Осторожно, феи!

Джон не мог заснуть до самого утра. Он бы поверил, что эльф был всего лишь сном, если бы мышцы живота не ныли еще некоторое время после столкновения с чужой пяткой; оставался еще вариант галлюцинации обыкновенной, но он Джону решительно не нравился. Поэтому он решил следить: если эльф (или кем там является это... существо) постоянно ходит вокруг, то может появиться снова. К тому же если не засыпать – то он и не придет. Все это было удивительно логично. Утром друзья обнаружили печальное отсутствие печенья и молока, привезенных Роббом и Теоном вчера. Джон нес тревожную вахту на веранде, кутаясь в два пледа сразу, и выглядел довольно средне. – Он был здесь, – сказал Джон монотонно. – Ночью. Даже если это не человек – он весьма материален. Он меня ударил. – Кто тебя ударил? – спросила Джилли ласковым голосом. – Эльф. То есть он, конечно, не эльф. Он был в лесу. Я решил не засыпать, потому что если он мне снится, то лучше и не спать, а если не снится, то надо за ним проследить. – Я понимаю, что тебе тут нравится, Робби, и поверь, я готов спать на камнях и есть мох с деревьев ради тебя, – проникновенно начал Теон, косясь на нахохлившегося под пледами Джона, – но нам пора. Нам отчаянно пора, пока твой невменяемый брат не превратился в одного из тех стариков, которые ладят только с птахами небесными, а любого двуного встречают дулом ружья. – Ладно, – неохотно буркнул Робб. – Да чего ты завелся? Он просто не выспался. Ты-то сам после бессонной ночи еще и не такую чушь несешь. Помнишь, как-то даже предложение мне делал, а потом... Теон закашлялся так громко и неестественно, что Робб замолчал. – В любом случае, здесь становится скучновато, – резюмировала Джилли. – Поехали. Эй, Джон... – Если он – обычный человек, то почему часы встали? – ответил Джон. Джилли тяжело вздохнула. *** Погруженный в машину и прислоненный к окну, Джон задремал, и проснулся уже когда они парковались. – Сколько я спал? – зевнул он, яростно моргая. За окнами машины был привычный вечерний городской пейзаж. – Похоже, что долго. – Ты вырубился на целый день, парень, – Робб широко улыбнулся. – Мы уже высадили ребят. Вылезай. Джон угрюмо посмотрел на него и начал медленно выгружать себя из машины. – Между прочим, я хотел его поискать, – сказал он с упреком. – Эльфа. Кем бы он ни был. Может, нужно было взять его с собой. – Нет, я не могу это больше слушать, – застонал Теон и схватил его за руку. – Пошли, Старк, будь паинькой, я отведу тебя в теплую постельку... нет, сначала душ, потом постелька... – Кхм, – сказал Робб и почему-то покраснел. – Один, он пойдет туда один, – быстро уточнил Теон, таща Джона за собой, как упирающегося ребенка. – Не ревнуй, сладкий. Поднимаясь по лестнице, Джон чувствовал, как лесное приключение тает в его памяти – словно, выйдя из машины, он оставил его позади, будто смутный сон. Теон и Робб шутливо переругивались. Жизнь снова входила в привычную колею... ...в кармане джинсов лежал цветок. Джон обнаружил его случайно – когда решил еще раз проверить карманы, прежде чем засунуть грязную одежду в машинку. Хорошо, что в прачечной почти никого не было: наверное, он смотрелся, как дурак, стоя около полуоткрытой машинки с дохлым колокольчиком в руке и широкой, дебильной улыбкой. Все-таки эльф – был. *** Разговоров про «эльфа малыша Джонни» оказалось чуть более, чем нужно для счастья. Теон никак не хотел забывать эту благодатную тему, он вцепился в нее, как бульдог, и только окрик Робба мог заставить его, наконец, заткнуться. Иногда у Джона возникало странное ощущение, что Грейджой даже девчонок своих забросил, чтобы проводить больше времени с Роббом и Джоном – и, соответственно, иметь больше простора для издевок. Конечно, это уже было началом паранойи. Сам Джон бережно спрятал колокольчик в один из наиболее редко используемых учебников и через какое-то время начал соглашаться с тем, что все это ему «приснилось». У него был план – и в конце сентября, когда брат со своим лучшим другом намылились в какой-то пафосный ночной клуб в другом городе («Нельзя пропустить такую вечеринку века!»), Джон этот план осуществил: взял машину в аренду и поехал к заброшенной хижине. На этот раз он был один – и готов ко всему. На поляне его охватило странное чувство – он словно вернулся в дом своего детства, хотя, конечно, детство его прошло далеко отсюда. Хижина выглядела так, будто они только-только ее покинули. Джон зашел и осмотрелся: похоже, что пыль не задерживалась в этом месте. Чисто, сухо, затхло. Пусто. Запах ушедшего лета, казалось, витал в воздухе. Джон вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, выставил два принесенных с собой пакета из супермаркета на траву, сел рядом на складной стул и громко сказал, обращаясь сразу ко всему окружающему миру: – Я принес тебе подарок, приходи! Потом он уткнулся в киндл. И, в общем-то, совсем не удивился, когда эльф неожиданно возник за его правым плечом. Именно возник – то ли Джон слишком увлекся чтением, то ли эльф умел ходить совсем неслышно. – Ты купил мне еду?! – спросил эльф, без стеснения заглянув в один из пакетов. – Или решил поселиться здесь навеки? Джон крупно вздрогнул, но, к его чести, не упал со стула, а медленно встал, развернулся и встретился с эльфом лицом к лицу. Тот как будто еще немного похудел. И, кажется, не менял одежды с того самого летнего дня. – Еду, влажные салфетки, пластырь, носки, ром, – начал перечислять Джон. Глаза у эльфа заметно расширились, и даже рот немного приоткрылся от изумления. – Расческу. Свитер, я не знал, какой у тебя размер, но должно подойти. Дождевик. Штаны, они спортивные, зато ты точно... – Ты что, Санта-Клаус? – осведомился эльф. – Ты сумасшедший, парень. Зачем мне все это? – Я нашел колокольчик, – сказал Джон и пожал плечами, будто это все объясняло. – Понял, что ты мне не приснился. Кем бы ты ни был – тебе нужно что-то есть и жить в комфорте. – И как же дождевик поможет мне жить в комфорте? – ехидно спросил эльф и в этот момент неуловимо напомнил Теона. – Ладно. Спасибо. Правда, половина этого мне не нужна. Все равно спасибо. – Пожалуйста, – вежливо ответил Джон и улыбнулся. – Кстати, откуда ты узнал, как меня зовут? Я не говорил. Сначала я не помнил, а потом сообразил, что тебе неоткуда было узнать. – Я все про тебя знаю, – сказал эльф. – Откуда – не твоя печаль. – Если тебе нужна помощь, – начал Джон, – проблемы с законом или что-то в этом роде, то мой отец, у него есть связи... Расскажи, мы поможем тебе. – Это вряд ли, – эльф как-то грустно улыбнулся и сел прямо на траву, обхватив колени руками. Джону захотелось немедленно его утешить. Возможно, накинуть на него свитер и дождевик разом. Или просто обнять. – А ты расскажи. Вдруг получится? Нельзя тебе жить здесь одному. – Почему это нельзя? Мне нравится. Весь мир принадлежит мне. Лес – колыбель моя, и холмы – моя вотчина, и небо – моя крыша, – то ли сказал, то ли пропел эльф. На одно странное мгновение Джону показалось, что эхо от его слов звенит по краям леса, и что слова эти были сказаны куда громче, чем может обычный человек. Джон встряхнул головой, и наваждение пропало. – Скоро зима, – сказал он с надлежащей суровостью. – Не то чтобы скоро. Но в декабре тебе будет несладко. – Ну, – неопределенно протянул эльф, – декабрь... до него нужно дожить. Очень Джону это не понравилось. – Я буду приезжать к тебе, – предупредил он. – Я тебя достану. – Хочешь меня облагодетельствовать? – эльф прищурился. – Зачем тебе? – Ну, просто... человек не должен быть один, – Джон и сам не мог объяснить, почему это было так важно. Он никогда не увлекался благотворительностью по отношениям к тем, кто разговаривал и ходил на двух ногах. Но этот парень вызывал желание позаботиться о себе. – Кто-то же должен. – Ты ужасно странный человек. – Сказало лесное существо в драной майке и без ботинок. Эльф явно хотел ответить, но вдруг плотно сжал губы и посмотрел направо от себя, в сторону леса. Его красивое худое лицо напряглось. – Тебе пора, у тебя сейчас часы встанут, – сказал он сухо. – Спасибо за... твой подарок. Джон хотел было спросить, в чем дело, но в этот момент, как по команде, солнечный свет померк и задул холодный, пронизывающий ветер. Джон встал, и тут ветер ударил ему в лицо, растрепав волосы и в буквальном смысле слова сбив с ног. Пока Джон вставал и распутывал волосы, прошло несколько секунд. Потом он поднялся на ноги. Эльф исчез вместе с пакетами. Пригнувшись и закрываясь рукой от ветра, Джон пошел обратно к машине. *** – Не спрашивай, – сказал эльф в следующий раз, когда Джон приехал. И это было его первыми словами. Ни тебе «здравствуй», ни «спасибо». Это волшебное создание отличалось удивительной неделикатностью. Он был одет в тот самый свитер, который Джон купил в прошлый раз. Но джинсы были старыми. Конечно, никаких носков. И это в начале октября! – О свитере? – понятливо спросил Джон. – Ни о чем, – эльф вздохнул, будто говорил элементарные вещи. – Ты же так и будешь сюда таскаться, да? Ну, так вот – не спрашивай. Тогда можешь приезжать. – Вот спасибо, – обрадовался Джон, – я это очень ценю. Без твоего разрешения я бы ни за что больше не приехал. – Без моего – не приехал бы, – серьезно сказал эльф. – Заблудился бы и вечно плутал по лесу. Кстати, на машине это тоже можно сделать. Пока бензин не кончится, а потом выйти и бродить, бродить... Джон перестал улыбаться. Неясно было, шутит его собеседник, или просто спятил. – Ты сейчас думаешь, что я сумасшедший, – задумчиво сказал эльф. – Не вызвать ли все-таки службу спасения. Нет, я не читаю мысли, это просто вывод. Так вот: не нужно этого делать. – Ладно. Мне уйти? – покорно спросил Джон. Он устал спорить, к тому же что-то в голосе эльфа было пугающее. В конце концов, они были здесь вдвоем, и никого на мили вокруг. – Зачем? Ты только приехал, – эльф откинул со лба непослушную прядь волос и вдруг протянул руку. – Пойдем, я тебе что-то покажу. Джон некоторое время смотрел на протянутую ладонь, а потом осторожно сжал ее. Кожа у эльфа была очень горячей – как ему и запомнилось, – а еще гладкой и нежной. – Следуй за мной, не отпускай, – велел эльф и повел Джона к кромке леса. – И глаза закрой. Иначе не поведу. Если бы рядом сейчас оказался Робб или Джилли, или Сэм... да, в общем-то, кто угодно, кроме Арьи, то Джон, конечно, выслушал бы много ласковых слов о своем идиотизме. Он и сам мысленно отругал себя, пока они шли вперед неведомо куда. Сколько фильмов были завязаны на том, что однажды некий придурок решил поискать приключений и познакомился со странным местным жителем?.. Сколько... – Пришли, – объявил эльф. – Открывай глаза, честный парень. Смотри, но только не ори. Джон открыл глаза и действительно чуть не завопил от восторга: они стояли у берега реки, и в каких-то ярдах от них несколько белоснежных оленей* с ветвистыми рогами пили воду, не обращая на пришельцев ровно никакого внимания. Вокруг раскинулся знакомый луг, только буйство летних цветов сменилось бело-желтой сухой травой. И холм просматривался чуть дальше по излучине реки; если хорошо приглядеться, то можно было рассмотреть на нем редкие голубые пятна – последние колокольчики. Джон сделал глубокий вздох, наполняя легкие сладковатым прохладным воздухом, и почувствовал себя абсолютно счастливым. Олени, кажется, не замечали их присутствия вовсе, словно были дрессированными. – Почему они не боятся? – шепнул он, придвинувшись к эльфу поближе. – Угадай, – ответил тот и хитро улыбнулся. – Красивые? – Только не говори, что они едят у тебя с рук. – Не едят. Мне нечего им дать, – эльф вздохнул. Несколько минут они молча наблюдали. Сначала Джон даже пожалел, что у него нет с собой фотоаппарата, но потом понял, что это совсем не то: передать красоту алеющего закатного неба, испещренного полосками розовых облаков, гладкой ленты реки и белых, как снег, благородных животных фотография могла, но запечатлеть чувство распирающего грудь восторга – нет. Это чувство можно было только запомнить. Джон с трудом оторвался от созерцания и обернулся к эльфу – тот смотрел прямо на него, не отводя темных блестящих глаз. И стоял слишком близко. Почему-то Джону стало жарко, хотя день был прохладный. – Обратно пошли, – сказал эльф и облизнул тонкие губы. – Да, – кивнул Джон и, как завороженный, подался вперед, но эльф увернулся и сделал шаг назад. – Пошли, – повторил он. – Дай мне руку. Обратный путь Джон проделал во тьме и молчании, честно зажмурившись. – Я рад, что ты пришел, – произнес эльф, когда они вернулись к хижине. – Приходи еще. Пока есть время. – Пока есть время? – удивленно переспросил Джон. Лицо эльфа на миг стало замкнутым и печальным. – Пока оно есть, – кивнул он каким-то своим мыслям. – Приходи, я буду ждать тебя, Джон Старк! *** Домой Джон приехал с четким ощущением, что творит какую-то хрень. Это было похоже на романтическое приключение, и, без сомнения, Джон уже долгое время не мог ни о чем думать, кроме эльфа (кем бы тот ни был) и того, как ему помочь. Но на самом деле помощь ему требовалась однозначная: звонок в 911. Парень живет один в лесу, питается черти чем, ходит босиком... ладно пока еще относительно тепло, то есть можно, теоретически, не замерзнуть,** но уже скоро станет невыносимо. Чувствуя себя предателем и мерзавцем, Джон сдал машину и достал телефон. Удивительно, тот снова начал сбоить и показывать неправильное время. Перезагрузив дурацкий аппарат, Джон набрал службу спасения и, как мог, объяснил ситуацию. – Вам придется ответить на пару вопросов, – сказал офицер, который позвонил ему на следующий день. Голос его был безрадостен. – По данным вами координатам мы поворота не нашли. Наши GPS-навигаторы работают без сбоев, мы специально проверяли. Ложный вызов – это не шутка, мистер Старк. – Может, вы вышлете вертолет? – без особой надежды предложил Джон. – Вертолет увидит... – Вы считаете, что поворот зарос? – скептически спросил офицер. – Мы не могли его пропустить. Если бы он был, мы бы его заметили. Поворот сложно не заметить, это не подозреваемый, – он сам усмехнулся своей шутке. – Там человек, и ему срочно нужна помощь! – разозлился Джон. – Вы тоже думаете, что это мой сон? Зря он это сказал, но было поздно. – Значит, этот человек вам приснился, мистер Старк? – вкрадчиво поинтересовался офицер. Что-то в его голосе показалось Джону знакомым, но он не придал этому значения. – И вы позвонили нам, чтобы мы подняли на ноги местную полицию только ради вашего сна? Какие наркотики вы принимаете? Джон возмущенно запыхтел. – Я абсолютно трезвый. Бездомный человек в лесу – неужели это не важно? – Человек – это важно. Если это человек. То, о чем вы говорите – это, видимо, лесной дух. Ладно, мы на первый раз не будем записывать на вас ложный вызов. Просто забудьте об этом и выспитесь хорошенько. В динамике послышались короткие гудки. Джон нажал на «отбой», кипя от злости. Неужели эльф был прав, и без его разрешения попасть в это место нельзя? Глупость какая-то. «Значит, – подумал Джон, – я сам приеду и выкурю тебя оттуда, нелюдимая сволочь» Эльф раздражал его до крайности.