Души заходят без стука

Эштон читал книгу, когда услышал скрип открывающейся двери. Кто-то пришёл. В Храме, где обитал Эштон, частыми гостями были пожилые люди. Или младенцы, которых оставляли под дверью фэйри. Он всё не мог понять, как эти девушки проникают в родильные дома и забирают души детей. Мёртвых детей. Сам Эштон являлся проводником душ мёртвых в Аид. Порой у него бывала сотня «посетителей» за день, а то и тысяча. Двери Храма открыты для каждого, но, ни один живой не может войти. Кроме Эштона, конечно же. Как он стал проводником? Он не помнил. Возможно, прожив добрых восемьсот лет, Эштон должен был оставаться мыслями в своём времени, но он развивался вместе с живыми людьми, сменяя столетие за столетием. Одна створка двери распахнулась, и полоса света растянулась по полу Храма. Проводник обернулся. Перед дверями стоял парень двадцати лет на вид. Рыжие волосы, светлые голубые глаза и очки с толстыми стёклами. Его щёки украшали веснушки, а на шее висела цепочка с небольшим крестиком. - Ну, заходи, раз пришёл, - Эштон вскочил со своего места и, не спеша, двинулся к «гостю». – Как твоё имя? Парнишка задрожал. Неужели Эштон был таким страшным? - А-алекс. - Хорошо, Алекс. Чем хочешь заняться? У меня есть книги на любой вкус и цвет, сотни фильмов, а также… - Эштон остановился, заметив, что «гость» не сдвинулся с места. – Эй, ты чего? - Я умер, да? – Обычный вопрос для души мертвеца. Ещё ни один не спросил имя Эштона, кто он такой и прочее. Только это. - А ты как думаешь? – «Гость» пожал плечами. – Что ты помнишь? Как ни странно, но души помнили многое. Эштон любил слушать рассказы об их жизни, зная, что сам никогда не умрёт. Ни одна из душ не говорила о своей смерти или о том, кто её убил. Они делились прошлым. - Мы ехали с друзьями, возвращались с вечеринки. Берт выпил два шота виски, но ему хватило и этого, чтобы опьянеть. Да и машина есть только у него, как и права. Он сел за руль, - Алекс примолк, будто что-то вспоминая, и вновь заговорил. – Берт решил пошутить. Он вырулил на встречку, но свернуть назад не успел. Последнее, что я помню – свет фар грузовика и испуганное лицо Калума. Он вроде ещё жив… Эштону стало не по себе. Какая страшная гибель! Бедный мальчик. - А что с Бертом? - Он отделался парой царапин. А Келли сейчас в реанимации. Надеюсь, он не придёт сюда. Алекс вздохнул и устало плюхнулся на стул, предоставленный Эштоном. Снял очки и пальцами потёр переносицу. Проводник покачал головой. Странная душа. Хотя, он же поделился воспоминанием. Цокот копыт за окном заставил Эштона оторваться от своих мыслей. Экипаж прибыл. - Что ж, Алекс, тебе пора. Карета подана. Парень, не ответив ничего проводнику, вышел во двор вместе с ним. Перед Эштоном и душой предстала карета. Её стены и внутреннее убранство было чёрным, как и всё остальное до мельчайших деталей. Лошади были того же цвета, хотя Эштон их не видел, а души частенько любовались их красотой. На козлах сидел один из демонов, капюшон его накинут на голову, и лица никто не видел. Проводник бы не пожелал видеть. - Передай Калуму, если он придёт сюда, что я его жду, - это были последние слова Алекса перед тем, как попасть в карету. И почему души мёртвых ему оставляют послания для живых? Демон вскинул хлыст. Тот со свистом рассёк воздух, и в следующий миг карета тронулась. А Эштон вернулся в Храм.

***

Четыре недели прошли для Эштона в тишине и спокойствии. Похоже, люди стали осторожны, раз не было ни одной души. В начале пятой недели проводник заскучал и отчаялся. Думал, что его оставили, но тут раздался стук в дверь. Это удивило и обрадовало Эштона. Души заходят без стука. Проводник подошёл к двери и открыл одну створку. На крыльце стоял парень. Тёмные волосы, карие глаза. На футболке надпись «Drop Dead». - Эм, привет. Я, кажется, потерялся. Ты мне не поможешь? Эштон был поражён. Душа просит его помощи, являясь в Храм, но… - Ты не мёртв, так? – Парень помотал головой. - Я был на своих похоронах. Моё тело мертво, а душа… Эштон улыбнулся. Карета объезжает весь мир за год и забирает души у таких же проводников, как и он. Значит, у них есть ещё немного времени. - Проходи. Располагайся. Будь как дома, - Эштон шмыгнул в свою комнату в Храме, но вдруг остановился. – Как твоё имя? - Калум. Калум Худ.

~~~

- Что ты можешь мне рассказать? – проводник менял лампочки в электрических свечах, когда заметил Худа в главном зале Храма. - Рассказать? - Ага. Души любят поболтать. Но ты, видимо, не из таких. – Целый месяц, после того, как Эштон показал Калуму его комнату, Худ молчал, лишь изредка переговариваясь с проводником. - Почему же? Я могу поведать тебе много всего. Что ты хочешь узнать? Эштон усмехнулся: - Мне нравятся любые истории душ, - и тут ему вспомнился рассказ Алекса. Эштон поник. – Только не грустные. Был тут до тебя один парень… Но карета прибыла раньше, чем он смог поделиться историями. - Карета? – Калум удивился. Мысленно Эштон пнул себя и провёл ладонью по лицу. – Что за карета? - Твой экипаж в Аид. Там довольно-таки неплохо. Предотвращая твой следующий вопрос, отвечу – нет, я там не бывал. Считай, что я заперт в Храме. – Проводник перевёл дыхание и взглянул на душу. – Ещё вопросы? Худ осматривал интерьер Храма. Невысокий потолок, стены выкрашены в бордовый цвет. На первый взгляд может показаться, что это кровь, но Эштон ответит – нет. По всему залу расставлены стулья из тёмного дерева, словно в комнате ожидания. На стенах так же висит по три электрических канделябра, которые дают совсем немного света. Калум перемещал взгляд с одной картины на другую, пока не заметил Эштона с тряпкой в руках. Проводник ухмыльнулся и вновь полез на стремянку – вкручивать новые лампы в подсвечник. - Эштон, ты был когда-нибудь за пределами Храма? Воспоминания вернулись к Эштону. Вот он, маленький мальчик около самодельных качелей, а теперь уже юноша, что гордо восседает на лошади. И, наконец, он в Храме – принимает печать от предыдущего проводника. - Нет. Боюсь, мне нельзя покидать Храм. Вдруг ты сбежишь? - Эш, я не обладаю телом. Тебе нечего опасаться. - Скажи это фэйри. – Мысленно Эштон чертыхнулся и глянул на любопытную душу, сидящую перед ним. – Этого тебе знать не обязательно! Соскочив со стремянки, проводник юркнул в свою комнату. Переодевшись, Эштон увидел Калума. Парень пытался открыть двери Храма. - Ну, и что ты удумал? - Хочу выпустить тебя погулять. - Интересно. Ты – первая душа, кто пытается сделать что-то ради меня, а не для своей выгоды. Худ улыбнулся, и обе створки двери распахнулись. Челюсть Эштона встретилась с полом. - К-как? Калум не ответил. Взяв проводника за руку, он шагнул за порог Храма. Эштон, наверно, впервые увидел улицы нынешнего города, который был когда-то для него родным. - Ты должен побывать на ярмарке! А ещё мы пойдём в парк! Там просто отменные хот-доги! - Калум, подожди. Если тебя люди не видят, то я, как на ладони. Будь тише, хорошо? – Душа кивнула и тут же помчалась в сторону такси. Они гуляли целый день. Улыбка не сходила с лица Эштона пять часов подряд. Худ указывал на разные безделушки и смешные вещицы, надеясь раззадорить проводника. А потом вся лёгкость души исчезла. Он увидел девушку с белыми, в буквальном смысле, волосами. Она сидела на лавочке, читая книгу, и время от времени отрываясь от чтения, поглядывала вдаль. - Это моя сестра… Можно, я подойду к ней? – И Эштон кивнул. Что случится, если Калум увидится с сестрой? - Мали-Коа… - парень присел на корточки и погладил девушку по колену. Блондинка вздрогнула и закрыла книгу. Накинула жакет и посмотрела перед собой. - Келли, я знаю – ты рядом и всегда будешь со мной. Удачи тебе, братишка. – Она встала и покинула лавочку и скрылась за деревьями. Худ свалился на траву. - Она говорила с тобой, да? – Парень кивнул. – Многие души при контакте с родственниками вынуждают их сказать что-то о себе. Это получается непроизвольно, но выглядит словно принуждение. Калум, ты не первая душа в моём списке. Я изучал и постигал эту науку в течение восьмисот лет. Но, поверь, ты единственный, кто устроил мне маленький праздник. И я благодарен тебе за это. Давай вернёмся в Храм.

~~~

Полгода пролетели слишком быстро. Эштон даже удивился. Карета всё не появлялась на горизонте, что удручало проводника. Он уже успел привязаться к мальчишке и не смог бы его отпустить, даже под предлогом смерти. - Эш? - Да, золотце? – Калум покраснел. Обычные люди, если б могли видеть души, ничего бы не заметили. Но Эштон хорошо знал этих существ. - Что происходит с душами после смерти? Они попадают к тебе, а потом? - А что потом? За ними приезжает карета – их транспорт в «новую» жизнь. Дальше решать самим душам – либо принять жизнь в Аиде, либо испить священной воды из Леты. Третьего не дано. - А как же Сизиф и Тантал? – Эштон нахмурился. Неужели кто-то верит в мифы? - Не знаю. Я не был там и не могу утверждать, что… - За окном раздался цокот копыт. Калум с детским любопытством глядел на проводника, ожидая дальнейшей информации, но Эштон не сказал ни слова. - Живо иди в свою комнату и запрись на все замки, которые там имеются! - Эшт… - Иди. – Проводник вскочил с кресла и вышел за пределы Храма. Карета стояла ровно посреди дворика – прямо перед дверями. Эштон скрестил руки на груди. - Ну и, чего тебе? Ответом ему послужило тяжёлое хриплое дыхание демона. - А понял, приехал за душой. Вот только нет у меня никого! Так что, опоздал ты, дорогой мой. – Эштон собрался войти в Храм, когда оттуда выскочил перепуганный Калум. - Ну зачем? – прошипел проводник. Душа ничего не ответила, лишь протянула руку вперёд, касаясь чего-то, что не мог видеть Эштон. Как только Калум дотронулся до этой штуки, Ирвин увидел огромного механического скорпиона. Его жало, выделявшее яд, находилось у самого плеча Эштона. Одно касание – и он труп. - Боже! Дверца кареты распахнулась, хлопнув о стенку. Калум поёжился. Внутреннее убранство, словно водоворот, затягивало его внутрь. Снова раздалось хриплое дыхание демона. - Ты не должен ехать, Кэл. - Такова моя судьба, Эштон. Я вернусь, обещаю! Проводник покачал головой. - Не вернёшься. Тебе придётся умереть, чтобы вновь попасть сюда, а живой никогда не войдёт в Храм для мёртвых. Ты даже не вспомнишь об этом месте. Душа не знала, что сказать. Калум забрался в карету, понимая, - так будет лучше для всех. Он уже успел закрыть глаза, представляя Аид, когда карета накренилась вправо. Худ увидел проводника. - Я поеду с тобой. Хочешь ты того, или нет. Возница вскинул хлыст, и через пару мгновений Калум и Эштон услышали шлепок. Карета тронулась.

~~~

Они проезжали по улицам Индии и Африки – проводник старался не подавать вида, как ему чертовски жарко; сделали пару остановок, но к ним никто не подсел. Когда карета взмыла в воздух, Эштон вцепился в поручень, дабы не вылететь из транспорта. Калум всё так же сидел, сложив руки на груди и поглядывая на проводника. Он не падал, даже если дули ветры и карету сносило в сторону, или же она накренялась. Жара и холод не настигали его, когда Эштон трясся на подъезде к снежным городам. - Тебе не кажется, что мы слишком долго едем? - Нет, - буркнул проводник, отвечая на вопрос души. – Карета должна обогнуть весь земной шар, чтобы забрать другие души. - Но… ты же поехал со мной! Получается, ты тоже умрёшь? – Калум представил, как Аид, брат великого Зевса, стоит над распростёртым телом Эштона. От этого ему стало не по себе. - Чёрта с два! Я действующий проводник, никому не передавший свою власть. Они не посмеют умертвить меня. Карета затормозила, и Эштон, не державшийся в тот миг за поручень, полетел вперёд. Прямо на Худа. Дверца распахнулась. Проводник выскочил первым, чтобы его сразу же не увезли после того как душа покинет карету. Калум выскользнул следом. Перед парнями предстали большие кованые ворота, а не пещера, как представлял себе Худ. Железные прутья с острыми наконечниками выглядели словно стрелы, пронзающие небо. С противным, как показалось Эштону, скрипом ворота отворились. - Что бы нас там ни ждало, нужно идти. Они вошли во тьму коридора, где с их появлением вспыхнули газовые лампы. Калум вздрогнул и ухватился за руку проводника. Душа оглядывалась на портреты, что висели на стенах – слишком пугающе. - А! Эштон Ирвин и… Позволь узнать твоё имя, дитя моё, - Эштон заметил человека, что стоял у самого трона в главном зале. Длинные чёрные волосы спадали ему на плечи, голову украшал золочёный обруч с рубином в самом центре. Глаза его метнулись к Худу. - К-калум Худ. - Что ж, дитя, ты можешь пойти отдохнуть после долгой поездки, осмотреться здесь. А мы пока поговорим с Эштоном Ирвином. Душа крепче сжала ладонь проводника. Эштон кивнул, и Калум исчез за дверями комнаты, ведущей прочь из главного зала. - Ну, и что ты тут забыл? Хочешь уйти с поста проводника? – Гадес спокойным шагом преодолел разделявшее их расстояние, и направился к садам. Эштон, не отставая, шёл за ним. - Нет. – Он помедлил. – Я полюбил эту душу и не думаю, что смогу больше отпустить. - Но ты уже это сделал. - Что? – Гадес заглянул в глаза проводника. Бог прочёл всю информацию, что ему требовалась. - Иногда, чтобы что-то найти, нужно это потерять. – Эштон не мог поверить. Его обманули, хотя он сам подписался на это, отпустив руку Калума. – Тебе стоит поспешить. Он уже на подходе к Лете. Ирвин оставил Гадеса одного, помчавшись по берегу Леты. Он находил души, но не те, которые нужны. Последняя, что ему попалась, уже зачерпывала пиалой воду из священной реки. - Калум, стой! – Душа подняла на него голову. – Не делай этого, иначе потеряешь всё, что имеешь! Глаза Худа напоминали Эштону стекло. Ему казалось, будто Калум не слушал его, но пиала замерла в руках души. - Эштон? - Проводник обнял душу, отчего у той выпала чашка. – Ч-что ты тут делаешь? Отпусти меня! Ирвин отпрянул. - Ты не должен пить эту воду! - Но меня мучает жажда! – Калум вновь набрал воды из Леты и поднёс её ко рту, но глотка так и не сделал. Проводник снова обнял его и начал рассказывать историю о мальчике, который ждал свою вторую половинку не одну сотню лет. Худ пытался вырваться, но после того, как Эштон прижал его к себе, предотвратил попытки. - И он нашёл её? - Нашёл, но сейчас она хочет загубить свою жизнь. Калум будто бы прозрел. Его глаза больше не напоминали Эштону стекло. Они казались такими живыми, словно Худ и не был душой, призраком, мертвецом. - Ты останешься со мной? – Душа согласно кивнула, после чего прошептала три заветных слова. Проводник улыбнулся. Вспышка белого света озарила окрестности Леты. Души, что не успели испить её священных вод, подняли глаза. Калум на руках Эштона обмяк, а потом и вовсе исчез.

***

Эштон возвращался назад на карете. Гадес нашёл его у Леты. Проводник был в подавленном состоянии. Он не помнил, сколько провалялся на берегу реки, но не мог сдвинуться с места. Владелец Аида положил ему ладонь на плечо и коротко кивнул. - Тебе лучше вернуться в Храм, Эштон. И сейчас он ехал назад. В Храм. Карета замерла. Они прибыли. Дверца распахнулась, выпуская проводника из малого транспорта. Вот только у Эштона не было той радости, что он ощущал прежде. Храм казался ему тёмным сооружением. С трудом выскользнув из кареты, проводник добрался до ступеней Храма. Рядом с дверями Эштон просто рухнул вниз. Слезы застилали глаза. Двери Храма распахнулись: - Эш? Ну сколько можно тебя ждать? Голос показался ему знакомым, Ирвин поднял взгляд. - Кэл? Ты… - Здесь? Да. Я, вроде, никуда и не уходил. А вот ты проваландался где-то целый день! Ума не приложу, где ты шатался! Проводник улыбнулся. Гадес вернул ему Калума – и это всё, что нужно ему для жизни.