. Не помешает: пусть видят, что король знает о каждом. Кстати, не забыть собрать сведения о работниках, да и крестьян, пожалуй, тоже пригласить. Эльфы рассказывали, что в Звенящей долине живёт у него такой умелец, который вырастил новые сорта вишен, яблок и груш. Пусть получит свою награду и звание поставщика королевского двора. Эмиль пошевелился рядом, разминая усталые плечи, ещё бы почти весь день в седле. — Привал вечером? — Да, у реки. Тут небольшая река недалеко, часа через четыре мы как раз к ней подойдём. — Хорошо. — Ты устал? — встревожился Роланд. — Нет, просто… Просто хочется закончить уже этот поход и заняться делом. — Быстро не получится, замок герцога укреплён, а разрушать его до основания я не вижу смысла. Эмиль кивнул, соглашаясь, что ломать — не строить. Впереди была видна старинная приграничная крепость, и серые стены, местами осыпавшиеся и обветшалые, напоминали о когда-то суровых временах. Давно уже прошли они, давно перестали нападать соседи на Горсмур, предпочитая действовать дипломатическими методами, и лишь кочевники ещё позволяли себе изредка устраивать небольшие приграничные стычки. Но они были далеко на юге, а здесь царил мир, хоть и не скажешь, при взгляде на разруху и запустение. — Менять нужно наместника, — пробормотал Роланд. — Мне кажется, что тебе стоит посетить все провинции, тихонько, чтобы о тебе ничего не знали. — Как же не вовремя этот мятеж! — с досадой воскликнул король. — Роланд, послушай, — Эмиль помедлил, а потом продолжил, — тебе не кажется, что за бунтом стоит не герцог Уилфред? Вернее не только он? — Не понимаю, о чём ты? — Всё слишком быстро и очень вовремя. Ты уехал с небольшим отрядом и герцог начал мятеж, но он был у себя в замке, каким образом Уилфред оказался в столице? — Портал? — Скорее всего, — кивнул Эмиль, — но тогда возникает новый вопрос — кто его пробил? — Согласен, — к беседующим приблизился Стоддарт. — По отдельности ничего странного не происходит, но всё вместе вызывает вопросы. Роланд кивнул, приказывая продолжать — смутные подозрения начинали формироваться в общую картину происходящего. — Сначала активизировались ламии… — начал Стоддарт. — Нет, — прервал его король. — Сначала погиб принц Адальберт. Стоддарт поклонился, признавая его правоту. — Итак, первое, что выбивается из обычного течения — гибель принца. Адальберт не был образцом, король из него мог получиться не самый лучший, к тому же у герцога в его случае шансов стать теневым правителем было больше. — Значит, герцогу не выгодна смерть принца? — уточнил Эмиль. — Нет. — Зато она выгодна мне, — заметил Роланд. — Ты не при чём в данном случае, — ответил Эмиль, — ведь леди Сюзанн рассказала о твоём происхождении только после депеши из дворца. — А моя кровь вампира? — А что с ней? Ты знал только о сущности вампира и не подозревал о дроу. Разве не так? — Так, — признал Роланд. — Я умел видеть порталы, проходить через них, испытывал жажду крови и на этом все мои способности заканчивались. Всё остальное я получил после инициации. — Вот видишь, — обрадовался Эмиль. — Извините, лорд Стоддарт… — Ничего, — покачал тот головой, явно сделав какие-то свои выводы. — Принц Адальберт погиб очень вовремя, и причина смерти неясна до сих пор. — Подождите, как неясна? Разве его не столкнули на скалы? — удивился Эмиль. — Это внешне, на самом деле у принца была обнаружена шишка на голове, словно его ударили чем-то тяжёлым. Его донесли, не скажу что с лёгкостью, до места падения и сбросили с обрыва. Но при осмотре оказалось, что на теле у принца помимо характерных ссадин и синяков есть очень странные ранки, словно кто-то резал его острым предметом. Здесь, здесь и здесь, —показал Стоддарт. — Возможно, так пытались замаскировать укусы, — кивнул Роланд. — Укусы? — уточнил Стоддарт. — Да. — Тогда… Ламия? — Может быть, — кивнул Роланд. — Но, как? Кто-то должен был натравить тварь на принца. — Именно так, Стоддарт. И это возвращает нас к поиску того, кому выгодно, чтобы династия прервалась. То, что у принца Этелреда и леди Сюзанн родился я, случайность. И скорее всего так получилось потому, что мой отец не афишировал связь с молоденькой незнатной дворянкой. — А все остальные дети у короля появились уже после его женитьбы, даже внебрачные дочери. — И ещё вопрос, а кто сватал отцу невесту? Этот брак не принёс почти ничего — семья прежней королевы погибла во время мора, и престол занял отпрыск побочной ветви… — И союз оказался несостоятельным, — подхватил Стоддарт. — Брак организовывал герцог Панье, тогдашний Советник. — А где он сейчас? — спросил Эмиль. — Он умер, — ответил Стоддарт. — Это радует, не нужно будет разбираться с тем, что двигало герцогом. Наследники есть? — Только дочь, государь. Уже замужем, родила сына. Мальчик учится в вашей магической школе. — Это хорошо, значит, с этой стороны мне ничего не грозит. — С этой – ничего, — согласился Стоддарт. — Уточните… — Ваш предок, король Конрад Ужасный изгнал свою дочь, принцессу Анабель за связь с вампиром. Кто родился у неё до сих пор неизвестно, мы знаем лишь, что её приняли в вампирском клане, а мальчика вырастили, инициировали и… и на этом всё. — Вот как! Значит, где-то есть Древний с правом наследования престола Горсмура? — Роланд привычно пробил портал к деду и задал ему тот же вопрос. Дайзи морщился, зевал, мямлил, пока не сообщил, что рождённый мальчик взял себе в жёны эльфийку, а от их союза появился один очень одарённый эльф — его называли так, потому что большую часть своей внешности он унаследовал от матери. — Очень одарённый мальчик, очень. И при этом замкнутый и недоверчивый. Работал в лаборатории, проводил опыты, кстати… вспомни, ты должен был получить сведения о нём во время обучения. — Хорошо, я постараюсь вспомнить. А где он сейчас? — Никто не знает. После закрытия его лаборатории и прекращения опытов, эльф… как же его имя? Забыл… старею, наверное… — Дед, ты еще не стар, не отвлекайся. — Что? Ах, да… — вампир смущённо потёр щеку, стирая сон, и признался, что куда исчез безумный учёный, никто не знает. Его и не искали, решив просто вычеркнуть такого неудобного Древнего из памяти. — Значит, где он скрылся — неизвестно, чем занимался… хм… — Роланд потёр виски, пытаясь ухватить за кончик мелькнувшую мысль, но усталость сыграла злую шутку, позволив ей упорхнуть. — Скрылся. Говорят, клан матери передал ему небольшое плато в собственность, там проверили в первую очередь, но ничего не нашли. Будь острожен, сын. Очень осторожен — этот смесок ненавидит всех: и людей, и Древних. — Я понял, дед. Спасибо за помощь. Портал уже погас, когда Роланд повернулся к остальным и развёл руками: — Как-то так, никто не знает, куда делся безумец, а я не могу вспомнить, что меня беспокоит во всём этом. — Помимо того, что он твой родственник? — уточнил Эмиль. — Да. — И что несёт в себе кровь людей и всех трёх рас Древних? — спросил Стоддарт. — Да, — повторил Роланд. — Да, как и мой сын… Он в ужасе глянул на собеседников и схватился за голову. — Мать! Мой сын такой же как тот… — Вовсе нет, — покачал головой Эмиль. — Малыш вырастет хорошим человеком и королём, его же не будут учить только ненавидеть своих врагов. Мы научим его любви. — Врагов тоже не мешает ненавидеть, и месть неплохое дело, главное, чтобы всё было вовремя и в меру. Роланд смотрел в окно и думал о неизвестном родственнике.