«Перед глазами я увидел,. даже не знаю,. демона. Очертание его клыкастой пасти пронеслось перед лицом, отправив меня в полёт до столба. Волны этой… энергии, если можно так выразиться, сковали моё тело, всю нервную систему, из-за чего я потерял сознание. Лишь одно касание… удивительно».
Ночь. Долина Авалар заснула. Деревня заблезьянов давно погрузилась в сон, лишь постовые потирали глаза и зевали, пытаясь не уснуть, но некоторые всё же подрёмывали. Драконы мирно спали рядом с телом Странника.
В один момент, парень издал неясный многоголосый вопль буквально на долю секунды, тем самым проснувшись и подавшись вперёд, вытянув левую руку, будто пытаясь кого-то схватить. Оклемавшись от искр перед глазами, Странник осмотрелся.
«Что? Деревня?.. Аргх,. похоже, всё-таки, неплохо меня передёрнуло… Чёрт, что драконы здесь делают? Почему они ещё не в городе…».
— Очнулся? — шёпотом спросил Хантер, подойдя к человеку.
— Мда, если можно так сказать… Что они… вы здесь делаете? Разве ты не должен был отвести их к старшим?
— Они упорно отказывались идти без тебя.
— А…
— Попытка надавить могла закончиться плачевно, для всей деревни.
— Ясно, что со Шнырём?
— Скажу проще, он передумал.
— Хорошо. Тогда, утром передашь этим соням, что я ушёл и чтобы не искали. С вами я не пойду. — заявил Странник, аккуратно перешагивая через двух чешуйчатых. Ощупав себя и похлопав по телу, продолжил — Где мои вещи? — Хантер поднял с травы винтовку и двое ножен с мечами, протянув их парню — Ух, запрятали… до встречи, в будущем.
Заблезьян ничего не ответил, а просто поднял ладонь.
Проходя мимо задремавших постовых, Странник, со словами «Не спи, замёрзнешь», дал каждому уснувшему заблезьяну подзатыльник. Те лишь ошарашено поперхнулись и выпрямились, лишь потом заметив уходящего очнувшегося чужака.
Перебравшись на другую сторону ручья, парень направился к обычному, для него, места обитания, а именно холм с ветряком, который хорошо виден из деревни. «Дом, милый дом?».
Забравшись по скале наверх, Странник упал на спину и продолжил заниматься тем, чем он обычно занимается. Ничем. «Днями на пролёт я то и делаю, что пытаюсь помочь всем, кто страдает в городе. Образно выражаясь, полностью отдаюсь на рассечение, добровольно. Весело? — Нет. Интересно? — не очень. Хочу? — сомневаюсь. Вот забавность, перебраться в другой мир, умудриться стать местным Робин Гудом, хотя нет, Бэтменом, да, — ну или Зелёным Фонарём. Хотя нет, всё-таки, Бэтменом. — а потом осознавать, что не смог ничего сделать, чтобы сюда не попасть. Интересно, а как бы судьба повернулась, если бы я остался дома, отсидел те чёртовы несколько лет и вышел бы чистым? Бла,. давай, погадай ещё. Идиот, нет, аутист.»
Странник продолжал думать о своём, всматриваясь в ночное, звёздное небо, пытаясь найти хотя бы одно знакомое созвездие. Позади сиял голубой кристалл, к которому парень относился с абсолютным равнодушием. Тот скорее его нервировал, чем помогал успокоить своим сиянием.
Ночь всё сильнее действовала на разум парня, закрывая его глаза и медленно погружая обратно в мир снов. Процессу помешал знакомый недружеский рык, на который Странник моментально среагировал, отпрыгнув к краю скалы. На месте, где лежала голова парня, теперь торчит тупая сторона секиры. Перед глазами человека стоял гроблин бордового оттенка с такой же маской.
— Ты, ещё, откуда взялся?. — спросил он тихо у себя, но гроблин, будто услышал его слова, ответил тем же рыком.
Странник, отбросив винтовку в сторону, медленно достал мечи и встал в боевую позицию. Время для раздумий не было, монстр мог атаковать в любой момент, но к удивлению парня не атаковал. Тот будто изучал его, всматриваясь в разные части тела. Чтобы хоть как-то спровоцировать гроблина, Странник стал медленно обходить недруга по кругу, на что тот среагировал, начав делать то же самое.
Ожидание превращалось в муку. Парень всё время был на взводе, пытаясь высмотреть малейшее движение гроблина. Решившись на первый удар, человек молниеносно приблизился к монстру и сделал замах с двух рук, однако, противник смог легко отразить удар, при этом оттолкнув оппонента назад с ещё большим усилием. Странника отбросило вплотную к голубому кристаллу, чего он не ожидал. Сил у монстра было немерено, в отличие от предыдущего подобного противника. Однако, это не остановило парня. Он ринулся в бой, не успев отдышаться. Сделав серию из трёх таких же быстрых ударов, ни один из них не попал по цели, от первого гроблин увернулся, уйдя в сторону и с разворота контратаковав секирой в ногу, второй парировал, ударив рукоятью в грудь, третий прошёл насквозь, однако, магия Демона не дала удару задеть монстра, и даже ответила магическим ударом, который снова отбросил Странника к голубому кристаллу.
Парень не мог ровно стоять на ногах, из бедра правой ноги текла кровь, в груди чувствовалось учащённое биение сердца и его боль, голова раскалывалась на части от воздействия тёмной магии, но это не останавливало парня. Он снова, немного пошатываясь, принял боевую стойку, теперь уже чтобы защищаться. Гроблин, рыкнув, бросился на человека. Первый удар начался с высокого прыжка. Странник сделал шаг в сторону, дав монстру провести лезвием на рискованном расстоянии от лица. Второй удар был сделан незамедлительно. Гроблин, не поднимая секиры, пробурил землю вокруг, желая с разворота рассечь ноги парня, но человек, чуть наклонившись, отпрыгнул назад, сделав перекат подальше от монстра. Третьим ударом гроблин швырнул секиру в голову Странника, на что тот среагировал быстро и успел увернуться. Двуручный топор вонзился в породу, а гроблин остался безоружен, чем человек решил воспользоваться, но не успел он и близко подойти к монстру, как тот ушёл под землю, пробурив себе путь до секиры, оставляя каменные отростки на траве. Гроблин моментально выхватил оружие, выпрыгнув из-под земли, и оттолкнувшись от скалы, нанёс неожиданный удар с неба. Страннику ничего не оставалось, кроме как заблокировать удар, но и это решение могло стоить ему жизни. Удар монстра был настолько силён, что мечи парня согнулись и покрылись трещинами от магического воздействия, а сам он смотрел на лезвие секиры, чувствуя, как по лбу медленно стекает кровь.
Гроблин продолжал давить на оружие, но и Странник позиции не сдавал. Думать времени не было, но чтобы оно появилось парень стал сгибать оба меча вокруг рукояти и, выполнив опасный для своей жизни трюк, выхватил секиру, отправив её в полёт до края скалы. Монстр сразу же ушёл под землю и отправился за ней, дав Страннику время подумать. Но его было слишком мало, чтобы составить план борьбы с абсолютно здоровым врагом. Ничего не придумав, парень посмотрел в сторону голубого кристалла, который продолжал сиять, словно подманивая к себе. Странник мотал головой, отказываясь от этой идеи, но желание жить было сильнее любых принципов.
— Ну ладно, — сказал он про себя. Схватив два отростка кристалла, Странник почувствовал невероятную боль по всему телу, от которой хотел кричать во весь голос. Энергия кристалла голубыми линиями впивалась под кожу парня, окутывая его и наполняя кровь своими частицами. По венам человека пронеслось голубое сияние, медленно это сияние усиливалось, пока в определённый момент не поменяло окрас на ядовито-красный. Руки парня охватило рыжее пламя, боль усилилась, а сам он больше не смог терпеть и издал воющий крик. Гроблин, будто заколдованный, всматривался в неизвестный процесс.
Медленно, крик перерос в многоголосый рёв. Пламя сменило оттенок на мягко-пурпурный, охватывая тело всё больше и больше. Глаза парня побелели, из рта полилось белое сияние. Всё его тело, благодаря огню, приобрело пурпурный окрас, частично избавившееся от одежды.
Последние капли магии голубого кристалла впитались в тело парня. Он ослабил хватку и прекратил кричать, кристалл побледнел и раскололся. Странника охватило пурпурное сияние, боль ещё была, но практически не чувствовалась. Согнувшись, опустив руки до колен и голову, уже, не человек быстро дышал, пытаясь вернуть ровное дыхание. Гроблин не стал мешкать и решил нанести смертельный удар, однако, неизвестная сила отправила монстра обратно на свою прежнюю позицию, на которую он с рёвом упал. Среагировав на возгласы, неизвестное существо резко повернулось и увидело, как встаёт гроблин. Без промедлений, монстр снова кинулся на противника, но эта атака стала для него последней. Когда гроблин был на полпути к удару, существо молниеносно ринулось на обидчика. Выпустив когти на руках, оно отрубило тому ногу, пробив защитный барьер Демона, а после того, как гроблин упал, вспороло ему живот, обеими руками. Добивающим приёмом стало отрывание головы.
Тело гроблина рассыпалось в песок, оставив после себя лишь красную маску. Существо согнулось, упав на колени, и схватившись за живот, упёрлось лицом в землю. По всей долине пронёсся истошный крик множества голосов, постепенно переходящих в один единственный. Пурпурное сияние стало исчезать. На глазах, привычный вид парня возвращался на место. Вся одежда была изорвана, но ран, полученных во время боя, уже не было, лишь шрамы и засохшая кровь. Странник, перестав кричать, поднял голову к небу, снял свою аппаратуру с лица и вдохнул свежего воздуха через сожжённые дыхательные пути:
— Доволен?! — спрашивал он у пустоты — Ты добился того чего хотел?!.. Тварь!.. — алое сияние маски на земле стало нервировать парня ещё сильнее, чем голубой кристалл. В ярости, Странник замахнулся обеими руками, не выпуская свой дыхательный аппарат, и на мгновение их снова охватило пурпурное, после чего последовал удар невероятной мощи. Красная маска разбилась, а в небо устремился светло-пурпурный столб энергии, озаривший всю долину ярким светом.
Странник пытался отдышаться ещё с самого боя. Попытка встать на ноги не увенчалась успехом. Его тело снова охватила боль, заставившая того прижаться к земле. В голосе опять послышались нотки множества звуков, боль переросла в ломку. Не понимая, что происходит, парень, чтобы хотя бы немного утихомирить не спокойствие в теле, стал бить рукой по земле, оставляя глубокие ямы, и крепко закрыл глаза. Многоголосье стало явным.
В один момент боль резко исчезла. Странник открыл глаза, но траву под собой не увидел. Осмотревшись, парень увидел лишь пустоту, чёрная и безконечная. Заметил, что на лице у него ничего нет, а дышал он своими лёгкими. Вокруг не было ни души, никаких признаков жизни. Но зрение бывает обманчивым, ибо из тьмы появилось нечто. Пурпурная фигура, похожая на человека, аккуратно шла к Страннику. В руках оно, так как ничем другим назвать нельзя, держало два меча, лица не имело, лишь два глаза, или было скрыто под маской. Вряд ли можно сказать, что оно одето, но всё его тело было похоже на одну броню. Глаза изливали белое свечение.
Не растерявшись, Странник создал из воздуха два меча, приняв боевую стойку. «И снова в бой» — подумал он. Неизвестный атаковал первым.
Молниеносным движением существо замахнулось в голову Странника. Парень заблокировал удар, но получил несерьёзный магический ожог из-за отлетевшего пурпурного пламени. Наклонив мечи, он увёл удар в сторону создав момент для контратаки, однако, существо прекрасно всё понимало и кувырком отстранилось подальше. Второй удар за Странником, кинувший правый меч. Неизвестный разворотом увернулся от летящего «снаряда» и парировал влево неожиданный удар, дав искру. Притянув брошенный меч, уже за спиной противника, парень хотел с разворота нанести удар по шее, чтобы отрубить голову, но приложенные к плечу клинки существа, которые тот держал рукоятью вверх, встали удару на пути. Отведя мечи вверх, снова с разворота, существо собиралось замахнуться в грудь. Странник упал на спину, чтобы избежать удара, и кувырком назад ушёл от последующих.
За весь бой противники наносили друг другу удары, но каждый был либо заблокирован, либо парирован, либо от него можно было удачно увернуться. Сил не было ни у одного, ни у другого, однако, бой продолжался до тех пор, пока Странник, всё же, не пропустил один из ударов. Размашистый удар меча прошёлся от левого плеча до правого бока таза. Парень упал на колени, выронив меч. Как ни странно, кровь не потекла, остался лишь пурпурный след, который говорил о наличии удара. Существо встало позади человека, вознеся меч над головой поверженного противника.
— Мне жаль. — неразборчиво промолвило существо. В глазах парня загорелось пламя, давшее ему силы быстро схватить меч и раствориться в воздухе, не позволив противнику провести лезвие сквозь своё тело. Ошеломлённое существо стало мотать головой, пытаясь найти Странника, как вдруг, по спине прошлось раскалённое лезвие меча, объятое пламенем. Оно ничего не ответило, лишь упало лицом вниз.
— Мне не очень. — ответил ему парень. Меч, расплавившись, упал на чёрную землю. Странник думал над тем, как ему выбраться из плена, осматривая пустоту вокруг. Существо повернуло голову к правой руке, из которой полился ослепляющий свет. Человек ничего не успел сделать и был ослеплён яркой вспышкой.
***
По всей долине разошёлся странный гул, разбудивший всех постовых деревни. Хантер немедленно подошёл к воротам, чтобы осмотреть местность, но никого не было. Ему сразу стало ясно, что Странник в этом как-то замешан. В подтверждение его догадкам от скалы, где стоял один из ветряков, исходило свечение, постепенно поменявшее свой оттенок на два других. В начале оттуда полился приятный голубоватый цвет, затем резко сменился на красный и в конце принял пурпурный окрас.
Драконы продолжали мирно спать, где лежал человек. Гул никак не потревожил их сон, но последовавший мощный ветер заставил друзей проснуться. Первым, кто это сделал, был Искряк, которого сдуло мощным потоком. Своим криком он разбудил Спайро, а резкий выкрик спросонья пурпурного дракона заставил Огару открыть глаза:
— И-Искряк,. что случилось… — зевая спросил дракончик.
— Меня кто-то пнул. — недовольно заявил стрекоз, с подозрением смотря на драконессу.
— Не смотри на меня… Я спала, как и вы оба. — мотая головой, ответила на взгляд Огара — Что за гул?
— Не знаю, но похоже… Где Странник? — оглядываясь на место лежанки, спросил Спайро.
— Что? Его нет?
— Ну, судя по тому, что я его здесь не вижу, — начал «язву» Искряк, но Спайро не дал ему закончить.
— Искряк, не время для шуток. Нужно найти Хантера, может он знает, что происходит.
Со стороны долины полился яркий свет, ослепивший всех постовых. Драконы прикрылись крыльями. Уже через секунду свет стал более тусклым, что позволило тройке увидеть столб пурпурной энергии, стремящийся ввысь. Друзья поспешили к воротам деревни, где и нашли Хантера:
— Что там происходит? — спросил Спайро. Заблезьян обернулся на секунду, чтобы взглядом поприветствовать друзей.
— Не знаю. Такого ещё никогда не было.
— Может гроблины? — спросила Огара.
— Врядли, думаю, в этом как-то замешан Странник.
— Странник? Но зачем ему это? — не переставал задавать вопросы пурпурный дракон.
— Никому не известно, что у него на уме. Остаётся лишь надеяться, что он не собирается здесь всё разрушить. — от таких слов сердца трёх друзей замерло.
— Н-но зачем… — снова спросил Искряк. Хантер лишь хмыкнул в ответ.
— Летим. Возможно, ему нужна помощь. — воспарив сказала драконесса — Уничтожить, нет, но нельзя его оставлять.
— Согласен. Вперёд.
— Эй-эй-эй, вы серьёзно? А если он нас…
— Искряк, будь здесь. Мы скоро вернёмся, — в спешке крикнул Спайро, начиная набирать скорость — надеюсь, с ним.
— И оставить вас одних? Ну уж… — хотел было догнать стрекоз, но Хантер успел схватить его и остановить — Эй, отпусти!
— Оставь их одних. Пусть сами разберутся. Неизвестно, что может произойти, так что тебе, и правда, лучше остаться здесь. — Искряк недовольно скрестил руки на груди, смотря как его друзья улетают к тухнущему столбу энергии.
Подлетев ближе к месту, откуда появился столб, дракончики увидели лежащую фигуру. Приземлившись рядом, они узнали в ней Странника. Под ним досвечивали последние секунды осколки красной маски, через веки было слабо видно свечение, правая рука, по локоть, висела в довольно глубокой ямке, у обрыва лежали два согнутых меча, от прикосновения к которым те могли расколоться.
Дракончики перевернули тело с живота на спину. Руки парня были покрыты коркой, как и часть лица. В правой руке он держал свою маску.
Чтобы понять, что произошло, драконесса решила пройтись по всей скале. Спайро пытался разбудить Странника, повторяя его имя, но безуспешно.
— Что же с ним произошло? — спрашивал пурпурный дракон у пустоты, но ответ дала Огара.
— Здесь была битва. — заявила она — Смотри. Земля вскопана, странные разрезы, которые были сделаны лезвием. И, к тому же, камень…
— Камень?
— Да. На нём явно рос кристалл.
— Неужели… голубой кристалл мог так воздействовать на него?
— Не знаю. Нам остаётся лишь ждать, пока он очнётся.
Драконы сели возле тела Странника. Парень понемногу начинал трястись, затем тряска переросла в вздрагивания, после чего он приподнял торс, изогнувшись. С левого плеча по правый бок прошёлся аккуратный разрез. Одежда парня залилась кровью, чем насторожились драконы.
Тело Странника полностью расслабилось, сквозь веки больше не было видно свечения. Спайро и Огара подумали самое худшее, однако, резкий вдох человека развеял страхи дракончиков. Парень, также, резко открыл глаза, в которых горело пламя. Его руки объял огонь, частые вздохи разогревал воздух вокруг. Одев маску на лицо, человек сделал один глубокий вдох, выдохнув пепел из фильтров.
— Странник, ты в порядке? — тревожно спросил Спайро. Парень, прищурив взгляд, пытался разглядеть тёмные силуэты над собой. Потерев глаза, он увидел двух дракончиков, тревожно ожидающих ответа.
— Спайро?.. Огара?.. Вы…
— Мы увидели столб света в небе и прилетели сюда. — пояснила драконесса.
— Ага… ясно… ну, я в норме… летите обратно. — непринуждённо ответил Странник и закрыл глаза, положив руку на лоб. Драконы были удивлены на столько спокойной реакции.
— Странник, мне кажется, тебе нужна помощь. Тебе стоит пойти с нами. — человек приподнял голову, чтобы посмотреть на своё тело и одежду, которая была пропитана кровью. Прощупав себя, Странник не обнаружил ни порезов, ни царапин, ни глубоких ран, хотя одна должна была быть точно. В связи с этим он ничего другого не придумал, кроме как снова опустить голову на траву и закрыть глаза — Странник, может…
— А может вы уже улетите обратно?! — грубо прервал он вопросом — А мне кажется, Спайро, что вы оба пытаетесь меня уговорить пойти не в деревню, а в город. Я уже дал вам свой ответ, чего вы ещё хотите?! — не выдерживая взглядов, парень встал на ноги, чуть пошатнувшись и отошёл к краю скалы.
— Странник, почему ты… — начала было Огара.
— Что, что я?! Почему я не собираюсь идти с вами?! Я же дал ответ и на этот вопрос! Что?! Что ещё я должен этому гребанному миру?! — схватившись за волосы, парень сел на рискованном расстоянии от края. Дракончики с жалостью смотрели на человека, понимая, что ему больно, но не понимая её саму — Я… я все эти… чёртовы двенадцать лет провёл здесь… двенадцать лет… И не понимаю,. почему? В чём я так провинился… перед кем… из-за чего… Чёрт! — крикнул он, пуская слезу. Спайро и Огара сели рядом, хотели хоть как-то поддержать, но не знали, что и сказать — Почему я отстраняюсь ото всех? Просто,. не доверяю… Не то что не хочу… не могу. Я-я не могу довериться другим… слишком многое п-произошло…
— Расскажи нам. — прервал парня Спайро — Вот увидишь, тебе станет легче.
Странник резко повернул голову к пурпурному дракону и посмотрел ему в глаза. Тот прочёл в них явные страдания, муки, боль… безумие. Человека тихо трясло, что заметили оба дракончика. Огара положила лапу на руку парня, медленно опустив её к колену. Странник встретился взглядом и с драконессой, где она увидела некое подобие своей жизни. Парень сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, в его голове ещё чувствовалась дрожь.
— Да… да… Но это на долго… ничего, ночь только началась…
Прошло чуть больше двух часов. Спайро и Огара с жалостью на лице смотрели в пустоту, стирая еле заметные слезинки с лица. Странник вовсе закрыл лицо, пытаясь скрыть заплаканное лицо, но периодические всхлипывания давали о себе знать.
«Столько пережить, но продолжать оставаться в рассудке… Сколько же сил нужно иметь, чтобы жить с такой ношей?» — думал пурпурный дракон, иногда отворачивая голову и крепко закрывая глаза, чтобы не пустить слезу.
— Странник, я, почти, понимаю твою боль. — начала Огара — Да, может нам никогда не понять твоей неслабой ноши, но… вывод истории очевиден. Тебе нельзя оставаться одному, тебе нужны те, кто выслушает и поможет в тяжкие моменты. Поверь, это я знаю по себе.
— Уходите… — голос Странник стал твёрже. Не понимая реакции парня, Спайро хотел было переспросить — Убирайтесь!.. — Огара также была в недоумении, но следующий выкрик нечеловеческим голосом заставил драконов взлететь и отправиться обратно в деревню, продолжая осмысливать историю чужака —
Проваливайте!!!
Человек еле встал на ноги и подошёл к скале, попутно снимая обрезанные перчатки, рыдая. На его костяшках были многочисленные порезы, ссадины, а сами имели нездоровый вид.
Продолжая рыдать, парень бил по породе, иногда отбивая камни, оставляя на скале свою кровь, которой и так хватало в засохшем виде. Через несколько ударов, руки Странника были разбиты в кровь, сам он опустился на колени и упёрся лбом в породу, держась за кисти рук от боли.
— Грёбаный «Монолит»!.. — проговаривал он себе сквозь слёзы — Грёбаный «Выброс»!.. Грёбаная жизнь!.. Неужели такой судьбы я заслужил?.. — начиная успокаиваться, Странник стал дышать глубже, чтобы выровнять дыхание — Ну вот,. спокойно, спокойно… всё хорошо… всё в порядке… А-ай… руки больно.
Дрожа от боли, парень спустился к ручью, чтобы отмыть руки и лицо от грязи и крови. Осмысливая всё недавно произошедшее, человек пришёл к выводу, что экипировку уже не восстановить:
— Эх,. жалко… столько работы коту под хвост. Тот учёный говорил… чёрт, даже имени не помню,. говорил, что кожа этого вампирообразного хорошо держит режущие удары, но не магические. Ай, грудь жжёт. Хорошо тот мне вдарил. — вернувшись на холм, парень поднял своё дальнобойное оружие. Осмотрев на наличие повреждений, которых он не обнаружил, Странник поставил его дулом вверх к скале — А вот мечам конец… Ты не оставляешь мне выбора, как всегда.
Позади камня, на котором стоял голубой кристалл, был небольшой проход, ведущий влево. Зайдя в него, и перепрыгнув подобие бездны в скалах, Странник стал недовольно смотреть на второй голубой кристалл, что был скрыт от глаз. Он, из воздуха, создал металлические детали неизвестной конструкции, две из которых напоминали рукояти…
***
Утро. В другом конце долины, где располагался плот, возле запечатанной пещеры стояли драконы и заблезьян, рядом летал стрекоз. Хантер нажал на несколько плит на стене, после чего она уехала вверх, открывая вход.
— Ну что ж, вперёд? — спросил он у драконов, на что Огара ответила тяжёлым вздохом. Спайро же смотрел совсем в другую сторону, Искряк поглядывал на всех — Спайро? — обращение заблезьяна вывело пурпурного дракона из состояния транса.
— А, что?.. Ах да…
— Всё хорошо?
— Да, я в порядке… пойдёмте. — последний раз оглянувшись, дракончик смиренно отправился внутрь.
Странник сидел в листве дерева, на другой стороне ручья. Провожая драконов взглядом, он сказал:
— Пора.
