Как начнешь вечеринку - так её и проведешь

Было ли это проклятием или своеобразной изощренной традицией — однако все вечеринки, что устраивал маг Медив, начинались всегда одинаково. А именно с неприятностей: больших и малых. То маг-озорник забудет убрать волшебные шахматы с пола в главной зале или обновить заклинание полного подчинения, наложенное на поистине строптивое существо, заведующее всей посудной армией на кухне. То накануне мужчина напивался с упрямым конферансье Барнсом так, что друзьям мерещилась всякая сюрреалистическая дурь. Под конец репетиции волшебник просыпался где-то под сиденьями задних рядов оперного театра под укоризненное кашлянье Мороуза. Ну, как дорогому товарищу объяснить, что вчера здесь бегала толпа розово-бурых в дрыздочку мурлоков? Что, таких не бывает? Толпа маленьких рыболюдей отчаянно громко ворчала на одним только им понятном бесовском наречии — хм, собственный диалект морских рас? — и с воинственной упрямостью не желала пропустить собутыльников в подвал? — Как это чего? Хотели уединиться в винном погребе для продолжения дегустации и поиска вдохновения для новой пьесы. Барнс хотел удивить наших будущих гостей фееричностью и динамикой сюжета, яркостью декораций и естественностью спецэффектов… Голова немного гудела после магических вин, не давая Хранителю сосредоточиться на более важных делах, например, последних приготовлениях к празднеству. Вчерашние посиделки того стоили: Барнс не без помощи искрометных замечаний Медива сочинил множество альтернативных вариаций всем известных в Азероте легенд и сказок. Интересно, что бы значила та снисходительная улыбка и коварный смешок в исполнении конферансье, стоило магу лишь заикнуться о спящих зрителях? — Сэр, — Мороуз вновь сдержано покашлял, поднимая канделябр с тремя свечками выше, над своей головой. Учитель и дворецкий в одном лице привык к разнообразным состояниям, выходкам и вывертам настроения хозяина башни, но и в этот раз не смог тактично не напомнить: — Здесь кроме Вас и конферансье вчера никого не было. По Вашей просьбе я лично проследил, чтобы никто не побеспокоил творческие порывы… — Как здесь никого не было?! — Каражан тряхнуло и подбросило от аффективных возмущений Хранителя. Маг мгновенно оказался на ногах и с рассеянной задумчивостью покрутил в руках пустую бутылку вина. Кажется, не стоило пробовать экспериментальный образец. Против живых мурлоков, пестреющих всеми оттенками зеленого, синего, желтого и иногда бурого, Медив ничего не имел, даже разрешал стадным амфибиям присутствовать на празднике, с фирменным боевым кличем прыгать за разноцветными мыльными пузырями. Они же забавные! Но когда они мерещатся везде и всюду, не тогда, когда надо, и не дают придумать закрученный сюжет и угостить друга редкой выпивкой — это уже хамство. Дворецкий учтиво и тонко улыбался, храня молчание. Что ж, хорошо, за это маг уважал верного Мороуза: он прав — следует заняться более важными делами. Ведь сегодня Медив устраивал грандиозную вечеринку, какой ещё никогда не было в Азероте! Будут приглашены все сливки общества, все герои волшебного мира будут петь и танцевать дни напролет. Мурлоки будут купаться в бассейне с Лигой исследователей, драконы — летать вокруг башни, требуя незапланированной бюджетом добавки, а рейдовые боссы — расталкивать друг друга, решая, кто первым будет петь в караоке. О, как можно забыть зажигательные танцы с феями и эльфийками?! А танго с суккубами? Стриптиз-программа от инкубов? Магические соревнования, карнавальная ночь, новые театральные постановки от Барнса. Будет незабываемо весело! Верный помощник дворецкий со всей ответственностью занимался подготовкой к праздничному мероприятию ещё за две недели до дня Х. Приглашения разосланы вороньей почтой заблаговременно, нестабильные порталы вокруг и в самой башне заблокированы. На кухне царит царственный хаос, перебиваемый аппетитным ароматом различных блюд на любой вкус. Даже самый категоричный гость не останется недовольным или равнодушным. От предвкушения пиршества Медив заметно приободрился и повеселел. Его распирал азарт, безумные идеи, переполняя и кружа голову, разбрасывались направо и налево. В качестве радушного хозяина — волшебника знали немногие, пора доказать всему магическому сообществу, то даже Великий и Ужасный способен на многие безрассудства, за которые, впрочем, ответственности он не несет. А потому следует соблюсти технику безопасности. Не хотелось испортить вечеринку, так её и не начав. Но забывать о неизвестном проклятии — это как добровольно бросаться под град стрел, «авось не попадет». Грандиозная вечеринка влечет за собой целую реальность проблем и проблемок, что сваляться на идеально уложенную прическу через пространственный разлом каменным градом. Или же одним большим метеоритом… Маг почувствовал присутствие чужой темной силы ещё до того, как слуга с опаской доложил о неожиданном незваном госте, озираясь на тяжелую деревянную дверь залы. Кажется, старый знакомый — только старинный враг способен на такую дерзость, не иначе, — решил лично испортить торжество. Не выйдет. — Мороуз, что делает демон в танцевальном зале? — призрак суровой морщинки скользнул меж бровей мага, но тут же сгинул. Незваный гость не сможет никому испортить праздничного настроения. Хозяину тем паче. В конце концов, даже сильному волшебнику следует порой развеяться, отдохнуть, милосердно делясь с окружающими выпивкой и дружелюбной иронией. Никакой демон не испортит настроение праздника. Не сегодня. Дворецкий пожал плечами и немного нервно развел руками. Старик просто не мог знать о намерениях принца демонов, а спрашивать… было неловко. Поправив на себе парадную пелерину с перьями поверх одеяния, Медив обворожительно улыбнулся перед лицом пожаловавшей ко двору угрозы. На повелительный жест Хранителя отозвался магический посох Атиеш и проворно прилетел точно в руку мужчины, окутав мага вихрем голубых и сиреневых искр. Вино в кубке, который шатен удерживал в другой руке, даже не шелохнулось. Изящество величия и могущества. — Я лично им займусь. Мороуз, продолжай приготовления к вечеринке. Гости скоро прибудут! Получив в ответ от слуги почтительный поклон, маг, болтая содержимое кубка о его стенки, величественным шагом направился в танцевальную залу. Двери открылись перед хозяином Башни, пропуская мужчину вперед, на встречу с незваным гостем. Темная магия витала в воздухе небольшим темно-синим туманом, растекаясь по всему просторному помещению и до последней секунды скрывая личность демона от пытливых глаз Медива. Старинная тяжелая дверь негромко захлопнулась за спиной волшебника, приглушая насмешливое хмыканье мужчины, отпивающего обжигающий напиток из кубка. Определенно: грандиозная вечеринка ведет к масштабным проблемам. «А ты что тут делаешь?» — каштанового цвета брови демонстративно и удивленно взмыли вверх, а кривая ироничная ухмылка расцвела на губах мужчины, пророча долгие и агрессивные переговоры. Проглядывающиеся через темную дымку могучие очертания принца Малчезара, не говоря о горьком привкусе на языке — вино тут вовсе не причем! — специфичной демонической магии, Медив не спутает ни с чем другим. Принц Малчезар обернулся на главного виновника — по чью душу, собственно, и изволил демон явиться, — показывая свой гневный синий лик. Синяя кожа блестела серебром при свете множества свечей и магических огоньков, испуганно разлетающихся в разные стороны, подальше от грозного представителя мрачной расы. Чешуйчатый хвост под стать настроению хозяина грозил сбить канделябры и устроить настоящий огненный конфуз, а острый боевой наконечник царапал идеально отшлифованный пол, раздражая слух неприятным скрежетом. Вредитель. В шупальцевидной бороде беса играли зеленые искры, выдавая магическое напряжение. — Ты не пригласил МЕНЯ? — «Да как ты посмел?» — читается в интонациях и грозном тоне принца демонов, что у любого юного неопытного магического послушника сдадут нервы, а истерического склада особа по имени Паника выбьет из головы все с трудом заученные правила магической академии и боевые заклинания. — Ааа.… Опять ты?! — С наигранными ленивыми нотками в бархатном голосе растянул слова Медив, вербализуя свои эмоции недовольства и откровенной скуки. Пренебрежительный тон холодит сильнее любой магической ледяной стрелы, не так ли? — Ты не пригласил меня?! Эредарского принца?! — От гнева — или обиды, демоны его разберут — у гостя на лбу напряжено вздулась вена. Рельефное тело напряглось, демонстрируя могучую стальную мускулатуру, а также нестерпимое желание отомстить за непочтение к социальному статусу самовлюбленного беса и прочее пренебрежение к его персоне. От рева демона магические огоньки под потолком разлетелись врассыпную, оставляя демона по ту сторону танцевального зала в полумраке приближающихся сумерек. Вино в кубке начало закипать, угрожающе бурля и пенясь, стенки посуды ощутимо жгли пальцы. Медив удивленно перевел взгляд на свою руку с кубком, внимательно наблюдая за метаморфозами любимого напитка. Мгновение и маленький метафорический «вулкан ненависти» взорвался. Магия защиты сработала автономно от воли хозяина, и обжигающий удар пришелся на небольшой ледяной щит. Вот именно поэтому и не пригласил. — Мы еще с прошлого раза дыру в крыше не заделали! — резонно отметил маг, легко сбрасывая с руки осколки и пепел — все, что осталось от серебряного кубка с вином. Жалко, вот так впустую тратить дорогую редкую выпивку. Что демон вообще в этом смыслит? Медив скривил губы в грустной усмешке и щелчком пальцев убрал с пола образовавшийся мусор. Давно пора было заточить наглого демона в самую далекую и неизвестную магическому сообществу реальность, чтобы больше не докучал своими обидами. Малчезар бесовским чутьем, не никак иначе, догадался о намерениях яркого представителя защитника и борца с демонами Пылающего Легиона. Не первый день знакомы, и многие подлые приемчики противников были известны. Да и в интересах Медива было закончить бой малыми разрушениями и потерями. Однако это не означало, что демон разделял его интерес. Резкий взмах могучих рук к потолку, грозный рев-призыв прокатился по танцевальному залу. Пламя свечей дрогнуло и стало черным. Воздух вокруг стал вязким, магическое поле — нестабильным. Демон собирался манипулировать пространственными перемещениями. Ну, уж нет! Нам и одного незваного гостя достаточно. Посох потеплел, и венчающий его ворон сверкнул золотыми глазами, чувствуя настрой владельца. Артефакты улавливали любое изменение настроения Медива и иногда поражали своим интеллектом и проницательностью. Быть сильным магом порой увлекательно, но и опасно. — Мне открыты все реальности, все изменения! — пафосное рычание принца подтвердило внутренние рассуждения и анализ происходящих изменений магического пространства. — Кроме этой вечеринки, — категоричное замечание и яркая вспышка огненного шара над поверхностью ладони волшебника. Медив не утратил своего ироничного и гостеприимного добродушия, однако пускать синекожего демона на праздник отказывался. Жаркое пламя метнулось в сторону Малчезара, разбившись об его оголенный торс, лишь алчно лизнув отливающую серебром кожу демона. Зеленый демонический огонь защитных чар поглотил магию Хранителя и рассеялся черным дымом, оставляя в зале неприятный запах серы. — Неплохо, демон. — Глупец, — пророкотал демонический принц, продолжая манипуляции с пространством. — Узри подвластные мне легионы! Демоны никогда не сражаются в одиночку — в Азероте это было даже не теорией, а аксиомой. За одним бесом всегда шла толпа или толпы маленьких противных нечестивых существ с рожками, от которых либо непроизвольно морщишь нос, припоминая мгновенное рассеивающее нечисть в прах заклятие, либо трусливо отстреливаешь их поодиночке. Принц Малчезар имел более серьезных соратников — каменных огненных демонов. Абиссалы обладали поистине внушающей ужас силой, а также пластичностью: при желании их не составляло труда модернизировать, подпитывать магией, превращая в грозных солдат. Было чего опасаться. Но Медив лишь беззаботно зевнул, без интереса рассматривая первого демонического голема, появившегося из магического провала в зале. Преобладающее большинство магов сражаются издали, с дистанции, тщательно плетя сеть из защитных и атакующих заклинаний. Более самоуверенные представители данного класса с годами начинают импровизировать, Хранитель не был исключением. Подвесив, вокруг себя несколько скрытых проклятий, витающих вокруг волшебника, словно космические спутники вокруг планеты, Медив серьезно задумался о более волнующем его вопросе. Чего же он упустил? Фиолетовые шарики проклятий кружили в воздухе, ожидая, когда глупый недалекий голем ринется на хозяина вечера, задумчиво почесывающего мефистофельскую бородку. Ударив посохом по полу, Хранитель посмотрел на висящее сбоку волшебное зеркало — тот ещё своенравный магический предмет, любящий говорить гадости, нежели комплименты. Но сейчас оно спорить не стало, услужливо показав магу лицо верного дворецкого. — Вызывали? — Дедуля нисколько не удивился небольшой магической проекции, возникшей у него перед глазами. — Мороуз, — тут же отозвался Медив, не обращая внимания, как стремительно приближающийся к волшебнику демонический голем исчезает в огненном вихре активизировавшегося проклятия, оседая прахом и пеплом на пол. Одно из пяти сиреневых клубочков проклятий рассеялось, отдав всю сокрытую в себе магическую энергию для мощного удара. — Проверь шахматы. Настоящие гости вот-вот прибудут. — Я стану твоей погибелью! — «Ненастоящий» гость яростно зарычал, доставая из воздуха огромный боевой топор. Волшебник встрепенулся, отвлекаясь от разговора со слугой. Медив внутренне недоумевал, как можно обижаться на такую глупость — ну, не пригласил, так ведь сам виноват, демон! — однако по факту обиженный и злой архидемон являлся довольно опасным противником. В частности, когда несётся на тебя с острым тяжёлым, как три страдающих чревоугодием мурлока, орудием. Второе проклятие активизировалось: выставляя перед Хранителем большой мутный ледяной щит, который, впрочем, еле выдержал сильный замах и последовавший за ним удар огромной демонической силы. Ледяная корка крякнула, пойдя причудливыми паутинами трещин, и держалась на честном паладиновском слове. — Твой план не сработал? — Маг не растерял ироничного настроя, наигранно удивленно уточняя, наблюдая за исчезающим в руках Малчезара топором. Магически призванное оружие обладало поистине капризным характером, несмотря на все прочие плюсы: носить тяжести не надо, можно призывать, когда хочешь. Не дожидаясь достойного рычания в ответ, волшебник метнул в Малчезара кратковременную замораживающую сферу, вмиг окутавшую синего демона слоем льда. После маг скучающе зевнул в ладонь и провел рукой по волосам, приглаживая их. Агрессивные переговоры утомляют и отнимают так много времени.… А принц демонов не собирается отступать — успел бросить призыв через магический портал. Каков упрямец! Из магического зеркала пришло новое сообщение от дворецкого, перекрывая треск плетения нового заклинания: — Сэр, Ме-дивы уже в обеденном зале. Барнс репетирует с ними. — Это просто замечательно! — обрадовался волшебник, играючи замораживая новых абиссалов, появившихся из проема магического портала. — Пусть развлечет их на время. — Безусловно, сэр. Барнс подготовил обязательную развлекательную программу в три акта. Жаль, что придется пропустить. Конферансье обладал талантом заинтриговывать зрителя. Но принц Малчезар не давал Медиву скучать. Освободившись от сковывающего льда, Эредарский принц призвал в танцевальную залу толпу шумных маленьких бесят. Противные создания Бездны забегали по помещению, громя все на своем пути, норовя прыгнуть на Хозяина Башни и.… Да черт их знает, что творится у них между рогов?! «Ну, уж нет, только не на моей вечеринке!» — наконец, нахмурился волшебник, пытаясь прицелиться сотканными из магии чародейскими стрелами. Получалось не всегда удачно: чертята были на удивление ловкими и проворными. Стрелы отскакивали от стен, оставляя черные пятна копоти. — Смирись и прими свою смерть, — демон приближался с новыми топорами в руках, пользуясь тем, что Медив не может следить за несколькими целями одновременно. Сине-серебряная туша надвигалась, и случайно попадающие в нее чародейские стрелы разбивались о могучий торс, облаченный в полупрозрачный светло-зеленый демонический щит. Умно, демон. — Меня уже гости заждались! — парировал маг, полуобернувшись к Малчезару. Медив никогда не сдается! Топоры проверили на прочность щит. Огненный шар вновь ударил по демону, но так же без желаемых результатов. Бой определенно затягивался. На помощь пришел Мороуз, наблюдающий за телодвижениями противников через чародейскую проекцию: — Сэр, взгляните в окно. Рейдовые боссы требуют, чтобы их тоже пригласили. — Я сейчас… немного занят, — прохрипел Хранитель, укрепляя ледяной щит и уклоняясь от очередного чертенка, прыгнувшего выше головы. Шутки Мороуза были сейчас крайне… к месту. Именно сейчас мужчина вспомнил, чего не хватает для большей его радости. — Шарики! Мороуз, мы забыли надуть шарики! — Сэр! — Впервые за сегодняшний долгий день у дворецкого в голосе появились укоризненные нотки. Медив невольно почувствовал себя если не маленьким мальчиком, то магическим подмастерье — точно. — Мурлоки боятся шариков. Вы забыли? Медив задумался над словами слуги — он это серьезно или опять шуточки в стиле дворецкого? — и пропустил прямой удар топора в ледяной щит. На сей раз тот не выдержал и рассыпался на миллиарды ледяных осколочков. С легким сожалением маг рассматривал сложившийся узор на когда-то чистом полу танцевального зала. Уборка предстоит большая. Небольшую паузу взял и принц Малчезар, то ли принюхиваясь к чему-то, то ли прислушиваясь: — Кто позвал этого слюнтяя Джараксуса? — Ты слышал, как он поет в караоке? Это нечто! — Попытка пошутить или хоть как-то заинтриговать не увенчалась успехом. Но стоило волшебнику представить Лорда Джараксуса, поющего в караоке… — И он даже не спалил библиотеку… — учтиво кашлянул по ту сторону магического зеркала дворецкий, поддерживая шутку хозяина. — И ты не пригласил меня?! — Опять завел старую песню демон. — В отличие от тебя он умеет себя вести. — Шутка про караоке и способности алого демона к превосходному пению звучала менее обидно и категорично, но Эредарский принц сам напросился. Да, кстати, на вечеринке будет ГулʼДан — так что беспокоиться не о чем. Чернокнижник и демон — удивительно! — умели ладить друг с другом. Бой затянулся. Разменяв несколько заклинаний — некоторые из них Медив успешно отбивал оставшимися виться вокруг его персоны проклятиями-секретами, — Хранитель решил, что терпение и без того безграничное в преддверии праздника должно бы немного притупиться. Сбросив на демона пару связующих заклинаний, а также огненную лавину для румяной корочки, маг ударил посохом об пол, открывая портал в Круговерть Пустоты. Пора выпроводить незваного гостя восвояси. — Возвращайся в Пустоту, демон! — Медив с героическим пафосом и гордостью смотрел, как могучий демон скрывается в фиолетовой пасти пространственного разлома. В Ад ему и дорога. Однако не будь демон демоном, если бы под самый конец не подстроил истинную и дурно пахнущую гадость. Закрывающийся портал замер буквально на пару мгновений, а сверкнувшая в разряде молнии синяя рука демона не сделала магический пасс. — Я заберу тебя с собой, — был ответ Эредарского принца, утягивающего хозяина вечеринки следом за собой. — Что? Невозможно… — Медив не ожидал подобной пакости и промычал от досады, не противясь воли портала. С порталами шутки плохи, и затеряться где-то меж мирами и вечно бродить там, не зная счету времени, до окончания времен — было печальной перспективой, перед которой прогулка в Пустоту кажется невинной забавой. Разлом закрылся, оставляя танцевальный зал в полном хаосе разрешения. Мороуз осторожно выглянул из-за приоткрытой двери и покачал головой. Никогда ещё праздник не был такой под угрозой приближающейся катастрофы, как сейчас. — Ой, беда, беда. Что же делать… Герои находятся всегда. Мудрый дворецкий знал, к кому обратиться за помощью. Вечеринка будет спасена, но не без дополнительных сложностей. Барнс лично проверит на прочность смельчаков, милых гостей, кто ринется спасать хозяина вечеринки. Конферансье обожает, когда зрители участвуют в спектакле. В этом блондин был весь — несостоявшийся режиссер большого масштаба. Никого не отпустит без показательных зрелищ, никто не встанет с места раньше конца спектакля. Итак, шоу начинается!