***
За пару месяцев до этого. Штаб-квартира Всадников, ожидание агентов ФБР* Все поспешно собирали вещи и повторяли давно изученный план, только на этот раз его исполнение не казалось таким уж простым и лёгким. Квартира, с которой всё когда-то началось, теперь должна была стать заброшенной, и Джек нервно думал о том, что именно он год назад открыл Всадникам дверь, уверяя, что любой замок можно вскрыть. И вот теперь этот самый путь, начавшийся, как только они переступили порог, грозил обернуться катастрофой именно для него. Гибель или тюрьма – так себе перспектива, и у Уайлдера реально тряслись колени, ведь риск всей ситуации он прочувствовал только что, хотя до этого он спокойно похитил труп из морга. Правда, он попытался заговорить с Дэнни о своей роли ещё в самолёте, но разве кто-то из команды хоть когда-то его слушал?.. Всадники поспешно перетаскивали вещи и собирали бумаги. Организованно, уверенно и решительно. Только в глазах Джека застыл страх, а вот Мерритту даже угроза быть пойманными не мешала пить и искать жертв для очередных шуток и приколов. - Эй, так вы, волшебники, вроде как любите друг друга? – спросил он, указывая на Атласа и Хенли с усмешкой во взгляде. Оба иллюзиониста бросили на него быстрые взгляды и вернулись к своим делам, абсолютно привычные к подначиванию МакКинни. - Да, я бы даже сказала, что слишком сильно люблю волшебников всю свою жизнь, - спокойно ответила Хенли, уничтожая данные на ноутбуке. Агент Родс вот-вот должен был купиться на их фокус с мобильными телефонами и оказаться тут, предположительно с большой «группой поддержки». И Джек, которому была отведена роль смертника, нервничал всё сильнее и боялся, что попадётся федералам до того, как доедет до моста и разыграет аварию. Или доедет до моста и погибнет. - Я не хочу в тюрьму… - произнёс он, когда Атлас передал ему бумаги. - Тогда действуй по плану! – ответил Дэнни, оборачиваясь к нему. – Хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослому? Так и веди себя по-взрослому. Сказав это, Атлас подошёл к окну, осторожно приоткрывая жалюзи. Пока что на улицах было тихо, но в любой момент из-за угла могли показаться машины ФБР. Мерритт, явно раззадоренный перепуганным видом Джека, решил, что актуально выбрать его жертвой своих очередных приставаний. Увереннее сжав в руке бокал с виски, он двинулся к пареньку с гнусной улыбкой на лице. - Эй, эй, эй, муси-пусичка, не хочешь выпить? – спросил он, приближаясь к Джеку. - Давай я тебе куплю чу-чуточку… - Да ты можешь заткнуться?! – Джек моментально завёлся и яростно выбил стакан из рук гипнотизёра под удивлённые взгляды остальных членов команды. Мерритт усмехнулся, явно позабавленный такой реакцией, и прицокнул языком. - Оу, кто-то вырос колючкой, а я и не заметил, - усмехнулся МакКинни, довольный собой. Однако он отступил, решив, что не стоит сильнее доводить парня, и Джек выдохнул, надеясь, что от него отстанут. Правда теперь он ощущал себя ещё более разбитым и взволнованным. - Ой, да брось, оставь его в покое, - попросила Хенли Мерритта. - Он просто нервничает. - Я не нервничаю! – окончательно сорвался Джек, не ожидая, что эти слова вновь заведут его. - Я напуган до усрачки! - Чувак, успокойся, - попросил Атлас, уставший от всего этого шума. Только подобных концертов сейчас ему не хватало - Я рисковал не меньше, чем каждый из вас. Я заслуживаю немного уважения! – повысил голос Уайлдер в надежде найти хоть какую-то маломальскую поддержку. Однако вместо этого Всадники на мгновение удивлённо замерили, затем поспешно что-то затараторили, возвращаясь к своим делам, и Хенли подвела итог: - Я уважаю тебя, Джек. Тебя нужно погладить или что? Могу предложить обнимашки, - девушка решительно закрыла ноутбук, закончив со своим делом по уничтожению данных. - Только послушай, если ты будешь продолжать вести себя как ребенок, то никто тебя на самом деле уважать не станет. - О, боже, да прекратите уже... – Джек устало упал на стул и схватился за голову. - Эй, пацан, повтори это еще раз мне на ухо, - вновь принялся раззадоривать его Мерритт, указывая на своё ухо. - Ребята, - прервал их возобновляющийся конфликт Атлас. - Они здесь.***
Джек прекрасно помнил этот эпизод, что произошёл до его «гибели», и то, что даже радость от триумфа победы не особо сдружила его с остальными. Разница в возрасте опыте, - всё это играло свою роль и отнюдь не положительную. Джек так и продолжал оставаться для них, более старших и умудрённых опытом, обыкновенным ловкачом-воришкой, ребёнком с улиц. Это подтверждалось тем, что сейчас на кухне Мерритт, который всё же впустил визитёров, кричал на Дилана, а тот пытался утихомирить гипнотизёра. Джек в это время развалился в кресле и закинул ногу на подлокотник, думая, как бы насолить МакКинни до ухода. Война так война, не так ли? Однако шум внезапно стих, и МакКинни с Родсом, явно нервные после долгих споров, вскоре показались в гостиной. Мерритт решительно пнул ногу Джека, скидывая её с подлокотника, упёр руки в бока и бросил краткое: - Сядь нормально, - после чего обернулся к Дилану. – Два месяца, Родс. Не больше. Лучше – месяц. Я не могу и не хочу отвечать за кого-то кроме себя. - Раньше ничего придумать не смогу, - виновато оправдывался Дилан, пожимая плечами. - Я поселил бы Джека у себя, но за мной уже присматривают, подозревают в чём-то. Попадусь сам и его сгублю, разве это лучше? Мерритт понимающе кивнул и вздохнул, стараясь успокоиться. Не особо сильно его утешили эти слова, но было видно, что он смирился со своей ролью няньки. Впрочем то, что ищут Джеку няньку, а не приют, считали все, кроме самого Уайлдера. - Ни о чём не беспокойся, я присмотрю за ним, - обречённо пообещал Мерритт и потёр переносицу, явно желая успокоить Дилана, а не помочь Джеку. Агент Родс благодарно кивнул приятелю, ободряюще похлопал Джека по плечу на прощание и удалился, оставляя двух Всадников один на один. Мерритт, выключив свет в коридоре, вернулся в гостиную и бросил на гостя недовольный взгляд. - Одно условие, малыш: не шуми, сиди тихо, не рыпайся, рожей особо не свети, дом не покидай без спроса, понял? – спросил он, на что Джек лишь закатил глаза. – И не закатывай глаза! За мной иди. Мерритт повёл Уайлдеру на второй этаж, а затем на мансарду под крышей, где выделил ему приличную и уютную комнатку. Чердачного типа помещение было оборудовано под гостевую, и Джек даже проникся простотой обстановки и расположением своего нового жилья. Ощутив поистине детский восторг, он сбросил сумку на пол и, заулыбавшись, прошёл вглубь комнаты, думая, что это жилище явно подходит ему. В большое окно было видно набережную, океан и сам городок, и Уайлдер уже решил, что будет проводить там большую часть времени. - Голоден? – спросил Мерритт и Джек отрицательно покачал головой. – Уверен? Уайлдер обернулся, явно растерявшись. Конечно же он был голоден, но меньше всего на свете ему хотелось признаваться в слабостях МакКинни и зависеть от него. А потому он решил, что сегодня потерпит, а завтра сбегает в магазин и добудет еды. - Ой, да не выпендривайся, - поморщился Мерритт. – Пошли вниз, сварю нам кофе. Позже покажу, где душ. Сейчас, подожди. МакКинни удалился, и Джек, оставшись в одиночестве, скользнул пальцами по прикроватной тумбочке, думая, что уже знает, чем забьёт полки, чтобы почувствовать себя как дома. Упав на кровать, парень отметил, что она оказалась мягкой, а бельё пахло приятно, словно меняли его совсем недавно. Это оказалось настоящим сюрпризом, так как Мерритт со своей любовью к выпивке вообще не производил впечатление чистюли. Хозяин дома вскоре явился вновь, выделил гостю полотенца и вызвался показать, где находится душ. Джек, решив, что после долгой дороги это будет как нельзя кстати, улыбнулся и энергично закивал. После МакКинни разогрел ужин на двоих, и на этом их общение прервалось.