Паладин его сердца

      Они прошли через многое – король Альтеи и его советник. Всегда вместе, друг за друга в самые сложные моменты жизни. В один из таких дней Альфор понял, что не ошибся в выборе. Было это на заре их знакомства. В те времена империя галра была ещё не так сильна, и отец Заркона, король Ксинеон, не помышлял о злодействах и не строил планов по захвату планет. Его сын Заркон, напротив, был преисполнен ненависти, зачастую беспричинной, к тем, кто проявлял малейшую к нему неприязнь. Достаточно было и косого взгляда, чтобы молодой принц вышел из себя. Особенно не любил он послов из дружественных империй. Заркону постоянно казалось, что все они недолюбливают его и строят за спиной отца козни, будто видят неясную угрозу от империи галра. Вспыльчивый принц избегал их в такие моменты, даже покидал планету. Друзей у него не было, а мать умерла, когда он был ещё младенцем. Маленького галру выкормила Хаггар – доверенное лицо Ксинеона. Только этой женщине Заркон доверял, открывая свои тайны, а заодно и пытался постичь странную магию друидов. У него плохо получалось, но принц не сильно расстраивался. В конце концов, он будущий властелин империи галра, а не маг. Хаггар в любом случае останется при нём, как вторая мать и могущественный союзник. Едва он примет правление, думал Заркон – и с обменом любезностями будет покончено. На его земли больше не ступит нога дипломата.       А отец между тем продолжал сотрудничать со многими расами в самых разных сферах. Сегодня на планету должна была прибыть делегация альтеан. В очередной раз.       Почему его так раздражала именно эта раса, Заркон и сам не знал. К тому же, ему надоело убегать к Хаггар всё чаще и чаще. Как раз сегодня он планировал подготовить сюрприз к Дню рождения отца. Вместо этого дворец опять наводнится инопланетными гостями с их невыносимым альтеанским акцентом. И как будто в насмешку над страданиями принца – вместе с делегацией прибывает Альфор! Вот уж действительно неприятный сюрприз.       Заркону было велено сидеть где-нибудь и не высовываться – отец прекрасно знал о его ненависти к гостям. Но именно сейчас терпение принца лопнуло, и он рискнул ослушаться короля.       Ксинеон, будучи уверенным, что вся армия галра слушается только его, был спокоен за сына. Недооценив его, он впоследствии и поплатился. Большая часть солдат гарнизона давно была на стороне принца. Им хотелось крови, сражений, а Ксинеон и слышать об этом не желал. Поэтому, едва получив приказ Заркона, галра подняли в космос целую армаду кораблей и взяли курс на Альтею.       В ту пору принцесса Аллура была ребёнком, почти подростком, и взрослеть упорно не хотела, как и вникать в тонкости политики и дипломатии. Вместо скучной учёбы она могла хоть весь день носиться по замку, играя с подружками, свитой и всем, кто под руку попадётся. И чаще всего попадался Коран. Вот и сегодня ему пришлось послушаться принцессы и затеять с ней игру в догонялки. Вообще-то Корану было поручено отладить оборонную систему замка, но уж больно взрослым становился принцессин взгляд, когда она просила. Поэтому нападение галра оказалось для них полной неожиданностью. Да и сигнал о появлении врага опоздал из-за не устранённой вовремя неисправности.       Как назло, паладины Вольтрона утром отправились в дальнюю галактику и не успели бы вернуться. Лишь жёлтый лев короля оставался в отсеке, совершенно бесполезный без своего пилота.       Без лишних слов Коран схватил Аллуру за руку и помчался в самую глубокую и укреплённую часть замка. Альтеанский флот уже поднимал корабли, и советник надеялся, что враг не возьмёт их числом. Ну а если нет – он всё равно не отдаст им ни Аллуру, ни жёлтого льва, пока в груди бьётся сердце.       - Пусти! – сопротивлялась принцесса. – Коран, я тоже хочу защитить свой народ!       - Не болтайте ерунды, принцесса! В том, что вы берёте пример с отца, нет ничего дурного, но вы не в том возрасте, и к тому же…       Не в силах обидеть принцессу словами о половой принадлежности, Коран умолк и побежал быстрее. Аллура больше не упиралась – кажется, она поняла, что сейчас не время для споров.       - Не волнуйтесь, принцесса, - пообещал Коран, едва они вошли в глухой и мрачный бункер. – Посидите здесь, совсем немного. Уверен, мы быстро справимся с угрозой.       Не успела принцесса обернуться – дверь закрылась. Аллура взволнованно вскричала:       - Коран, ты куда? Ты тоже?..       Увы, советник не мог ей ответить. Он и сам не знал, сумеет ли чем-то помочь. Его дело – оборона замка, но из-за Аллуры он так и не проверил её. В прошлый раз случился сбой. И, вероятно, проблема была серьёзнее, чем показалось вначале. Неотложные дела не позволили тогда Корану проверить систему сразу, и теперь, если альтеанский флот не выстоит и враг ударит по замку…       Очень быстро Коран добрался до главного пульта и оценил обстановку. Ещё не успев покрыть замок оборонным щитом, он увидел врага. Это были штурмовики солдат галра.       - Не может быть! – не удержался он от восклицания и приблизил картинку. Нет, сомнений быть не могло. И самое мерзкое – всё выглядело так, будто Альфора намеренно заманили на посольскую встречу, чтобы подло напасть на Альтею, а после убить и короля.       - Квизнак, да нельзя же мне просто стоять тут и наблюдать! – заорал Коран на весь зал.       Но что он мог сделать, что? Флотилия Альтеи и личный отряд короля проигрывали. Как и опасался Коран, кораблей галра было в разы больше. Вот так бывший друг коварно ударяет в спину.       Пока Коран думал, как ему быть, вражеский флот начал обстрел замка. Защита забарахлила, многие ячейки щита тут же погасли, и сквозь эти бреши летели лучи. Взрывы были слышны даже здесь. Коран обхватил голову руками, ругаясь. Сигнал королю он послал минут пять назад, но Альфор не ответил. Значит, на Альтею он не вернётся.       Мысль о том, что Альфора убили, дала толчок к действию. Коран представил, что будет с Аллурой, когда она узнает об этом. Что будет со всей их расой, когда галра станут хозяйничать здесь. А корабли альтеан падали и падали на родную планету, многие взрывались прямо в космосе. Превосходящие силы противника усилили давление на замок, и оборона трещала по швам, о чём неустанно сигнализировала система.       Нужное решение пришло само собой, и Коран открыл глаза. Ещё никогда он не был так решителен и сосредоточен.       Когда он бежал к жёлтому льву, сжимая в руке баярд короля, мыслей о провале у Корана не было. В самом деле, лев не может его не послушать! Это не красный, непокорный лев, и не сложный чёрный. Добрый жёлтый лев такой же, как и его пилот, а значит, не станет мириться с ситуацией и первым делом прочтёт мысли чужака. В Коране он почувствует праведный гнев, увидит всё, что происходит сейчас, поймёт, что пилот в стане врага – и позволит доверенному лицу взять управление в свои руки. По крайней мере, хуже от попытки не будет, и Коран искренне надеялся, что лев поможет ему.       Но едва он сел в кресло пилота, из ниоткуда возникли полупрозрачные путы и обвили тело, которое тут же пронзила боль.       - Прошу… перестань! – стонал Коран, не помня себя от ужасающей боли. Казалось, вот он, бесславный конец. Однако шанс, что лев свяжется с ним, ещё оставался, и тогда он успеет предупредить о беде, прежде чем умрёт от болевого шока.       К счастью, лев так и поступил, и путы тут же исчезли. Коран сполз с кресла, постепенно приходя в себя. Приборная панель засветилась, и механическая кошка медленно поднялась на лапы.       - Не делай так больше, ладно? – выдохнул советник, подбирая выпавший баярд.       Коран пока не знал, как, даже имея льва, разгонит всю армаду галра. Похоже, придётся сразу применить лучевую пушку*.       Он сел в кресло и поднёс баярд к замку зажигания. Вдруг его разума коснулось чьё-то сознание. Кажется, лев был с ним не согласен.       - Тогда лети сам, я не умею тобой управлять.       Коран даже расслабился, развалившись в кресле пилота. Ну хоть разок кто-то всё сделает за него!       Лев стартовал с места, и Корана вдавило в кресло. Он спешно пристегнулся, с тревогой глядя вперёд. Его стремительно несло сквозь альтеанские облака, и вот уже показались вражеские корабли, обстреливающие замок.       Заркон наблюдал за сражением с безопасного расстояния и не поверил своим глазам, когда увидел жёлтого льва. Мощный и тяжёлый, он без труда давил и крошил облепившие замок штурмовики. А расправившись с ними, отправился в космос за остальными.       Коран связался с уцелевшими альтеанами, приказывая им отступить. Увидев льва короля, те подчинились.       «Они подумали, что Альфор вернулся, - с горечью подумал Коран. – И это при том, что мой голос не схож с голосом его величества…»       Должно быть, магия льва подействовала и на это, но в процессе сражения с остатками вражеской флотилии будто бы стала ослабевать. Корану пришлось методом проб и ошибок учиться управлять львом прямо в бою. Хорошо, что лев позволил применить баярд, и возникшая на львиной спине лучевая пушка смела остатки кораблей противника.       После такой жаркой схватки Корану показалось, что он похудел – до того он был вымотан. И это при том, что лев почти всё сделал без его участия. Когда большая жёлтая кошка вернулась в свой отсек, советник быстро покинул её и положил на место баярд короля. Будто и не трогал ничего.       Распорядившись помочь раненым и перенести в замок убитых, Коран, пошатываясь, побрёл в бункер. Заркон тем временем так же незаметно улетел домой, кусая с досады локти. Предстоял нелицеприятный разговор с отцом, последствия которого могли быть весьма плачевными. Попахивало как минимум международным скандалом.       С принцессой всё было в порядке. Она крепко обняла своего Корана, едва открылась дверь.       - Я знала, что ты победишь, - сияя от счастья, повторяла она. – Ты мой герой, Коран!       «Она ничего не видела», - уверял себя советник, пока они шли наверх. Да и как, в бункере же нет связи с внешним миром. Говорить про жёлтого льва не стоит ни ей, ни королю.       Внезапно Коран остановился и прислонился к стене. Как сказать принцессе про отца? Он смог справиться со львом и уничтожить флот галра, но как справиться с такой огромной утратой? Где найти силы и подобрать слова так, чтобы они не были столь ужасающи для нежной детской души?       Коран сполз по стене на пол. Подумав, что ему плохо, Аллура бросилась к другу, но Коран спрятал лицо и покачал головой. Принцесса отступила, не понимая, как ей быть. И вдруг включилась всё ещё работавшая связь. Звук голоса, назвавшего его по имени, заставил Корана буквально преобразиться.       - Папочка! – завопила принцесса. И впервые с ней не считались – Коран опередил и буквально рухнул на колени перед королём Альфором.       Правитель Альтеи был сильно встревожен, но при виде советника и дочери справился с эмоциями, поднял дрожащего Корана и даже слегка улыбнулся ему. Альфор недоумевал, почему тот избегает смотреть на него – должно быть, слишком напуган произошедшим. Чтобы его утешить, король подался вперёд и обнял Корана. Напряжение, казалось, сгинуло, и советник со слезами облегчения крепко обнял короля. К ним тут же присоединилась принцесса, повиснув на шее отца.       - Как я рад, что вы целы… - шептал Альфор. – Спасибо, Коран, что не дал её в обиду. Этот сынок Ксинеона… Мы не ожидали такого подлого удара.       - Так это был Заркон? – вырвалось у Корана.       - Да, и он самовольничал. Его отец тут ни при чём, - кивнул король. – Я примчался так быстро, как только смог, со мной всё в порядке. А теперь, Коран, Аллура, не могли бы вы меня отпустить и идти отдыхать? Я побеседую с ранеными и узнаю подробности.       Им действительно не мешало отдохнуть, и всё же Коран с трудом отпустил короля. Закрывшись в спальной, советник дал волю эмоциям, которые стихли лишь с наступлением сна. Во сне Коран вновь летел в жёлтом льве, а рядом сидел Альфор. Они о чём-то мило беседовали. Разбудил его утренний сигнал. Начинался новый день, и Корану волей-неволей, но придётся забыть всё, что было, ведь с последствиями разбираться не ему. Если только король не попросит помочь в каком-нибудь спорном вопросе.       Однако Альфор пощадил расшатанные нервы Корана и не беспокоил его всю неделю. Постепенно советник успокоился, наблюдая каждый день за живой и здоровой принцессой и находя успокоение в ней. Но настал тот день, когда Альфор всё же решился поговорить с ним, ведь правда, как известно, всегда всплывает наружу.       - Уцелевшие в том бою видели льва, Коран. МОЕГО льва, - уточнил король, когда советник встал напротив. – Говорили, что он якобы сам взлетел и уничтожил напавших. Да ещё и приказал отступать моим голосом. – Альфор красноречиво умолк. – Ничего не хочешь мне сказать, Коран?       Лицо советника вспыхнуло. Ну разумеется, лев не мог сам взлететь. Придётся признаться и понести наказание.       - Это я взял льва, ваше величество, - судорожно выдохнул Коран, не поднимая глаз. – Простите, хоть это и недостойно прощения. Больше такого не повторится.       - Коран, не надо, - улыбнулся Альфор, но этой улыбки советник не увидел. – Я давно это знаю. Следы твоего ДНК остались в кабине и на баярде. Я в первый же день обнаружил их и всё понял. Просто не хотел тебя допрашивать, когда ты был в таком состоянии. Почти как сейчас – растерянный, напряжённый, напуганный...       Он резко двинулся навстречу, и Коран зажмурился, ожидая удара. Альфор был добрым и мудрым правителем, но когда возникали проблемы, король мог быть предельно жёстким.       Удара не последовало. И тем неожиданнее оказались объятья. Они были иными, чем при Аллуре – более нежными и тёплыми.       - Спасибо тебе.       Коран стоял, не шевелясь. Его охватило странное чувство, будто король вложил в этот жест не одну лишь благодарность. Альтеане чувствительны к таким вещам, и Коран не был исключением. Его руки потянулись навстречу, сперва обняли короля за талию, затем переместились выше, скользнули по плечам, по смуглым скулам. Одним несмелым порывом Коран коснулся губами губ короля и тут же отвернулся, не смея и гадать, чем ответят ему.       Альфор не отпускал объятий, молчал, не решаясь ответить ни жестом, ни словом, будто пребывал в замешательстве. Затем вздохнул, протянул руку и нежно взял Корана за подбородок, повернув его голову к себе. И как будто поучая, как надо, подарил тому настоящий, полный страсти поцелуй.       Коран вдруг забыл, где он и что происходит. Линии на теле и возле глаз предательски вспыхнули. Он не сопротивлялся, весь отдавшись долгому, глубокому поцелую, отвечая на него с внезапно пробудившейся страстью.       Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем они разомкнули уста. Взглянув на короля, Коран увидел, что и его метки у глаз тоже сияют. Это было неправильно, и чувство стыда смешалось с вожделением. На языке вертелись неловкие слова извинения, а ноги будто сами желали убежать подальше отсюда. А король просто смотрел на него и ласково улыбался. Вдруг он поднял руку, прислонив её к щеке Корана.       - Не стыдись своих чувств и не отвергай их. Ты так же дорог мне, Коран, как и моя дочь, я не представляю свою жизнь без тебя, паладин моего сердца. Только прошу, больше так сильно не рискуй, даже ради наших жизней.       Все чувства Корана будто усилились в десятки раз после этих слов, и сдерживать себя он уже не мог. Он просто схватил эту руку, свалился на колени и прислонил её к губам. Тот день он навсегда сохранил в своём сердце, как самое дорогое воспоминание о короле. Никому, кроме Альфора, он не позволял видеть свои слёзы, и когда целовал ему руку, весь светился от радости. Именно тогда они и стали ближе, почти что родными друг другу – пока их расе не пришёл конец.       Но и сейчас Коран всё ещё надеется, что любовь его не погибла. Он не способен полюбить кого-то другого, разве что Аллуру. Если принцесса того захочет, если они не найдут своих после победы над Зарконом – он согласится, потому что обещал беречь любовь. Терять им уже нечего, кроме собственных жизней.       Но есть и то, чего отнять невозможно – надежда. Она теплится в сердцах Корана и Аллуры, как тлеющий уголёк – слабый, но ещё живой. Так же, как когда-то во снах, они снова дома, с родными и друзьями. Мечты о господстве ещё не исказили душу молодого Заркона, и глобальное зло не появилось на свет. Эти счастливые сны и воспоминания способны согревать и поддерживать тот крохотный уголёк надежды, постоянно напоминая, как важен для всех живых существ нынешний их путь. Появились новые паладины и львы приняли их, привели на Арус, а значит, битва за свободу Вселенной ещё не проиграна. До решающей схватки ещё далеко, и пока есть вера в свои силы, они будут бороться ради мирного будущего.       И кто знает, может, Коран дождётся того светлого дня. Они прилетят на молодую планету, так похожую на их Альтею, и голос потерянной любви заставит советника обернуться и вместе с Аллурой броситься навстречу тому, ради кого тот уголёк вновь разгорится в большое и жаркое пламя.