Агеро и Мария

Все жители Башни знали имя Куна Эдвана. Глава знатной семьи, шестой офицер, один из влиятельнейших людей в царстве Захарда... Женщины боролись за его внимание сами, а Кун Эдван любил развлечься, поэтому его семейство насчитывало уже не одну сотню жён за тысячи лет властвования и скуки. Родившие ему ребёнка получали то, к чему стремились: завидное положение в обществе и немыслимые богатства. Всё семейство Кун появилось, по сути, как побочный продукт жажды развлечений и жадности. Главный дворец занимал весь этаж, здесь жило большинство потомков главы семейства. Все они имели, как и отец, голубые волосы и кобальтово-синие глаза, и походили на голубых муравьев, если смотреть сверху, из окна. Коридоры и аллеи просто кишели ими, и Кун Агеро Агнис бы только обрадовался, если б кто-то раздавил парочку. Другие братья и сёстры тоже обрадовались бы, если бы раздавили его. Мария рядом с прочими родственниками походила на полевой цветок среди роз. Её платье не пестрело украшениями, которые жёны Куна Эдвана так любили навешивать на себя. Её чистая улыбка отличалась от натянутых, фальшивых улыбок, принятых среди придворных. Было что-то иное в самих её движениях и манере говорить. Она как будто жила в разных мирах с теми людьми, которых Агеро знал до сих пор. Кто-то мог счесть её блеклой или вообще не обратить внимания на девочку из слабой побочной ветви. Но для Агеро она походила на чудо. Члены семейства встречались в обеденном зале три раза в день. Шли туда не столько ради еды, сколько ради свежих новостей. Все радостно обсуждали, на кого рассердился глава семейства или кто выпал из числа первых 1000 офицеров. И внимательно слушали о тех, кто преуспел. Чтобы знать, с кем нужно быть дружелюбней. Родственники называли Агеро сообразительным мальчиком. Он и сам себя таким считал без лишней скромности. Он старался понимать как можно больше из того, что происходит вокруг: из взглядов, которыми обменивались взрослые, из недосказанностей и скрытого смысла, который несли их речи. Ещё маленьким Агеро научился подозревать всех окружающих, ведь только так люди оставались на плаву здесь. Сейчас они с сестрой малы, и за них думает мать. Но Агеро решил стать одним из влиятельнейших людей в семье… или даже главой. Может, где-то и существовали люди, которые думали не только о том, как взобраться наверх любыми способами. Эта мысль вызывала только равнодушие. Агеро пока не встречал таких. Увидь он человека искренне доброго и сердечного, очень растерялся бы: что с таким делать и как разговаривать? Здесь, среди клубка змей, было привычней. По-другому он себя не мыслил. Наступал вечер. Агеро с матерью шли из обеденного зала после ужина. Агане убежала вперёд. Она никак не могла усидеть на одном месте или пройтись медленным шагом. Обеденный зал и жилую часть дворца соединяла аллея, по которой Агеро ходил каждый день много раз. Мимо проплывали деревья и кустарники, все аккуратно подстриженные. Белые и голубые розы цвели на газонах ровными рядами. Журчала вода, переливаясь в фонтанах из белого мрамора, отделанных сапфирами и топазами. Члены знатной семьи прохаживались по дорожкам, полные чувства собственной исключительности. Здесь чувствовался холод. Но Агеро привык. Мать заговорила: - Когда Агане станет принцессой, наше положение тоже изменится. Отец по достоинству оценит твои таланты. Она говорила тихим, но властным голосом, и у Агеро не осталось сомнений, что так всё и произойдет. Испытания на роль принцессы Захард ещё не начались, но победа Агане виделась, как нечто неизбежное. Они станут одной из влиятельнейших ветвей в семействе и поселятся в собственном дворце. Что за принцесса Захард без дворца? Высшие офицеры и сама принцесса Машенни станут часто узнавать, как дела у Агане и у её брата, и поразятся той скорости, с которой он покорит Башню. Он получит новые связи и море возможностей. Агеро представил себя, выполняющим поручения лично главы семейства (думать о нём, как об отце, не получалось, ведь они даже ни разу не разговаривали). Сразу стало неприятно. Он как будто задел рукой что-то слизкое. - Да, мам, - ответил Агеро, как делал это всегда. Маленькая неожиданность испортила полный роскоши и величия пейзаж: из-за деревьев вынырнула бродячая собака. Её лохматая шерсть когда-то была бело-рыжей, но теперь испачкалась и местами слиплась. Сразу нарушились гармония ровных рядов роз, испортилась красота сапфиров в фонтанах. Прохаживающиеся по аллее брезгливо морщили носы и отходили подальше. Все смотрели на собаку с презрением, но без страха, потому что каждый легко мог убить её, окажись она бешеной. В парке водились белки, но собак быть не должно. Откуда она могла взяться? Этаж охраняется, владения обнесены высокой и неприступной стеной. Наверно, кто-то из местных взял собаку и выбросил щенков. В любом случае, их скоро отстреляют. Дворняжка остановилась и задумалась на пару секунд. Она как будто чувствовала, что ей не стоит выходить к людям, на дорожку. Затем она всё-таки решилась и побежала навстречу Агеро и его матери, встала перед ними и поднесла нос к пакету в руке у мальчика. Её привлёк запах бутербродов с лососем и мясного рулета. Собака перетаптывалась на месте, хвост ходил ходуном во все стороны, чёрные широко распахнутые глаза смотрели снизу вверх. Раздавалось шумное дыхание. Она умоляюще заскулила. Агеро вгляделся в большие блестящие глаза. Дворняжка выглядела миловидно, даже несмотря на грязь. Что-то такое выражала её морда... Они с собакой смотрели друг на друга, не двигаясь, несколько секунд. Только суматошный хвост вертелся. Но мать молча подтолкнула мальчика, и они пошли дальше. Агеро хотел оглянуться, но не стал, потому что спиной чувствовал взгляд матери. А собака пристроилась в нескольких метрах за ними. Тот долгий взгляд как будто обнадёжил её. Когда они дошли до жилой части дворца, мать остановила Агеро, положив руку ему на плечо, и сказала: - Агеро, когда-нибудь ты начнёшь покорять Башню. Ты должен будешь доказать, что ты сильнее других. Поэтому запомни: за тобой всегда будут стараться увязаться те, кто слабее тебя. Но ты должен подпускать к себе только тех, кто принесёт пользу. Расправляйся с ненужными людьми безжалостно. Теперь, убей эту тварь. Только осторожней, она наверняка вшивая. Тут дворняга подбежала к ним и снова закрутила хвостом. Агеро был сообразительным мальчиком, он всегда слушался мать. Она выжила среди стольких интриг и лучше знала, как правильно жить. Поэтому он достал нож, небольшой, по размеру руки ребёнка. Все члены семьи Кун с раннего детства носили оружие. Собака сразу почувствовала неладное, напряглась и гавкнула. В следующий момент она упала с перерезанным горлом, издав почти человеческий стон и звук, похожий на бульканье. Против Агеро у неё не было ни единого шанса. В конце концов, она не умела убыстряться при помощи шинсу. Кровь хлестала из сонной артерии трупа. Агеро посмотрел на собаку долгим немигающим взглядом. Как будто наделся, что на может снова встать и побежать. - Оставь её лежать тут. Прислуга уберёт. Агеро сказал себе, что сделал всё правильно, отвернулся и начал подниматься по ступенькам. Придя в покои, Агеро занялся своим обычным делом, а именно стал читать книгу об окружающем мире. Когда он начнёт покорять Башню, любая информация пригодится. Но занятие никак не шло. Он то смотрел в одну точку, то механически водил глазами по строкам, сразу же забывая написанное. Поэтому через некоторое время он встал и прошёлся по комнате. Окно выходило на ту самую аллею, ведущую до обеденного зала. Вдруг Агеро стало интересно, убрали ли слуги труп? Но они бездельничали. Собака валялась в нескольких шагах от того места, где умерла. Кто-то отопнул её с дороги. Мальчик задумался, глядя на существо, которое так недавно жило и смотрело на него. Он понял, что хотел дать этой собаке кусок еды и почувствовать себя благодетелем. Хотел бы увидеть обожание в её больших глазах. Затем его мысли обратились к совершенно другому человеку, которого многие даже считали богом. Человеку, который лениво бросал своре собак кости, и смотрел свысока, как они грызутся за его подаяния. Голубые муравьи тем временем сновали по аллее. Агеро чувствовал, что отличается от них, хоть он и сам недавно также ходил внизу. Именно он когда-нибудь свергнет Куна Эдвана и сам станет главой семьи, а не одной из его собак. Прошло много времени, а Агеро стоял в глубокой задумчивости. Он уже собрался обратно идти читать, как вдруг один из муравьёв – точнее, одна, потому что это была девочка – свернула вбок дорожки и подбежала прямо к трупу собаки. Она присела рядом, затем перешла к деревьям и стала рыть небольшую яму. Закончив, девочка положила собаку внутрь. И как ей не противно прикасаться к трупу? Агеро никак не мог узнать её. Затем он вспомнил, что во дворец постепенно прибывают девушки из побочных ветвей, ведь вскоре состоятся испытания на звание принцессы Захард. Девочка тем временем сложила руки у груди. Видимо, стала молиться. Через некоторое время она ушла. Спустившись вниз, Агеро с недоумением наблюдал маленькую могилку и камешек у изголовья. Так он впервые увидел Марию.