Смятенность мэтра

      14 миртула, Год Безумных Драконов.              - Мир вам, Аадил Садри, - поприветствовал вошедший в прохладную тень лавки.       - О, благодарение богам, и вам мир, неофит Андреас, - торговец коврами широко улыбнулся, поторопившись пожать руку лучшему своему покупателю. Нура и Рашида, сидевшие за ткацкими станками, стрельнули глазками на плечистого гостя, завидуя рабыням шейха. – Я всегда рад приветствовать вас в этом скромном ковровом базаре, - заявил рано поседевший воин, зачахший после ядовитого укуса какой-то твари Анаврока. Сила ушла в голову, как говорят.       - О, я вижу, ваш ассортимент впечатляет! Я тоже во всеоружии, - пошутил коммерсант, высоко оценив десятки разномастных ковров. Особо выделялись те, что ткались по кропотливой узелковой технике – в одном ковре миллионы узлов, завязанных тонкими детскими и девичьими пальчиками. Необидчивый Аадил воздел палец кверху, вернув остроту:       - На каждую козу найдётся доярка.       Оба хохотнули, совершая прелюдию к торгу. Ткачихи тоже прыснули: им виднее была рожа, скорченная лицом на кожаной сумке гостя, всегда с выдумкой подходящего к своим изделиям и баловавшего дам то деревянным бегунком, то брошью-листом.       - Хех, ну, идём снимать тюки с пряжей, - похлопал бедин по могучему плечу. Необщительные пессимисты в торговле не выживают.       - А сколько подоспело ковров из моей? – Он обращался к продавцу, но смотрел на его помощниц, тонущих в болотных глазах красавца мужчины.       - Дотащим ваш товар – покажу свой, - набивал цену Аадил.       Они вышли к верблюду, за которым присматривал десятилетний отрок Исмад, под строгим взглядом отца получивший золотой талисман на любовь и удачу в оплату услуг охранника вместо приглашения Аднана Пасмурного, начальника всей стражи оазиса, которого шейх выкупил голопузым и воспитал как сына. Малец уже выполнял свою работу, отгоняя любопытных детишек десаи.       - Вот, целая дюжина готова. Десятки детских рук от зари до зари вкалывали над вашим заказом, Андреас. Никак не меньше золотого империала за день плюс стоимость тросиков основы и этих замечательных пушистых нитей на узелки, - погладил Аадил лоснящийся ворс ковровой дорожки с загадочным узором по эскизу заказчика. – Как мы и договаривались, - напомнил торговец, так и не смогший выяснить, из чьей шерсти пряжа и стойко покрашена ли она в сочно оранжевый или это её естественный цвет, как и другие оттенки из богатой палитры.       - Разумеется, Аадил, - без вопросов сказал мужчина, восхищённый качеством труда, вложенного на мануфактуре Садри, организовывавшего выгодную работу детям кочевников на отличных инструментах и в хороших условиях. Примерно полтораста монет – приемлемая цена. – Вижу, ты всё ещё гадаешь, в чем преимущество моих неведомых материалов помимо красоты, гибкости, прочности и симпатяги продавца?       - Разумеется, Андреас, - сощурился торговец, в прошлые разы безрезультатно допытывавшийся секретов производства, в том числе, чтобы подороже продавать пряжу, и без того с баснословно задранной ценой, конечно, по меркам бединов.       - Пожалуй, после окончания торговли можно было бы и раскрыть секрет, - заговорщически подмигнул коммерсант, сбивая текущие аппетиты торговца коврами.       - О, во истину, Ат-Ар Беспощадна к секретам!       - И небесным ценникам, - в тон добавил неофит, шутя на грани богохульства.       Оба вновь благожелательно посмеялись, после чего занялись выуживанием из мешков с расширенным пространством мотков крепчайших тросиков с мифриловой нитью в сердце шёлковой оплётки. По толщине и гибкости подобно хлопковой, а защитные свойства рубах из этого белоснежного сокровища превосходят кожу и некоторые характеристики кольчуг. Ничего не изменилось, кроме количества, рассованного предусмотрительным Садри по нескольким подполам.       - Хех, ну, прямо до нитки меня обдираете, дорогой Андреас, - пошутил он, почёсывая затылок на счёты и дебет с кредитом. – У меня столько и ковров-то не наберётся, сколько я вашей пряжи распихал. И вы ещё не дали эскизов на новые «пожелания».       - Увы, дорогое удовольствие одинаково платить по золотому за день работы и в пять тысяч узлов, и в двенадцать тысяч, - заметил покупатель. Аадил оконфузился. Неофит ордена Солнечной Души различил смущение, а у одной из помощниц проявилось негодование, позволившее Андреасу укрепиться во мнении, что держатель ткацкой мануфактуры был снисходителен с детьми, любившими старика, монетизировавшего свою доброту. – А ковров у вас хватит, любезный Садри, если посчитать и те, что выгуливаются на улице, устилая базарную площадь, и те, что у вас в доме, включая старые гобелены для закрытия сквозящих щелей. А ещё можно выкуп заказных ковров оформить бартером вместо золота, - добавил коммерсант, раздувая жабу жадности на разнице в весе заново отчеканенных империалов Нетерила и современных монет со спилами и откровенными фальшивками не из монетарного золота, коими совершенно не гнушались расплачиваться зентаримы.       - Ваша взяла, хех, таки ободрали, хе-хе! С вас секрет! – Указал он пером на дорогого клиента, ради которого готов был собственную постель разобрать и ночью кутаться в одёжки, зажимаясь меж Нурой и Рашидой.       - Эти нити из перьев, Аадил, - прошептал один другому на ухо.       - Точно же! Всё, нем, как рыба, - мудрый и весёлый старик зашил себе рот невидимой иглой. Аадил подкупал искренностью, расходуя моржу торговца на свою ткацкую мануфактуру и её кочевой персонал.       - Лёжа на ковре, можно спокойно спланировать с утёса, а левитация будет сильнее и продолжительнее, - по-простому сказал неофит ордена Солнечной Души, не став упоминать двеомер, метамагию и прочие заумные термины из сленга магов. Это была всего лишь часть правды, не касающаяся узора и той основы, на которую вязались узелки.       Аадил тут же прокис, поняв, насколько продешевил с золотым за сутки работы плюс выкупная стоимость материалов – такой волшебный ковёр стоил все триста монет. К слову, трудящиеся дети получали серебряную монетку за тысячу узлов – плюс две трапезы в день за счёт заведения. Вскоре покупатель покинул лавку, где поднялся шорох ковров, скручиваемых стопками по желанию клиента, пообещавшего зайти попозже, обязав своим высоким доверием Аадила, ещё не продавшего честность бедина. Напоследок неофит оставил магическим образом отпечатанные брошюрки, как велел завет, согласно которому он кочевал по Анавроку для привлечения новых неофитов в орден Солнечной Души, ради чего бединам предлагалось совершить паломничество в один из заграничных монастырей или храмов. Конечно же, Андреас не забыл о девушках и тех сладкоежках, что уже завтра начнут вязать узелки своими маленькими и ловкими детским пальчиками – подарил каждой красавице по большому кульку с фруктовыми тянучками, на половину дня повышающими ловкость и выносливость у неполовозрелых людей (в прошлый раз были медовые карамельки).       Джасур Хабиб тоже испытывал трудности со сбытом товара, поступающего во множестве и задёшево из-за сотен жертв шадоваров и устроенного ими затопления севера Равнины Стоячих Камней. Продавец палаток едва не молился на неофита ордена Солнечной Души, но не потому, что тот скупал всё с прилавка, как у соседа по базарной площади. Отнюдь. Бедину продавались ленты уменьшения с замком в виде кольца, предназначенные для неодушевлённых шмоток. Коэффициент деления размеров и веса вдвое стоил двести монет, вчетверо – четыреста, в восемь раз – восемьсот. Кочевание потребует меньше верблюдов, или имеющиеся дальше уйдут, меньше уставая под тяжестью навьюченного скарба. Представляющийся Андреасом сам такими лентами активно пользовался, превращая громадные рулоны ковров в компактные свитки, легко помещающиеся в его заплечной сумке. Разумеется, он знал, что Джасур продавал эти ленты уменьшения только в комплекте с шатром или палаткой, накручивая ценники раза в полтора. Но главное для неофита ордена Солнечной Души заключалось в распространении символики Латандера и некоторых богинь, что когда-то побывали в постели Лорда Утра и стали союзницами, но не возлюбленными, как бы им хотелось.       У внука Зар-Зура, Зураара Зазалаар, иностранец не задержался. В обычных кожаных доспехах, сапогах и прочих изделиях он не нуждался, как и в оружии, что стерегли боевые соколы и Рашид с Валидом. Эта пара молодых повес, служа у соплеменника, тоже придирчиво искала себе невест в крупных племенах. Неофит ордена Солнечной Души выскреб из лавки все монеты, включая серебро и медь, продав во множестве костяные крючки и иглы, что дырявили дублёную кожу аки нож воду, но не кололи пальцы мастеров. Они и для вышивальщиц прекрасно подходили. Вот кожу, словно ткань, диковинно вышитую мифриловыми, серебряными и золотыми нитями, и заказывал у Зураара представлявшийся Андреасом, расплачиваясь полновесными золотыми монетами с блестящими ликами Латандера и Вокин, ещё не знавшими отпечатков сальных пальцев и, в отличие от расхожих тут монет, без проблем складывавшимися в ублажающие корыстные взоры - золотые столбики.       - Молодец, Исмад, - взъерошил мужчина паренька, с которого сорвали куфию, но тот не оставил охраняемого верблюда. - Возвращайся в каравай-сарай, Исмад.       - Как скажите, Андреас, - угрюмо ответил мальчуган, сверкая глазами в сторону мелких пакостников из десаи.       - Ты хорошо служишь, Исмад, - наклонился к нему неофит ордена Солнечной Души, одновременно вдавливая чётки в плечо и считая большим пальцем позвонки, через каждый одаривая заклятьем: силы быка, кошачьей грацией, медвежьей выносливостью, мудростью совы, хитростью лисы, величием орлы. – Осталось довести верблюда до охраняемой привязи в караван-сарае, а дальше твоё дело, - сделав акцент, заговорщически улыбнулся он в расширившиеся глаза мальчугана, ощутившего способности проломить Стену Павшего Джинна. Щелчком по вздёрнутому носу Андреас отправил телепатическое послание: «На подвиг у тебя есть полчаса, герой».       - Да, Андреас! Спасибо, Андреас! Да славится Ат-Ар Беспощадная к врагам! – Выпалил осчастливленный Исмад, чуть ли не вприпрыжку направившийся под защиту караван-сарая. Благодетель подмигнул паре стражников, приставленных десятником исподволь следить за порядком.       Неофит ордена Солнечной Души зашёл и к другому старику, суровому и дублёному, как его шкуры. Бедины Кадер и Наим, рабы и подмастерья однорукого Мансифа Рувалди, уже вытащили ценные шкуры василисков и горгулий, были и драконны (помесь льва и латунного дракона), и обращающиеся в подвижный песок ящерки, и «шкуры» кактусов для волшебных плащей – самый богатый ассортимент за все предыдущие посещения этой лавки. Здесь представлявшийся Андреасом совершал бартер на копии своих заплечных сумок, имеющих гигантское расширение пространства в четыре кубических ярда и стопроцентно облегчающих вес содержимого - сбыто уже под два десятка таких сумок-мешков плюс сегодняшний семерик. Хотя неофит ордена Солнечной Души вполне мог сам ловить нужных тварей, что иногда и проделывал, однако по чужому труду он магией восстанавливал ход работ по выделке шкуры того или иного волшебного зверя, да и просто давал людям возможность заработать, тем самым поощряя охоту на подкармливаемых им диких зверей, ради еды, развития кожевенных ремёсел и оборота товаров и услуг между племенами, к слову, уже начавшими производить подделки сумок…       Торговый человек проигнорировал укрепление разбойного вида дварфов, бывших командой – вместе их и словили. Урсад Костяная Река, ростовщик и алхимик. Орирдер Сердце Жилы, ювелир и жрец Думатойна. Фазнулим Сапожище, кузнец-сапожник и жрец Морадина. Дхарнуг Лёгкий Удар, охранник и стеклодув. Угрюмые типы занимались благородным делом, выкупая рабов-дварфов из караванов зентов и каторги Шахт Битых Колен в двадцати милях в сторону Стены Павшего Джинна. Увы, несговорчивые ненавистники людей окопались в оазисе Дождя не от жизни хорошей. Слишком алчные, прижимистые и недоверчивые, чтобы иметь с ними дело. Именно после их отказа торговать талисманами человеческих богов, неофит ордена Солнечной Души смекнул наново чеканить монеты из числа собираемых в имперских руинах.       Конкуренты дварфам составляли лаэрти, как называли себя асаби Слахфес, Мафса и Ксёисал. Всем было известно, что они представляли в оазисе Дождя интересы своего вождя – Исфангкёсафа из Шахт Битых Колен. С рептилиями дело принципа – работорговцы мимо кассы.       - Приветствую, Дрелд Косолапый. Мне по торговому делу к Васко Колберту, - обратился чондатанец к мулану, ковырявшемуся в носу у входа в квартал, неофициально принадлежавший зентам.       - Хей-я, монашек! А поцеловать меня в золотое очко? – Брякнул варвар под гогот подконтрольных ему головорезов, лишний раз не высовывающихся из-за высоких стен.       - О, Ат-Ар Беспощадная, велико было моё терпение, но я всего лишь неофит, а горбатого могила исправит. Во истину, Ат-Ар Беспощадна! - Громко молящийся воздел руки к небу, не испугавшись свирепого оскала бугая с двуручным молотом.       И друиды, и клирики имеют в своих арсеналах заклятье столпа пламени. Именно его и обрушил бы с небес вышедший из себя человек, хлопая над головой и резко опуская руки. Увы, создавать лишнюю напряжённость в оазисе Дождя было ему не с руки, как и демонстрировать столь высокое владение сакральной магией.       - Ну, и, жёлтый прыщ в пи*** Талоны, где кары небесные? – Издевательски подначивал человек, носивший не один охранный амулет и с каждой встречи лелеявший зуб на солнцепоклонника.       - Я неофит, - привлекая внимание, потряс он чётками, приличествующими архиепископу, - а потому… вот, говно к говну притягивается, - саркастично хмыкнул он, когда его фамильр метко отправил свой помёт в обветренное лицо со шрамами на правой щеке, подбородке и над переносицей.       Бандит-в-законе взревел бычком, и насмешник незамедлительно взмолился о святилище, воспользовавшись силой реликвии на своём головном уборе и проворно отскочив наискось. Простенькая защита убрала неофита из восприятия всех врагов, оставив видимым для всех прочих. Но не успели свидетели из бединов высмеять иноземцев, не успели головорезы начать свару разряжением арбалетов в прохожих и чересчур любопытных мальчишек десаи, не успели стражники вступиться, как:       - Хватит! – При поддержке амулета гаркнул жуликоватый мулан с плечами вешалкой для роб, появившийся из ниоткуда, как показалось бы неопытному глазу. – Дрелд, я предупреждал тебя! С сего момента ты…       - Гра-ау! – Косолапый разъярённо замахнулся на управляющего, действительно предупреждавшего о разжаловании в рядовые с понижением жалованья и штрафом.       А плут и рад был избавиться от тупорылого и заносчивого соплеменника, воспользовавшись любезно предоставленным предлогом жестоко расправиться с зарвавшимся воякой в назидание бединам и своему отрепью, вынужденному куковать и дрожать из-за угрозы нападения шейдов, расправляющихся с караванами Зентарим, словно с тараканами.       Васко ударил воздух кулачком с кольцом, откуда вылетел двеомер тарана в виде голубого призрака бараньей головы, с громким хрустом врезавшейся в лоб здоровяка – обкаканная башка Дрелда взорвалась недозрелым арбузом.       «Будешь должен, Андреас», - бросил сердитый взгляд Васко, сам же и подстроивший инцидент, но пожелавший спихнуть с себя ответственность за неудачу и заодно подзаработать за чужой счёт. Вслух же представитель влиятельной торговой организации, чьим золотом многие бедины расплачивались с Андреасом, сказал иное:       - Прошу прощения, неофит Андреас, и вы, достопочтимые десаи и алигбакр. В семье не без урода, как говорится. Наш квартал всегда открыт для торговли, милости просим, - елейно произнёс поклонившийся в пояс дипломат, не первый и не последний строящий планы захвата оазиса Дождя под контроль Зентарим.       Как по заказу, подул ветерок, вынесший на публику аромат пряностей и приятную прохладу, даримую ледяным пламенем волшебных факелов. У неофита ордена Солнечной Души вертелась парочка колких фраз, но он смиренно поддержал демонстрацию, спокойно и с достоинством победителя сделав пару шагов в «логово разбойников», как шептались мальчишки. Среди них мелькала и лохмата шевелюра Исмада, для которого это представление пошло впрок – он передумал дубасить обидчиков и кусал губы, экстренно соображая, как бы вернуть свою куфию с игалем, подаренными отцом и являющимися важнейшими атрибутами бедина, но подло сорванную и потом куда-то выброшенную, скорее всего, в дырку сортира.       - Оскорблять служителей богов – плевать в самих богов! С благословением Ат-Ар Беспощадной да низвергнется хулитель прямиком к Н-Асру! – Неожиданно и зычно возвестил неофит ордена Солнечной Души, прилюдно применив благословение, на миг проявившееся на земле гигантским солнечным рисунком с золотыми струями света, дождём пролившегося в небо между зрителями с той и с другой стороны массивных ворот. Страшнее проклятья не было для бединов, верящих, что боги будут оценивать их по поведению на Плане Фугу, куда сперва стекаются все души умерших. – На прокорм червей с пальмами в пользу детей солнца да поглотят пески труп! – Вновь обратился к небу мнимый священник, трижды громко отщёлкав жемчужными чётками, тем самым отмерив время, за которое все разбросанные мозги, растёкшуюся кровь и хорошо снаряжённый труп забрали двеомером образованные зыбучие пески.       - Да будет так, - скривился Васко, поклоняющийся Цирику, богу лжецов. – Эй, Патлатый, ты теперь командир. Будь вежлив с нашими уважаемыми клиентами, иначе я сам сотру тебя в порошок, - властно приказал Васко, интонациями расставив акценты.       - Есть, мастер Васко, - гнусаво отчеканил названный тип, встретившись взглядом с Аднаном Пасмурным, мечтавшим когда-нибудь стереть с лица земли пристанище зентов и пригретых ими преступных авантюристов.       Неофит ордена Солнечной Души гордой походкой смело прошёл по чистому песку, даже не помыслив поживиться амулетами да золотыми цепочками Косого. И не обернувшись назад. Исмад, временно сделанный более волевым, интуитивным и сообразительным, выбрал правильный момент, чтобы:       - Эй, отдай! – Воскликнул тонкий голосок, с головы которого неожиданно сорвали платок с держащим его обручем из непокрашенной верблюжьей шерсти.       - Шакал! Ты украл священную куфию с игалем, когда я служил служителю Ат-Ар Беспощадной! Шакалу место среди шакалов, - недетскими словами выплеснул малец свою обиду за недавнее унижение. И поразил всех тем, что порвал головной платок своими детскими руками.       - Золотые слова, отрок, - поспешил взять слово неофит ордена Солнечной Души, обернувшийся в проходе и переключая внимание на себя. – Вот только я одарил тебя не для того, чтобы ты после свершения беспощадного наказания одному из мелких святотатцев мусорил на купленных в орден коврах всякими половыми тряпками да ошейниками под козьи бубенцы, - длинной сентенцией усугубил он вину ребёнка из десаи, к ногам которого Исмад задиристо бросил порванное, с трудом сдерживая кулаки, чтобы не начистить харю обидчика, уподобляясь гнусному иноземцу. – Аадил! Во имя Ат-Ар Беспощадной, поспеши с заворачиванием моих покупок, пока несносные петушки не осквернили их кровью из расквашенных носов.       - Сей же час, неофит Андреас! А ну кыш с ковров все несносные тушки! – С юморком откликнулся выглядывавший из своей глинобитной лавки старик, довольный мудрым поворотом щекотливых событий.       - Я восхищён вашим представлением, Андреас, - по пути в свой мрачный кабинет, откровенно подольстился Васко, про себя думавший, как бы ловчее приголубить загадочного типа да отправить со следующим грифоном к дознавателям в крепость Зентил.       - А я недоволен вашими подставами и требую девять тысяч шестьсот шесть золотых вместо фальшивок, что вы впарили бединам, Васко.       - Побойтесь бога, какие фальшивки и причём тут я? – Попытался откреститься Васко.       - Не дурите, или я приобрету у вас резидуума только на эту сумму наличных, - пригрозил бородатый чисто выбритому.       - На зло мамке отморожу ушки? – Хихикнул жулик, нервничая.       Оговорённая в прошлую встречу сделка была слишком крупная, чтобы сорваться без последствий. И заветных барышей для Васко, представляющего ценность волшебного порошка, который с появлением арканистов Тултантара растёт в цене семимильными шагами. Для того объёма волшебных изделий, что сбывал тут некий Андреас, требовались целые фунты резидуума и прочих магических ингредиентов, что приобретал якобы неофит в монашеской робе и завидных даже для игумена перчатках с солнечной символикой.       - Дверь бедствий широка, - скупо заметил неофит бединской пословицей, заодно намекнув на предмет торга и туеву кучу прочих обстоятельств, о которых умишко Васко даже не подозревал. - Не открывай дверь, которую не в силах закрыть, - привёл он ещё одну мудрость, обходя винно-красный ковёр с абстрактным узором, идеально маскирующим лужи крови тех, кто имел неосторожность провалиться в ловушку под ним.       - Ладно-ладно, у каждого своя роль в маскараде, - отозвался жулик, мечтающий вырваться из ссылки в цивилизованное место.       И скользкой походкой направился открывать всё тот же сервант, лишь кажущийся хрупким, а на самом деле являвшийся сейфом, специально выделяющимся на общем фоне. Одним из многих защищённых мест в этом мрачном кабинете с тяжёлой морёной мебелью и толстыми гроссбухами под защитой не одной только руны опеки.       - Вот, дорогой Андреас, в каждом сундучке по фунту резидуума из костей хроматических драконов: красный, чёрный, зелёный, синий, белый. Здесь стоун чистейшего незерского, - деловито сказал Васко, приоткрывая крышки, замки и защиты с которых ловко внимал, пока ставил сундучки на чёрную дубовую столешницу, вынужденно подставляя свою спину в жесте доверия клиенту и прячущимся напарникам, готовым атаковать из тяжёлых арбалетов дорогущими болтами да махать волшебными жезлами. – Стоун пыльцы фей. Пять пинт крови хроматических драконов, - Васко продолжал опорожнять сейф, первым выставляя товар на обозрение. Но не весь.       - Рубин, алмаз чёрный и белый, сапфир синий и зелёный, заказанные огранки и фунтовый вес, - бесстрастно сказал солнечный человек, доставая из сумки и выкладывая на свою часть длинного переговорного стола драгоценные камни с детский кулачок размером и живо сверкающие в свете канделябров. – Арка во дворец Морденкайнена, - на стол встала умещающаяся на ладони костяная арка, увитая лозой. Ни одна встреча без оной не обходилась – очень востребованный артефакт для любителей путешествовать с комфортом. – Двадцать летающих ковров и десять кожаных сеток.       Да, те самые ковры, что были приобретены у Аадила Садри в прошлое посещение оазиса Дождя. Один рой воздушных элементитов распихивался по четырём сферам с кулак размером из чистейшего стекла с Плана Огня. Затем каждый сосуд помещался в сетку из кожи василиска с тиснением магических символов для управления полётом. Ремни из кожи того же существа мифриловой нитью пришивались к изнанке ковра по периметру и сращивались с четырьмя «сумочками» по углам. За счёт естественной левитации воздушных элементитов такому ковру не были страшны поля антимагии или всякие рассеивания магии, разве что двеомер дизъюнкций Морденкайнена способен сорвать управление полётом, но ковёр не рухнет. Простой и дешёвый способ имел недостатки обычного ковра, поднятого за углы: как гамак, проседал в центре и мог порваться от поднятого веса – предел в пятьдесят фунтов. К условно верхней части ковра пришивалась лента восьмикратного уменьшения с функцией самостоятельного сворачивания и защиты имущества кольцом-ключом или кодовой фразой. Скорость бегущего человека компенсировалась высокой манёвренностью. Цена – пять тысяч золотых монет. Не восемнадцать тысяч, как стоили в Калимпорте юркие коврики всего-то три на пять футов и грузоподъёмностью в шесть раз выше. Ковры-самолёты пять на семь футов стоили уже сорок одну тысячу, поднимая до девятьсот фунтов. Как раз по этому шаблону и были сделаны клёпанные переплетения кожаных ремней, поднимаемых не одним разделённым, а четырьмя роями воздушных элементитов, втиснутых в того же размера стеклянные сферы. Норовистая сеть имела свои очевидные преимущества и недостатки, оценённые в тридцать тысяч.       - Пять фунтов резидуума и пять пинт крови металлических драконов. Либрамы монашеских татуировок тигра, дракона, змеи, журавля, обезьяны, - не скрывая усмешки, произнёс Васко, доставая манускрипты из внутреннего волшебного кармашка его удивительной жилетки, полной всяких мелочей. – Телкиира.       О, да! Заблокированный камень памяти главы эльфийского клана, добытый на руинах Миф Драннора и стоящий никак не меньше ста тысяч золотых. Простые киира за семь с половиной тысяч могут использоваться, как книги заклинаний для тридцати двеомеров любых уровней, а выложенная Васко дымчато-тёмная полусфера – на все двести. Нужно обладать кровью эльфов, чтобы хотя бы попытаться воспользоваться этим артефактом, подлинным, в отличие от жалких копий в пользовании людей. Без знаний высокой магии эльфийской расы велик шанс потерять рассудок. А тут ещё и блок на принадлежность клану да бог весть какие иные сюрпризы. Отличная и нужная головоломка, ключ к которой надо искать в дарованном богом знании о сотворении киира, на основе которого да при наличии образца можно попробовать создать свой аналог телкиира, как-нибудь обойдя требование быть эльфом по крови – у взявшего псевдоним Андреас имелось несколько идей на этот счёт. Разумеется, монаху или клирику такое нафиг не сдалось – это грёзы исключительно магов. Магистров. Архимагов. Личей. Другие категории лиц вряд ли бы даже читали намёк о существовании такого артефакта, как телкиира. Высокомерные эльфы имели основания полагать, что тайны камня останутся в нём или будут стёрты безвозвратно, а ежели какой идиот попробует воспользоваться, то истинные хозяева будут несказанно рады вернуть утраченное.       - Магический орб истинного зрения, - представлявшийся Андреасом извлёк хрустальный шар. На рынках такой стоил порядка восьмидесяти тысяч золотых монет, но данный изготовитель не потратил ни унции резидуума, обладая уникальной технологией, помноженной на качество стекла с Плана Огня, где оно там вроде земляного масла, по-научному нефти. – Пять штук, - выставил коммерсант, зная, как востребованы эти вещицы для опорных пунктов Зентарим, ведь с их помощью можно различить Тени – спасаться от шейдов.       - Это нестандартные шары, - заметил Васко, с моноклем смотревшийся смешно. Вот про них этот прыщ знал многое, а телкиира оставалась для него полной загадкой – Андреас ничем не выдал значимость невзрачно выглядящего кристалла.       - В их спектр видимости включён План Тени, - жёстко отрезал Андреас, демонстрируя вид комнаты со смещением в означенное транзитивное измерение. Он не стал вставлять фразу о том, что именно так и заказывали.       Бесполезно было прятаться в простенках и иных местах, закрытых эфирной вуалью или другими способами, не учитывающими отбрасывание Тени. Васко натянул мину улыбки, поняв, что клиент действительно исполнил данное слово. В отличие от его раскрытой лжи. Хозяин кабинета был удивлён отсутствием тени у неофита, в его монокле выглядящего и того страннее – кокон слепящего света. Васко суетливо зашелестел фальшивыми секретами монахов - через магический шар был вполне различим арканный подвох с отсутствием специфической энергии Ки.       - Ладно-ладно, дорогой Андреас, дело житейское – я должен был убедиться… - нервно развёл руками жулик, облизнув пересохшие губы.       Ставки в этой игре поднялись слишком высоко для заштатного координатора Зентарим, принуждаемого к честной торговле. Для выживания его организации в Анавроке требовалось куда больше, чем пять магических орбов истинного зрения вкупе с вот уже пятьюдесятью единицами летающего транспорта. В то же время, всего этого слишком много для пустынного захолустья. Благодаря наряду священника Латандера и полученным подтверждениям личности, сам себе игрок убедил вторую сторону сделки, что является всего лишь посредником и что для всех будет лучше, если конечные получатели товара останутся за кулисами.       - Вот, дорогой Андреас, примите мои извинения за те десять тысяч фальшивых монет. - Васко снял непримечательную эмблему, выросшую в короб. - Это магический багаж со стандартным набором ингредиентов и арканабулой дипломированного мага-универсала из Университета Сильверимуна, здесь же конспекты лекций.       - Допустим, - согласился Андреас, с нетерпением желая поскорее перейти к финальной части сделки – взвешиванию и тестированию бартерного товара.       - Вот и ладненько. Для равновесия позвольте предложить по десять фунтовых слитков звёздного металла и астрального дрифт-металла, о которых вы спрашивали дварфов, - хитро лыбился Васко.       - Похоже, даже младенец наизусть перескажет, о чём я говорил с дварфами, - притворно возмутился Андреас.       - «Весёлый мясник» всем людям языки заплетает, а дварфам – развязывает, - смекнул шутку дипломат про креплёный эль. – Вот ещё живущий металл и аврорум, - пыхтя, достал из-под половицы очередную пару сундучков.       - За вычетом тары моя чаша перевешивает.       - Не извольте беспокоиться – десерт подают последним, - напустил загадочности худой и низенький человек. И театральным жестом извлёк: - Свод Законов Вечного Солнца, - пафосным тоном представил Васко фолиант, мнимый им реликвией Амаунатора, по канонам в левой руке державший книгу, а в правой булаву.       - Увы, Мулхорандский Хорус-Хе не имеет никакого отношения ни к Амаунатору, ни к Латандеру, - напряжённо сообщил неофит ордена Солнечной Души. – Вам попалась качественная подделка самих нетерезов.       - Подделка?! – Глубоко усомнился Васко, аж монокль задёргался.       - Выстройте орбы в ряд и сами увидите истинную обложку, - решился он раскрыть недокументированную функцию кристальных шаров, способных пробиваться сквозь преграды подобно сочетанию линз в микроскопе или телескопе. Сам он имел, с чем сравнить – реликвия Латандера крепилась брошью слева его головного убора. И не боялся, что сам окажется «рассмотренным» - чего стеснятся своей натуры? И уже придумал способ противодействия, наметив интенсифицировать воплощение в жизнь, пока Зентарим будут заняты Тултантаром.       Васко выругался, да так смачно, что у неофита ордена Солнечной Души уши в трубочку едва не свернулись от цветастости и многоэтажности матерных конструкций. После чего хозяин кабинета завернул фолиант обратно в золотое полотно… И не вернул в шкатулку-кольцо, дубликат которого имелся и у Андреаса – вышли из одной имперской мастерской с разницей лет в полтораста-двести. Как никак, кто только не промышлял в Анавроке, охотясь за реликтами.       - От одной солнечной церкви к другой – за вами большая выгода. Лот остаётся! – Утерев вспотевшие виски, подвёл итог Васко, умело скрыв общение с патроном через серьгу посланий. Ещё один шажок к признанию того, что за неофитом действительно стоит орден.       - Лот не десерт, - заметил подобравшийся человек, ощущавший, как сгущается атмосфера всеобщего напряжения, готового вот-вот вырваться из слабого места – такой соблазн урвать хоть что-нибудь со стола невиданной щедрости и затеряться на просторах Фаэруна!       - Гхыг! – Смешок с икотой подвиг крупную каплю пота скатиться по обветренному лицу Васко, дрожащей рукой опять обтёрший лицо краем куфии. – Ладно-ладно, будет вам предмет культа Амаунатора. Не реликвия, но бывшая в ходу у Праведного Потентата, - контролируя голос, вымученно улыбнулся Васко, доставая из потайного кармашка медальон первосвященника имперского кафедрального собора, называвшегося Суд – церковь Тира нагло переняла это право!       Крест, звезда, седмичник, четыре рунических циферблата – всё это напоминало универсальный хронограф, имевшийся у Андреаса. Этому волшебному механизму не хватало цепочки, чтобы двигаться по ней подобно шестерёнке. В неполном составе сходу не удалось идентифицировать техномагический инструментарий высокоразвитой цивилизации, во всех смыслах рухнувшей более семнадцати веков назад.       - Осмелюсь предположить, что, как и с эльфийской телкиирой, вы с профицитом избавляетесь от того, чем сами не можете использовать или не умеете, - произнёс Андреас в звенящей тишине, где набатом стучали сердца минимум шести существ -помимо двух открыто стоящих в кабинете.       - Ах-хах, это же привлекательная суть торговли, мой любезный товарищ… Раз уж мы отвлеклись, скажите, почему, гм, вы предпочли наши услуги? – Воровские глазки колко взглянули в бородатое лицо и вновь запрыгали по товару, совокупная стоимость которого превышала все лимиты этого агента, менять которого «товарищ» наотрез отказался.       - По тем же соображениям, что и вы, - неофит плавно кивнул на заставленный стол, опасаясь делать какие-либо жесты, что могут быть неправильно истолкованы.       - И всё же?.. – Настоял вновь облизнувшийся жулик, чья голова была густо оплетена «страховкой» его боссов, множество раз применявших магию школы Прорицания для предугадывания честности сделки.       - Пока шейды гоняются за зентами, бедины в стороне. Пока зенты торгуют с бединами, Анаврок не станет вторым Нетерилом. Пока у нас с вами есть, что друг другу предложить… - перечислил неофит, осторожно пересчитывая поддельный жемчуг чёток, где каждая из двух дюжин бусин содержала в себе какой-нибудь полезный двеомер мастерского уровня.       - Ну, так предлагайте же! – Нервно повёл руками худышка, нелепо совмещавший элементы одежд разных стран – сплошь магические.       - Как говорится, кадры решают всё. И этим кольцом я готов повысить вашу персональную значимость, Васко Колберт.       Представившийся Андреасом осторожно сдвинул сумку на живот, чтобы залезть в неё левой рукой, скрывая факт использования браслета-кладовой. На свет плачущего воском канделябра появилось удивительное кольцо с призмой.       - При взгляде расширяет кругозор, а в роковой момент растягивает время, - поэтично указал изготовитель достоинства волшебного предмета, сделанного под нужды новой личины, пока находящейся на стадии продумывания. - Для вас же Том Силы и Том Выносливости, для зацепления их магии на себя достаточно прочесть первые страницы…       - Знаю-знаю, - перебив, воровато облизнулся Васко, прикипев взглядом к личной выгоде за счёт чужой сделки с организацией.       В этот момент алчность вытеснила из головы жулика тот факт, что до зубов вооружённая скрытая «охрана» могла иметь другие инструкции и собственную связь с шефом. Фактором их сдерживания послужил канделябр в центре стола. Над пятью свечками, своим благоуханием притупляющими здравость рассудка у неподготовленного человека, за пять перестукиваний чёток пламя свернулось в шарики головёшек одноимённого двеомера, превосходящего огненные шары на пару степеней ранжирования в общепринятой и одобренной богами иерархии заклинательных кругов. Если рванёт, то мало никому не покажется. А ведь ещё столько крупных жемчужин имелось в мистических чётках, явно участвующих в предпродажной демонстрации! Явственно для наблюдателя, наверняка прикрытого именно редким и вожделенным многими уидстоуном, предположительно, находящимся в оазисе Раваеррис, который много месяцев обхаживал некий неофит, не решающийся ворошить осиный улей. Этот артефакт стоил двести тридцать тысяч золотых монет – за организацию вторжения и захвата у одного из владельцев, по доброй воле не собирающегося расставаться с подобным сокровищем. По сути, камень являлся специфичным мифалларом, запрещающим в радиусе шести миль всякие астральные и эфирные прогулки, все виды телепортаций и мимикрии, а также прорицания. Босс Васко мог быть и в Крепости Жентил, и в Цитадели Воронов, являющихся оплотами Зентарим за пределами Анаврока. Игра стоила свеч… быстро плавящихся под сжатыми головёшками, над которыми потолок пузырился и чернел.       - Договорились! – Протянул Васко вороватую руку для скрепления сделки без всяких дополнительных условия и документов.       - Договорились, - лучезарно улыбнувшийся Андреас смело хрустнул костями чужой кисти, сломав иголочку, не сумевшую проткнуть кожу из-за маленькой чешуйки, появившейся в месте предполагаемого укола. – Но в следующий раз будьте аккуратнее, - предупредил он, в том числе спавшего с лица Васко, который едва сам не укололся. Колберт был нужен Андреасу живым, чтобы тот здесь и сейчас воспользовался томами, по следу которых можно было бы отследить скрываемое прошлое неофита ордена Солнечной Души, а так жулик поспешит выжать их содержимое себе на пользу, превратив в труху ещё до заката.       - Ладно-ладно, я должен был… - виновато проблеял Васко, подавленный харизмой Андреаса. – Приступим к взвешиванию и апробации?..       - Разумеется, - уверенно кивнул неофит, переходя к другому краю массивного стола, зеркально отполированной чёрной поверхности которого не суждено было стать порталом, куда бы всё моментом ухнуло, оставив с болтом в глазу какого-нибудь незадачливого клиента, ходящего по сомнительным лавкам без соответствующего двеомера блокировки и должной сноровки его применения, ловко скрытой за перебором чёток.       Через час довольный бартером неофит ордена Солнечной Души покинул квартал зентов, куда по разным соображениям пришли десятка три молодцеватых бединов, в том числе отовариться. Благодарно благословив пришедших поддержать его, человек вернулся за скрученными стопками ковров, уменьшив их лентами под шутки бодрого старичка, втюхнувшего замечательному клиенту ещё парочку ковров от десаи за увесистые монеты с чеканкой божественных символов.       У приземистого «ковчега» дварфов представлявшийся Андреасом приостановился. Хотя неофит ордена Солнечной Души и без них отыскал в туннелях под Экскором железную книгу с металлическими пластинами в качестве страниц учебника рун. Но показать манок и не продать потом – это неодобряемое злорадство. Конечно, хотелось бы выгрести все монеты из запасников ростовщика да разделить коллекцию образцов минералов, собранную ювелиром. Однако коммерсант избегал продажи трофеев, зарабатывая своим трудом. Он уважал прижимистых дварфов за их решение выкупать сородичей из рабства асаби. Но следовало сбыть прустит для шейха, а проверкой кристаллов упёртые кочерыжки могут заниматься долгие часы, выписывая ценник до последнего медяка. Продолжая нашёптывать в ладони якобы молитву, чтобы не вступать в лишние разговоры с бединами, неофит ордена Солнечной Души дождался нужного момента и тоже направился в караван-сарай.       - Ты был прав, Андреас, - громко заявил Аййаш, сердитым покинувший дварфский дом-крепость и смеривший шаг близь неофита. – Эти жадные пни совсем одраконились, едва меня взашей не прогнали! Меня, их шейха, приютившего на своей земле и давшего им встать на ноги!.. – Публично вынес спор шейх, которому отказали и в ссуде, и в кредите, и в приёме в залог нетерской мозаики.       Аййаш, тогда ещё бывший эфенди, действительно сделал беглых дварфов свободными. Они действительно со своей расовой основательностью и мастерством по работе с камнем привели все ветхие строения в отличное состояние, заработав начальный капитал и пустив его в невероятный рост. Поговаривали даже, что они под оазисом раскопали золотую жилу – враки завистников.       - А где ваш любимый десятник? – Сбил Аййаша с толку собеседник, пожелавший перевести публичный диалог в проповедь. Хотя он до последнего надеялся, что шейху удастся вместо него раскошелить дварфов – не вышло.       - Занимается семейными делами, - сощурился в ответ главный в оазисе бедин.       - Позвольте сказать, почтенный Аййаш, о том, что не Боги выбирают себе паству – это люди выбирают Богов по душе своей. Демоны захватывают рабов и упиваются их болью и проклятьями, а Боги приглашают и поощряют сакральными силами, впуская в рай души верующих. Служение Богам добровольно. Молитвы по принуждению суть проклятье небесам и в лучшем случае остаются безответными, - твёрдым голосом убеждённо вещал Андреас, способствуя самоиницииации не одной только девочки, испугавшейся за навязываемую ей судьбу жрицы Ат-Ар Беспощадной, когда ей больше оказался мил королевский лик Вокин на монете с роковой Сьюн на обороте.       - Благодарю, я понял вас, неофит ордена Солнечной Души, - остановился и почтительно поклонился шейх, понявший намёк отмены второй сделки, к взаимному удовлетворению сторон.       - Я безмерно рад. За сим позвольте мне откланяться и забрать верблюда.       - Как? – Бедин как на стену налетел. – Ты не останешься у меня ночевать, Андреас?       - Я питаю слабость к женщинам и готов щедро платить за усладу именно бединскими мелодиями и танцами почти в неглиже, но вопреки всем моим дорогим подаркам блудницам вашего караван-сарая они так после зимы и остались неотёсанными козами, а новых красавиц не прибавилось. Нет смысла ночевать у вас.       - Ай-яй-яй, старик прозевал такой недогляд! Обещаю, мои козочки будут порхать бабочками под райские напевы!       - Когда это ещё будет… Исмад! Приведи моего бравого скакуна, - мужчина был непреклонен, заранее обеспечив себе лояльность мальчишки, сейчас светившего фингалом из-за угла и тут же бросившегося исполнять приказ, который должен был бы вылететь из уст его двоюродного деда. Нос Исмад сберёг от расквашивания.       - Вах! И куда же ты на ночь глядя? Неужто в забегаловку к тем шайтанам окаянным? – Возмущался шейх, чьи седины оказались опозорены бегством неудовлетворённого гостя.       - Я покидаю оазис Илиил, - перейдя на общее наречие, ответил Андреас, нехотя прощаясь с этим зелёным остром, где успел связать водные узлы, за год успевшие неплохо очистить оба озерца и обеспечившие богатый урожай, в этом году обещавший переплюнуть все былые рекорды.       Шейх открыл рот. Шейх закрыл рот. Глянул на высокие стены маленькой крепости Зентарима и смекнул про спектакль и опасности, грозившие успешному торговцу и дому того, кто приютил у себя затоварившийся мешок с деньжищами:       - Мудрое решение. Со слабостями надо бороться, Андреас, а обеты блюди, иначе всю жизнь неофитом проходишь, - похлопал старик по плечу, ещё больше зауважав этого молодого человека, отвлекающего убийц на себя. За бединами не заржавеет скрытно выследить погоню и неожиданно ударить ей в спину, добив и северянина.       - Спасибо, я пытаюсь… Благодарю, Исмад. Подскажешь, малец, что слаще халвы? – Нарушая этикет, мягко обратился он якобы за неожиданным советом.       - Э, мёд, - робко ответил обескураженный Исмад, ещё более лохматый и встрёпанный, чем был. В пустыне мёд – это поистине божественное лакомство.       - Запомни, юный бедин, слаще халвы - дружба после вражды. Вот, держи, смажь синяки, - с улыбкой вручил он мальцу шкатулочку из слоновой кости, на дне которой с момента показа шейху появилась простейшая руна мужества. Как говорят, есть время разбрасывать семена, и есть время пожинать колосья. Не успел хлюпнувший носом мальчик рта раскрыть, как вынужденно вспомнил порку за встревание в мужские разговоры взрослых: - Всего доброго, шейх Алигбакр, было приятно повидаться.       – Всего доброго, Андреас, и только посмей у меня подглядывать за утехами Ат-Ар с Н-Асром! – Напутствовал Аййаш, готовый в лепёшку расшибиться, но защитить щедрого благодетеля и воплотить его мечты в реальность. Неуважаемый за осёдлость шейх уже возмечтал о лаврах эмира, которому невместно кочевать и который вправе объявлять войну шедоварам от имени всех бединов Анаврока. Войну, которая при поддержке ордена Солнечной Души станет священной и победоносной.       Вскоре неофит ордена Солнечной Души ушёл в закат, вернее, ускакал верхом на ретивом верблюде, перебирая чётки, где в самом большом шарике находился двеомер телепорта. На прощанье с оазисом Дождя неофит ордена Солнечной Души раскрошил одну из крупных жемчужин, вызывая с гор грозовую бурю, чтобы сделала пески вязкими и отлично сохраняющими следы, чтобы дала возможностью полюбоваться средь песков на хвалёную местными двойную радугу, чтобы оставить после себя мокрое место, поставив яркую и громкую точку в данном эпизоде. Всё нужно делать вовремя – эту божественную мудрость человек ещё только учился осознавать.       (Иллюстрации к главе с 038 по 053)