Знакомьтесь, Дженна Уолест

Вокруг была тьма, а под ногами лишь вязкая черная субстанция, похожая на нефть или грязь. Босые ноги неприятно утопали в ней — каждый шаг давался с трудом. Тишина будто звенела в ушах и голове, эхом раздавалась в черепной коробке и жужжала где-то внутри под кожей. Было холодно. Нос покраснел, на волосы лег легкий иней. Собственное дыхание отголоском проносилось в округе. Дженна стояла в светлой шелковой ночнушке, доходящей до пола, и озиралась по сторонам, не понимая, где она и как отсюда выбраться. Ветра не было, но холод пробирал до дрожи, так что зуб на зуб не попадал, ноги и руки покрылись табуном мурашек. Неприятное чувство скреблось где-то глубоко внутри. «Как здесь темно. Но почему? Где я? Где Билл? Что с мамой?» — вопросы хороводом крутились в разуме Дженны. — Слишком много вопросов, куколка. — Кто здесь? — она обернулась вокруг своей оси, но никого не увидела. Только красную вспышку в темноте. Однако со всех сторон доносился шепот, давящий на подкорку. — Ты умрешь и винить в этом можешь только себя! После этих слов девушку пронзило что-то острое. Потом еще раз и еще, пока она не упала в черное месиво, которое, если приглядеться, было темно-красного, бордового цвета. Кровь. Но чья? «Как больно. Что это? Иголки? Ножи? Уходите! — голос звучал только в мыслях, а сама девушка не могла проронить ни слова, даже просто закричать. — Кажется там есть свет. Наконец то! Но нет, это обрыв. А там, кажется, что-то острое. Я падаю!» Крупные слезы посыпались из ее глаз. — УМРИ! УМРИ! УМРИ! Дженна проснулась в холодном поту. Это был всего лишь сон, но сердце почему-то бешено колотилось, все тело болело, а в глазах стояли настоящие слезы, не говоря уже о металлическом вкусе во рту. Наверное, прокусила щеку. Ужас. Хуже некуда. «Где я? Который час? Как мама? Эх… опять много вопросов, на которые я сейчас вряд ли получу ответы. Надо найти Билла, может, из него что-нибудь выбью. В конце концов это он меня приволок сюда. Пусть теперь и отдувается», — подумала девушка. Она встала с кровати, взяла среднего размера подушку и направилась к выходу. Непонятно, зачем она ей была нужна: спать, защищаться или прикрываться? Когда Дженна вышла в коридор, почти ничего не было видно. У нее был некий страх темноты, преследовавший ее с ранних лет, но делать нечего. Надо искать Билла. Пройдя до конца коридора, Дженна поняла, что на этом этаже демона точно нет — только комнаты, в основном пустующие. «А вот и спасительная лестница!» — подумала девушка. Лестница вела вниз, к двери гостиной, которая находилась слева от кухни. Спустившись, Дженна увидела широкую дверь. Она легонько постучалась. Получив равнодушное разрешение войти, девушка проникла в зал, озираясь по сторонам, что не успела сделать по прибытии. — Привет, Билл, — как можно спокойнее и дружелюбнее произнесла Дженна. — Ну привет, трусишка, — с усмешкой сказал Билл и снова уткнулся носом в книгу. — Че надо? — Мы же вроде договорились, что ты не читаешь мои мысли? — Дв даже слепой поймет, в чем дело. Ты готова от страха выдавить из подушки ее содержимое, не говоря о твоих неприлично дрожащих коленках. Дженна промолчала, мельком глянув на подушку в руках и мысленно приказав ногам не трястись. Это еще что такое! Ну в самом деле возьми себя в руки, тряпка! — Так зачем ты пришла? — спросил Билл, переворачивая страницу даже не касаясь ее. — Мне приснился страшный сон, — тихо сказала девушка. — Ну и чем я могу тебе помочь? Стереть память? — усмехаясь, спросил Билл. — Или по головке погладить? Дженне было действительно страшно, и, чтобы демон не видел ее глаз и полыхающих щек, она опустила голову. Но он все прекрасно видел, а еще чувствовал. Мог бы войти в ее положение, ей ведь столько потрясений пришлось пережить за последние дни, сколько за год не набирается. Еще и собственное сознание издевается всеми силами. Я не ребенок, заявляла она вовсеуслышание, но сейчас ей нужен был именно взрослый. — Ладно, иди садись и рассказывай, что тебе там приснилось, — мягко сказал демон и отложил чтиво. — Раз уж теперь ты гость в моем доме, то я обязан тебя выслушать. Только быстро. Ладушки? Дженна села на диванчик около горящего камина и все ему рассказала. Билл дал ей чай с какими-то ароматными травами и плед, так как она пришла с одной подушкой в руках, а ночами все-таки не как на Мальдивах погодка — холодно. По началу они о чем-то пустяковом беседовали, но потом Билл отвлекся на книгу. Когда он вновь поднял взгляд на Дженну, то она уже мирно посапывала в кресле в странной позе и иногда даже похрапывала. Билл подошел к ней. — И во что я снова ввязался?.. — коснувшись пальцами ее волос, сказал демон. — Дожили… Заключаю сделки с маленькими глупыми несовершеннолетними девчонками… Кто посмотрит — подумает, я извращенец какой. Но нет, ему нужна была не она… Вернее, не совсем она. Сайфер взял девушку на руки и отнес обратно в комнату. Уходя, он заметил, что Дженне опять снился плохой сон. Билл подошел к кровати и положил свою руку на ее лоб. В тот же миг сон девушки стал спокойным. Демон вышел из комнаты и направился в гостиную, где он провел остаток ночи за книгой.

***

Утро началось странным образом. — Мамочки-и! Би-и-ил! — А дальше раздался протяжный вопль из комнаты Дженны. Демон с неохотой встал и поплелся к своей гостье, не умытый и помятый. Она в его доме без пяти минут сутки, а он уже хочет ее прикончить любым, даже самым грязным и сложным способом. Такими темпами она в самом деле умрет раньше положенного. Миновав лестницу и часть коридора, он оказался на пороге комнаты, ожидая увидеть все что угодно, начиная от убийства и заканчивая какой-нибудь случайно набредшей нечистью, но никак не то, что было в реальности. С появлением Билла ситуация не улучшилась. Даже ухудшилась. Картина уморительная, но только не для этих двоих: комната вверх дном, Дженна стоит на невысоком комоде, обхватив ножку торшера руками, и вопит. Билл пытается отцепить ее и слезть со стула, параллельно успокаивая девчонку совсем не успокаивающими словами. Минутами ранее демон вошел в комнату Дженны без задней мысли. Она на тот момент уже стояла на кровати в панике. — Ну и зачем так орать? Что случилось? — возмущенно спросил Сайфер. Дженна указала на стену, где разместилось здоровое членистоногое существо, явно обустроившееся в комнате раньше неё самой, и с десяток детенышей, так что девушка могла спокойно паковаться и съезжать без лишних вопросов куда-нибудь в другое измерение. — Би-илл, там пауки! — протянула гостья. Далее демон залез на стул, чтобы лучше прицелиться, и, собственно, выстрелил, но не очень удачно. Вернее, вообще неудачно. Пауки в испуге разбрелись, и оказалось, что их там вовсе не пара штучек, а целое паучье гнездо. С две дюжины насекомых стремительно расползлись по стене и полу. Да, все-таки стоило убираться почаще, особенно в гостевых комнатах. Но кому они нужны, если гостей-то и не бывает? Билл пытался ее успокоить всеми силами и потихоньку начинал злиться, готовый изжарить и жалких пауков, и Дженну вместе с ними. Вдруг весьма кстати раздался громкий и четкий звонок в дверь, но ее никто не открыл и не откроет. Ясно почему. Наверняка опять какие-то шарлатаны или побирающиеся. В тишине слышны лишь покрикивания Дженны и неумелые успокоения Билла. — Билли, где тебя носит? — послышался голос из коридора. — Да здесь я, здесь, — раздался подавленный и раздраженный голос Сайфера. Дверь открылась, и в нее вошел Уилл Сайфер, на которого никто не обратил внимание, потому что забот было больше. — Хей, братишка, привет! Я вижу, у тебя и без меня очень даже весело! — еле сдерживая смех, сказал Уилл. По виду Уилл такой же, как и его брат, только вот все у него синее: и волосы, и глаза, и одежда. Темпераментом он тоже диаметрально отличался от Билла. Причем сильно. Уилл спокойно выпустил пауков на улицу через окно, а Дженне движением руки предложил спуститься. Она смущенно вложила в его ладонь свои пальцы и оказалась стоять на полу. Хотя она все еще сомневалась, что угроза миновала. — Спасибо, извини, если напугала тебя своими криками, — смущенно сказала гостья, убирая выбившуюся прядь с лица. — Просто терпеть не могу насекомых. — Напугала? Его? Спасибо? А меня не хочешь поблагодарить? — разозленно сказал Билл. — А тебя-то за что? — с усмешкой спросил Уилл. — За то, что не смог вовремя прибраться в поместье, или за то, что не смог снять гостью комода? Всемогущий демон! Все у тебя по плану, гляжу! Как и обычно! Уилл ухмыльнулся на манеру Билла, чем выбесил его до чертиков. — Заткнись! — сказал разъяренный Билл и уже начал закатывать рукава, на полном серьезе готовый драться прямо здесь и сейчас. Он был готов испепелить его просто одним взглядом, если бы они были одни. Хотя присутствие Дженны для него не котировалось. — Не ругайтесь, пожалуйста… — А ты вообще помолчи! Изнеженная избалованная девчонка! Дженна обиженно села на кровать и уткнулась носом в коленки, наблюдая за тем, как Сайферы решают свой спор известным им методом. — Да кто тебе вообще позволил сюда приходить? — кричал Билл. — Какого хрена, спрашивается? У меня тут что, проходной двор? — Угомонись, братец. На прошлой неделе ты сам меня пригласил, — с удивительным спокойствием сказал Уилл. Демон разума выпустил из своей хватки брата. Видно было, что он понял, что наговорил сейчас лишнего, но извиняться за свое поведение не планировал. Еще бы. — Ладно, соглашусь. Из головы просто вылетело, — сказал Билл и удалился. Дженна осталась наедине с младшим Сайфером, и, честно говоря, это ей тоже не особо нравилось. Если они так похожи внешне, что мешает им быть похожими и по характеру? Нет, не то чтобы Дженна в чем-то винила Билла — в конце концов он выполнил ее желание в точности и без промедлений, — но его отношение к ней, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Грубый, наглый, не знающий никакой меры… Не принц на белом коне, в общем. А Кощей на драконе. — Не злись на него, — сказал Уилл, наконец нарушив тишину, — в глубине души он добрый… Глубоко. Очень и очень глубоко, — усмехнулся он. — Как ты уже поняла, я Уилл. А как тебя-то зовут? Редко здесь кого постороннего встретишь, тем более с полным проживанием. Уж не стал демон упоминать про темницу в подвале со всеми вытекающими, чтобы не напугать юную гостью. Билл и так прекрасно справляется с тактикой запугивания. — Я Дженна. Она неуверенно вытянула руку для пожатия, но Уилл жеста не понял — у демонов принято класть левую ладонь на грудь в знак приветствия или уважения, а руки пожимают только, чтобы скрепить сделку. — Заключила с ним сделку? Да? — демон бросил взгляд на узор на ладони. — Люди из века в век ни чему не учатся… Напомни, сколько тебе лет, малышка? — Какая разница, — возмутилась Дженна кличке и спрятала руку за спину. — Он вернул мою маму к жизни, а взамен приволок меня сюда. А ты о чем подумал? С прищуром она уставилась на него. — Ни о чем таком, что могло задеть твою честь, — он проследил за недоверчивым взглядом девушки, и вообще заметил, как она, скорее всего, непроизвольно пятится назад, сохраняя между ними некоторую дистанцию. Уилл дружелюбно улыбнулся и мягко опустился на кровать. — Послушай, Дженна, уж не знаю, что ты уже успела узнать о Билле, но я не собираюсь тебя обижать. По крайней мере намеренно. Она чуть нахмурилась, но внимательно внимала каждому слову. — Пусть я и младший брат Билла, но мы совершенно разные. Я хоть и люблю его, но знаю получше других, что мерзавец он редкостный. Хотя так было не всегда... — демон вздохнул. — Когда-то Билл считался с чужими чувствами, представляешь. Казалось, Уилл сразу же за мгновение вспомнил предыдущие несколько тысяч лет. — И что же произошло? — осторожно спросила Дженна, заглядывая ему в глаза. Может, потянет на откровения? Да много чего. Очень много чего. Но все начиналось с малого.

***

— Билл! Черт ты безрогий! Демон медленно оторвал глаза от книжки и посмотрел на брата, который появился в дверях. От него валил пар, и, казалось, от Билла сейчас мокрого места не останется. Однако все, кто был знаком с Уиллом и хоть чуточку знал его нрав, понимали, что он и мухи не обидит, что уж там говорить о любимом братце, ради которого он костьми ляжет, последнюю рубашку отдаст, чтобы укрыть его. — Чего тебе? Не видишь — занят? Уилл яростно скинул с плеча потертую прямоугольную сумку и снял пиджак с эмблемой Академии. — Почему я сегодня прихожу в Академию и узнаю, что ты вчера «наичудеснейшим образом за ночь заграбастал целое состояние»? Ты опять продавал яды, основанные на черной магии, да? Билл равнодушным взглядом посмотрел на брата поверх книги. — Напомни, с каких пор я отчитываюсь перед тобой, братец? Уилл вздохнул. Придвинул стул и сел возле кровати. Признаться, их комнатка была такой тесной, что, вытянув с кровати руку, можно тут же достать до письменного стола. — Не с каких, Билл. Я просто беспокоюсь о тебе. Наша семья и так трещит по швам. — Для справки, так, чтобы ты хоть иногда думал своей безмозглой башкой, я тоже о тебе беспокоюсь и думаю, на какие шиши мы будем завтра питаться и оплачивать учебу. Он снова спрятал нос за книгой, говоря тем самым, что разговор исчерпан. А ему учиться надо. — Но это не значит, что ты должен незаконным путем деньги нам добывать! — Ладно, подожду, пока наш папаша кони двинет, чтобы прибрать семейный особняк к своим рукам. Глядишь, тогда ты и успокоишься. — Билл!

***

— Собственно, скоро так и случилось. Все изменилось диаметрально после получения наследства. С отцом у нас были… сложные отношения, поэтому жили мы кое-как почти всю жизнь. После его смерти мы получили титул, все его деньги и это поместье, но Биллу захотелось большей власти. Я в это время продолжил учебу на полученные средства, так что несколько сотен лет мы не виделись. Он же устроился на службу, получил лицензию на заключение сделок, но решил делать все в обход закону: заключать неравные, то есть незаконные сделки. За такое, соответственно, и получаешь побольше. А нет лучше места для такого, чем Земля. Про его постыдные похождения можешь его сама спросить, он этим ужас как гордится, — усмехнулся Уилл. — Один Стэнфорд Пайнс чего стоит… Принес Биллу известность на все Измерение. Однажды я все же решил навестить его, помириться, семья в конце концов… В итоге мы поругались еще больше. Это произошло где-то сотню лет назад.

***

Уилл стоял перед порогом особняка. Сколько лет он уже здесь не был, так что даже и позабыл, сколько шагов от ворот до крыльца, в какую сторону смотрит статуя в саду, какие цветы растут под окном… Только он вознес кулак, чтобы постучать, как смех из сада привлек его внимание. Мало того, что смех, так еще и девичий. Это парадокс для их априори трагичного поместья. Здесь только горе, и счастью не место. Так было и будет. Уилл, не сумевший пересилить любопытство, осторожно юркнул за дом. Билл сидел на расстеленном покрывале и читал, а рядом с ним — девушка с длинными каштановыми волосами в белом хлопковом платье. Она с усердием заплетала второй венок — первый уже покоился на ее голове и делал ее похожей на лесную нимфу — и блаженно улыбалась, будто находилась в райских кущах. Закончив вплетать желтые цветы, она опустила венок прямо на светлую шевелюру Билла, который недовольно фыркнул, но ничего не сказал, что было очень на него не похоже. — Мне три тысячи лет, — напомнил он. Девушка легла на живот и подперла подбородок руками, глядя на Билла снизу вверх обожаемым взглядом. — И что это должно значить? Что ты не можешь носить венки? — Это значит, что тебе нужно перестать играться со мной. — Я никогда не игралась с тобой, Билл. И ты это знаешь. И Уилл понял, что она безоговорочно влюблена в него.

***

— Ее звали Белла. Старше тебя всего на три года. Уже тогда Биллу приглянулось тащить смертных в особняк забавы ради, а они здесь как птички в клетке… — он вздохнул, потерев шею. — Она заключила с Биллом сделку и освободила брата из долговой ямы, а взамен расплатилась собственной свободой. Мой брат знал о ее чувствах и пользовался этим, причем даже не скрывая. Бестолочь… Однажды они крупно поссорились, и Билл ляпнул, что убил ее брата за непослушание. А Белла обладала очень тонкой чувственной натурой. В общем, ту же ночь она покончила с собой, выпрыгнув из окна. Возможно, между ними произошло что-то еще, я застал буквально последние несколько недель ее жизни… Вот тебе и история любви Билла за полторы минуты. Забавно, да? Только умоляю тебя, даже не думай устраивать эти ваши «Операции по воскрешению чувств в бесчувственном демоне». Серьезно. Знаю я вас, перевоспитательниц. И ради всего гнилого не влюбляйся в него, если хочешь уйти отсюда живой, — закончил Уилл. Дженна усмехнулась. Ага, еще чего. Она и многовековой демон? Да с него же скоро песок посыпется, он в сравнении с ней забальзамированная мумия. Извращение по меньшей мере. — А что же произошло с вами? — Не менее интересный вопрос. — Как я уже сказал, после этого мы с Биллом серьезно повздорили. Были еще некоторые обстоятельства... — Уилл замялся. — Семейные. Я поклялся больше не возвращаться, а Билл — прикончить меня, если я нарушу свое слово. В итоге четверть века назад мне действительно пришлось вернуться из-за вопросов касательно особняка. Его хотели отсудить и все такое… Именно тогда пришлось забыть все обиды и разногласия хотя бы на время. Так что теперь мы — — хотя иногда такое ощущение, что только я, — пытаемся снова восстановить наши отношения ради всеобщего блага. Повисло молчание. Дженна рассматривала витиеватый узор, тянущийся по дверце шкафа. Объем полученной информации заставил серое вещество работать на полную. — Ладно, что-то я наболтал лишнего. — Уилл поднялся. — Уж прости, таков я. Билл терпеть не может, когда я рассказываю про нас другим. Кстати, пора бы уже и поесть. А то урчание твоего желудка скоро будет слышно в соседнем измерении. Дженна сжала ткань ночнушки на уровне живота, стыдливо опустив глаза. — Кстати, у меня небольшая проблемка… — Убедившись, что демон слушает, она продолжила: — Билл забрал меня, в чем на свет родилась, и даже вещи не дал собрать… — Намек понят! — демон щелкнул пальцами. — Готово! Я пойду, а ты пока изучи содержимое шкафа. Считай, это небольшой приветственный подарок от нас с братцем. Уилл подмигнул Дженне и вышел из комнаты. ㅤ