***
Под вечер визги Тони услышала вся команда. Он кричал, подобно сумасшедшему учёному, постоянно подчёркивая свою гениальность. Под конец Старк всё же соизволил придти ко Мстителям и объяснить им всё. Только вот его улыбка 6/12 не могла не подбешивать. — Долгие вечера я проводил у себя в мастерской, чтобы создать превосходное оружие, которое в правильных руках будет нести только мир! — широко улыбаясь и смотря куда-то в потолок, говорил Старк. — Ты и об Альтроне так говорил, — кашлянул Брюс. — Ты только что испортил мою идеальную речь. — Пафосную, если быть точнее, — усмехнулась Наташа. — Хорошо, сразу перейдём к главному. Я создал временной генератор! Судя по вашим лицам, стоит объяснить, что это такое. Временной генератор — устройство, способное показывать все возможные исходы будущих и прошлых событий, а так же перемещать человека в прошлое на несколько минут. Для наглядности приведу пример. Вот, представьте, что кто-то из вас споткнулся. И вы не знаете, куда упадёте и как приземлитесь. А может вас вообще успеют поймать. А это устройство знает. — Звучит… интригующе, — подметил Вижен. — Ладно, будем мыслить более масштабно. Мы сражаемся с врагом, способности которого известны только хрену. А благодаря этому устройству мы будем точно знать, как враг ударит, и сможем остановить его, просто не дав возможности применить свою силу. То есть заранее. — Разве такое возможно? — спросила Ванда. — Да, да! — казалось, Старк сейчас запрыгает от счастья. — И не только это! В случае неудачного действия генератор сможет переместить вас на несколько минут назад. Хотя тут не точно… Эту функцию ещё нужно протестировать и провести расчёты. — Старк, я, конечно, понимаю твой энтузиазм, — Наташа привстала, — но это возможно лишь теоретически. — Но ведь я гений. Я провёл расчёты. Всё верно. — Т-ты уверен?! — вдруг подскочил Роджерс. — Может, стоить перепроверить. — Я проверял сто раз. А потом выяснилось, что я пропустил знак равенства! Глупо, правда? — А может, всё-таки проверишь? — Стивен стоял на своём. — Нет, Кэп. Хватит с меня. Эта машина гениальна и сомнения в этом нет. Пойдёмте вниз, я вам покажу. Казалось, сердце Капитана сейчас выпрыгнет из груди. Сказать Старку, что никакого открытия нет после всех его речей — самый лёгкий способ покончить с собой. Если Роджерс планировал сказать правду, то нужно было делать это раньше. Теперь Тони опозорится перед всеми, так как его генератор просто не будет работать. Это был лучший исход. В худшем случае, генератор мог работать неправильно. В мастерской Энтони стояла крупная машина, из которой торчали миллионы проводов. — Как мы с таким пойдём на задание? — усмехнулась Романова*. — Главная проблема гения — создать крупную модель. Уменьшить её я всегда смогу. Вспомни хоть мой дуговой реактор. Итак, — Старк встал на красный крест, который был начерчен на полу, — сейчас я буду атаковать эти механические руки, — вдруг откуда-то появились три механических щупальца. — Генератор будет предсказывать мои атаки, и руки будут уклоняться от них. Вы присядьте, мне нужны зрители. — Тони, ты уверен, что стоит пробовать это на себе? — Капитан всё не унимался. Может, стоит… — Я уверен на 110%! Так что не начинай, прошу тебя. Хорошо… П.Я.Т.Н.И.Ц.А., запускай луч. Из генератора выстрелил крупный сгусток энергии. Он был настолько мощный, что смог откинуть Тони и впечатать его в стену. Мстители сразу же метнулись, чтобы проверить, жив ли гений-самоубийца. Но то, что они увидели, было слегка… странным. Старк не сильно изменился, но мелкая седина исчезла с его головы и бородки. — Эй, ты жив? — Ната легонько ударила его по щеке. — Что за?.. — Энтони открыл глаза и обомлел. — К-кто вы?! — он прижался к стене. — Тебе что, память отшибло? — Вдова попыталась приподнять гения, но Старк не позволил ей прикоснуться к себе. — Кто вы?! Вы все?! Что вы делаете в моём доме?! — кричал он во весь голос. — Мы твои друзья, — Стив наклонился к нему. — Мстители. — Нет у меня в друзьях никаких Мстителей! — Здесь что-то не так, — Брюс внимательно оглядел Тони. — Мне кажется, или у него стало меньше морщин? — Не кажется, — Капитан с опаской смотрел на Энтони. — Он определённо выглядит более молодым. — Я… Я не понимаю, что происходит. — Не бойся нас, — Роджерс положил руку Старку на плечо. — Мы не причиним тебе вреда. Наоборот, мы хотим помочь. — С чего это я должен вам верить? Я не знаю ни одного из вас. — Что ж, возможно, одного из нас ты всё-таки знаешь. Вижен, не поможешь мне убедить Тони в том, что мы не желаем ему зла. — Капитан прав, — Вижен так же подошёл к Старку. — Мы твои друзья. — Д.Ж.А.Р.В.И.С.? — у Энтони округлились глаза. — Джарвис? — Вижен удивился, но решил продолжить говорить. — С тобой что-то случилось. Ты помолодел и потерял память. Нужно провести исследования, чтобы помочь тебе. Но, знай, ты можешь нам доверять. — Я… Я верю тебе…***
— Биологический возраст Тони Старка — тридцать пять лет, — Бэннер выдохнул. — Извиняюсь перед тобой, Кэп, но это ахуеть как плохо. Видимо, в вычислениях была допущена ошибка. Генератор как-то воздействовал на не на пространство и время, а на самого Тони, причём на субатомном уровне. У него не отшибло память. Он просто помнит то, что помнил 16 декабря в тридцать пять лет. Он не знает нас, он не знает о том, что является Железным Человеком. Эти годы просто вылетели из его жизни. — Это моя вина, — жалобно произнёс Кэп. — Стив, не надо корить себя за всё, что происходит в мире, — Наташа положил руку ему на плечо. — Дело не в этом. Я случайно стёр часть его записей, а потом сам дописал. Возможно, я тупо перепутал цифры и вписал что-то другое. Я не знаю! Но… Я побоялся сказать об этом Тони, и теперь… — И теперь я в таком положении! — воскрикнул Старк. — Я без понятия, кто ты такой, но уже понимаю, что ты — идиот! Как можно подправлять вычисления?! Это тебе не детский рисунок! Или, по крайней мере, надо было сказать об этом мне! Я бы в любом случае был бы в более лучшем положении, чем сейчас. — Я знаю, что совершил ужасный поступок. Не сыпь соль на рану, — Роджерс начинал злиться. — Ты ещё смеешь просить меня что-то?! Между прочим, это ты виноват в том, что я застрял в незнакомом месте с незнакомыми людьми. Были бы ещё люди! Кучка клоунов, которые пытаются что-то сделать и Д.Ж.А.Р.В.И.С., который почему-то не знает, что он Д.Ж.А.Р.В.И.С. — Я знаю, ты паникуешь, — Брюс пытался хоть как-то успокоить Тони, — но это не причина срываться на нас. Мы хотим помочь тебе. — Вижу, — Старк фыркнул. — Не знала, что мы знакомы с лучшей версией Тони, — шепнула Наташа Стиву в ухо. — Сейчас бы в Афганистан его. — Он напуган, это нормально, — Роджерс почему-то хотел всячески найти оправдание Тони. — О чём вы там шепчетесь, эй! — крикнул Энтони. — Уж не обо мне ли? С каждой вашей выходкой моя вера в вашу историю всё меньше и меньше. И раз уж мы в месте, которое я не знаю, то я хотел бы, чтобы вы как-то помогли мне освоиться. Показали бы здание, как минимум. Мне же здесь жить, в конце концов! Я не знаю, сколько этот чудик будет возиться с моей машиной, а комфорт мне необходим. — Я сам его сдам террористам, — процедил Роджерс сквозь зубы.***
Старк сидел на кровати в своей спальне и злился на весь мир. Ужасно раздражённый, он был готов гавкать на всех, кто входил в эту комнату. Так же он категорически отказался помогать Брюсу в починке машины, правда объяснить свой отказ так и не удосужился. — Тони, — в комнату вошёл Стив, — прекрати вести себя, как ребёнок. — Тебя спросить забыл! А почему сюда не зашла та рыжая бестия? — Я боялся, что она вынесет тебя по кусочкам. — Спасибо вам, дорогой телохранитель! Один вопрос — ты кто такой?! Что-то сжалось внутри Роджерса. Он и сам не знал, что случилось, но этот вопрос вонзился ему в сердце, словно игла. Тони не знает, кто он такой… — Ты совсем не помнишь меня? — Кэп знал, что Старк вряд ли вспомнит его, но всё же решил попытаться. — Кажется, твой портрет висел в кабинете моего отца. Нет, это был Капитан Америка. — А теперь включи свою логику, гений, — Стивен присел на кровать. — Серьёзно?! — у Тони округлились глаза. — Ты — Стивен Роджерс?! — Да, — Кэп нежно улыбнулся. Он ожидал чего угодно, но только не удара в челюсть, от которого Стив чуть не упал на пол. — Ты в своём уме?! — прокричал он, держась за место удара. — Абсолютно! И я ни о чём не жалею. — Я знаю, Тони, ты напуган. Оказаться в незнакомом месте и быть окруженным незнакомыми людьми тяжело. К тому же, я знаю, что в этот период своей жизни ты страдал алкоголизмом. — Как ты разморозился? Глобальное потепление застигло? — Меня нашли люди из Щ.И.Т.а. — Ещё я алкоголик! Люди из щита его нашли! — Не стоило тебе пить. — А я не пил! — Да? От тебя несёт, как от ликероводочного завода. — Ну, вы ж сказали, что это мой дом, — Старк развёл руками. — Я чувствую себя дома! У меня даже виски на месте. Вообще, что ты хочешь? — Ты должен помочь нам исправить машину. — И снова состариться? Нахера?! Мне нравится свой возраст! — Мы же всё рассказали тебе. — В костюм влезу, не боись! — он махнул рукой. — Нам нужен Тони Старк! Наш Тони Старк! — Стивен схватил его за плечи. — Тебе-то зачем? — У меня есть личные причины. Тебе не понять, — Капитан отвёл взгляд. — Но… ты станешь лучшим человеком, я тебе клянусь. Только… только помоги нам. — Лучшим человеком? — Старк усмехнулся. — Для кого? Для тебя? — Для меня ты и сейчас лучший человек. Сказав это, Роджерс вышел из комнаты и оставил Энтони в недоумении. Через пару минут гений и сам спустился в свою мастерскую и обратился к Брюсу: — Если мне действительно суждено стать таким человеком, которого будет уважать национальное достояние Америки, то стоит попытаться. Я в деле!***
Работа была очень напряженной, но всё шло своим чередом. Основная задача заключалась в том, чтобы заставить устройство работать наоборот и вызвать обратный эффект. Но даже нынешний эффект машины был под вопросом, никто не знал, что может произойти со Старком в ближайшие часы. Предсказать поведение луча генератора было практически невозможно. — Так, Кэп стёр цифры задницей или спиной? — внезапно спросил Тони. — Что ты имеешь в виду? — Бэннер старался скрыть своё недоумение, но тщетно. — Просто мне интересно, к данной ситуации подойдёт фраза «мы в жопе из-за жопы»? — Старк довольно заржал. — Кого что беспокоит, — пробормотал Брюс. — Лучше скажи, с чего тебе взбрело придумывать такую вещь? Ах, точно, ты же не помнишь, — вдруг он заволновался, так как молчание затянулось. — Тони? Когда Бэннер обернулся, он увидел страшную картину: Старк без сознания валялся на полу. Когда учёный подбежал к нему, он обомлел — перед ним лежал ещё более молодой Старк. На вид ему было лет двадцать! — Господи! — Брюс пошатнулся. — Плохо, плохо дело! П.Я.Т.Н.И.Ц.А.! Зови Мстителей!***
— Выходит, что он молодеет? — Наташа с ужасом смотрела на Бэннера. — То есть есть возможность, что он станет ребёнком или совсем… — Я… Я не знаю, — Брюс потёр очки своим халатом. — Я никогда раньше не сталкивался с подобным. У меня есть парочка идей, но мне нужно время. — А времени у нас очень мало, — с опаской произнёс Кэп, поглядывая на Старка, который уже пришёл в себя. — Что здесь происходит?! — воскликнул Тони. — К-кто вы?! Г-где я?! — Он опять ничего не помнит? — Капитан посмотрел на Брюса, а последний в ответ лишь кивнул. — Мы твои друзья, Тони. — Не было у меня таких друзей! — Энтони подскочил. — Вижен, в прошлый раз он послушал тебя, — Ванда посмотрела на андроида. — Может, и на этот раз это сработает? — Не уверен в этом, но можно попытаться, — Вижен взглянул на Старка. — Мы — одна команда, Тони. — И почему я должен тебя слушать? — Энтони фыркнул. — Вчера была пьянка, а сегодня я просыпаюсь хрен знает с кем. Это попахивает похищением! — Да кому ты нужен! — Романова схватила его за плечи. — Хочешь верь нам, хочешь не верь, но правду тебе выслушать придётся. Наташа разом всё выложила Старку, оставив его в недоумении и с открытым ртом. — Интересно, однако, — он лукаво улыбнулся. — Выходит, я гений. Превосходно! Жаль, что кое-кто так и не… Ах, чёрт, то есть мне сейчас под пятьдесят? Серьёзно, что ли? Афигеть! Слишком много шока для одного дня, вам не кажется? Мне… Мне нужно отойти ненадолго, — сказав это, Тони вышел из комнаты. — Вряд ли он далеко уйдёт, — Брюс встал со стула. — На вид он вменяем. — Ему двадцать один год, верно? — Стив как-то жалобно взглянул на учёного. — Верно, а что? — Сейчас он в девяносто первом году. А если и для него сегодня 16 декабря, то… — То в этот день погибли его родители, — Ната завершила мысль Стивена. — И лучше его не оставлять одного. — Почему? — Капитан с опаской посмотрел на неё. — Разве ты не знаешь? Он несколько раз пытался покончить с собой. — Боже! — Кэп метнулся вон из комнаты, пытаясь найти Старка. Из-за того, что Энтони не знал расположения всех входов и выходов в здании, он не успел покинуть этаж. — Эй! — Стив окликнул его. — Ты правда тот, о ком я думаю? — Тони обернулся. — Только не бей меня, хорошо? — Роджерс улыбнулся. — Не я тебя нашёл, не так ли? — Нет, но ты стал частью моей жизни. Как и все Мстители. — Мы друзья? — Да. — Да… — Старк усмехнулся. — Он был бы рад. — Тони, я знаю, каково это, когда ты теряешь близких людей, — Стивен положил руку ему на плечо. — А ещё ты, должно быть, знаешь, каково это, когда ты теряешься во времени. — Тебя окружают друзья. И я — один из них. — Спасибо, — Энтони нежно улыбнулся. — Покажи мне, пожалуйста, где моя комната. Я хочу побыть один. — Конечно! Если что, я буду рядом.***
— Стив! — Наташа во мгновение ока оказалась в комнате Кэпа. — Он ушёл. — Как ушёл?! Куда?! — Роджерс подскочил. — Я не знаю! Он что-то сделал с компьютером и П.Я.Т.Н.И.Ц.А. перестала работать. Через минуту система вновь заработала, но Тони уже не было в башне. — Нет! — Капитан выскочил из комнаты и направился в зал, где собрались все Мстители. — Его невозможно отследить, — выдохнул Брюс. — Он снял с себя жучок… все жучки. — Ты поставил на него жучки?! — Не он, а я, потому что знала, что он одурачит тебя, — Наташа начала искать что-то в компьютере. — Тогда как мы найдём его? — казалось, Стив сейчас сойдёт с ума. — Он будет доказывать всем, что он Тони Старк. Этим он себя и выдаст. — Что ты ищешь? — Кэп подошёл к ней. — Клубы, бары и тому подобное. А где ещё ошиваются парни в 20 лет? А вот и выдал себя! — она указала на какое-то видео, которое называлось «Пездюк выдаёт себя за Старка». — Я пойду за ним. — Стив, я знаю, ты чувствуешь вину за то, что он сбежал, но я сомневаюсь, что это хорошая идея. Вряд ли он обрадуется тебе. — Наташа, пойми меня. Это важно. Ребята? — Главное, чтоб его вернули. А как — это уже другой вопрос, — Брюс откинулся на спинку стула. — У нас так мало времени. Если он продолжит меняться так быстро, то… — Мы успеем! — Стив схватил свою куртку, которая очень кстати валялась здесь. — Я пойду за ним! — Я пойду с тобой, — Максимофф так же схватила куртку и направилась за Капитаном. — Подождите ме… — Наташа тоже было хотела пойти, но её остановил Брюс. — Что такое? — Им есть, что обсудить. — Ты тоже это заметил? — Вдова улыбнулась. — Это сложно не заметить. — Вы имеете в виду, что между ними что-то есть? — с опаской спросил Вижен. — О, Вижен! — Романова засмеялась. — Вовсе нет. Тут нечто… другое, — она широко улыбнулась. — Если всё свершится в ближайшее время, то я представляю, что будет твориться тут на день святого Валентина.***
Когда Роджерс вошёл в этот злосчастный бар, он просто не смог поверить своим глазам. Старк находился где-то в центре помещения, у него на коленях сидела молодая полураздетая девушка и страстно целовала его. Стив почувствовал ужасную злость и ненависть. Казалось, он был готов крушить и ломать всё кругом. Собравшись с силами, он подошёл к Тони ближе и обомлел вдвойне, так как увидел, что рядом с брюнетом сидел ещё какой-то мужчина, на вид куда старше самого Энтони, и целовал его шею. Багровый от гнева, Капитан схватил девушку и откинул её в сторону, совсем позабыв о манерах, а затем схватил Тони за шкирку и притянул к себе. — Что ты делаешь?! — Кэп орал не своим голосом. — Отстань, — Старк вяло пнул его. — У меня траур. — Ты пьян. И… — Стив принюхался. — От тебя несёт планом. Что ты принимал?! — он посмотрел на мужчину, который так и остался сидеть. — Что ты давал ему?! — Я?! — он поднял руки. — Я вообще его впервые вижу! — Но это не помешало тебе… лизать его шею! — казалось, ещё секунда и Капитан начнёт убивать. — Стив! — Ванда схватила его за руку. — Не нужно. — Опоздай я на секунду, он бы… Чёрт! Тони, мы уходим! — Куда уходим? — Домой. — Не хочу домой! Там меня никто не ждёт. — Там твои друзья, Тони. Пошли, — Рождерс закинул его себе на плечи и направился к выходу. — Эй! — крикнул кто-то из толпы. — Он обещал нам выпивку за его счёт! — Я разберусь с ними, — Максимофф положила ладонь Стивену на плечо. — А ты разберись с ним. — Уверена? — Да. Капитан вынес почти бездыханное тело на воздух и пару раз шлёпнул по щекам, чтобы Старк открыл глаза. — Не знал, что ты был таким, — шепнул Стив, прижав его к себе. — Прекрати опекать меня. Неужели ты не можешь оставить меня в покое? — Не могу! Ты мне дорог, ты мне нужен. И мне больно смотреть на то, как ты губишь себя. — Я совсем один, Кэп, — Тони приобнял его. — Я… Джарвиса уже нет, тёти Анны* тоже. Моих родителей убили. Я совсем один… Я никому не нужен. Я не знаю, кому верить. — Мы с тобой, Тони… Я с тобой. Мы не предадим тебя, обещаю, — Роджерс чмокнул Старка в макушку. — Мы не бросим тебя. — Прости, — Энтони разомкнул объятья. — Я… я не хотел, чтобы ты видел меня таким. Это слишком. — Ты скрываешься за маской, Тони. Но на самом деле ты раним. Я вижу это, тебе не нужно притворяться при мне. — Тётя Пегги была права, — Старк нежно улыбнулся, — Ты идеален. Наблюдая за тем, как в медовых глазах набираются слёзы, Кэп и не заметил, как нежные губы примкнули к его губам. Поцелуй получился таким невинным, но таким нужным в этот момент. — Прости… — еле слышно шепнул Тони. — Ничего, — и Стив понял, что, возможно, ему это было нужнее. Когда Роджерс обернулся, он увидел Ванду, которая с милой улыбкой наблюдала за ними. — Долго стоишь? — он поднял бровь. — Достаточно, чтобы понять, что между вами происходит. — Что ты сделала с ребятами в баре? — Наколдовала немножко. Они удалили все видео и забыли, что это чудо природы было там. — Спасибо. — Стив, ты… ты влюблён? — Видимо, да…***
— Не думала, что буду скучать по нашему Старку, — Наташа прикусила губу. — Хорошо, что он уснул. — Брюс сказал, что есть возможность починить машину, — Стив потёр еле заметную щетину. — Ты знаешь, что он задумал? — Да, знаю. Мне кажется, это сработает. Но объяснять тебе я не вижу смысла, ты всё равно не поймёшь. — Тони был таким одиноким… После смерти родителей он остался совсем один, не знал, кому нужен он, а кому — его компания или состояние. Боже… — он закрыл лицо руками. — Ему ведь была нужна лишь любовь. — Но ведь теперь есть те, кто могут подарить ему это чувство, верно? — Верно, но… — Роджерс в ступоре оглядел её. — Откуда вы все это знаете?! — Не то, что знаем, я вообще с Клинтом на 50 $ поспорила, что именно ты станешь инициатором ваших со Старком отношений. — Ч-что?! Рождерс бы ещё придумал, что сказать, если бы жуткий крик из соседней комнаты не прервал их разговор. Когда они забежали к Старку, то увидели, что он снова изменился. Теперь перед ними был пятнадцатилетний подросток.***
— Значит, вы говорите правду, и я ещё не совсем свихнулся, — Старк почесал затылок. — Интересно… Технологии сильно изменились, раз возможно нечто подобное. — он говорил с сильно заметным английским акцентом. — Я оставлю вас, — Наташа подошла к двери. — Надо сообщить Брюсу, что Старк снова изменился. А вы тут… поговорите. — Так ты Капитан Америка? — Тони ехидно улыбнулся. — Так тебя разморозили? — Да, — Стив выдохнул, ожидая «атаки». — Я часто называю тебя «Капитаном Сосулькой»? — Довольно часто. — Мы поладили? — Да. — Ты говоришь, как один из моих примитивных компьютеров! Где эмоции?! — Энтони начал трясти Капитана, схватив его за плечи. — Успокойся, сынок. Я просто… Не знаю, как говорить с детьми. — Мне пятнадцать, не пять. Можешь спокойно говорить. — У тебя сильный английский акцент. Откуда? — Ну, меня воспитывали англичане, так что, — он развёл руками. — А ещё тётя Пегги, — он усмехнулся, — твоя Пегги дружит с Джарвисом, поэтому часто гостит у нас. Тут хочешь не хочешь, подхватишь акцент. — Я не знал. — Я даже не могу говорить о них в прошедшем времени… Ни одного из них больше нет? — Старк умоляюще взглянул на Стивена. — Пегги… Она жива, но… У неё болезнь Альцгеймера, и она лежит в госпитале. — А ты? Ты завёл семью? — Нет. Я же сказал, что не знаю, как говорить с детьми. К тому же… — Кэп усмехнулся. — Тут всё сложно. — Ой, да ладно тебе! Я всё равно рано или поздно опять помолодею и забуду всё, что ты мне тут говорил. Кто она? Вот эта дамочка, которая только что ушла? — Нет, не она, — Роджерс отвёл взгляд. — Это… он. Капитан решил, что ему правда надо выговориться. И именно перед Старком. А раз перед ним сидит ребёнок, который всё равно забудет весь этот разговор, то стоит попытаться. — Он? — Тони почесал подбородок. — Ну, с учётом сегодняшней обстановки, было бы странно, если бы Капитан Америка был гетеросексуалом. — Это звучит слишком гомофобно даже для тебя. — Прости… Продолжай, пожалуйста. Мне правда интересно. — Он… славится репутацией бабника, поэтому мне сложно понять, испытывает ли он что-то ко мне или нет. — Ты ловил на себе его заинтересованный взгляд или нечто подобное? — Да, но… Я не уверен. — Вы друзья? — Да. И мы часто ссоримся. — Ты готов отдать жизнь за него? — С закрытыми глазами. — А он за тебя? — Скорее всего, да, но… как за члена команды. — Почему ты так уверен? — Не знаю! Я ничего не знаю о тебе! Оказывается, ты был знаком с Пегги, а я и не подозревал. Оказывается, ты хотел покончить с собой после смерти родителей, а я представить не мог, что ты так тяжело переживал эту потерю. Ты был таким одиноким, мечтал лишь о любви, а я считал тебя зажравшимся эгоистом. Прости меня, Тони. Я ужасный друг. И я стал бы ужасным любовником, если бы посмел признаться тебе в своих чувствах. — И ты это только что сделал, — Старк сидел с открытым ртом. — Бомбонуло, да? Считаешь, что я ребёнок и ничего не понимаю? Боюсь, мне придётся огорчить тебя. Я уже успел разочароваться в жизни, даже успел побывать в постели с девушкой. Но национальное достояние страны мне в любви признаётся впервые. Сказав это, Тони чуть ли не напрыгнул на Роджерса и впился в его губы поцелуем. Его рука быстро скользнула под футболку Капитана, что сильно удивило Стива, поэтому он откинул от себя Энтони. — Ты не… Я не… Я не… — Я же сказал тебе, что я не девственник! Всё нормально! — Но я… Ты ребёнок! — Но ты? Что? Что ты? — Тони широко улыбнулся. — Ты всё ещё девственник?! Господи! — он заржал. — С ума сойти! Национальное достояние Америки всё ещё девственник! — Не называй меня национальным достоянием Америки, — Кэп покраснел, как помидор. — Хорошо, милый. Пожалуй, пойду помогу доктору Бэннеру. Такое будущее меня устраивает.***
— Не знал, что пятнадцатилетний Старк окажется самым сговорчивым, — Брюс почесал затылок. — Мне рассказали о таких перспективах, что не терпится снова вернуться в привычный облик. — Стив, о чём вы там говорили? — Наташа лукаво улыбнулась. — Ни. О. Чём. — Должен признать, вы хорошо поработали, Брюс. Использовать энергию этого лилового чудика, чтобы зарядить машину. Гениально! Мы ведь подружимся, верно? — Да, подружимся, — Бэннер улыбнулся. — Сейчас нужно время для полной подзарядки. — Да, и это займёт несколько часов. Который час, кстати? — Восемь утра. — Так, значит, если подсчитать, — он начал что-то чертить на доске, — то получится, что где-то к трём часам устройство будет перезагружено и готово к использованию. — Ты уверен, что всё сработает? — Не волнуйся, мой Капитан. Я не сомневаюсь в столь шикарной работе двух величайших гениев. — Мой Капитан? — Романова с удивлением оглядела Роджерса. — Теперь я точно должна узнать, чем вы там занимались. — Ничем мы там не занимались! — Кэп подскочил. — Мы просто разговаривали. Всё! Тони, успокойся! — Я спокоен, — Энтони залился самым искренним смехом. — А вот ты нет!***
— Думаешь, он сможет принять мои чувства? — Стивен стоял на балконе и попивал горячий шоколад. — Я просто уверена в том, что он испытывает то же самое, — Наташа сделала пару глотков чая. — Тебе стоит раскрыться ему. — Если он отвергнет меня? — Не отвергнет. Я уверена. Если Тони-подросток лезет к тебе за поцелуем, то я представляю, что будет делать взрослый Старк. — Это так… противоречиво. Мы ведь оба мужчины. — За окном 21 век, Стиви. Это нормально. Тебе нечего стыдиться. Если любишь человека, то тебе нужно сделать всё, чтобы добиться его. Так что трусить — не вариант. Можешь начать с шоколада и виски. Правда, когда Старк примет свой нормальный облик. А то это будет попахивать педофилией. — Нат, — Стивен засмеялся, — ты… ты знаешь, какой шоколад он любит? — Тёмный, — Романова довольно ухмыльнулась. — Капитан Америка, Чёрная Вдова, — это был электронный голос П.Я.Т.Н.И.Ц.ы, — Тони Старк снова помолодел. Доктор Бэннер просит вас помочь ему. Когда они спустились в мастерскую, то увидели, как Ванда сидела с пятилетним ребёнком и что-то ему объясняла. — Господи! — Роджерс подбежал к Тони. — Он… Ты ему рассказала? — Да, и он поверил мне. Видимо, маленькие дети легче верят в подобную фантастику. — Привет, Тони, — Стивен опустился перед ребёнком на колени. — Привет, — Старк смущённо ответил, а затем отвёл взгляд. — Брюс, — Наташа подошла к учёному, — как идёт перезагрузка? — Всё идёт по плану. Только нам нужно время. Вы продержитесь до трёх часов с ним? — Да, — Стив привстал. — Я могу отвезти его в парк аттракционов. — Отличная идея. Вы все можете пойти туда. А я останусь, чтобы проследить за загрузкой энергии. — Я останусь с тобой, — Вдова придвинула стул к Брюсу. — Мало ли, что может случиться. — Х-хорошо, — Бэннер заметно смутился. — Не увлекайтесь тут, — Стив взял Тони за руку. — Пойдём в парк? — Пойдём.***
Предрождественские дни были в самом разгаре, поэтому в парке на каждом шагу можно было увидеть Санта Клаусов, оленей и эльфов. Тематические песни звучали из каждой лавочки, погружая прохожих в атмосферу праздника. Кругом продавали горячие напитки, где-то в уголках стояли «Санты», собиравшие пожертвования. Хоть в Башне Мстителей Старку всё-таки нашли одежду, которая была ему в пору, маленький Энтони всё равно походил на снеговичка, который с удивлением разглядывал всё кругом. Тони ни на шаг не отходил от Капитана и постоянно тыкал пальцем в разные светящиеся объекты и спрашивал: «Что это?» А Стив хоть раз в жизни чувствовал себя современным. Ванда и Вижен гуляли слегка позади от них. — Значит, когда я стану большим, я буду жить в таком мире? — маленький Старк широко улыбался. — Да. И не только. Благодаря тебе этот мир будет таким. — Правда?! Как классно! — у него светились глаза. — Я такой крутой? — Ты гений, Тони. И всегда им был. Ты же уже столько всего построил, а тебе лишь пять лет. Твой отец, наверно, гордится тобой. — Я не знаю… Он всегда занят, его почти нет дома. — Даже так? — Да, он ищет Капитана Америку. Стив застыл. Он знал, что Говард не бросил идею его поисков, но чтоб так долго… — Капитана Америку? — Да! Ты не слышал о нём? — Конечно, слышал. А как ты… как ты к нему относишься? — Я обожаю Капитана Америку! Он самый классный супергерой всех времён! — у Тони загорелись глаза. — Он сильный, и смелый, и храбрый, и крутой, и самый-самый лучший! Я хочу быть с папой, когда он найдёт его! Или нет! Я хочу сам найти его! Он просто идеальный! Я хочу быть таким же, как и он. — Мне жаль разочаровывать тебя, но он не идеальный. — Ты не знаешь! — Энтони резко остановился. — Мне рассказывали о том, каким он был. — Даже если он был самым лучшим, — Стивен наклонился у мальчику, — ты не должен стремиться к тому, чтобы быть таким же. Ведь ты индивидуален. — Но папа хочет… — Не важно, чего хочет Говард! Важно то, чего хочешь ты. — Но… Разве я смогу стать таким же великим, как он? — Тони опустил голову. — Смотри, — Капитан взял ребёнка на руки и указал на крупные постройки в парке, — это всё создал ты! Ты профинансировал строительство этого парка аттракционов. Когда мы сядем в колесо обозрения, я покажу тебе город, который цел лишь благодаря твоим изобретениям, Башню Мстителей, которая стала жемчужиной Нью-Йорка, больницы, которые ты построил. Тони, ты — Железный Человек, один из величайших героев Земли. А Говард Старк — всего лишь твой отец. — Я не хочу на колесо обозрения, — вдруг произнёс Тони. — Я хочу мороженое. И поиграть в снежки. Можно? — Конечно, малыш. Конечно. Стив забыл о том, что Ванда и Вижен были здесь с ними. Когда он со Старком вошли в маленький ресторанчик и заказали шоколадное мороженое, Капитан понял, как счастлив в этот момент. Было в этих минутах что-то теплое и домашнее. Роджерс понял, что именно этого и не хватало ему в жизни — покоя и уюта. А маленький ребёнок… Что ж, возможно, он уже готов стать отцом. Во второй порции мороженого Тони пришлось отказать, потому что за окном зима, а их ещё ждёт бой снежками. Но Старк оказался умным ребёнком и сразу всё понял. Не дождавшись пока Роджерс заплатит за десерт, мальчик выбежал на улицу. Стоило Кэпу выйти из кафешки, так в него полетел крупный снежный комок. — Защищайся! — кричал маленький Энтони и кидал в него заранее приготовленные снежки. Стивен не успел ничего сделать, он просто упал в сугроб. Когда Тони подошёл проверить, жив ли он, Кэп подскочил и кинул мальчика в снег. Минут десять они старались повалить друг друга. Старк не собирался сдаваться, хоть он и был меньше Стива. Наоборот, это давало ему стимул. Под конец оба вымотались и пошли искать влюбленную парочку. Оказалось, Ванда и Вижен тоже искали их всё это время. Вместе они вернулись домой. Стив сразу же попросил у П.Я.Т.Н.И.Ц.ы новую одежду для Тони и сварил ему горячий шоколад. — Не уходи, — Тони схватил Кэпа за мизинец. — Ладно, — Стив улыбнулся и присел рядом со Старком. Мальчик сразу же прижался к нему. — Спасибо, — шепнул он. — За что? — За всё. А ведь ты так и не сказал мне, что ты и есть Капитан Америка. — Я думал, ты не узнаешь меня, — усмехнулся Стив. — Как я мог не узнать своего героя? Всё же я был прав, ты самый лучший. Я рад, что мы с тобой стали друзьями. — Я тоже, Тони… Очень рад.***
Капитана разбудил протяжный детский плачь. Когда он открыл глаза, он обомлел. Рядом с ним лежал младенец. — Брюс!!! — Стив ворвался в мастерскую, неся ребенка, на котором была лишь майка пятилетнего Старка. — Боже мой! — Бэннер взял у него плачущего малыша. — Уже три часа. Всё должно получиться. Младенца положили на специально оборудованный стол. Не медля ни секунды, Брюс запустил в него луч. Из-за сильного дыма первые минуты не было видно ничего. Но потом все увидели, что на столе лежал Тони Старк собственной персоной. — Слава Богу! — учёный рухнул на кресло. — Он в норме. — В норме?! — завопил Старк, прикрывая обнажённое тело. — Не хотите принести мне одежду или, как минимум, плед?! П.Я.Т.Н.И.Ц.А! — Держите, сэр, — механическая рука передала Тони его одежду. — Ты помнишь, что произошло? — Брюс встал и стал внимательно осматривать его, дабы убедиться, что Энтони действительно цел и невредим. — Ну, я построил генератор, но он не сработал. А потом… Боже, — его щеки налились краской и Старк закрыл лицо руками. — Что я творил?! — Ты всё помнишь?! — встрепенулся Роджерс. — Да, чёрт возьми! Я… Мне… Мне надо побыть одному.***
Стив долго сидел у себя в комнате и обдумывал, что сказать. С одной стороны он чувствовал себя ужасно неловко из-за всего, что случилось, но с другой… Он уже признался Старку в чувствах, между ними уже столько всего произошло, но… Чёрт, ему было так неловко. Это всё было, но будто этого и не было. А Тони помнит и… — Ладно, будет, что будет! — Роджерс встал и направился к двери. Наташа права, за своё счастье нужно бороться, поэтому нельзя сдаваться в самый решительный момент. — Тони, нам нужно поговорить, — с этими словами он вошёл к Старку в комнату. — Отлично. Я тоже думал об этом, — Энтони встал с кровати. — Давай, просто забудем обо всём, что случилось. — Ты издеваешься, да?! Произошло слишком много, чтобы мы могли забыть об этом. — Ты видел меня не в лучшем свете. Алкоголик и наркоман… Да, я был таким, но я не хотел, чтобы ты об этом знал. — Я бы узнал рано или поздно. — Лучше поздно. — Почему ты так себя ведёшь? — Я рассказал тебе слишком много личного. — Я тоже. И я не собираюсь забирать слова назад. Я влюблён в тебя, Тони. Ты знаешь об этом. — Зачем тебе я, Стив? Я помню, как ты играл со мной, из тебя получится прекрасный отец. А я… Я не смогу дать тебе этого счастья. — Не смей так говорить, Энтони Эдвард Старк! — Капитан схватил его за плечи и прижал к стене. — Где твой чёртов эгоизм?! Почему ты не кричишь, что идеален?! — Потому что ты прекрасно знаешь, что это не так. — Наоборот, Старк! Ты идеален для меня. Поцелуй получился страстным и несдержанным, глубоким и горячим. Мужчины бились зубами друг о друга, кусались, но наслаждались таким желанным моментом. Они давно жаждали этого момента. Раскалённые тела обжигали друг друга, от бешеных ласк на теле оставались синяки, от страстных поцелуев — засосы. Пошлые стоны и пошлёпывания тел были бы слышны во всей башне, если бы не звукоизоляция. Мужчины отдавались друг другу, погружались в жар трепетных ласк и чуть ли не пьянели от сумасшедшего дурмана, который назывался любовью.***
— А всё-таки из тебя получился бы шикарный отец, — Тони мирно лежал на груди Роджерса и выводил на его плече различные узоры. — Сейчас не лучший момент, чтобы говорить об этом, — засмеялся Кэп. — Ты напомнил мне Джарвиса. Он тоже был таким… — Ты хочешь ребёнка? — Я?! — Старк покраснел. — Н-нет! То есть… Это не моё. — Ребёнок? — С чего ты взял? — Просто ты уже два раза сказал, что из меня получился бы шикарный отец, вот я и подумал… — Нет, я вовсе не это имел в виду. Давай сменим тему. Мне сейчас слишком хорошо, чтобы думать, — Старк прикрыл глаза. — Ну, после того, что между нами было, ты просто обязан стать моим официально, — прошептал Капитан, чмокнув Тони в макушку. — Что ты сказал? — еле слышно спросил Энтони. — Ничего, — Стивен прижал возлюбленного к себе. — Совершенно ничего.