***
Среди холодного, равнодушного свечения звёзд медленно, словно из последних сил, летел небольшой боевой корабль, потрёпанный в недавнем бою. Пилот его понимал, что до пункта назначения не дотянет, потому хотел приземлиться в ближайшей точке с разумной жизнью, отдохнуть и вызвать помощь — без ремонта было не обойтись. К счастью, вскоре радары засекли планетоид на пути следования, и пилот, известный джедаям под номером KT-885, а побратимам-клонам — под именем Джей, повёл корабль на посадку. На планетоиде проблем с посадочными местами, невзирая на определённую востребованность бара, всё же не было, и Джею удалось найти место между здоровенным исследовательским крейсером и изящным фрегатом, явно принадлежавшем наследнику королевской семьи какой-нибудь из планет — более чёткую идентификацию провести не удалось, поскольку Джей знал ещё не все населённые планеты Галактики, да и искусство ведения боя и разведки его интересовало больше космополитических вопросов и истории. И то — имевшиеся знания не особо помогли ему в этот день: мало того, что ему стукнуло в голову провести одиночную разведку в секторе, полностью занятом последователями Тёмной стороны Силы, так ещё и выдал себя и едва ушёл от преследовавших его их дроидов. «Мда, мне ещё многому стоит поучиться, — размышлял Джей, заходя в бар. — Энакин точно голову оторвёт». Оглядевшись, он задумался. Сидеть в одиночестве не хотелось, но и компанию следует выбирать осмотрительно — разумеется, кого подружелюбнее, с учётом, что к клонам у многих крайне неоднозначное отношение из-за их, так сказать, неординарного появления на свет, и чтобы компания притом не слишком большая была. Шумное столпотворение мрачных личностей с лохматыми дредами и внушительными клыками доверия как-то не внушало, а для присоединения к группке соблазнительных синекожих беловолосых красоток, зазывно улыбавшихся ему, был не тот настрой. Вздохнув, Джей медленно пошёл через зал и обнаружил в дальнем углу механоида, допивавшего куб сияющей голубой жидкости и уже придвинувшего к себе второй такой же. Кибертронец. Джей слышал о них и ему были любопытны эти удивительные создания — механические, но такие же живые, как органики и техноорганики, и не вмешивавшиеся в войну джедаев и ситхов, просто потому, что хоть бы со своей войной разобраться. Он не мог упустить такой шанс пообщаться, и к тому же всё равно не собирался надоедать тому слишком долго. Итак, подойдя ближе и поменяв местами второе, слишком большое и громоздкое для человека сиденье, с одним из тех, что стояли вокруг оказавшегося на удивление свободным соседнего столика — не иначе посетители решили держаться от меха подальше, — Джей сел напротив меха. Тот моментально уставился на него. — Да? — озадаченно протянул Стив, совершенно не ожидавший такого необычного соседства — обычно люди старались убежать как можно дальше от любого кибертронца, тем более десептикона. — Эмм… Можно составить вам компанию? — поинтересовался Джей. — Пожалуй. Если не боитесь, — подумав, согласился Стив. — А можно на «ты»? И меня зовут Джей. — Можно, отчего нет. Я — Стив. — У тебя человеческое имя?? Но как? — Джей тут же смутился — уж очень бестактно это прозвучало. — Знаю, не самый подходящий выбор для кибертронца. Но всяко лучше безликого номера. — Номера? — Прошу прощения, — обратился к Джею выбравший, наконец, момент, чтобы вмешаться, официант — на сей раз это был вполне обычный человек. — Вы будете что-нибудь заказывать? — Да, конечно, — оживился Джей. — Бутылку кефира, пожалуйста. И кружку принесите. Официант принял заказ и, получив оплату, удалился, и человек с кибертронцем смогли продолжить разговор. — Ты говорил о номере, — на всякий случай напомнил Джей собеседнику. — Ну да, номер, — продолжил разговор Стив. — Я ведь один из вехиконов, нам при создании дают номера — мол, ни к чему наштампованным тысячами солдатам личности. Так что имена мы сами себе придумываем. — То есть вехиконы…они как клоны? — озадачился Джей. — Нас тоже создают, мы не рождаемся. И тоже с номерами, а имена сами себе даём. — Столь неожиданное сходство ситуаций необычайно взбудоражило и заинтриговало его. — Можно и так сказать, — кивнул Стив. — Только клонов, насколько мне известно, из конкретного генома создают, так что всё равно в некоторой степени это рождение — один родитель, пусть и не в привычном смысле, у вас всё же имеется, — а нас — из протоформ да болванок всяких. Но мы всё равно ничуть не хуже других кибертронцев! — решительно взмахнул он когтистым манипулятором. — Да я и не оспариваю, — дружелюбно произнёс Джей. — Только вот… У клонов хотя бы через причёску и татуировки можно хоть как-то выделиться, а вехиконы, выходит, и этого не могут? — Да, — поник Стив. — Я — единственный колёсный, потому всё же отличаюсь. А остальные — летуны, и, действительно, все как один. Эх… — Понимаю, — вздохнул Джей, наливая принесённый кефир из бутылки в кружку. — Знаешь, может, за счёт этой общей проблемы людям и кибертронцам — хотя бы клонам и вехиконам для начала — удастся общий язык найти? — Зачем? — насторожился Стив. — В вашу войну втянуть хотите? Не выйдет! Свои проблемы бы разгрести. — Да ты что?? И в мыслях не было! — воскликнул Джей; возглас привлёк нездоровое внимание клыкастых и дредастых существ, и он успокаивающе помахал им рукой — мол, всё в порядке, драки не будет. — Я имел ввиду исключительно дружественные контакты. — Он снял шлем, открываясь собеседнику — правильные черты лица, короткие рыжеватые волосы, выбритые виски, татуировка на правой щеке — и намереваясь, наконец, насладиться кефиром. — Дружественные контакты, говоришь… — протянул Стив, распечатывая взятый в манипуляторы куб. — Не знаю, выйдет ли. Всё же командование наше и основная часть десептиконов людей презирает, уж не обижайся, а люди в большинстве своём кибертронцев в целом и нашу фракцию в частности боятся. И не без причин. — Ну, ты же десептикон, а ведь не вредишь мне. — Это так. Но неверно по одному представителю судить обо всей расе или же фракции. Впрочем, для начала сойдёт и дружественный контакт между нами. — Спорить не буду, — улыбнулся Джей. — Хотелось бы побывать на твоей планете. — Да? А ты знаешь, что кибертронская атмосфера токсична для органиков? — А шлем на что? — И верно. Но учти: рады тебе там не будут. Да и не на что там сейчас смотреть… — Голос Стива дрогнул, когти сжали куб. — Там…опустошение? — сочувственно проговорил Джей. Стив лишь тоскливо провентилировал. Джей не ответил: всё было и так понятно, да и слова тут будут лишними — слова поддержки же не находились — сложно толково подобрать их для того, кто тысячи лет видел свою планету превращённой в выжженную, отравленную пустыню, — а ляпать что попало было бы по меньшей мере неуместно и бестактно. — Поскорей бы закончилась война… Мне уже даже всё равно — как. Только бы прекратилась бойня… — глухо проговорил Стив. Джей ответил понимающим взглядом — он знал, что тот имел ввиду кибертронскую войну, а не общегалактическую, и что кибертронцы в принципе были далеки от вопросов Силы, но это не мешало сопереживать. В конце концов, разумное, способное к эмпатии существо без труда поймёт боль другого. Пускай каждый из них думал о своей войне, пускай их планеты разделяли десятки тысяч парсеков, а происхождение — различнее не придумаешь, — было то, что их объединяло: любовь к родине, братство соратников, грусть о погибших, страстное желание мира и бездушное, искусственное сотворение во имя крушащей целые миры войны. Джей не знал, встретится ли когда-нибудь снова со Стивом, но был уверен в одном: они оба всегда будут помнить эту встречу, и кто знает — быть может, она станет однажды судьбоносной для, по крайней мере, двух рас…***
Напитки каждого из них уж давно закончились, а они всё продолжали говорить — о мире каждого из них, о мечтах, о друзьях, и понимали, что у них обоих сейчас стало на одного друга больше, причём не просто друга, а настоящей родственной души, кто бы там что ни говорил о том, есть ли вообще у клонов душа, а у вехиконов, соответственно, Искра. Они думали, чувствовали, дружили, радовались, боялись, надеялись; спектр их эмоций был разнообразен и ярок и ничуть не хуже, чем у любого другого разумного существа. Дело не в том, как ты появился на свет, и не в расе, а в том, насколько ты эмпатичен и способен понять другого. И когда они расходились, оба понимали, что эта встреча — особая веха в жизни каждого из них, которая навсегда останется в их памяти и душах. …Джей связался с ремонтной бригадой и стал, прислонившись к своему потрёпанному кораблику, провожая задумчивым взглядом сквозь визор шлема улетавший корабль Стива. «До свидания, друг… До встречи». — Он улыбнулся: вот и ещё один яркий замечательный день — один из числа немногих хороших, бывших за всю его недолгую, наполненную войной, тренировками и временами накатывающим чувством безнадёги жизнь. А в холодном, озарённом сиянием мириадов звёзд, космосе мчался корабль Стива, возвращавшегося на «Немезис». Он тоже думал, многое понимал и надеялся, вспоминая только что произошедшую удивительную встречу с хьюманом по имени Джей — клоном, осознававшим свою уникальность и ценность, и окончательно невольно помогшим ему осознать, наконец-то, спустя множество ворн, то же самое. «Мы разные и похожие… С товарищами на одно лицо… Но у нас есть души! И мы — живые! Мы — личности!»