Жизнь после

      — Итак, ни одна из общеизвестных террористических группировок не пожелала взять на себя ответственность за теракт в офисном квартале, произошедший неделю назад. Никаких новых подробностей дела выяснить не удалось. У кого-нибудь есть предположения, которыми он хотел бы поделиться? — Фьюри обвел присутствующих цепким взглядом, но в ответ получил лишь молчание — все понимали, что вопрос был скорее риторическим, тонко указывающим на то, что они облажались. Остатки взрывного устройства, превратившего высотку в дымящуюся кучу стройматериалов, найти не удалось, свидетелей подготовки теракта также не было. Кто-то очень умело спрятал концы в воду, и их начальник злился, воспринимая подобное едва ли не как личное оскорбление.       Ожидаемо не услышав никаких предположений, Фьюри крутанулся в кресле к окну, предоставив участникам собрания возможность созерцать обтянутую бежевым кожзаменителем спинку. Сэм и Стив, занимающие места друг напротив друга, переглянулись через стол, а примостившаяся на подлокотнике свободного кресла Наташа поджала губы. Было ясно, что беседа закончена, тем не менее никто не решался уйти первым, чтобы не угодить под горячую руку начальства.       Тягостное молчание заполняло помещение, нагоняя на присутствовавших нервозность. И когда в гробовой тишине раздался короткий, но пронзительно-звонкий сигнал мобильника, все практически синхронно повернулись на звук.       Стив застыл, положив руку на карман джинсов, в котором находился источник электронного писка.       — Прошу прощения, — бормотнул он, быстро вытаскивая телефон и судорожно давя на все клавиши подряд, пока тот не моргнул экраном и не превратился в бесполезный кусок пластика. — Забыл отключить.       Фьюри раздраженно взмахнул рукой.       — Всё, мы закончили. Можете расходиться. Если появится информация — я с вами свяжусь.       Все с облегчением покинули насиженные места и спустя пару минут уже спускались на лифте. Сэм оживленно рассказывал о предстоящем баскетбольном матче, билеты на который раздобыл для него бывший сослуживец, Наташа поправляла скрытую под коротким приталенным пиджаком кобуру, а Стив, привалившись к стенке лифта, молча слушал игравшую в кабине ненавязчивую мелодию — последнее нововведение начальства. Почувствовав на себе чужой взгляд, он поднял глаза.       — Что нового? — как бы между делом поинтересовалась Романофф, вклинившись между ним и ковырявшимся в карманном компьютере Сэмом, с головой ушедшим в своё занятие.       — Ничего, — Стив пожал плечами с легким недоумением. — Всё как всегда. А почему ты спросила?       — Телефон, — Наташа кивнула на аппарат, который Роджерс по-прежнему сжимал в ладони. — Мне казалось, что это твой самый нелюбимый способ связи. Раньше ты им практически не пользовался, да и твой номер знаем только мы.       Она выжидающе сверлила его взглядом, и Стиву не оставалось ничего другого, кроме как признаться:       — Я тут кое с кем познакомился…       — О да, свершилось! — Уилсон, совершенно не вовремя вынырнувший из соцсетей, радостно похлопал Стива по плечу. — Кэп нашел себе подружку — неужели я дожил до этого дня?       — Нет! — почти испуганно оборвал его восторги Роджерс. — Это совсем не то… Один парень помог мне на прошлом задании, а потом мы случайно столкнулись в супермаркете.       — А, понятно, — тут же скис Сэм и вновь уткнулся в КПК, посчитав тему более ему не интересной.       — Понятно, — совершенно другим тоном повторила Наташа, чем заслужила вопросительный взгляд от Стива. — Я имею в виду, что это здорово. Тебе нужно общаться с кем-то помимо работы.       Стив пробормотал что-то утвердительное и принялся возиться с телефоном, пытаясь вернуть его к жизни. Когда сенсорный экран вновь заиграл красками, посередине рабочего стола высветилось:       «У Вас 1 новое сообщение. От: Баки»       В голове Роджерса в очередной раз всплыло их прощание после образовательной экспедиции по супермаркету, в которую его втянул Джеймс.       — Этого должно хватить как минимум на неделю, так что моя миссия выполнена, — Барнс крякнул, передавая ему туго набитые пакеты, которые Стив подхватил одной левой, словно связку воздушных шариков. — Теперь черед за тобой, — новый знакомый взглянул на часы и с досадой вздохнул. — Чёрт, нужно бежать. Придется перенести твою благодарность на другой день. У тебя есть телефон? Запиши мой номер.       Спустя энное количество минут, вдоволь насмотревшись на то, как Стив мучается со слишком тонким и слишком современным смартфоном, Джеймс аккуратно вытащил аппарат из его руки.       — Давай-ка я сам, — он быстро вбил в память телефона набор цифр и продемонстрировал Роджерсу новый контакт. — Готово.       — «Баки»? — прочитал Стив и вопросительно поднял брови.       — Почти никто не называет меня Джеймсом, — Барнс пожал плечами и усмехнулся. — Сам не знаю, почему я представился именно так. Наверное, хотел казаться официальным… Ну-ка, нажми на «Вызов».       Стив послушно ткнул в сенсорную кнопку и тишину на подземной стоянке супермаркета разорвал старый добрый рок. Барнс удовлетворенно кивнул и сбросил звонок.       — Теперь у меня тоже есть твой номер. Ладно, мне пора, — Джеймс вновь пожал ему руку. — До скорой встречи, Стив.       Первое сообщение от Баки пришло тем же вечером, оно содержало в себе какую-то забавную ерунду на тему хлопьев для завтрака.       То же, которое возвестило о себе несколько минут назад, стало пятым по счету. Пятым за последние три дня.       «Если всё еще не передумал отдать должок — сегодня вечером я свободен», — прочитал Стив.       Подумав, старательно набрал:       «С радостью. Где и в котором часу тебе будет удобно встретиться?»       Ответ прилетел буквально спустя несколько секунд:       «21:00. Бар «Алый плющ», на Олд-Слип, не пропустишь — у них вывеска на полздания. Буду ждать тебя у входа»       Роджерс перечитал сообщение еще пару раз, осмысливая происходящее. У него была назначена встреча. В баре. Это казалось немного странным, а еще Стив не имел ни малейшего понятия, в чём нынче ходят по барам?..

***

      Баки действительно ждал его у входа и восхищенно присвистнул, когда мотоцикл Стива притормозил напротив.       — Потрясающе, — Джеймс опустился на корточки, разглядывая хромированные детали и тщательно отполированную эмблему на бензобаке. — Знаешь, у меня тоже есть мотоцикл, но ему не сравниться с твоим… Оригинальные запчасти, в идеальном состоянии. Выхлоп не шумит? Нет? Если с этим произведением искусства возникнут проблемы — зови меня, я одно время работал в автомастерской, в Бруклине. Говорили даже, что у меня золотые руки, — он любовно провел ладонью по обтянутому кожей сиденью и мечтательно улыбнулся. — Обожаю ретро.       Его пальцы порхали по частям мотоцикла, а Стив следил за их движениями словно зачарованный. Это выглядело так нежно и чувственно, почти интимно. Роджерс сглотнул и нервно поправил воротник застегнутой на все пуговицы клетчатой рубашки — одной из его любимых. Среди современной одежды было сложно найти то, в чем парень из сороковых чувствовал бы себя комфортно, и мягкие рубашки нейтральных расцветок первыми попали в этот небольшой список. Стив искренне недоумевал, как Барнс, затянутый в узкую джинсовую куртку, грозящую вот-вот лопнуть на мощной спине, мог выглядеть и двигаться столь непринужденно. А об облегчающих джинсах нового знакомого и говорить не стоило. Капитан не одобрял подобный фасон, хотя следовало признать, что на Джеймсе всё это смотрелось довольно гармонично. Сам же Стив в таком комплекте выглядел бы как минимум нелепо, а то и вовсе непристойно.       — Ладно, я могу петь серенады твоему мотоциклу до самого утра, но мы ведь здесь не для этого, — Баки выпрямился и поправил задравшуюся футболку. Откинул со лба длинные пряди, сегодня ничем не сдерживаемые, почти достающие кончиками до плеч. — Идем внутрь.       Вопреки тайным опасениям Стива, вечер прошел в непринужденной обстановке. Барнс оказался приятным собеседником, много шутил на темы, понятные даже его старомодному спутнику. Выяснилось, что он не просто посетил музей, в котором устроили целую выставку, посвященную Капитану Америке, но и прошерстил интернет на предмет упоминаний деятельности неофициальной организации, в которой вполне официально состоял Стив.       — Не подумай, что я сталкер или какой-нибудь бешеный фанат, — Джеймс помахал в воздухе кусочком обваленного в сухарях куриного филе, которое он лично заказал со словами «это точно тебе понравится, поверь». — Просто любопытно. Не каждый день встречаешь живую легенду.       Стив не стал уточнять, кто такой сталкер, просто улыбнулся и сделал глоток пива. Ускоренный метаболизм не позволял захмелеть, а ко вкусу пенного напитка он был равнодушен и взял себе пинту просто за компанию. Роджерсу понравилось вот так лениво потягивать пиво с этими забавными хрустящими закусками, сидя в полутемном углу бара, и слушать негромкий бархатистый голос Джеймса. Это расслабляло, а подобной роскоши в жизни Стива было мало.       — Кажется, я уже рассказал тебе половину своей жизни, — вдруг спохватился Баки и, откинувшись на спинку диванчика, сложил руки на груди. — Ваша очередь, Капитан.       — Думаю, в музее обо мне достаточно информации, — Стив растерянно пожал плечами. — Даже не знаю, что тут еще можно прибавить.       — А как проходит твоя жизнь «после»? — осторожно спросил Джеймс, словно опасался, что эта тема может быть неприятна собеседнику. — Понимаю, спасение планеты отнимает много времени, но как-то же ты развлекаешься?       Роджерс вспомнил десятки часов в спортзале и смущенно поскреб в затылке.       — Тренируюсь, пытаюсь наверстать упущенное через документальные фильмы, — неохотно начал перечислять он, — Еще музыка, старая и новая. Иногда что-нибудь рисую.       — Звучит довольно…размеренно, — деликатно констатировал Баки, пристально глядя на Стива.       Тот развел руками и улыбнулся, словно извиняясь за досуг, достойный обитателя дома престарелых, где и доживали свой век его ровесники. Для полного комплекта не хватало лишь бинго и дневного сна. И чернослива, очень много чернослива.       — Значит, любишь фильмы, — протянул Джеймс, задумчиво барабаня пальцами по стенке запотевшего пивного бокала. — Слышал о 3D кинотеатрах?       — Видел афишу напротив моего дома.       — Но вживую — нет? — дождавшись отрицательного движения чужой головы, Барнс с хлопком опустил ладонь на столешницу. — Решено! Мы отправляемся в кино, Стив. Завтра же. Если, конечно, тебе снова не придется в срочном порядке ловить злодеев… Ну, и если ты согласен, — чинно поинтересовался он, вопросительно вскинув бровь.       — Да, конечно, — выпалил Стив, ни секунды не раздумывая. Удивился собственному пылу и уже спокойнее добавил: — Это отличная идея, Джеймс. Спасибо.       — Брось, — Барнс отмахнулся. — Может быть, мне просто не с кем сходить на новый фильм о динозаврах. И давай ты всё-таки будешь называть меня Баки, иначе, следуя этикету, я буду вынужден звать тебя Стивен. А мне этого совсем не хочется.       — Договорились, — Роджерс вновь не смог сдержать улыбку, невольно растягивающую губы при виде наигранно-недовольной гримасы собеседника, — Баки.