Пустой конверт

* * *

Уже несколько дней Чарльз провёл в этом доме, чужом ему и от этого враждебном. Нет, слуги вели себя абсолютно мирно и без намёка на агрессию или насмешку, кажется, они не разделяли взгляды своих хозяев, хотя и перечить не решались. Юный Ксавье был вежлив и мягок, ни в коей мере не показывая, что выше их по статусу и хоть чем-то лучше, он улыбался, благодарил и обязательно интересовался тем, как проходил их день. По сравнению с Эриком Чарльз был просто мечтой любой прислуги, потому как из младшего Леншерра доброе слово клещами не вытянуть. Эти дни Чарльз бродил по коридорам, запоминая их, здание особняка было огромным, но и сам юноша жил в не меньшем по размеру доме, так что это его не пугало. Больше напрягали звуки из подвалов, крики, стоны, кажется, Леншерры не чурались того, чтобы устраивать пытки прямо здесь, вопрос исключительно в том, как далеко они в этом заходили. «Опекун» Чарльзу не нравился, он помнил Эрика ещё по визитам в дом Ксавье, этого молчаливого молодого человека, который сидел в их библиотеке, пока отцы обсуждали какие-то свои дела. Они кивали друг другу и ни разу не заговорили, хотя хозяин дома иногда с любопытством поглядывал на младшего Леншерра, он знал, чем они занимаются и ему очень хотелось об этом поговорить. Спросить, насколько это страшно – убивать людей? Чарльз осуждал это, тут и думать нечего, но сам факт того, что у него была возможность поговорить с настоящим представителем семьи мафии… Теперь у Ксавье эта возможность была, но вот воспользоваться он ей не спешил. Синяк на щеке болел, но больше Чарльза беспокоил недвусмысленный интерес Эрика, нужно было быть всё время начеку, мало ли что придёт ему в голову, в этих стенах младший Леншерр останется абсолютно безнаказанным. Наказание… Сейчас юный Ксавье всё чаще думал о том, что совершенно не интересовался делами их семьи, а нужно было это сделать, потому что Чарльз сидел и вспоминал всех гостей их дома, присутствующих на приёмах и просто приезжающих к отцу. У семьи Ксавье была безупречная репутация благодетелей и почётных граждан, вот только насколько это соответствовало реальности? Теперь поверить в то, что они не были замешаны ни в каких тёмных делах, было просто невозможно. Визиты Леншерра из простых дружеских вечеров вдруг превратились в голове Чарльза в союз с мафией, и теперь отвязаться от этих мыслей было невозможно. Что скрывал отец? Как глубоко он погряз во всём этом? И… что ему теперь угрожает?.. Ксавье не испытывал симпатии к старшему Леншерру, но понимал, что он был последним шансом на сколько-нибудь благоприятное разрешение конфликта. Кажется, именно он был тем самым человеком, который выгораживал отца до последнего, но и его силы не были безграничными. Чарльз думал об этом, поглядывая на мужчину за ужином, они втроём проводили вечер за большим столом в столовой, почему-то даже Азазель не садился с ними. О, этот человек был живым воплощением мафии: строгий, молчаливый, похожий на каменную статую, он пугал одним своим видом, а огромный шрам на лице делал его облик незабываемым. Чарльз не боялся его по одной простой причине: он точно знал, что пока в доме Леншерра его никто не тронет, ведь им это было невыгодно. Но сталкиваться с Азазелем в коридорах особняка всё равно было неприятно, мужчина всегда провожал его внимательным и недоверчивым взглядом. Ксавье выбирал лучшие места для чтения, пока борьба за первое место шла между его комнатой, библиотекой и внутренним двориком. К сожалению, в комнате Чарльзу порой становилось слишком скучно, в библиотеке он неизменно встречал Эрика, а эти встречи не приносили ему удовольствия, на улице же с каждым днём всё чаще шёл дождь – осень вступала в свои права и теснила своими ливнями тёплую летнюю погоду. Но всё это оказалось блеклым и второстепенным, когда Чарльз оказался в неизведанной ранее части дома. Это был зимний сад, такой огромный, что, кажется, в нём можно было потеряться. Нет, что-то подобное было и в доме Ксавье, но они ограничились небольшой уютной комнатой, это же был целый крытый парк со своей площадью, густыми зарослями тропических растений и длинными оранжереями различных цветов. То тут, то там среди зелени выглядывали кресла и скамейки, можно было присесть и передохнуть в любом из уголков этого невероятного места, в саду было и несколько фонтанов, один большой и несколько помельче, всё вместе создавало впечатление нахождения в раю. Чарльзу нравилось бродить среди чуть шелестящих из-за вентиляции растений, касаться осторожно руками листвы, вдыхать аромат цветов. Здесь было легко скрыться от чужих глаз, а размеры сада создавали иллюзию уединённости, словно бы он был один в целом мире. Ксавье мог сидеть там часами, читая, его любимым местом стал закуток розария, где пышно цвели розы – белые и красные, разделённые узкой дорожкой. Если не идти тут достаточно аккуратно, можно было оставить часть своей одежды на шипах прекрасных цветов, но Чарльзу хватало ловкости. Он устраивался в кресле, поперёк, закидывая ноги на подлокотник, и читал, опустив одну руку в воду – тут же, рядом, был небольшой искусственный пруд, без живности, но украшенный кувшинками и красивыми камушками, совсем неглубокий, но и его хватало, чтобы создать атмосферу умиротворения. Ксавье и сейчас сидел там, привычно болтая пальцами в прозрачной воде, он настолько был погружён в чтение, что не услышал шагов рядом. Эрик давно выслеживал свою жертву, каждый раз упуская из виду тот момент, когда Чарльз исчезал, потом найти его в доме было просто нереально. Он точно знал, что юноша в доме, потому что выбраться из него было практически невозможно, но вот куда он девался… Леншерра это злило: мало того, что этот наглец всё время ускользал из рук Эрика, так ещё и спроси отец, где гость, останется только развести руками. И вот, наконец, ему удалось проследить за Чарльзом, увидеть, где он прячется. Эрик навис над юношей, и тот подскочил, роняя книгу, не ожидая увидеть кого-то рядом с собой. - О, я вас напугал, - Леншерр хищно улыбнулся. Последние дни он только и думал о том, как Ксавье трепетал в его руках, пусть этот трепет и был только плодом его фантазии, но Эрик слишком хотел ощутить это тело в своих объятиях снова. - Самую малость, - Чарльз дёрнулся в сторону, Леншерр шагнул за ним, преграждая путь, Чарльз метнулся в другую – и снова увидел перед собой ту же фигуру. Эрик был настроен серьёзно и решительно, а пустующий зимний сад был идеальным местом, чтобы заполучить желаемое. Он легко схватил юношу за запястья, дёргая на себя, и Ксавье едва не потерял равновесие, налетая на молодого мужчину. - Я обещаю, вам понравится, - Эрик продолжал улыбаться, он обнял Чарльза за талию одной рукой, второй тут же сжимая бедро, с наслаждением видя лёгкий румянец на щеках своей жертвы. - Я бы хотел… - Чарльз прикусил нижнюю губу, кинув быстрый взгляд из-под ресниц, и от этого у Леншерра внизу живота всё мгновенно скрутило. – Чтобы это было нежно… Он провёл пальцами по плечам Эрика, заставляя того расплыться в довольной улыбке, мысленно младший Леншерр уже поздравлял себя с победой, он мягко обнял ладонями бёдра юноши, наклоняясь к нему, чтобы, наконец, поцеловать, ведь именно об этом Эрик грезил, кажется, и во сне и наяву последние дни. Чарльз чуть потянул его за ворот рубашки на себя – и тут же резко дёрнул, отпрыгнув в сторону и успевая подставить ногу, чтобы мужчина о неё споткнулся. Эрик чуть взмахнул руками в обречённой на провал попытке удержать равновесие – и рухнул в пруд, поднимая в воздух ворох брызг. Ксавье схватил книжку и буквально растворился в воздухе, не в силах сдерживать смех и понимая, что с этого момента ему придётся скрываться в десять раз тщательнее и уж точно не оставаться одному надолго, но это того стоило. Эрик медленно приподнялся, он сидел, упираясь ладонями в дно пруда, вода доходила до середины предплечья, но сейчас стекала даже с его волос – так удачно он искупался, окунувшись с головой. Леншерр скрипнул зубами, дыша глубоко и тяжело, как бык на родео, понимая, что сейчас может сделать что угодно, и радуясь, что юноша успел сбежать, в противном случае Эрик бы точно свернул ему шею.