Жизнь после

      Три боксерские груши лежали вряд, выпотрошенные, вывалившие свое рассыпчатое нутро на гладкий пол тренировочного зала. Вокруг четвертой нарезал круги Стив, периодически осыпая её сериями коротких ударов. Кулаки начали ныть еще полчаса назад — сделанные специально для его тренировок груши стоически выдерживали ударную силу Роджерса, но и они не могли устоять против многочасовых нагрузок. Последние месяцы Стив почти не вылезал из спортзала штаба, приводя в негодность казенное имущество и пугая отрешенно-суровым видом приходящих потренироваться сотрудников. О его истории с Баки знали лишь Наташа да Сэм, догадавшийся если не обо всём, то о многом. Уилсон вопросов не задавал, лишь деликатно маячил поблизости, оказывая моральную поддержку. Наташа же коротко спросила «Уехал?» и ободряюще погладила по плечу хмуро кивнувшего в ответ Стива. Он был благодарен за то, что они не пытались лезть в душу, но всё же сократил взаимодействие с коллегами до минимума. По-прежнему выезжал на задания Фьюри, делал то, что от него требовалось, а в свободное время пытался выкинуть из головы ставшее уже привычным беспокойство. У Стива не было даже предположений касательно того, где в данный момент находился Баки и был ли он до сих пор жив. Лишь однажды на мобильный пришло сообщение с неизвестного номера, который тут же был деактивирован.       «Здесь чертовски жарко. Пялюсь на песчаные дюны и стараюсь думать о тебе не чаще 10 раз в день. Б.»       Стив перечитывал эти строчки, когда на душе становилось совсем уж паршиво. Сообщение пришло около месяца назад, и с тех пор Баки не давал о себе знать, но Роджерс был благодарен и за это. Полная неизвестность убивала, а надежда помогала не раскиснуть окончательно. Подобного Стив себе позволить не мог, неся на плечах груз ответственности, полученный в комплекте с нечеловеческой силой. Миру по-прежнему угрожали множество опасностей, и злодеи всех мастей не стали брать выходной, чтобы позволить Капитану Америке спокойно зализывать сердечные раны.       Сэм возник на пороге спортзала вечером, когда шеренга пришедших в негодность боксерских груш выросла до четырех экземпляров, а Стив, взмокший и взъерошенный, пытался зубами подцепить эластичный бинт, защищавший ладони.       — Ты вообще сегодня выходил отсюда? — с некоторой тревогой поинтересовался Уилсон, окинув взглядом кучу испорченного инвентаря.       — Да, — не отрываясь от своего занятия бросил Стив. Он действительно выходил, прошелся до склада и притащил несколько новых груш. Кажется, еще он пил кофе, стоя в коридоре около автомата. Хотя, это могло быть и вчера.       — Ясно, — пробормотал Сэм. — Хм… А у нас новое задание, ты уже слышал? Вылетаем завтра утром, объект далеко на севере. Фьюри старается не подавать виду, но это явно что-то серьезное — работаем автономно, без связи с верхушкой.       — Подробностей он не сообщил? — усилием воли Роджерс заставил себя перейти в рабочий режим, отодвинув на задний план личные переживания.       — Говорит, информацию узнаем непосредственно от источника, который будет сопровождать нас. Вроде как новый член команды.       Стив хмыкнул. В последнее время их ряды понемногу пополнялись, но новичков обычно не брали на серьёзные миссии. Ситуация и вправду была из ряда вон.       — Ты уже видел этого нового агента? — спросил он, в прочем без особого интереса.       — Нет, им занималась Нат. Ты же знаешь, как это бывает — к нам так просто не попадают. Интересно, это мужчина или женщина? Лучше бы дама, а то мужиков у нас и без того навалом, — мечтательно протянул Сэм.       — Можешь даже не начинать фантазировать, Уилсон, — голос Наташи раздался из-за спины Сэма, заставив его резко обернуться — ей, как обычно, удалось подкрасться неслышно. — Потому что тебе тут точно ничего не светит, — она перевела взгляд на Стива. — А вот кэп найдет, о чем поболтать с новичком.       Когда её спутник появился на пороге спортзала, Роджерсу показалось, что его со всего размаху ударили ногой в живот.       — Думаю, нам лучше пойти прогуляться, — Наташа настойчиво потянула за куртку Сэма, обалдело переводившего взгляд со Стива на новое действующее лицо. — Я сказала прогуляться. Сию же минуту.       К тому моменту, как они скрылись из виду, Роджерс наконец совладал с голосом:       — Привет, Бак.       Барнс улыбался ему, прислонившись спиной к дверному косяку. Стив не мог перестать глупо пялиться. Знакомая кожаная куртка — единственное, что выглядело привычным глазу. Вся одежда в чёрных тонах, гладко выбритое лицо и короткая стрижка. Баки выглядел мальчишкой, моложе, чем на той фотографии из армейского дела. Но это был всё тот же человек, который оставил его четыре с половиной месяца назад.       Стив оказался рядом с ним за долю секунды, прижал телом к стене, обхватил ладонями его лицо.       — Я тоже скучал, — ухмыльнулся Баки, с явным удовольствием наблюдая за хаотичными движениями Роджерса. — Быть в бегах не так уж весело, особенно когда мыслями ты застрял совершенно в другом месте.       — Почему ты вернулся?       — У меня было время подумать, Стив. И я понял, что ты прав. Прятаться всю жизнь не получится, но зато я могу попытаться разобраться со своими демонами. Не без помощи этой замечательной организации.       — Но как?..       — Ваш директор — интересная персона, — Баки уважительно хмыкнул. — Его мало волнует необходимость отчитываться перед государством, поэтому мне пообещали полную анонимность в обмен на информацию. Вся эта история очень его заинтересовала. А свою помощь в этом деле я предложил сам. Чем быстрее мы доберемся до того, кто решил собрать себе супер армию — тем быстрее на меня перестанут охотиться. Так что это в моих интересах. И да, теперь мы напарники, Капитан.       Стив не мог поверить своим ушам. События происходили с такой ошеломительной скоростью, что ему оставалось лишь поражаться. Только что Баки был в бегах, преследуемый могущественными врагами, желающими стереть с лица земли результат своих экспериментов, а теперь он уже член команды, рвущийся в бой. От такого волей-неволей голова пойдет кругом.       — Эй, присесть не хочешь? — Барнс прикоснулся к его лбу с притворным беспокойством. — Ты такой впечатлительный.       — Не время для шуток, — Стив перехватил его ладонь, посмотрел осуждающе. — Не знаю, с кем нам придется иметь дело, но это точно будет очень рискованная миссия.       — О да, — Баки широко улыбнулся и, повернув руку, дразняще коснулся губами запястья Стива. — Но ты ведь обещал обеспечить мою безопасность, так? Предложение всё еще в силе?       Трудно строить здравый диалог, когда твой собеседник ведет себя так. Роджерсу ужасно хотелось высказать всё, о чём он думал: что Баки безрассуден, что всё это слишком опасно, что он не сможет простить себе, если что-то случится… Но вместо этого Стив глубоко вдохнул запах чужого одеколона и покорно произнес:       — В силе.       — Вот всё, что мне нужно. Ну, и ещё кое-что, ради чего я вернулся, — Баки притянул его за воротник футболки, вовлекая в поцелуй, который был невербальным продолжением их спора, и победителем из коего снова вышел Барнс.       Когда Сэм и Наташа осторожно заглянули через дверной проем, они сидели в дальнем углу спортзала на матах, разглядывая снимки на телефоне Баки, которые тот сделал для Стива. Переглянувшись, коллеги Роджерса бесшумно потерялись в недрах коридора — на следующий день им всем предстояло разворошить улей, полный злых ос с ядовитыми жалами, но в тот вечер иллюзия безмятежной идиллии для этих двоих солдат отвоевала себе законное право на существование.