Замок из воспоминаний

      Остаток дня Эмма не может прийти в себя после разговора с Руби и сосредоточиться на работе. Все её мысли описывают круги вокруг нескольких «возможно». Возможно, Руби уговорит Джефферсона. Возможно, тот согласится взять с собой Нолан. Возможно, они сумеют договориться со спонсорами. Возможно, те согласятся на замену одного из участников экспедиции. Возможно, тот заменённый участник не возненавидит Эмму.       Возможно, она поедет.       Ввиду совещания, на которое, помимо директоров и спонсоров, пригласили предполагаемых исследователей и организаторов экспедиции, большинству сотрудников устроили сокращённый рабочий день. После обеда официальным приказом освобождено две трети работников агентства «Oldastime».       Эмма не может нарадоваться возможности остаток дня провести в любимом парке. И сегодня целью девушки является не чтение книг. Она страстно желает почувствовать ветер. Хочет, чтобы он обнял, утешил, успокоил, чтобы вместе с ним улетели ввысь её страхи и сомнения.       Потому ровно в час дня Эмма Нолан выскакивает из карусельной двери офисной многоэтажки и торопится в парк, изо всех сил стараясь не сорваться на бег.       Наконец она оказывается среди зелени, под широкими древесными кронами, в тени ветвей, опушённых изумрудными листьями. Девушка опускается на облюбованную скамейку и благодарно улыбается, когда её омывает волна чистого воздуха. Тут же приходит успокоение. Прохлада незримых объятий вселяет в неё новые силы и уверенность в будущее.       Сердце, до этого бойко колотящееся в груди, плавно усмирило свой бег и вот уже перешло на ровные удары. Она с благодарностью улыбнулась — сама не зная кому. Должно быть, ветру. Страх, сковывающий душу много лет, прошёл именно в тот момент, когда девушка ощутила на коже его невесомое прикосновение, такое нежное и умиротворяющее.       Эмма понятия не имеет, отчего у неё такое чувство, что всё происходит не впервые. Однако она отчётливо помнит, как ветер уже утешал её ранее. Наполнял чувством не только мысленного, но и душевного успокоения. Как если бы он внезапно сделал её жизнь лучше…       Что за странные мысли? Девушка встряхивается и открывает глаза.       Прямо перед ней, у самых ног, на асфальтированной дорожке стоит ворон и внимательно смотрит точно в глаза. Эмма хочет прогнать птицу, но ни руки, ни ноги, ни голос её не слушаются. Ей только и остаётся смотреть пристально, с немым вопросом.       Ворон же в ответ уставился на неё угольно-чёрными, до того внимательными и понимающими глазами, будто сейчас распахнёт клюв и выдаст пару-тройку заумных речей, способных перевернуть её мировоззрение с ног на голову.       Девушка продолжает неподвижно сидеть, а птица продолжает так же ждать. Потому она вздрагивает всем телом от неожиданности, когда ворон резко взмахивает крыльями, поднимается в воздух и улетает в направлении, откуда пришла Эмма.       Она пытается привести в порядок дыхание. И что с ней сегодня происходит? То невероятные и такие прекрасные образы, то странные и вместе с тем до боли родные мысли, то пугающий, но поразительно умный ворон…       Эмма сама не замечает, как вскакивает на ноги и уходит. Причём решительно не в сторону дома, а назад, к агентству. Как оказалось, она отошла от улицы не очень далеко: уже просматривается дорога с мельтешащими и громкими машинами, видны фасады зданий, которых из глубины парка она различала лишь по крышам.       Зачем она туда идёт? Ей ведь нужно домой. Зачем она вообще куда-то идёт, когда так сильно хотела просто посидеть в парке?       Внезапно девушка находит ответ на свой вопрос. Неподалеку от тротуара на спинке последней скамьи сидит ворон. Словно бы тот же самый, хотя кто их знает. Эмма, как во сне, подходит ближе и замирает в нескольких шагах от чёрной птицы; ворон не пугается и не улетает, а снова смотрит на неё всё так же внимательно.       Ворон полетел вперёд, и ей не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ним, подобрав руками десяток пышных юбок. Безучастный к окружающему ворон летел над поросшей равниной и крутыми холмами, легко планируя и ловя крыльями ветер, а девушка, едва поспевая, бежала за ним. Ветер, помогая и подыгрывая, подхватывал волосы и атласную ткань юбок, словно это были перья его птички.       Да. Этот ворон ведёт её куда-то. Теперь Эмма знает.       Вот только стоит ли ему доверять?       Как стоит ли доверять необъяснимым образам, что всё чаще возникают в её голове?       Если бы Эмму Нолан спросили об этом несколько дней назад, она бы с уверенностью ответила: нет, нельзя.       Но теперь она ни в чём не уверена, и спросить совета не у кого.       А впрочем…       Ветер, который обычно обдувал лицо и ласкал кожу, на этот раз с силой толкает в спину так, что девушка пошатывается навстречу ворону, продолжающему за ней наблюдать.       Воздух внезапно сотрясается громким карканьем. Эмма смотрит вперёд, мимо ворона-знакомца. Там, откуда ни возьмись, возникает целая воронья стая, дружным клином взлетает и планирует над машинами, оглаживая кончиками крыльев здания, едва не царапая коготками лица прохожих.       Но никто будто не замечает сотни чёрных птиц, летящих над самыми головами.       Никто, кроме одного единственного парня, который как раз в этот момент бежит через дорогу на мигающий зелёный.       Он запинается и едва не падает, когда прямо над его головой проносятся птицы, затем останавливается, пытаясь от них отмахнуться. Один из воронов замедляется и в полёте царапает лицо парня, другой — руки. Несчастный пытается уйти с дороги, но тут роняет портфель и кидается за ним так, словно там лежит миллион долларов.       В этот момент загорается зелёный на другом светофоре.       Автомобили срываются с места, даже не замечая оставшегося на дороге человека.       Эмма не может ни моргнуть, ни выдохнуть, не понимает, что должна делать. А впрочем, даже если бы она и знала, она бы не смогла. Неведомая сила пригвоздила её к месту, не давая сдвинуться ни на шаг.       Водитель, напротив машины которого стоит парень, наконец-то видит его.       Но лишь тогда, когда несчастный оказывается на его капоте.       Упавший портфель сминают колёса.       Птицы уже улетели, и только чёрный ворон продолжает сверлить Эмму понимающим взглядом, от которого всё внутри застывает. Затем он вздымается в воздух и улетает вдогонку стаи, махнув на прощание крылом.