Смятенность мэтра

      07 элесиаса, Год Безумных Драконов.              По прямой от цветочного до храма было немногим меньше, чем расстояние от храма до солидного замка Таэлдорн, где размещались суды, чиновники управы, стража и резиденция мэра. Градоправитель Корлин Браен не мог не заинтересоваться эксцентричным латандеритом и самолично выехал к Колыбели Чонти. Увы, так случилось, что он разминулся с Реврилом, сопровождавшим Симиона, пока его десяток воинов вместо слежки за порядком на несанкционированном массовом мероприятии усердно гнул извилины, сочиняя стишки.       Так что пони с «нетерпеливым и разочарованным» Симионом, отъезжая от высокого порога мэрии, быстро затерялся в оживлённом движении, по проулкам достигнув края квартала, где в Булочной Зорнфлэймс этот тучный челове полакомился на обед - дорогущим творожно-сметанным тортом со свежей клубникой, а потом из-под полы продал хозяину кучу мешков с ореховой мукой и сухофруктами да гору банок с маком и мёдом.       Поскольку переполненный Криммор, как в воздухе, нуждался в продовольствии, то следующим местом посещения гостя Криммора стал Дом Хандёзунна, специализирующегося на фруктах, овощах и корнеплодах. Затем Симион, успешно опережая и ловко скрываясь от порученцев и стражников, смиренно отведал жаркое с квашеной капустой в таверне Напиток Погонщика, где прямо-таки от сердца оторвал волшебную флягу бесконечного пива по классическому рецепту дварфов. Хозяин таверны под возгласы удовлетворённых посетителей, оценивших неразбавленное качество, был вынужден раскошелиться за неё на три тысячи золотых монет. Собственно, там же в кабинете Симион и провернул удачную сделку с несколькими купцами сразу, тот час же сбагрив покупающим вскладчину десятки тонн огурцов, помидоров, сладких перцев и прочих плодов, которые на целый месяц сохранят свежесть в плетёной таре из лоз.       Неподалёку от Напитка Погонщика располагался магазин трав и специй – Дом Дальних Горизонтов раскошелился на несколько тысяч золотых монет за пряности из Анаврока, чёрный перец, незабвенную лаврушку, тмин, кориандр и прочие приправы. Остатки уже снятых урожаев с ферм на ветвях Мирового Дерева Симион впарил в Окно Маэрли – ещё один магазинчик выпечки, знаменитый булочками с изюмом и курагой да тающими во рту медовыми коврижками. Впрочем, и здесь не привыкли измерять мёд в баррелях, но имели достаточно свободной наличности при отсутствии или дороговизне продукции у других поставщиков. Всё из-за бегства людей с сожжённых или вымороженных бешеными драконами полей и деревень на севере да вот уже три года длящейся на южных рубежах Амна войной с огрским магом Софиллизианом, при поддержке церкви Цирика собравшим армии кобольдов, гоблинов, гигантов холмов.       Чтобы набить себе цену, тучный человек в рясе священника появился и в Зубошипе Куриоса, где понабрал редких желёз, а взамен продал галлоны дистиллятов и ненужную кучу рогов, костей и шкур обитателей Анаврока, Мирового Дерева и Элементных Планов. Посетил юркий Симион и знаменитую Оружейную Ксорнавара, где аж три этажа отводилось под новое и поддержанное оружие и снаряжение. Хоть у владельца и водились крупные деньжата да имелись любопытные образцы зачарованных изделий, но он приобрёл всего пяток Сжигателей Иллюзий и Фонарей Сияния, десяток бурдючков жаждущего, а так же «новинку» – десяток стеклянных факелов-элементалей. Стеклянная латунь для изящной ножки да те миловидные элементальчики из каналов Брасса: просвечивают иллюзии, очищают воздух от запахов и звуков, предупреждают о нарушении охранного периметра и отправляют во врагов живые искры пламени. Дело было вечером, и посыльный из магазина отправился в Жемчужину с подарочным букетом теперь уже из семи факелов-элементалей и тремя Фонарями Сияния для размещения их над крыльцом парадного входа гостиницы и у двух её чёрных выходов в переулки – по пути скачущего нарочного кое-кто оказался очень удивлён, если не сказать поражён. Такая вот рекламная акция.       В магазинчике Мелгора Даасандера, специализирующимся на замках и сейфах, бойкий Симион реализовал тот же набор из факелов и фонарей, являющихся первой линией защиты от воров. Казалось бы, зачем ещё было с той же целью заглядывать в магазин Верных Зверей Фелнара? Всё элементарно - набережное расположение. Это защита животных и людей от звуков и запахов друг друга, а главное – продуцирующие огненных ос-элементитов миловидные элементали ещё до установки доказали свою высочайшую эффективность против крыс! Ведь в Кримморе были запрещены коты и собаки, поэтому матёрые грызуны даже днём нагло шастали по улицам города, а уж ночью лучше не падать пьяным в закоулке – загрызут и не подавятся, даже костей не останется.       Разумеется, невзрачный толстоватый путешественник на пони был только до мэрии. Шустрый человек просто не успел бы обскакать столько заведений за полдня. Блюдя относительную честность, Симион прекрасно осознавал, что таким поведением зарабатывает кличку Человек-Караван. При этом, «неумелой» утайкой открытия двери измерений посредством ювелирно сделанного ключа с бриллиантом Симион взвинчивал ставки в игре, провокационно нарываясь на команду профессиональных и снаряжённых охотников за головами и артефактами. Мэтр понимал, что представляет собой камень, брошенный в бурную реку вместо стоячего болота – поток мог поволочь его по дну на дальние дали от места падения в воду.       Так же Симион всюду, где бывал, демонстрировал разные вариации артефакта портативного отверстия. Сделанные в виде старинных браслетов из резной кости волшебные предметы он сбыл… Нет, не в специализирующимся на ящиках и ларцах Караване Карпентера, а совершил тайный бартер в мечте букиниста. В лавке Ролдскулла секретные полки ломились от волшебных свитков, томов, фолиантов и гримуаров, которых особо некому было сбывать из-за нетерпения к магам. Симиону пришлось ещё и приплатить пинтами разноцветных и невидимых чернил да ростовыми стопками чистых: листов белейшей бумаги, разлинованных тетрадей для писарей, клетчатых гроссбухов, качественных свитков для высших двеомеров, заклинательных журналов и книг – самый ходовой и нужный товар для заведения связей с «тщательно» скрывающимся представителем «супер»-секретной организации Волшебников в Рясах. Это разобщённое общество интересовало Симиона лишь в разрезе статистики. Эти заклинатели имели опосредованный доступ к трафику разномастных трактатов о магии и скопили достаточно примеров, чтобы убедиться в намеренном напускании тумана, свойственном всем практикам, а особенно поклонникам Леди Тайн, охраняющей колдовство от массового пользования и заставляющей буквально продираться через ворохи фраз и намёков для понимания сути того или иного двеомера – имевший псевдоним Симион на собственной шкуре познавал все эти правила с момента становления свободным…       Включая алмаз Звезда Сангалоо и подарки мадам Тамм, неуловимый Симион за час до астрономического заката свёл свой дебет с кредитом, благополучно и единолично решив, что в качестве торговой пошлины город уже возымел от него зрелище и не получит ни одной монетки, а ими он разжился в таком разнообразии, что потешило бы душу любого нумизмата – очарованные Симионом покупатели растрясли все свои кубышки и заначки до последнего медяка.       - Здравия, господин мэр, - устало и виновато улыбнулся Симион, без спросу входя в кабинет через волшебную дверь, открывшуюся на месте настоящей. – Я Симион Караванный. Простите, что без стука. Просто я подумал, что вы меня заждались уже.       - Приветствую, аколит Симион Караванный, - поднялся из-за заваленного бумагами стола смуглый калишит с заурядными усами и кудрями, прижатыми золотым ободом градоначальника, носившего ещё один волшебный знак отличия - поверх кожаного жилета возлежал филигранно сделанный коллар с эмблемой Криммора. Чёрная, как смоль, краска скрывала седину человека, разменявшего шестой десяток. – Не один я вас заждался. Сержант Реврил провёл бы вас от входа прямо сюда без всяких препонов, дождись вы его возвращения от моего секретаря, - хмуро упрекнул мэр, подавая руку. – Корлин Браен, - представился хозяин кабинета, чей взгляд мало уступал в проницательности и мудрости, а тело намного превосходило в стройности. Волшебство употреблённых им зелий ещё действовало.       - На всё свои причины, - улыбнулся Симион в янтарные глаза, не ожидавшие от пухлой ручонки равноценного рукопожатия. Хотя калишит никогда особо силу не развивал, вкладываясь в ловкость и реакцию, но всё равно ему стало обидно от того, как сильно он сдал к старости. – Будем знакомы. Позвольте я сперва прогоню Тени.       - Тени? – Глухо переспросил Корлин, ставший ещё более пасмурным от мыслей о том, каким боком к этой личной встрече в его кабинете священник хочет приплести организацию, фактически заправлявшую всем Амном.       Готовившийся к встрече мэр намеренно пошёл на риск самоуправства, отослав соглядатаев, частенько прятавшихся в потайных местах его официального кабинета и не единожды спасавших жизнь ставленника Теневых Воров. Сейчас Корлин понял, что поступил весьма предусмотрительно, когда побеспокоился о приватности.       - Прошу, - из поясной сумочки один за другим были извлечены две прозрачные и тяжёлые фигурные палки, в середине которых клубился огонь, словно живой. - Я приспособлю у входа, а вы, пожалуйста, вставьте в крепление между окон, - Симион демонстративно показал, как зажигать, и передал горящий факел с миловидными глазками. – О документированных функциях вам расскажет ваше кольцо опознавания, сэр Корлин. Сакральное предназначение всех распространяемых мной осветителей заключается в уничтожении Теневого Плетения богини Шар. Соответственно, иллюзии и теневая магия нетерильских шейдов Тултантара в их свете не действует принципиально. Для них зона когда-либо освещённого пространства подобна полю антимагии. Эту пару я подарю вам в счёт извинения за причинённые неудобства. Эти две пары настоятельно советую разместить на Вратах – я их предоставляю мэрии в счёт городской прописки бога Латандера, - заявил священник. И помолился богу.       - Сразу берёте быка за рога? – Невесело хмыкнул Корлин, скрипнув кожаной обивкой кресла и взяв на заметку странное отсутствие священного трепета у представителя церкви Латандера перед своим богом. Что атипично - то подозрительно.       Визитёр тоже присел на указанный ему жестом стул со спинкой и мягким сиденьем.       - А чего тянуть кота за хвост? – Моментом нашёлся Симион, лишь по лёгкому прищуру осознавший всю многозначность своего ответа. Он лукаво улыбнулся, глядя в лицо с острым подбородком, а не на подозрительно острое лезвие ножа для писем, который бывший вор уже вовсю мурыжил по замшелой привычке. Поведение священнослужителя ставило мэра в тупик.       - Мда-а-а, становится немного завидно пресвятому Орндеиру, которому служит такой хваткий помощник, как вы, почтенный Симион. Не каждый месяц мне приходится сталкиваться с превращением налоговых сборов в подарки, - сообразительный Корлин скопировал улыбку, прожигая взглядом, время от времени скашивающимся на глазастое пламя, в котором мнилось соглядатайство. Человек неуютно ощущал себя при полном отсутствии теней – даже стоявшая на столе градоначальника статуэтка богини Вокин ничего не отбрасывала.       - Прошу… В этом свитке перечень продуктов для оптовых заказов с доставкой сразу на склады. Сделки без контракта. Цену я буду выставлять на семь процентов ниже среднерыночной по Криммору за прошедшую декаду, - сказал необычный гость мэра, благодаря действию зелья, отметившего очередную возможность Симиона, на самом деле, лишь заявленную, поскольку сама концепция создания книги-каталога со срезом цен за отчётный период была придумана им всего три с лишним часа назад, но не являлась чем-то за гранью возможного – на свете каких только чудес не бывает! - А это рекламные брошюры факелов и фонарей для предзаказа, - произнёс он, рукой мага переправляя стопку цветных листков, откуда ни возьмись появившихся на ладони. – Все цены фиксированы, - ещё больше огорошил Симион правителя города прожжённых торговцев, готовых сбивать цену до посинения, во всех смыслах.       - Заманчиво, - осторожно протянул мэр, когда неторопливо изучил предложения. Миленькие факелы давали достаточно дневного света и тёплым летним вечером почти не производили жара, но эти глаза напротив… Легко могли убраться на магический диапазон их видимости. – А почему провизия не на контрактной основе, аколит Симион? – Задал толковый мэр справедливый вопрос, отодвинув все прочие. Планирование доходов и расходов – залог стабильного успеха. Актуальная для переполненного города тема поставок еды показалась Корлину наименее безобидной для начала беседы с необычайно необычным гостем, успевшим уже несколько раз поставить в тупик опытного человека, управлявшего Криммором не один десяток лет.       - Потому что эта помощь адресная: сегодня продовольственный кризис был у вас, а завтра он может разразиться в Калимпорте, - правдиво солгал Симион.       - Понятно. Спасибо вам, - благодарно кивнул градоначальник.       Вновь воцарилось молчание, длившееся, пока Корлин неторопливо чиркал конспект диалога.       – У меня есть встречное предложение к вашему богатому ордену Братства Великолепного Солнца, почтенный аколит Симион. Взгляните, пожалуйста, на карту Криммора, - он повёл рукой, одновременно нажав под столом на неприметную педаль, развернувшую полотно. – На востоке у Врат Аландора - зигзаг. У мэрии давно есть планы расширения города за счёт продления того отрезка стены на юго-восток с возведением башни сразу за трактом. Между ней и той угловой башней должны быть третьи Врата. Согласно имеющимся планам, тут предполагается разместить перевалочные склады для разгрузки улиц. Этот вариант генплана согласовали, остаётся открытым единственный вопрос - финансирования. Другие проекты буксуют из-за разногласий с использованием остающейся внутри периметра башни. В свете Вышей экспансии Город Караванов может продать это строение церкви Лорда Утра. Однако, как вы понимаете, аколит Симион, сперва должно замкнуть оборонный периметр и коммуникации, только потом начнётся разбор стен на соборный храм, дома и мощение новых улиц. Как вам такое предложение?       Заложив руки за спину, мэр важно замер у карты, терпеливо и с замиранием сердца ожидая ответа на животрепещущий вопрос меценатства, остро стоящий перед перенаселённым Криммором. Многоопытный и волевой градоначальник интуитивно не стал создавать излишнее давление на тучного собеседника, хотя в его мыслях крутился аргумент про текущую переполненность города и уступки, на которые могут пойти дворяне и Теневые Воры, так или иначе участвующие в управлении всем Амном – Корлин сам был выходцем из этой организации. А ещё мэр думал о том, что стройка решала проблему занятости избыточного населения. Вообще же много кому хотелось подоить священную корову самой богатой церкви на Фаэруне.       - Солар Нанаэль причастила две дюжины новых верующих, ещё несколько сотен готовы пройти обряды помазанья и пострига. В любом случае, нужно святилище с алтарём Латандера. Ваше предложение, сэр Корлин… - задумчиво проговорил Симион. – Церквям и населению предпочтителен просторный спальный район без грязи, смрада, какофонии, толкучки и грызунов. Вы согласны с этим? – Почтил он собеседника, хотя знал ответ и без вежливого озвучивания:       - Да, - кивнул Корлин, приподняв бровь в приглашении продолжить. Несущие Рассвет – кипучие поборники самовыражения, а тут о тишине…       - На западе холмы с источниками питьевой воды и загородными имениями. На востоке склады, кожевенные мастерские, загоны и скотобойни. На юге сразу под стенами променад, разгрузочные стоянки караванов и всего три холма до ям городской свалки и кладбища. Особо расти некуда, а очень хочется… Увы, простите, я вас разочарую отсутствием желания городить сущности без необходимости. Факелы-элементали комплексно решают вышеуказанные проблемы, при этом, не являясь пожароопасными. А нехватка жилого пространства… Упирается всего лишь в агитацию за возвращение к сельскохозяйственной деятельности да оптовые поставки слитков бронзы под отливку каркаса, листов закалённого стекла и клейкого герметика для клепания мансард. Орден в моём лице готов, как говорится, с пылу-жару – заказанный объём в течение оговорённого периода по фиксированной цене. Как вам такое предложение? – Вернул подачу Симион, перебирая чётки в пику ножичку.       - А я думал, все Несущие Рассвет – утописты. Выходит, досужие домыслы молвы, - завернул Корлин, откинувшийся на спинку рабочего кресла и оставивший нож в покое, сложив камень в бумагу. Лёгкая мигрень стала следствием напряжения мозгов.       - Мы все живём между небом и землёй, - философски заметил Симион, смиренно ожидая, когда в кудрявой голове прокрутятся извилистые шестерни.       - Метко сказано, - с напускной лёгкостью отметил мэр, насобачившийся в дипломатии и контроле лица. И повесил вопрос: – У вас есть ещё предложения?..       - В Межконфессиональном Алтарном Холле я Принесу Рассвет – водружу и освящу поутру статую Латандера. Я уже подбил клинья к Жемчужине, на чердаке самой высокой башни к утру будет солнечное святилище, - известил Симион, умолчав о сотканном и наконец-то заколдованном ковре-телепорте, который представлял собой мобильный круг телепортации. Применённый на изделие простенький двеомер малой телепортации вместо десятков футов переместит стоящих на ковре в пределах города, а дверь измерений – для точных экстрапланарных переходов. Собственно, двеомер подобного перехода, согласно замыслам Симиона, будет вести из дворика или холла Жемчужины на макушку избранной башни.       – Так же сообщаю, сэр Корлин, что в течение месяца в Жемчужине в качестве сервиса для богатых постояльцев я постараюсь организовать банк Вокин с её святилищем, ювелирный магазин с амулетами и контору ТриП по доставке персон, посылок, посланий в пределах города и Фаэруна. Предлагаю единственным отчислением с этих трёх предприятий - по факелу-элементалю в конце каждой календарной декады. За десять лет выплат получится тысяча восемьдесят штук – это взносы сразу за целый век. С учётом грядущего месяца ажиотажного спроса на них в клубах и прочих заведениях Криммор в обозримые сроки вылечит существенную часть своих извечных недугов. Как видите, орден печётся о всеобщем благополучии – в этом вопросе торг неуместен. Вы согласны, сэр Корлин?       - Согласен с безупречностью вашей логики, - криво ухмыльнулся потребитель зелий повышения интеллекта и расположения собеседников. – Есть ли что-то ещё, стоящее озвучивания, аколит Симион?       - Предпочитаю не держать все яйца в одной корзине, сэр Корлин. Всему своё время, - поосторожничал Симион       Ещё сохранялась высокая доля неопределённости относительно решения гроссмейстера Орндеира об открытии местной ячейки Братства Великолепного Солнца. Отдельно или в дополнение к храму? Военизированной структуре всё-таки требовалось много места для тренировок своих братьев, а храму - для размещения прихожан на разного рода обряды и богослужения. В стеснённых условиях Города Караванов приходится выбирать. Впрочем, Симион предсказывал решение в свою пользу – терзаемому врагами и монстрами краю требуются дюжие бойцы. Аколит не собирался посягать, тем более, узурпировать право гроссмейстера, однако могущественный помощник мог предоставить готовое решение, отвечающее букве и духу орденского устава.       - В Кримморе поступают иначе: клади всё или плати дважды, - веско заметил мэр, руководствуясь законом вагоновожатых, одновременно не перевозящих вещи двух купцов. Корлин хотел иметь полное представление о том, чего хотел орден и церковь Латандера в лице бойкого их представителя, оснащённого по высшему разряду – аж завидно до нестерпимого желания нарушить негласное правило и ограбить прямо здесь и сейчас.       - Дело в том, что архитектурные проекты для храма и орденской базы существенно различаются. Его Высокопреосвященство Дэлегот Орндеир только завтра прибудет оценить потенциал Криммора в качестве комтура.       - Пара дюжин, - мэр города вклинился в речь, – одновременно размещаемых в храме или командорстве. С учётом статуи и святилища разрешается дополнительно к ним иметь либо храм, либо орден, - категорично отрезал Корлин. – Без них разрешено возвести собор с орденским крылом. За чертой Криммора.       - Лимит даже с учётом ярых северных драконов и южной войны, развязанной Софиллизианом и его закадычным дружбаном Сюрвисниа? - Не поверил Симион, потративший множество свитков из Школы Прорицания, чтобы выяснить о ключевых событиях, происходящих в Амне и вокруг него.       - Тогда будет нечестно перед церквями официально признанных в Амне религий. У караванов в достатке охраны, город и без того переполнен авантюристами всех мастей, - с властными нотками пояснил мэр, начавший волноваться о секретаре и помощниках, слишком долго не заглядывающих в его кабинет. Он просто не слышал, как кто-то подходил с новостями, но близь двери соображал, что ожидаемая встреча уже в разгаре, и не смел мешать. – Вот если вложитесь в перестройку периметра или достройку набережной с причалами на западной окраине – тогда разговор особый.       - Но проживать рядом или в городе запрета нет? – Уточнил Симион.       Пухлый начисто проигнорировал замануху и стойко выдержал взгляд. С кем другим могла прокатить подобная стратегия ведения переговоров, но представитель братства видел собеседника насквозь и отказывался плясать под чужую дудку. Симион предвидел, что, если начнёт столь масштабный строительный проект, то не мытьём, так катаньем Латандер вынудит его продолжать сие дело до скончания века - это противоречило планам маниакально свободолюбивого мэтра Лариата. Он уже, так сказать, переболел строительным бумом - был вполне удовлетворён творчеством в коре Мирового Дерева. Криммор невероятно богат – это Симион намеревался доить его, не просто покровительствуя банковскому дому богини торговли Вокин, а являясь соучредителем местного отделения, совладельцем и самым крупным частным вкладчиком. Быть настоящим и преуспевающим банкиром во многих случаях предпочтительней роли церковнослужителя. Богатство не являлось самоцелью, но престиж и доступ к широкому спектру земных удовольствий…       - Как говорится, в тесноте да не в обиде… - глубокомысленно заметил досадующий переговорщик, догадавшийся о провале, но не уяснивший сути своего промаха. - На общих основаниях – пожалуйста, - скупо улыбнулся мэр.       В расчёте затянуть время, он кратко сослался на целый пласт законов по налогообложению и регулированию численности церковных и воинских формирований на территории Криммора. Волевой и эрудированный Корлин точно знал, что завести в своём городе латендеритов будет весьма полезно и выгодно, поскольку приверженцы Лорда Утра считают своим священным долгом борьбу с нежитью, нечистью и чудовищами по всей округе - на безвозмездной основе. Однако мэр Города Караванов не рассчитал норов и таланты взнуздываемого представителя. Ещё Корлин пока смутно представлял, как высокопоставленные представители других конфессий среагируют на появление во втором по значимости метрополисе Амна служителей божественного Лорда Утра. Но напасти уже начались - религиозные волнения, как мэру доложили, покамест, в виде матерных склок и кровавых драк за доступ к запруженному толпой храму всех богов. Вскоре следует ожидать всплеска активности подпольных культов – та ещё головная боль для градоначальника и его управы. И это лишь капля в море чужих интересов, скрещивающихся в Городе Караванов и побеспокоенных эмиссаром Латандера, с лёгкой руки которого город этим днём захлестнула – волна куплетов.       - Великолепно! – Вдохновенно воскликнул Симион, сбивая Корлина с толку. - Теперь больше нет дилеммы. Возможно, вам знакомо явление нимба или светящегося кольца вокруг луны и солнца? На более древнем языке, всё ещё живущим на страницах учёных книг, название этому явлению – гало. «Sun» в переводе Солнце, а созвучный префикс «San-» на другом языке переводится от слова святой, от которого пошло «сановник» супротив «чиновнику». Хотя название магазина Сангалоо Прекрасных Цветов пишется иначе, но оно созвучно Солнечному Гало. Я очень прошу вас, сэр Корлин, поспособствовать в трёхдневный срок оформить для Балковиана Сангалоо покупку двух соседних с юга зданий и переезда оттуда нынешних обитателей. На этом месте будет округлая башня Солнечного Гало Прекрасных Цветов. Десять футов цокольный этаж, следующий в двадцать четыре фута, дюжина по двенадцать и маковка купола – получится второе по высоте здание Криммора. До седьмого этажа возвысится каркас в виде застеклённой пчелиной соты – опоясывающих оранжерей цветочного хозяйства Ванковиана. Как раз будет продемонстрирована технология для мансард. Собственно, сэр Корлин, я прошу вас не распространяться пока об этой идее и помочь завтра выкупить крышу крупного здания с запада от цветочного, иначе найдётся кто-нибудь ушлый и по дешёвке скупит всё «поднебесье», создав домовладельцам лишние проблемы. Возведение башни Солнечного Гало Прекрасных Цветов состоится в полдень двенадцатого элесиаса, для чего на час потребуется перекрыть Врата Аландор и сотню ярдов перед ними. Старые здания будут буквально расплавлены солнечным лучом и равномерно зальют собой участок сразу после въезда. Качество этого покрытия гарантировано тем, что для высокой башни потребуется мощный и крепкий фундамент, - тараторил священнослужитель. Его слова надёжно оседали в памяти градоправителя.       - Э-эм… Вот прямо так р-раз – и появится готовая башня? – Скептически вскинул бровь смуглый человек с многолетним стажем мэра метрополиса, куда стекались слухи даже с соседнего материка. Якшающихся с магами тут не любили.       Он подозрительно уставился перед собой, будучи вместо иллюзии погружённым в сакральное видение городского участка у Врат Аландора. Серый гранит мостовой искрился зёрнами непонятных вкраплений и блестел сеточкой бронзовых прожилок, подобно лиственным, стекающихся в единое русло у порога сверкающей металлической башни, одетой в шестигранную юбку из удивительно прозрачного и прочного стекла, за которым в фигурных и разукрашенных горшках росли травы и кустарники с восхитительными цветами, по большей части, чудесно светящимися в ночи. Диаметр башни в шестьдесят футов и ещё двадцать на вписанную в правильный шестиугольник окружность – впритык к соседним зданиям и у городской стены двоим едва получится разминуться. На первом этаже справа вдоль бронзовой стены протянулся прилавок с парфюмом и иже с ним, слева же напротив городской стены - с букетами и горшочками привычных и экзотичных комнатных растений, прекрасно различимых с улицы через стеклянную стену-витрину. В нескольких ярдах от впечатляющих створок дверей из фигурного закалённого стекла в металлической раме с двумя непохожими друг на друга ажурными плетениями-держателями пылала непроглядная завеса огня северного входа в орденскую башню, имевшую основным второй выход на юге. Витражные арочные окна мягко светились, создавая интересную игру цвета и света снаружи и внутри высокого холла с зеркально отполированными бронзовыми стенами, казавшимися отлитыми из чистого золота. Посреди башни меж четырёх ориентированных по сторонам света металлических столбов в любовном танце скручивались две спиральные лестницы из стекла на бронзовом каркасе. Обе овивали десятифутовый в диаметре луч, служащий лифтом благоверных и падающий прямо от купола-маковки, над остриём которого вечно пылал святостью шар солнечного света, эдакая миниатюрная копия светила, чтобы разорить горожан на плотных шторах.       - Голый каркас. Сборка и отделка продлятся декаду-полторы, - спокойно ответил Симион, всё-таки не ставший упоминать город Брасс, где полно именно отлитых зданий, правда, в основном из латуни, хотя бронза более прочный сплав меди. Оттуда же взята идея теплиц на крышах, только там наоборот - они выполняют роль холодильников для зелени ради создания комфортной атмосферы пребывания людей посреди господства огненной стихии. Зато Симион отразил в видении этапы сборки каркаса бронзовой юбки с обшивкой стеклом. – Орден наймёт местных умельцев, которые после сдачи мансарды получат право первоочерёдного выкупа сварочных прутьев. А вот на маленький дом будет явлена молитва Чуда реконструкции для воплощения мечты Ванковиана об отдельно стоящем жилье и парфюмерных лабораториях.       - Мда-а-а, как долго и тщательно вы готовились к покорению Криммора, - с восхищением признал Корлин, не догадываясь, что даже декады не прошло. – До меня доходили слухи об активизации и экспансии церкви Латандера, но самому оказаться мишенью… - дипломатичный человек криво ухмыльнулся о чём-то своём.       Как-то само собой воцарилось неловкое молчание. Несколько раз скрипнуло писчее перо, повинуясь мыслям владельца этого волшебного предмета, имевшего большее доверие, чем всякие писари-стенографисты, обычно присутствующие на сложных переговорах. Корлина раздражали человекоподобные глаза у факельного пламени, он сразу заподозрил в них шпионов и вознамерился сбагрить их на нижние этажи с клетками для преступников. Симион смиренно сидел, метрономом перебирая чётки, хитро скрученные для того, чтобы не сильно стучать бусинами, а также исподволь изучая все артефакты, до которых мог дотянуться в радиусе тридцати футов.       Больше побрякушек могущественного индивидуума в гостях у власть имущего занимал один из бюрократов, угодивших в поле его тайной досягаемости. Доппельгангер! Существо, чьей натуральной способностью была смена формы. В некоторых бестиариях утверждалось, что они крадут души тех, в кого превращаются, чтобы завладеть не только телом, но и всей памятью жертв. Быстро соображавший Симион незамедлительно и незаметно поместил в голову доппельгангера навязчивое желание узнать подробности беседы в кабинете мэра, чтобы удалить его от свидетелей телепортации прямо к хватким лианам одной из ловушек средь ветвей Мирового Дерева. Такой образчик для изучения нельзя упускать, заодно в Кримморе станет меньше на одного паразита, думающего заполучить алмазный ключик «всех дверей» - обломится.       - Допустим, все карты сданы, - тяжело выдохнул градоправитель, прервав несколько минут затянувшейся тишины и сменив тон. – Остался прикуп, - сдался Корлин, применив игровой термин для переноса значения со «взятки».       - Прикуп всегда рубашкой кверху, - тепло-тепло так улыбнулся Симион, смиренно тренируясь в приторности ямочек на пухлых щёчках. Глазами он не улыбался. – Свет надежды негасим…       - Бросьте эти ваши увёртки! Я человек конкретики.       Постепенно усиливающаяся мигрень начала выдавливать на язык калишита скверные слова, в ином разговоре уже давно прорвавшиеся бы наружу. Волевой Браен крепко держал бразды правления не только городом, но и собой. И у него действительно не имелось особой зависти к гроссмейстеру ордена, куда входил Симион, поскольку у Корлина имелся свой специальный помощник с блестящими алхимическими талантами по индивидуальной подборке и готовке зелий да рациона питания. Не каждый властитель мог обладать подобными благами. Отличалась и подборка амулетов мэра, увы, не рассчитанных на встречу с кем-то уровня архимага. В сейфе имелось кое-что интересное, преодолеть магию чего Симион сходу не взялся бы, однако, эта вещь не сочеталась с другими артефактами – знакомая ситуация!       - Личное, - опередил Симион, пока собеседник производил вдох и фантазии. – Время, - завладел он вниманием собеседника. - На этом посту вы лишены личного времени, Корлин Браен. Одинокий соловей в золотой клетке, вкусивший наркотик власти и не способный с ним расстаться. Разучившийся мечтать прагматик…       - Оставьте свои проповеди для толпы, аколит, - жёстко перебил молодящийся старик. - Достаньте лично мне магический шар со всепроникающим истинным зрением, на этом сочтёмся, - потребовал Корлин. У него имелась пара артефактов, однако лишь маг был способен их подружить, распространив действие монокля на изображение в хрустальном кристалле ясновидения. Симион не понял и не стремился понять всех причин, почему эту просьбу Браен не адресовал кому-нибудь ещё.       - Без обиняков, братец, но этого шила в мешке не утаить, - позволил себе гость. - Не то, что личного - на жизнь времени останется менее года, - припугнул Симион. – Простите, что рублю правду-матку, - уважил он человека, в три с лишним раза более старшего толстой личины аколита, гримирующегося под тридцатилетнего. – Учтите, что после нашей сделки вы понадобитесь ордену на своём посту все последующие десять лет, что будет происходить капитальное врастание Братства в город.       - Я ценю вашу прямоту, - выдохнул смуглый человек, на полминуты закрывший глаза и помассировавший виски, как обычно делал при появлении болезненных симптомов переутомления. Бледно-каштановый иероглиф татуировки терялся на смуглой коже, слабо помогая от мигрени, но спасая от чтения поверхностных мыслей и предупреждая о попытках применить ментально-телепатическое воздействие.       – Но не время, - Симион продолжил наводить резкость. Обстоятельный подход помог ему обойти некоторые защиты Корлина: друид считывал телесные реакции – маг конкретизировал их.       Полномочный представитель ордена не собирался входить в положение мэрии относительно контрабанды волшебных изделий, процветающей вместе с ковеном тэйцев, когда опальны местные Волшебники в Рясах, а жрецы представленных церквей молятся «спустя рукава», как думал про них мэр. Заодно Симион накорню зарубил желание Корлина позвать-таки помощника, чтобы подал вина и закусок либо заморского кофе с какао и пряностями. Своей тайной досягаемостью фальшивый священник успешно вводил дотошных служащих в священный трепет, отваживая от дверей в кабинет шефа.       – Не хочу пикироваться, но я ценю вашу благожелательность и понимаю желание знать о зарплате. Готов здесь и сейчас вручить вам прикуп, как вы выразились, однако он потребует от вас немедленного решения о потере статус-кво. Сохранение нейтральности нивелирует всю ценность прикупа лично для вас, возвращение супружеского счастья явно и однозначно сблизит ваши позиции с братством, а взращивание из приёмного подростка преемника наоборот отдалит. Большего не скажу… Помните первый поцелуй? Секс? Убийство?.. Великую силу первого впечатления нельзя портить, сэр Корлин.       - А ваша личная выгода? В чём она? – Осенило несгибаемого старика, вместе со смертью вспомнившего свою первую наживу.       - Неверующий в бескорыстность? – Сощурился полнолицый. - Моя выгода давно удовлетворена богом и вас не касается, - приторно улыбнулся фальшивый священнослужитель. – А для ордена это рекрутинг и закалка братьев. Глупо игнорировать караванный центр Фаэруна, но вряд ли будет одобрено что-либо крупное, пока в Амне заправляют Теневые Воры и ворами погоняются, - выдал шутку Симион. И встал: – Извините, мне пора закруглиться, сэр Корлин Браен.       - Разве вы не возьмёте с меня никаких клятвенных слов или обещаний, аколит Симион Караванный? – Вскинул бровь старый и высыхающий человек, поднявшийся не без ломоты в суставах. Эликсиры молодости и долголетия были вожделенны слишком многими, чтобы осчастливить Корлина, как он того желал бы.       - Слова лишь сотрясают воздух – судят по делам, - выкрутился мнимый проповедник, ожидавший менее сложной беседы и не собиравшийся в такого рода переговорах оказывать магическое воздействие с целью склонить к нужным решениям. В недостойном нет чести и славы, и страдает репутация. - Я выполнил свою задачу по подготовке почвы для ваших переговоров с Его Высокопреосвященством Дэлеготом Орндеиром, гроссмейстером Братства Великолепного Солнца. Свет надежды негасим! – Возвестил Симион, выставив длань для целования.       - Пусть всегда будет новый Рассвет, - не выходя из-за стола, Корлин пожелал проваливать из его кабинета. Он умел быть хитрым. Он привык к авторитарности. Он есть закон Криммора. Он понимал разницу между небом и землёй. Он помнил Смутное Время. Он почитал не Латандера.       - Как хотите, сэр, а мне ни к чему прояснять разум – это испортит свидание с мадам, - оставляя последнее слово за собой, с предвкушением улыбнулся толстячок, отчего у мэра задёргалась сеточка морщин у правого глаза.       (Иллюстрация к главе 133)