Мой маленький бунт

      На следующий день после кражи из белой башни Кай проснулся. Вряд ли он мог бы назвать своё пробуждение приятным. В его голове наверняка звенело, или, быть может, неприятно пульсировала жилка на виске, поэтому он сразу нахмурился. Маски на его лице уже не было, а руки за спиной крепко стягивала верёвка.       Он лежал связанный на кровати в комнате, которую мы сняли, когда прибыли в Каскару. Знать этого он не мог, потому что был слепым. Однако первым, что я услышал от него, было:       - Любишь игры со связыванием?       - Как ты понял, что это я? Вдруг нас поймали и арестовали, пока ты был в отключке? - неприятно удивился я.       - Делай смелые предположения и аккуратно их верифицируй, - пояснил Кай. - Если бы ты не ответил мне, то я бы ещё посомневался.       - В принципе, я ожидал от тебя чего-то такого, - хмыкнул я. - Вопрос в том, ожидал ли ты от меня подобной подставы, когда разрабатывал свой план?       - Разумеется, - спокойно ответил парень. - Это очень в твоём духе.       - Тогда что ты собираешься делать теперь?       - Вопрос в том, что собираешься делать ты, - усмехнулся Кай.       Я задумался. Так далеко я не планировал. И правда, что мне с ним делать теперь? Этот тип потащил меня участвовать в сомнительной операции, которая включает в себя встречу с королём. Под предлогом "обучения" он всю дорогу использовал меня как грушу для битья. Ладно, он действительно научил меня кое-чему, но забудем об этом... Также он категорически отказался раскрывать мне информацию о том, кто он и... Кто я?       Я невольно потёр запястье, на котором грубые шрамы складывались в фразу "Кто-то контролирует мысли. Искать границы. Он...". Узнав от Кая, что его тело здесь - просто аватар, я перестал бесконтрольно отвлекаться от этой надписи и размышлений, на которые она меня наталкивала. Как будто моё сознание больше не было под контролем. Однако, я так и не смог ничего вспомнить из своего детства...       - Я заставлю тебя рассказать всё, что ты знаешь, - решил я.       - Заставишь? И как же? - саркастически поинтересовался Кай.       - Разве ты не хочешь, чтобы я тебя отпустил? - я ответил вопросом на вопрос.       - Разве ты меня поймал? - ухмылка на лице парня стала шире.       - Ты связанный лежишь на кровати, не я.       - Я не здесь, - возразил Кай.       - Тогда где же?       - Допустим, я тебе подыграю и всё расскажу. Как ты узнаешь, что я не лгу тебе? - внезапно пошёл на уступки бывший ассасин.       - Ты не лгал мне до этого. Не договаривал, путал, но не лгал, - сказал я. Конечно же, я ему не доверял, но лучше хоть какое-то объяснение, чем ничего. - Расскажи мне, кто я. Если согласишься, я развяжу тебя, и мы продолжим наше маленькое путешествие.       - Идёт, - ответил Кай, к моему удивлению, не оказывая особого сопротивления. - Я не расскажу тебе всего, так как наша история очень длинная, и ты всё равно вспомнишь об этом после смерти. Однако, обещаю, этого хватит, чтобы удовлетворить твоё любопытство. Устроит?       - Хорошо, - хмыкнул я, но всё-таки согласился. В конце концов, мне ничего не мешало просто оставить его так и уйти, если ответ мне не понравится, а выбить из этого парня хоть что-нибудь - та ещё задачка.       Кай вздохнул, собрался с мыслями и наконец-то начал рассказывать:       - Мы с тобой являемся представителями древней высокоразвитой цивилизации. Её технологии достигли такого уровня, что ты себе даже представить не можешь. С их помощью мы смогли достичь бессмертия, и, что важно в данной ситуации, научились управлять памятью. Несмотря на всё это, в один прекрасный, хотя скорее ужасный день мы совершили ошибку. Это привело к появлению опасной неизлечимой болезни, из-за которой люди начали сходить с ума и умирать. Эта болезнь должна исчезнуть сама по себе через несколько тысячелетий, поэтому было принято решение погрузить большую часть популяции в искусственный сон, оставив несколько стражей, которые должны будут следить за тем, чтобы всё шло по плану и не возникло никаких непредвиденных обстоятельств. Для этой роли были отобраны люди с сильной волей и стабильной психикой. Для того, чтобы они могли продержаться тысячелетия, был использован метод "дробного существования". Чтобы не сойти с ума, стражи должны были временно стирать себе память и направлять своё сознание в тела новорожденных представителей других цивилизаций, которые только начали своё развитие. Например, как на этой планете. Далее, они должны были проживать жизнь своего аватара, периодически возвращаясь в настоящее тело на несколько минут, чтобы проверять состояние спящих. После смерти аватара нужно было просто создавать новый.       - Хочешь сказать, что мы и есть те стражи? - нахмурился я.       - Именно.       - Вот дерьмо, - я прикрыл глаза, пытаясь уместить всё это в своей голове. Признаться честно, такую гору информации мне за один присест употребить было сложно. Слишком уж многое она объясняла, при этом вызывая целую гору закономерных вопросов.       В итоге, из всех возможных вариантов я выбрал тот, который вызывал у меня неконтролируемую ярость:       - Как можно просто так брать и занимать чьи-то тела? Для всей такой непомерно могущественной цивилизации другие живые существа, что, просто насекомые, с которыми можно вытворять что вздумается?!       - Забавно слышать это от тебя, учитывая, что ты был одним из тех, кто принимал эти решения. Но лучше притормози, - снисходительно начал пояснять Кай. - Никто не выбирает в качестве будущего аватара любой понравившийся зародыш. В качестве временного тела используются только дети с серьёзными повреждениями мозга. Короче говоря, овощи. Пустые живые оболочки без какой-либо надежды на обретение разума. Для аватара необязательно наличие здорового мозга. Главное, чтобы он мог жить и двигаться. Так что, если бы мы не заняли их тела, Кай и Эйзон скорее всего были бы придушены в младенчестве из жалости как совершенно недееспособные. Времена нынче жестокие, сам знаешь.       - Но... - я не смог придумать, что ему возразить, но такое отношение мне всё равно категорически не нравилось. Так и не найдя, что ответить, я решил спросить что-нибудь ещё. - Почему я не помню своего детства? Почему мне всё время казалось, что кто-то контролирует мои мысли?       - Первые несколько лет частичный контроль над аватаром держит система безопасности, предназначенная следить за тем, чтобы аватар не совершал фатальных ошибок по незнанию. Слишком частая смена тел плохо сказывается на психике. В идеале, ты вообще не должен был заметить этого, так как все воспоминания о совершенных системой поступках стираются или корректируются. Твоя потеря памяти произошла скорее всего из-за того, что что-то пошло совсем не так, как надо, и система безопасности приняла решение удалить всё под чистую.       - И что же могло пойти не так?       - Понятия не имею. Это знаешь только ты. Ты с полной памятью. Вполне возможно, что ты сам решил всё стереть.       - Как мне вернуться в настоящее тело?       - Берёшь и возвращаешься. Возможно, ты возвращался туда сегодня ночью. Только толку от этого, если вернёшься в аватар ты всё равно без воспоминаний?       - А если я не захочу их стирать?       - Ты сотрёшь их. Ты обычно действуешь по правилам.       - Тогда почему ты всё помнишь?       - Правила для того, чтобы их нарушать, - гордо усмехнулся Кай.       - Да? Не боишься, что крыша поедет?       - Моя не поедет. Я особый случай. Держусь гораздо лучше других стражей.       - Сколько всего существует стражей?       Ассасин замолчал. Когда я уже хотел переспросить, он со вздохом ответил:       - Двое.       - Двое!? Так мало? - удивился я. Получается, это только я и Кай?!       - Да. Было несколько десятков тысяч, - пояснил парень.       - Что стало с остальными?       - Сошли с ума. Потом... погибли.       Я удивленно замолчал. Остались только мы.       - Если нас осталось только двое, не должны ли мы держаться вместе, помогать друг другу? Почему ты обращаешься со мной, как с куском говна? - возмутился я.       - Что бы я с тобой ни сделал, мне ничего за это не будет. Ты закроешь на это глаза, когда вернёшь память.       - С чего бы?       - Потому что ты очень виноват передо мной и знаешь об этом.       - Да? Но я не знаю! Может быть, ты мне скажешь?! - не выдержал я очередных необоснованных обвинений в свой адрес.       - Нет. Умри и узнаешь, - холодно ответил парень.       - Вот как? Тогда счастливо оставаться! - я вскочил со своего места, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. После этого я замер, ожидая, что Кай попробует остановить меня. Но, очевидно, никакого "Стой!" я так и не услышал.       - Дерьмо! - выругался я, вернулся в комнату, достал нож и резким взмахом разрезал верёвки на руках парня, освобождая его.

***

      39 лет назад. Мир №19.       Причудливые деревья древнего леса всегда создавали мрачную картину. Они были совершенно голыми и походили на гигантские выбеленные солнцем кости, обвешенные едва светящимися нитями настолько густо, что неба не было видно. Подобная среда не давала земле покрыться пышным зелёным ковром, в результате чего весь лес был похож на пугающую чёрно-белую картину. Эти жуткие декорации были дополнены обрывками многочисленных паучьих нитей, которые были оставлены давно исчезнувшим народом. Толщина и расположение нитей позволяли судить о габаритах их владельцев - существа подобного размера незамедлительно привели бы любого арахнофоба в состояние глубокого обморока.       Гробовая тишина леса была нарушена гулом проходящей в нём битвы. Одно из вековых деревьев с грохотом повалилось на землю, увлекая за собой паутину и ветви своих соседей. Из части его ствола, мгновенно превратившейся в груду щепок, кто-то быстро вылез наружу. Он был похож на человека, но его конечности были непропорционально длинными, а на бледном лице можно было насчитать целых восемь чёрных глаз. Ещё сто лет назад практически любой житель мира №19 узнал бы в нём правителя пауков, но эта раса постепенно вымерла, а на их безжизненных территориях теперь царили полчища демонов.       Ровно в то самое место, где мгновение назад находилась голова паука, вонзилось полупрозрачное щупальце. Через его белесую оболочку можно было разглядеть волокна розовых мышц, прочность и сила которых поражали воображение. Щупальце принадлежало похожему на кальмара демону, который запутался в слоях невидимых паутинок и больше не мог сдвинуться с места. Не дожидаясь, пока вырвавшаяся из кокона конечность будет вытащена из полуразбитого древесного ствола и вновь готова атаковать, правитель пауков замахнулся секирой и со всей силы ударил по щупальцу. Подобный удар мог бы с лёгкостью расколоть пополам гигантский валун, но на конечности демона он оставил только глубокий рубец, не позволив лезвию дойти даже до середины.       Паук не был удивлён подобному развитию событий и спокойно приготовился уклоняться от новых атак. Сражаться с одним единственным щупальцем было несравнимо проще, чем со всем демоном-кальмаром целиком. После ещё нескольких ударов секирой настырная конечность наконец-то отделилась от своего хозяина и улетела в сторону, бешено извиваясь в воздухе.       Правитель отбросил секиру и подхватил сделанные из специального сплава копья, которые он оставил неподалёку. Паук всегда носил с собой довольно-таки обширный набор оружия и быстро менял его в зависимости от ситуации. Для того, чтобы рубить щупальца, секира прекрасно подходила, но самого демона, попавшего в ловушку из паутины, с её помощью добить было бы сложно. А вот использовать для этого общественно-полезного дела копья было бы куда удобнее.       Демон, начавший походить на гигантскую подушечку для игл, наконец-то лопнул, когда паук методично всадил в него последнее копьё. Разлетающиеся в разные стороны осколки затвердевшей плоти были задержаны слоями паутины и не причинили правителю вымершей расы ни малейшего вреда.       Тем не менее, настоящая битва только начиналась. Привлечённые шумом демоны стали стекаться к месту побоища со всей округи. Среди них были как и полные слабаки, так и экземпляры, не уступавшие в силе демону-кальмару.       Оглядев новоприбывших противников, паук лишь незаметно кивнул. Большая часть леса была оплетена его невидимой паутиной. Он заранее знал, кто сбежится на шум. Более того, паук заранее изучил их способности, слабости и повадки, а в его голове давно был готов план действий. Это была тщательно продуманная ловушка.

***

      - Готово, - я разложил перед Каем свежий набор артефактов, изготовленный с помощью знаний из недавно приобретённой (украденной) книги. - Пять камней исцеления, два кольца обнаружения жизни, взрывные гвозди, цепочки со звеньями невидимости и тишины, проволчки с магией нарушения, несколько игл с телепатией и гипнозом, а самое главное - две пары алмазов телепортации.       - Ты сможешь сделать больше артефактов телепортации? - тут же спросил парень.       - Ты издеваешься? Для этого понадобится ещё минимум десять таких алмазов! Где нам столько взять? - немедленно возмутился я. Дело было в том, что для изготовления пространственных артефактов требовалось приложить огромные усилия. Как оказалось, рисунки души пространственного аспекта были сложны до одури! Они содержали в себе целую кучу кривых линий, проводить которые было невероятно трудно. Более того, эти артефакты были парными, поэтому замысловатый рисунок нужно было повторять два раза, да ещё и камни отказывались работать, если изображения хотя бы чуть-чуть различались. мне удалось сделать первую пару только с двадцатой попытки, вторую - с тринадцатой. После этого неиспользованными остались лишь пять алмазов. Сделать из них ещё один парный артефакт мне так и не удалось. В результате мы остались с одним единственным не рассыпавшимся в прах алмазом.       Впечатлённый сложностью производства, я даже придумал этому хитрому парному артефакту имя - Врата. К сожалению, каждую пару можно было использовать только один раз. Врата меняли сферу пространства радиусом почти полтора метра вокруг одного алмаза с таким же объёмом пространства вокруг второго алмаза, после чего безвозвратно сгорали. "Гениальный" план Кая полностью полагался на эти артефакты - оставить один драгоценный камень из пары в безопасном месте, второй взять с собой и в случае смертельной опасности немедленно телепортироваться. Даже король Раймонд не смог бы схватить нас, переместись мы на сотню километров мгновенно.       Столько алмазов для производства артефактов мы собрали во время прогулки по поместьям аристократов в одном из городков на нашем пути. Чтобы не поднимать шумиху раньше времени, украденные камни мы заменили на кусочки стекла, которые я зачаровал с помощью магии иллюзии. Ещё долгое время все будут принимать их за алмазы и вряд ли заметят подмену.       - Да, это будет проблематично, - согласился Кай. - Ещё одна такая кража займёт слишком много времени.       Я вздохнул с облегчением. Подобные авантюры требовали множества усилий не только от меня, но и от Кая, которому зачастую приходилось перенапрягаться и затем отлеживаться по полдня. Между тем, время турнира всё приближалось.       - Что ж, будем работать с тем, что есть. В конце концов, настоящая смерть нам не грозит, - подытожил ассасин.       - Эй, мне нельзя умирать! У меня вообще-то есть миссия, - возмутился я.       - Ничего страшного. Если ты снабдил рептилий артефактами, то они, скорее всего, справятся своими силами, и ты для их победы больше не нужен, - равнодушно ответил Кай. Этого парня совершенно не волновало то, что я действую на стороне рептилий, которые были заклятыми врагами человечества наряду с демонами. Как я понял, он относился ко всем абсолютно одинаково - человек ты или рептилия, раб или аристократ, маг или простой смертный. Возможно, тысячелетнему засранцу все они казались однодневными насекомыми - слабыми незначительными существами, жизнь которых длилась лишь мгновение. Именно такого отношения я ожидал от могущественного и бессмертного представителя древней цивилизации, уровень развития которой был запредельно высок. А ввязывался он в эту мышиную возню лишь по двум причинам - скоротать время и поглядеть на мои беспомощные барахтанья, чтобы позлорадствовать.       - Да что же мне теперь, лечь и умереть? - тем не менее возмутился я.       - Как вариант, - с ухмылкой бросил Кай.       - Вот сам тогда ложись и умирай!       - Не хочу. Мне интересно посмотреть, что представляет из себя король. Слишком уж он необычный. Да и одному сидеть в настоящем теле скучно. Куда веселее наблюдать за тобой. Когда ещё я смогу посмотреть на то, как ты, лишившись своих воспоминаний, творишь глупости. Тем более, я даже могу над тобой поиздеваться и притом совершенно безнаказанно.       - Ты точно уверен, что я не отомщу тебе, когда вернусь в своё настоящее тело? - засомневался я.       - Ты не будешь мне мстить, даже если я запытаю тебя до смерти, - в очередной раз усмехнулся Кай. От этих слов я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине. Я уже понял, что он никогда не даст мне нормальных объяснений и не рискнул расспрашивать его дальше. Этот парень иногда бывал ужасно злопамятным и мстительным, а я только недавно связывал его и угрожал пытками. Стоп, я же только что угрожал ему ещё раз... Да, некоторые люди с возрастом становятся жутко вредными и мелочными, а Кай был стар до неприличия, поэтому у меня были все основания опасаться мести. Беспокоясь о своём благополучии, я решил лишний раз его не доставать, поэтому прекратил расспросы и начал собирать продемонстрированные артефакты и аккуратно рассовывать их по карманам.       Ночь настигла нас посреди пустошей, которые разделяли город, аристократов которого мы ограбили, и наш пункт назначения - Данэтэ. В результате мы разбили лагерь прямо в чистом поле - благо погода была хорошей, и ни единого облачка не виднелось на небосводе, лишь холод давал знать о давно наступившей осени.       Когда моя рука потянулась к камням исцеления, поблёскивающим в свете костра, Кай внезапно сказал:       - Постой. Дай мне один.       Я, не задумываясь, взял артефакт и послушно подошёл к ассасину. Тот не просто забрал у меня камень, но и неожиданно схватил меня за руку. За ту самую несчастную руку, которая была безжалостно разодрана в схватке с демоном. Она пока и не думала заживать, а малейшее движение заставляло меня морщиться от боли. После наших приключений в Каскаре едва успевшие зарубцеваться раны снова разошлись и закровоточили, и если бы не профессиональная обработка от Кая, то я явно бы лежал с лихорадкой, собираясь отбывать в мир иной из-за заражения крови.       Но прежде чем я успел бы возмутиться такому грубому обращению, волна ещё более жгучей боли распространилась по всему моему телу - бывший ассасин использовал артефакт исцеления по прямому назначению. Совершенно не способный такое вытерпеть я истошно завопил самым позорным образом.       - Может быть, тебя вырубить? - милостиво предложив Кай, остановившись.       - Лучше закончи с этим побыстрее, - взвыл я.       Парень хмыкнул, ловким движением повалил меня на землю и завернул мою больную руку за спину, чтобы, придавив меня своим весом, продолжить лечение.       К счастью, пытка продлилась всего несколько минут, после которых все раны полностью зажили, оставив после себя уродливые длинные шрамы. Теперь, несмотря на то, что моё лицо было пугающе бледным, а пот стекал с меня градом, я был полностью здоров.       - Вот почему магию исцеления не получается использовать во время боя... - заключил я, тяжело дыша.       - В теории, маг исцеления четвёртого ранга смог бы лечить людей на ходу с некоторого расстояния, но твои амулеты тянут лишь на второй ранг. Какая жалость, - в тоне парня явно сквозило разочарование в моих способностях.       "Нет, я точно должен был пытать его, пока у меня была возможность," - со злобой подумал я.