Холодный бог рептилоидов

— Ящеры не готовы. Ну какой космос, они же дикари совсем! — кипятился руководитель экспедиции Гектор. Его жена Мария вздохнула и заёрзала на стуле. На очередном заседании тайного правительства рептилоидов она, медик и биолог, чувствовала себя не в своей тарелке. Как и брат Юрка, который сидел с прямой спиной и напряжённо глазел на Гектора. Бедняга совсем отвык от человеческого общения, а сучка Жанна даже не пытается вытащить его из отчётов. Да и зачем ей? Усевшись напротив Гектора, Жанна демонстративно стреляла взглядом в его сторону. Чтобы Мария видела. Будто она и без того не знала природу частых командировок мужа «в поля»… Они сидели в тесной кают-компании межзвёздного корабля «Искатель-34», который привёз их восемь лет назад, и через год увезёт обратно. Двести лет они обживаются в системе Альфы-Центавры, а всё, что построили, это автономная станция-ретранслятор да россыпь спутников. Вместо космической базы — их корабль. Он улетит — прилетит следующий. На всё остальное денег никогда нет. Хорошо хоть сменщикам перепало финансирования, и через год сюда прилетит гигантский «Искатель-35» с двенадцатью специалистами, а также лабораториями, операционными и всем остальным, чего так не хватает прямо сейчас. Жаль, их смена к тому времени закончится. — Они не готовы или мы не готовы? — Жанна подняла пирсингованную бровь. — Социология говорит, что все кланы рептилоидов подсели на тему космоса. От верхушки до низших каст. — Жанна, не так давно Земле пришлось грубо нарушить принципы прогрессорства, чтобы рептилоиды не разнесли планету ядерными болванками. — Ну, Гек, дорогуша, — Жанна улыбнулась Гектору, — давай вспомним, что мы и сами влезли в Карибский кризис уже после триумфального выхода в космос. А ящеры всего лишь хотят забросить на орбиту жестянку с радиомодулем. — А если нас обнаружат? — Не обнаружат, — успокоил Юра. — Экраны корабля поглотят радиоизлучение, а светопоглощающие паруса отлично маскируют от любой оптики. Уж прятаться мы умеем! Гравитацию на «Искателях» заменяли с помощью центробежной силы. «До сих пор» — обязательно бы добавил Юра, который не прощал Человечеству пробуксовок. Поэтому их полом был широкий внешний борт корабля. А сам «Искатель» постоянно вращался вокруг своей оси. Мы будто в волшебном домике, подумала Мария. Маленькие маги, которые ещё только учатся управлять законами природы, но уже стали большими зазнайками. — А что думает ЦУП? Он в курсе? — спросила она. — Или сами вершим судьбы галактики? — Сами! Ещё «Искатель-33» в конце миссии посылал запрос, как быть с их космической программой. ЦУП долго думал, перевёл стрелки на Ассамблею, туда-сюда… Ответ пришёл на наш третий год командировки. Написали, что раз так много времени прошло, и данные наверняка устарели, мы должны сами принять решение. — Четыре года сигнал в одну сторону идёт, — вздохнул Юра, — Земля нам не поможет. — Ну да, — Гектор поджал губы и нахмурился, — зато если что-то пойдёт не так, спросят с нас. Надо тормозить ящеров. Тормозить! Гектор раскраснелся, на лбу проступила упрямая складка. — Переключим их на информационные технологии и... что там ещё? Развлечения, искусство. В самом деле, зачем им космические путешествия без нормальных компьютеров? А зачем нам ящеры в космосе без культуры гуманизма? Встретив нас, они сразу начнут готовиться к войне! — И правильно! — повысил голос Юра. Слова Гектора затронули в душе учёного особо тонкую струнку. — Кто мы такие, чтобы решать за другую расу, когда ей делать первые шаги? Болтаемся на орбите, интригуем, а на Земле обдумывают, не перебить ли ящеров, чтобы присвоить планету! — Юрочка, солнце, оставь в покое болтунов из Ассамблеи. Всё, что они могут — урезать финансирование. И то в последнее время картина обратная. Я читала, нам даже премиальные повысят! — Жанна довольно потянулась в кресле, — Будет на что начать новую жизнь, платиновые мои? Смотрела она при этом, разумеется, не на мужа. Гектор кисло взглянул на любовницу и отвёл взгляд. Мария с трудом сдержала горькую ухмылку. О, сколько было таких «новых жизней»! В школе пилотов, на Луне... А как кипели страсти на космической станции возле Плутона! И каждый раз одно и то же: сверхновая вспышка, долгий пожар… и остывание. Гектор неизменно возвращался в орбиту жены, как комета Галлея — к Земле. Как же это унизительно. Пожалуй, лучше в самом деле верить в новую жизнь, как эта дурочка, чем жить и знать, что всё будет по-старому. Всё было бы намного проще, если бы Мария могла в отместку закрутить интрижку с супругом Жанны. Но рыжая сука замужем за Юрой, родным братом Марии. Какой уж тут роман! Женщина вспомнила свадьбу, и как радовалась, что у Юры такая красивая невеста. Увы, холодный и отстранённый, одержимый наукой брат не удержал горячую Жанну. Куда ему, похожему на подшефных рептилоидов, до живого мужчины, горячего как Альтаир. До такого, как грёбанный козёл Гектор. Поразительно, что кретины из ЦУПа настаивают на семейных экспедициях. Мол, бонусы к психологическому климату. Отличные бонусы! Мария поняла, что пропустила за невесёлыми мыслями часть разговора. И нехотя сосредоточилась на словах Жанны, которая гладила любовничка против шерсти. — … не представляю, чего ты хочешь. Даже не так: ты сам не представляешь. Какой гуманизм хочешь прививать ящерицам, которые размножаются партеногенезом? Сколько возились с культурой дошкольного воспитания — напомнить? Даже в космическом комбинезоне, неуклюжем и плотном одеянии, Жанна выглядела стройной и грациозной. Сама Мария ненавидела униформу. Белое полнило, да и фасон отвратительный. — Я и говорю: рано им в космос. И не надо про Карибский кризис, нечего даже сравнивать! По крайней мере, в этот раз они не зацепились за партеногенез и правила произношения — вечная тема сексистских подколов и подтрунивания над филологами. С точки зрения биологии, все нибирийцы самки, но в русском языке успела закрепиться традиция мужского рода. «Ящер», «рептилоид», «он» — пока разобрались что да как, полвека прошло. Так и закрепилось. В английском, впрочем, ещё хуже. Там прижился средний род, будто ящеры простые животные. — Гек, дорогуша, ты знаешь, как я тебя люблю, — сказанное с невинной интонацией словцо дополнилось красноречивым взглядом. — Но сейчас ты не прав. Да, нибирийцы не такие. Но именно поэтому не тебе решать, готовы они или нет. У них свой путь, своя история. И как мы раньше не вмешивались в их дела, так и сейчас решать не нам. — Что плохого в том, чтобы подождать ещё пятьдесят лет, а потом выйти к звёздам с принципиально другими возможностями? — Плохого ничего. Но, Гек, ты же работаешь с ними, должен понимать. Даже наш ручной клан Шиас стремится к звёздам. Они хотят спутники, чтобы контролировать другие кланы и, конечно, хотят присматривать за нами. Для Шиас важно ощущение контроля хотя бы в таких мелочах. Чем сильнее ты надавишь на эту мозоль, тем желаннее для них станут звёзды. Гектор молчал. — Когда-нибудь нам зададут неприятные вопросы об этих трёх сотнях лет. Они убивали друг друга, мы смотрели, бла-бла-бла. Не умножай эти вопросы, отдохни. Скоро мы («о, это многозначительное «мы», подумала Мария) вернёмся домой, к нормальной жизни. Я сыта Нибиру по горло, хочу бросить якорь в Канаде, на берегу холодного озера с причалом, платиновой подпиской на визор и площадкой для птеробайка. Чтобы ни одной ящерицы на всю округу! — Жанна! Если мы ошибёмся, потомки не простят. — А что ты вообще можешь сделать? Разорвать отношения? Пфф! Сменить союзников, открывшись кланам, которых Шиас разнесли нашими технологиями и оружием? Вот они обрадуются! И потом, даже эти неудачники вцепились в космос. Хотят улететь от Шиас на другую планету, и построить там консервативный рай. Считают Солнечную систему перспективным направлением! Жанна хохотнула, встряхнув огненной копной волос. Эх, продолжала самобичевание Мария, надо было поменять пигмент перед экспедицией на светлый! Сижу теперь как серая мышь на фоне этой… этой... Гектор угрюмо посмотрел на Жанну. Ого, злорадно подумала Мария, как бы у них всё досрочно не закончилось. Что же будет с Юрой, когда наши влюблённые станут собачиться в полный рост? Он настолько не от мира сего, что в лучшем случае только подозревает об измене. А я идиотка, подумала она. Надо было порвать с Гектором ещё на Плутоне, когда стало ясно, что ничего хорошего из брака не выйдет. Она позволила себя обмануть, ещё и втянула в это брата. Впервые Мария посмотрела на красивого черноволосого супруга с ненавистью. Вернёмся, и подам на развод, решила она. Забьюсь в какую-нибудь нору подальше от чёрных глаз, сильных рук и вкрадчивого голоса с хрипотцой. На Марсе в колонии нужны биологи. А может в Харьковском биотехническом найдётся место на кафедре. Только бы осесть на разных планетах! — ...меньшим злом будет и дальше поддерживать Шиас. Они хотят запустить спутники? Пусть! Юра говорит, что Шиас скоро упрутся в потолок возможностей. Дальше им понадобятся мощные компьютеры, а потом их, конечно, объединят в сеть. Интернет изменит их общество, как когда-то изменил наше. Интеллект постепенно начнёт цениться выше происхождения, некоторые выскочки смогут запрыгнуть на самый верх, раскачав сословное общество. Это процесс на десятки лет, и пока он не закончится, в космосе ящеры будут лишь эпизодически. Все молчали. Сучка, как к ней ни относись, в своём деле разбиралась. Мария даже решила поддержать соперницу. Пусть муж понервничает, ему полезно. — Гек, зачем оттягивать неминуемое? Ассамблея сама торопит: скорее, скорее, подавайте друзей в космосе! Редкие металлы нужны позарез: на Земле только и разговоров, что о местных платиновых рудниках. Чем быстрее наладим торговлю, тем лучше. Нужно рисковать. Жанна внимательно смотрела на Гектора, будто ждала чего-то особенного. Марии не понравился цепкий, целеустремлённый взгляд соперницы. Юра скучал, глазея на красного карлика Проксиму, который как раз попал в прицел внешних камер. О, если бы брат реже смотрел на звёзды и чаще на жену! Мария до сих пор не до конца понимала, что отправило её к звёздам — страсть к инопланетным формам жизни или любовь Юрки к космосу. Его одержимость увлекала за собой, как Юпитер захватывает всё, до чего дотягивается. Очень жаль, что гравитационные сети Юрки затянули перспективного социолога Жанну. И ещё хуже, что не смогли удержать. — Ладно! — Гектор взъерошил мокрые волосы. — Может, я в самом деле паникую зря. До серьёзных телескопов ещё лет пятьдесят, а настоящий прогресс начнётся лет через двести. Если только у них не случится прорыва в науке... — …который не случился у нас — мрачно оборвал его Юрий. — Как летали на досветовой фотонке, так и тащимся до сих пор. Десять лет в один конец! Если бы не анабиоз, с ума сошли бы! — Всё, заканчиваем, — махнул рукой Гектор. — Пусть запускают, что хотят. Всё вроде бы разрешилось, но напряжение никуда не делось. Выходя из комнаты, Мария скользнула взглядом по нахмуренному лбу мужа. Юра тоже казался недовольным. А Жанну, напротив, переполняло непонятное торжество. Что ты задумала, ржавая башка? Неужели не понимаешь, что в новую жизнь отправишься одна, потому что много было вас, придурочных. И только я, со злобой подумала Мария, одна я такая... уникальная... дура.