Темные воды

Точка зрения Эрена. Задребежав звучащей трелью, чтобы успокоиться, Эрен поместил одну руку на землю, играя пальцами с травой, находя утешение в мягких травинках зеленого цвета. Чувствуя зелень под пальцами, Эрен очистил камушки и ветки на своем пути, плавно двигая кистью вперед. Его обычно мечущиеся глаза сосредоточились на каждом крошечном движении, каждом вздохе и дерганье, что исходило от брюнета. Эрен с осторожностью поддался вперед, обнюхивая воздух и настороженным взглядом наблюдая за русалом всего в нескольких метрах от себя. Темноволосый самец затих и застыл в воде, отдавая рябью по поверхности воды позади себя в знак того, что лишь одна часть его тела двигалась. Эрен щелкнул ему, склонив голову набок и ожидая ответа. Реакцией русала стало легкое фырканье. Когда протянутая рука брюнета оказалась всего в нескольких сантиметрах от лежащего на траве Эрена, русалка подтянулся на животе и взглянул на его руку пристальным взглядом. Глаза сузились, разглядывая сероватую кожу и нежные иссинии перепонки, соединяющие пальцы русала. Каждый палец заканчивался изогнутым когтем: блестящим, мокрым и черным. С любопытством, русалка поднес свою ладонь к ладони русала, сравнивая то, что увидел. Рука брюнета была ощутимо больше его, с когтями на конце пальцев. Когти были длиннее, чем у Эрена, и темнее, так как были все еще влажными от воды, и предположительно предназначались для большего, чем просто поиск пищи. Русалки использовали гораздо меньшие когти для выкапывания корней или отслаивания коры дерева в поисках насекомых. Иногда они были полезны для ловли мелкой рыбы. Щелкающий звук привлек внимание русалки, и он быстро, с опаской, взглянул на источник звука. Это был всего лишь брюнет. Мерфолк смотрел на самца осторожным взглядом, рассматривая его пронзительные стальные глаза и уши, выставленные вперед, готовые ловить каждый звук. Русал склонил голову вперед и издал низкий гортанный звук. Голова Эрена опустилась вниз, в знак покорности, но движение было лишь формальностью, успокаивающее любое волнение доминанта, когда тот придвинулся ближе. Это позволило русалке вдохнуть аромат русала, обнюхать руку брюнета от запястья до локтя. От предплечья до локтя тянулся небольшой блик плавника, что проходил вдоль оставшейся части руки брюнета от верха локтя и до плеча. Заинтересовавшись, Эрен посмотрел на свои руки, немного сравнивая их, и еще раз понюхал влажную кожу. Рука брюнета напряглась, когда нос Эрена задел сгиб локтя, и русалка в извинении мяукнул, не решаясь продолжить начатое, пока русал ободряюще не замурлыкал. Шатен придвинулся ближе, прогибая позвоночник плавным движением, с любопытством кудахтая на жабреные щели брюнета. Он понюхал их и издал любопытный писк, когда щели кратко раскрылись и снова закрылись под его внимательным взглядом. Эрен выпустил восторженный визг, наклоняясь ближе, чтобы изучить необычные дыхательные пути. Русалка сдвинулся, коленкой притронувшись к руке русала в траве, и замолк, подняв взгляд, когда прохладные пальцы коснулись его кожи. Серые глаза затмили все пространство вокруг себя, когда шатен поднял голову и замер на месте под темным взором, внимательно наблюдающим за его реакцией. Эрен почувствовал когти брюнета, нежно касавшиеся и не царапающие его кожу, и поднялся с колен, на которых сидел все это время. Теперь он был близко, достаточно близко, чтобы наклониться вперед и вдохнуть запах волос русала. Брюнет моргнул, склонив голову набок, и Эрен вздрогнул, когда темный язык, извиваясь, лизнул его щеку. Эрен взвизгнул, встрепетнувшись, и кончиками пальцев ощупал слюну на своем лице. Кажется, это было слишком близко, подумал он, и отставил одну ногу назад, отодвигаясь. Когтистая рука на его коже обхватила коленку крепче, несильно сжимая, чтобы показать желание брюнета, чтобы он остался рядом. Русалка заскулил, наклонив голову и снова кланяясь, чтобы положить некоторое расстояние между ними. Он не думал, что брюнет стал бы насильно заставлять его оставаться на месте, и взглянул на русала из-под лохматой челки. Эрен снова попытался отстраниться, двинувшись назад. Рука на ноге переместилась, сжимая его бедро, и шатен поморщился от беспокойства, но продолжил отступать назад. Брюнет на какой-то момент заколебался, но сразу же отпустил его, когда русалка начал скулить. Освободишись вновь, Эрен поспешил отползти, чтобы брюнет не смог подойти к нему, и заметил, как взгляд серых глаз следил за ним, сузившись и отражая подозрительность. Желудок Эрена издал бурлящий звук, и шатен посмотрел на свой живот, пытаясь вспомнить, когда ел в последний раз. Он был слишком занят своим новым другом, чтобы думать о еде. Мысль была отодвинута в сторону, когда русал соскользнул в воду, шлепнув хвостом по поверхности. Между ними осталось около метра пространства, брюнет издал каркающий звук на русалку, прошумевший грубо, но интерпретировался как вопрос. Эрен наблюдал за подергивающимися ушами доминанта и слегка блестящим плавником вдоль его позвоночника. Русал задрал голову, мгновение разглядывая его живот, прежде чем наклониться в сторону озера с вопрошающей трелью. Эрен проследил за его взглядом и сглотнул. Взглянув на воду, шатен почувствовал беспокойное ощущение, засевшее на дне живота. Он никогда не был в воде глубже, чем пруды его стаи, в которых он с удовольствием резвился, но даже те, как правило, были достаточно глубокими, чтобы он смог дотронуться ногами до дна в самой глубокой их части. Вода под затуманенным небом была темной, достаточно глубокой, чтобы полностью скрыть брюнета. Если шатен сделает шаг с берега, то он был уверен, что полностью погрузится в воду за считанные секунды. Сама мысль страхом разносилась по спине, и руки напряженно вцепились в траву. Он хотел верить своему темноволосому спутнику, но мысль об этих глубинах была слишком пугающей. Эрен не обнаружил брюнета на его месте, пока тот не появился из-под воды, окликивая его, но русалка не хотел исчезать в темноте озера. Брюнет заклокотал на него, и шатен увидел, как в темноте его хвост поднялся из-под воды, сыпя каплями и ленивыми движениями хлопая по поверхности. Эрен сглотнул и втянул воздух, раздув ноздри, в попытке найти успокоения в запахе русала. Он выпустил легкий скулеж, с беспокойством сминая траву и грязь под руками. Русалка боялся пустоты озера, но возбуждено желал поиграть со своим спутником. Возможно, есть компромисс, подумал Эрен. Он не пошел бы в озеро. Или, по крайней мере... не здесь. Подняв взгляд вверх, русалка вдохнул прохладного воздуха, осматриваясь вдоль берега. Он хотел больше узнать о своем новом друге, хотел посмотреть, будет ли этот русал играть с ним, как играли с ним в стае сородичи. Эрен хотел знать, как пахнет его новый друг, какая на ощупь его кожа — она выглядела такой непохожей на его собственную. Он хотел увидеть его хвост поближе, хотел узнать, как зовут его друга. Эрен ни за что не желал разочаровывать взгляд серых глаз, которым наблюдал за ним брюнет, наверняка жаждущий встретиться с ним еще до их первой встречи сегодня. Русал вопрошающе чирикнул, и Эрен залаял в ответ, взлетая вдоль береговой линии. Надеясь найти берег, который будет менее крутым, шатен побежал вперед. Возможно, брюнет поднимется немного из-под воды, чтобы встретиться с ним? Или, возможно, Эрен сможет спуститься? Эрен не возражал против второго варианта, пока ему не придет время возвращаться домой. Он делал остановку каждые несколько шагов, пробегая в траве, чтобы убедиться, что брюнет следует за ним. Самец плыл за ним, хоть и нахмурившись, размышляя , что, черт возьми, делает Эрен. Держась ближе к берегу, русал проплывал мимо скал и поваленных деревьев, пронзительным взглядом следя за русалкой, чтобы не потерять того из виду. Эрен бежал, карабкаясь через бревна и камыши, скоча по невысокой траве, сминая пучки растительности конечностями на своем пути. Встряхнув головой, чтобы избавиться от листьев, застрявших в лохматых космах, Эрен продолжал бежать. Он знал, что не имеет значения, как быстро он будет передвигаться, ведь русал в воде мог с легкостью следовать за ним шаг в шаг. Поэтому Эрен бежал. Мчась вдоль берега и издавая вереницу визга и скулежей, когда русал дугой выпрыгивал из-под воды, вновь ныряя, хотя, ради безопасности, должен был бы отплыть немного от берега. Он завораживал взор. Эрен мог наблюдать за ним весь день. Наконец-то он разыскал наклонную почву и издал ряд счастливых кликов, когда нашел место, где на берегу грязь сменилась галькой и камнями, ведя вниз в пологом склоне, крутыми точками вокруг всего озера. Эрен для пробы подтолкнул руку на каменистую почву, чтобы проверить, насколько безопасным было бы сделать шаг. Камешки под его весом не сильно перекатились, поэтому шатен продолжал ступать вперед, пока его пальцы не встретились с холодной водой. Прозрачная жидкость ласково обняла его ладони, затем кисти, пока Эрен продолжал заходить в озеро. Вода, которая здесь доставала ему по щиколотки, накрывала гладкие камни и несколько валунов, упавших с верха горы, чтобы поселиться на дне. Некоторые из них были довольно крупными, и Эрен даже задался вопросом, сможет ли он забраться на отвес по хорошенько нагретым солнцем камням. Ему нужно будет отталкиваться, чтобы забраться в такую высь, и потому шатен быстро отказалась от своей затеи отдохнуть там. Мох рос на каждом мокром камне, постоянно утопающем в воде, покрывая все вокруг красивым, зеленоватым оттенком. Эрен любил зелень — она напоминала ему о его собственном пруду, который расположился в глуби леса и болот, где деревья окружали все вокруг — и потому он чувствовал себя так свободно в расцветшей зазеленевшей растительности. Вода здесь была настолько прозрачна, что Эрен мог разглядеть все: до последнего камушка и гальки под своими руками, до мельчайших подробностей, пробираясь по мелководью. Камни, скользящие под его пальцами, были скользкими и склизкими от грязи, затопившей их, но это не беспокоило русалку, заходящего все глубже, пока вода не достигла его бедер. Озеро было холоднее, чем ожидал Эрен, и он задрожал в холодном поцелуе воды, который бесстыдно касался его кожи. Температура была сносной, и русалка знал, что привыкнет к прохладе, пробудь он в ней достаточно долго. Эрен поинтересовалась сам у себя, комфортно ли его темноволосому другу находиться в такой прохладной температуре все время. Возможно, он сможет как-нибудь спросить его? Выжидательный взгляд изумрудных глаз поднялся вверх для сканирования глубоких вод, и Эрен нахмурился, нигде не увидев своего русала. В голове мелькнула мысль, что он не видел и не слышал брюнета с тех пор, как последний раз оглянулся через плечо, пробегая вдоль берега в поисках мелководья. Но теперь, когда он нашел подходящее место для их игр, от русала не осталось ни следа. Вода отсвечивала темно-серым, где дно проваливалось глубже, и заметить тень брюнета было бы трудной задачей. Эрен задумался о том, что же задержало русала, пока его глаза неотрывно следили за мельтешащими точками на поверхности озера, которые при детальном изучении оказались приземляющимися стрекозами. Шатен издал мягкий зов, играя со сколькими камнями в своих руках, и замер в ожидании. Ни мгновенно пришедшего ответа, ни щебечущего отклика, ни отвечающего щелканья. Это было так странно. Русал выглядел так, будто очень не хотел, чтобы его пара уходила, так почему же сейчас он не показывается? Русалка не понимал. Эрен закусил губу, ерзая в несколько затянувшейся тишине. Его уши дернулись, вслушиваясь в пение птиц и кваканье старой жабы. Единственным движением в воде был шквал мелких рыбок или изредка пролетающая вдоль мелководья водная птица. Эрен ждал, поглаживая грязь на одном из крупных камней пальцем. Ничего. Юный русалка почувствовал неожиданную волну одиночества, накрывшую его с лихвой, отчего он захотел вернуться к своему дому, к своей стае. Он хотел прижаться ближе к теплу, а вместо этого он сидел в одиночестве и холодной воде. Высокие скулежи начали вырываться из его горла, когда шатен склонил голову назад, слушая свой умоляющий зов, разносящийся над озером. Он отразился от холодных каменных гор и спугнул нескольких птиц с насестов. Эрен ждал, глядя на легкий ветер, колышущий листья деревьев. На мгновение он отвлекся на хвою, упавшую на поверхность воды, когда птица приземлилась на ветвь одной из высоких сосен. Покров из облаков поредел, позволяя нескольким лучам драгоценного солнца поцеловать кожу Эрена своим теплом. Русалка прикрыл глаза, позволяя своей голове склониться назад, приветствуя знакомое тепло на коже. По крайней мере, теперь ему не холодно. После нескольких бесплодных попыток вызвать русала из-под воды, Эрен смиренно фыркнул, разворачиваясь. Он был один и это будоражило не так сильно, но, возможно, он сможет найти какое-нибудь приключение вблизи мелководья. Сначала он направился к сухим камням, устраиваясь на их вершине и недолго прихорашиваясь. Эрен потянулся на камнях, чувствуя солнце на своей спине, и, устроившись поудобнее, смыл со своих пальцев грязь, прилипшую от гальки. Когда зеленый оттенок ушел, Эрен, крутясь, начал проверять все свое тело на наличие возможной грязи. Его кожа была все еще влажной от рыси в озере, поэтому он с легкостью смыл оставшиеся пятна травы, которые Эрен нашел на коленях и ладонях. Все остальное он очистил с помощью своего языка. К тому времени как он полностью умылся, шатен растянулся на камнях, начиная погружаться в ленивую дрему. Он опасалась спать в одиночестве, когда рядом не было его стаи, окружающей его, чтобы защитить, а рядом сновали несколько любопытных русалов. Эрен знал, что они есть тут. Он чувствовал их запах. По крайней мере, трое из них плавали неподалеку этим утром. Эрен распознал их по аромату, оставшегося после них в воздухе, на бревнах, камнях и камышах, которые они трогали. Учуять русалов было легко. А увидеть хотя бы одного из них было в разы труднее. И это тревожило. Вздремнуть здесь, вероятно, было ужасной идеей. Однако мысль о сне была заброшена в тот же миг, как появились первые признаки выдр. Небольшая группа пушистых существ зашуршала в камышах, и Эрен кинулся вслед за ними с восторженным писком. Выдры были очень веселыми. Эрен часто играл с ними в одном из крупных водоемов, вокруг которого жила его стая. Он вовремя вспомнил, что нужно успокоиться, когда один из зверьков издал беспокойный звук. Лишь потому, что Эрен не пахнул хищником, не означало, что он не похож на одного из тех, кто, торопясь, не думал об осторожности, спугивая этих малышей. Он с легкостью замедлил свой темп и крикнул в знак приветствия, спустя несколько минут пошлепав в высокую траву и кувшинки к маленьким пушистым существам. В кустах сидело пятеро зверьков: двое родителей и трое щенков. Эрен наблюдал, как один из щенков окунул мордочку под воду, выныривая снова мокрым комком вместо пушистого шарика, коим был раньше. Русалка засмеялся, слушая тихие писки щенков, крошечными клубками играющих в воде. Нелепые, но милые, как и большинство зверенышей животных. Их шерсть была странной и скользкой на ощупь, когда они прикасались к нему, и Эрен не знал, нравится ему это или нет, но он без сомнений был в восторге от этих маленьких круглых мордашек. Их крошечные лапки были очаровательны, хоть когти немного грубо задевали кожу, царапая ее. Эрен простил щенкам их рвение, с улыбкой на лице наблюдая за их гонкой через полосу препятствий в виде его тела, закачивающуюся водой. Русалка помог щенкам найти мелкую рыбешку и преследовать жуков, следя за глубокой водой, выискивая любые признаки опасности. Он спрашивал себя, где был его русал. Спустя пятнадцать минут выдры пошлепали обратно к себе домой, стоило облакам сгуститься и похитить солнце, оставляя Эрена снова одного искать чем бы заняться. Шатен взялся за добычу и, сосредоточившись на поисках рыбы, вздрогнул от неожиданности, когда звук пощечины прервал его поиск. Встревоженно зашипев, он развернулся, распахнув глаза в поисках источника звука. Вода рябила в сторону крупных валунов, но никого не было видно. Эрен оскалил зубы и снова зашипел на поверхность озера, коротко засопев, прежде чем обернуться обратно и обнаружить, что его рыба пропала. Не поддаваясь панике, русалка завыл от разочарования, шлепая по воде растопыренными на руках пальцами из-за кражи своей пищи. Его желудок сжался, будто делая выговор юноше за отсутствие еды, и шатен поморщился, с тихим всхлипом коснувшись рукой своего живота. Шлепающий по воде звук заставил русалку напрячься и оглянуться через плечо, чтобы увидеть, как с последним взмахом в воздухе под водой исчезает темный хвост. Эрен мигом навострил уши, встрепенувшись с надеждой. Он издал трель, проверяя, сможет ли призвать русала из глубины, но тот опять не подал никакой ответной реакции. В этот момент взгляд Эрена выловил кое-что странное. На одном из крупных камней мелководья, ближе к месту, где дно уходит к обрыву, а вода становится глубже, лежала пара рыб. Они были неподвижны, из чего русалка сделал вывод, что они мертвы. О чем думал брюнет, когда оставлял превосходную рыбу лежать вот так? Эрен задумался над тем, какую цель преследует самец, поступая так странно и необдуманно. Он поинтересовался, этим ли занимался его друг-русал, пока сам Эрен искал развлечения, чтобы занять себя. У русала охота? Поэтому он оставил Эрена одного? При виде пищи, желудок Эрена скрутило, напоминая, что ему все еще требуется правильное питание сегодня. Но эти рыбы не принадлежали ему и он не хотел рисковать возможностью навлечь на себя гнев русала, предположив, что ему можно их есть. Эрен вернулся к скале, где грелся до того, как пойти купаться, и начал ворошить камушки в поисках червей и насекомых, чтобы поесть. Русалка нашел несколько нежных корней растений, копая ноготками грязь и вытаскивая их вверх. Он тщательно смыл липкий грунт с мягких белых корешков, прежде чем съесть их, молча оплакивая потерю своей рыбной ловли. Некоторое время он молча жевал несколько растений, давая им осесть на дне своего желудка. Пищи было не так уж и много, но это лучше, чем ничего. На несколько минут Эрен поднял ступни вверх, перекатившись спиной на воду, взмывая ногами в воздух. Разводы облаков затмили скопления голубой синевы неба, и Эрен отчаянно пожелал, чтобы солнечный свет вернулся обратно. Промозглый покров над его головой был холоден, и на мгновение в шатенистой голове промелькнула мысль вернуться домой, чтобы прижаться ближе к своим сородичам. Эрен не хотел, чтобы его приключения заканчивались так быстро, но зато в стае он чувствовал бы себя теплее и окруженным компанией. Но русалка еще хотел изучить новые вещи в мире вокруг себя, а взрослые русалки стали бы его журить за то, что он впервые покинул место. Не желая пока что возвращаться к своему пруду, шатен остановился на дальнейших поисках пищи. В этой местности не росло никаких ягод, но зато мелкой рыбы было хоть отбавляй. Преследовать небольших рыбешек в камышах оказалось очень весело, хоть и утомительно. Эрен делал все, что мог, и ныряние за склизкой рыбой закончилось взбудораженным писком и небольшим рычанием. Ему удалось съесть несколько штук, оставшись счастливым, что его желудок больше не вел себя так, будто готов взорваться в любую минуту. Изучив местность еще раз, Эрен ограничился разведкой в сторону камышей, куда он еще не решался заходить. Споткнувшись почти сразу же, он спугнул гнездование уток, быстро унесшихся от него прочь, шипя и размахивая крыльями за его любознательность. Эрен пригладил свои взъерошенные волосы, облизнув несколько раз ладонь и проводя пальцами по мягким прядям, надеясь, что слюна сможет укоротить непокорную копну. Стоит ли говорить, что надежда его не оправдалась. В конце концов Эрен вернулся обратно к кромке озера, окуная голову в воду, и пустил череду пузырей, распугивая рыб. Вода в нескольких метрах от него резко поднялась, и внезапное движение в ней заставило юного русалку тявкнуть от неожиданности. От испуга Эрен развернулся и, сделав несколько шагов назад, нырнул за куст камышей, расширенными глазами следя за водой. Поверхность озера зарябила, стоило всплеску опуститься, после чего из воды показались темные волосы с наполовину вынырнувшим лицом, и шатен замер, узнав темные глаза, наблюдающие за ним из-под капающих с челки капель воды. Эрен сразу затявкал, дернув ушами вперед, которые до это были плотно прижаты к его черепу от возникшей тревоги. Серые глаза моргнули на него — один раз, второй, и два ясных века, защищающие глаза русала под водой, сморгнули лишнюю влагу озера. Блестящие зеницы уставились на русалочку, и брюнет медленно двинулся вперед, плавно выплывая на мелководье, желая встретиться со своей парой. Эрен следил за движением рук русала, удерживающих его вес в воде, пока ладони с сероватым отблеском осторожно нащупывали прочность скользких камней. Гибкие и перекатывающиеся мышцы под бледной кожей были пугающими, но Эрен не сбежал, когда русал приблизился к нему. Он не засеменил прочь и подождал некоторое время, чтобы встретиться лицом к лицу с этим существом. Наблюдая за взбудораженным брюнетом, Эрен забылся и приблизился ближе. Вода всплеснулась вокруг его ладоней и колен, отдавая громким звуком в ушах русала. Моргнув, русал широко распахнул глаза и развернул плавники от неожиданно громкого и резкого движения. Он зашипел в мягком упреке, спокойно перекатывая звук на языке, и Эрен взвизгнул, унессясь обратно в камыши. Он выглянул из ветвей и стеблей, зная, что прошипевшее предупреждение было не особо суровым. Тем не менее это заставило его насторожиться. Эрен улегся в камышах, чувствуя промокшую траву и прохладную воду под своим телом. Он выжидал, разглядывая русала изумрудными глазами, и оперся подбородком на согнутые в локтях руки, глядя на свою пару сквозь темные ресницы. Подождав несколько минут, чтобы успокоиться, брюнет замер, щелкающим звуком подозвав русалку приблизиться. Низкий гулящий звук, выскользнувший из горла самца, заверил Эрена, что тот в безопасности, и брюнет встряхнул головой, стряхивая воду, что капала с его волос. Эрен смог разглядеть, насколько крупен торс создания, не говоря уже о той части его хвоста, погруженной в озеро за его спиной, лениво рассекающий воду туда-сюда. Руки русала уперлись в берег озера, удерживая его тело по большей части выходящим из воды, за исключением его запястий и предплечья, скрывающимися мелководьем. Любопытство взяло над шатеном вверх. Выползая из-за камыша, русалка приближался осторожными шагами, втягивая ноздрями воздух, учуяв запах. Движение темного хвоста за спиной русала заставило Эрена замереть, но, догадавшись, что без ощущения невесомости брюнету стало тяжелее удерживать себя, шатен рискнул подступить немного ближе. Он оглядел угловатое лицо брюнета: острые скулы и крепкая челюсть, с влажных волос все еще капала озерная вода, и глаза, смягчившиеся при виде приближающейся русалки. Эрен не остановился даже, когда лицо русала оказалось в нескольких сантиметрах от его собственного. Он не должен был забывать дышать. Он в безопасности. Это существо не навредит ему. Русал молчал, словно боясь спугнуть Эрена лишь одним громким вздохом. Наклонив голову, шатен приблизился еще ближе, вытягивая шею, чтобы обнюхать разрезы жабр на шее брюнета. Он не дотрагивался к ним, не зная, как на это может отреагировать русал. Приблизившись ближе, он опустился на колени, пригнувшись к подбородку брюнета, обнюхивая основание шеи, там, где цветные пятна виднелись на коже. Чешуя, понял русалка. Он хотел прикоснуться к ним, почувствовать их покров под подушечками пальцев. Шатен наклонился ближе, вдыхая еще влажный аромат, исходящий от брюнета. Эрен облизал его горло на месте стыка, где кожа встречалась с россыпью чешуек, сдаваясь призыву ощутить их на вкус. Он удивился, ощутив дождевую воду и аромат травы, оставшихся на его языке. Он застыл, заслышав звук, издавшийся русалом — этакий рык, от которого Эрен, наверное, должен был почувствовать угрозу. Вместо этого он ощутил лишь поощрение и снова попробовал цветные чешуйки на вкус. Проследив за отблеском чешуи вдоль хребта брюнета, он остановился взглядом на тонких полосках, расположившихся на его груди от грудины до сосков, и почувствовал на своих плечах влагу капающих капель с чернильных волос. Соприкасаясь с кожей, вода казалась холодной, но она согревала, преодолевая дорожку вниз по его спине, и Эрен выпрямился, радуясь, что ему удалось не расстроить своего друга. Теперь Эрен знал его вкус и запах, удивляясь почти сладкому аромату цветов, слизанному с каплями воды. Он чувствовал искушение поддаться ближе, чтобы изучить его тщательнее, но шатен откинулся назад, чтобы найти лицо брюнета в поисках ответа, что ему делать дальше. Русал по-прежнему сидел, не двигаясь с отмели, словно сама гора. Но стоило Эрену сделать движение, он отпрянул с места. Русалка быстро затих, втянув воздух ртом и носом, ища какие-либо признаки для беспокойства. Его уши дернулись в сторону, прислушиваясь к спокойному шуму дыхания русала. Бояться нечего. Пока что нечего. Эрен почувствовал, как что-то коснулось его волос, услышал вздох брюнета и почуял его запах, он прижал свои уши к черепу, чтобы случайно не щелкнуть ими по лицу русала. Он хотел передвинуться, чтобы по лицу увидеть, о чем думает его темноволосый партнер, но где-то внутри него засело желание остаться в таком положении еще. Юноша заглянул за плечо брюнета, чтобы увидеть его хвост во всю длину. Он был огромным, больше, чем верхняя часть тела, покрытый чешуей, которые были то ли темно-серого, то ли голубого цвета. А возможно, даже и двумя оттенками сразу. Эрену казалось, что они словно переваливались цветами при каждом движении хвоста. Широкие изумрудные глаза сосредоточились на плавнике светлого голубовато-серого оттенка, и русалка радостно пискнул, стоило хвосту взметнуться вверх, расплескивая воду вокруг. Он с весельем поерзал на месте, выпустив несколько высоких трелей, когда хвост с ленивым шлепком вернулся в озеро от почти незаметного движения русала. Удерживая свой вес на одной руке, вторую брюнет обернул вокруг спины Эрена. Русалка затих, повернув голову с вопрошающим тявканьем. В ответ раздался низкий звук, и Эрен напомнил себе дышать, анализируя ситуацию. Они были очень близко, да. Но он не чувствовал настоящей угрозы в присутствии брюнета. Сердце русалки быстро колотилось в грудной клетке, но не от всепоглощающего чувства страха или беспокойства. Он нервничал, опасаясь, что может совершить ошибку и ненароком обидеть это существо, которое ничего ему не сделало, обращаясь с ним так нежно и ласково. Эрен умел различать признаки агрессии и был готов к ним. Но русал не шипел и не рычал не него всерьез, а большинство звуков, которые он издавал, были предназначены для успокоения или ободрения. Его прикосновения были осторожными, слишком аккуратными, осознавая каждое свое действие. Движения брюнета с трудом можно было бы назвать давящими — лишь нежное прикосновение с неловкими полуобъятиями. Русал слегка напряг руку, уткнувшись носом в щеку русалки, неторопливо и ласково, будто боясь, что Эрен может исчезнуть. Медленно и неуверенно, Эрен доверился ощущению и склонился навстречу лицу русала. Его кожа была прохладной, создавая контраст на коже Эрена, отдающей теплом, и шатен вздрогнул, но не пожелал отстраняться, слишком увлеченный плавными движениями по скользкой коже русала. Наклонив голову немного вбок, Эрен ощутил что-то, похожее на щелчок, между ними. Запах брюнета усилился, согревающе окутывая нос русалки, и Эрен позволил их шеям соприкоснуться, чувствуя покалывание, прошедшее через его тело. Приятно, тепло и уютно. Низкое, перекатывающиеся мурчание начало подниматься из груди брюнета, и Эрен ощутил, как оно проходит через его тело в тех местах, где соприкасалась их кожа, и он почувствовал себя счастливым при мысли, что все делает правильно. Он сделал русала счастливым. Ему удалось почти с легкостью получить вокализ удовольствия от истинной пары. Если и есть время для храбрых поступков, то оно наступило сейчас. Шатен не двигался, даже не потрудился отстраниться назад и взглянуть русалу в глаза, будто боясь расстроить его, проложив между ними расстояние. Он издал тихий звук, чтобы привлечь к себе внимание брюнета, и, дождавшись ответного призыва, продолжил. С осторожным почтением он издал несколько щелчков и трелей — Эрен сообщил брюнету, как тот может называть его. Имя было дорого этим существам — оно намекало на знакомство и желание перерасти во что-то большее; Эрен не называл другим свое имя с такой легкостью. Он ожидал, когда русал поймет его имя и произнесет его, но больше, чем это, Эрен желал узнать имя брюнета. Он спросил, ожидая, надеясь на ответ. Помолчав мгновенье, русал издал несколько звуков, которых Эрен раньше не слышал, но опознал их мгновенно, как имя пары. Леви.