***
В день бала все в доме были напряжены, с раннего утра шатались по комнатам в невозможности усидеть на месте от волнения. После обеда начались сборы. Сургенция с искренней детской радостью крутилась в новом платье у зеркала, заплетала волосы старшему брату и тренировалась делать лицо настоящей аристократки. Долимэйн остался доволен своей причёской. Пока смотрелся в зеркало, в комнату зашёл Нэйт, тоже с уже собранными волосами. - Ты прекрасно выглядишь. - произнёс дроу, подходя к супругу сзади. - Ты тоже. А где Форэм? - Он готовит краску для печатей. Всё почти готово. Пошли? - Пошли. В отдельной комнате наг уже ожидал их. - И как ты нам их поставишь? - решил поинтересоваться Нэйт. - Сначала я намажу краску в том месте, где должна будет отобразиться печать. А потом поцелую вас в губы. - И всё? - удивился Долимэйн. - Есть загвоздка: поцелуй должен быть долгим, чтобы печать полностью отобразилась. - Не проблема. Вскоре у эльфов на шеях красовались чёрные изящные печати, которые издалека не были заметны из-за волос, но при приближении буквально бросаются в глаза. - Так, а теперь одеваться, иначе не успеем. - произнёс Долимэйн. Супруги помогли друг другу: Долимэйн был в сером костюме, Нэйт в тёмно-синем, а Форэм в чёрном. - Вы все такие красивые. - в комнату заглянула Сургенция. - Ты напомнила мне кое-что. - будто очнувшись, внезапно произнёс Нэйт. Он пошарил в карманах своей домашней накидки, которая сейчас аккуратно лежала на кровати, и достал два небольших кулона. Два простеньких белых камушка, но внутри горели завораживающие огоньки чужой магии. - Я чуть не забыл про ваши амулеты. - О, как мило. - вновь напомнила о своём присутствии Сургенция. - Вы такие милые. - Тебе разве не надо выбрать туфельки? - с намёком произнёс Долимэйн. - Да, надо. Как раз собиралась это сделать. - и эльфийка снова скрылась за дверью. Форэм подошёл к Нэйту и поцеловал того в щёчку. - Они прекрасны. Спасибо.***
В положенное время, когда практически все гости были в сборе, на пороге появились Форэм, Нэйт и Долимэйн с Сургенцией. Многие обернулись в их сторону. - Вот и мой сын! - восторженно произнёс правитель дроу. - Отец, благодарю за приглашение. - холодно ответил Нэйтаниэль. - Какой же праздник в честь перемирия без залога мира? Развлекайтесь. Когда правитель удалился, Долимэйн прошептал Нэйту на ухо: - Ты слышал, как у него челюсти скрипнули? - Да. Хоть что-то хорошее. Дроу посмотрел на Форэма - тот был подозрительно тихим. Наг смотрел куда-то в сторону совершенно стеклянными глазами. Нэйт проследил за его взглядом и среди толпы нашёл двух нагинь. Они были похожи, словно родные сёстры, и Форэм был похож на них. - Ты хочешь к ним подойти? - спросил Нэйт, взяв нага за руку. - Нет. - твёрдо ответил Форэм. - Нам действительно лучше отойти в менее людное место. Сургенцию они отвели к остальным детям в отдельный зал, а сами наметили свой путь к балкону. Но его вновь перегородил правитель уже светлых эльфов. - Здравствуйте, Ваше Величество. - Долимэйн поклонился. - Долимэйн, рад тебя здесь видеть. - произнёс правитель, совершенно не скрывая кокетства в голосе. Спустя секунду Нэйт понял, что правитель явно нарушал положенную по этикету дистанцию и стоял чуть ли не впритык к Долимэйну. - И твоих супругов тоже. - Рад присутствовать здесь. - Ты не хотел бы со мною потанцевать? - Простите, но по древним традициям меня могут приглашать на танец только мои магические супруги. - Как жаль. Правитель светлых эльфов удалился. - Что это было? - непонимающе вопрошал Форэм. - Я не хотел вам это рассказывать, да и сам уже почти забыл. Однажды правитель предложил мне стать его фаворитом. Я отказался, так как в то время ещё не очнулся после того позора. Ещё я боялся других аристократов. Им бы ничего не стоило убрать меня с дороги. Правитель всё равно продолжал делать намёки, не обращая внимание на собственную жену. Я до сих пор считаю, что он согласился с советниками выбрать меня кандидатом в надежде, что в выборе между магическим браком и его постелью я выберу его постель. Стыдно признаться, но я подумывал выбрать второе, пока не побеседовал с вами и понял, что брак будет выгоднее. - Тебе не должно быть стыдно за это. - Нэйт приобнял его за талию. - Ты думал о своей жизни, о своей сестре. Иногда приходится выбирать между двух зол наименьшее. - Хорошо сказано. Это сказал какой-то поэт? - между делом спросил Форэм, тоже кладя руку на талию светлого эльфа. - Нет. Я так не думаю. Наконец оказавшись на балконе, они смогли вздохнуть спокойно. - Здесь так тихо по сравнению с бальным залом. - произнёс в тишине Нэйт. - Прекрасное место, чтобы я мог сказать вам кое-что важное. - продолжил разговор Форэм. - Я люблю вас. По-настоящему люблю. - Раньше я считал, что любовь - это лишь очень громкое слово. Но сейчас я понял, что хочу ответить тебе взаимностью. - ответил Нэйтаниэль. Наг и дроу выжидающе посмотрели на Долимэйна. - Что? - Может, ты тоже скажешь, что чувствуешь? - Я думал, мой ответ очевиден. Я люблю вас больше себя! - Я тоже вас всех люблю! - произнесла Сургенция, которая незаметно появилась на балконе, и попыталась всех троих стиснуть в объятиях.