Последняя жертва

Этот закон был введен в устав Конфетного Королевства еще задолго до рождения Фионны. Кажется, ритуал выполнялся уже на протяжении тысячи лет, и нельзя было прерывать его даже на один день. Иначе беда. На все Королевство вплоть до самых дальних его уголков дойдет неминуемая погибель, и кровавые реки затопят каждый дом и каждую улицу. Издавна было принято, чтобы человек проводил ритуал, ведь связываться с другими сущностями, ныне населявшими землю, чудовищный монстр напрочь отказывался. И вот в день своего совершеннолетия, эта с позволения сказать эстафета, была передана Фионне Мертенс от ее бабушки. Так получилось, что после бесконечных войн, сотрясающих землю многие века, на некогда полностью заселенной людьми планете, осталось только два человека: Фионна и ее бабушка Сьюзан. На дворе стоял жуткий ноябрьский холод, и хрупкая девушка всего лишь в одном плаще и легком платье пробиралась по дебрям осеннего леса. Путь ее лежал в гости к неизведанному существу, которое она никогда в жизни не видела. Это мог быть самый ужасный ее кошмар, представленный в фантазии или во сне, и ноги ее дрожали то ли от страха, то ли от холода. Бабушка дала ей плетеную корзинку с дюжиной красных как кровь яблок, и умоляла быть осторожной в глухом лесу далеко за пределами Конфетного Королевства. Со слезами на глазах она провожала свою внучку, зная, что видит эту прекрасную особу в последний раз. Темнота не несет успокоение. Путь был длинный, и чтобы дойти до логова зверя, сначала надо было пройти лес, потом переплыть на лодке море до скалистой пещеры, и только там глубоко внутри найти старую хижину и отдать яблоки монстру. Осень давала о себе знать, и листья, кружась в вихре ветра падали под ноги Фионны. Чем дальше в лес она заходила, тем страшнее и темнее становилось вокруг. Даже мелкие зверьки, которых она видела раньше, исчезли куда-то, а массивные деревья стояли совсем высохшими, будто никогда не пробовали воды. Странная тишина наполняла лес, и, кажется, даже звук ветра исчез во мраке. Девушка остановилась, присела на пень, в испуге оглядываясь по сторонам. В темноте деревьев не видно было ничего, несмотря на то, что еще был день и до вечера оставалось очень много часов. «Может, я свернула не туда? – подумала Фионна, и потерла плечи руками, пытаясь хоть немного согреться». Хруст поломанной ветки с шумом раздался по лесу, и девушка испуганно дернулась, оглядываясь по сторонам. Никого. О мама, папа, где я? Темные тени под деревьями не шевелились и во тьме не сверкали красные глаза. Просто послышалось. Как говорится, у страха глаза велики. Вздохнув полной грудью, и задержав воздух в легких, Фионна встала и продолжила свой путь, надеясь, что солнце сможет пробраться через бесконечную крону деревьев и осветить ее дорогу. Пройдя несколько метров, девушка поняла, что лес становится еще темнее и страшнее, а звуки и вовсе стихли, будто тишина это единственное, что существовало в природе. На некоторое время Фионне показалось, что она оглохла, но новый скрип от поломанной ветки удостоверил ее, что это не так. - Кто здесь? – дрожащим голосом спросила она. Тишина была ответом на ее вопрос. - Выходи из темноты и покажись мне, кто бы ты ни был, - боясь собственного голоса, прошептала Фионна. Хрустнула еще одна ветка и с правой стороны послышался звук шагов, под которыми ломались ветки, хрустели листья, и гулом отдавала земля. - Что ты делаешь одна в лесу, деточка? – спросил ее мужской голос. Боясь повернуться в сторону голоса и встретиться с его обладателем, Фионна затряслась всем телом и уронила корзинку на пол. Яблоки покатились по сырой осенней земле и, испугавшись еще больше, Фионна в панике начала их собирать обратно, сев на корточки. - Осенний дремучий лес не место для маленьких и глупеньких девочек, - сказал голос за спиной. - Я иду отдать яблоки монстру, что живет в пещере, - не узнавая собственный голос, ответила девушка. - Вот оно как, - медленно проговорил голос. – Значит, тебя послали в качестве жертвы? - Что? Нет, я просто несу яблоки, как и моя бабушка, носила до этого. Низкий смех раздался по всему лесу, как эхо, раскатившись в стороны и ударившись о деревья. - Глупая девочка, - прошептал голос. – Ты никогда не вернешься домой. - Почему? – спросила Фионна, думая, что над ней просто издеваются. Страх немного отступил, и на его место пришла раздраженность. Этот невесть, что за человек уже дважды обозвал ее глупой. Такое Фионна не могла стерпеть, и отважилась, чтобы развернуться и посмотреть на собеседника. Перед ее взглядом предстал высокий парень с черными волосами в старинном сюртуке и вовсе не милой улыбкой на лице. Было в его внешности что-то злое и пугающее, но он был похож на человека, поэтому Фи не могла понять, пугаться ей или нет. С минуту они смотрели друг другу в глаза, совсем не шевеля мускулами на лице. В мрачной темноте леса Фионна не могла с точностью сказать, показалось ли ей, или у человека стоящего впереди были красные глаза? Кажется, радужная оболочка глаз незнакомца на мгновение окрасилась в яркий алый цвет, моргнув как поломанный фонарь в темных дебрях осеннего леса. Но что больше поразило девушку, когда она наконец-то отвела глаза от взгляда мужчины, так это выпирающие клыки, расположившиеся поверх губ. Кажется, только что их не было. Откуда они взялись? Фионна дернулась в страхе, заметив эти странные зубы, на что незнакомец только широко улыбнулся, показывая ей во всей красе вампирские клыки. Твои глаза выдают смятение. Я друг или злодей? - Кто ты? – заикаясь, спросила Фионна, чувствуя дрожь в коленях, которая началась явно не от холода. - Я палач, а ты жертва, - многозначительно ответил субъект. – А имя мое Маршалл. Стыдно не знать, как величать того, кому ты несешь эту корзину и себя. Не зная, что ответить, девушка машинально попятилась назад. Деревья, до этого вроде как стоящие в разнообразном порядке сами по себе начали смыкаться в полукруг, образовывая полянку на том месте, где стояла Фионна и монстр. Растения и деревья не могли передвигаться сами по себе, но они как-то это сейчас делали, словно были декорациями без корней, которые прочно держат их в земле. Такое не могло быть в природе, и в голову к Фионне забралась мысль о том, что все это просто галлюцинации. Монстр хотел сбить ее с толку. Страх сомкнулся в горле девушки, сдавливая голосовые связки и не разрешая прокричать о помощи. «Помогите, помогите! – хотелось кричать Фионне разрывая свою глотку». Услышал бы кто-нибудь ее выкрики? Пришел бы помочь и избавить мир от исчадия ада с такими длинными и мерзкими клыками? Твой страх вызывает слезы, как летний дождь. - Я владею лесами, такими как этот. Никто не придет и не сможет проникнуть в полукруг из деревьев, - словно услышав ее мысли, сказал Маршалл. - Но… но… бабушка сказала, что мне нужно просто отдать тебе яблок, - пролепетала Фионна, очень тихим голосом. - Они решили отдать тебя мне, чтобы сохранить мир в Королевстве еще на сто лет. Фионна не могла поверить тому, что слышит. Нет. Никогда. Бабушка и правитель Королевства Гамболл, никогда не отдали бы ее на смерть в руки монстра. Правитель был ее другом, а бабушка была единственным родственником на всей земле, до безумия любя свою внучку. Они не могли так безжалостно предать ее! Я брошена на произвол судьбы, что мне делать? - Мерзкие люди, правда? Отдать невинное существо, чтобы жить самим… и они называют монстром меня, - хмыкнул Маршалл, изобразив своеобразный жест рукой. – Людей на земле больше нет, и как только истекут сто лет прошедшие с момента этого дня, всем живым существам на земле придет конец. Они просто отсрочили неизбежное. Закон, введенный в устав Конфетного Королевства, гласил о том, чтобы раз в сто лет, монстру, живущему в пещере, посылались на гибель невинную девушку, и тогда на земле будет длиться мир. «Нет, нет, нет! – крутились слова в голове Фионны». Она не верила, в то, что такое вообще может быть. Глаза ее испуганно бегали по кругу, пытаясь понять, как поступить в такой ситуации и к кому обратиться. Деревья сгущались над ее головой, сжимая кроны все ближе друг к другу полностью закрывая небо. Ветер нарастал с каждой минутой и поднимал края ее юбки, обдавая холодом ноги. Сердце стучало в ритме песен предков, а руки тряслись, словно вся она целиком была тряпичной куклой для детского театра представлений. Все вокруг, включая монстра казалось постановкой, будто ее с детства готовили для того чтобы предать в руки неизбежной судьбы. Весь мир казался театром, а бабушка Сьюзан и Гамболл были главными предателями и палачами. Монстр по имени Маршалл всего лишь второстепенная кукла, а главными злодеями пьесы стали те от кого она не ждала ничего плохого даже в самом кошмарном сне. Мое сердце разбито, не видишь? Голова девушки поникла, когда она поняла что выбраться не откуда. Густой лес не даст ей убежать от монстра, а яблоки, принесенные ею все лишь глупая насмешка над ней самой. Маршалл медлил, с неким отчаянием в глазах смотря на утратившую надежду девушку. Ее глаза будто опустели. Он подошел к ней поближе, хрустя ветками под ботинками, и взял за запястье. Фионна на автомате дернула рукой, и снова заглянула в глаза существа стоящего напротив. В сумраке леса ей не показалось: зрачки в его удлиненных по форме глазах, были действительно ярко-красными. Сомнений теперь отпали – перед ней стоял настоящий вампир. - У тебя красивые волосы, - тихим голосом прошептал Маршалл, закрутив на палец локон ее светлых волос. Фионна шмыгнула носом, чувствуя боль в правом запястье, которое сжимал вампир. Еще одна жалкая попытка вырваться оказалась неудачной. Хрупкое и замерзшее тело девушки, Маршалл прижал к дереву, продолжая сдавливать ее запястье. По сравнению с холодом руки монстра, дерево позади Фионны показалось ей очень теплым и дружелюбным. Другая рука вампира легла ей на плечо, сильнее прижимая к трухлявой коре, чтобы никаким образом Фионна не вырвалась. Хотя ей все равно было не убежать от древнего создания ночи. Я не могу найти свой путь обратно домой. Лес стал еще темнее, чем был минуту назад, а деревья сомкнулись нерушимым строем. Не хватало только кровавой луны, чья дорожка прошлась бы по поляне, но на этом небе не было даже звезд. Одна сплошная и бездонная чернота. Твоя теплая красная кровь взывает ко мне. Маршалл последний раз посмотрел в голубые глаза девушки, будто извиняясь за то, что делает ей больно, а потом резко вонзил клыки в ее запястье. Фионна закричала. Крик ее разнесся по всему лесу и затих, не выйдя за его пределы. Бардовая кровь фонтаном прыснула вампиру в рот, и его разум затуманился от манящего и дурманящего вкуса самой прекрасной сладости на свете. Пряная жидкость бежала по горлу вниз, и тепло разливалось по всему телу до кончиков ног. Движения вампира стали грубее, а зубы рвали нежную кожу на части, желая получить больше. Сам уже не помня себя от жажды, он отпустил ее руку и приблизился к шее, впиваясь в нее, и выкачивая из вен кровь, как насос вытягивает воду. Когда длинные и кровавые клыки вампира впивались в мягкую шею девушки, она была еще жива и грудь вздымалась под рваным дыханием, но кровь человека не бесконечна, а жажда вампира не имеет границ. Багровые реки из твоих вен. Багровые реки не чувствуют боли. Небо над головой палача и жертвы потемнело до неузнаваемости. Пропали очертания всех предметов вокруг. Тьма съела все живое, что есть на планете, окрасив мир в матовый черный цвет. Вампир только чувствовал теплое тело в своих объятиях и не менее теплую кровь, стекающую в его горло. Фионна же слышала непрекращающийся бой в голове, словно миллионы старых барабанов били ей по мозгам. Шум нарастал с каждой секундой, а потом разум начал тонуть в несокрушимой бездне, из которой нет выхода, точно так же как и из этого леса. Твой последний поцелуй принадлежит мне. Вампир отпустил жертву, и та упала на землю без какого-либо движения. Ее плащ и белый капюшон окрасились в красный оттенок от оставшейся крови, вытекающей из разорванной артерии. Твой алый поцелуй освободит меня… - Прости, - с искренним сожалением прошептал вампир, и поправил труп девушки, аккуратно посадив под деревом, накрыв плащом. Кроны деревьев начали отодвигаться, а небо над головой светлеть. Мистический лес принял свою жертву. Часы проклятия обнулились и начали новый отсчет. Маршалл грустно улыбнулся, посмотрев на то, что осталось от красивой и хрупкой девушки – просто труп, который лежал на земле подле дерева с навсегда закрытыми глазами. Возможно, если бы это было возможно, то в другой жизни, где он не был бы вампиром, они нашли бы общий язык, смогли стать друзьями или чем-то большим, но для него не существовало никаких жизней кроме этой. Бесконечное и нескончаемое проклятие вечной жизни, которое он навлек на себя сам, не давало возможности помечтать о чем-то светлом. «Еще сто лет покоя, а потом мне придется разорвать глотки всем, кто живет в этом мире, - мрачно подумал Маршалл». Взгляд его упал на корзину с яблоками, которую так наивно принесла ему Фионна – последнее, что осталось от девушки. Бережно подняв корзину, вампир собрал те яблоки, что упали на землю, и еще раз взглянув на красивое лицо светловолосой девушки, удалился прочь. Как только он ушел, деревья как по приказу вернулись на свои места, а на небе выглянуло осеннее солнце, говоря о том, что сейчас была вовсе не ночь, а все еще продолжался день. Поляна исчезла, а трухлявые деревья разошлись по своим местам, снова посаженные вразброску. Куча листьев и веток так же валялись по кругу, словно их намеренно кто-то раскидал. А прислонившись головой к дереву, сидела девушка, обескровленная и умершая всего лишь несколько минут назад. Алый ореол мертвых. Если бы Маршалл знал, что высасывая силы из вампиров, сам себя обречет себя на вечное проклятие, то никогда бы не стал этого делать. Но прошлое изменить нельзя, и тот, кто проклял его, никогда не заберет свои слова обратно. Сто лет пройдут, и придет на землю страшный час, когда весь мир зальют багровые реки крови. Маршалл просил лишь о том, чтобы существа ныне населяющие землю, смогли найти способ избавиться от него самого, до того как истекут последние сто лет покоя.