Не рассказывай мне сказки

- В стародавние времена, боги создавшие Кэртиану, населили ее магическими существами, призванными охранять наш мир. Их назвали фэйри. Добрые маленькие человечки черпали свои силы из огня, воды, земли и воздуха. Они помогали людям и защищали их от зла. Я зевнул, от души потянулся и ударом кулака поправил подушку. В телевизоре мелькали пестрые кадры дешевого мультсериала. Надо признать, группа пропаганды Большого Круга работала отлично, назойливо пихая информацию о фэйри куда ни попадя. Чего только стоила огромная серия книг соответствующего содержания. Я почти с гордостью глянул на полку, где выстроились в ряд, блестя глянцевыми боками, подростковые бестселлеры. Скупать их все, для забавы, стало моим хобби. Иногда даже, когда было время и настроение, я толкался в очереди за автографом автора - седеющего благообразного фао, любившего превращать старые-добрые детские сказки в кровавое месиво. Признаться, я был ему за это несказанно благодарен. Ну кто еще додумается так изощренно приучать людей ко злу? И пускай добро у него шестнадцать раз побеждало, мы-то знали, в чью копилочку капала любовь аудитории. Завидев на очередной премьере мою паскудно ухмыляющуюся физиономию, престарелый фао только вздыхал и вытягивал из кармана пафосную ручку с золотым пером, чтобы подписать мне книгу. Кажется, я ему нравился. Но мэтр Шабли упорно делал вид, что это не так. Еще бы. Кто ж добровольно признается, что ему симпатичен боггарт? В телевизоре Королева Фэйри, размахивая гротескной волшебной палочкой с желтой звездой на конце, больше похожей на оружие массового поражения, чем на пресловутый инструмент Добра, трепеща стрекозиными крыльями и коровьими ресницами, раздавала своим подданным поручения на день. Ну просто тетушка Арлетта из оперативного центра Службы магического контроля. Я лениво протянул руку и стянул с прикроватной тумбочки недогрызенное яблоко. Знавал я прототип этой Королевы, знавал. Белая Фейри Кэтти, какой же ты была сукой, доброго слова на тебя нет! А вот злых - сколько угодно. Впрочем, вспоминая Катарину, матерился я так, для проформы. За четыреста лет выгорит любая злоба. Это только в книжках злодеи веками лелеют свою ненависть. На деле она выжигает похлеще новомодного огнемета. Так что, либо ты успокаиваешься и включаешь здоровый пофигизм, либо превращаешься в съехавшую с катушек мумию, которой с удовольствием помогают улечься в саркофаг ребята из Службы магического контроля. Кстати о них. Где-то под подушкой завибрировал телефон. Вчера я специально поставил его на беззвучный, чтобы отоспаться, и закинул куда-то в обозримое пространство. Порывшись за головой, я извлек его на свет и глянул на экран. Бонифаций. Шесть пропущенных вызовов. Ну и кошки с ним. Я и так прекрасно знал, о чем этот пьянчуга хочет со мной поговорить. Раздался визг: в телевизоре юная феечка встретилась с каким-то мальчишкой, которому несла добро. Да, видимо, не донесла. Телефон продолжал вибрировать. Я хмыкнул и нажал на зеленую кнопку. - Бонифаций, вам известно, который час?- голос мой сделался нарочито сонным, но вот зевок получился самый натуральный. Времени на самом деле было десять утра, но для того, кто работает по ночам, это всего ничего. Особенно, если ночка выдалась та еще. Поэтому на том конце метафорического провода засопели и как-то стушевались. Очень надеюсь, что от пробудившейся совести, а не от моей наглости. Впрочем, Бонифаций слишком хорошо знал нашего брата, чтобы его было так легко сбить с толку. Во всяком случае, когда он бывал трезвым. Сегодня, видимо, как раз случился такой день. - Окделл, включи телевизор,- голос моего шефа прозвучал так, словно у нас в конторе была большая запара. Впрочем, может, так оно и было. - Я уже,- ответил я, выкидывая на пол яблочный огрызок и нашаривая под боком пульт, чтобы прибавить звук. - Ты не смеешь красть детские сны!- тут же раздалось на всю комнату. В телике все та же феечка пыталась противостоять злобному Повелителю Кошмаров. У меня мелькнула паскудная мысль, что пока эта феечка толкает свои пафосные речи, Кошмарник может ее уже сотню раз пристукнуть. Но, видимо, Черный Фэйри тоже любил поболтать. - Закатные Твари, что у тебя там, Окделл?!- потрясенно спросил Бонифаций. Я тут же сделал звук потише, чтобы не нервировать старика, и честно ответил: - Мультики. - Какие?- видимо, я только что порвал своему шефу шаблон. - Про королевство добрых фэйри,- пояснил я, не без интереса поглядывая на экран, где фея и главзло, наконец, закончили болтать и перешли к делу. Сошлись в смертельном поединке, в смысле. Ну, насколько хватало бюджетных спецэффектов. Это было гротескно и убого, и одновременно так по-детски наивно, что невольно вызывало умиление даже у черствого меня. Отдел дезинформации у нас тоже был, и без работы ему остаться не грозило. - Ну, ты даешь,- наконец, устало выдохнул Бонифаций, видимо отчаявшись подобрать нужные эпитеты. И правильно. Что, в конце концов, такого произошло? - Можно подумать, что если ты боггарт, то обязан смотреть только чернуху и ужастики. Я, между прочим, мультики люблю и сказки о добром и вечном. Расчлененки мне и на работе хватает,- даже как-то немного обиженно заметил я. Кстати о расчлененке. - Окделл, включи новости,- устало попросил шеф, чем-то таинственно булькая на фоне. Вернее, понятно чем. Мозги у Бонифация были золотые, но иногда мне казалось, что работают они исключительно на спиртном. - Ладно,- я нехотя переключил канал. Бонифаций позвонил вовремя. Десятичасовой выпуск уже подходил к концу, и я как раз успел попасть на криминальную хронику. На экране замелькали кадры знакомого до боли переулка, и я все-таки прибавил звук. - Сегодня ночью произошло зверское убийство известного криминального авторитета Николы Карваля,- на фоне кровавых луж, прикрытого пластиковым мешком тела и суетящихся сотрудников человской полиции стояла хорошенькая журналистка. Я ее знал. Ее звали Селина Арамона, она была фейри-полукровкой из семьи Фао. Да, руки у Службы магического контроля очень даже длинные. К тому же наши барышни любят покрасоваться в телике.- Примерно в половине четвертого утра на жертву, возвращавшуюся из ночного клуба "Золотая Эпине", напал неизвестный, или группа неизвестных, оглушили охрану и похитили Карваля прямо из автомобиля. Как он оказался в переулке на улице Трех маршалов, пока неизвестно. Нападавшие вырвали у Карваля сердце, от чего тот скончался на месте. Сердце рядом с трупом обнаружено не было. В настоящий момент возбуждено уголовное дело... Я выключил телевизор. - Ну и чем вы, спрашивается, недовольны?- наглость - второе счастье, а в моем случае, похоже, вообще первое и единственное.- Я - боггарт, а не фея из отдела добрых сновидений. - Я все понимаю,- сбавил обороты шеф.- Но не мог бы ты убивать их как-нибудь менее... эффектно? - А что я такого сделал?- искренне удивился я.- Карваль попал под подозрение, я его проверил, убедился и загнал монстра. Лицензия в порядке. Никто посторонний не пострадал. Какие претензии? - Ты сердце ему зачем вырвал и в другой квартал тело утащил?- так и хотелось вслед за Бонифацием голосом проповедника добавить "неразумное чадо".- Неужели нельзя было ограничиться сердечным приступом в машине? - Ну, должен же я что-то есть!- возмутился я. Притворно, впрочем. Сердце Карваля покоилось у меня в холодильнике, дожидаясь своего часа. - Ричард Окделл!- шефа всегда смущали мои пищевые пристрастия. И не его одного. Следующую фразу я ждал с обреченностью приговоренного. Бонифаций меня не разочаровал.- Тебе повестка из Службы магического правопорядка. Будь добр, зайди к ним сегодня. - Угу,- я нехотя вылез из нагретой постели и поплелся на кухню к ноуту, попутно ткнув пальцем в кнопку шаддиварки.- Киньте на мыло. - Ричард, ты зайдешь к ним,- настойчиво уточнил Бонифаций. - Да, я понял,- снова потянуло зевать. Все-таки мало спать вредно для здоровья. Но Магическому правопорядку плевать. Они-то работают днем. Ну, кроме отдела добрых сновидений. - Ты зайдешь к ним сегодня,- еще настойчивее уточнил шеф. Иногда он бывает редкостным занудой. Или просто слишком хорошо меня знает. - Ладно-ладно,- согласился я. Все равно поспать уже не удастся. Может, эти чистоплюи контракт подгонят? Впрочем, это я размечтался. Единственное, что мне может подогнать сообщество фэйри - это уютный гроб. Ну да не на того напали. - И сердце прихвати,- добавил шеф. - А это еще зачем?!- опешил я. Шаддиварка зазвенела, и я подставил кружку под дымящуюся струю. - Проведут дознание,- скучным голосом отозвался Бонифаций.- Стандартная процедура. Ну, что ты, как в первый раз? - Обычно им хватает моих воспоминаний,- пожал я плечами. Если шеф считает, что ничего страшного мне не грозит, значит так оно, скорее всего, и будет. Впрочем, Бонифаций всего лишь человек. Ему никогда не понять наших с фэйри этических разногласий. - Ситуация получила широкий резонанс среди смертных,- объяснил очевидное шеф. До меня самого это дошло секунду назад.- Службе дезинформации придется постараться, чтобы ликвидировать все последствия. Большой Круг жаждет найти того, кто будет за это платить. Так что готовься тряхнуть кошельком. Я машинально кивнул, забыв, что шеф не может меня видеть. Экран ноутбука загорелся и высветил окно с паролем. Я щелкнул курсором и забил нужную комбинацию. Не то чтобы я хранил в компьютере что-то важное, но осторожность в моем деле - главное. Пока ее не пересиливает голод. На рабочий стол выскочило окошко почтовой службы. Одно непрочитанное. Я щелкнул по нему мышкой. - Уведомление получил,- проинформировал я шефа. В письме значилось, что я должен явиться сегодня к двум часам на слушание в Малый Зал с вещественным доказательством. Я вздохнул и посмотрел на мирно урчащий холодильник. Надеюсь, мне вернут обратно мою добычу. Надоело питаться животными. Тоже, конечно, питательно, но совсем не то. Как склизкая, недосоленная овсяная каша против сочного, в меру прожаренного стейка. Я с сожалением сглотнул слюну, попрощался с Бонифацием и поплелся в душ. До моего слушания оставалось чуть больше трех с половиной часов, но до здания Службы еще предстояло добраться сквозь столичные пробки. Можно, конечно, было перекинуться и долететь на крыльях, но вряд ли челов обрадует летящий по воздуху переносной холодильник с человеческим сердцем внутри. Да и мне ни к чему лишний раз испытывать терпение Большого Круга. *** Здание Службы магического контроля располагалось аккурат напротив городской комендатуры. Я проехал сквозь арку магического сканера и завернул на гостевую парковку. Навигационная программа автоматически приняла маршрут к выделенному мне месту. Я быстренько припарковался, подхватил с соседнего сиденья холодильник с сердцем и прошел сквозь внушающие почтение суперсовременные стеклянные двери. Они еще и распахнулись сами по себе. Не магия, конечно, а фотоэлемент. Но Служба просто обязана была выпендриться даже в подобных мелочах. И чем их не устраивали прежние деревянные? Я прошел турникет, где меня снова просканировали, и постучал в окошечко дежурки. Очереди не было, и охранник, маясь от скуки, ушел в подсобку смотреть дешевый сериал, оставив вместо себя сторожевой амулет. Вылез он на мои призывы крайне неохотно. Паки вообще отличаются патологической медлительностью и ленью. За редким исключением, конечно. Увидев мою благожелательно оскаленную физиономию, дежурный поморщился (стандартная реакция порядочного фэйри на мое присутствие) и выдал мне мятую бумажку временного пропуска. Без подписи внизу. Значит, по своему желанию мне здание Службы покинуть не удастся. Неприятно, конечно, но я не напрягся - это просто стандартная мера предосторожности. - Второй этаж, налево,- буркнул охранник, заполнив строку в тетради посещений. Можно было, конечно, забить в комп, это с данными потом и сделают. Но на компьютерах Служба хранила только дубляжи текущих архивов и всякую мелочь. Потому что на технику никто еще не научился накладывать чары - слишком много искусственных элементов. Поэтому такие вот книги все еще оставались основой нашего делопроизводства, и все секреты по старинке доверялись бумаге. Мне не нравилась Служба магического правопорядка, вся ее подчеркнуто-канцелярская, обезличенная атмосфера. Они умудрились угробить шикарное пятисотлетние здание, которое занимали, превратив его изысканную антикварную начинку в систему скучных типовых офисов. Руки бы оторвать тому извергу, который закладывал дешевым крашеным ДСП шикарные фрески и дубовые панели. Но здешние фэйри стараются идти в ногу со временем, и, как всякие неофиты, не вполне понимающие, что это такое, порой слишком усердствуют. Спасибо хоть мраморную лестницу не тронули. Пока я поднимался на второй этаж, меня просканировали еще минимум три раза. Чары были наложены паками на мраморные плиты, и я отлично их чувствовал. В конце концов, я тоже пак, хоть и бракованный. На подступах к Малому Залу стоял еще один КПП. На этот раз меня не только просканировали, но просветили и запломбировали холодильник, а также поставили мне на руку мерцающую магическую печать Большого Круга: значки четырех элементов вокруг Сердца Раканов. И пускай этих самых Раканов давно уже нет на свете, символика фэйри осталась неизменной. Зато ДСП на стены повесили. Как бы там ни было, без помощи пристава теперь от этой печати не избавиться. Даже если мне удастся удрать, печать выдаст меня похлеще человского радиомаячка. Но я не собирался удирать, и вообще чувствовал себя вполне уверенно. Поэтому скромно уселся на стульчике, пристроил холодильник под ноги и принялся ждать своей очереди. Я приехал на сорок минут раньше - выехал заранее, чтобы не опоздать из-за пробок. Передо мной сидела небольшая очередь - две эффектные брюнетки-фульги и старый, замшелый сид, потерявший либо свою регистрационную карточку, либо последние мозги. В Малом Зале никогда не рассматривали ничего серьезнее шалостей, грозящих пятнадцатью сутками, штрафом, или исправительными работами. Скорее всего, и эти фульги, развлекающиеся на досуге проституцией, просто перестарались и выпили очередного клиента в буквальном смысле. Обычно проделками мистических существ занимались кланы, к которым они принадлежали. Но, видимо, эти красавицы довели человека до больницы. Конечно, Большой Круг подлечит любителя женских прелестей, но платить за это придется самим фульгам. Или клану Фао. Вряд ли Эпинэ придут в восторг. Секретарша, сухая, злобная тетка из паков, вызвала старого сида. Они разбирались минут двадцать. За это время я успел поразглядывать потолок, пересчитать доски в паркете и обменяться улыбками с очаровательными фульгами. Может, даже вечер мой сегодня закончится весьма весело. А почему, собственно, нет? Пока я предавался грешным мечтам, сид вышел, и секретарша вызвала следующего. Я даже не сразу понял, что она обращается ко мне. - Ричард Окделл!- голос ее ввинтился мне в мозг. Вспомнилась мать, умершая четыреста лет назад. Что ж пакам так не везет с женщинами? - Я слушаю,- откликнулся я, стараясь сохранить на лице самые светлые намерения честного фэйри. - Проходите,- буркнула секретарша. Я немного растерянно глянул на одинаково улыбнувшихся мне фульг, закинул на плечо холодильник и вошел в зал. Однако компания для разбирательства пустячного, в общем-то, дела собралась знатная. Весь Малый Круг, и все такие серьезные, что мне на секунду стало не по себе. Круг Ветра предполагал главенство клана Пери, поэтому в кресле председателя сидел Жермон Ариго. Но главным законником у нас всё равно считался Валентин Придд. Выражением его лица можно было лечить от заикания, вызывать преждевременные роды, квасить капусту и портить молоко. Впрочем, это еще ничего не означало - у сидского старейшины, моего, к слову, ровесника, всегда было такое лицо. По левую от него руку сидел Робер. Он был так печален, словно его вновь посадили на эсператисткую диету, и посмотрел на меня так, будто ему только что сообщили, что я убил пресвятую шлюху Катарину, и он снова и окончательно во мне разочаровался. Ариго не смотрел на меня вообще. Ну да не больно-то и хотелось. А вот вид Эгмонта ясно говорил, что я - несмываемое пятно позора на репутации дома Паков, и ничто меня уже не исправит. Я не стал напоминать реинкарнации своего отца, по чьей милости я стал таким. Некоторым людям бесполезно что-то объяснять, когда они все уже для себя решили. Нынешний Эгмонт решил не отвечать за грехи своей прошлой жизни. Я был уверен, что однажды ему это серьезно аукнется. Остается лишь надеяться, что это никак не скажется на мне. Пристав забрал у меня холодильник и водрузил его на высокую тумбу, чтобы всем хорошо было видно. Атмосфера в зале сделалась такой давящей, словно перенос рассмотрения моего дела в Большой Круг и заключение меня под стражу было лишь вопросом времени. Да что, Левурокий их побери, они собираются на меня повесить?! Тем временем Придд встал и с видом, будто оказывает миру великое одолжение, объявил о начале рассмотрения моего дела. Я пристроился на скамье обвиняемых, жесткой и жутко неудобной. Задница на ней затекает на раз. Придд раскрыл папочку со стандартным набором вопросов. Будто не выучил их еще за двести лет заседания в Малом Круге. - Ваше полное имя Ричард Окделл из клана Пак?- спросил он тоном замороженной снулой рыбины. - Не совсем,- поспешил я любезно его поправить.- Я - боггарт, и имею к клану Пак весьма опосредованное отношение. Эгмонт скривился. По лицу Робера пробежала страдальческая гримаса, как бывало всякий раз, когда я начинал бравировать своим исключительным положением. Придд глянул на меня недовольно и сделал пометку в записях. Что нового он надеется про меня узнать? Чай не один век знакомы. - Вы родились в девятый день месяца Весенних Скал триста восемьдесят первого года,- решил он проигнорировать мое замечание. - Все верно,- кивнул я, смирившись. Все равно от протокола и бюрократии никуда не денешься. Даже если очень хочется. - Вы работаете в частной компании "Монстров Нет", зарегистрированной на епископа Варасты Бонифация. В двести восемнадцатом году текущего Круга решением Большого Совета вам была выдана лицензия охотника номер 124253? - Да, все так,- я не выдержал, откинулся на спинку скамьи и закинул ногу на ногу. - В первый год текущего Круга вы проходили по делу Альдо Ракана и в ходе дознания были заочно оправданы, находясь в добровольной спячке сроком на двести лет?- Придд перевернул страницу. - Все верно,- кивнул я. В спячку я залег сразу, как только понял, что за моей головой охотятся слишком много желающих, в надежде, что время расставит все на свои места. Так, в общем-то, и вышло. Но это не прибавило мне ни любви, ни признания со стороны сообщества фэйри. И не вернуло фату. - Хорошо,- протокольные вопросы у Придда иссякли.- Клянетесь ли вы говорить только правду и ничего, кроме правды? - Клянусь,- кивнул я. Мне абсолютно нечего было скрывать перед судом. Печать на моем предплечье замерцала, сигнализируя о том, что моя клятва была услышана и принята. Жаль, нельзя было заставить Малый Круг принести клятву в том, что они не станут пытаться навесить на меня то, чего я не совершал. А, похоже, именно это они и собрались сделать. - В таком случае перейдем к делу,- председатель Ариго, наконец, вспомнил о своих обязанностях и поднял на меня взгляд.- Восьмого дня месяца Весенних Волн на ваше имя был зарегистрирован контракт номер 1624. Вы помните, о чем шла речь в этом контракте, и при каких обстоятельствах вами был заключен договор на его исполнение? - Да, я помню очень хорошо,- ответил я.- Восьмого числа месяца Весенних Волн мне позвонил мой начальник - епископ Бонифаций, и предложил указанный контракт, обещая за него гонорар в пять тысяч таллов. Работа была стандартная - проверить смертного по имени Никола Карваль на предмет заражения и, в случае необходимости, упокоить. Я провел расследование и, убедившись, что объект больше не является человеком, совершил акт упокоения согласно правилам, прописанным в моей лицензии. - Как долго вы наблюдали за объектом?- поинтересовался Придд. - Стандартные четыре дня,- ответил я.- К двенадцатому как раз был готов тест на кровь. Он дал положительный результат. - Каким образом вы совершили забор крови? - Шприцем в клубе "Звезда Олларии",- пожал я плечами.- Кровь проверяли в вашей лаборатории. У меня сохранилось заключение. - Да, оно приложено к делу,- Робер изучал свою папочку очень внимательно и протянул Ариго нужную бумажку. - Нам это известно,- отмахнулся тот.- Скажите, Окделл, вам было известно о наличии у Николы Карваля брата-близнеца? - Известно,- осторожно подтвердил я, не вполне понимая, в чем дело, но уже заранее настраиваясь на самое страшное. - В таком случае потрудитесь, пожалуйста, объяснить Малому Кругу, как сердце Аннибала Карваля оказалось сегодня в зале суда? - Что?!- от неожиданности я даже поперхнулся и вскочил на ноги.- Быть такого не может!- запоздало я понял, что еще как может. Очень даже может. Если кому-то не дает покоя мое существование и от меня решили избавиться подобным образом. Убийство смертного - это почти наверняка развоплощение. Для меня так точно. Признаться, руки мои сделались ледяными и влажными одновременно. - Экспертиза тела подтвердила это,- холодно ответил Придд, передавая приставу какой-то листок.- Ознакомьтесь, если хотите. Я машинально взял заключение патологоанатома и пробежался по нему взглядом, не вполне, впрочем, понимая, что там написано. Мысли мои были заняты вещами, совершенно посторонними. - Я готов пройти процедуру сканирования памяти,- наконец, предложил я.- Вы сами увидите то, что произошло этой ночью. Я был уверен, что убиваю монстра. Кстати, а где сам Карваль? - Наши охотники пытаются его загнать,- нехотя ответил Ариго. Ну, правильно. Пери считаются почему-то лучшими силовиками. Что, к слову, очень не нравится дому Фао. Этот стереотип пошел еще с тех времен, когда пери командовал мой фата. Ну, да не будем о грустном. К текущему делу это никакого отношения не имеет. - Вы обязательно пройдете процедуру сканирования,- зловеще пообещал Придд.- Но факта это не отменяет - вами было совершено убийство человека. Как, вы полагаете, Малый Круг должен на это отреагировать? - Разобраться во всем,- честно ответил я.- Очевидно, что кто-то пытается меня подставить. Выясните, кто, и накажите нас обоих согласно закону. - Не учите Малый Круг вершить правосудие, Окделл,- Ариго заметно поморщился. - Вы сами меня спросили,- пожал я плечами, игнорируя тот факт, что вопрос, вероятно, был задан риторический. - Не паясничайте,- буркнул председатель.- Вам вменяется убийство смертного, вы это понимаете? - Понимаю,- кивнул я.- Поэтому и предложил... - И вы признаетесь в его совершении?- перебил меня Придд. Я поморщился. - В какой-то степени. - Что значит "в какой-то степени", Окделл?- Ариго приподнял брови.- Убийство можно совершить, или не совершить. Все ты прекрасно понял, мрачно подумал я про себя. - То и значит, что кто-то намеренно совершил убийство Карваля моими руками,- терпеливо ответил я. - И кому, по-вашему, могла понадобиться столь сложная комбинация?- презрительно фыркнул Придд. Он всегда был невысокого мнения о моих умственных способностях. А я всегда знал, что он гад. Ревнивый гад, вдобавок. - Понятия не имею,- честно ответил я.- Кому угодно, у кого хватило бы силы и мозгов это сделать. Вот даже вам, к примеру. Актеры погорелого театра возмущенно ахнули. Я покорно, как неизбежное зло, выдержал их драматическую паузу. - У вас есть доказательства, что я желаю вашей смерти?- наконец, отмер Придд. - Я - боггарт,- пожал я плечами.- Многие желали бы видеть меня мертвым. Вы в том числе. Все мы знаем причину, по которой я до сих пор жив. - Дик, зачем ты так?- трагично вопросил Эпине. Ариго оказался более честным. Еще бы. Ведь я когда-то убил его сестру: - Подсудимый прав. Мы все помним о ситуации, в связи с которой вынуждены мириться с его образом жизни. Но именно поэтому члены Малого Круга не могут быть причастны к событиям сегодняшней ночи. - А за Большой Круг вы так же можете поручиться?- не без сарказма спросил я. В Совет Большого Круга входило больше сотни всякой шантрапы. - Вы подвергнитесь ритуалу проверки памяти. После чего членами Малого Круга будет установлено, стоит ли направлять дело на дознание или нет,- постановил Ариго и стукнул молотком по подставке. Я поморщился. История получала скверный оборот. Хуже некуда. И, самое страшное, я действительно не знал, даже представления не имел, кто за всем этим стоит. *** Если сложить все кристаллы, хранящиеся в архивах Службы магического правопорядка, то их смело можно будет разделить на две равные кучки - мои и все остальные. Скоро копирование воспоминаний станет для меня таким же ритуалом, как чистка зубов. Одно плохо - снятие слепков памяти еще никто не научился делать безболезненным. Четыреста лет назад хранителями памяти считались паки. Но после того как мой отец подорвал доверие к нашему клану, эта обязанность перешла к Дому Волн. Сиды, я вам скажу, вообще мастера запудривать мозги. Иллюзии и гипноз - их конек. Опытный сид может внушить противнику что угодно, да так искусно, что тот сам поверит во все фальшивые мысли, идеи и воспоминания, и даже очевидные логические нестыковки не вызовут у него никаких подозрений. За это сидов и не любят: кому под силу определить, действительно ли ты дружишь с серокрылым, или это он внушил тебе эти чувства? Но даже сидам не под силу изменить воспоминания. Какие бы иллюзии ни были наведены, во что бы человек, и не только человек, ни верил, его мозг сохраняет лишь то, что видели глаза. А глаза невозможно обмануть никакими иллюзиями. Если перед тобой проведут дракона, замаскированного под старый самосвал, ты подумаешь, что видел самосвал. Но в памяти, в подсознании все равно отпечатается дракон. Поэтому среди челов ходит так много легенд о вещах, которые мы предпочитаем от них скрывать. А еще многие видят странные, сказочные сны. Или кошмары. Среди обитателей магического мира есть существа, выглядящие довольно жутко, а мы всегда стараемся создавать в глазах смертных только положительную репутацию. Иначе рынок магических услуг давно бы провалился, а фейри вымерли. Слепок памяти делается довольно просто - если иметь под рукой нужный кристалл - накопитель и считывающее устройство для просмотра содержащейся в нем информации. Эту технологию придумал почти двести лет назад я сам как раз для таких вот случаев. И до сих пор благодарю себя за терпение и прилежание, позволившие мне синтезировать искусственные кристаллы и сконструировать проектор. Потратил я на это благое дело восемнадцать лет, но оно того стоило. Отнюдь не каждому фэйри доступно доскональное сканирование чужой памяти. Но снять слепок и запечатать его в кристалл способны даже полукровки. Все подозреваемые теперь проходят эту процедуру в обязательном порядке, и это сделало наше правосудие, определенно, гораздо более объективным. Что порой изрядно мешает интригам Кругов. Мало того, появились любители использовать кристаллы, как средство хранения воспоминаний. Но из-за побочного действия - дикой головной боли,- технология так и не вошла в массовое употребление. Как бороться с болью, я не знал. Хотя, после каждого сеанса сканирования клятвенно обещал себе этим заняться. Вот и сейчас я позорно корчился, пока сид из Службы магического правопорядка копался у меня в мозгу. Парень вдобавок оказался неумехой, или просто гадом, и вместо терпимой мигрени я получил такой набор ощущений, что мечтал оторвать себе голову, лишь бы избавиться от боли. Тем не менее, я постарался сохранить лицо, умылся в туалете, и, возвращаясь в Малый Зал, даже заставил себя улыбнуться. Судя по реакции сопровождавших меня пери, лучше бы я этого не делал. Малый Круг продолжал заседать полным составом. Меня так мутило и вело, что жесткую скамейку я воспринял, как дар богов. Воистину все познается в сравнении. Пристав принес кристалл и вставил его в гнездо проектора. На белой пластиковой доске экрана закрутились события моей минувшей ночи. Я наблюдал за ними, полуприкрыв глаза. Что там было, я и так помнил прекрасно. А вот остальные зрители смотрели с куда большим вниманием. Когда на экране мелькнул кровавый фонтан - следствие вырванного сердца,- мои судьи заметно скривились. В этот момент я боролся с желанием придержать голову и одновременно пытался не сблевать себе на туфли, поэтому их реакция была мне безразлична. Запись кончилась, и проектор погас. Четверка задумчиво уставилась на меня глазами профессиональных шулеров. Мне вдруг сделалось неуютно. Разве в моих воспоминаниях было что-то не так? Я ждал. Ариго первому надоело играть в молчанку, и он произнес очень спокойным голосом, который настораживал сам по себе: - Скажите, Окделл вы окончательно обнаглели, или растеряли вдруг всю квалификацию? Я удивленно посмотрел на него, силясь свести двух Ариго в одного. В чем только меня ни обвиняли, но только не в некомпетентности. И поэтому я нашел в себе силы ответить: - Ни то, ни другое. - Из ваших воспоминаний,- ответил мне председатель менторским тоном,- очевидно, что существо, которое вы пытались загнать - обыкновенный чел. Где вы углядели у него серую ауру? Серой аурой мы привыкли называть первый симптом заражения скверной. Аура есть у каждого живого существа, и она всегда имеет какой-нибудь цвет. Аура зараженного цвета не имеет, а душа - гниет на корню. Серость занесли к нам почти две тысячи лет назад скользкие твари из другого мира. Сами они называли себя раттонами, мы же звали их просто крысами. Четыреста лет назад мир охватила настоящая эпидемия скверны, и пришлось изрядно постараться и многим пожертвовать, чтобы ее остановить. К сожалению, покончить с раттонами тогда не удалось. Но, предпринятые меры заставили их вести себя тише воды, ниже травы. Заражения из массовых превратились в единичные случаи, которые мы теперь тщательно отслеживаем и ликвидируем. В этом и заключается, среди всего прочего, работа охотника. - Она была,- упрямо ответил я. - Куда же, по-вашему, она делась из ваших воспоминаний?- раздражающе приподнял бровь Придд. Нет, они, что, действительно меня за дурака держат?! Если у меня болит голова, это не значит, что из неё вынули мозги. Хотя ощущения примерно одинаковые. - Не понимаю, зачем вообще это обсуждать,- я не удержался и все же потер висок. Под пальцами сильно пульсировало. Я надавил, и боль слегка притупилась.- Что вы ожидали увидеть? Естественно я убил человека. Иначе кошки с две тратил бы на вас свое время. Эгмонт побагровел. - Ричард Окделл,- возмущенно отчеканил он,- ведите себя прилично! - А вы прекращайте нести чушь,- от души посоветовал я.- Ищите радугу, а не мучьте меня дурацкими вопросами. Мой достопочтенный потомок скрипнул зубами: - Не учите нас выполнять нашу работу! - Если бы вы ее выполняли, я бы вас не учил,- огрызнулся я. Боль - скверный союзник на суде и в дипломатических переговорах. Но я еще держался. - Хватит,- устало буркнул Ариго, которого, похоже, это затянувшееся заседание радовало ничуть не больше меня.- Пристав, будьте так добры, прокрутите еще раз. Пристав покорно нажал на кнопку. На экране вновь замелькали кадры: вот я стою у клуба - мерцают светодиодные вывески так, что ничего, кроме теней, разобрать нельзя. Вот Карваль в сопровождении телохранителей выходит из клуба. Я перекидываюсь и проскальзываю вслед за ним в салон авто. Захлопывается дверца, и мы отъезжаем. Центр города весь сверкает. Невозможно понять, есть радуга, или нет. Радугой мы называем эффект воспоминаний сквозь иллюзию - любая магия оставляет след. В данном случае легкое радужное свечение по краю. Но, если в кадре много посторонних источников яркого света, его трудно засечь. Наконец, я открываю портал, и мы с Карвалем оказываемся во тьме безлюдного переулка. Где-то на периферии горит уличный фонарь. Это позволяет, наконец, увидеть радугу. И то, как я вырываю у человека сердце. - Знаете, Окделл,- медленно произнес Ариго, когда запись закончилось,- все это выглядит несколько постановочно. Вы так не считаете? - Что вы имеете в виду?- мне, наконец, удалось заставить себя оторвать руку от виска. Боль накатила с новой силой. - Все это,- пожал плечами председатель. Образно, ничего не скажешь.- Вы ехали с жертвой в машине, невидимый для нее и охранников. Но зачем-то вам понадобилось тащить ее в темный переулок и так показательно убивать. Вы меня, конечно, извините, но все это выглядит так, будто вы знали о наложенном на вас воздействии и специально вынесли жертву из центра города в место, которое позволило бы нам увидеть радугу, и, соответственно, сняло бы с вас ответственность за преступление. - Вам не кажется, граф,- поморщился я,- что ваша теория выглядит несколько... надуманно? Ну, во-первых, сам на себя я бы гипноз не навел. Значит, мне кто-то помог. Кто, по-вашему, это мог быть? У кого хватило бы сил меня загипнотизировать? Только у уважаемых членов Малого Круга. Полагаете, это кто-то из вас? Что ж, самое время признаться. - Исключено!- категорично заявил Эгмонт. Придд плотно сжал губы. Робер тоскливо уставился на свои бесполезные листочки. - Я уже говорил, и еще раз повторю,- насупился Ариго.- Никто из членов Малого Круга не причастен к совершению данного преступления. - Вы проверяли?- быстро уточнил я. - Да,- нехотя ответил председатель. Я удивленно вскинул брови, и тут же снова поморщился.- Все члены Малого Круга прошли процедуру сканирования памяти. - И я могу увидеть их кристаллы?- спросил я.- Кстати, вы проверяли только сегодняшнюю ночь? На самом деле я был уверен, что никто из них не накладывал на меня чары. При всей неприязни у этой четверки действительно не было причин меня убивать. Или это только я так думаю? Но, если не они, то кто? А если они, то кто из них? - Да, мы не стали сканировать глубже,- признался Ариго. - Но какой в этом смысл?- озвучил я давно терзавшую меня мысль.- Мы не знаем, как давно на меня наложили чары. - Восьмого числа вы точно еще не были под гипнозом,- ответил Придд.- Иначе не смогли бы взять правильную кровь. К тому же очень трудно постоянно держать под воздействием сильного фэйри. Даже мне. Скорее всего, чары была наведены за несколько часов до убийства. Или минут. Скажите, Окделл, вы заходили в клуб, из которого вышел Карваль? - Да, конечно,- ответил я.- Как бы я еще узнал, что он там? Но, если меня загипнотизировали в клубе, бесполезно искать, кто это был. Насколько мне известно, опытному сиду для этого достаточно случайного взгляда. - Это так,- подтвердил Придд.- Но, судя по остаточной энергии, вас загипнотизировал не сид. Это был кто-то из клана Фао. Я бросил удивленный взгляд на Робера. Тот виновато пожал плечами: - Прости, Ричард, я не знаю, кто бы это мог быть. - Савиньяки? Дораки?- предположил я.- Среди них встречались гипнотизеры уровня главы клана Сид. - Мы отправим дело на доследование,- немного подумав, решил Ариго. Но это и так было очевидно. Больше меня волновало, что они сделают со мной. - Касательно подсудимого,- сказал вдруг Робер.- Я предлагаю пока не заключать его под стражу, но не снимать печати. Полагаю, сотрудничество со следствием в его интересах. - Есть возражения?- Ариго обвел взглядом оставшихся коллег. У меня от сердца отлегло. Я уже чувствовал, что никто не будет против. Так и оказалось.- Что ж, подсудимый, в таком случае вы можете покинуть Малый Зал. Пристав, дайте мне, пожалуйста, его пропуск. Пристав принес мой пропуск. Ариго его подписал, и тут я вспомнил еще кое-что важное. - Уважаемые господа,- спросил я,- а можно мне забрать контейнер? Все уставились на холодильник с сердцем несчастного Аннибала. - Окделл, это вещдок!- отмер возмущенный Эгмонт. Упоминание о моих насущных потребностях всегда коробило его больше остальных. - Пусть берет,- устало отмахнулся Ариго.- Нам оно ни к чему. Я быстро, насколько позволяла раскалывающаяся голова, встал и, не дожидаясь пристава, схватил контейнер. От четверки не укрылась жадность, с которой я это проделал. Ну, каюсь, слаб. Человеческое сердце - слишком редкий деликатес в моем рационе, чтобы я мог равнодушно не него реагировать. При одной только мысли о содержимом холодильника рот мой наполнился слюной. Но я сглотнул и перекинул ремень контейнера через плечо. Ариго лично вручил мне пропуск. Когда наши глаза на миг встретились, я понял причину его покладистости: Ариго не верил, что это сделал кто-то из наших. Он тоже думал, что в Олларии завелся неизвестный сильный фэйри. И боялся этого.