Глава 10. Ответ на главный вопрос
18 декабря 2016 г., 10:32
События невообразимой жестокости в Германии поразили весь мир. После того как Капитан с Наташей остановили Локи на площади Штутгарта среди сотен людей, произошло немало чего, обезумевшего Бога упекли в капсулу, предназначенную для Беннера, а после этого пришлось даже побороться с Тором, но это малая капля всего-всего, что навалилось на Роджерса в новом времени. Пусть в плену Лафейсон был недолго, но свой истинный талант заговаривать зубы он не утратил.
После того как трикстер посеял зерно сомнений, страха и боли в сердцах ещё не сошедшихся в единое целое людей, всё пошло наперекосяк. Башня Старка, работающая от дугового ядерного реактора, должна была стать главной сценой для желающего шоу Локи. Хозяина Башни, которого до сих пор не было видно, пытались предупредить, что его уродливая высотка в центре Манхэттена будет атакована в первую очередь, потому что она уже была оккупирована заколдованным доктором Селвигом, а оттуда с самой верхней точки он нашёл путь для открытия тессерактом портала, чтобы пропустить армаду пришельцев и погубить не только Нью-Йорк, но и весь мир.
Спустившийся с небес со своей адской армией инопланетян Локи вытягивал из Мстителей, группки маленьких человечков и одного Бога, все силы.
Лафейсон с пришельцами за спиной был силён, могуществен и вызывал ужас у простых людей. Но то, что в команде был его сводный брат, Халк, двое агентов с тёмным прошлым наёмников и Капитан Америка, очнувшийся чуть больше десяти дней назад, внушало надежду.
Битва в центре Манхэттена, на центральных улицах района, оцепленного не способными противостоять натиску читаури полицейскими, агентами Щ.И.Т.а и группой из пяти человек почти в самом эпицентре войны, готовой растянуться на долгие дни из-за открытого портала в небесах, заставляла мирных жителей паниковать.
Всё шло более-менее. Халку удалось оглушить Локи, Наташе — очутиться на крыше Башни и достучаться до Селвига, но Комитет управления, начальство Фьюри, решился уничтожить Манхэттен ядерными ракетами, чтобы остановить вторжение инопланетян. После того как ракета вылетела из второго истребителя, Фьюри принял звонок Железного Человека. Разговор вышел коротким: он предупредил Тони о том, что Манхэттен погибнет вместе с гражданскими, если не остановить ракету, и Старк включился в игру.
Выжимая репульсоры на полную мощность, Тони построил маршрут до боеголовки и, пытаясь её подловить, связался с единственным знакомым человеком в команде, где он, вообще-то, должен был быть консультантом.
— Не закрывай портал! — крикнул он, уже видя ракету на сенсорных датчиках, рассчитывая место, где он сможет столкнуться с ней и направить внутрь неба.
— В чём дело, Старк? — Романова остановилась и крепче сжала посох.
— У нас сюрприз, ядерную бомбу заказывали? — в голосе Тони слышалась насмешка, потому что он общался с ней не по закрытому каналу, а по общему и не мог позволить показывать страх. Тем более там внизу стоял капитан, перед которым позориться хотелось меньше всего. — Я лечу за ней и сейчас направлю её в портал…
— Тони?.. — вопрос Наташи повис в воздухе, стоило ей заметить длинный след от ракеты и реактивных ботинок Старка, который уже подхватил ракету и направлял её в самое пекло разошедшегося неба.
За какие-то доли секунды Стив просчитал стратегию Железного Человека и понял, что шансы его вернуться живым и невредимым практически нулевые.
— Сумасшедший, — выдохнул он, щитом сбивая подскочивших к нему двух монстров. Он посмотрел вверх, но солнце слепило глаза, а прилипшая ко лбу чёлка мешала разглядеть хоть что-нибудь. — Старк! — Стив ещё толком не освоил то, что сейчас называли интеркомом, но понадеялся, что тот его услышит. — Не глупи! Отпускай её, она же летит прямо в портал!
Тони едва не сбился с пути, услышав его голос. А он представлял себе совсем иное. Необычно. Если бы не Джарвис, ведущий броню точно к цели, он бы спутал курс и его ухватила сила, с которой ракета мчалась.
— Капитан, — хмыкнул Тони, не давая себе шанса задохнуться от паники, скручивающей внутренности. — Если бы ты знал, что такое ядерная ракета и чему равняется её мощность, так не говорил бы, — в голосе снова засквозила насмешка, только сейчас не прикрывающая ужас, а весёлая. — Отдохните там без меня, я скоро вернусь, — изо всех сил сдвигая ракету с курса, направляя её внутрь портала, он услышал голос Джарвиса.
Его самое величайшее творение. Его друг, помощник, его вторая голова. Он спрашивал о Пеппер, с которой нужно бы связаться и объясниться, сказать ей, что он мудак, что те блондинки, приходившие две недели назад в его офис перед выступлением на совете директоров, — всего лишь недоразумение, признаться, что это он использовал документы на многомиллионный заказ как кулёк под шкурки от семечек, и рассказать, что, несмотря ни на что, любит её. Они же почти как брат с сестрой! Но Поттс не брала трубку, а Наташа уже закрыла портал. Шорохи и шум, биение сердца и единственная мысль на краю уплывающего сознания: не поймал удачу за хвост. Яркий свет озарил иссиня-чёрное бесконечное нечто, стоило только ракете коснуться главного корабля, а темнота поглотила Тони, обнимая и утягивая в свои цепкие лапы, потому что он не рассчитывал свой полёт в космос в последнем Марке.
Портал затягивался, читаури отключались, корабли с пришельцами падали с неба, как камни, а Мстители смотрели в голубую бездну. Дыра в небе стянулась, и из неё вылетел Тони. Но что-то определённо было не так. Первым среагировал Халк, преодолев расстояние до соседнего дома в один прыжок, схватил его и, опустившись на землю, среди руин и развалин, бросил его бессознательное тело в центре собравшейся команды.
Когда Стив увидел падающего Старка, что-то внутри едва уловимо кольнуло, он дёрнулся, желая помочь, подхватить, даже если это было вряд ли возможно, но его опередил сначала Тор, а потом и Беннер, опустивший его на землю.
Но вдох облегчения так и не приходил, потому что Тони лежал неподвижно, скрытый в своей броне, и никто не знал, жив он и дышит ли. Стив не выдержал и подбежал к нему, с лёгкостью, как пушинку, переворачивая на спину, и, сорвав с него маску, нагнулся, пытаясь услышать дыхание или стук сердца. Ладони в перчатках скользнули по светящейся синей штуке внутри, тёплой на ощупь, но Старк не двигался, а Стив нависал над ним, всматриваясь в черты лица, и не мог отвести взгляда, чтобы сделать хоть что-то. С минуту ничего не происходило, но тишину нарушил оглушительный рёв Халка.
Тони распахнул глаза и сделал глубокий вдох, а потом задохнулся, на секунду представляя, что всё, его больше нет, он оказался где-то далеко на бескрайнем выжженном поле, и только голубые глаза вернули с небес на землю. Страх медленно отступал, спускаясь с плеч до рёбер и поясницы, сползая по бёдрам и до кончиков пальцев ног. Он хлопал ресницами и смотрел на Роджерса, судорожно пытаясь придумать, что бы такого ляпнуть, чтобы разорвать этот пронизывающий куда-то до глубины взгляд, будто между ними протянулась тонкая линия. Её так сильно захотелось разорвать, что он прочистил горло и зарядил:
— Надеюсь, меня никто не целовал? — Ответом ему были смешки пока ещё незнакомых людей и улыбка Стива Роджерса.
— Мы победили, — сказал капитан и, наконец, вздохнул с облегчением, потому что Тони с невозможно красивыми глазами остался жив.
Стив отвёл взгляд: это уже было совсем неприличным — смотреть изучающе, но любопытство всё равно охватывало, а слишком знакомые черты лица притягивали взгляд против воли.
За десять дней, что он провёл в этом мире, Стив многое узнал. И к этим знаниям теперь добавилось ещё одно — сын Говарда, Тони — очень смелый, самоотверженный и исполнительный человек.
— Я тут на углу видел кафешку, там продавали какую-то шаурму, никто не хочет шаурму? Я, правда, не знаю, что это такое, но очень, просто безумно хочу шаурму, — пробормотал Тони, пытаясь приподняться.
В голове шумело, в глазах стоял туман и видения чёртовых уродцев, сыплющих с неба, и этот проникновенный взгляд голубых глаз будто эхом стучал во всём теле. Да уж, фанатизм до добра никого ещё не довёл. Кажется, Бартон, помог ему подняться на ноги, и с одного удара по хребту седьмой Марк развалился на мелкие детали. С сочувствием оглядев шесть десятков миллионов, Тони поднял голову и выгнул бровь.
— Так что, по шаурме?
***
Стив сидел в гостиной в Башне Старка и пытался освоить то, что Тони называл планшетом с выходом в интернет. После битвы за Нью-Йорк Мстители разбрелись кто куда, а так как Роджерсу в общем-то особо некуда было идти, он принял приглашение Старка пожить в его Башне, да и Фьюри на этом настаивал, объясняя тем, что так Стив быстрее адаптируется к новому времени и технологиям. Привыкший выполнять приказы, не найдя ничего страшного в том, чтобы какое-то время освоиться, он перебрался на жилые этажи Башни и теперь пытался как-то влиться в новый и слишком быстрый для него ритм жизни. Но кое-что его беспокоило особенно сильно. Метка на запястье. После битвы прошло несколько дней, и у него появилось время, чтобы подумать о том, что произошло, когда он замёрз на целых семьдесят лет. Пегги. Его Пегги была ещё жива, он узнал об этом почти сразу же, как только очнулся, потому что именно о ней подумал в самые первые минуты. А так как его метка была на месте и даже не изменилась в цвете, значит… Вот он и пытался понять, что это значит, следуя совету Старка «посерфить» то, что его интересует, во всемирной паутине. Кстати, интернет — полезная штука, Стив оценил его преимущества сразу же, как только ввёл нужный набор слов в поисковой панели. Но даже во множестве информации он не смог найти того, что искал: всех тех ответов, которые мучили последние несколько дней. Поэтому Стив подошёл к Тони и попросил у него адрес госпиталя, где находилась Пегги. О том, что она больна, он тоже узнал сразу же, но читаури, Локи и вся круговерть событий не дали ему возможности в тот же миг навестить её. Старк посмотрел на него нечитаемым взглядом, но адрес всё же дал, пообещав даже, что сам позвонит ей и предупредит о визите, потому как в таком возрасте подобные стрессы могли кончиться очень плачевно. Перед входом в палату Пегги Стив остановился и попытался успокоить бешено стучавшее сердце. Он был взволнован, руки и ноги ощущались так, будто в них набили ваты, а дыхание срывалось на неровные выдохи. Его Пегги. Его родная душа. Так ли это, ждала ли она, что она чувствовала, что думала о нём и думала ли?.. Стив знал, что она вышла замуж, что у неё родились дети и внуки, но все эти знания были поверхностными, с газетных статей, с вырезок из досье Щ.И.Т.а, и это были обрывки информации, не чувств. Он стоял перед дверью, боясь войти, боясь сделать шаг и увидеть двадцатилетнюю девушку девяностолетней старушкой. Стив медлил. Внутри трепетало, когда, наконец, он постучал в дверь и вошёл, с замиранием сердца поднимая взгляд на ту, что считал своей судьбой. Пегги оторвала взгляд от созерцания метки на покрытой тонкими морщинками коже запястья и подняла взгляд на вошедшего в её комнату гостя. Сердце неожиданным образом предало на несколько длинных секунд, и она тихо выдохнула, вновь чувствуя, как оно колотится в рёбра. — Стив… ты вернулся, — прошептала она, и в её карих глазах забрезжило понимание, одновременно неверие и мука, похожая на боль. — Вернулся. — Я же обещал вернуться, — охрипшим голосом ответил Стив, который уже когда-то точно так же отвечал ей в кабинете базы СНР. На негнущихся ногах он подошёл к её постели и опустился перед ней на стоявший рядом стул. Его руки дрожали, а взгляд скользил по знакомым-незнакомым чертам, запоминая, впитывая будто бы в последний раз, боясь потерять или исчезнуть самому под взглядом тёплых глаз. — Ты такая… красивая, Пегги, — и Стив не лгал, считая ту, которую видит перед собой, действительно красивой. Старость не изменила её, нет. Добавила морщин, и взгляд был уже немного другим, более… мудрым, но в целом Маргарет Картер осталась такой же, какой он запомнил её. Пегги поднесла ладонь к его лицу и, как и прежде, провела пальцами по щеке, касаясь скулы. Улыбка окрасила её губы, а в голове заиграла музыка воспоминаний. Трагичных, трогательных и пропитанных теплом. Сейчас ей стало очень жаль несостоявшегося свидания, и она прикрыла глаза, кладя ладонь ему на руки, мягко пожимая. — А я ждала тебя… для танца, — заметила она, и губы дрогнули. — Но я так рада… так рада, что ты справился, Стив, если бы ты только знал… как много я молилась за тебя. — Я не понимаю, почему всё это с нами случилось, Пегги, — как-то потерянно пробормотал он, перехватывая её ладонь и прижимая к губам. — Я слишком много ждал и желал, но у судьбы на нас были свои планы. Я всё испортил, да? Наш танец… ты ждала слишком долго, — он склонил голову, с сожалением выдыхая. — Ты знаешь, что я встретила… свою судьбу? В тот день на базе я уже была… со своей половинкой, — Пегги несмело изогнула руку, показывая свой рисунок, теперь уже не видя смысла обманывать и скрывать правду. Она боялась только, что у Стива сильны чувства к ней и что из-за старости и своей найденной давно-давно половинки она не сможет ничем ему ответить и это будет мучить его. А на запястье у Картер красовалась не менее красивая, чем раньше, метка в виде расцветающего розового бутона, только на коже была лишь половинка. — Я ждала тебя… чтобы сказать… но не смогла? Ты сможешь простить меня за это? Я ведь… не могла противиться чувствам. Стив смотрел на её метку и пытался разобрать в мешанине эмоций, что чувствует, наконец узнав правду. Они не были родными душами. Никогда. Значит, то, что он к ней чувствовал… Вот почему не было безумного притяжения, вот почему им было просто хорошо вместе, но не так сильно, как многие рассказывали. В этом причина. Стив тогда был ослеплён желанием найти свою половинку, был подавлен, в отчаянии из-за того, что делал с ним Баки, а Пегги появилась как раз в тот момент, как ангел, спасший его душу и вернувший ему желание жить. Теперь всё встало на свои места. Он посмотрел на Пегги и улыбнулся ей. Нет, он не злился. Ни капли, совсем. И не чувствовал разочарования, только лишь… облегчение? Не за себя, а за то, что она нашла свою судьбу и Стив не причинил ей огромную боль, какая была бы после разрыва связи с родной душой. — Мне не за что прощать тебя, Пегг. Я так… рад, я очень рад, что ты нашла свою половинку, это же настоящее счастье, и я… Я всегда мечтал быть твоей родной душой, потому что ты, словно солнце, освещала мою жизнь. Но я провалялся в заморозке много лет и не смог бы сделать тебя счастливой, — он протянул руку и осторожно коснулся пальцами её щеки. — Ты была счастлива? Твоя жизнь… сложилась? — Я о тебе никогда не забывала, — честно призналась Пегги, и голос её звучал очень тихо и глухо, будто она сейчас была тем самым эхом, что соединяло их в далёкие сороковые, когда они каким-то невообразимым образом притянулись друг к другу, чтобы помочь. Это было хорошее время, но ещё лучшее время у неё было с тем, кому она всю жизнь посвятила. Стив бы тоже так подумал, проживи он с любимым человеком столько лет, да даже просто найдя его, увидев, ощутив, почувствовав, как растут крылья за спиной. — Но я была счастлива и наше… что-то только на двоих всегда хранила, Стив. Я очень хочу… теперь и всегда хотела, чтобы ты встретил часть себя, наверняка… этот человек будет очень… красивым и достойным твоего сердца. — Но я не понимаю… — Стив немного отстранился, чтобы закатать рукав рубашки и показать Пегги свою метку. — Я думал, что она не исчезла потому, что ты… жива, но, раз наши метки не совпадают, не понимаю, почему она не исчезла. Потому что… разве возможно, чтобы моя половинка ещё ждала меня? Я никогда не слышал о таком. Пегги удивлённо вскинула брови, прослеживая пальцами Вселенную, сгустки материй и миллионы крохотных звёздных тел. Когда-то давно она видела точно такую же метку. Блёклую, почти незаметную. Картер ещё отвечала на любопытный вопрос, почему у некоторых людей яркие и красивые метки, а у кого-то такие… некрасивые и почти пустые, похожие на смазанные пятна. В тот момент она и представить не могла, что этот рисунок встретится ей вновь. Но, кажется, у судьбы свои планы, а в её планы точно входило оставить это для половинок, которые обязательно притянутся друг к другу, стоит только захотеть. Да, наверное, даже и хотеть не надо: связь сделает всё сама. Проведя указательным пальцем по словам, она проглотила воспоминания и вздохнула. — Души всегда связаны. Мы просто перерождаемся в разных телах, но из жизни в жизнь половинки тянутся друг к другу. Кто-то умер, кто-то заболел, кто-то исчез, как ты, но это не значит, что у тебя нет… предначертанного тебе человека, — тихо пробормотала Пегги, заглядывая Стиву в глаза. — Ты ещё… можешь стать счастливым, если… встретишь его. — Раньше я верил во всё это, но теперь… — Стив вздохнул, качая головой. — Не уверен, что в этом новом и странном времени кто-то ждёт меня. Кому-то везёт, кто-то встречает половинку своей души, но многие так и не находят её. Не будем об этом, Пегги. Я бы хотел многое узнать о тебе, всё-всё, что ты мне сможешь рассказать. Как ты жила, что произошло с тобой за все эти годы… Я читал сводки, знаю о тебе, Говарде и создании Щ.И.Т.а, но это не то… Пегги… — он снова обхватил ладонями её хрупкую руку, — прошло несколько недель с того момента, как я очнулся, сорок пятый для меня был будто вчера, а ты прожила целую жизнь, и я… растерян. Моё место там, а здесь… всё кажется таким сумбурным, все куда-то бегут. Мир изменился. Пегги кивнула и, сжав его пальцы, тепло улыбнулась. Признавшись в том, что скучала, она начала длинный рассказ, делясь всем, что накопилось в ней за это время, а Стив слушал и запоминал, лишь раз усомнившись в правдивости слов Маргарет. Это произошло, когда она сказала, что Говард очень сильно изменился на склоне лет и что родство души с Марией не спасло его от того, что он сделал раньше — не разглядел и не увидел мир таким, каким он был на самом деле. Под разговор шло время, бежали минуты, а слова лились песней, складываясь во всё более увлекательные истории.
