***
Когда маг и ведьма отошли на достаточное расстояние, оказавшись вне досягаемости для слуха баронессы, Валтор облегчённо выдохнул. — Спасибо, — искренне проговорил он. — Не за что. Тем более, что я хочу кое-чего взамен, - маг, услышав эту реплику, удивлённо вскинул брови — Совсем немного. Просто феи устраивают вечеринку по поводу какого-то земного праздника «Хэллоуина», кажется. И что им всем так эта Земля далась! Так вот, а я, как сестра Фарагонды, вынуждена пойти. Я не собираюсь быть там единственной тёмной! — в конце речи, выпаленной на одном дыхании, всё-таки вспылила Гриффин. — Но… — начал было возражать Валтор — Ты же всё равно жених Мари! — Но… — И я тебя спасла от этой злюки Зельды! — Но… — Короче, ты по-любому не отвертишься! — Угу, — на этот раз уже обречённо сказал маг, признавая поражение. «Может, лучше был бы разговор с баронессой?» — устало подумал Валтор, следя за бурной деятельностью, развитой ведьмой.***
Через полчаса. — Этот «особняк» находится рядом с кладбищем? — обеспокоенно спросил Валтор. По долгу службы он с недоверием относился ко всяким захоронениям, особенно ночью. — Да не волнуйся ты, ничего не случится! — Гриффин, похоже, в отличие от мага, была абсолютно спокойна. Они вошли в ворота старинного замка. Валтор увидел стоящую на одном из камней тыкву. «Интересно, что она здесь делает» — подумалось магу. Интуиция, не раз выручавшая его из самых неприятных ситуаций, сейчас прямо вопила во всё горло. И, наверное, Валтор бы прислушался к её голосу, если бы не одно «но». Марион. Принцесса Империи Домино и по-совместительству его невеста. И если первый факт маг вполне мог бы проигнорировать, в конце концов, он не на работе, то второй… Валтор совершенно не собирался терять ту единственную, которой он был готов отдать всё, что только можно. Да и что нельзя, тоже. Тут тыква, на которую маг неосознанно смотрел всё это время… подмигнула ему. Валтор вздрогнул. — Ты чего? — спросила, заметившая это, ведьма. — Ничего, просто. «Нормально, уже глюки начинаются… Или не глюки?» — мысли Валтора были обеспокоенными. Ему не нравилось всё это и с каждой минутой желание идти в сам особняк, изначально не очень большое, становилось всё меньше. Маг и ведьма дошли до двери замка. — Ну что, заходим? — словно сомневаясь, спросила Гриффин. Валтор просто кивнул. Пройдя тёмную прихожую, они вошли в большой зал. — Валтор! — с радостным криком кинулась к магу рыжеволосая девушка. — Ты не говорил, что возьмёшь отгул, — уже спокойней сказала она. — Палладиум таки выгнал меня с работы под постулатом «Надо же иногда и отдыхать» — улыбнулся в ответ маг. — А-а. Ну хорошо. Зато мы тут праздновать собираемся. Земной праздник, «Хэллоуин» называется. — Да, а ещё он, похоже, ну о-очень оптимистичный, да? — начал было Валтор. Но тут он заметил один силуэт у стены. Присмотревшись, маг поморщился. «Эрендор! И что здесь забыл этот паук? Ведь он же не имеет друзей, зачем принц Эраклиона здесь?» Эрендор усмехнулся как-то торжествующе. Валтор в который раз за этот вечер вздрогнул от нехорошего предчувствия. Но, впрочем, через несколько минут мага закружил праздник, не дающий своим жертвам думать, ни о чём серьёзном… Время близилось к полуночи. Принц Эраклиона таинственно улыбнулся. «Просто удивительно, но все мошки слетелись в одно место. Вот уж не ожидал от Валтора такой недальновидности…» — думал лорд Эрендор. Весёлый карнавал в особняке не утихал. «Что ж, веселитесь… пока можете», — принц зло ухмыльнулся, но, заметив взгляд Валтора, придал лицу спокойное выражение.***
Через несколько минут большие часы, висевшие в зале, должны были пробить полночь. Эрендор начал шептать формулу заклинания телепорта, собираясь уйти из особняка поскорее. Но ему помешали. — Что же вы уходите, не попрощавшись, принц Эрендор, — голос Валтора был абсолютно спокоен, а тон — вежлив, но это не уменьшало пугающего впечатления, которое он производил. Эрендор тихо прошипел сквозь зубы неприличное ругательство, обеспокоенно смотря на часы. «Чёрт, осталось слишком мало времени. Ладно, плевать на формальности, маг всё равно ничего не докажет. Мёртвые не говорят» — мысли Эрендора были достаточно сумбурны. Принц сжал амулет перемещения, мысленно произнося формулу… Но был прерван. Достаточно грубо прерван. Валтор резко атаковал принца, отбрасывая его к стене. Тут минутная стрелка часов соединилась с часовой, и часы начали бить. — О, нет! — с отчаяньем сказал Эрендор. Чего-чего, но уж попасться в собственную ловушку коварный принц не желал. Вот только было уже поздно. По стенам замка прошло некое подобие электрического разряда, уничтожая любую магию, дом пару раз встряхнуло, словно начиналось землетрясение… А потом наступила тишина. Такая, что было слышно, как ветер прошелестел листьями, ещё лежавшими на земле за домом. «Неужели не получилось?» — с надеждой подумал Эрендор. Но не тут-то было. Неожиданно за окном раздался вой, стал слышен топот множества ног. — Принц, — со страхом прошептал Валтор. — Кого Вы вызвали? — Только… зомби. Оборотней там не планировалось. — Только? Зомби можно уничтожить или магией, или… заговоренным оружием. У меня только лёгкая, «дворцовая» шпага. Она хороша для дуэлей, но в подобном бою абсолютно бесполезна. У кого есть магическое или заговоренное оружие? — Мой меч, ты же знаешь — тёмноволосый дворянин осторожно и по-кошачьи плавно вышел из толпы. Он двигался так грациозно и легко, что сомнений не оставалось: воин. Опасный, сильный и умелый обученный воин. — Да, Ори, знаю, — устало кивнул Валтор. — Кто ещё имеет при себе хоть какое-то оружие? — продолжил он. Как оказалось, оружие было кроме Орителя только у Эрендора и у Салладина. Впрочем, Валтор не обольщался. Он точно знал, что из первого фехтовальщик ну совсем никакой, а у второго, скорее всего, только магически-технический меч, который мертвяков не возьмёт. Подобное оружие, вообще, считалось учебным и для настоящих битв не годилось. Валтор вздохнул. «Ну вот и отдохнул», — пронеслось в голове у мага. На улице опять кто-то завыл. Тёмная дверь распахнулась, и в зал ввалились монстры. Сам Валтор с такими уже встречался, а вот остальные разглядывали мертвецов с заметным содроганием. Действительно, полуразложившиеся трупы, а то и вовсе, скелеты, радости и приязни не вызывают. — Да, Эрендор, — проговорил Валтор, удачно отрубив одному из мертвяков голову ударом шпаги. Впрочем, это не сильно помогло, и отсечённая часть тела бодренько попрыгала к обидчику, — сколько времени держится это заклинание? — До утра, — с трудом ответил принц. Ему, в отличие от Валтора, словно шутя уклонявшегося от слишком медленных ударов зомби, приходилось нелегко. Скорость реакции Эрендора заметно уступала скорости мага. «Так, до рассвета мы по-любому не продержимся», — подумал Валтор — «А здесь весь Светлый факультет, все три курса… Плохо. Нужно как-нибудь увести остальных… Но вот как?». Ситуация казалась безвыходной. Но тут Эрендор неловким движением зацепил один из светильников (принц дрался, стоя спиной к стене), и часть стены отодвинулась. — Здесь проход! — закричала принцесса Марион, первой увидевшая выход. Маги стали осторожно отступать, в то время как четверо мечников прикрывали им отход. — Всё, мы тоже можем уходить, — через несколько минут проговорил Салладин, следивший за остальными. Валтор только кивнул. Мечники стали медленно отступать, стараясь при этом всё равно удерживать зомби на расстоянии. И им это почти удалось, но, как часто случается в жизни, в конце, когда до прохода осталось всего несколько шагов, один из оживших мертвецов вдруг резко укусил Орителя за руку. Воин попытался оттолкнуть монстра, только хватка у зомби оказалась стальной. Но тут подоспел Валтор. Маг сильно ударил мертвеца, от чего последний отлетел на пару шагов. Валтор воспользовался этой заминкой, быстро втащив Орителя в проход, который сразу же закрылся за их спинами. Оритель кроваво закашлялся. — Да уж, расслабился я, — с трудом прошептал он. — Молчи, я конечно не целитель, но что смогу — сделаю, — ответила ему принцесса, опустившаяся перед ним и начавшая лечение. Валтор в это время настороженно осматривался вокруг. За жизнь Орителя он не опасался, ведь, что бы Марион там ни говорила, но лечить она училась. — Где мы? — тихо спросил маг у Гриффин. — Этот замок — наследственные владения Сола, — ответила ему ведьма. — Да, — присоединился к разговору Салладин. — Но я здесь ни разу не был. Вообще, этот особняк принадлежал моим дальним родственникам, которые умерли уже много лет назад. Но из-за чиновников-бюрократов, наследство я получил только сейчас. — Ясно. Нам нужно узнать, куда выводит этот ход. Кому-то нужно пойти, разведать. В ответ на эту реплику мага вызвались трое: Гриффин, Фарагонда и Салладин. — Я тоже собираюсь пойти! — упрямо сказала Марион. — А Орителя тут умирать оставишь? — с едва заметной иронией спросил у девушки Валтор. — Да брось ты. Ему уже ничего не грозит, рана-то пустяковая. — Принцесса, боюсь, это не возможно. — Почему? — взгляд Марион, наверное, мог бы разжалобить даже камень. Но не Валтора. — Ты — наследница престола, а, следовательно, не имеешь права рисковать собой! Всё, вопрос закрыт. Пошли, — кивнул маг новоявленной разведке. Осторожно идя по коридору, они заметили, что он спускается куда-то вниз. Впрочем, спуск был не долгим. Маги вошли в какую-то комнату. — Интересно, где мы? — поинтересовалась у товарищей Фарагонда. — Судя по всему, в тюрьме, — оглядевшись по сторонам, заключил Салладин. — Вон видите, на той, дальней стене висят кандалы, — продолжил он, аргументируя свою фразу. Валтор промолчал, всем видом показывая, что полностью согласен с магом. Но вдруг, обернувшись, маг увидел за своей спиной светловолосую девушку. Судя по небольшим крыльям, она была феей. Лёгкое платье, правильные черты лица — просто сказка. Только одно было пугающе: девушка была абсолютно прозрачной. — Призрак, — тихо выдохнул Валтор. — Кто вы? — задал вопрос полтергейст. — Маги, — ответила Гриффин. Но призрак отреагировал неожиданно остро. — Ведьма? Здесь? Что ты тут делаешь, тёмная? Мало вы мучили нас во время войны? — Война закончилась несколько сотен лет назад, — мрачно сказал Валтор, он на автомате принял боевую стойку, готовясь защищаться по мере сил. — Тёмные не мучают светлых, мы просто мирно сосуществуем рядом. — Ах, мирно? — прошипел призрак. Через несколько секунд внешность немёртвой изменилась. Волосы стали короткими, неровно, похоже, каким-то оружием подрезанными. Лицо — в крови, черты угадать невозможно. Платье порвано, крылья оборваны. На спине длинные шрамы. — Это вы называете «не мучением»? — жалость, появившаяся было в глазах Валтора, сменилась жёстким стальным блеском и холодом, остальные же смотрели на полтергейста испуганно. — О, леди, Вы обвиняете нас в своих мучениях? — спокойно вопрошал тёмный маг. Призрак, похоже, собиравшийся сказать что-то ещё, осёкся. Да уж, не такой реакции ожидала немёртвая. — Что вы здесь забыли? — Ничего, — подала голос Фарагонда. — Просто нам нужно уйти отсюда. — Главный вход вон там, — злобно ответил призрак. — Но там же зомби! — О, вы призвали в моё поместье кучу трупов? Поздравляю, — Салладин, до этого просто прислушивавшийся к разговору, после этой реплики резко вскинулся: — Но этот особняк принадлежит мне, — удивлённо сказал маг. — Как? Этот замок издавна принадлежал моей семье, и после смерти моих родителей… — тут она замолчала, недоговорив фразу. В глазах неупокоившейся девушки мелькнула едва заметная боль. — Впрочем, понятно, что за несколько сотен лет поместье кому-то отдали…- через несколько минут всё-таки справился с собой призрак. — Так ты поможешь нам? — непосредственно спросила Фарагонда. От такой недипломатичности Валтор поморщился. — Придётся, видимо. Учитывая, что среди вас есть мой, пусть и дальний, но родственник, — она в упор взглянула на Салладина. — За это я готова даже забыть мою ненависть к убийцам, — на этот раз презрительный взгляд достался тёмным. — Но… нам нужно взять с собой друзей, — запинаясь, проговорила Гриффин. Призрак прищурился. — Ведьма думает о других больше, нежели о себе? Поразительно, тёмная. Возможно, ты изменишь моё мнение о вас, хотя и вряд ли. Валтор успокоено вздохнул. «Что ж, это приключение, может быть, ещё и не так уж плохо кончится» — подумалось магу. Но когда группа «разведчиков» вернулась к остальному отряду, их ждало новое известие. — Валтор! — чуть ли не плача позвала мага Марион. Оритель был в сознании, но очень слаб. — Он умирает. Я ничего не могу сделать. Укусы зомби неизлечимы. Валтор вздрогнул. «Неужели я опять вынужден буду хоронить друга? Нет, есть ещё один выход… Но прежде нужно вывести светлых». — Он может идти? — спросил маг и, дождавшись хмурого кивка принцессы, продолжил. — Нам нужно вывести всех, а там я смогу спасти Орителя. Дорога оказалась не сложной, и вся компания сумела добраться без приключений. Призрак действительно привёл их к выходу из замка. На выходе Оритель неожиданно со стоном закрыл глаза и упал в обморок, Валтор мрачно кивнул каким-то своим мыслям. — Леди, — обратился маг к полтергейсту, когда все светлые уже вышли. — Я слышал, мёртвые могут излечивать укушенных зомби… Не могли бы Вы помочь моему другу? — И что мне за это будет? — жескосердно спросила девушка. — Я готов отдать Вам мою жизнь, чтобы Вы смогли упокоиться, — безразличная маска на лице призрака дрогнула. — Нет, не надо! — неожиданно воскликнула она. — Я помогу и так! Призрак быстро подошел к воину, вокруг него закружились светлячки… Через несколько мучительно долгих минут, рана на руке Орителя стала затягиваться. — Всё, — тихо прошептала призрачная девушка. — Кто же знал, что для свободы нужно просто… помочь? Теперь я могу уйти… Она медленно растаяла в воздухе. Но Валтор и Марион даже не заметили этого, резко бросившись к Орителю, боясь, что у призрака всё же не получилось. Но воин с трудом открыл глаза, сел и усмехнулся: — Даже не надейтесь, вы от меня так просто не отвяжитесь!