***
Густая ночь окутала дремучие леса, сквозь которые пробивалась петляющая неосвещенная асфальтированная дорога. По дороге плавно ехал автомобиль, освещая фарами бегущий впереди отрезок асфальта. Странное ощущение производила эта поездка в непроницаемом мраке: включаешь дальний свет - и кусочек видимого мира становится чуть больше, переключаешь на ближний – и все, что у тебя есть, сокращается до совсем малюсенького отрезка. Но Элине не было дела до гнетущей мглы вокруг. Уткнувшись в яркий экран, она продолжала набирать сообщение Iren, которое так и не успела закончить дома. Сообщение выходило длинным – сколько всего хотелось сказать интернетной подруге! Наконец, пальцы подошли к набору логического завершения и стали искать кнопку отправки. Машина сделала плавный поворот и выехала на освещенный участок дороги. Яркий свет фонаря ударил в салон, на мгновение создав блик на экране телефона. Затем блик исчез, однако экран остался черным. Элина стала нажимать на все кнопки, но ответа не было. Неужели разрядился? Как? Почему? Не может быть! Она ведь так и не отправила сообщение Iren. И что же теперь делать? Глядя на потухший экран, Элина почувствовала внутреннюю пустоту, схожую с ощущением смерти. Стало мучительно тоскливо. Как же теперь быть?.. Вдруг машина свернула с основной дороги, подъехав к крыльцу небольшого незамысловатого здания. Мотель? Сестра предлагает перекусить здесь в кафе? Не важно. Элина опрометью бросилась к центральному входу, к ресепшену. - Можно ли зарядить у вас телефон? – она уже тянула смартфон через стойку. На ресепшене нашлось зарядное устройство, и телефон был благополучно подключен к розетке в углу. Элина уселась перед ним на корточки, сгорая от нетерпения. Дав смартфону полминуты, Элина нажала на включение. Но экран оставался потухшим. Что за чёрт? Нажав на кнопку еще пару раз, Элина проверила провод. Смартфон все еще не откликался. Наверное, сломано зарядное устройство. Из кафе вышла сытая и довольная сестра, неся коробку с какой-то едой для Элины. Но Элина на еду даже не посмотрела. - У нас будут по пути магазины? - Ну, нам нужно будет сейчас заправиться. А что ты хотела? - Отлично. И она молча села в машину, скрывая свое нетерпение. Сжав в руках телефон, девушка стала вынужденно смотреть в окно, в непроглядную мглу. Мгла, и больше ничего... А ведь за ней, наверное, таится жизнь, но эта жизнь сейчас оделась в пустую, холодную тьму. Совершенно неинтересно. Вот и огни заправки. Теперь она сможет вернуть к жизни телефон! Выскочив из машины, Элина устремилась к круглосуточному минимаркету. - У вас есть зарядка для моего телефона? – она снова с надежной протянула смартфон через стойку. - Да, для такого есть, - строгая и спокойная продавщица с короткой стрижкой стала искать за стойкой. Найдя устройство, она подключила его к телефону и понесла к розетке. Вдруг, внимательнее рассмотрев телефон в своих руках, она развернулась к Элине и так же спокойно вернулась за стойку. - К сожалению, это невозможно. - Как невозможно, зарядное устройство ведь подошло? Все же нормально? - Это невозможно. - Но ведь… Как такое может быть? Просто подключите его к розетке. Пожалуйста, хотя бы на пару минут! Мне нужно отправить сообщение. - Это невозможно, - продавщица вытащила зарядку из разъема и протянула Элине телефон. Вот же ж… Элина растерянно взяла телефон, не зная, как еще возразить. Все доводы разбивались о неумолимость продавщицы. Она вышла из магазина, понуро опустив голову и не глядя вокруг. Она лишь смутно чувствовала, как от ночного холода кожа стала покрываться мурашками. Неподалеку из машины забибикала сестра, и Элина поплелась к ней. Теперь она разглядывала окружающую автомобиль непроглядную тьму с настороженностью. Сжатый в руке потухший телефон словно стал частью этой тьмы. Странное ощущение, когда верный друг вдруг переметнулся в другой лагерь. Девушка впервые за время поездки взглянула на сестру: та вела машину удивительно уверенно, имея перед собой лишь освещенный кусочек асфальта. - Тебе не страшно? – вдруг вырвалось у Элины. - Нет, ты чего это? – Инга скосилась на напрягшуюся сестру. В следующую секунду она уже лукаво улыбалась: – Кстати, сестренка, хочешь, расскажу страшилку? - Страшилку? – настороженно переспросила Элина. - Да. Однажды темной ночью один маленький мальчик ехал с родителями по этой дороге. Мальчик очень любил играть на своем телефоне, однако в тот раз он забыл взять зарядку, и телефон разрядился. Сразу после этого по непонятной причине остановился автомобиль. Родители вышли посмотреть, что случилось, вышел и мальчик. Но, сделав один шаг в сторону, он вдруг понял, что очутился в совершенно незнакомом месте. Не было ни родителей, ни автомобиля. В руках его был телефон, но он не мог позвонить. Вдруг из чащи вышло чудище и стало приближаться. В панике мальчик нажимал на все кнопки, пытаясь включить телефон. Между тем чудище приблизилось и в конце концов съело его. Мораль такова: тут нападают на всех, у кого разряжается телефон. Чудище дает две минуты, чтобы вы кому-то позвонили и позвали на помощь, но по сути это совершенно бесполезный для вас жест… Боже, сестренка, ты чего так дрожишь? - Х-холодно… - прошептала Элина. - Только не говори мне, что ты забыла зарядку для своего телефона, - Инга еле сдерживала веселость. - Н-нет… Машина продолжала свой плавный ход, следуя изгибам дороги. Теперь Элина пристальнее смотрела на мглу, размышляя над историей. Настороженность переросла в смутный испуг. Глядя в боковое стекло, Элина не сразу поняла, что машина остановилась. А когда поняла, почувствовала, как ее окатила неприятная волна холода. - Инга, что случилось? - Мы заглохли. Наверное, проблема с электроникой. Погоди, - сестра вышла из машины и открыла капот. Онемевшие пальцы Элины до предела сжали рамку смартфона, вдавливая боковую кнопку включения. - Сестренка, выйди, помоги мне! - Что? - Ну что ты застыла, мне нужна твоя помощь. Подойди сюда, посвети мне! Элина открыла дверцу и вышла, словно глядя на себя со стороны и спрашивая, зачем она это делает. Как только одеревеневшие ноги уперлись в твердый асфальт, Элину обволок повисший в воздухе ночной туман и холодная промозглая сырость. Дрожащими пальцами она застегнула куртку, не уверенная, что это ей как-то поможет. Держась вплотную к машине, она подошла к сестре. С минуту та возилась с двигателем, а затем, указав Элине на какую-то трубку с клапаном, вернулась в машину, чтобы попытаться завести её. Элина склонилась над двигателем, боясь шелохнуться. Страх не зря называют липким – это пренеприятное чувство. Она боялась посмотреть туда, в лес, и в то же время он чем-то её влёк. Чуть покосившись в сторону, она подумала, что теперь видит больше, чем просто тьму. Видит деревья, тропинки, кусты, траву, которая зашелестит под ногами чудища… Так, не думать об этом! Она повернулась к двигателю, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Словно благодаря страху обострились давно атрофированные чувства, отвечающие за восприятие реальности. Вот перед ней машина, она стоит на дороге, кругом лес… Вдруг обострившийся слух уловил слева шелест травы. Нет, только не это! - Элина, отойди в сторону, я попытаюсь проехать. Нет, нет, только не это! Элину охватила паника. Захотелось одновременно вцепиться в край бампера и бежать. Машина загудела и дернулась вперед. Элина отпрянула назад, обернулась на лес и тут же бросилась обратно, к машине. Машина остановилась, Элина что есть сил побежала к своей дверце. Вдруг на стекле она увидела отражение непонятной, бесформенной фигуры. Судорожно нащупывая ручку, Элина почувствовала в другой своей руке зажатый телефон. Она посмотрела на экран, словно это был последний оплот её спасения. Этот экран всегда помогал ей отгородиться от внешнего мира. Но что она теперь хотела там увидеть? Вдруг на экране мелькнула фигура – уже другая, мужская. Коричневое пальто, смуглое лицо и удивительно обнадеживающий взгляд прищуренных голубых глаз. Под этим взглядом сердце забилось ровнее, рука нащупала ручку, дернула её, и Элина запрыгнула в салон. «Кто это был?» - Элина, что с тобой? У тебя взгляд как у безумной. - Жми на газ! На этот раз Инга задавать вопросов не стала. Машина сорвалась с места и понеслась по дороге, осторожно, но уверенно проходя повороты. Элина испуганно рассматривала мглу за окном, теперь она была отгорожена от нее. Пульс становился ровнее, она постепенно успокаивалась. Кого она только что видела? Он тоже живет в этом лесу? Если внимательнее всмотреться в темноту, можно ли увидеть его снова? Элина резко встряхнула головой. И что это она только что подумала? Этот лес опасен, нужно быстрее доехать до базы и зарядить телефон. Только бы доехать!***
На базу они приехали глубокой ночью и тут же разошлись по комнатам. Элина не могла дождаться утра, когда все соберутся за завтраком и она позаимствует у кого-нибудь зарядку. Потухший телефон лежал на тумбочке у кровати. Сон был неспокоен. Пережитое потрясение было настолько реально, что будто насквозь пропитало её. В этом состоянии её окутала тяжелая дремота. Ближе к рассвету она резко раскрыла глаза, заново испытывая ужас в лесу. Привычным движением она потянулась за телефоном, чтобы посмотреть время. 01:24? Что за чёрт? Они ведь приехали на базу отдыха в 2 часа ночи. А в 01:24 примерно произошла та история. Точно, та история. Она определенно спит и даже забыла, что у нее разряжен телефон… Элина снова лениво потянулась к телефону. На черном экране высветилось: «Пользователь печатает сообщение». Точно, определенно спит. Бросив телефон, Элина задремала. Яркий утренний свет вырвал девушку из сна, и она тем же привычным жестом потянулась за телефоном. Что? Не работает? Точно. Но теперь, при свете дня, вчерашний ужас казался совсем далеким. Пора спускаться вниз и поискать зарядку. В столовой уже собралось человек семь. Все радостно приветствовали Элину, хотя она не понимала, что такого радостного в этой встрече. Она просто увидела людей, которых знала по именам, но совершенно неинтересных. Она села между двумя одноклассниками. Чему же они так радуются? Раньше хотя бы они были стройными, полными энергии и надежд подростками, а сейчас располнели и превратились в полные заурядности. Не то, что те, кого она встречает на просторах интернета. Не то, что тот парень с удивительным взглядом. Она мысленно посадила его рядом с ними за стол. Нет, он точно из другого мира. Она обернулась к сидящему рядом радостно верещавшему однокласснику: - У тебя есть зарядка для телефона? Одноклассник на мгновение замолк. - Да, да, конечно… Через минуту зарядка была в руках Эллины. То, что нужно. - Элина, мы могли бы прогуляться после завтрака… - Если девушка просит зарядку, это всего лишь означает, что ей нужна зарядка. Какие они незамысловатые. Элина поднялась в свою комнату и бросилась к розетке. Слава Богу, включился! Родной экран с кучей значков, время 01:24. Стоп, что? Девушка выронила смартфон. Что это? Нет, это какой-то сбой. Нужно установить заново. Элина подняла телефон и зашла в настройки. Экран погас. Да что же это такое? Она стала жать на кнопку включения, но вместо привычной заставки на экране появилась какая-то надпись. Всмотревшись, Элина увидела: «Пользователь печатает сообщение». Где-то она уже это видела… Наконец, на экране всплыла фраза: «Даже не пробуй». -Что? Что это такое? «Он не включится». Элина не секунду окаменела, затем резко отбросила телефон в другой конец комнаты. Вспомнилась вчерашняя паника. Нет, такое не должно повториться! Сейчас она в своей комнате, чудища рядом нет. Ей просто нужно вернуть свой смартфон в привычное состояние. «Реальность просто так не забудешь». Что? «И не захочешь забыть». - Да еще как захочу! – Элина отчаянно вжала кнопку включения. Экран озарился ярким светом. Есть! Судорожно открыв вкладку общения с Iren, Элина поспешно набрала: «Iren, ты здесь?» Отправить. Что? Нет! Экран снова стал черным. - Кто ты? – в отчаянии крикнула Элина, - Почему я никак не могу включить свой телефон? «Зачем это тебе?» - Как это зачем? Там же вся моя жизнь, все мое общение! «Выдуманная жизнь не может быть жизнью». - У меня другой нет! «Реальность есть всегда у всех». - Но она слишком страшна! «Конечно, когда мстит». -Что? Мстит? Разве может реальность мстить? «Реальность может все. Ведь она реальность». За что она мстит? Что это вообще за нелепица? С досадой Элина отшвырнула бесполезный теперь телефон. Кто-то вздумал подшутить над ней? Просто так её не одолеть! Девушка спустилась этажом ниже и постучалась в комнату к школьным подругам. Ей радушно открыли дверь, с порога засыпая вопросами. - О, это Элина! Расскажи, как твоя жизнь? Она повернулась к спрашивающей девушке: - Дай мне свой телефон. Та, поутихнув, недоуменно протянула свой смартфон. Обрадовавшись виду работающего телефона, Элина уже хотела открыть сайт, где переписывалась с Iren. Но тут ее взгляд упал на светившееся на дисплее время. 01:24. Чёрт! - У вас есть ноутбук? – она пихнула телефон обратно в руки удивленной подруги. - Да, вот. Элина кинулась к ноутбуку. Работает! Так, вот сайт, где она общается с Iren… Так, заходим под своим логином, последние сообщения… «Iren, ты здесь?» «Да, а мы знакомы?» Что? «Iren, это же я, Ellin». «Простите, вы мне раньше вроде не писали…» Ооо…, - вырвался стон у Элины. Схватившись за голову, она широкими шагами вышла из комнаты. Это была нелепица, которая прогрессировала. Сначала просто села батарея, теперь кто-то забрал у неё часть её жизненного пространства. У нее целенаправленно отнимали всю её виртуальную жизнь. Нет, Элина, ты должна взять себя в руки! Ты не можешь просто так отдать своё! Это нельзя просто так взять и стереть. Она поднялась в комнату сестры. - Здесь есть интернет-кафе? - Да, в соседнем корпусе базы отдыха. Элина… Но Элина уже неслась вниз по лестнице. Добежав до соседнего корпуса, она увидела яркую неоновую вывеску «Интернет-кафе». Уже около двери ей вдруг почудилась яркая крупная буква «Э». Подбежав к стойке, она обратилась к парню в наушниках, внимательно что-то изучавшему в ноутбуке: - Мне нужна пара часов интернета. - К сожалению, это невозможно. - Что? Но у вас же есть интернет? Здесь же сидят люди. - Это невозможно. - Но мне нужно только… - вдруг Элине вспомнилась продавщица на заправке. Медленно она развернулась к выходу. Сбой. Сбой во всем, даже в голове у этого парня. Выйдя, она обернулась на вывеску. Ну, этого уже следовало ожидать. На вывеске крупными буквами светилось: «Элина, возвращайся домой». Возвратясь в свою комнату, девушка взяла телефон. «Зачем реальности мстить мне?» «Ты перестала её признавать». «Теперь она отнимет у меня интернет?» «Нет, она убьет тебя». «Разве такое возможно?» «Вспомни, что было на дороге». «Но почему убьет?» «Потому что реальность признаёт только саму себя». Элина рассеяно прошлась по комнате. Но тогда на дороге она ведь впервые почувствовала себя в реальности и не отвернулась от неё. Или отвернулась? Нет, ей ведь понравилось то чувство. «Погоди, а кто ты?» «Я реальность». «Та самая, что хочет меня убить?» «Нет, я реальность лечащая. Убить тебя хотела реальность жестокая, и телефон твой тебя бы не спас. Мне стоило некоторых усилий вырвать тебя из её лап». «Погоди, так ты тот парень?» «Значит, ты меня видела». «Но почему ты в телефоне?» «Реальность должна вступить в схватку с виртуальностью на одной с ней территории, иначе как нам сразиться?» «А как тебя зовут?» «Имя человека представляет интерес, если знаешь его лично». «А я смогу встретиться с тобой?» «Как только я одержу победу в этой борьбе». Элина отложила телефон, почувствовав нечто странное. Пару сильных толчков в груди. Не может же сердце так колотиться, ведь нет? Она его увидит.***
Обратный путь с базы отдыха не был похож на вчерашнюю поездку. Уже стемнело, и дорогу освещали те же фары. Теперь Элина внимательно всматривалась в окружающую мглу, словно там жили её старые знакомые. Приехав домой, она по привычке включила ноутбук. Однако, глядя на яркий экран, почувствовала странную тоску пустоты. Тогда Элина решительно протянула палец и выключила компьютер. - Что мне делать? Где ты? Первое, что она сделала утром – снова подошла к ноутбуку. Рука привычно потянулась к кнопке включения, однако замерла на полпути. - Я же не хочу его потерять! Ведь так? Что мне делать? Вдруг на экране появилась такая родная строка: «Пользователь печатает сообщение». Элина прилипла взглядом к экрану. «Доброе утро, Элина! Как тебе спалось? Чтобы выиграть борьбу, мне нужна твоя помощь. Перестань пялиться на экран и выйди в город!» Элина схватила пальто и выскочила на улицу. Куда идти? Она судорожно стала озираться, ища подсказки. Однако город словно затаил реального себя, весь обвернувшись рекламой. Что ж, будем бороться на территории врага – смотрим на рекламу. Вдруг напротив, на месте привычной надписи «Аптека», Элина увидела неоновые буквы «Набережная». Где у нас в городе набережная? Точно, сюда! Набережная была пустынна. В каком направлении пойти? Элина выбрала налево. Она обогнала двух пожилых женщин и уловила обрывок их разговора: «Да что эти выборы, у них там все места куплены…» «Они тоже живут в своем виртуальном мире,- подумала Элина, - и сами установили, как он устроен. В виртуальности всегда есть запланированность». Запланированность… Она резко остановилась и повернула обратно. Не понимая, зачем она это делает, она побежала. Главное, не думать, не планировать, просто бежать. Вдруг вдали, у парапета, она увидела фигуру в коричневом пальто. Элина ускорилась. Холодный ветер проникал во все поры. Она никогда не чувствовала себя такой живой.