В погоне за шансом

Тучанка не прощает ошибок. Эта дикая, подобно взбешенному варрену, планета высасывает все живительные соки из каждого посмевшего бросить ей вызов, оставляя после себя лишь глухую, клокочущую ярость под хрупкой и насквозь высохшей коркой чертовски горячего песка. А пустыня - еще цветочки. Треклятая планета, измотав своих жертв долгими часами под палящим радиоактивным солнцем, решила еще немного поиздеваться и сменила обстановку, усложняя беглецам и без того непростую жизнь. - Давай!.. Ну давай же! - прошипела Шепард, в бессильной злобе ударив по рулю своим имплантатом на левой руке, уже изрядно потрепанным. Сказалась утренняя стычка с кроганом, когда эта трехметровая махина еще пыталась увести у них из-под носа «Мако». - Вытаскивай нас отсюда, ты, железная, безмозглая сволочь!! Бесполезно. Лучший боевой вездеход Альянса на шести мощнейших колесах низкого давления, с ядром нулевого элемента и прилагающейся пачкой пламенных заверений инженеров в том, что нет такого места или планеты, где М35-ый застрял бы, попросту застрял! А всего то нужно было вляпаться в Болота Предков на Тучанке! - Что там? - от грубого голоса крогана, чья огромная физиономия материализовалась сбоку и как-то совсем неожиданно, Шепард слегка вздрогнула. Не привыкла она водить вечером дружбу с теми, с кем с утра еще была на ножах. - Застряли! - гаркнула она очевидное и, резко отстегнув ремень, принялась выбираться наружу. Люк противно звякнул при открытии, а из-за спешки Шепард выскользнула из транспорта совсем не так изящно, как хотелось бы, слегка ударив локоть. Благо броня спасала от мелких ушибов. А вот от мерзкого запаха гнили, витавшего вокруг, стоило втянуть ноздрями воздух - нет. Ноги тут же по щиколотку увязли в отвратительной жиже. Да уж, Болота Предков. Скорее, их отхожая яма. Кроган, разумеется, не мог усидеть на месте. Его грузное тело, весившее во много раз больше человеческого, как-то странно легко и пружинисто приземлилось в грязь, почти тихо. В угрюмом молчании рептилоид принялся осматривать результаты шепардовского вождения. Сама Джейн огляделась, но тщетно: видимость в этой части планеты снизилась до нуля. Густые сумерки, туман, который хоть режь, хоть жри кусками, и безжизненные болота вокруг - спасибо, Тучанка! Плюс беременная самка кроганов в транспорте, из-за которой вся эта каша и заварилась. - Ни черта вы, людишки, не умеете делать! - выругался кроган, назвавшийся пару часов назад именем «Не важно». - Увязли по самую морду! Шепард почувствовала раздражение. Вынужденное сотрудничество с этим «Не важно», оскаливающимся на любое слово и действие, сегодня истрепало ей немало нервов. - Зато вы, кроганы, ни хрена не смыслите в приказах! - резко выдала она, шлепая ногами по грязи и подходя ближе. - Когда я крикнула «Пошел!» надо было действовать сразу, а не чесать репу, пытаясь вспомнить, как снять блокировку! - Если б ты, соплячка, не утащила у Рива его беременную самку, за нами бы не гнался весь его клан! - огрызнулся тот. - Ну да, - отмахнулась Шепард, - а ты по-прежнему сидел бы у него в клетке, как побитый варрен! Кроган, задетый за живое, распрямился и уже, казалось, был готов встать в стойку, чтобы наказать обидчицу, как вдруг прогремело, словно удары подгоняющего хлыста, далекое эхо выстрелов. Нет, не такое уж далекое. Словно в подтверждение этой мысли, в сумеречных сгустках позади замаячили отблески небольшого прожектора, установленного на вездеходе Урднота Рива, вождя клана. Из «Мако» тем временем высунулась полубезумная-полугениальная саларианская физиономия, вымазанная в белой краске. Доктор Мордин Солус. Или то, что осталось от доктора Мордина Солуса после многолетнего плена у Рива, его «мозгопромываний» кулаками и прочих издевательств, увенчавшихся вполне успешно: еще с утра Солус с безумными глазами прославлял «Великого Вождя» и искренне хотел за него умереть, крича во всю свою саларианскую глотку: «Запомни меня!!» Однако успех кроганской методики воспитания оказался весьма кратковременным. «Великий Вождь» бросил «избранного» на произвол судьбы, и теперь последний, вспомнив былую стать, намеревался с таким же рвением исцелить генофаг, с каким еще недавно хотел встать в очередь в Пустоту - своеобразный аналог кроганского ада. - Там эта штука! - закричал саларианец. - Там твердая поверхность! - Какая еще штука? - рявкнул кроган. Саларианец как-то резко исчез, юркнув обратно, а вместо него из люка показалась кроганша, потенциальная спасительница всего их вида. Ева. Она аккуратно вылезла наружу. - Он говорит о той небольшой скале, - терпеливо пояснила она. - Обмотаем тот кусок тросом от лебедки. Мордин сможет вести! Все-таки бывший специалист ГОР! - Бывший и двинутый на всю голову, - заметила Шепард, но идея ей все же пришлась по вкусу. Это могло спасти их. Краем глаза Джейн увидела, как кроган, схватив винтовку, занял полусидячую позицию и прицелился. Хотел снести прожектор. Выстрел раздался слишком громко, но таиться не было смысла. Увы, кроган промахнулся. Досадно зарычав, он выстрелил еще, но снова промах. Очевидно, пользоваться снайперками толком он так и не научился. Шепард подошла к нему со спины, надеясь, что неудавшийся снайпер сам догадается и передаст ей винтовку без лишних слов. Тот, снова зарычав, но уже в беспомощной злобе, угрюмо вручил ей «Вдову» и уже хотел подняться, как Шепард жестом его остановила. Используя колено крогана в качестве опоры, Джейн скорректировала прицел. - Замри, - прошептала она и нажала на спуск. Винтовка изрыгнула пулю, которая меткой траекторией угодила прямо в прожектор. Свет погас. Передышка в пару минут выкуплена у судьбы. Отложив винтовку, женщина заметила, как саларианец, уже выпрыгнувший из «Мако», бегом бросился к выступающему неподалеку куску скалы. В руке он держал стальной трос, и его задумка стала вполне ясна еще до того, как он принялся торопливо пояснять: - Лебедка! Используем лебедку! - В раскачку! - в привычном командном тоне огласила коммандер, но кроган её опередил: в два крупных шага преградил саларианцу путь и вырвал трос из его рук. - Тащись за руль! - гаркнул кроган, на что саларианец затараторил: - Туша! Я могу помочь! - Брысь отсюда, жалкий пыжак, иначе я тебя на куски разорву! - отмахнулся от помощи кроган и стал наматывать трос на выступающий кусок скальной породы. В ту же секунду, как будто стая пчел из преисподнии, из сумерек резко вырвалась длинная пулеметная очередь. Шепард, которая едва успела отскочить ближе к вездеходу, почувствовала, как её щит обдало многочисленными вспышками. Закрыв своим телом Еву, насколько это было возможно, коммандер стойко выносила обрушившийся на её щит ливень, молясь лишь о том, чтобы оружие невидимого врага перегрелось быстрее, чем её щит лопнет, как мыльный пузырь. Сегодня бог всех желающих исцелить генофаг явно был на её стороне! - Внутрь! Живо! - приказала она кроганше, и самка, проявив неприсущие самцам мудрость и сдержанность, тут же поспешила скрыться в транспорте. К тому времени кроган уже справился со своей задачей, а Мордин добрался до руля и теперь давил на газ что было мочи. - Я сказала в раскачку, кретин! - закричала Шепард, но саларианец, кажется, сам понял свою ошибку. Убрал ногу с педали, отчего «Мако» немного откатился назад, словно выполняя гимнастическую «лодочку», а потом, поймав ритм, снова поддался вперед. Трос лебедки через пару секунд стал похож на острую иглу, двигатель транспорта взбешенно зарычал, пытаясь вырваться из тисков, а колеса прокручивались снова и снова, не имея возможности за что-либо зацепиться. Вдобавок новая пулеметная очередь приближающихся позади врагов прошлась по бронированному транспорту, смертельным рикошетом меняя траекторию. Спрыгнув, Шепард прижалась к поверхности Тучанки как можно сильнее, чтобы выстрелы не задели, и, выставив свой пистолет, открыла ответный огонь в никуда. Если б только их ВИ на «Мако» не вышел из строя, заблокировав ручное управление вооружением! Тогда б она дала жару! Пока же пришлось довольствоваться пистолетом. Поток грязных ругательств неподалеку возобновился. Кроган пытался своими здоровенными лапищами удержать уже слегка треснувший от нагрузки скальный кусок, чтобы уберечь трос от соскальзывания. Вторая очередь нещадно сменилась третьей. Несколько неприцельных взрывов из гранатомета подняли вокруг фонтаны грязи, вконец добивая и без того израненный ревом «Мако» и дикой песней надрывавшейся лебедки слух, и Шепард почудилось, что еще чуть-чуть и она точно оглохнет! Сообразив, что ответный огонь не приносит никакой пользы, Джейн сорвалась с места и с кличем ошалелой фурии принялась выталкивать проклятый «лучший вездеход Альянса», который с большой вероятностью мог бы скоро превратиться в общий гроб! - Ну давай же!.. - подгоняла она транспорт, сплевывая попадавшие в рот куски грязи из-под колес упрямца. - Давай, мать твою! Давай!! Кажется, уговоры помогли: «Мако» стал потихоньку поддаваться вперед. Почти упав в сторону, так как силы иссякли, Шепард увидела, как кроган, обмотав себя тросом, тащил транспорт буквально на себе. Лебедка, похоже, давно запросила пощады и канула в Лету. Несколько загадочных кроганских ругательств, один мощный толчок - и вездеход наконец выбрался! - Валим, Неважно! Валим! - заорала коммандер, выкарабкиваясь из грязи. Ввалившись внутрь вездехода, Шепард пару бесконечных секунд просто лежала в тесном десантном отсеке, пытаясь отдышаться. Кроган, тяжело дыша, упал рядом. - Мордин! Ходу! Живее! Тот понял все с полуслова. Все-таки хоть и двинутый, но понятливый саларианец попался. Взревев мотором в последний раз, «Мако» легко вырвался вперед и устремился как можно дальше в сумеречную тьму. Отдышавшись, кроган смерил коммандера все таким же угрюмым взглядом. - Больше я тебя за руль не пущу, землянка, - прокомментировал он, а у Шепард уже не осталось сил возражать. Все-таки его правда: водит она отвратительно. Но отхожая яма великих кроганских предков еще то местечко! Вытерев рукой слой грязи с лица, Шепард кивнула. А потом устало, с колоссальным облегчением улыбнулась, чувствуя себя почти счастливой.

***

Несмотря на все их старания, бегство продолжалось. «Мако» скользил по поверхности болот еще какое-то время, и Мордин старался не повторять недавнюю ошибку, с осторожностью выбирая путь и полностью положившись на показания приборов. Спешка могла их убить. Как, впрочем, и проявляемая осторожность, не позволявшая оторваться от преследования. Вскоре саларианец, ткнув пальцем в приборы, стал громко верещать: - Двигатели на пределе! Нам нужна передышка! Тут кроган не выдержал. - Остановись, пыжак! - прохрипел он, хватая свой дробовик. Когда транспорт снизил скорость и замер, рептилоид, не говоря ни слова, открыл люк и выбрался наружу. Шепард, нахмурившись, последовала за ним. Сумерки, казалось, стали еще гуще. Однако ровная поверхность под ногами радовала. Спасибо, Тучанка. Как мало надо, чтобы почувствовать благодарность к этой планете! Проверив заряд дробовика, кроган повернулся. - Эй! - позвал он Шепард. - Уезжайте отсюда подальше и делайте свою передышку! - Что, если к тому времени ты не вернешься? - спросила Джейн. Кроган хищно оскалился. - Тогда закончи то, что начала, землянка, - угрюмо проговорил он. - Спаси эту самку. И весь мой вид от вымирания. И мы в расчете. С этими словами он развернулся и, сжав оружие, стал практически бесшумно удаляться. - Стой! - остановила его Шепард. - Ты хоть скажешь, как тебя зовут? Какое-то время он молчал, вглядываясь в пелену тумана, где скрывались его жертвы, мнящие себя охотниками. Джейн уже решила, что так и не дождется ответа. Но вот он прозвучал: - Меня зовут Рекс. Но те, кого я убивал, называли меня Краго, что по-вашему означает «Безумный». А теперь я отомщу тем, кто держал меня в клетке. - Ну что ж, - выдохнула Шепард. - Твое право, Безумный Рекс. Потом быстро взобралась на вездеход, бросила последний взгляд в пустоту, где скрылся кроган, и юркнула внутрь. - Поехали, Мордин! Пора лечить генофаг, чтоб его!..