Странные тайны герцога Холмса

Малышка скромно держала своей хрупкой ручонкой няню за руку, как когда-то давно сам Джон, которого привели в приют. Крупные карие глазки девочки внимательно смотрели на Ватсона, словно внимательно изучая своего будущего учителя. Светлые пушистые волосики были убраны под резиночку в хвостик, из которого выбивались несколько кудрявых локонов. Няня подвела малышку к Джону, а затем миссис Хадсон представила обоих: - Это мисс Молли Хупер, няня нашей малышки Эммелины. - Какая прекрасная девочка! Меня зовут Джон Ватсон, - учитель присел на корточки перед девчушкой и взял ее маленькую пухлую ручку в свои. - Мне очень приятно познакомиться с тобой, Лина. Можно тебя так называть? Малышка кивнула в ответ и улыбнулась так очаровательно, что рядом стоявшие тут же расплылись в улыбке. Ватсон продолжил: - Лина, я буду обучать тебя другому языку. Ты узнаешь много новых слов, а потом станешь говорить их. Мы будем с тобой дружить, ты согласна? Девочка продолжала одобрительно кивать головкой. - Хорошо, мистер Ватсон. А я покажу Вам свои игрушки. Джон держал маленькую ручку и вспоминал себя в детстве. С ним тоже всегда обращались ласково. А эта бедняжка лишена матери, хорошо, что ее отец остался жив. Джон выпрямился и тихо спросил у миссис Хадсон: - А что ее папа? Где он? - Он скоро будет здесь, - слишком быстро, не задумываясь, ответила женщина и обратилась к Молли. - Дорогая, уведи девочку и переодень ее к обеду, пожалуйста. Когда няня увела малышку, Ватсон решил еще раз спросить о девочке и разузнать побольше о ее семье. Но женщина отказалась это делать, объяснив тем, что не хочет сразу загружать вновь прибывшего гостя грустными мыслями и печальными рассказами. Все это показалось Джону немного странным. Сам особняк выглядел по-царски, внутри стоял точно такой же строгий порядок, что и снаружи. Экономка, как теперь понял Ватсон, кем является здесь миссис Хадсон, повела молодого человека в его комнату. Спальня учителя выглядела также современно, как и все комнаты в поместье. Несмотря на висевшие старинные картины известных художников прошлых столетий в холле и коридорах здания, в самих комнатах убранство не было столь древним. Удобная широкая двуспальная кровать, довольно большой стол с новым ноутбуком, купленным хозяином специально для приглашенного учителя; мягкое кресло со скотчгардовой обивкой, прозрачный тюль и жаккардовые шторы на окнах, у стены современный широкий шкаф с раздвижными дверями, зеркалом и подсветкой - все убранство спальни Джона говорило ему об уюте и теплоте принимающей его стороны. Миссис Хадсон оставила Джона располагаться и вышла из комнаты, намекнув ему, что через полчаса будут подавать обед. Ватсон не должен опаздывать, здесь все происходит четко по часам. Это было для него не вновь, так как старые привычки строгого и пунктуального приюта не проходят никогда. Джон с самого детства был приучен к распорядку дня. Учитель аккуратно сложил свою немногочисленную одежду на полки в шкаф и стал осматривать свою комнату. Ничего лишнего и все только самое необходимое. Он заглянул в ванную комнату, где висело большое банное махровое полотенце и пара маленьких: для рук и для ног. Запахи лаванды, исходящие из настенного освежителя ванной комнаты, наполняли всю спальню. Ватсон спустился вниз и наткнулся на служанку, которая открыла ему дверь. Девушка быстро объяснила вновь прибывшему и еще пока потерянному учителю, где находятся гостиная, библиотека и оранжерея и куда ведут коридоры. Джон узнал, как пройти в столовую и направился именно туда. Он проходил по длинному коридору, остекленному с двух сторон, вдоль которого стояли крупные вазоны с цветами. Сквозь огромные окна можно было увидеть, как садовники трудятся в прекрасном саду, срезая своими секаторами и небрежно отбрасывая в стороны непослушно отросшие ветки кустарников. Вдали, за садом, виднелось пастбище, где паслись несколько лошадей. Конюхи расчесывали их прямо здесь, за каменными изгородями, пока животные наслаждались сочной травой. С другой стороны поместья открывался вид на зеленые холмы, возвышавшиеся над полями, вдоль которых росли одинокие деревья. Молодой учитель так увлекся красотой местного пейзажа, что чуть не столкнулся лицом к лицу с неким мужчиной, внезапно появившимся из-за угла. - Добрый день, - простодушно поздоровался Джон и протянул свою руку навстречу незнакомцу. Мужчина молча и со страхом в широко раскрытых глазах посмотрел на Ватсона и поспешно удалился восвояси, не удостоив воспитанного учителя ответом. Когда Джон добрался до столовой, за столом уже находилась Молли со своей воспитанницей. Девочку одели в праздничное платьице нежно-голубого цвета и заплели косички вместо хвостика. При виде учителя она радостно захлопала в ладоши и крикнула: - Идите ко мне, мистер Ватсон! Я Вам тут место заняла! Джон аккуратно присел рядом с малышкой, а ее няня сделала ей тихое, но строгое замечание о том, что за столом воспитанным девочкам не принято кричать и махать руками. Малышка немного взгрустнула, что ее поругали при всех, но вскоре забыла о печали и вновь начала весело болтать. Обед показался Ватсону слишком роскошным. После всех простеньких и обычных яств приюта и недолгого бедного существования Джона в снимаемой им квартире местная еда ему показалась истинно королевской. Блюда, поданные здесь, выглядели шикарно, да и на вкус они были точно такими же. Слуги разлили вино в бокалы, и миссис Хадсон на правах домохозяйки подняла бокал и произнесла свой тост. Затем в столовой послышались звуки ударов о тарелки вилок, ножей и ложек, в комнате раздавался звон бокалов и слышалась неприхотливая спокойная беседа. Джон немного рассказал свою историю жизни, чтобы быть ближе к присутствующим здесь, а затем решил узнать о хозяине поместья. Миссис Хадсон перестала жевать и произнесла: - Он сейчас в отъезде, но скоро обещал вернуться. Слугами и расходами здесь занимаюсь я, так что и тебя, милый Джон, наняла я. Хозяин полностью мне доверяет, и здесь все рады тебя видеть, - женщина говорила тихо и спокойно. - Спасибо, миссис Хадсон. По дороге в столовую я увидел какого-то мужчину. Странно, но он, как мне показалось, почему-то испугался меня. Не подскажите, кто это? - Джон решил поинтересоваться незнакомцем. - А! Наверное, садовник! Один из них, - поспешно ответила на вопрос женщина, даже не удосужившись спросить, как тот мужчина выглядел. - Да нет, на садовника он совершенно не был похож. Мужчина был одет в богатые дорогие коричневые брюки и голубую рубашку. Совсем на униформу не смахивает, - интерес Джона не унимался. Молли посмотрела на Миссис Хадсон, затем на Джона и перевела свой взгляд на малышку, делая вид, что не слышит их разговора и вытирает мягкой салфеткой ротик девочке. Ватсон совсем запутался. В этом поместье есть какая-то тайна. И это становится слишком привлекательным! - Да мало ли кто здесь ходит, и кого ты увидишь, Джон, главное, что здесь все не чужие, - нервно засмеялась домохозяйка и посмотрела по сторонам. Один из слуг подошел к ней по ее зову и нагнулся, женщина что-то шепнула ему на ухо, и тот сразу вышел. - Надо было отдать кое-какое распоряжение, а то совсем забыла, - оправдываясь, посмотрела на Джона миссис Хадсон. - А Ваш хозяин - это Ваш родственник? - Джон попытался перевести разговор в другое русло. - Ох, не совсем. Мой муж был дальним родственником его родителей. А после его смерти наш герцог пригласил меня в свое поместье. Детей у меня нет, да и родни не осталось, вот я и решилась на переезд из другого города. Одной скучно жить, а здесь все-таки есть и заботы, и дела. Да и прибавка к моему бедному состоянию мне совсем не помешает. - Понятно, правильно сделали, миссис Хадсон. Одиночество никому не идет на пользу. Я пожил некоторое время один и больше совсем этого не хочу, - Джон вытер рот льняной салфеткой и посмотрел в сторону. За окном столовой, которая располагалась на первом этаже, снова мелькнул тот самый мужчина, которого Ватсон встретил в коридоре. - Вот он! У Джона вырвался крик, которого никто не ожидал услышать. Миссис Хадсон подскочила на месте от неожиданности. А учитель стал смущенно извиняться, он просто очень сильно хотел узнать, что это за странный и скрытный мужчина. Все сидевшие за столом с недоумением и укором посмотрели на Джона Ватсона.