***
Никто из гостей не знал ее. Она появилась незаметно, бесшумно пробралась в комнату, где гремело веселое застолье, и села в мягкое кресло. Это была юная девушка с небесно-голубыми глазами, мягкие белоснежные кудри обрамляли тонкое лицо и струились чуть ли не до талии. Сначала один из гостей задержал на ней взгляд, потом – второй, за ним – третий. И наконец, все обернулись посмотреть на загадочную незнакомку. Воцарилась тишина, будто разом выключили все звуки. Лишь от окна тренькнул проезжающий трамвай. Колыхнулась на ветру занавеска. Легкая полуулыбка тронула губы незнакомки. – Недалеко в лесу, – колокольчиком зазвенел нежный голос, в такт ему поплыл одуряющий аромат трав и ягод, – есть поляна, – девушка вытянула руку, будто пыталась дотронуться до чего-то невидимого. – Там растут маки, колокольчики, ромашки… все вперемешку… Среди этих цветов лежит принцесса необыкновенной красоты. Она спит давно, очень давно… Кто-то из слушателей хихикнул, но тут же смолк под внимательным взглядом небесных глаз. Травяные запахи потяжелели, словно сковывали мозг – рациональную его часть, которая давно перестала верить в сказки. Пауза затянулась, поэтому пожилой мужчина с алым отпечатком губ на воротничке продолжил за незнакомку: – И поцелуй Прекрасного Принца разбудит ее… – Да, – незнакомка улыбнулась. – Принцесса обречена спать вечно из-за гордости и своенравия. И среди вас, может быть, я найду смельчака, что поможет ей. Я очень на… Из-за стола подскочила виновница торжества. – Сказки-сказки, – она резко махнула бокалом вина, отчего брызги красным веером разлетелись по скатерти. – Давайте лучше выпьем! Ещ-ще р-раз… за меня! Вмиг спала зачарованная тишина. Но белокурая незнакомка ничуть этому не огорчилась. Спокойно смотрела, как люди вернулись к еде, как хохочут и чокаются бокалами. Во всеобщем шуме лишь один человек продолжал взволнованно смотреть на незнакомку в кресле – черноволосый парень, что отложил в сторону вилку с ножом. Девушка встала и поплыла, словно не касалась ногами пола, к выходу, а за ней ушел один из гостей. Но никто этого не заметил. – Ты хочешь помочь? – девушка полуобернулась к догнавшему ее на лестничной клетке парню. – А ты уверен? – Да, – парень ухватил ее за руку. – Я Сергей. А ты? Девушка склонила голову набок, с любопытством всматриваясь в лицо собеседника. – Колокольчик. – Колокольчик? Странное имя. – Спящую принцессу зовут Колокольчик, – незнакомка как будто чуть-чуть усмехнулась. Но разве это настоящая усмешка на столь миловидном лице? – Она давно, давно спит… – Мне интереснее, как зовут… тебя! – Света. Самое обычное… – Зато ты сама необычная. – Послушай, ты же хочешь ей помочь? Ты разбудишь ее? – Света положила руки Сергею на грудь и с мольбой вгляделась в его глаза. – Все, что захочешь! – Хорошо. Это очень хорошо, – к рукам Света преклонила белокурую головку, так что Сергей уже не сомневался – крепко обнял и прижал к себе девушку. – А давай в сауну махнем, а? – Сначала поедим… то есть пойдем спасать принцессу, а потом уж… сауну…***
Он только что поел. Она почувствовала это сразу. В воздухе неуловимо пахло сталью. Казалось, стальной привкус оседает на губах, забивается в нос. За столько лет она уже привыкла – по крайней мере, ее не выворачивало наизнанку, как в первые месяцы. Она просто старалась не думать о том, что где-то недалеко Паук закусил очередным наивным человеком, возжелавшим спасти принцессу. Точнее не совсем принцессу, а самого Паука в восхитительном образе нежной белокурой девушки. Искушение еще то. Сегодня Паук не изменил облика, не отер кровь в уголках губ и не переоделся. Девушку передернуло. – Не передумала? – язык скользнул по острым зубкам открывшегося в усмешке рта. – Не передумала, – ответила она. – Я не хочу стать монстром. Монстр-Паук в образе белокурой красавицы не поморщился и не рассердился. Этот этап они тоже прошли много лет назад. – Выйдешь за меня? – в лучших традициях старинной сказки спросил Паук. – Добровольно? Он всегда так спрашивал – ему безумно это нравилось. Мог спрашивать каждый час, каждую минуту, а после отказа подбрасывать к ней на поляну очередную обглоданную кость. В итоге она сидела на небольшом грязном пятачке земли, а вокруг кучками белели кости. Какие-то уже рассыпались, какие-то еще слегка розовели по краям. – Нет, не выйду. Она могла повторить это даже во сне – ответ вбился намертво. Даже когда загибалась от рвоты, дрожала от жара, никогда не могла сказать “да”. В подобном ответе, не смотря на всю его легкость, не было освобождения. Наоборот, он погрузил бы в еще большую тьму. – Ну смотри. Осталось еще с десяток жертв, и добровольного согласия не потребуется. Она знала об этом, но продолжала надеяться, что кто-нибудь придет спасти именно ее. Не передумает на полпути, влюбившись в Паука, а доберется до самого конца. Ему и сражаться не придется – стоит лишь подтвердить, что он пришел именно за ней. Оковы падут. Вечная ночь закончится, и наступит рассвет. Она лежала и слушала чавкающие, хлюпающие звуки – это паук, доедая, показушничал. Девушка легла на бок, худые коленки приткнулись к груди. Присказкой зашептала: Ночь идет за часом час, Тянутся минуты. Ночь когда-нибудь пройдет, И наступит утро…