Странные тайны герцога Холмса

Вечером Джон успел немного позаниматься с Эммелиной, она показала ему свои игрушки, а репетитор в игровой форме стал обучать ребенка иностранному французскому языку. Няня постоянно находилась рядом, хотя Джон и предлагал ей пойти передохнуть, но та все время отказывалась. С наступлением темноты Джону захотелось прогуляться по окрестностям поместья; дождь уже прекратился, поэтому Ватсон решил подышать свежим воздухом перед сном. Он накинул куртку и вышел. Огромное темное вечернее небо уже было усыпано звездами. Все свинцовые тучки разогнал набежавший ветер, и теперь небо стало ясным и безоблачным. Джон прогуливался по территории самого поместья, шагая вдоль прозрачного чистого озера и слушая звуки вечерней природы. Он задумался о своем друге Майке и с такими мыслями не заметил, как вышел за пределы поместья. Ватсон оказался в поле и осмотрелся вокруг. Никого рядом не было, городок находился с другой стороны имения, а здесь распростерлись лишь одни засеянные поля и цветущие луга, с растущими по их окраине одинокими деревьями. Джону показалось, будто кто-то идет вдалеке по полю. Фигура человека была отчетливо видна при свете луны, и мужчина держал в руке фонарик. Что понадобилось одинокому человеку в столь поздний час среди полей? Может быть, одна из овец отбилась от стада, и теперь ее разыскивает бедняга-пастух? Или этот незнакомый человек также наслаждается природой и поздним вечером? Да нет, вроде на пастуха как-то не похож. Мужчина, а это был именно он, светил фонариком впереди себя, будто что-то выискивая на земле, среди поля. Ватсон решительно и смело начал двигаться по направлению к этой странной фигуре. Подходя все ближе и ближе, Джон стал присматриваться получше, фигура показалась ему незнакомой. Он окликнул: - Эй, Вам помочь?! В ответ тишина, и тут же погас фонарь. Мужчина быстро ретировался с места. Что за ерунда происходит в здешних местах? Джону плохо стало видно в темноте. На небе вдруг снова сгрудились небольшие тучи, закрывая светящие звезды и луну; темнота сгущалась, и Ватсон решил вернуться в поместье. Ночь показалась Джону спокойной и довольно теплой, или это было такое жаркое верблюжье одеяло, любезно выданное миссис Хадсон? Среди ночи раздались еле слышные шаги, и Ватсон тут же подскочил на месте. Что такое? Он подошел к двери в одних трусах, в которых спал, тихо ее приоткрыл и вышел в полутемный прохладный коридор. Джон немного прошел вперед и заметил яркий свет в конце коридора. Кто-то не спит! Может быть, еще слуги возятся? Паренек решил проверить свои догадки и пошел на свет. Он сильно удивился, когда увидел странную картину. На полу, в конце коридора, почти у самого выхода в холл, на мягком коврике сидела девочка, это была Эммелина, а я рядом с ней находился тот самый странный молчаливый мужчина, которого учитель видел днем. Джон остановился в проходе и спрятался так, чтобы его не было заметно. Он снова решил подслушать разговор и понаблюдать за двумя странными людьми, сидящими поздним вечером на коврике. Девочка держала на руках завернутую в игрушечное разноцветное одеяльце куклу и тихо пела песенку, похожую на колыбельную. Мужчина сидел рядом, смотрел на малышку и нежно улыбался. Его улыбка была открытой и очаровательной, в ней была заметна огромная любовь к малышке. В его глазах скользили точно такие же чувства. Было понятно, что мужчина искренне любуется девочкой. Ватсон, затаив дыхание, пристально смотрел на них, в любой момент готовый прийти на помощь, если это понадобится. Но выйти из своего укрытия он не посмел. Мужчина не произносил ни звука, а девочка стала что-то ему шептать, тогда он просто улыбнулся ей в ответ, пододвинулся ближе и поцеловал в макушку. Девчушка была счастлива. Молодой учитель не знал, как себя вести. Вдруг малышка Лина встала и стала двигаться по направлению коридора, во тьму, где притаился "сыщик-Джон". Ватсон начал сдвигаться назад и отходить все глубже. Девочка уверенными маленькими шагами подошла к темному проходу в спальни, обернулась к мужчине и помахала ему рукой, тихо произнеся: "До завтра." Затем она молча пошла по коридору, Джону не оставалось ничего другого, как пятиться самому назад, чтобы не испугать малышку. Когда он тихо и осторожно скрылся в своей спальне, Эммелина прошла мимо его комнаты и зашла в свою. Ватсон моментально выскочил в коридор и помчался к тому месту, где недавно сидели эти двое. Он должен был узнать, кто такой этот мужчина. А на утро он расспросит миссис Хадсон о непонятных делах, творящихся в этом доме. Добежав до холла, Джон обнаружил, что мужчины уже там нет. Кто такой этот странный человек? Кем он является? Всю ночь Ватсон ворочался, размышляя о тайнах этого поместья. Но он твердо решил прямо с утра задать конкретный вопрос домохозяйке. Он не даст в обиду малышку, которая по ночам водит дружбу с неизвестным человеком. Утро наступило слишком быстро, как показалось Джону. Он принял душ, оделся и спустился к завтраку. На кухне возились только слуги, миссис Хадсон нигде не было видно. Вскоре появилась и Молли со своей воспитанницей. Джон сразу же решил выяснить непонятные ночные обстоятельства у няни девочки: - Молли, Вы в курсе, что вчера ночью Лина общалась в коридоре с каким-то незнакомым мужчиной? Няня широко раскрыла глаза и застыла в немом ужасе. Ватсон понял, что испугал девушку, неожиданно сказанув лишнее, тихо извинился и повторил свой вопрос: - Вы знаете это? - Мистер Ватсон, Вы можете назвать меня на "ты", мы с Вами почти ровесники и находимся здесь на равных условиях, - няня начала говорить тихо, девочка в это время прошла и села на свой стул. - Хорошо, Молли, тогда и ты тоже, - Джон нервничал. - Но ответь мне, пожалуйста, почему по ночам ребенок находится в обществе незнакомца? - Джон, мне кажется, ты и правда вчера немного переутомился, - продолжала говорить няня спокойным голосом, который уже начинал выводить из себя Ватсона. - Девочка всю ночь спала рядом со мной в одной комнате. - Ты хочешь сказать, что мне все привиделось?! - уже переходил на крик учитель. - Я ровным счетом ничего не хочу сказать, - Молли отвернулась и прошла к своей воспитаннице, потом обернулась, посмотрела на удивленно стоявшего Ватсона и добавила: - Задавай вопросы миссис Хадсон, прошу тебя. Я не хозяйка в этом доме и ничего не знаю. Эта фраза вселила уверенности Джону в том, что он все-таки не ошибся, и ему ничего не показалось. Было что-то этой ночью, а может быть, и не только этой, странное в поместье. А вдруг это привидение? Нет, эту мысль Джон сразу отбросил в сторону. Он взрослый и рассудительный человек, не верящий во всякие глупости. Миссис Хадсон появилась уже под конец завтрака. Джон доедал свою порцию, а Молли почти все съела и выводила Лину из-за стола, тщательно вытирая ей рот от клубничного джема. Ватсон остался за столом один на один с экономкой. - Миссис Хадсон, позвольте задать Вам один индивидуальный вопрос. - Пожалуйста, милый Джон, - женщина была в приподнятом настроении сегодня утром. - Вы в курсе ночных гостей в этом доме? С кем по ночам встречается малышка? Глаза женщины чуть не вылезли о испуга. - Что за ерунду ты несешь, Джон? Какие мужчины? Эммелина спит вместе с Молли, а та слишком чутко следит за своей воспитанницей. Тебе, возможно, приснилось что-то? Миссис Хадсон ответила учителю и все еще стояла, раскрыв широко глаза и пристально глядя на Джона. - Я напугал Вас? - Ватсон уже было подумал, что зря затеял этот разговор с женщинами. Надо было самому разобраться во всем и схватить этого чертового мужика еще там, в коридоре. Ну ничего, сегодня ночью он проследит за всем и сам во всем разберется. Домохозяйка абсолютно ничего не ответила на вопрос Ватсона, но как-то странно и спокойно на все отреагировала. Бесполезно, видно, было спрашивать снова, все равно он ничего не добьется - так подумал Джон. Солнце светило ярко, дождя в это утро не было, поэтому учитель решил позаниматься со своей ученицей на улице. Молли одела девочку и вывела на крыльцо. Джон взял за руку малышку, и они вместе пошли вдоль маленького чистого озера. По дороге Ватсон говорил на английском и французском языках, называя предметы, которые они замечали, шагая по дорожке, тщательно подметенной уже с самого утра. Так было быстрее обучать малышку, помогая учебе наглядными примерами; она с легкостью повторяла за учителем все слова и предложения. Они смотрелись очень нежно. Глядя на них со спины, можно было подумать, что идет отец со своей маленькой дочкой. Их светлые пушистые волосы не отличались цветом друг от друга, а то, как они держались за руки, заставляло думать об их родстве. Обе женщины стояли на пороге и наблюдали за этой картиной. Молли осмотрелась вокруг и, нагнувшись ближе к уху экономки, тихо произнесла: - Вам он тоже задавал этот вопрос? - Да, милая. Задавал. Но ты держишься молодцом. Нельзя говорить Джону о наших проблемах. Хозяин сам должен решить, что следует знать учителю, а что - нет, - ответ домохозяйки придал уверенности няне, что она все делает правильно. Постояв еще немного, женщины зашли в дом, оставив учителя и его ученицу наедине. Ветерок ласково дул, теребя волосики девочки, убранные в хвостик сегодня утром. Джон то и дело поправлял ей их; он помнил, как и он сам, и о нем заботились старшие в приюте. Ватсон всей душой привязывался к малышке, постоянно думая о том, где так долго отсутствует ее отец. Вот он приедет, и тогда Джон точно все выложит ему и о ночных встречах, и о странных мужчинах.

***

Ближе к обеду во дворе поместья раздался визг тормозов подъехавшего автомобиля. Все слуги тут же засуетились, миссис Хадсон со вздохами и ахами выбежала на улицу; Молли, сильно нервничая, стала одевать девочку в чистое нарядное платье. Приехал хозяин. Он выскочил из машины и захлопнул за собой дверцу автомобиля, отчего полы его черного осеннего плаща взметнулись вверх от приступа ветра, непонятно откуда внезапно появившегося. Затем хозяин поместья резко обернулся и посмотрел на встречающих его людей, кучей столпившихся на крыльце дома. Его черные кудри встрепенулись от поворота головы, а голубые глаза сразу прошлись беглым взглядом по всем присутствующим, заметив среди знакомой толпы одного неизвестного ему человека. Хозяин быстрым и уверенным шагом подошел ко всем собравшимся около особняка и громко произнес: - Добрый день всем! А теперь можно расходиться! - и вошел в дом как ни в чем не бывало. Джон не ожидал вот такой вот встречи с хозяином поместья, он был несколько шокирован его поведением. А как же дочка? А как же миссис Хадсон? Ведь все его так ждали здесь, готовились к его приезду. А он так просто "здрасьте" и прошел к себе в комнату. Это был не человек, это была настоящая фурия. Ватсон посмотрел на миссис Хадсон, а все слуги стали быстро расходиться по своим рабочим местам. Джон подошел к женщине и, удивленно глядя на нее, задал вопрос: - Он всегда такой? - Всегда, милый, всегда, - миссис прошла вслед за слугами в дом и осторожно закрыла двери за вошедшим Ватсоном. Джон уселся посреди гостиной на мягкий разноцветный ковер и стал болтать с Эммелиной, обучая ее новым иностранным словам, показывая игровые кубики с картинками. Молли сидела рядом в кресле и читала книгу, а миссис Хадсон куда-то вообще испарилась. Ее нигде не было видно, как и самого хозяина поместья. Ватсон решил, что ему следует пока молчать и дождаться удобного момента для разговора с хозяином. Видно было, что он - человек настроения. Лина весело повторяла за учителем, не обращая внимания на странную обстановку в доме. Ах, как хорошо быть ребенком! Не надо ничего замечать и жить своей детской беззаботной жизнью! За ужином в столовой собрались все члены семьи, включая экономку и учителя. Во главе стола сел сам хозяин, около него с одной стороны примостилась Эммелина, рядом с которой пришлось сесть Молли, а с другой стороны уселась миссис Хадсон, подле которой сидел и Джон. Слуги разливали вино и накладывали порции еды на тарелки. Ватсон озирался, немного смутившись полной тишины. Неужели хозяин такой строгий, что даже за столом будут все молчать? Получается, что без него в поместье намного веселее и уютнее? И тут вдруг раздался тихий, глубокий и слишком бархатный голос: - Всем доброго вечера и приятного аппетита! По столовой сразу стали разноситься звуки принятия пищи. Джон исподлобья смотрел на главу семьи. Он пытался углядеть в нем нечто неприятное или озлобленное, но все было зря. Хозяин выглядел безупречно: непослушные до этого кудрявые волосы причесаны и аккуратно уложены, рубашка с открытым воротом, позволяющая увидеть волосы на груди, и черные брюки, тесно облегающие стройные ноги. Во взгляде сквозила нотка озабоченности, как будто его что-то тревожило, но что именно - это был секрет для Ватсона. Джон не заметил, как сам хозяин уже давно смотрит на учителя, а встретившись с его взглядом, сразу опустил голову и уперся взором в наполненную вкусной едой тарелку. - Джон Ватсон? - произнес хозяин. - Да, сэр, - тут же отозвался смущенный учитель. - Мне рассказала о Вас миссис Хадсон уже достаточно много хорошего. Как Вам Ваша ученица? Мне кажется, она еще абсолютно неспособна изучать языки, - его голос прозвучал слегка раздраженно. - Нет, что Вы! - возмутился в защиту своей подопечной Ватсон. - Она достаточно умна и все схватывает на лету. Мы даже немного разговариваем на французском. - Да что Вы? - хитро улыбнулся хозяин. - Надо бы сегодня же вечером это проверить. Он посмотрел на девочку и произнес: - Ты слышишь меня, Эммелина? Сегодня вечером я буду тебя экзаменовать, - его улыбка слегка касалась уголков его губ. - Хорошо, мистер Шерлок, - малышка ответила, а Джон, услышав эту фразу, впал в очередной ступор. Почему девочка называет отца по имени? Сколько еще загадок есть в этом странном поместье? Здесь становится жить все интересней! Хозяин улыбнулся в ответ малышке и продолжил молча жевать, произнеся лишь одно: - Джон, после ужина зайдите ко мне в кабинет, нам надо с Вами переговорить. Ватсон послушно кивнул и тоже продолжил молча есть. Кабинет хозяина выглядел так же безупречно, как и все поместье. Стол и стулья из красного дерева, кожаный диван в углу кабинета, дорогой ноутбук брендовой марки, именные перьевые и шариковые ручки и тисненая бумага на столе. Джон растерялся, когда вошел сюда. Хозяин жестом руки указал ему на кресло и произнес: - Присаживайтесь, Джон. Будем знакомы. Мое имя - Шерлок Холмс. Наследный герцог местных земель.