Чудовище и солдат

      Однажды давным-давно, что, в принципе, было совсем недавно, в чаще леса находился дворец. В нем жил и правил принц, чье высокомерие и эгоизм обрекли людей умолять ведьму научить его человечности. Та сказала им, что для начала проверит сердце принца, и, если оно будет нечисто, он будет проклят жить в обличье ужасного чудовища до тех пор, пока не появится кто-то, способный полюбить его. Искренне и от всего сердца, невзирая на то, как он выглядит и ведет себя.       Обратившись старухой, ведьма подождала, пока свирепый шторм не охватит весь лес, а потом постучалась в дверь дворца принца, умоляя об убежище только на одну ночь. Принц высокомерно отказал ей, не желая находиться под одной крышей с кем-либо, кроме своих слуг. Ведьма сказала, что он будет вознагражден, если позволит ей остаться до того, как шторм утихнет, но принц отказал во второй раз. Она предупредила его, но он не стал внимать. Превратившись обратно, ведьма наложила проклятие, и принц стал просить ее о прощении, но она видела, что сердце его нечисто. Она сказала ему ждать того, кто сможет полюбить его таким, какой он есть, и, когда они оба искренне признаются в своих чувствах, заклятие падет.       Днем принц обращался в огромное чудовище, и все горожане боялись его, и рассказывали детям истории о нем. Ночью принц вновь становился собой, но, видя, каким ужасным стал, он устыдился, заперся во дворце и отослал от себя всех слуг, оставив лишь самых верных, занимавшихся хозяйством.       Его брат, услышав о произошедшем, попытался утешить его, но принц отослал его прочь. Он будет нести это проклятие в одиночку. Никто не сможет полюбить чудовище.       Да, верно, никто, кроме одного-единственного, способного полностью изменить его жизнь, если чудовище это позволит — и именно с этого и начинается наша история. В темном лесу, спасаясь от волков, ища спасения от шторма, бежал одинокий маленький человечек, отчаянно выискивающий убежище.