На распутье двух дорог

— Джуда, солнце, постой ровно, пожалуйста, — с бесконечным терпением в голосе сказал Даниэль, пытаясь застегнуть пуговицу на рубашке вертящегося и чуть ли не прыгающего на месте мальчика. Удивительно, как в обычной жизни нетерпеливый и резковатый со всеми, парень в один миг превращается в самое спокойное существо в мире рядом с неугомонным Джудой. Джаспер не сдерживал легкой улыбки, наблюдая за ними. Он перелистнул страницу книги, хотя и предыдущую дочитал не до конца. Теперь такое случалось часто: альфа погружался в свои мысли или уходил куда-то глубоко в собственное сознание и не замечал происходящего вокруг. Его лучший друг Симон подшучивал, что всё это старость. Джасперу временами тоже так казалось, хотя он знал — причина в другом. Его жизнь перевернулась в какой-то миг. Прискорбно это признавать. — Мне не нравится! — капризно заявил Джуда. Он по привычке схватил Дана за волосы и надул губы. Его безотказный метод получить что-либо. Правда, только лишь от Даниэля. — Малыш, но это школьная форма, не я ее придумал. Придётся носить. — Развел руками старший сын. — Сделай другую, Дани! — заявил Джуда, не желая сдаваться. Если его что-то не устраивало, он говорил прямо и не увиливал. Зачем лишнее неудобство? Вот бы эта же черта была и у его папы, с горечью вдруг подумал Джаспер. Раздался тяжелый вздох — Даниэль пустился в размышления, как бы угодить Джуде. Это всегда беспокоило старого альфу: трепетное отношение старшего сына к малышу, его неиссякаемое желание угождать и оберегать. Ему приходилось не раз выкручиваться, когда кто-то заострял на этом свое внимание. А также на внешности этих двоих. Джаспер отложил книгу и потёр переносицу. Увы, он не мог запретить Даниэлю вести себя с Джудой как-то иначе. Все-таки… — Это ты виноват, что он такой капризный, Дан! — в гневе воскликнул Дамиан, вскакивая с дивана. Средний сын, его красавец и гордость — их красавец и гордость — решительно подошёл к братьям. Он поджал губы и, сняв с головы Джуды шляпу, пригладил непослушные волосы. Омега повернул малыша к себе и, не слушая его недовольные крики, застегнул все пуговицы. Натянув на него пиджак и вернув на место шляпку, Дамиан придирчиво осмотрел брата в зеркале. — Так лучше. Его даже фотографировать можно. Отец, а где?.. — Я сам, — Джаспер встал с насиженного места и двинулся к лестнице. Сзади уже слышался плач Джуды, которого непременно тут же обнял Дан, ругань старшего сына в сторону Дамиана вперемешку с успокаивающими словами малышу, дерзкие ответы омеги. И хлесткие просьбы Роберта заткнуться всем, так как он не может спокойно готовиться к контрольной. Джаспер улыбнулся: ему нравилась эта суета. Благодаря ней он чувствовал себя живым. Пришлось долго искать фотоаппарат — старый альфа давно запамятовал, куда его дел. Нашёлся тот в забытом шкафчике. Там же, где хранились и все старые вещи. И чего он засунул сюда работающую вещь? Вдруг Джаспер заметил покрытый пылью альбом. Ох, давненько к нему никто не прикасался… Альфа включил фотоаппарат и стал осматривать его, дабы убедиться, что он хорошо работает, но взгляд его всякий раз падал на альбом. Наконец, не удержавшись от соблазна, Джаспер осторожно взял в руки альбом, бережно сдул пыль с обложки. Мужчина медленно открыл его; в комнате раздался хруст. Действительно, давно не открывал… Джаспер сел на пол. У всех этих фотографий был четкий дележ — на до и после. Это было жестко и непоколебимо. До и после. На первых же страницах из альбома выпало семейное фото, присланное ему много лет назад… Навевает воспоминания.

***

Очередной бумажный ком полетел прямо в мусорную корзину. Еще чуть-чуть и… — Мимо, Джаспер, — монотонно заметил Симон и пнул комок подальше от себя и корзины. Он уже раз десятый, если не больше, проделал тоже самое. Джаспер промычал что-то в знак согласия. Костюм везде мешал и давил, хотелось его поскорее снять и надеть нормальную одежду. Но сделать альфа этого не мог — и так получит от папы, когда тот увидит, как помят костюм из-за того, что он без зазрения совести лежит на кровати, а не стоит ровно по струночке. — А ты его хотя бы видел? — спросил Симон, с сожалением смотря на Джаспера. Тот хмыкнул: точно такой же вопрос он недавно слышал от мужа лучшего друга, Эша. Ох, как же они похожи — с самого детства у этих двоих был будто общий разум, они говорили одни вещи и без слов понимали друг друга. Джаспер помнил, как обижался, будучи ребёнком, да и подростком, наблюдая между двумя своими друзьями такую связь. К которой он не имел никакого отношения. — Ага, фотографию видел… Он там с семьей, сидит справа, если что, — Джаспер привстал и порылся в своей тумбочке. Он с улыбкой протянул найденный снимок другу. Прямо шутка — так альфа думал, когда отец показывал ему его будущего мужа на фотографии. — Смешно... И что тут понять можно? Он же весь закутан в эту фигню! — разочарованно протянул Симон. — Даже не видно, толстый он или нет. — А тебя только это волнует? Отец говорит, что парень хороший. Джаспер забрал фотографию у друга и вновь принялся всматриваться в маленькую фигуру, скрытую от чужих взоров за черной одеждой — лишь глаза были видны. И это его будущий муж. Альфа знал совсем немного об этом парне: его имя, семью и возраст. Больше ничего. Ах да, еще читал отчет о его здоровье, в частности репродуктивном. Джаспер все эти бумаги засунул подальше. Лишь от одного воспоминания ему становилось противно: будто собаку дарят, а не человека замуж за него выдают. Впрочем, нечему было удивляться — таковы нравы страны его будущих родственников. И не дело Джаспера, с кем его отец заводит тесное сотрудничество. Хотя в глубине души парень мечтал о другой семье-партнере. Но что есть, то есть. Симон и Эш говорили, что он слишком апатичен и безразличен ко всей этой ситуации. Джаспер лишь разводил руками. Когда же эти двое слишком его доставали, он огрызался: — Не всем же так везет, как вам: и поддержка бизнеса, и любовь в одном флаконе! Друзья сразу замолкали. Джасперу было даже немного стыдно за свои слова, но сколько бы он ни клялся самому себе так не говорить, эта фраза всё равно срывалась с его губ. Он с детства знал, что родители ему найдут омегу. Такого, который бы помог в бизнесе. И смирился с этим. Так что новость о том, что скоро Джаспер обзаведется мужем, не стала для него каким-то откровением, не нагнала ужас. — От тебя не требуется ничего сверхъестественного, сынок, — говорил отец, протягивая брачный договор, — всего-то содержать мужа, не обижать, давать ему деньги на семейные расходы. Ну, и вы обязаны воспроизвести на свет ребёнка, желательно не одного. И правда, ничего ужасного, думал про себя альфа, ставя в нужной графе подпись. Быть может, семья — это не так уж и плохо. Джаспер исподлобья глянул на Симона. Друг, конечно, волновался за него и всё такое, но парень видел: мысли ОʼБрайна находились далеко. Альфа едва сдержал тяжелый вздох и наверняка стал выглядеть еще мрачнее. Недавно Эш обрадовал Симона новостью о своей беременности. Естественно, Джаспер узнал об этом первый. Он был искренне рад за друзей, но, всё равно, на какой-то миг становилось неприятно. Джаспер поёжился и отвёл взгляд от Симона. Их история была самой типичной и шаблонной, какую только можно придумать: с самого детства, буквально с пеленок, втроем были вместе — три наследника состоятельных семей. Ходили в один детский сад, отдыхали в одних и тех же местах своей неизменной троицей, поступили в одну школу и учились все года исключительно вместе. Джаспер, уже став взрослым, частенько себе повторял, что заинтересованность в Эше была неизбежна. Все-таки он был таким родным и знакомым и не надо было думать, как же подойти к нему, как того требовали другие омеги. Но свой интерес альфа так и оставил при себе. Он не был слепым и видел точно такое же отношение Симона к Эшу. И, к своему разочарованию, чувства ОʼБрайна находили отклик у омеги. Тогда-то Джаспер безропотно отступил. Он не видел смысла ломать их многолетнюю дружбу и при этом затем остаться без ничего: Эш бы с ним не был и верного друга Симона у него бы тоже не было. Вряд ли альфа захотел бы дальше общаться. Такая вот жертва. Прошло много лет, но иногда Джаспер со стыдом ловил себя и вынужден был признать, что ему всё ещё нравится Эш. Болезненная подростковая влюбленность никак не отпускала. С этим альфа ничего не мог поделать и просто продолжал жить. А что ему оставалось? Парень заложил руки за голову. Может, с появлением мужа хоть что-то изменится. — Всё, Вейлан, я пойду, — кинув быстрый взгляд за окно, сказал Симон и встал со стула. Он виновато улыбнулся. — Прости, что бросаю, но… — Я понимаю, — отмахнулся Джаспер. — Уходи уже отсюда. Передавай привет!.. Дверь за Симоном захлопнулась, прежде чем парень успел договорить. Джаспер долго еще смотрел на дверь и в конце концов развернулся к ней спиной. Что ж, пускай. Он бы сам не оставлял своего беременного любимого омегу надолго. Тем более Эша. — Джаспер! Альфа и не заметил, как в комнату вошел его папа, Гарри Вейлан. Парень взглянул на свои наручные часы: что-то слишком рано за ним пришли. Он-то надеялся еще немного полежать и посмотреть в стенку — увлекательное же занятие, не так ли? — Сынок, ну что это такое! — возмутился омега и прикрикнул: — Встань! Я тебе целый день гладил костюм, а ты его весь помял. Джаспер послушно поднялся с кровати и с безразличием слушал причитания родителя. Его папа был человеком довольно спокойным и почти никогда не раздражался. Вывести из себя его было легко лишь тогда, когда он волновался. По подрагивающим рукам папы и его чересчур громкой ругани было не сложно догадаться — его родитель сейчас даже больше, чем взволнован. Он в панике. Джаспер ухмыльнулся. Папа за него всегда переживал — как-никак единственный сын. Альфа вдруг взял омегу за руки и улыбнулся. — Ну же, папа, не волнуйся. Я еще не женюсь, мы просто знакомимся. Гарри в сотый раз пригладил костюм сына. По выражению его лица Джаспер никак не мог понять, рад ли его папа или нет, что скоро у него свадьба. Наверное, не очень. Альфа никогда не лез в отношения своих родителей, но догадывался, что брак их точно такой же, как и у него — по договорённости и ради выгоды. — Я знаю. И не волнуюсь! — Гарри горделиво вскинул голову и хмыкнул. Омега толкнул сына в плечо и указал на дверь: — А теперь на выход, Джаспер. Не опозорь меня и своего отца. Кстати, где Симон? Улыбка чуть было не слетела с губ альфы. Лишь силой воли Джаспер сохранил такой же вид и как можно более насмешливо сказал: — Ты что, не заметил, как он ускакал? У него же Эш. — Ах да, точно. Так забегался… От Джаспера не укрылось, как Гарри виновато опустил глаза. Ох, да, папа догадывался о чувствах парня и жалел его. Но не лез, что странно, и за это ему большое спасибо. В просторной столовой их уже ждали. За длинным столом по одну сторону одиноко сидел отец — старый Говард Вейлан нетерпеливо стучал пальцами по деревянной поверхности. Джаспер заметил, как напряжен отец. И он его прекрасно понимал. Напротив, занимая чуть ли не половину мест за столом, сидели его будущие родственники. Все они были одеты в длинные белые платья. Альфа, покопавшись в памяти, даже припомнил их название — кандура. Не зря его заставляли учить хотя бы элементарные вещи. — Джаспер! — чуть ли не с радостью воскликнул Говард. Через секунду он принял грозный вид и указал на место рядом с собой. — Мы только тебя и ждем. Тебе не стыдно опаздывать? Парень удержался, дабы не напомнить, что тут только эта арабская семейка аль-Халиль не умеет правильно ориентироваться во времени. Он просто извинился и присел, куда сказали. Тут же завязался деловой разговор и Джаспер, сделав умный и заинтересованный вид, погрузился в свои мысли — слушать, а тем более участвовать в разговоре, он не собирался. Джаспер взглядом поискал фигуру в черных одеждах, но не нашел. Значит, тут только альфы. Он приметил, что даже папа не принимал участие в разговоре, хотя Гарри всегда имел неутомимое желание быть причастным ко всему. А теперь, когда решается судьба его сына, куда-то делся. Даже как-то обидно. За всё то время, что его отец разговаривал, Джаспер успел разглядеть все картины в столовой и даже вспомнить, какие тут есть художники и когда папа покупал все эти шедевры изобразительного искусства. И какого черта эту встречу назвали знакомством? Никто его не знакомил с женихом. Но как только эта мысль пришла в голову Джаспера, кто-то его позвал. Парень тут же сосредоточился и нашел того, кто к нему обращался. Это был альфа лет сорока, хмурый, с аккуратной бородой, сильный и грозный, словно бык, но не лишенный аристократического лоска. Отец семейства, Джаспер это сразу понял. Да и помнил он это лицо — отец пытался вдолбить ему в голову всех важных людей, братьев и родственников этого семейства. Его вроде бы звали то ли Алем, то ли Сахиб. Этого Джаспер уже не помнил. — Мы с твоим отцом отойдем. А ты пока познакомься с моими сыновьями. Вам работать вместе. Да и в скором будущем вы будете одной семьей. Покидая столовую, отец кинул на Джаспера странный взгляд. Парень недоуменно приподнял брови, но старый альфа скрылся вместе с деловым партнером, оставив сына в неведении. В комнате повисла тишина и напряжение. Джаспер даже не знал, с чего начать разговор. Да и чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом шести пар глаз. Все альфы, даже самый младший, которому на вид было около шести лет, смотрели, словно хищники. Видимо, Джаспер им совсем не нравился. — Может, сядешь ближе? — наконец-то подал голос самый старший из братьев аль-Халиль. Речь его была чистой. Он сощурил темные глаза, будто ожидая угрозы. — А может вы? Братья как-то странно переглянулись. — Ты что, боишься? — с вызовом спросил парень лет четырнадцати с сильным акцентом. Как-то он был смазлив для альфы, но сомнений в том, что это был именно альфа, не было — его одежда и повадки никак не напоминали бету. И тем более омегу. Младший начал что-то шептать на своем языке. Джаспер пытался разобрать, но его беглого просмотра пары уроков явно не хватало для понимания речи. Как ни странно, но юного альфу братья выслушали и все тот же подросток заявил: — Прямо как твой отец. Звучало крайне уничижительно. Эти слова уязвили Джаспера. Такое заявление даже он бы не осмелился озвучить: все-таки это его отец. Пусть даже Говард и правда боялся. Страх его был обоснован — без этой сделки бизнес мог захиреть и прогореть вообще. Ясное дело, Вейлану-старшему этого не хотелось. Джаспер сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе уравновешенное и даже безразличное состояние. — Нет, а чего мне бояться? — пожал плечами парень и добавил, не удержавшись: — И ясное дело мой отец переживает. И не стоит его при мне унижать, прошу. Это не очень хорошо с вашей стороны. «Я же не говорю, что ваш отец выглядит как опасный бык», — подумал про себя Джаспер. Братья аль-Халиль замерли. Первым думал возмутиться всё тот же подросток, но на плечо его легла рука самого старшего брата и парнишка сразу же сдулся. Джаспера уже начала раздражать привычка этих людей все время переглядываться. Хотя что-то в этом было — сразу видно, они семья. На миг альфе даже стало обидно. У него никогда не было братьев. — Не расскажешь, Джаспер, что у вас тут интересного в городе есть? — от улыбки и дружелюбного тона старшего брата аль-Халиль парень опешил. Не так давно зверем смотрел, а теперь вдруг стал таким приятным молодым человеком? Будто заметив смятение Джаспера, молодой араб рассмеялся: — Не ищи подвох, все в порядке. Мы тоже хотим развлекаться, а не обсуждать дела и скалиться на тебя. Это неблагодарное дело. К слову, мы не представились. И, бьюсь об заклад, ты наши имена не запомнил из предоставленных документов. Отрицать смысла не было. Братья быстро представились и Джаспер едва успел всех запомнить. Хорошо ему запомнились трое: старший брат Салем, смазливый Вали и, младший в их семье, мальчик по имени Азиз. Остальная череда имен пронеслась мимо Джаспера. Да и говорили по больше части именно эти трое. Правда, Азиза парень не понимал — мальчик говорил только на арабском, но зато сколько говорил! А акцент Вали иногда мешал понять его речь. Но в целом Джаспер начал думать о своих будущих родственниках нормально. Они оказались вполне адекватными в общении на отстранённые темы. Вдруг Салем предложил перекусить и Азиз начал выкрикивать какое-то слово. Джаспер напрягся и все же вспомнил его: брат. Мальчик звал брата, причем очень ласково. Альфа сразу понял, кого он зовет. Дверь, ведущая на кухню, тут же открылась и к своим братьям вышел омега, скрытый за черным просторным одеянием. Вот и его жених, которого почему-то упорно прячут. Омега внимательно выслушал всё, что говорили ему братья, — к слову, все были настроены добродушно и совершенно точно любили омегу, — но за всё это время даже не взглянул на Джаспера. Словно боялся. Это немного оскорбляло, на самом деле. Он всё ожидал, когда и на него обратят внимание, но когда омега явно собрался уходить, Джаспер подал голос: — Постой, пожалуйста. Омега замер и впервые посмотрел на него. Перепуганный взгляд загнанного зверька. Альфе даже стало жалко его. Что же ему наговорили такого про него? Братья аль-Халиль сразу же насторожились и в комнате опять повисло напряжение. — А ко мне можешь подойти? Ты же мой жених, верно? Не бойся. — Как можно более ласковее говорил Джаспер. Ему пришлось так говорить — иначе парнишка попросту испугается еще сильнее. Страх омеги немного раздражал. На миг Джаспер подумал, что Эш бы никогда не испугался. — Я бы хотел с тобой хотя бы поговорить. — Он не подойдет. — Категорично отрезал Салем. И вновь грозное лицо. — Почему? Скоро я ему стану не чужим человеком. — Вот именно, что скоро. Но не сейчас. Джаспер вновь уставился на омегу. Тот выглядывал из-за спины старшего брата и, видимо, сам не очень стремился подходить. Муж, который его боится и прячется за братьями. Отличная перспектива, не так ли? Но так просто отпускать омегу Джаспер не хотел — в нем проснулся некий азарт. Он должен прямо сейчас поговорить с женихом. — Эй, в конце концов эта встреча предполагала знакомство с моим женихом, а не с вами, парни. Вы, конечно, очень интересные, но не с вами мне жить. И не вы мне будете рожать детей. Просто короткий разговор. Я много прошу? Салем долго смотрел на Джаспера и жестом попросил брата-омегу отойти подальше. Альфы тихо, но тем не менее горячо спорили. Джаспер же пытался поймать взгляд жениха, но выходило плохо. Тот не желал поднимать глаза. Наконец братья о чем-то договорились, и слово вновь взял Салем. — Хорошо. Только недолго и в нашем присутствии. Джаспер хотел было возразить, но вовремя одумался и обреченно кивнул. Все же лучше, чем ничего. Омега шел мучительно медленно, но альфа его не торопил. Джаспер улыбнулся, встал и отодвинул стул — надо показать, что он не опасен и нечего его бояться. Парнишка не сразу понял, зачем альфа это сделал, но вскоре до него дошло, и он быстро сел. Джаспер вернулся на свое место. Под пристальными взглядами альф было очень неуютно, но что поделать? Он хотя бы смог увидеть жениха вблизи, почувствовать его чистый приятный запах. Из-за традиционного одеяния омеги были видны только его глаза, но уже неплохо. Черные, глубокие и, Джаспер не мог не признать — красивые. В том, что омеги прячут лица, даже было что-то интересное. — Я рад, что мы наконец-то встретились, — мягким, осторожным голосом начал альфа. Он видел, как нервно сжимал края своего одеяния омега. Все еще боялся. Прямо как из сказки вышел, ей-богу. — Твои братья так тебя охраняют. Меня зовут Джаспер. Глаза омеги немного округлились. Он, несомненно, знал, как зовут альфу и не понимал, почему ему вдруг представляются. — А тебя как зовут? — Вы не знаете? — тихо спросил омега. Мягкий, мелодичный голос. Будь он певцом, то им бы можно было заслушаться. — Знаю. — Подтвердил Джаспер. Он приблизился к жениху — братья его чуть не вскочили со своих мест — и улыбнулся самой милой улыбкой, на которую был способен. — Но мне тошно от этого официоза, он меня раздражает. Я хочу услышать твое имя от тебя. Омега изумленно похлопал глазами. И, хоть Джаспер и не видел его лица полностью, был уверен — парнишка улыбнулся. — Рафиль. Меня зовут Рафиль. — Очень красивое имя. Приятно познакомиться. Уверен, у нас сложится хорошая семья. И вновь, кажется, омега улыбнулся. И лицо наверняка покрыл румянец — глаза Рафиля заблестели. Он даже позволил взять себя за руку. Но только на пару секунд. Хорошая семья... Странно звучит.