Из огня да в полымя

      Напряжение, сосредоточенность, точность в своих действиях: эти три составляющие буквально заволокли главный аванпост пиратов, словно густой туман. Пожалуй, ещё никогда здесь не было так тяжело находиться. Я не раз видела, как пираты собираются на очередную стычку, и могу смело сказать, что сегодня всё было по-другому.       Они почему-то почти не отвлекались на бессмысленные разговоры, пока навешивали на себя бронежилеты, разгрузку, патронташи, перекидывали через плечо ремни с оружием, запасались гранатами, распихивая их по кармашкам. Я боялась предположить, что же могло послужить таким кропотливым сборам.       Возможно, отравленный колодец был первым звоночком к ужину для стервятников. Возможно, кто-то пытается подкосить устоявшийся порядок вещей среди пиратов и таким образом подавить их преданность своему главарю. Не могу сказать точно, что назревает… Меня больше волнует, сколько будет жертв среди нас. Да, я считаю себя частью пиратской группировки, считаю своей обязанностью вмешаться и помочь этим обрыганам. Ведь если пираты падут, что конечно же произойдёт с вероятностью десяти процентов, то я погибну вместе с ними или же попаду в плен к недругу.       Осталось понять, кто именно играет роль нашего врага.       Пробираясь через толпу, собравшуюся посреди главной площади, где более или менее было свободно, я взглядом пыталась отыскать копну иссиня-чёрных волос и нашла её недалеко от бара. Сейдж, выпрямив спину так, что её лопатки слишком сильно оттягивали тёмную кожу, стояла среди наймитов Хойта Волкера. У меня моментально появилась целая горсть вопросов, которые забились в каждый свободный уголок моего сознания. Во-первых, неужели эти красавчики под два метра ростом, которые лижут зад Волкеру, находятся здесь без его ведома? Если это так, то в курсе ли их босс, что они без его указки решили вмешаться в сопротивление, которое касается только пиратов? Во-вторых, о чём так жарко спорит Сейдж с Ваасом, стоящим слишком близко к ней? Они буквально сжигают друг друга словом и взглядом.       Пора выяснить, что вокруг за вакханалия.       Я слишком ретиво пробиралась через пиратов, поэтому без конца задевала их плечом и слышала недовольные реплики себе в спину. Скорее всего в любой другой ситуации я бы не осталась в долгу и обязательно ответила на их колкости, но не сейчас.       — Послушай меня, — долетел до моего слуха как всегда терпеливый, но очень недовольный тон Сейдж. — Если ты сейчас же не примешь мой план таким, какой он был первоначально, без твоих дебильных корректировок, то останешься без моей поддержки. Усёк? Я тоже рискую, если ты ещё не понял…       — Привет, Сейдж, — обратилась я к девушке, специально проигнорировав присутствие Монтенегро. — Что на этот раз? Вы нашли корабль пришельцев? Или редкий неизведанный науке вид орангутанга-бобра? Или может быть начался зомби-апокалипсис? — Я глубоко вздохнула и закатила глаза, всем видом показывая свою раздражённость. — И почему, когда что-то происходит, я узнаю об этом самая последняя?       — Надо меньше хлебалом щёлкать и спать, где ни попадя, — откликнулся на мой вопрос Ваас, хотя обращалась я не к нему.       — А ты прямо не можешь без своих едких замечаний, — ответила я и как можно равнодушнее взглянула в ореховые глаза, радужка которых была почти незаметна из-за сильно расширенных зрачков.       Ваас безучастно и медленно оглядывал меня снизу вверх, прикладывая к губам сигарету, зажатую между пальцами, фаланги которых были по обыкновению своему перебинтованы; другая рука покоилась на кобуре пистолета. Возможно, он хотел что-то ответить, определённо хотел, но…       — Ну-ка разбежались по разным углам, у нас нет времени на выяснения отношений между вами. Если вы не забыли, я не семейный психолог, который должен при этом присутствовать, — вмешалась Сейдж, специально встав так, чтобы диалог между мной и Ваасом закончился.       — Твою мать! И как так получилось, что теперь мной командуют бабы?! — взорвался Монтенегро, всплеснув руками и оглядев сначала меня, а потом мою темнокожую подругу. — Одна вечно лезет со своими тупыми вопросами, а другая, блять, диктует, что и когда мне делать!       Пират продолжал жаловаться на нас обеих и несправедливость своей судьбы, удаляясь к машинам, где стояли в хаотичном порядке его подчинённые и ждали дальнейших команд.       — Итак? — возобновила я беседу, требовательно и выжидающе взглянув на Сейдж, которая сделала неопределённый жест рукой своим наймитам, и те без вопросов оставили нас наедине.       — Поедешь со мной или в компании этого ненормального? — спросила она, наконец-то уделив мне внимание.       — Смотря куда и зачем мы собрались?       — Если я начну рассказывать всё по порядку, то пройдёт полдня. У нас нет такой роскоши, как лишнее время. Давай я введу тебя в курс дела по дороге? Идёт?       Я кивнула, и мы вдвоём направились к одному из внедорожников. Мне пришлось усесться на заднее сиденье, пока Сейдж раздавала какие-то команды. Спереди сидели двое мужчин, один из них разглядывал какую-то карту с пометками, а другой уже задымил весь салон машины до такой степени, что не помогали даже открытые окна. К моменту, как ко мне присоединилась Сейдж, до меня дошло, что у меня нет никакого оружия, кроме раскладного ножа и пистолета.       — В общем, ты не единственная, кто не в курсе всех дел, — начала свой рассказ Сейдж совершенно не с того места, с которого я рассчитывала получить ответы на свои вопросы. — Даже Ваас ещё не знает половины…       — Что?.. — опешила я, почему-то понизив голос. — Сейдж, куда мы едем?       Но девушка не торопилась отвечать, как-то отстранёно поглядывая на меня.       — А знаешь что? Ты сама всё увидишь, когда мы прибудем на место.       На этом черноволосая отвлеклась на рацию, где были слышны доклады обстановки. Во мне разыгралось негодование и даже злость. Серьёзно? Я опять последнее звено! Я не хочу ехать в неизвестность. А вдруг там ждёт что-то действительно опасное или… кто-то? Почему так сложно рассказать, в чём обстоят дела?       Насупившись, я сидела рядом с Сейдж, смотрела в окно и пыталась по проносящимся деревьям и аванпостам угадать, куда же мы всё-таки едем. Лишь спустя полчаса, когда ландшафт поменялся, я поняла, что наша процессия держит путь прямиком к дому доктора Алека Эрнхардта. К Гринхаусу.       Что ж, Алек, какую же роль сыграешь ты в этой партии?

***

      — Оставляем машины к северу от дома доктора. Пираты тоже припаркуются подле склона, но с другой стороны, — оповещает Сейдж кого-то по рации и сосредоточенно наблюдает за тем, как транспорт спереди выполняет её указания.       Вопреки обычному маршруту, наша колонна не остановилась у дороги, которая ведёт к коттеджу Алека. Мы съехали на пляж, где колёса машин начали буксовать и вязнуть в песке. Оглянувшись назад, я не увидела красных авто пиратов. Значит, они уже отделились от нас и следуют поставленной задаче.       Интересно, что мы делаем? К чему прятать машины среди пальм таким образом, чтобы сверху их не было видно? Хотя сомневаюсь, что четыре внедорожника не будет заметно на фоне белого песка.       — Купер, как слышно? — вновь обратилась к кому-то Сейдж, держа в одной руке рацию, а другой прикрываясь от солнечных лучей, смотрела куда-то вверх, как будто кого-то выглядывая на холме.       — Слышу, мэм, — послышался незамедлительный ответ. — Всё в порядке. Сверху машин не видно.       — Отлично, — вздохнула с облегчением командир в юбке. — Тогда мы поднимаемся. Жди нас у дома. Остальные тоже скоро подтянутся, — продолжала она, явно стараясь обходиться односложными фразами. — Главное, нам поторопиться.       Последнее она сказала уже не своего собеседнику по рации, а нам, стоящим вокруг машин и жмурившихся от яркого солнечного света. Я обрадовалась, что одета не так, как наймиты. Должно быть, им чертовски жарко в этих куртках и бронежилетах.       — Главное — безопасность команды, — обратилась ко мне Сейдж, подмигнув и ободряюще улыбнувшись, пока мы бодрым шагом поднимались по серпантину прямиком к Гринхаусу. — Сегодня на Рук Айленде кардинально сменится ситуация. И ты должна быть готова. Я знаю, на что ты способна. Уж поверь, наслышана о твоих похождениях. Ты словно Робин Гуд, только без лука в руках!       — С твоей стороны не очень-то тактично умалчивать и говорить загадками. Честно, ненавижу, когда что-то скрывают да ещё и пытаются затащить меня неизвестно куда.       — Я тебя взяла с собой лишь потому, что после нашего отъезда на аванпосту будет не безопасно. Считай, что ты видела это место в последний раз.       Не успела я открыть рот, чтобы задать очередной вопрос, как к нам навстречу вышел Ваас и, бесцеремонно всучив мне в руки бронежилет, старенькую M16 с достаточно мощным прицелом и тот самый танто, который когда-то подарил, в приказном тоне заявил:       — Надевай и поживее. Если вся хуйня, которую придумала эта чернокожая цаца, выйдет из-под контроля, будешь прикрывать наши задницы.       Его фамильярность и тот факт, что именно он лично выдал мне оружие, заставили меня немного стушеваться. И я всё это время думала, что больше никогда не увижу этот клинок, что после моего ухода два года назад, он избавился от всего, что принадлежало мне.       Хм… Что там говорила Сейдж? Безопасность команды превыше всего? Даже превыше характера Монтенегро? Обычно он не печётся о том, все ли имеют при себе оружие… Обычно ему, откровенно говоря, до лампочки на свою братву. Главное, чтобы они шли в бой и крошили врагов налево и направо. А сколько умрёт, это уже не имеет значения. Всё равно регулярно привозят новое мясо. Свежее. Готовое идти на любые безрассудства. Но сейчас… Ваас почему-то резко поменял своё отношение к числу тех, кто сегодня будет снова вступать в бой. Ради него и азарта, который они получат во время бойни.       Когда липучка на бронежилете оказалась затянута, а ножны с танто прикреплены к моему поясу, я обхватила поудобнее винтовку и подошла к крыльцу, где стоял Алек Эрнхардт и принимал из рук Сейдж небольшого размера ящик, больше похожий на шкатулку.       — Все по местам! Они скоро будут здесь! — сообщил один из подчинённых Сейдж, голова которого была видна из окна второго этажа.       — Так, не стреляем, пока я не дам команду! Это и тебя касается, Монтенегро! — шутливо-строгим тоном обратилась Сейдж к Ваасу, который расслабленно стоял у входа в лабораторию доктора Эрнхардта, пока остальные рассредотачивались по всей территории владений так, что их было совсем не видно. Было ясно, как день, что Ваасу совсем не по нраву такой расклад. Где это видано? Ему указывают, когда и кого убивать… или не убивать?       Я почему-то растерялась, не имея понятия, где схорониться с винтовкой. Все знают свою роль в этой засаде. Но только не я. Кинув взгляд в сторону Сейдж, которая, похоже, и не собиралась куда-то прятаться и оставалась стоять совершенно расслабленно на крыльце, я тут же оказалась схвачена цепкими пальцами за локоть.       — У тебя такое лицо, будто к тебе в трусы залез паук, — поделился своими наблюдениями Ваас, довольно грубо и торопливо затягивая меня следом за собой в теплицу, где каждый день пожилой алхимик готовит новые виды наркотиков, экспериментирует и придумывает новые рецепты на радость своим покупателям. Так же торопливо закрыв за нами дверь, Монтенегро уселся прямо на пол, предварительно стиснув со стола парочку каких-то таблеток. Я приземлилась рядом с ним, положив винтовку на колени.       — Не хочешь мне рассказать, чего мы здесь ждём? — нахмурилась я, прислушиваясь к шороху шин, который был совсем близко.       — Моего прихода, детка, — ответил Ваас, демонстративно глотая одну таблетку, а другую протягивая мне.       Сначала я осмотрела колесо, как будто ожидая, что на нём маленьким почерком будет написано «Не смертельно», но потом без каких-либо сомнений и тормозов последовала примеру пирата, который наблюдал за моими сомнениями с нескрываемым любопытством и гаденькой улыбочкой.       — А теперь — тссс, — деланно округлил глаза он и приложил указательный палец к своим губам, давая понять, что нам надо сидеть тише воды, ниже травы.       К этому моменту снаружи послышались чьи-то голоса. Я тихо приподнялась с пола, уложила винтовку на столешницу так, чтобы моему обзору ничего не мешало и с улицы никто не заметил мою торчащую голову. Задачу облегчали различные кустики, которые росли в расписных горшочках и помогали маскировать меня. Даже если кто-то будет вглядываться в заляпанные окна теплицы, то ровным счётом ничего не увидит. Пока я не нажму на курок…       Конечно, такая позиция для снайпера была совсем не выгодна. Ведь если понадобится выстрелить, то я сразу выдам своё местонахождение. В любой другой ситуации, будь я одна и вокруг не сидело больше дюжины вооружённых до зубов мужиков, то сразу же оказалась бы с аккуратной дыркой в башке или же получила бы гранату, не успев сориентироваться.       Приложившись к прицелу, я наблюдала, как три машины, каким-то образом заехавшие почти к самому дому, остановились у небольшого пруда, который не позволял проехать дальше, даже при наличии ветхого деревянного мостика, дающего возможность перейти этот небольшой водоём.       Переместив прицел в сторону Сейдж, я увидела Кимджи собственной персоной и человек девять ракьят. Все были вооружены и почему-то их автоматы были вскинуты в сторону Сейдж, которая добродушно улыбалась им, примирительно подняв руки. Отсюда было не слышно их разговора, лишь по жестам и мимике лица можно было хоть как-то догадаться, о чём они говорят.       Скосив глаза на Вааса, я с удивлением заметила, что он уже успел где-то надыбать табуретку и усесться спиной к столешнице, где я устроилась в обнимку с винтовкой, и чуть ли не вплотную привалился боком ко мне.       — Какого чёрта ты делаешь? — шикнула я на него, не понимая, откуда в нём столько равнодушия к сложившейся ситуации. Я отвлеклась лишь на секунду, а когда опять взглянула в прицел, рядом с Сейдж уже не оказалось Кимджи. Остались лишь воины Цитры.       Ваас, до сего момента сохранявший безмолвие, достал рацию и приказал:       — Танцуем, девочки! Но только тихо, мама не любит громких звуков!       Я сглотнула тугой ком в горле, наблюдая, как Сейдж скрывается в доме Алека, а Ваас спокойно выходит из теплицы, вытянув руку с пистолетом, и будто по договорённости с остальными пиратами и наймитами без лишних разговоров уничтожил тех, кто прибыл с Кимджи.       Схватив свою винтовку и ещё парочку тех таблеток, я вышла наружу, где под ногами то там, то тут валялись ещё тёплые тела наших недругов. Куда и почему так скоро уехал Кимджи? Неужели Сейдж знала обо всём этом? Пора узнать, какие планы кроются в голове этой дамы.       Когда я вошла в дом, с кухни послышались тихие непринуждённые голоса. Меня встретил запах фирменного чая доктора Эрнхардта и его блаженная улыбка.       — О, Тавия, ты снова пришла за моим ромашковым чаем? — поприветствовал меня таким своеобразным способом Алек и вручил мне чашечку, наполненную умопомрачительным напитком.       Я оперлась плечом о дверной косяк и не успела сделать глоток, как позади послышался нетерпеливый голос:       — С дороги, сиськи, — обратился Ваас, по видимому, именно ко мне и оттиснул меня так, что я пролила чай на пол и на свой правый кроссовок. — Чо, док, собрался переезжать, ничего мне не сказав? — тут же докопался он до Алека, который, судя по виду, спокойно относился к придиркам своего покупателя. — Да ладно, расслабься, старик! У меня лично к тебе претензий нет. Дурь ты делаешь афигенную. Но работать на мою сестру? Это, я считаю, подло…       Я поперхнулась и сильно закашлялась после такого заявления. Но никто на это не обратил никакого внимания.       — Отстань от него, Ваас, ради Бога! — вмешалась Сейдж. — Этот узкоглазый посыльный скоро поймёт, что я его обманула и вернётся сюда с бо́льшим количеством папуасов. Нам надо действовать быстро…       — Стоп-стоп-стоп! — затараторила я, привлекая внимание присутствующих к своей персоне. — Какого члена вы городите?! Сейдж? Пора уже рассказать, что ты удумала. Тебе так не кажется?