Странные тайны герцога Холмса

Учась уже в старшем классе, Майк как-то раз подошел к Джону и решил поделиться с ним своим первым чувством. - Послушай, помнишь мы гуляли вчера с тобой около деревни? - тихий шепот друга заставил Джона насторожиться. - Помню, Майк, конечно, - Ватсон внимательно смотрел на своего друга. - Помнишь, мы увидели девушку? - голос Майка звучал заговорщицки. - И что? Говори уже скорее, - медлительность Майка заставила Ватсона занервничать. - Что случилось? - Она мне нравится, - улыбка друга озарила все его покрасневшее от смущения лицо. - И только?! - Джон рассчитывал услышать что-нибудь интересное, может быть, даже загадочное, но только не эту ерунду насчет влюбленности. - Что значит "и только"? Я тебе тайну открыл, - недовольно произнес Майк. - А ты, как друг, должен был за меня порадоваться. - Я радуюсь, Майки, радуюсь. Но тебе не кажется это все пустяковым? - честно признался Джон. - Нам надо думать о будущем, о том, что дальше предстоит учеба в университете, мы выйдем отсюда, из-под крыла миссис Кент. - И что? - бесшабашно откликнулся Майк. - Одно другому не мешает. Слушай, - он придвинулся еще ближе к лицу друга, - пойдем сегодня еще раз туда сходим? Я хочу увидеть ее снова. - Если нас отпустят, то пойдем. Сегодня ведь очередь Гарри и Бенедикта выходить за территорию приюта, - с самого знакомства Джон называл этого мальчика полным именем, а не как представил его друг. - Ну, мы переговорим с ними, они в последующие дни сходят два раза подряд, - тон заговорщика звучал из уст Майка слишком неестественно. - Вот сам с ними и разговаривай, хорошо? - Джону надоела эта тема, тем более никакая девочка ему не приглянулась, и видеть он никого не хотел. - Как договоришься, то скажи мне. Майк побежал к приюту и настойчиво пообещал отдать своим друзьям угощение, которое им выдавали по воскресеньям, те двое согласились сегодня им уступить свою вечернюю прогулку. Майк нарядился к вечерней прогулке, он надел чистую рубашку и аккуратно заправил ее в брюки, затем намочил волосы и пригладил их сначала расческой, а потом еще и рукой. Парень стал выглядеть чуть старше своих лет. Джону было все равно как он выглядит, поэтому он уже устал ожидать друга у дверей дома. Как только они вышли за территорию приюта, Майк тут же кинулся к близлежащему полю и стал рвать густо растущие цветы. Он решил собрать красивый букет и подарить неизвестной красавице. Люпины и ромашки, клевер и еще пару цветов, включая саму зеленую траву - все было собрано в довольно-таки хороший букетик и еле уместилось в крупной руке подростка. Проходя мимо деревни, Майк все время оборачивался в поисках вчерашней девушки. Он надеялся увидеть ее и познакомиться. Но красотки нигде не было видно. Вдруг оба парня услышали тихий смешок совсем рядом, позади себя, они обернулись на звук. Прямо перед ними находился разваливающийся старый деревянный сарай, видимо, когда-то давно служивший хорошим складом. Майк подошел к дверям и стал прислушиваться. Женский голос что-то весело тараторил, и периодически раздавались звуки смеха. Мужского голоса почти не было слышно, но он явно присутствовал. Джон потянул за руку Майка, давая понять, что подслушивать неприлично. Мало ли кто там и чем занимается. Но Майка было не унять в его чрезмерном любопытстве. Он подошел ближе и стал заглядывать сквозь щели в прикрытой двери. Его разочарованию и расстройству не было предела. Та самая вчерашняя красотка лежала полуголой в объятиях какого-то неотесанного деревенского мужлана, и ей, по-видимому, очень нравились его грязные руки, периодически хватающие ее за тело в разных местах. Майк в ярости отпрянул от щели и с неприязнью отбросил в сторону собранный с огромной любовью букет полевых цветов. Джон кинулся к нему со словами: - Майк, ты чего?! Перестань! - Ватсон понял в чем дело и пытался успокоить друга, на глазах которого выступали крупные слезы разочарования. - Джон, неужели она такая? - в голосе послышалась дрожь. - Какая? Ты же ее и не знал вовсе! С чего ты взял, что она примерная порядочная девушка? - Джон взял за руку друга и стал быстро уводить его от этого сарая. Майк послушно пошел за ним следом, вытирая выступившие на глазах слезы рукавом чистой и наглаженной рубашки. - Почему, Джон? Почему все так несправедливо? Сначала мы лишились родителей, а теперь вот еще и это! Я ненавижу их! - Майк разочаровывался, казалось, во всем. - Прекрати, дружище, - голос Ватсона звучал твердо, - с чего ты взял, что это будет твоя девушка? Ты ее совсем не знаешь и не знал, а теперь просто выбрось из головы и забудь, что только что видел. Ты еще встретишь на своем пути красавицу, и она уж точно будет тебя любить, - Джон как умел успокаивал друга, не давая ему расстраиваться. Парни вернулись в дом-приют и решили пока позабыть о встречах с противоположным полом и влюбленности. Им надо было закончить учебу с отличием и думать о своем будущем.

***

Джон Ватсон еще немного подрос и превратился в симпатичного крепкого юношу восемнадцати лет. Его внешность была абсолютно обычной, ничем не отличающейся от других, такой же как и у его друга Майка, тот только лишь превосходил Ватсона в весе. Выйдя из приюта, Джон вместе с Майком поступили в университеты. Ватсон решил идти на факультет преподавания иностранных языков, а Майк захотел стать адвокатом и дополнительно занимался изучением почерка человека; его увлеченность графологией еще пригодится в жизни. Постоянно подрабатывая то в местной библиотеке, то в книжных магазинах, то официантами в кафе, оба друга выживали, как могли. Да, было слишком трудно, приходилось во многом себе отказывать, но парни старались. Они абсолютно не думали о любви и о свиданиях, полностью погрузившись в учебу. На вручении дипломов выпускникам университета ректор особенно хвалил двух друзей, Майка и Джона, которые всегда были готовы прийти на помощь другим. Учеба закончилась, и оба парня вступили во взрослую, трудную и не всегда успешную жизнь, в которую предстояло окунуться каждому по-своему. Теперь им надо было задумываться о месте работы. Майку повезло больше, его отправленное с запросом письмо о вакансии вскоре вернулось с положительным ответом. Парнишка уехал в другой город, быстро собравшись и попрощавшись со своим другом детства, пообещав звонить, и писать, и скучать. Прощание было недолгим, но безумно печальным. Ведь друзья столько лет прожили вместе плечом к плечу; с самого детства были рядом друг с другом в плохие и в хорошие моменты жизни. Ватсон пустил невольную слезу, когда такси увозило от их съемной квартиры его лучшего друга. Джон настойчиво писал и звонил во многие места в поисках работы, но пока ответа не было, в его услугах никто не нуждался. Репетиторов иностранного языка стало намного больше, нежели в предыдущие годы, поэтому найти подходящее место теперь совсем трудно. Он стал снимать еще более крохотную комнатушку в маленьком одноэтажном доме на окраине городка. Комната была совсем просто и бедно обставлена: старый потертый стол с таким же стоявшим на нем старым компьютером, деревянная жесткая кровать с проминающимся неудобным матрасом да платяной разваливающийся скрипучий шкаф, в котором и вещей-то находилось очень мало. Каждый день, возвращаясь домой, Джон становился все печальнее. После ежедневных подработок, не связанных с его профессией и мечтой, он приходил в комнату, сбрасывал куртку и садился за старый компьютер, с надеждой ожидая ответа на его постоянные запросы о вакансиях. Пока однажды ему не пришло одно странное письмо по электронной почте. Джон открыл его и стал читать. "Дорогой Мистер Ватсон, Нам необходим учитель иностранного языка для маленькой девочки шести лет. Наше поместье находится в Северной Англии, практически на границе с Шотландией. Конечно, это далеко от Вас, но и здесь неплохо живут люди. Городок наш небольшой, но довольно уютный. А особняк располагается совсем рядом с городом. Так что скучать Вам не придется. Мы будем выплачивать Вам хорошее жалованье, и если Вас устроит наше предложение, то ответьте, по возможности, сразу..." Далее шли предложения об оплате и адрес поместья, а в конце письма подпись "Искренне Ваша, Миссис Хадсон". Джон еще пару раз перечитал письмо, вглядываясь в каждое написанное слово, и задумался. Северная Англия - это очень далеко отсюда и там, наверняка, намного холоднее. Но здесь-то его абсолютно ничего не держало, поэтому Ватсон моментально ответил на письмо своим согласием и пообещал, что выедет сию же минуту. Молодой человек вышел из своей маленькой комнатки с одним чемоданом в руках, в котором и пожитков-то было всего ничего. Пара-тройка рубашек, двое брюк и джинсы, не считая зубной щетки и бритвы. Его устремленный взгляд говорил об уверенности в будущем. Молодой учитель был настроен на изменения в своей жизни, и его больше ничего не удерживало в этом городе. Ах да! Только он должен заскочить попрощаться к миссис Кент и купить леденцов ее малышам. Эта старая традиция никогда не переведется в приюте. Женщина со слезами на глазах провожала своего любимца в дальний путь. Она постарела за эти годы и уже не красила так ярко свои губы, но ее доброта была заметна во всем: в мягких прикосновениях теплых рук и в нежных объятиях своих воспитанников. Миссис Кент и сейчас тоже обняла и крепко прижала уже настоящего мужчину, а не маленького хрупкого мальчика, к своему добротному телу. - Джонни, пиши мне, дорогой, прошу тебя. Я желаю тебе успехов и только хорошего, мой мальчик, - слезы градом полились у нее из глаз, а Ватсон потихоньку уходил все дальше и дальше от его родного дома-приюта. Он был уверен, что не вернется уже сюда никогда.

***

Северную Англию нередко называют слишком суровым и холодным краем для европейцев с самой живописной природой. Северная Англия - область, граничащая с Шотландией, причем основная часть границы проходит по реке Туид, отсюда и пошло название известной всем в мире ткани - твид. Здесь можно полюбоваться чистыми озерами и горными красотами, скалистыми побережьями и средневековыми замками. Все вокруг будто охвачено волшебством и туманом. Около самой границы с Шотландией стоит огромный замок Алнвик — родовое поместье герцогов Нортумберленд. Теперь это местная достопримечательность, которые могут посещать туристы, а когда-то здесь жили сами герцоги. Джон ехал в такси и смотрел в окно на окружающую его местную красоту. В отличие от его южной родной Англии здесь все было по-другому. Не было крупных лиственных лесов, а только лишь холмы и пригорки. Редкие одиноко стоявшие деревья и полудикая растительность были причудливым образом разбросаны среди огромных полей. Немногие из местных лугов могли называться цветущими и яркими. Редкие птицы взлетали из своих земных гнезд с криками, оповещая о приближающейся опасности при виде машины, в которой ехал Джон Ватсон. Подъезжая к нужному месту, Джон стал замечать, что природа вокруг меняется. Помимо живописных зеленых холмов, стали появляться многочисленные прозрачные и чистые озера. Сама природа придавала этому месту красоту, которую необходимо было запечатлеть на великой картине художника, что и делалось в средние века. Среди холмов и озер появились и пастбища, огражденные невысокими каменными стенами. За этими изгородями паслись белоснежные овечки, спокойно жуя сочную зелень лугов. Но самыми красивыми Джону в этой местности показались вересковые луга, которые пестрили всеми оттенками цветов - ярко-алым, янтарным, желтым, голубым, зеленым, салатовым... Сотни цветов раскрыли свои яркие бутоны навстречу солнцу и голубому небу, с бегущими по нему пушистыми белоснежными облаками. Вдали показался пограничный лес, там находилось то поместье, в которое и направлялся Ватсон. Издалека Джон заметил всю царственность фамильного особняка. Машина уже проезжала по территории поместья, слева от дороги располагалось чистое озеро, по берегам которого росла ярко-зеленая трава. Дорожки были аккуратно и тщательно подметены и огорожены маленькими заборчиками, окрашенными в светлые тона. Деревья здесь посажены самими людьми в строгом порядке, казалось, что они высажены вдоль специально разграниченной линии. Все сделано четко и точно, без малейшего изъяна. Трава газона ровно пострижена, вокруг самого здания расположены клумбы с разнообразными яркими цветами. Автомобиль остановился у самого входа. Невысокое двухэтажное здание бежевого цвета, окна были полузакрыты тяжелыми шторами. Джон заметил, что за домом хорошо следят, не было ни одной трещинки или мелкой обшарпанности. Все рамы окон словно только что покрашены, а стекла тщательно вымыты. Чистота и порядок присутствовали во всем. Ватсон подумал, что находится около такого же здания, как и его приют, где все были приучены к порядку. Водитель помог Джону достать его чемодан из багажника машины, затем подождал, пока Ватсон расплатится и уехал прочь. Молодой человек, взяв свою ношу, медленно стал подходить к входной двери. Не было старинного деревянного молоточка, а был установлен современный звонок, в который и позвонил приехавший учитель. Дверь ему открыла молодая служанка, одетая, как обычная девушка: джинсы и блузка, ее волосы были аккуратно убраны назад. Она мило улыбнулась Джону и пригласила его войти внутрь. - Сейчас к Вам выйдет миссис, подождите немного. Девушка легкой походкой удалилась по коридору. Ватсон остался стоять в одиночестве и раздумье. Он начал рассматривать огромные картины, как и во всех именитых поместьях висевшие на стенах. Казалось, что вид этого огромного холла взят из старинных книг или энциклопедий по истории. Все здесь выглядело именно так, как демонстрировали картинки учебников, которые он изучал в приюте, сидя в библиотеке. Все поместья были похожи одно на другое. Джон поставил свой чемодан на пол и задумался. Не зря ли он сюда приехал? Что ждет его в этом поместье? Хорошо ли ему тут будет? Как примет его хозяйка поместья? И какова эта самая его ученица? Перед его взором неожиданно возникло добродушное и улыбающееся лицо женщины. Ее волосы были пострижены и кудряшки небрежно, но очень забавно, топорщились в разные стороны. Светлые, голубые добрые и лучистые глаза говорили о простоте характера. - Добрый день, молодой человек! Вы, по-видимому, и есть тот самый молодой учитель для нашей девочки! - миссис говорила довольно громко, ее тонкий голос звенел колокольчиком, эхом раздаваясь по всему холлу. - Добрый день, миссис... - Хадсон! - Да, миссис Хадсон! Я - Джон Ватсон, можете называть меня на "ты", - учитель улыбался в ответ. - Очень хорошо, Джон. Так ты окончил педагогический университет? - Да, миссис, с отличием. Я знаю три языка, помимо английского. Каким языкам я буду должен обучать Вашу дочь или внучку? - О, нет, милый, - таким же тонким смехом засмеялась женщина, - это не моя внучка, это... дитя, которое просто живет здесь. Она у нас недавно, потому что ее мать погибла... в автомобильной аварии. Наш хозяин воспитывает малышку сам. Джону показалось, что миссис Хадсон что-то скрывает. Но это было абсолютно не его дело, его вызвали сюда работать, а кого именно он будет обучать - это неважно. Женщина приказала девушке-служанке, проходившей мимо в эту минуту, привести сюда девочку с ее няней. Через пять минут на пороге в проеме двери уже стояло улыбающееся чудо. Маленький белокурый ангел с карими глазами.