Я буду служить вам вечно, мой Король

- Вон они! – вскрикнул на всю библиотеку Лаэри, заприметив Алекса и Дайну. Пара ютилась на стульях в самом труднодоступном углу. На коленях вампира лежала книга. Эльф читал её вслух, прислонясь к плечу Александра, водя пальцем по строкам. - Нет, не так. Ударение на последний слог. Повтори, - еле слышным шёпотом поправлял своего ученика вампир. Шумная компания из четырёх существ нарушила хрупкое уединение. Грозный библиотекарь приподнялся с рабочего места, планируя выгнать озорников немедленно. Останавливало господина Иссэля лишь присутствие преподавателя. Однако целитель Биралу, вроде как, не спешил одёргивать адептов. Все четверо, Лаэри, Шантэ, Мик и Борис, щеголяли в парадной форме. От них исходило некое праздничное беспокойство, появляющееся накануне большого торжества вне зависимости от вида и расовой принадлежности. - Вы чего здесь сидите? Закопались в учебники, как последние ботаники, - хмыкнул целитель. – Сегодня пятьдесят седьмой день от Оборота! Это вам о чём-нибудь говорит? - Тс-с! – шикнула вампирша. – Алекс же не знает! Борис изобразил раскаяние, порылся в карманах заплечной сумки и достал чёрный камень с множеством блестящих синих вкраплений на верёвочке. - Бегом переодеваться! Пару не забудь, и камень на шею надень. Это амулет для отвода глаз. Пока не заговоришь с кем-то сам, тебя не заметят. Еле выпросил у ректора. Чего ждёте? Встретимся у Арки. Иссэль пронаблюдал, как в библиотеке вновь становится идеально тихо, выбросил из головы секреты молодёжи и уткнулся в очередной фолиант. Но спустя малый отрезок времени раздались громкие для нелюдя шаги. Кто-то ступал по полу всей пяткой, дыхание посетителя замирало, а сердце стучало так быстро, будто собралось выпрыгнуть из груди. Пахнуло ароматом чистого тела, душистым цветочным мылом и страхом, смешанным с успокаивающим травяным настоем. Человек, а это был именно он, шумно вздохнул и остановился. Библиотекарь поднял глаза от книги, чтобы скользнуть взглядом по подтянутой фигуре юноши, по ногам в узких брюках, по ладоням, сжимающим рукоять висящего на поясе меча, и по приоткрытым губам. Ржаво-медные волнистые пряди свободно свисали и цеплялись за тяжёлый плащ, несколько непослушных волосинок запутались в кружевном воротнике белой рубашки. Иссэль вдруг пожелал заправить их за ушко адепту. И сам испугался таких желаний. - Что тебе, мальчик? – недружелюбно буркнул старый вампир. Джэл помялся, смутился, чувствуя хлынувший к щёкам жар, и выпалил: - Вас. Иссэль восхитился наглости юнца. - Я приглашаю вас на праздник! Сегодня день рождения близнецов. Сидеть в пыльном помещении одному – просто кощунство, - продолжил парень. – Пойдёмте! Я обещаю, будет весело. Я познакомлю вас с родителями! - Тебе вообще сколько, мальчик? Не кажется ли, что старик – плохая пара? - Мне двадцать! Нет, не кажется. Я вас прошу… И вы не старый, а очень даже красивый! – смущался Джэл. - Скажи об этом моей внучке! – улыбнулся Иссэль. – Я бы принял твоё предложение, но, как видишь, я неподобающе одет. Библиотекарь развёл руками, указывая на тёмный костюм, состоящий из туники, штанов и плаща. - Ничего страшного! – Джэл обошёл стол, взял вампира за руку. – Попробуйте забыть о книгах на сегодня. Как насчёт просмотра представления у дворца? - Но только на сегодня, - вампир поднялся. Пара медленно направилась к выходу. Лишь в городе Алексу сообщили о сути торжества. Это был триста первый день рождения трёх представителей королевской семьи. Улицы столицы кишмя кишели желающими подзаработать магами огня и ветра. Первые устраивали что-то сродни фаэр-шоу, только полагаясь на свою силу. Алекс осуждающе зыркал по сторонам. Это было скучно. Риск полностью отсутствовал. Здесь не было девиза: «Ловкость рук и никакой магии». Маги ветра ходили по натянутым между домами тонким канатам, порой балансируя на одной ноге или руке. Сердце тревожно падало в пятки, а потом попаданцы вспоминали о владении трюкачей левитацией. Более редко встречались Видящие. Вылитые ведуньи и гадалки из переходов метро, они предлагали заглянуть в ближайшее будущее и даже найти пару. - О, от вас тянется целых три нити, уважаемый эльф, - пристала к Дайну шало выглядящая женщина, вероятно, выпускница Академии. – Хотите, подскажу, где искать ваших суженых? - Не стоит ему никого искать, - взял растерявшегося «индейца» под локоть вампир. - Ваше Величество! – обозналась Видящая. – Простите, всё понятно. Остальные двое – ваши братья. - Сука, - выругался Алекс, как только женщина скрылась в толпе. Эльф в упор смотрел на него свысока, и от этого хотелось сбежать. Друзья разбрелись, оставляя их наедине. Шантэ выпросила у Лаэри кулёк карамелек и теперь нагло соблазняла паренька посреди улицы. Прохожие с улыбками оборачивались на девушку. Мик равнодушно глазел на мага ветра и, видимо, не ожидал, что к нему подкрадётся маг огня. Рыжеватый вампир расплылся в улыбке и сотворил для некроманта огненную бабочку, которая чуть не подпалила парадный плащ. Некромант обиделся и поднял какого-то дохлого грызуна, валявшегося на обочине. Запахло палёной мертвечиной. Прохожие не сдерживали смешки, умиляясь ссоре. А Борис под шумок свернул к особняку начальника дворцовой стражи. Он справедливо предполагал, Лэй опять увиливает от службы. - Ты близнец, да? – выразил свою догадку эльф. Алекс кивнул. - Кто твои братья? Вампир без лишних слов повёл пару к площади, надеясь, что кто-то из близнецов покажется народу. Как в старые добрые времена, перед дворцом разыгрывали представления. Сражения, драмы, комедии. Актёры занимали толпу. А балкон пустовал. Алекс и Дайну бродили там до вечера. Они успели и посидеть в ближайшем трактире, и заметить, как за рьяно ищущим их Миком следовал маг огня. Алекс нарочно затащил эльфа в подворотню и оттуда выглядывал, потешаясь над уставшим от преследований человеком. В конце концов, некромант сдался и позволил себя куда-то увести. В толпе мелькнули синие макушки водников. Преподаватель магии воды спокойно общался с первогодкой-вампиром. И если непривычных жителей поверхности передёргивало от хищных черт лица Омия, то кудрявый вампир едва ли не светился от счастья. Он, вероятно, утопал в прохладных кобальтовых очах, которые могли закрываться прозрачным третьим веком. Тонкие синие губы иногда забывали о том, что нужно держать маску, и растягивались в улыбке-оскале. Впрочем, тритон адепта не пугал. Вампирчик оказался стойким, раз сумел вытащить преподавателя на прогулку. Внезапно раздался нарастающий барабанный бой. Эликс, расталкивая застывших зевак, тащил Дайну как можно ближе к дворцу. И только ряды дворцовой стражи вынудили его притормозить. - Смотри, смотри на балкон. Сейчас ты увидишь моих братьев, - с предвкушением подсказал эльфу вампир. Двое придворных распахнули двери, и на балкон ступили Король и Маг. На гордом челе блондина поблёскивал красными камнями венец. Присмотрись кто-либо к близнецам, он увидел бы, как сильно Король сжимает запястье бледного, совершенно напуганного брата. Эликс будто бы чувствовал, как больно Лириану. Под личиной Короля прятался Аристэл. Аристэл оглядел подданных и сжал руку брата ещё сильнее, заметив пару под своими окнами. Кажется, Эликс слышал хруст. - Поймать его! – приказал Король. Эликс сообразил притянуть к себе Дайну и накинуть амулет и на него. Длины верёвки хватило. - Кого поймать, Ваше Величество? – поинтересовался стоящий в тени Арес.