Молчание тишины

      После того как Тони и Стива забрали с берега реки Потомак, прошло двенадцать часов. Роджерс из-за большой потери крови крепко спал, пока его зашивали и пытались вернуть в нормальное состояние.       Старк метался по больнице до того момента, как ему не позвонил Ник и не сообщил, что из разрушенного здания Трискелиона забрали некоторые объекты 084. Объекты внеземного происхождения, и в числе этих предметов был и посох судьбы, принадлежащий Локи. Тони сразу же напрягся, ведь если кто-то захватил скипетр, значит, в скором времени можно было ждать беды, а бед и без того хватало. Уверившись у Ника, что след посоха можно отследить, если иметь нужное оборудование, он положил трубку и, потерев щёку, глянул на Стива сквозь окна палаты, завешанные сейчас приоткрытыми жалюзи. Сердце застучало быстро и сильно, словно от одного взгляда можно ощутить что-то невероятное, и, тихо вздохнув, Тони послал Стиву сил. Мысленно, конечно, но он верил, что они настигнут его и помогут забыть о боли. Главное, чтобы он не волновался.       Не чувствуя ничего дурного, а самое важное, страха за жизнь капитана, он мог вздохнуть спокойно. Стив справится. Точно. Постояв ещё минуты две, болея из-за общего состояния лежащего на кровати кэпа, Старк пошёл к выходу из больницы, по пути перекинувшись парой фраз с Наташей. Узнав от неё, где ему можно найти Клинта, бросился в аэропорт. Броня разбита вновь, и теперь уже почти восемьдесят миллионов сложены в облюбованный им ящик и отправлены службой доставки до Нью-Йорка в Старк Тауэр.       Когда самолёт поднялся в воздух, Тони показалось, что он что-то упускает из виду. Что-то очень весомое. Будто десятитонник на дороге не заметил и едешь себе, едешь, а до столкновения уже считанные секунды. Только вот этого адреналинового толчка и страха за чужую жизнь ему не хватило, чтобы понять это что-то весомое и увидеть треклятый десятитонник.       Что это? Судьба? Проклятье? Дар? Жизнь на двоих или видение, обман реальности, разлом веры и привычного бытия испорченного миллиардера?       С людьми так не поступают. Нельзя.       Дарить сначала нескончаемую боль от своего уродства, а потом обманывать, подкидывать намёки, доводить до исступления жаждой встретить свою родственную душу, проникнуться ею и наполниться до краёв счастьем, словно бездонный колодец с чистой и кристальной водой. Чтобы никогда не пересохнуть, получая от жизни всё только лишь потому, что ты целый.       Жутко и горько.       Тони прижал ладонь к запястью и вздохнул, смотря на бескрайнее небо из иллюминатора. Дорога домой коротка, но ещё короче она до изъедающей до дыр тоски, потому что всё кончается. Рано или поздно кончится наваждение — из глаз Стива пропадёт туман надежды, радости и, возможно, симпатии, и всё снова закончится одиночеством.       Тони не имеет половинки, потому что он — одна сплошная ущербность.       По приземлении Старк сразу же направился в вызванную им машину. Поговорив с Хэппи, он заехал в Башню, забрал очередной костюм, с которым пришлось повозиться и настроить маячки в руках, и поехал на поиски Бартона. Нашёл он его в квартирке на окраине Нью-Йорка. Спящим.       Долго Тони объяснялся перед ним, рассказывая и доказывая, что им необходимо добраться до скипетра, чтобы не позволить кому-то воспользоваться его магией. И Тони понимал Бартона и его нежелание вновь видеть эту вещь, потому что был наслышан о его предательстве, которое затеял Лафейсон. Хорошо, что Нат имела связь с ним, иначе до лучника не достучались бы и во веки веков. После неохотного согласия Клинт и Тони собрались, взяли все необходимые вещи и, получив от Хилл квинджет, рванули на нужную точку.       Энергетический след тянулся куда-то до Латверии, небольшой страны возле Трансильвании недалеко от Венгрии. Восточная Европа никогда не нравилась Старку, и поэтому он чаще всего старался держаться подальше от всех упоминаний. Сам того не зная, он просто переживал кризис, который переживал и Стив в военное время, ведь с Восточной Европой у него связаны не самые лучшие воспоминания. Только Старку невдомёк было, что произошло там с ним, и поэтому чувство разобщённости он старался погасить как можно скорее, лишь бы не завалить миссию.       Всю дорогу они молчали, и, когда след затерялся в Сербии недалеко от Белграда в какой-то маленькой деревушке, давно заброшенной, они приняли вызов и опустили квинджет в густые заросли.       — След теряется, Джарвис говорит… что здесь очень мощное защитное поле, — Тони постучал пальцами по планшету и посмотрел на угрюмого Клинта.       — Не нравится мне всё это, — Бартон поморщился оттого, что эту фразу произнёс уже несколько раз за сегодняшний день. — Нутром чую, эта палка принесёт нам ещё немало бед, — он нацепил колчан со стрелами и достал из чемоданчика лук, проверяя натяжение тетивы. — Когда найдём его, нужно отдать Тору, потому что этой дряни не место в нашем мире.       — И как же ты его Тору-то отдашь? — приподнял брови Старк и, отложив планшет, забрался в броню, проверяя, работают ли все системы слежения, сканеры и тепловизоры, а также в порядке ли боевая система. — Я на небо, туда, в эту бесконечную глушь, больше ни ногой. Если докричишься до него, отдадим, — он махнул рукой и захлопнул забрало, выходя из квинджета, тут же сканируя местность на наличие живых существ и, что ещё более вероятно, на наличие людей.       — Прилетит ещё, тут, вон, на земле, любовь свою оставил, — проворчал Клинт, направляясь следом за ним, держа лук наготове.       Он пробирался сквозь заросли, оглядываясь по сторонам, посматривая наверх, прислушиваясь к звукам, не оставляя без внимания Старка, который точно нарывался на какие-то неприятности. Хотя чего уж, это их работа, Мстители, чтоб их.       — Что видишь? — спросил Бартон, догоняя Тони.       — Кусты вижу, деревья, ещё шишки вот, — Тони пнул ногой одну, чувствуя пятой точкой, что встреча в логове тех, кто удерживает посох, пройдёт оживлённо, а если и нет… то что-то всё равно случится, и это «что-то» будет не слишком хорошим. — Нам нужно пройти мили полторы, и тогда мы подойдём к самой базе. Движения я не вижу, но чувствую, что придётся идти пешком, чтобы не привлекать внимания. Справишься, Леголас?       — Ха! Это разве расстояние, полторы мили, — фыркнул Клинт, отмахиваясь от назойливых насекомых, мешающих дышать. — Но, если на той базе будет полно народу, неразумно соваться туда вдвоём. Не то чтобы я сомневался в тебе, а уж в себе тем более, но что-то мне подсказывает, что там будет жарко, — он снова замахал руками: эти мошки достанут кого угодно. — Выберемся отсюда живыми и целыми — с тебя бутылка… не помню какая, но мы её у тебя пили. — Лучнику нравился Старк, с ним было весело, легко и не нужно было заморачиваться.       — Какой ты болтливый, — усмехнулся Тони и покачал головой, давая Джарвису несколько команд по наведению ракет и взлому систем охраны в тот момент, как только они подойдут к базе. — Есть тайный ход, может быть, пройдём по низу? Не думаю, что вообще эта миссия отличается особой техничностью, потому что у нас нет координатора и мы отчитываемся только перед собой, Ник не сказал мне, что потом делать с посохом, а значит… я могу одолжить его? На время, это вполне утешило бы моё самолюбие и позволило заняться исследованиями на благо родины, ну и как подарок мы бы, конечно, по удачному завершению миссии выпили бутылку того самого, что мы уже пили, — хмыкнул Тони, отодвигая ветви деревьев.       — Лучшим решением было бы запереть этот посох куда подальше, — Бартон знал, о чём говорил, потому что ещё очень хорошо помнил, какие вещи творил под гипнозом, став ручной обезьянкой инопланетного Бога. — Ладно, сейчас главное — достать его. Пройдём внизу, осмотримся, может, там ещё десятки объектов 084… Нам нужно знать, что там, чтобы представлять вообще, как действовать. — План Старка ворваться, пошуметь, сцапать палку и улететь был весьма сомнительным, а Клинт привык знать, с чем или с кем имеет дело, чтобы заранее быть готовым к неприятностям.       Тони покачал головой, они теперь сами по себе, а в этой глуши он может хоть голым бегать, никто и слова не скажет. Тем более если там люди из Гидры, чего терять? Разнести всё на куски, забрать то, что украли, и дело с концом. Ему сейчас даже сам посох был не так интересен, как тот, кто находился от него за несколько тысяч миль с дырой в животе. Вот туда-то он точно хотел попасть намного больше, чем на эту странную базу.       Когда они подошли к ней, Старк дал команду, и поле стянулось в маленький шарик над самым верхним этажом здания, построенного ещё в тридцатых годах. Казалось бы, заброшенное, разрушенное, ан нет. По вышкам стояли гаубицы, установленные по углам пулемёты и фонари для ночной слежки за периметром. Необычно было, что никого здесь даже и не предвиделось. Ни одной живой души на сканере и тепловизоре. Тони приподнялся на репульсорах и сделал большой круг, огибая по широкой дуге базу.       На сканерах ничего не изменилось. Опустившись обратно к Клинту, он махнул рукой, и они направились ко входу на нижние этажи. Как только отключилась система безопасности, энергетический след вновь показался на неяркой карте на экране забрала.       Уже внутри, спокойно пройдя через двери, напряжённый Старк выполз из брони и огляделся вокруг.       — Джар, будь начеку, — выдохнул он и вызвал одну перчатку. — Клинт, ты что-нибудь видишь? — он выдал свет репульсора на максимум.       — Ничего, — покачал головой Бартон, собранный и серьёзный, в нём не осталось и следа прежней весёлости. — Но это и настораживает. Не может быть всё так просто. Точно не может. Оружие по периметру, а людей нет? Что-то здесь не так, Тони. Послушай, — он быстро окинул взглядом этаж и повернулся к Старку. — Посох не могли привезти сюда и не поставить охраны. Что-то должно быть здесь, а если… какие-то потайные этажи? Ты мог что-то упустить на карте?       — Ты что, смеёшься? — возмутился Тони. Он чувствовал холод помещения, ощущал чужое присутствие, но ничего не видел, словно здесь была какая-то сущность или что-то похуже. — Я никогда не упускаю из виду этажи и людей, но если здесь не люди… то ты и сам понимаешь, чем это обернётся.       Позади них раздался шорох, и они оба обернулись на звук. В самом дальнем углу сидело нечто похожее на… робота, но оказалось вовсе не роботом. Тони когда-то давно слышал о том, что АИМ, организация по исследованию необычных механизмов и идей, создала органический компьютер для изучения Тессеракта, в который превратила одного из своих агентов. Но до сегодняшнего дня Старк думал, что МОДОК (Мобильный Организм Для Организации Калькулирования) — это всего лишь байка, о которой никто и никогда не говорит. Ни в Щ.И.Т.е, ни в давно развалившейся АИМ, чьим начальником он и стал после того, как убил своё начальство, захватывая полную власть. Но, судя по всему, АИМ всё ещё функционирует, раз тот, кто когда-то был Джорджем Тарлтоном, здесь. И жив. Он болтался в воздухе в своём летающем кресле и смотрел на них безумными красными глазами через экран, встроенный в кибернетический костюм.       — Добрый день, мистер Старк, — улыбнулся он, растягивая посеревшие губы в улыбке. — Добрый день, мистер Бартон, — кивнул он Клинту и подлетел поближе, чтобы его можно было увидеть целиком.       Как только Клинт увидел это нечто, висящее в воздухе, он сразу же натянул тетиву и прицелился… Так, на всякий случай. Повидав за время работы в Щ.И.Т.е немало разной чертовщины, он всё равно удивлялся каждый раз очередному монстру или творению рук человека.       — Ты знаешь его? — спросил Клинт у Тони, не отрывая взгляда и не спуская с прицела странного робота с довольно-таки приемлемыми манерами.       — Не знаю, но довольно много слышал от отца и Пима. На то время было нормальным экспериментировать с людьми таким образом. Могу только сказать, что он не так прост, как кажется, — прошептал Тони в ответ, приподнимая руки вверх и понижая подсветку репульсора на сорок процентов, чтобы не злить безумного учёного. Теперь стало ясно, кому и зачем понадобилось очередное «изобретение» небесных жителей. Куба им оказалось мало, решили взяться ещё и за посох. Интересно, он каким-то образом связан с Гидрой или АИМ отдельно от неё? — Он сверхсильный, и так просто мы от него не отделаемся, — выдохнул он и расплылся в очаровательной улыбке, отходя от Клинта на шаг в сторону, давая ему открытое пространство для манёвров. — Я был бы рад продлить с тобой знакомство, но… мы здесь за одной вещицей. И мне кажется, что она у тебя.       — Уже на «ты»? — переспросил МОДОК и подплыл ещё ближе, немного хмуря брови от неприкрытой фамильярности. — Ну, что попало ко мне в руки, уже моё, а значит, мы будем либо торговаться, либо драться.       Движения Старка Клинт оценил как простор для действий, к тому же адски сильный артефакт не предмет для торга, поэтому ему хватило пары секунд, чтобы выпустить взведённую стрелу, зарядить новый наконечник с электрошокером и выстрелить снова.       МОДОК зашипел и повалился со своего левитирующего кресла на пол, заваливаясь набок. А вот подняться с бока он уже не смог, захрипел, закряхтел, и Старк добавил ему с репульсоров мощной электрической атаки. На спине МОДОКа на панели управления кибер-костюмом что-то зашипело, и он застыл в неприятной глазу позе. Тони помотал головой.       — И всё? — спросил он у Клинта, подходя ближе к МОДОКу.       — Стой! — Бартон шагнул к нему, намереваясь остановить. — Тебя не покидает ощущение, что всё здесь слишком просто? Смотри в оба, потому что… не нравится мне всё это, — он снова натянул тетиву, озираясь по сторонам, полагаясь на своё чутьё, которое раньше не подводило.       Тони остановился и прижал ладонь к запястью. Ему показалось, что оно загорелось, но… кажется, это был луч чего-то, будто прошедший сквозь плоть. Он резко дёрнулся от пробившей запястье боли и отпрыгнул в сторону. МОДОК зашипел, начал извиваться на полу, у него из головы потекла какая-то синяя жидкость. Задняя панель кибернетического костюма открылась, и показался таймер. Старк заорал что есть сил, рванул к Бартону, и они побежали в другую сторону от киборга, по пути перепрыгивая через столы и стулья, какие-то детали машин и наработки роботов. Взгляд Тони зацепился… за посох Лафейсона, и он сменил траекторию.       — Я сейчас! — крикнул он, перепрыгивая через разбитый аквариум, краем глаза следя за бронёй, бежавшей за лучником.       — Ох, блять! — Бартону ничего не оставалось, как последовать за ним, потому что Старк вечно влипал в неприятности. — Быстрее, времени нет! — а ведь знал же, знал, что здесь всё не так просто. И этот посох… снова от него все проблемы. Один взгляд на него — и Клинта тряхнуло от воспоминаний о гипнозе, под которым он совершал такое, о чём ему до сих пор снятся кошмары.       Не раздумывая ни секунды, Старк схватил посох сначала обнажённой рукой, а потом уже обтянутой перчаткой. Всего лишь крохотная частичка бесконечного отсчёта времени, а он уже держал в руках скипетр и чувствовал, как его жизнь сосредотачивается в руке. В его ущербной правой руке. Глаза округлились от ужаса, и, когда Бартон подбежал к нему, их укрыло энергетическим щитом посоха, спасая от взрывной волны разлетевшегося на куски МОДОКа и всего подвального помещения, которое захватило силой взрыва и все верхние этажи, погружая мир двоих людей и одной брони в настоящий ужас и пекло. Всё под куполом из защиты застыло, Клинт и Тони могли только смотреть друг на друга, и Старку казалось, что он теряется в какой-то невесомости навсегда. В глазах и голове потемнело, и он оказался в старой пошарпанной комнате. Стол, стулья, человек в чёрном и светлая макушка. Макушка… Роджерса? Что-то плохое там было, что-то такое, что заставило настоящего Старка согнуться пополам от скручивающей всё тело боли, прижимая к себе посох. Человек в чёрном требовал, ругался, взмахивал руками и стоял в тени, а Стив сидел, не двинувшись с места, склонив голову, уставившись в одну точку. Рубашка на его плече была порвана. Тони, что стоял в тёмной, сыгранной его воображением комнате, попытался сдвинуться и, как только шелохнулся, увидел бесконечные рельсы, большой силуэт Стива возле тоннеля с пустотой внутри, его крохотную тощую тень и услышал страшные тяжёлые шаги, заставившие тень скукожиться до невероятно крохотного размера.       Сердце билось словно сумасшедшее. Старк с ужасом распахнул глаза, вглядываясь в Бартона, смотрящего на него с недоумением и крепко держащего за руку. Он чувствовал жгучий холод в запястье, пронзённом ещё минуту назад каким-то непонятным свечением.       — Клинт… ты дышишь? — спросил Тони и не узнал собственный голос, он казался… холодным, бесчувственным и отчуждённым. — Клинт? — позвал ещё раз, но ничего не изменилось, как, собственно, и то, что было в душе. Пусто.       — Я… да… дышу, — как в замедленной съёмке ответил Клинт, не сводя взгляда с Тони, отчётливо понимая, что если бы не побежал за ним, то его бы разорвало на кусочки взрывной волной. — Ты как? Всё в норме? — он потряс головой, посмотрел на свои руки, на руки Тони и на посох. Холодок пробежал по спине, и он невольно поёжился.       Тони осмотрел предмет, зажатый в руках, бросил взгляд на броню и потёр грудину. Что-то яростное колотилось там, и мысли о Стиве, об опасности, обо всём, что он только что увидел, будто бы гнали его вперёд. Это что-то… плохое, это то, что подарил ему посох судьбы. Значило ли это, что капитана ждёт впереди что-то плохое? Что… сломает его? Он не без страха заглянул Клинту в глаза, наконец, выпрямляясь.       — Я… в порядке, но нам нужно выбираться отсюда, потому что… — взволнованно ответил Тони и покрутил посох в руках, на секунду переключаясь на свою невозможную любопытность. — Он защитил нас. Почему?       — Задаю себе тот же вопрос, — сказал Клинт, который и сам не понимал, что же такое произошло и почему. — В любом случае с этим можно разобраться позже, а сейчас нам следует убраться отсюда как можно быстрее. Меня Нат ждёт, а тебя… Наверное, капитан уже очнулся, — предположил он, бросая взгляд, полный интереса, на Старка. Эти двое довольно быстро сблизились, а Бартон даже подумал было, что они… Но Наташа урезонила его порывы узнать, что происходит между их командиром и Тони, поэтому оставалось только делать предположения и гадать, кажется ему или нет.       — Стив… всё правильно, Стив, мне нужно… нужно… Пойдём отсюда, — Тони мотнул головой, пытаясь прогнать видения из глаз, сердца, которое так и не успокаивалось, и души, взволнованной сейчас настолько сильно, что сложно было думать о чём-то, кроме Роджерса. — Клинт, посох же у нас, теперь мы можем вернуться домой… Не думаю, что нам необходимо убираться здесь… мы же теперь… беспредельщики, — фыркнул Тони, осматриваясь вокруг, и, проведя рукой через силовое поле, не ощутил вреда или чего-то неприятного. Пройдя сквозь него, он вдохнул запах гари, запнулся о камни и сразу же влез в броню, не выпуская из железной перчатки посох. — Ты идёшь? Придётся лететь, нам тут не пройти.       — Иду, — Бартон как-то странно на него посмотрел и пожал плечами: ладно, он не будет лезть во всё это, может, у Старка с капитаном действительно что-то есть, но расспрашивать об этом было глупо. — Подбросишь? — так странно, но что-то в голосе Тони ему напоминало о Локи? Хотя, может, он задумался о своих экспериментах с посохом, который даже в руках Старка вызывал у Клинта первобытный ужас.       — Конечно, в моих объятиях места хватит для вас двоих, — усмехнулся Тони и, закрыв забрало, приобнял Клинта за талию, прижимая к железному боку. Перебросив посох в левую руку, он помог себе взлететь на трёх репульсорах и, взмыв в небо, видя обломки, оставшееся от базы, некогда испытавший бы сожаление оттого, сколько всякого добра можно было бы извлечь оттуда, Старк не ощущал ничего, кроме страха за жизнь Стива и дурацкого желания поговорить с ним наедине, без посторонних. Поэтому, как только они приземлились у квинджета, Тони отмахнулся от Бартона и, отойдя как можно дальше, попросил Джарвиса связаться с Наташей или больницей и дать ему Стива Роджерса. Немедленно.       — Тони? С тобой… всё в порядке? — хрипло спросил Стив, чувствуя, как волнение затапливает сознание.       Он очнулся буквально полчаса назад и, распахнув глаза, сразу же окинул взглядом больничную палату. Увидев Наташу, сидевшую в удобном кресле и читавшую какой-то журнал, он снова прикрыл глаза, расслабляясь, начиная прислушиваться к своим ощущениям. Неплохо ему досталось, раз даже супергеройская регенерация не справлялась с ранениями.       В области груди и живота ещё болело, ноги и руки были словно вата, но Стив чувствовал их, а значит, всё в относительном порядке.       — Ты… ты скажи мне, всё хорошо? Ты… справился? Господи, да что я несу, ты ведь говоришь со мной, — пробормотал Тони. Всё его существо наполнилось облегчением, ведь Роджерс на линии, можно слушать его дыхание и волнение в голосе. — Я… ничего, забрал посох Локи, сейчас вот недалеко от… Белграда, — он неосознанно поморщился и тихо выдохнул. — С тобой ведь правда всё хорошо? Болит? Ты болеешь?       — Ну я же не сахарный, со мной всё в порядке, — Стив улыбнулся, а от ощущения безопасности и заботы Тони по телу разливалось тепло. — Лучше ты мне скажи: у вас всё хорошо? Ты не пострадал? Потому что я знаю, оставишь вас одних, и… собирай потом по кусочкам, — неловко пошутил он, желая больше всего на свете сейчас оказаться рядом со Старком, чтобы лично убедиться, что с ним ничего не случилось.       Тони покусал нижнюю губу, не зная, как сказать, что он видел, что за видение ему послал посох Локи. Это ведь не шутка и не игра сознания, но выглядело всё так, словно он… придумал? Какой-то тёмный человек, маленький Стив, рельсы, тоннель, шаги. Очень путано, тем более сейчас из памяти начали вымываться детали. Лучше оставить это на потом, когда они останутся вдвоём и не через тысячи миль, а на расстоянии вытянутой руки.       Или ближе.       — Ничего, точно… у нас всё в порядке. Скипетр спас нас от взрыва, потому что… Ой, ладно, забудь об этом, — Старк не хотел говорить о МОДОКе, который казался ему подделкой, быстро сдавшейся, и отмахнулся. — Всё будет, только когда ты вернёшься домой. Целым, а значит… лечись быстрее?       — Да я бы… — Стив скосил взгляд на мелькающих у палаты врачей и подумал, что они точно его так просто не отпустят, потому что Фьюри. — Я бы с удовольствием прилетел домой хоть сейчас, — и сам неожиданно понял, как странно и тепло прозвучало это «домой». Словно они давно живут вместе с Тони. — Но, боюсь, у врачей свои планы, и мне придётся пробыть здесь ещё какое-то время. Будь осторожен с посохом, хорошо? Это не игрушка, я бы вообще не хотел, чтобы ты проводил над ним эксперименты, потому что это опасно, но ты же… так просто его не оставишь? Любопытный, — последнее слово он произнёс с улыбкой и даже своеобразным пониманием.       Хотелось домой. Нет, не так. Его тянуло домой, и, кажется, Стив уже знал почему.       — Беру пример с тебя, ведь ты последнее время не отлипаешь от книжек, фильмов, слушаешь новости пятнадцатилетней давности и вообще… А у меня тут целый посох! Огромный мир, Стив, — ответил Тони с придыханием и содрогнулся от мысли, что этот целый мир причинил людям слишком много боли и горя. Но, может, сейчас он исправился? Старк поймал себя на мысли, что думает о скипетре так, будто он живой. Отчасти это казалось правдой и даже интриговало, но отчасти это говорило о том, что он мог быть слегка не в себе. — Но… я и Башня будем ждать тебя. Лечись, пожалуйста, а я буду осторожен, и… мне пора, Клинт зовёт, — он вздохнул, успокаиваясь, но, какой-то частичкой чувствуя опасность и угрозу, дал Джарвису отбой.       Стив покачал головой, держа в руке телефон Наташи, откинулся на подушки и тоже вздохнул.       Он толком не мог понять, как относится к тому, что Тони — его пара. Возможно ли это вообще, потому что на фоне случившегося ему могло почудиться что угодно — этому как раз способствовал стресс и ранения.       На самом деле, запустив в голову мысль, что его родной душой может быть Тони, Стив несколько опешил. Мужчина. Это само по себе уже было пугающим, потому что единственный мужчина, с которым Роджерса связывали какие-то отношения, подавлял его волю, принуждая к насилию, и пусть Тони совсем не такой, но инстинктивный страх, неосознанный, но уже появившийся, прокрался в душу неприятным холодком.       Когда началась вся эта кутерьма со Щ.И.Т.ом, занятия с доктором Оливером пришлось отложить, а последствия этого Стив уже мог ощутить в полной мере. Как Майкл и предупреждал, терапия будет длительной и непростой, нужно реальное желание и упорство, домашние упражнения и, конечно же, запастись терпением. Одним из самых главных пунктов было то, что Стив должен был принять: связь с мужчиной не что-то ужасное, больше не незаконное, а тем более в последние десятилетия количество соединённых пар мужчин увеличилось на сорок процентов. На одном из занятий Роджерс задал волнующий его вопрос, при этом видя перед глазами не Баки… Тони.       «В этом нет ничего неестественного, Стив, — говорил ему Майкл. — Ты не должен считать, что связь между мужчинами невозможна, что она грязная или что-то подобное. То, что произошло с тобой, — это, несомненно, очень сложно для тебя, но не думай, что такое происходит постоянно. Я лично знаю несколько очень счастливых пар мужчин, которые обрели связь друг с другом и не стесняются этого. На самом деле, если ты обретаешь соулмейта твоего пола, то связь станет ещё крепче. Мужчина и женщина дополняют друг друга, это правда, но однополые пары избраны природой не просто так. Всё взаимосвязано, есть баланс и гармония, такие пары даже могут слышать мысли другу друга и улавливать эмоции на большом расстоянии, что редкость для обычных традиционных пар».       Почему Стив тогда подумал о Тони, он не знал. На одно мгновение ему действительно захотелось, чтобы его родной половинкой стал… Старк. Симпатия к нему была очевидной, хоть всё же немного пугала, но пора было признать, что рядом с Тони он чувствовал покалывание в пальцах, сердечный ритм сбивался, а улыбка почти не покидала губ.       Но сначала нужно было понять, не ошибся ли он в предположениях насчёт метки, а сделать это можно будет, только когда он увидится с Тони. Или спросить у человека, который в половинках разбирался куда лучше Стива.       — Привет, — он поздоровался с Наташей, вошедшей в палату. — Как ты?       — Эй, ты очнулся, — Нат прикрыла дверь и прочистила горло, так как голос осип от долгого молчания. — Я вроде ничего, а сам-то как? Как… дырка в животе?       — Я… кажется, нормально, — ответил Стив, физически ощущая себя почти в порядке, но морально чувствуя не совсем так, как обычно. — Не стоило меня караулить, я же живой… но спасибо, — он действительно был благодарен Наташе, которая в последнее время была его поддержкой и человеком, на которого можно было положиться. — Тони звонил, сказал, что у них всё в порядке, — он понадеялся, что его щёки не покраснели при звуке этого имени.       — Ну… я бы не сказала, что ты очень живой, — покачала головой Наташа, показывая на повязку, обтянувшую грудь и живот, и сделала вид, что не заметила смущения в словах и тем более на лице Стива. Уж у неё получалось быть безразличной ко всему, в любое время суток. — Старк… он не говорил, как Клинт? Ник сказал, что из Трискелиона при разрушении базы вынесли много внеземных объектов и одним из них был… посох судьбы, и послал дееспособных бойцов по следу. Они ведь нашли его, так? Едут домой?       — Да, они нашли посох, возвращаются в Башню, и оба в порядке, — Стив кивнул, улавливая волнение Наташи, когда она спросила о Бартоне.       Кажется, сейчас был подходящий момент, чтобы кое-что спросить и надеяться, что её ответ сможет что-то прояснить в понимании Стива.       — Я могу задать тебе очень личный вопрос? — спросил он, ощущая, как против воли начинает смущаться. Всё же эта тема слишком личная, но ни у кого другого он узнать об этом не мог.       — Я всегда рада помочь, — не раздумывая, ответила Наташа, оставаясь такой же непроницаемой, только глаза потеплели, стоило услышать о Клинте. — Можешь спрашивать всё, что тебя интересует.       — Как ты… Как ты поняла, что Клинт твоя половинка? То есть… Ты просто взяла и поняла или… — Стив запнулся, сам не зная, как правильнее сформулировать то, что не давало ему покоя.       Казалось, что Наташа задумалась, будто бы вспоминая тот день. На самом деле она никогда этого не забывала и не смогла бы забыть.       — Мы дрались, не на жизнь, а на смерть, — сказала она тихо, боясь собственных откровений, ведь никому и никогда об этом не говорила. — Я почувствовала, что от тесного физического контакта у меня будто воспламенились ладони. Запястье начало зудеть, покалывать и гореть, а потом… он же хотел убить меня, так? Видно, стресс повлиял на то, что мы поняли, кто и кому принадлежим. Просто было чувство… помимо страха умереть, мне было легко и спокойно. Это не объяснить… вот будто здесь, — она приложила ладонь к его груди в районе солнечного сплетения и улыбнулась, — здесь потянуло, и всё. Сердце, мысли — всё взорвалось. Словно… Не знаю, как точно рассказать, ведь у Пеппер… с Хэппи было иначе, они просто увидели друг друга, и всё. Их сразу потянуло. Просто взгляд… А что такое? У тебя что-то… намечается?       — Не знаю, — почти честно ответил он. — Мне казалось, что да, но сейчас я… в замешательстве. Может быть, мне всё это только показалось? В смысле, если бы у моего… моей половинки тоже были бы какие-то чувства, я бы знал об этом? Ты чувствовала Клинта? А… он? Сразу понял, что вы связаны? — ему было неловко забрасывать Наташу сразу столькими вопросами, но она единственная могла помочь и дать совет как друг и как человек, который уже обрёл родную душу.       — Я думаю, ты бы понял, что между вами… притяжение. Будто воздух намагничивается, тянешься против воли, чувствуешь… дом? Ощущение тепла, это, на самом деле… невероятное ощущение, кто не испытывал, не может понять, — Наташа тихо вздохнула и инстинктивно потёрла запястье. — Мы… не сразу поняли друг друга, но первая вспышка была мощной, и только потом всё развилось более глубоко. Но нас пронзило одновременно, да. В этом есть свой смысл, говорят, что половинки дополняют друг друга, чувствуют боль друг друга, настроение, страхи и неприятные эмоции намного лучше, чем чувство счастья или радости. Просто потому, что… боль сближает людей? Половинка, почувствовав больное своей половинки, идёт на помощь. Это нормальная практика, когда связь развивается во всём. Тело, душа, сердце и разум, иногда можно слышать мысли. Но ещё говорят, что можно не узнать половинку, но это редкость. Что-то мешает, кто-то не понимает, это всё… сложно? Тебе нужно прочитать книгу с легендами, я… у меня есть, — она немного смутилась и повела плечом. — Если я шпионка, это… не говорит о том, что я не верила в свою судьбу.       — Я знаю, — Стив понимающе кивнул, снова начиная ощущать что-то на запястье, только это был не зуд или жжение, а… желание? Оказаться рядом, преодолеть расстояние, разделяющее Вашингтон и Нью-Йорк, только чтобы скорее увидеть Тони. — Я верил… тоже. Всегда. Но в моей жизни всё складывалось не слишком удачно: слабый телом, война, потом снова война и… вот я здесь, понятия не имеющий о том, как… Как вообще понять, тот ли это человек. Мне кажется, я что-то ощущал и даже понял, падая в реку, но… сам не знаю, возможно ли такое… Я запутался, — он наконец смог выговориться, рассказать, что на душе. Легче не стало, но Стив видел в глазах Наташи поддержку и понимание, и это успокаивало и дарило призрачную уверенность, что он сможет во всём разобраться. — Я возьму у тебя книгу. Может… там найду то, что ищу. Спасибо тебе… что ты здесь.       — А проверить метку? Сейчас? Она должна измениться, или проверить… у того человека, на кого ты подумал, — предложила Наташа и вскинула бровь. — Что если… да мало ли что, ты только подумай, ты ведь… столько лет провёл во льдах, может быть… твоя половинка особенная? Не такая, как другие? Ну… такого никогда не случалось, наверное… он или она обладает чем-то таким, чего нет ни у кого. Что-то не такое. Ты же и сам не такой, не в том плане… что ты странный, а просто ты не из этого времени, но ты кому-то предназначен именно здесь. Это удивительно… — Наташа вдруг представила, что и с ней бы могло так быть, и поёжилась. Слепая удача, неожиданность и Тони Старк свели её с Клинтом, и это чудо, а большего ей и не нужно.       — Я даже не подумал об этом, — признался Стив, вытаскивая руку из-под одеяла и снимая с неё повязку, которую повязывали обычно всем раненым на запястье, защищая метку от любопытных глаз даже в больнице. — Она… стала более чёткой, — прошептал он, смотря на неё так, будто видел впервые. — Так и должно быть? Обычно после того, как люди находят своего соулмейта, метки становятся ярче, я читал. — Значит ли это, что Тони — его истинная пара? Слишком много совпадений, чтобы можно было списать на помутнение рассудка или ранения. Может, роль во всём этом сыграл стресс и страх? Там, на Геликарриере, он думал о Старке и слышал в голове его голос. Может, дело в этом?       Нат изумлённо прижала ладонь ко рту. Найти свою половинку — значит найти себя и своё место в мире, и если капитан после пробуждения так быстро получил шанс на счастье, значит… он заслуживает этого.       — Что… произошло? Ты… не почувствовал ничего? Боль? Ярость? Радость? Сейчас хоть что-то чувствуешь? Может быть… — она подкатилась поближе к нему и, беспардонно взяв за руку, провела по метке пальцами, разглядывая контур невероятно красивой… и яркой картинки. — Ты же не болен слепотой, как и я? Получается, что ты что-то нашёл… Я знаю ещё один феномен, как говорят, самое страшное — потерять свою половинку. Боль утащит тебя на дно агонии, сломает всё вокруг, и ты пойдёшь следом за ней. Метка теряет свои цвета, постепенно угасает, и в итоге весь мир превращается в чёрно-белый, потому что ничто не радует, но такого я не встречала… только… когда половинка умирала.       — Уми-рала? — по слогам повторил Стив, переводя взгляд с метки на Наташу, и вздрогнул. Это звучало так пугающе ужасно, что даже думать об этом не хотелось. — Я не знаю, я… Очень долго чувствовал нарастающее жжение в метке, оно было разным, почти всегда тёплым, приятным, и в момент падения с Геликарриера я почувствовал, что знаю, кто моя родная душа. Жжение прекратилось, когда понял, но я был тогда не в состоянии, ранен, потерял сознание, и… вот сейчас… не понимаю того, что чувствую. Притяжение к одному человеку, желание оказаться рядом вот в эту самую секунду… обнять? Я чувствую желание обнять, — ему было сложно описывать чувства, он не умел говорить о них, но внутренние ощущения будто решали всё за него.       — Ты думаешь… это твоя душа, близко? — переспросила Наташа, не желая слышать прямой ответ, потому что по определённым женским качествам догадывалась об этом, ещё как только… увидела Стива не одного, а в обществе этого человека. — Обнять… я тебя понимаю, потому что в ту самую секунду, как мы начали об этом говорить, чувствовала, как желание объятий Клинта донимает меня, — она улыбнулась и погладила его по руке. — Я думаю, тебе стоит поспать, а с утра все мысли встанут на место, и ты поймёшь, что к чему, по крайней мере, твоя половинка в безопасности, раз метка… прибавила красок, — она затаила вздох и отодвинулась от кровати, чувствуя, как и её саму охватывает какой-то… несвойственный ей мандраж и волнение за Стива и его судьбу. Романтика, что сказать.       — Тебе тоже нужно отдохнуть, — и Роджерс не был бы Роджерсом, если бы переставал беспокоиться о своих друзьях. — Иди поспи, Нат. Со мной ничего не случится, я буду здесь и тоже попробую… поспать, — вряд ли он теперь уснёт, учитывая, какие мысли его занимали.       — Если что… на связи, — Наташа выложила мобильный Стива из кармана и забрала свой, неожиданно находя себя безумно уставшей. — Вернули у стойки администратора. А я буду… в приёмном, Стив. Отдохни, пожалуйста, — она поднялась и, забрав оставленный чуть раньше журнал, вышла из палаты.       Стив вздохнул и закрыл глаза. Что если он ошибся, и это не Тони? Но… ему было так хорошо рядом со Старком, тепло и спокойно, он улыбался чаще рядом с ним, и, кажется, Тони тоже испытывал к нему… симпатию?       От воспоминания о Старке в груди Стива снова потеплело. Ему необходимо было оказаться рядом с ним, быстрее вернуться в Нью-Йорк и, может быть, просто поговорить с Тони? Выяснить, что он думает по этому поводу.       Ещё где-то час он ворочался в постели, сгораемый от нетерпения как можно быстрее вернуться домой, но в конце концов уснул, забываясь спокойным сном, представляя перед собой янтарного цвета глаза Тони.